蛟的样子很凄惨。
整条尾巴都没了。
这是运河衙门的虎头铡斩的。
全身上下到处都是伤疤，独角断裂，鳞片缺了一半。
它所在村里的一条“田垄”里。
村里有许多这样的田垄，当初就是给蛟挖的。
把水引进来，深浅正好漫过蛟的身子，泥水浑浊，只要蛟在下面不动，就算是有外人从一旁经过也不会发现。
许大人咧着嘴冷笑，讥讽道：“怎么不躲着本大人了？”
蛟露出一个苦笑。
“不是要躲着你，而是这次要做的事情，必须隐秘，事成之前不能跟任何人接触，以免沾染气味……”
许源一边听它解释，一边打量着它身上的伤势，忽然瞳孔放大，猛地冲到了蛟的身边。
“你——”许源有些惊疑不定：“你的伤势，正在康复？”
蛟眼中显出几分得色：“你看出来了？”
许源难以置信的伸出手，轻轻出没它身上的几道伤口。
现在的“康复”，和以前蛟的身躯受创后的“复原”，是不同的。
以前是邪祟的力量，直接修复损伤的躯体。
因为它本已经死了。
不管田靖用了多少手段，死了就是死了。
躯体受创之后，并不是自身的康复，而是肉芽蠕动出来后，各自重新纠缠在一起。
但是这一次，身躯完全恢复了活力，这些伤势，是靠着自身的活力在慢慢的“康复”。
速度比以前的“复原”慢了很多。
但所代表的意义，却不可同日而语。
这意味着，蛟向真正的“复活”，又成功迈进了一大步。
“这便是……你这一次出来的目的？”许源问道。
蛟点头：“我们到了广货街，跟那些大邪祟混熟后，花了极高的价钱，从其中一个嘴里，买来了一条消息。
在小余山这一段的运河中，藏着一只秽太岁，只要饵食了它，肌体就能重焕新生。
这东西只要沉入河水中，便能够化为看不见、摸不着的一团秽气，彻底融入河中，谁也拿它不着。
它偶尔会浮出水面，在河边的一些浅湾里晒太阳。
尤其是在禁觑日的前后，它的活动会变得频繁。
平常十天半个月也不从水里出来一次，但是在禁觑日的前后，每天都要出来。
但那东西非常机警，尤其是对气味格外敏感。
只要稍有不对，就会立刻消散。
所以我想尽了办法，在广货街上又买了几件东西，才能彻底隐藏住自身。
不敢见你——是因为那个时候，我已经在那东西常出现的一些水湾附近隐藏下来。
若是见了你，身上必定会染了你的气味。
之前故意疏远白老眼，是为了打消广货街上，那些大邪祟的疑心。
它们对白老眼并不放心。
这样它们才将秽太岁的消息，和那些隐匿自身的东西卖给我。”
许源疑惑地看着它，蛟虽然受伤很重，但自身正在慢慢恢复，似乎没什么需要自己帮忙的地方。
“你让里正找我来，是因为……”
蛟不好意思地笑了笑：“钱花的太多，原本你的那一份……也花了。”
许源：“嗯？”
“你别急。”蛟急忙道：“请你来就是亲自告诉你，这笔钱我一定会还。等我养好了伤回去，一年之内……不，半年之内，我一定还清！”
许源勉强点了点头：“利息给你算最低。”
蛟点头：“谢了！”
许源又围着它转了几圈，道：“你这状态，康复之后能否彻底复活？”
蛟神色一黯，摇了摇头：“还不行。其实……”
它犹豫了一下，还是对许源坦诚道：“这条路子走不通。”
“什么意思？”
“便是如今邪祟遍地，可阳世间的一些大规则，仍旧不能违抗。我已经死了，那就是死了。
若是当时便吃了秽太岁，然后魂魄重新入体，或许还有一线希望。
但是一百多年了，根本不可能真的复活。”
许源又疑惑了：“既然还是不行，你为何如此欢喜？”
“秽太岁给了我另外一条思路，我还在推演这法子是否可行。”蛟直视许大人，道：“以秽太岁的能力，凝聚了我这具身躯最后的活性，将之投入一枚胎卵。
而后我的魂魄去黄泉路上走一遭，回来投生在这枚胎卵中。
也可以算是另外一种重生。”
许源颔首，这法子像是几百年前传说中的“兵解重修”。
但仍旧有许多困难之处。
黄泉路岂是那么好走的？
便是闯了过来，你想投生到胎卵中，便能投生吗？
阴间自有其规则。
以蛟的功德，弄不好下一世就把它投生到权贵之家，享一世的荣华富贵了。
“若能成功，本官自会助你一臂之力。”
蛟悄悄松了口气，它跟许源合伙的生意，对于许源的“商法”修行非常重要。
若是按照刚才所说的法子，它从胎卵中孵化出来，然后慢慢重修，需要的时间以百年计。
许源在广货街上的生意也就终止了。
而且孵化之后，很长一段时间内它还需要许源的庇护。
只靠田靖怕是力有不逮。
许源说要助一臂之力，那便是不但愿意成全自己投胎重生，还愿意提供这种庇护。
对于许源来说，这么做可以说没有任何好处。
即便是从长远来看，自己重回巅峰，似乎到那时候可以给许大人更大的回报。
但一则许大人未必有那么漫长的寿命，等到那个时候。
二则，自己的最终目标仍旧是化龙。
这便天生跟运河龙王站在了对立面上。
而运河龙王在皇明的权势、地位不必多言，所以许源也不会是想要做什么长线的人情投资。
便是双方在广货街上合伙的买卖，看似许大人占了便宜，但实际上长久来看，许大人将来在山外需要为蛟寻找货源，以及保证山中运输线路的安全。
他升了商法，但也是真心在帮自己。
蛟也就明白了，自己之前躲着许大人，他为什么满心不快了。
于是蛟诚心实意道：“大恩大德无以为报，这段时间大人若有什么差遣，请尽管吩咐。”
许源也不客气，便将真种的事情说了，然后道：“我近日便会去鬼巫山，你若是赶得及回去，便在广货街上帮我打听一下，是哪只大邪祟培育了这一枚真种。”
蛟却是露出疑惑之色：“大人的消息可靠吗？”
“嗯？”
“我这次出来恰好经过了猪叫岩，不曾见过什么合欢树，也没见猪叫岩附近有什么异象。”
“没有？！”许源意外，第一反应是，被人捷足先登了？或者是那大邪祟已经收割了真种？
但是回想一下苗禹所说的时间——蛟出来的时候，合欢树应该还在呀。
这中间不知出了什么问题。
但是许源还是决定：“总要亲自去看一看。”
蛟便点头道：“我明日便动身回去，暗中打探一下。”
“你的伤势？”
“没什么大碍了。”蛟说道：“我已经彻底炼化了秽太岁，后面康复的就快了。”
“那好，你明日等我一下，我准备一件方便你我联络的匠物。”
“好。”
许源便和蛟分别，回了占城。
可惜后娘不在，否则便直接让她帮忙炼造一件。
现在就得另想办法了。
许源回到南城巡值房，果然三娘会众人都在。
歪苗子回来了，正等着大人呢。
他将一本账册献上：“大人，申庆鹏的全部家产，都已经登记在册。银子我都换成了银票，和其他财产的契书一起，都装了箱子，放在您的房间了。”
“好。”许源也没有仔细看，先放在了一边，然后对苗炎招手唤来身边，低声问道：“平天会在城里可有暗舵？”
苗炎眼睛一亮，但没有多问老实回话：“有，我一直派人暗中盯着呢，他们在城东有一座三进的大院子。”
许源颔首，道：“今夜你带路。”
苗炎大喜：“大人，小的手下也有数十敢打敢拼的弟兄！”
许源摆手：“不必，今夜是祛秽司的行动，我们师出有名。”
平天会在占城被取缔了，你们还暗中渗透进来，打你有理有据！
而后许源又将贾熠几个检校喊来，吩咐他们将手下的校尉都集中起来。
这次除了贾熠和狄有志之外，许源还准备带上傅景瑜和屈胜前。
前番许源下令招募新人，凑了两队分给了两人。
比起南城巡值房的老队伍，这两队人马成色自然是差了些。
正好今夜的平天会是软柿子，用来给他们练手。
“狄有志。”许源点了名：“你去署里，请石巡检几位一起行动。”
狄有志立刻喜道：“属下明白，属下这就去。”
一个小小的平天会，祛秽司要打它那是手到擒来。
喊上石拔鼎他们，是分了功劳给他们。
功劳不大，但是行动中必然会有捞好处的机会。
狄有志升七流之前，靠着许大人的面子，请石拔鼎帮忙从府库中提了许多刀剑。
这次专门让狄有志去通知石拔鼎，就是让狄有志把这个人情还了。
天快黑的时候，石拔鼎带着万允来了。
石拔鼎来的时候，顺便带来了大家伙的晚饭。
直接从占城署附近的酒楼里叫的饭菜，一桌子八荤四素，标准不低。
石巡检也是会做人的。
校尉们吃饭的时候，石拔鼎悄悄跟许源说道：“我喊桑衣紫了，她说要留守署里。”
许源便点了点头。
和桑衣紫本也不熟悉。
“她准备跟贺佑行走了？”
石拔鼎点了点头。
对此许源无所谓。
若是自己真的升了掌律，占城中有四个巡检的位子。
最多再增加一个。
石拔鼎、万允本就是巡检，总不能降人家的职。
剩下的名额中，傅景瑜必定要占一个。
狄有志、贾熠、毛大斌和秦泽，都不够分的。
桑衣紫不愿投效反而是好事。
吃饱喝足，天就黑了。
又等了一会，许源一挥手：“出发！”
这一次许大人多了个心眼。
亲自去窝里把大福捉了出来。
大福一脸的莫名其妙：你干什么？我准备睡了。
许源让苗炎带路，大福就跟在苗炎身边。
但是大福一肚子意见，迷迷糊糊的走着曲线，一会儿就跑歪了。
苗炎是不敢呵斥许大人的宠物。
许源一伸手，兽筋绳飞出去，捆在了大福的脖子上。
大福愤怒的拍打着翅膀嘎嘎抗议。
许源不理它：“听话！今夜好好做事，明天给你买十棵白菜。”
“嘎！嘎！嘎！”大福更愤怒了。
你这饭辙子投喂一点都不用心！
你什么时候看见我吃素了？
许源摸摸头：“不喜欢吃白菜？”
郎小八在一边悄悄对大人进言：“大人，大福似乎是喜欢吃虫子的。”
许源想了想，道：“我明日去运河衙门看看，上次那鬼王身身上的那种金色怪虫如何？若是他们还有，我给你要一些回来。”
大福的脖子biu一下挺直了。
不困了。
口水顺着扁嘴两边流下来。
那天晚上我就想吃，但是没敢上去。
于是得了许诺的大福，强打起精神，认认真真的跟在苗炎身边。
许源暗自一笑，还是好骗。
本大人可没保证一定能给你要来，运河衙门斩杀了鬼王身，那些金色怪虫怕是早就一把火烧了个干净。
……
东城的一处宅院中，最大的堂屋被布置成了一处祭坛。
上面敬奉着他们的“平天大圣”。
牛头人身，八臂四足。
面目狰狞，颈缠双蛇，腰间挂着一圈白骨骷髅。
怎么看都不是个善神。
祭坛下摆着的祭品，也都是五脏、眼珠、人皮之类。
血腥之气刺鼻。
这里非是核心的会众不得进入。
那些新入会的，平常都被安排在其他屋子里。
天黑之前，舵主在神像下，小心翼翼的叩拜，献上了一份新的祭品。
祭品来自于城中一个乞丐。
平天会平日里会假装做一些善事，将这些乞丐引进来，好吃好喝的养几天。
而后这些乞丐便会消失。
对外宣称是送去了罗城做工，而且工钱不低，做上五年，便能攒下钱回占城附近的村里，马上一块好地，盖起一间房子。
祭拜完了之后，舵主便走到后院。
后院上着锁，有两个核心会众持刀看守。
那些被领进来的乞丐，还有一些固执地想要和乞丐们一起去罗城“做工”的穷苦会众，都被关在这里。
舵主从一个小黑屋中拎出来一直木桶。
走到了后院墙根下。
旁边的一座屋子里，有一位八流丹修把守。
隔着窗户，八流丹修点了下头，将钥匙扔出来。
舵主伸手接住了，打开了墙根下的一块铁板。
下面是一条阴沟，连着外面的排水渠。
开锁的时候，阴沟中边传来一阵悉悉索索的怪异声音。
掀开铁板后舵主向后撤了一步。
几条猩红的长舌，从阴沟下射起。
飞快的凌空转了几下，似乎是想要捕住什么东西。
舵主避开后，等了一会，阴沟里又是一阵翻涌的怪异声音，然后安静了下来。
舵主从桶里勾起一只人手丢下去。
还没落水，便引起了下面邪祟的争夺。
那桶里，是给平天大圣的祭品后剩下的部分。
舵主一块一块的勾出来丢下去。
最后把桶里的血水和碎肉也一起倒了下去。
“好生盯着周围。”
“明日还有。”
下面的邪祟发出嘶嘶的声音，似乎是答应着，又似乎是还没有吃够。
舵主盖上铁板锁好，将钥匙还给了八流丹修。
“忒小心了。”丹修哼哼抱怨一句。
“多做些准备，万一又被祛秽司盯上，咱们也能跑掉。”舵主又问：“密道你检查过了？”
“每天都检查一遍。”
“好。”
舵主转身离开。
上次占城分舵被捣毁之后，平天会便越发小心了。
投喂这些邪祟，它们便会在夜里散布在暗舵四周，夜里有什么风吹草动，它们会第一时间冲出去。
既能帮平天会抵挡一下，也能示警。
舵主回了前院自己的住处，打开门，里面已经有四个美貌的妇人在等候。
这些都是被愚弄的会众，主动献身。
有两个还是她们丈夫亲自送进来的。
舵主哈哈一笑，张开双臂：“美人们，我来了——”
……
许源把大福硬拽出来，乃是看中了这家伙和阿花一样，对小邪祟有天生的威慑压制。
夜晚行动，若是城里那些小邪祟总是半路跳出来骚扰，也会不胜其烦。
弄不好惊动了平天会的人，那就前功尽弃了。
许大人并不知道，自家大鹅的窝里，如今垫着许多邪祟的皮子。
大福，已非昔日山合县的阿福了。
它乍开双翅，一路猛冲。
若不是脖子上套着绳子，一定比苗炎快得多。
这一路上，沿途的小邪祟们一伸头——不得了啊，我看到了什么东西！
吓得赶紧缩回去，然后乖乖趴在原地，一动也不敢动。
等到了东城，那座三进的宅院外，一只吸血蝙蝠俯冲下来。
大福凌空跳起，像狸猫一般敏捷，一口就要吸血蝙蝠叼在了口中。
落地之后，一伸脖就给咽了下去。
它脖子长，还能看到那邪祟在它脖子上鼓起个包，并没有马上死去，挣扎着让那个大包变化出各种形状……
再往前，又有两只全身腐烂的老鼠，等着血红的双眼冲了上来。
它们一起朝大福喷出两股毒液。
大福翅膀一扇，风起。
将毒液吹到了一边去，然后一啄，一只老鼠的脑袋就爆开了。
另外一只大脚一伸，就把老鼠整个踩在了脚掌下。
大福先吃了第一只，然后又是一啄，扁嘴好像凿子一样，凿死了脚下那只，慢条斯理的吞下去。
便再也没有别的邪祟冲出来了。
邪祟吃了人的血肉之后，便会愈发的疯狂。
这让它们看见大福之后，还敢不管不顾的冲上来。
但连被吃了三个……它们就被吓醒了。
邪祟吃人，所以人害怕邪祟。
如果有什么东西吃邪祟……邪祟当然更害怕。
暗舵外面的邪祟们，夹着尾巴悄悄的溜走了。
祛秽司众人顺顺利利得到了宅院外。
许大人一挥手，各路人马立刻分头行动，将整个宅院包围了起来。
暗舵里的会众们没有半点察觉。
许源四处看了看，门口有一排拴马桩。
用青石雕成，约么一人高。
许大人过去，一只手就拔了出来。
然后一声大喝投掷了出去。
轰隆一声大门就被砸出了一个窟窿！
大人一动手，其他人便拔出刀来，一起呼喝着杀了进去。
接下来的事情，根本不需要许大人出手。
反倒是石拔鼎和万允很积极。
亲自带着手下的校尉们冲进去。
他们不在场，有什么好处的话，手下的校尉们怕是抢不过许大人的手下。
大福跟在许源身边，不紧不慢、摇摇晃晃，走得很像皇明正州那边的“官步”，慢悠悠的进了分舵。
四处都是喊杀声。
起了几处火，但是火头不大，很快就被扑灭了。
有人翻出墙去，被围在外面祛秽司众人捉了。
只用了小半个时辰，战斗就结束了。
贾熠等将所有的俘虏，都押到了院子里，点起火把来照得明亮，让他们互相指认。
最后贾熠沉着脸来到许源前面禀报：“大人，舵主姚乾不见了！”
许源一皱眉，喝令道：“再搜！”
校尉们便又冲出去，在院子里四处搜寻。
大福摇摇晃晃的往后院去了。
它就觉得后院里，邪祟的气味重。
许源心中一动，立刻跟了上去。
大福很快找到了铁板，用大脚张啪啪啪的拍着，示意打开来。
郎小八上去一刀砍掉锁头，掀开铁板，下面黑黝黝的，一股腥臭扑面而来。
熏得郎小八往后一个趔趄。
大福跳下去。
可惜这里的邪祟早就跑光了，但是大福歪着头，发现了一个洞口……
这是舵主和八流丹修准备的，最后逃命的暗道！
“追！”
许大人一声令下，郎小八等人捏着鼻子跳下去。
许大人自然是不去的。
等着的时候，石拔鼎走过来，跟许源说道：“老弟，你来看看。”
他发现了那个小黑屋。
满地血污，里面还有半具没有切割的尸体。
屈胜前大怒，去抓了几个俘虏过来逼问，他们便将分舵内做的事情，一一招供了出来。
许源阴沉着脸，咬牙切齿说道：“有些人哪，真是不配活在这世上！”
忽然正门外传来一阵叫喊声：“抓回来了！”
许源大步奔向前院。
郎小八已经押着五花大绑的舵主和八流丹修回来了。
许源上前一脚将舵主的下巴踹碎了。
“死有余辜！”