宣光县的人看不起山合县的。
而人心又是个很微妙的东西。
所以不光是姚清源在面对许源的时候，心中仍旧保持着那一丝不合时宜的“优越感”。
南虎也有。
两人心中想的是：“山合县的啊……”
不过南虎的职位远低于许源，没资本像县令大人那般随意。
他对许源拱手道：“诸位，请跟我来。”
他将许源和两位巡检领到了自己的值房，其余的校尉，有县衙其他的书吏、衙役负责安顿。
进门后南虎命人上茶。
许源便开门见山道：“南大人先介绍一下案情。”
值房中并不算宽敞，四个人围着一张桌子坐下，郎小八站在自己大人身后。
茶送水上来，南虎让人退下，自己给大家倒茶，同时说道：“这案子怪异的地方在于，自尽的这些人，都没有寻死的理由。
那屠夫胡黑子，乃是县城上西街一霸，每日杀一头猪、三只羊，临街有自己的店铺，还霸着县城了四家酒楼的肉货供应。
上个月刚生了第三个儿子，死前三天，刚跟两条街外的一个俏寡妇搞上……咳咳，总之胡黑子仇家虽多，若他被人杀了实属正常，但绝没有可能自杀。”
“另外那几人也是同样的情况。”
“而我的两个帮办，就更是如此了，小陈的父亲是城外两岔河的秀才。
家里开着私塾，在乡里颇有威望。
但是三年前，他父亲撞了邪祟，死的极为凄惨。
小陈变卖了所有家产，想方设法入门成了文修。此生志向便是修到上三流，杀尽鬼巫山中的邪祟！
他很清楚自己现在还不入流，对上稍强一些的邪祟便是自寻死路，又怎么大半夜的，孤身冲入鬼巫山？”
“小王是丹修，哪个丹修会想不开，自己炼了毒丹吃了自尽？”
许源听完后点了点头，然后道：“小八，说说看法。”
狄有志和秦泽都习惯了，郎小八记性好，遇到什么事情，大人都要问问他。
南虎却不免心中有些看法了：堂堂巡检，先问身后一个校尉？
郎小八道：“根据司里的记载，好几种邪祟都可以让人毫无征兆的自杀。
比如某些附身鬼，又比如有种邪虫名叫‘脑绦’，会在不知不觉中寄生在人的脑子里，经常会引发神志错乱、自残自杀。
又或是一些蛊惑人心的邪祟，常在人耳边低语，劝人行凶作恶，也能劝人自杀。”
许源点点头：“那些人的尸体都处理了？”
“处理了，不敢留下，一旦过夜怕发生诡变。”
“有没有验尸？”
“不曾验尸。”南虎道：“县里的仵作只是普通人，不敢碰这种尸体。”
许源皱了皱眉，有些为难该从何处入手。
许大人倒是从署里带来了一位仵作，但没有尸体也就没有用武之地。
狄有志三人对自家大人极有信心，便静静的等着。
虽然跟随大人的时间不算长，但是不管什么案子，大人都能想出解决的办法。
值房内安静下来，南虎却是有些忍不住了。
“许大人，”南虎犹豫着问道：“属下斗胆，敢问大人是什么水准？”
秦泽和狄有志都是一愣，然后一起眼神不善的看向了南虎。
便是七大门的修炼者，也不会第一次见面，就询问对方的水准。
这是很不尊重的一种行为。
更别说是下级直接这么问上级。
南虎解释了一句：“县中都判断，这邪祟怕是非同小可。所以属下觉得，至少需要七流的水准，才能将其灭杀。”
按照祛秽司的惯例，巡检是要七流的水准才能担任。
南虎这么一问，相当于明着质疑许源不到七流。
过于轻慢了。
秦泽的大手已经抓住了面前的茶壶，只要大人一句话，他就把茶壶直接砸在南虎的头上。
泼茶水什么的，秦泽觉得太轻了，不够劲。
许源冷冷看了南虎一眼，质问道：“这件案子，宣光县已经死了三个百姓，还有南大人你手下的两个帮办。
不知南大人查到了现在，有什么发现？”
南虎道：“邪祟狡诈，没有留下任何痕迹。”
“那也就是说南大人一无所获？”
“这……”南虎支吾起来。
许源冷笑：“七天了，你自己的人都死了两个，你却还没有任何发现，南大人的能力只能说一句：一无是处！”
南虎一张脸涨得通红，怒道：“大人何故羞辱下官？”
“南大人如此无用，在质疑本巡检之前，是不是应该先撒泡尿照照自己呢？”
“你！”南虎拍案而起：“欺人太甚！”
许源冷哼道：“你既然办不了案子，这个县僚也就不要做了。”
南虎更怒道：“本官的帽子，不是你一个巡检想摘就能摘的！”
许源对秦泽道：“派个人回去，把手续办一下。”
“是！”秦泽大喜，还是自家大人威风。
揍这厮一顿，也不过是出了一时之气，直接撸了他的官，断了他的前程，才真的是让他一辈子不痛快！
“许源——，好好好，我倒要看看你一个山合县出来的小巡检，能不能在占城署一手遮天！
说罢我的官就能罢我的官？哼！”
南虎愤怒的拂袖而去，临走前道：“本官在宣光县担任县僚十五年！没有本官协助，倒要看看你们如何破了这案子！”
狄有志有些忐忑，低声道：“大人，姓南的虽然猖狂无礼，但咱们要办这案子，的确需要地头蛇配合啊。”
许源轻轻摆手，没有多做解释。
七天时间死了五个人。
多拖一天就可能多死一个。
南虎不愿意配合，许源没功夫跟他来回拉扯，慢慢折服他。
这次需得要快刀斩乱麻，雷厉风行。
而且南虎明着欺自己年轻，对自己不敬，凭什么忍着他？
今日这事情，许大人若是不发做出来，那真是忍一时……越想越气。
“小八。”
郎小八立刻上前：“大人有何吩咐？”
“明日免了南虎的县僚之职，你便在县中张榜告示：谁人能助我祛秽司破案，可毛遂自荐。
若是真能立下功劳，他便是下一任的县僚。”
“遵命！”
偌大的宣光县，县僚是个肥差，许源不信没有人动心。
……
县令姚清源忙了一天，回到后衙，老仆为他换下官服，问道：“老爷，开饭吗？”
“准备好了就端上来吧。”
“是。”
老仆出去，很快带着两个侍女将晚饭送上来。
姚清源一边吃一边问：“今日县里有什么事情吗？”
老仆便道：“听说占城来的许大人，跟南大人吵了一架，扬言要罢了南大人的县僚之职，南大人被气的直接回家了。”
“哦？”姚清源不由得笑了下：“年轻人就是暴躁。”
县僚其实不归县令管，是祛秽司任命的。
姚清源在宣光县三年，和南虎之间谈不上有恩怨，但也说不上和睦。
南虎是地头蛇，他是流官。
南虎觉得自己不需要太给县令面子，但也不会做的太不给面子。
若是能把南虎拿下，换上一个听自己话的人，姚清源乐于顺水推舟一把。
但是便是南虎被罢免了，这个县僚也还是祛秽司任命，落不到姚清源手中。
姚清源又吃了几口，就已经有了决定：两不相帮。
相比于许源来说，宣光县上下，天生就是一体的。
而且姚清源并不看好许源。
毕竟只是个巡检，便是在占城署有靠山，也不能真因为你一句话，就免掉一个县僚啊。
……
许源等人今夜都住在县衙中。
后衙地方很大，宣光县有钱就将空地都建了房子。
次日一早起来，许源先去看了黄历，今日禁：
偷听、炼药、执笔、起舞。
许源不由得扯了下嘴角，今天可真不是个好日子，丹修、文修先被废掉了一半的本事。
而武修……可能也要被波及。
有些武修的武艺类似于舞蹈，比如女武修会修炼“剑舞”之类的本事，今日也不能用了。
出门来，郎小八已经在外面等候，给大人打好了水。
洗漱的时候，狄有志和秦泽也来了：“大人，今日如何安排？”
“先去几个现场看一下。”
……
南虎家离县衙不远，县里有钱有身份的，都在县衙周围住着。
一大早南家就有人悄悄从后门溜出去，混进县衙里打听了一番消息后，又飞快的回去了。
“老爷，那个许源带人去几个案子的现场了。”
“我看他也没什么本事，还不就是这老一套？老爷您早就把那几处地方翻烂了，他们再去看一遍，也不会有什么收获。”
“衙门里很平静，没人觉得许源真能免了老爷您的职务。”
“我看那个许源就是年轻狂妄，他也就是个巡检而已，还真把自己当个人物了。
他又不是掌律大人，没那么大权力。”
若是今日禁摇舌、诽谤之类，这家仆当场就会诡变了。
南虎心下稍微踏实了一些。
他还真怕许源有什么特殊的手段，不靠他这地头蛇带路，就能把案子破了。
现在看来，许源也就是普通的查案手段罢了。
只要许源不能把那暗中害人的邪祟找出来，最后就一定会求到自己面前。
自己的帽子就保住了。
家仆又说道：“真不知道他这么年轻，是怎么混到巡检位子的。”
南虎冷哼：“那自然是因为家里有人。”
“还是老爷您看的透彻。”家仆连忙拍马屁。
南虎摆了下手：“多安排几个人，盯着许源他们。”
“是！”
“注意多换人，别被他们看出来。”
“老爷放心，这些事情平日里您都教过我们。”
……
屠户胡黑子家里，许源仔细检查了一下猪圈。
那几只吃了胡黑子尸体的大肥猪，也早就被杀了。
这事情太惊悚，街坊四邻甚至猜测那些大肥猪也都变成了邪祟。
胡黑子有五个学徒——实际上都是他的打手，胡黑子能霸着成立几家酒楼的肉货供应，当然是因为手下有这一帮不怕见血的凶徒。
但是这五人也不敢去杀那几头猪。
胡黑子的妻子出到了二十两银子，才有个几年前从军中伤退下来的老兵，舍命接下来这活儿。
他在日头正当午的时候，连喝了八碗火酒，抄了一只梭镖进去，一下一个扎死了那几头猪。
许源详细询问了各种细节，又在家中其他地方看了看，然后什么也没说，出来又去了那位老仕绅家里。
一个时辰后出来，又去了寡妇家。
寡妇家里已经没人了。
大门上贴着封条。
郎小八上去把封条揭了，许源正要带人进去，斜刺里有个人急匆匆赶来，喊了声：“诸位大人……”
两个校尉拔刀拦住那人，许源则像是没听见一眼，竟自进了大门。
“大人、这位大人……”那人还在喊，两个校尉一发力就给擒下了。
“我不是坏人，”那人急忙辩解：“我有好处给诸位大人。”
许源进了院子，仍旧是四处仔细检查。
翻看这东西，将一本账册揣进了怀里。
而后询问县衙派来带路的一个衙役：“这家还有个孩子，人呢？”
“那孩子本是过继来延续香火的，寡妇一死，他的亲生父母就过来把人接回去了。
家里的奴仆、丫鬟也都遣散了。”
许源点点头，向外走去：“去那孩子家里看看。”
到了大门口，那人又在一旁喊道：“大人，这宅子还要封到什么时候？小人等着发卖呢。”
许源皱眉，招了下手。
两名校尉收刀，将那牙人放了过来。
牙人低头陪笑，悄悄将一两银子就要暗中塞给许大人。
许大人都笑了，郎小八在旁边将刀鞘一抬，啪一声打在了牙人手腕上。
牙人哎哟叫了一声，银子飞出去，他的手腕肿了起来。
郎小八凶神恶煞道：“大人找你来问话，好生回答，莫要搞那些乱七八糟的事情！”
“是是是，小人错了。”
许源问道：“谁让你卖这宅子的？”
“周寡妇的大伯啊。”
“说清楚点！”
“就是过继那孩子的亲生父亲，他是周寡妇亡夫的堂兄。”
许源直皱眉：“周寡妇家的情况你清楚吗？详细跟本官说一下。”
“不、不清楚。”牙人瞥了一眼旁边的衙役，急忙摆手否认。
许源也没必要为难一个牙人，便沉着脸背着手，大步走了。
人刚死，就把孩子接走，找了牙人要卖宅子，这么着急吗？
牙人也不敢再问，什么时候能解封了，等祛秽司的人都走了，才快跑过去，将那一两银子捡起来揣进怀里。
……
路上，许源快走了几步，跟在了带路的衙役身后，然后喊了一声：“小八，你来跟我说说，周寡妇和大伯家，可能是个什么情况。”
郎小八一咧嘴，嘿嘿冷笑起来：“这种事情并不少见，属下猜那位周寡妇的嫁妆颇为丰厚。
她没有孩子，丈夫又死了，自然是可以改嫁的。
但是改嫁了，这嫁妆也就跟着带走了。
夫家舍不得这一大笔钱，就得想办法把人也留下来。
于是就给她过继一个孩子，又编了些贞烈的事迹，托请家乡的仕绅名流，给朝廷上个书。
朝廷不明就里，就发文嘉奖，乡里便再张罗着给寡妇立起一座贞节牌坊！
这一切便坐实了——哪个寡妇在贞节牌坊面前，还敢改嫁？
这夫家的人再使些手段，寡妇熬不住几年便一命归西了。
嫁妆自然归了所谓的儿子继承，孩子仍旧回到亲生父母身边，一笔偌大的家资，便由夫家的这些亲戚们暗中分了！”
“好大狗胆！”许源猛的怒喝一声。
那衙役听郎小八说出这些“门道”的时候，已经开始冒冷汗了。
被许大人这猛地一吓，更是两腿哆嗦险些摔在地上。
许源看他的反应，心里就有数了。
夫家人干这种事情，要说没打点县衙上下，那是不可能的。
许源拍了一下他的肩膀：“路上滑，小心一些。”
“是、是，多谢大人提醒。”衙役有些结巴。
“慢慢走，别着急。那周寡妇又不是你害死的，你慌什么？”
衙役忙说：“对对对，周寡妇当然不是小人害死的。”
许源忽的又一把抓住了他的肩膀，将他扯到身边，低声问道：“那你说周寡妇到底是谁害死的？”
“啊？！”衙役慌张：“小、小人不……小人听说是邪祟。”
“呵呵。”许源笑了笑，一把推开他。
这次衙役终于是两腿一软，摔在了地上。
……
在周寡妇的大伯家，也没有问出什么有用的东西。
夫家人将事情做的滴水不漏，而且事先想必也是多次对了口供。
这一切，都被南家人暗中看的一清二楚，许源每从一家出来，便会派一人飞奔回去向南虎报告。
好消息一个接一个传来，南虎在家中稳坐钓鱼台。
待到身边无人了，便忍不住得意的自言自语道：“黄口小儿，毛都没长齐呢，还想跟本老爷斗法？哼！”
“还夸了好大的海口，要摘了本老爷的乌纱帽，你有那个本事吗？”
“只怕是你这次想要保住自己的乌纱帽，还得登门谢罪，请本老爷出山帮你啊。”
他这边正暗自快意着，第四个报信的已经飞奔进了家门。
但这一次和前面三个满面红光，笑着准备讨赏不同，这个报信人脸色发白，跑的上气不接下气。
“老、老爷，不、不、不好了！”
南虎一皱眉头，不喜道：“不会说话你就割了你的口条！”
报信人扑通一声跪下去：“老爷，衙门口已经张贴了公文，老爷您被祛秽司免了县僚之职啊！”
“你说什么？！”
南虎只觉得眼前一黑，前后落差过大，南虎实在无法接受，摇摇晃晃的坐回了椅子上。
祛秽司的人马腿上贴着字帖，一个时辰就能跑回占城。
昨日下午回去，今早就回来了。
好一会儿，南虎才猛的又站起来，拍着桌子怒骂：“小贼！欺我太甚啊——”
我皇明就没有官员任免还要张榜公示的。
许源却偏偏将公文贴了出来。
这就是要给全县人看，我昨天说罢了你，今天就罢了你！
南老爷这张脸皮，是真的被许大人踩在泥地里还碾了几下啊……
南虎愤怒的将房间内，能摔的东西都摔了。
忽悠看见那个报信人，还跪在原地不动弹。
登时愤怒的冲过去，一脚将他踹翻：“你个蠢货还不快滚！”
报信人忍着疼痛，重新跪好了低头说道：“老、老爷，还有个事情。
那许源另外贴了一张榜，说是、说是……”
“说是什么？不要结结巴巴！”
“说是谁能帮他破了诡案，便赏赐他县僚之位。”
“哈哈哈！”南虎怒极反笑：“打得一手如意算盘！可他小瞧了我南家在宣光县的分量！
去跟县里那几家知会一声，都不要搭理那小子，我南家欠他们一个人情……”
但报信人还没走出去，又被叫住：“回来！”
南虎又想了想，如今是非常时期，自己已经不是县僚了，不能再跟以前那样，派人传个话就行。
“本老爷亲自跑一趟。”
宣光县有个顺口溜：谭家的竹子，汪家的车子，冯家的刀子，南家的窑子。
说的是宣光县最有钱的四家人。
谭家的主业便是宣光最有名的竹纸。
南家在全县各处，有五家青楼，以及相关的产业。
南虎若是真的丢了官，南家这些产业怕是就维持不下去了。
汪家做的是车马行的生意，冯家是开铁器铺的，最赚钱的部分是给军中供应武器。
南虎让家里人准备了三份礼物，他亲自去拜访那三家。
第一个要去的当然是谭家。
大家其实住的不远，都在县衙附近。
南虎的马车便从县衙门口经过，这里挤着一堆人，都在看门前的两份告示。
南虎只透过车窗缝，朝外扫了一眼，便看到那些人讨论的兴高采烈、热闹非凡！
“哼！”南虎冷哼一声：“只靠这些市井草民，能帮你破了案子？痴人说梦。
只要那三家不参与，你就别想找出那只邪祟！”
南虎到了谭家，车夫去跟门房说了一下。
门房对车内抱拳一拜，然后飞快进去通秉了。
南虎安坐在马车中，等了一会儿却还不见那门房出来。
不对，以自己的身份，至少也得是大管家出来迎接才是。
又等了一会儿，还是没人出来。
南虎快要忍不住的时候，门房终于飞快的出来了，到了车外低声道：“我家老爷不在，您请回吧。”
“不在？”
南虎越发觉得奇怪了，但也不能硬闯，便一挥手：“去汪家。”
同样是在门口等了好一会儿，一名管事出来：“我家老爷今日一早就出门访友去了，怕是三五日才能回来。”
南虎想了想，敲了敲车门：“走，去冯家——别去正门，停到后门外。”
冯家如今的四老爷，跟南虎从小就认识，几十年的老交情了。
冯四老爷还是没敢让南虎进门，派了个小厮，将南虎约到了不远的一家茶楼。
南虎等了足有半个时辰，冯四老爷才出来相见。
一见面便直言道：“李一川遣了身边一名长随，拿着亲笔信一一拜访我们三家，请我们助许大人一臂之力。”