皇甫义睁开眼睛的时候，已经日上三竿，烈日骄阳投在脸上，照得火辣辣的痛。他试着抬手，却发现依旧动弹不得，起初以为药力还没过去，但随即发现，原来自己被钉在个囚车里，脖子肩胛被枷锁拷着，只露出一个头在外，仰面朝天锁着，手足都给木钉扎穿，只能直直得站着。
“水，水……”
“闭嘴！”
“啪！”
忽得左耳旁传来一道爆响，蟒蛇似的一鞭抽到嘴唇上，登时打得皇甫义皮开肉绽，口鼻喷血，整张脸都丧失了知觉，几乎痛到昏厥过去。
皇甫义被这鞭击抽得痛彻心扉，口不能言，全身更酥软无力，只能咬着牙，把嘴里铁锈味的血浆一口口咽下喉头。
这时右边有人开口，
“头儿，捉活的，给十万贯呢。”
“哼，给他水！”
于是随着脑后生风，一道黑影闪过，“嘭”的一声便踏上囚车。
皇甫义眯眼看去，眼前一对薄底快靴，小腿上藏着匕首箭套，抬头只见一青年武士，身着皂色箭袖袍，腰间青铜兽吞蛮带，挂着一把连机弩，斜挎一把绣春刀。
特么的又是六扇门……十万贯，不会又把他认错了吧……
那捕快取下腰间的银瓢水囊，揪着皇甫义的头发，把水浇在他脸上。
皇甫义混着血汗痛饮，可惜还没喝个饱，只润了润喉，就被捕快收了水囊，抡起刀鞘，一击砸在脸上，登时头一歪，没了声息。
“喂！十万贯！”
“晕了。”
年青捕快试试皇甫义的脉搏，便闪身跳走，皇甫义也继续闭着眼装晕，仔细分辨周围的声讯呼吸。
三个人，八匹马，从太阳的方位看，应该是押着他的囚车，朝西南去……
这时从前头传来清脆马蹄声，周围三个捕快也立刻听着了，立刻开弩上弦，拔刀出鞘。
等马蹄声近了，前头来的人吹了两声哨，听出是自己人，捕快们也呼应了一声，便把刀收起来。
“班头，前头有哨马游击！”
“啧，还有其他渡口么。”
“有，不过得绕八十里。”
“带着他走不了那么远，乾兵将至，獷騎四布，一定会被追上。”
“那就伏到晚上，等这支哨马过去再渡河，附近可有地方藏身。”
“南边有个庙。”
“走。”
于是四个捕快继续押送着囚车南行，而皇甫义依旧在颠簸的囚车里装死。
也不知那个张三到底是做了什么大案子，仙宫居然开出十万贯的赏钱，派出这么多鹰犬远赴乾州来拿他。
而且你抓就抓吧，怎么人都不认得，每次都把他枷起来是个什么鬼啊。真是够无语的……
不过塞翁失马，焉知非福，虽然受了点皮肉之苦，但此时被装在囚车里，或许对皇甫义还真未见得是坏事，因为他发现自己还在‘肉白骨’这个阶段。
心口的真空莲子，眉心的仙髓灵种，胃腑中的甜药酒，刚吃的妖丹，全身的猛毒，丹田一堆五颜六色乱七八糟的真炁，各种各样的天材地宝扔到身体里乱炖大杂烩，区区一个晚上又哪里能消化的了，直到现在皇甫义脏腑中还在翻腾，全身都疲软无力，发热剧痛，假如没这几个捕快在旁守着，大概随便一条野狗都能把他啃了。
不过这些捕快这么专业，自然也防备‘张三’暴走，做了必要的安全手段。不止用这囚车把他牢牢锁住，还用锥子打进琵琶骨肩胛脊椎的大穴，强行阻断真炁运行，不给他一点发力反杀的机会。
此时皇甫义也无力脱身，只得专注于吐纳呼吸，缓解周身的剧痛。
如此一行人来到那破庙，捕快们检查了内外，发现主殿破了个大洞，神龛神像都丢了，不过好在还算干净，没被什么邪祟妖兽作窟，就把囚车停在院中，自行用餐休息，轮流守夜。
那个年青捕快又来给皇甫义灌了两口水，就把他丢在旁不管。这样一直熬到下半夜，忽然一个声音在皇甫义耳边响起来。
“喂，张三，醒着么。”
这么痛皇甫义又哪里睡得着，听声音分辨出这是之前那个老吆喝“十万贯”的捕快，便眨了眨眼。
于是只听那捕快又压低声音道，
“要不要吃点东西。”
皇甫义皱眉，不明白这家伙是个什么意思。
那捕快也不生气，又问，
“那再喝口水？”
皇甫义眨眨眼。
于是捕快解开水囊，给他喂了一口，倒没有整人的意思。
皇甫义看看那人，一时不解。
那捕快道，
“我是邳州人。”
皇甫义莫名其妙。
捕快低声解释，
“听说邳州守灭门那件案子是你做的？杀的好！
那王八蛋仗着自己是五侯的子侄，整日里横行霸道！尽做些抢占田地，夺人妻女，掘挖坟墓，屠虐忠良的歹事！
满朝公卿指望邳州的粮米，对他的暴行置若罔闻！连参他的御史都被拴在车上拖死，妻女吊在树上射杀，落得个家破人亡的地步。
哼，这六扇门整日里说什么惩奸除恶，自称是除暴安良，到头来在这种王八蛋面前，只能和狗一样夹着尾巴磕头。只有你这样的好汉子，能替邳州的父老乡亲出这口恶气。
多谢你了。”
皇甫义一时沉默，喉头和堵住了似的。
捕快当他不要喝了，就收了水袋，递了一粒丹药似的东西到他嘴边。
“这是五粮丹，用五谷杂粮做的，吃一颗肚子就不饿了。
宫里的太监最小气，你杀了他们的人，肯定要被明正典刑的。
唉，好歹做个饱死鬼吧。”
皇甫义沉默片刻，张口接了五粮丹，冲邳州捕快点点头。
邳州的捕快叹了口气，
“老天没长眼，好人没好报啊。
这群王八蛋不思克服中原，整日只想损公肥私，排除异己，打压忠良，欺压百姓。
要不是我还有一家老小牵绊着，真想反了他娘的算了。”
捕快就坐在他身边，摇着头谩骂，诉说朝中公卿大夫的种种不是，大约是心里憋得久了，指望找个不会告他黑状的人倾诉一番。
皇甫义就嚼着五粮丹，在那儿听他说。
这些当差的什么没见过，倒不如说见的社会阴暗面实在太多了，就邳州守这样的案子，真是多如牛毛，真要讲起来一天一夜也讲不完。所以捕快也就重点挑了如今仙宫最具代表性的三个人物讲。
第一人是前任的征南将军，此人出身王阀，是先太后的族兄，先代仙帝的驸马，曾经的外戚领袖。
当年这个王将军奉命南征，手握重兵讨伐妖魔，开拓离国的疆土，后来北兵作乱，便率军返回，三垣公卿便是在征南将军的扶持下，才能迁都避难，站稳脚跟。
不过这人虽有拥立再造之功，却野心勃勃，一心想挟持朝廷，与北边戍守的车骑将军明相暗斗，以至于当初石蛟被困在睢阳城下时，还担心被车骑立功，竟不发援兵粮饷，以至错过平定叛乱的大好良机。
后来此人更趁着叛军一时混乱失势，私自率兵返京，似乎有趁机谋反的意图，好在半道猝死途中，也不知是重病还是刺杀，才没造成太大的危害。不过受他牵连拖累，四阀之首的王阀也一时失势了。
第二个人是当朝的太傅，这人出身谢阀，是现任仙帝南后的叔父，顶替王家成了新的外戚领袖，一时稳定了朝局，缓和了宗室和门阀的关系，成为名正言顺的仙阀领袖，也算相当有手段的人了。
不过比起克服中原，谢太傅更在意的还是巩固谢阀的权势，维护皇城内的和气，因此虽然石蛟发了疯癫，叛军一盘散沙各自为战，真的是字面意义上优势在我，仙宫却始终不发动全面反击。那谁叫如今朝廷濒临破产，入不敷出，打仗还得花谢家的嫁妆，可不得看人脸色呢。
当然捕快在乎的不是王将军做人的是非，也不评论谢太傅为政的对错，他一个小吏也偷听不到王谢家里的床脚，但他长着眼呢，能看到这两家的家奴到底在做些什么事。
无论将军开府还是太傅当朝，都是仙宫门阀掌权，这些三垣公卿世家自从逃到南边后，为了弥补叛乱造成的损失，强行在南方置办产业安家落户，包庇纵容家奴强取豪夺，简直是一点脸皮都不要了，根本无所不为。
今天你王将军纵兵收一波税，明天我谢太傅检一波地，你方唱罢我登场，变着花样抢占百姓家业田产，强征民工修建私人园林，封固山泽林地，不许私人打柴捕鱼，广据庄园坞堡，筑城自守，豢养奴婢佃客，数以千算，霸占良田桑园万顷，自蓄私兵伪装盗匪，劫杀过往商客致富，如此种种，不胜枚举，朝纲伦常就是这些门阀和他们庇护的家奴败坏的。
如是仙宫财政日益败坏，江山社稷愈发动荡飘摇，门阀世家可以闭门而为生之具以足，财产丰积，室宇宏丽，财产源源不绝，只进不出，呈指数型增长，成为寄宿在苍生背上的血吸虫。
地方藩国州府也不敢得罪他们，又要征收重税做平叛之用，于是对平民贱籍越发苛敛赋税，滥用民力，以至百姓不堪重负，纷纷逃亡山岭湖泽沦为盗匪，大小起义暴乱接连不断。
而六扇门的看门狗更不问青红皂白，那朝廷里的巨贪硕鼠得罪不起，管也不敢管，治也不敢治，便专盯着老百姓欺负，把人家被逼的走投无路反杀了暴动了造反了，就缇骑捕盗四出，把叛逆之人捕回‘明正典刑以正视听’，全也不问到底是什么原因造成的。
以至于如今他们这些捕快也只能昧着良心做事，疲于奔命，为了给太监出口气可以一直追到乾州来拿人，虽知道自己在为虎作伥，却又没辙。那谁让你一家老小的软肋，都给人攥在手心里呢？
不过好在还有希望，那就是正冉冉升起的第三人。
此人出身桓氏，据说是当年在艮国屠龙刺蛟的勇者，文武双全，素有奇略，虽然因战乱家道中落了，但如今他被长公主选为驸马，凭这外戚身份，得了宗室投资，官拜荆州刺史，安西将军，接管了征南军余部，驻扎在云梦泽，一面重新编练新军，一面扫荡四周的妖魔盗贼，只胜无败，势头甚为猛烈。
这个人的器量确实与众不同，不仅能重练新军，更连战连胜，讨伐叛逆后也只诛首恶，余罪不论，全部收为己用。更有甚者还得了仙帝特许，持节开府，自行招募军卒，调配资源，提拔隐逸之材，辟举寒门士人，治下八州之地已渐成羁縻之势。
而且其人重视民间疾苦，劝课农桑，改善吏治，抑制兼并，甚至私下施行土断，纠察隐匿人口，惩处世家宗亲，限制地方豪强，真是个治世的贤才，乱世的良臣啊！
当然，这种行径放在以前那妥妥形同叛乱，和北方军阀藩镇也没什么不同了，不过此一时彼一时，如今朝廷威风不再，四面八方都是飞昂跋扈的叛军贼帅，桓驸马好歹还有宗室的背书，只要名义上肯遵从三垣的谕旨便谢天谢地了。
“所以你就安心上路吧，桓驸马文武双全，矢志报国，总有一日能讨伐叛乱，克复中原，力挽狂澜，再造乾坤的……”
结果那捕快絮絮叨叨半天，也不敢私放了张三替父老乡亲感谢他，就只能陪着皇甫义喝水吃丸唠嗑，没话找话唠叨了一宿，最后千言万语汇成一句话。
忍忍吧，或许他和他们不一样。
皇甫义简直无话可说。
什么王将军谢太傅桓驸马的，关他屁事，要是能讲话，他第一句话先说，老子不是张三……
不过估计说了也没啥用，人家只要把他舌头一割，不是也是了。大概杀劫里斩了张三，夺了他的棍子，剩下的因果也夺过来了吧。
总之如今就是这种草菅人命，众生皆苦的世道，谁不欺负人，谁又不被人欺负呢？所以皇甫义也不打算浪费精力辩驳抱怨了，只养精蓄锐，抓紧时间恢复状态，寻找脱身的良机……
“吼——”
“什么声音！”
“有妖魔在拜月修行！”
忽然一声巨响响彻夜空，众人一时惊醒，抬头望去，却只见天边一线乌云升腾而起，随即狂风大作，乌云遮月，隐隐可见远处有数十丈的蛟龙破风而出，在云海中肆意翻腾，纵情翔鸣。
“怎么又有大妖升龙了……”
“这个月都第几头了？”
“北方真特么不能待了。”
捕快们忧心忡忡，毕竟虽然南方苛政猛于虎，财阀世家更吃人不吐骨头，但北方特么更不是人待的地方啊！这些妖魔鬼怪是字面意义上得要吃人啊！这么大一头龙，每餐不得吃个千八百人？嗷呜一口就没了好么！真是没活路了哇！
如之奈何？如之奈何啊……
然而还不等众人长吁短叹一阵，忽然四下风起，云卷云舒，乌云遮顶，大雨如盆。接着便只听那远在天边的龙吟，忽然由远及近，直直朝这边直扑而来！
呃，不会那么巧吧……难道是龙王庙？
“还不快走！”
捕快们二话不说，纵马奔驰，扭头就跑！不愧是朝廷的精锐，六扇门的干吏！眨眼间竟一哄而散！
被扔在囚车里的皇甫义，“……”