“是。”
面对老者的询问，年轻男子眉头微皱，语气中带着几分不加掩饰的厌烦：
“还是为了那个陈家的案子。”
“他们这次态度很强硬，指名道姓要索取关于‘天南省陈家诅咒案’所有任务接取者的详细资料，尤其是最后完成任务的那个人。”
老者转过身，那双略显浑浊却深不见底的眼睛落在年轻人身上：
“一个边疆省份的世家而已，虽然有点钱，但在‘理想乡’那种庞然大物眼里，不过是一块稍微肥点的肉。”
“他们为什么会对这件事如此上心？原因查清楚了吗？”
“查过了。”
年轻男子立刻回道，条理清晰地汇报：
“天南省那边的眼线刚传回消息，理想乡似乎在翠城实施一项秘密计划，试图通过控制陈家来达成某种目的。”
“但就在一个星期前，双方彻底撕破脸，在市中心的一家五星级酒店里发生较高烈度的超凡战斗，甚至引起一场不小的爆炸事故，惊动当地警方和特搜队。”
他稍作沉吟，似在整理思路，随后作出推测：
“综合目前搜集到的零散情报来看，陈家委托的诅咒案，大概率就是‘理想乡’的手笔。”
“而且，这桩案子和酒店的冲突应该属于一脉相承。”
“那个计划，很可能是被我们平台派遣的最后一名任务者给搅黄了。”
“哦？”
老者花白的眉毛微微一挑，脸上浮现出一丝感兴趣的神色：
“能坏了‘理想乡’的好事，还能全身而退？”
年轻男子点了点头，继续说道：
“之前我们派遣过去的任务者，要么死伤惨重，被迫放弃，要么知难而退，不了了之。”
“孙儿正准备将这件任务的难度上调到S级，没想到居然被那个人顺利完成了，还牵扯到了‘理想乡’。”
他顿了顿，又特意补充了一句：
“陈家昨天刚派人过来结算委托，不仅确认任务已完成，按约定付清了剩余款项，还给予那位任务者五星好评。”
老者闻言，嘴角微微扬起：
“那人是谁？底细清楚吗？”
“具体资料暂时不详。”
年轻男子调出身前的全息投影面板，指着上面一个散发淡金色光芒、面目模糊的人影：
“此人代号‘小白’，男性，身高约1米85，他的血气和精神力都极其旺盛，能够屏蔽我们奈何桥核心系统的深层探察。”
“以孙儿的见解，他应该经历过身体和精神同步强化，是罕见的双S级能力者。”
老者听到这里，微微颔首，眼中的兴味更浓了几分。
年轻男子察言观色，见其一副专注聆听的模样，于是接着汇报道：
“此人在4月19号凌晨时分，首次出现在夜之城，由一个叫‘袁大头’的掮客带领来到奈何桥，在2号服务窗口接取的任务，也是最后一名接取者。”
“有意思的是，他在接任务之前，曾特意咨询过是否有其他人购买这桩案子的情报，看起来是个行事非常谨慎的老手。”
“按照目前的情报判断，‘理想乡’在天南省那边的负责人大概率已经折了，计划全盘崩溃。”
“所以他们现在气急败坏，想要从我们这里挖出这个‘小白’的根脚，进行报复。”
说到这，年轻男子犹豫了一下，试探着问道：
“太爷爷，我们要不要循着注册线索，查一查这个人在现实中的身份？”
“查什么查？”
老者脸色骤然一沉，冷哼一声：
“这些人真当我们‘奈何桥’是他们家开的后花园了？想查谁就查谁？”
“可是……”
年轻男子有些担忧地说道：
“理想乡那群人全是疯子，行事毫无顾忌。”
“他们已经来了两次，话里话外都在暗示，如果不配合，可能会针对我们在现实中的几个据点动手，为了一个不知名的任务者得罪他们，会不会……”
“糊涂！”
老者猛地一挥衣袖，虽然是灵体，却带起一股凛冽的阴风，吹得书房内的书页哗哗作响。
“书桓，你要记住，我们是做什么的？”
他指着脚下的地板，声音铿锵有力，掷地有声：
“我们‘奈何桥’是中介组织，是交易平台，更是这座夜之城的秩序维护者之一！”
“为什么我们的手续费高得离谱，甚至还要加收50%的渠道费，那些客户依旧愿意捏着鼻子认了？”
“难道是因为我们服务态度好？还是因为我们长得慈眉善目？”
老者嗤笑一声，竖起一根干枯的手指摇了摇：
“都不是！只因为我们背书的信誉够硬，能提供足够的安全保障！”
“我们卖的不仅仅是情报和任务，更是对客户身份的绝对保密，是对资金来源的绝对洗白程序。”
“这才是我们‘奈何桥’安身立命的根本！”
他目光炯炯地盯着年轻男子的眼睛，语重心长地教导道：
“如果我们今天因为惧怕‘理想乡’的威胁，就把客户的资料卖了，明天这件事就会传遍整个地下世界。”
“到时候，谁还敢在奈何桥发任务？谁还敢通过我们平台交易？那才是真正的自毁长城！”
被称作“书桓”的年轻男子冷汗直流，连忙低下头：
“太爷爷教训的是，孙儿受教了。”
老者见他态度恭谨，并未再过多苛责，目光在他身上淡淡扫过，便转了回去。
“至于‘理想乡’……”
他话音一顿，眼中闪过不屑，背着手重新看向窗外被雾气笼罩的夜空：
“一群躲在阴沟里做着成神美梦的疯子罢了，要是他们再敢来聒噪，就让他们直接来夜之城找我沈万山！”
“我的灵体虽然维持不了多少年，但这把老骨头在散架之前，还是能崩掉他们几颗牙的。”
说到这，老者的语气稍稍缓和了几分，透出一股英雄迟暮的萧索：
“书桓，过了今年你就四十了，已经老大不小，我这一脉人丁单薄，扶持你坐上这个位置不容易。”
“无论是将来接掌沈家，还是继承奈何桥长老会首席的位置，都需要你自己立得住。”
“奈何桥能够在这意识世界的维度存在上千年，历经朝代更迭而屹立不倒，靠的不仅仅是武力，更是那块金字招牌的信誉。”
“我们私底下可以贪财，可以黑心，可以斤斤计较，但在遇到这种原则性问题时，绝对要坚守底线，寸步不让。”
“这叫做君子爱财，取之有道，身为商人，更要遵循商道的规矩。”
沈书桓深吸一口气，郑重地点了点头，眼中的迷茫散去，取而代之的是坚定。
“我明白了，太爷爷。我会直接回绝他们，并加强现实据点的安保。”
处理完这个棘手的问题，沈书桓思绪又回到了那个神秘的任务者身上，不禁问道：
“那个人……以后我们要特别关注吗？”
“当然。”
老者捋了捋下巴上的胡须，眼中精光闪烁：
“能够单枪匹马破坏理想乡的计划，还能让那群疯子吃瘪，此人绝对称得上是一个顶级强者，甚至可能是某方大势力的核心人物。”
“这就是我们最喜欢的‘优质客户’啊。”
老者沉吟片刻，微笑吩咐道：
“等他下次再次上线，来我们这接取或者发布任务时，你安排人适当接触一下，权限范围内给予些便利和关照。”
“对了，可以把他的客户评级直接调到S级，授予高级会员资格，以后在奈何桥做任务、查情报，都可以享受八折优惠。”
沈书桓连连点头，暗自记下。
授予S级权限，这可是极高的拉拢规格了，足以表现出奈何桥的善意。
他想了想，顺势问道：
“那这次的任务酬金呢？按照规则，我们要扣除高额的中介费和手续费。”
“既然要示好，我们要不要减少扣除的比例，或者……干脆全额发放给他？”
话音刚落，原本还一派宗师风范的老者，眼睛猛地瞪圆了，像是听到了什么大逆不道的话。
“为什么要减免？！”
老者吹胡子瞪眼，声音瞬间拔高了八度：
“你小子是不是傻？我们替他挡住了‘理想乡’的追查，那是顶着多大的风险和压力？”
“这难道不是服务？这难道不需要成本？”
他再次伸出干枯的手指，点了点曾孙的脑门，一副恨铁不成钢的样子：
“这笔保护费，我没向他额外加收，就已经是看在他实力不错的份上了！”
“还想减少扣点？想得倒美！一分钱都不能少，按规矩扣！”
“……”
沈书桓额头不禁再一次冒出冷汗。
看着变脸比翻书还快的老祖宗，他嘴角忍不住抽搐了两下。
果然，这才是熟悉的配方，熟悉的味道。
“是，我知道了。”
沈书桓不敢反驳，只能连连点头称是。
心里却是暗自腹诽：
怪不得太爷爷当年能从全世界各大家族的候选人中杀出重围，成为奈何桥的掌舵者。
就这只进不出的“铁公鸡”性格，确实是做这种旁门生意的天选之人。
“行了，下去办事吧。”
老者挥了挥手，身形愈发透明，似乎刚才的情绪波动消耗了他不少魂力。
“孙儿暂且告退，不打扰您静修。”
沈书桓恭敬地行了一礼，轻手轻脚地转身离开。
随着厚重的木门缓缓合拢，那“咔哒”一声轻响，将书房内外的两个世界隔绝开来。
沈书桓站在走廊上，透过雕花的窗棂向外望去。
夜之城的霓虹依旧璀璨，无数光怪陆离的影子在迷雾中穿梭。
这座不夜城就像一头贪婪的巨兽，吞噬着无数秘密，也吐露着汹涌欲望，永不停歇地运转着。
或许直到世界末日，它依旧还会这样运转下去，成为废土之上唯一的灵魂避风港。
沈书桓微微摇头，嘴角勾起一抹冷笑。
理想乡再怎么强，面对整个夜之城的规则，也不过是其中一条稍微强壮点的过江龙罢了。
他整了整衣领，迈着沉稳的步伐，朝楼下交易大厅走去。
………………………………
凌晨四点。
整座城市还沉浸于黎明前最深沉的静谧中。
方诚轻手轻脚地从床上坐起，赤脚踩在微凉的木地板上。
他走到窗边，轻轻推开窗户。
“吱呀——”
一声极轻的枢轴转动声，在寂静中响起。
清冽的空气瞬间涌入房间，楼下菜圃里的泥土蔬果气息也顺着风飘了上来，驱散残存的睡意。
窗外的望湖镇，正处于一天之中最黑暗，也是最安宁的时刻。
借着路灯昏黄的光晕，可以看见绵延错落的白墙灰瓦。
视线越过屋脊和公路，便是浩渺无垠的遇龙湖。
水面上升腾起层层薄纱般的雾气，将远山近水都笼罩在朦胧的诗意里。
与天南省的翠海不同，这里显然更有种平常朴实的感觉。
方诚深吸一口气，随后舒展双臂，惬意地伸了个懒腰。
浑身筋骨发出一连串清脆的劈啪声。
此刻的宁静，与昨天下午刚进家门时的喧闹形成鲜明的对比。
想起那时的场景，方诚嘴角不由微微勾起。
当他和舅舅风尘仆仆地推开院门时，老妈眼里泪水就像断了线的珠子。
她一边紧紧拉着方诚上下打量，生怕少了一根头发，一边转头就对李定坚开启了数落模式。
外公虽然没说话，但那顿在地上咚咚作响的拐杖，和看着舅舅时那恨铁不成钢的眼神，已经说明了一切。
幸好有方诚在旁边插科打诨，把话题引到晚饭上，才算是把舅舅从“三堂会审”的尴尬境地里解救出来。
为了安抚家人的情绪，也为庆祝这次有惊无险的旅程平安归来，方诚特意亲自掌勺昨晚的洗尘宴。
一桌子色香味俱全的菜肴，让老妈和外公吃得赞不绝口。
原本紧绷的气氛，在推杯换盏间彻底融化成浓浓的亲情。
晚上，方诚没有返回市区的旧厂街，也没有去海天花园的新房，而是留宿在这里。
在天南省的那段日子，时刻牵挂着舅舅的安危，又要提防躲在暗处的未知敌人，神经始终绷成一根紧弦。
直到昨晚，躺在这张熟悉的床上，闻着被褥上阳光晒过的味道，方诚才真正卸下了所有的防备。
这一觉，睡得格外香甜沉实。
原本打算放纵自己继续睡个懒觉，可常年养成的生物钟，还是在凌晨四点准时将他唤醒。
方诚倚在窗框上，目光越过层层叠叠的屋檐，投向远处那条沿着湖岸蜿蜒伸展的跑道。
几盏寥落的路灯在夜幕中闪烁，仿佛在无声地发出邀请。
“好久没有正常训练，尽情运动了……”
他低声自语，思绪微动。