转眼又是三月，方蕴一飞冲天之势无人可挡，甚至在老师的默许之下越级去秀才班中听讲，并且再度取得佳绩，一次又一次震惊了广源书院众人，让众人渐渐麻木。
在此期间，方蕴也并非只是刻苦攻读，甚至犹有余力参与了寒门和世家之间的斗争，以身为饵两次布局，都让世家一系吃了大亏，他本人自然也是得了好处，在寒门之中声威日渐浓厚，别说是童生们归附，就连不少秀才都在方蕴的气度中甘愿居于方蕴之下。
还有人认为方蕴将成为第二个周文举，周文举同样是寒门出身，不，甚至算不上寒门，她是个放牛娃娃，读书的机会都没有，只能偶尔在书斋旁听，一次偶然的机会，私塾先生考了他两句，被他的记忆力惊呆，起了惜才之意，遂将其收下。
如今他一路青云直上，已经是当朝宰相，也是他在任期间，出台许多扶持贫困生的政策，帮扶寒门子弟，这二十年之中又涌现不少人才，但是却无一人可以和周文举比肩。
如今方蕴虽然只是区区一个童生，但是却被寄予厚望，若是他日当真走上政坛，这些就是他雄厚的资本。
今日这些拥趸，也必然成为他的死忠！
五月初十，许多学子都起了大早，今日的天气也很好，暖风宜人，清晨的阳光照耀着广源书院的门前广场，为众位文道先贤的塑像披上一件衣裳。
在乡试成绩出来之前，许多人都在广场上焦急等待，或是对着塑像絮絮叨叨，又或是和同窗闲聊缓解心中的紧张。
一直到巳时，方蕴也同几位交好的同窗到了此处，只见广场上全都是等待结果的童生，还有些他们的家人朋友，可谓是沸反盈天。
还没走到榜前，方蕴就被人认了出来，众人自然是议论纷纷，只因这次方蕴又和他人打赌，只是赌局的赌注更重，此次赌的是乡试茂才，和他对赌的是夏端，赌的是谁能在乡试之中赌的第一，输的人要自此放弃科举之路。
此举赌注不可谓不重，虽然说王攀也赌了，但是输了不过是不在广源书院内继续读书罢了，以王家的背景，大可将他的学籍调去他处，就算是不如广源书院但是也不至于差的太远，只是丢了脸面有损文名。
见方蕴到此，议论声可就更大了。
“听说这次夏端作了一首绝句，宝光五动，技压群雄啊！”
“那方蕴不是输定了？”
“该他输，这几个月可叫他嚣张够了，什么周相接班人都吹出来了，眼下绝了他科考之路，看他能如何！”
“唉，这方蕴不是素来诗才绝佳么，怎的到了考场之中反倒是发挥不出了？”
“总不是徒有虚名罢了.”
方蕴默默地向前走，他身边的人则是小声宽慰，若是在夏端诗作宝光五动之前，他身边的人还要多出数倍，但是眼见情况不对，方蕴或许将被打下云端，虽然称不得树倒猢狲散，但是也是人心流失，许多人都已经对方蕴不抱希望，毕竟他的答卷未有文气显化，足见其势平平。
而两人的赌局闹得甚大，广源书院之中几乎无人不知无人不晓，而现在经此一传，别说是广源书院的书生，就连这大街小巷的平民百姓只怕也都知道了方蕴不自量力，如今要落得一个凄惨下场，至多也就是回乡去当一个教书匠了。
“没事，我去求陶院长，他素来对你爱护有加，有他出面说和，此事尚有回转余地。”
“赌局又没立下文书，只是口头约定，不作数，不作数！”
看到身边还有人继续支持自己，方蕴也是难得的笑了起来，只是笑容之中难免有些勉强的意味。
许多人见是方蕴到来，纷纷让出一条通路，允许方蕴朝里走去，眼看就到金榜前。
一个得意洋洋的声音便在众人耳边响起。
“方蕴，听说你又写了一首诗登了文报，那这次乡试茂才岂不是非你莫属了？”
方蕴扭头看去，见是王攀，当下语气冰冷的回答道。
“王兄不在江川等候名单，怎的专门到了此地？”
这话一出，王攀的脸色登时僵住，他和方蕴赌输之后，已经无法留在广源书院之中，在王家的关系下他调了学籍去了另一书院，所以他已经不是这个考区的考生，只是他听闻了这次考试方蕴失利，而夏端诗作宝光五现碾压方蕴，他心中畅快，甚至顾不得自己的成绩也要先来数落方蕴。
没想到方蕴虽然低落，但是张口还是夹枪带棒，于是冷笑道。
“方蕴，我是输了你，但我可是信守诺言乖乖的离开了广源书院，我想，你也是信守承诺的正人君子，总不会打算求他人出面将赌约废除，然后继续攻考吧。”
此乃诛心之言，他自然知道以方蕴的本事，即便是考试失利，但是考上秀才也是没有半点问题，绝就绝在若是不中榜首茂才，那可就再不能科举，一辈子只能做一个秀才，即便是他才学再高，若是不得朝廷敕封文位，靠自己修行文窍能够继续成长的可能性是微乎其微，所以他才迫不及待要堵住方蕴的嘴。
方蕴面色清冷，他身边一人道：“王攀，你够了！”
“够了？”王攀面色一变。大喝道“没够，当日我凄凄惨惨灰溜溜从广源书院之中离开的时候怎不见你说这话？”
“那都是你咎由自取！”
“咎由自取！说得好！”王攀此刻也收起刻薄尖酸的嘴脸，面色肃然说道。
“好一个咎由自取，昨日之我莫不是今日之方蕴？他方蕴自成名一开攻无不克战无不胜，也该尝尝失败的滋味了，我王攀丢了颜面尚知发奋，虽然我那边名单未出，但我敢笃定我王攀定然是榜上有名，我真要谢谢方兄！”
“如今方兄仕途断绝，但我深知方兄你才学天资何等过人，我有一妹，年方二八，早对方兄芳心暗许，若是方兄不弃我可从中说和，成其好事，你我也算是亲切的一家人了！”
方蕴摇摇头道：“好意我心领了。”
王攀见此叹息一声，他非是心胸狭隘之人，虽然当时气急，但是事后想想，也知道是自己被他人当枪使，拿去对付方蕴，失败的苦果却是自己咽了，如今经此一遭反倒是奋发图强，心中对于方蕴的感情有些复杂。
怨恨自然是有的，但却也有几分钦佩，所以这番话也不是假的，若是方蕴愿意，他自然会将其带到家中，只是之后搓圆按匾可就都由着他了。
之后又有几人跳出来嘲讽，俱是方蕴这段时间所交恶的敌人，说的都是攻心之言，叫方蕴脸色变了又变，若是平常，只怕方蕴立刻就还以颜色，但是此刻却已经没了心气，听着这些话语心中不安是越发的多了。
这时候许公望忽然从人群之中走出，看了看方蕴，轻轻摇了摇头，没有落井下石，说来他许家虽然对方蕴有些针对性的措施，但是许公望本人却是从未难为过方蕴，在他心中方蕴是自己未来路上的一个值得认真对待的对手。
今日方蕴落得如此下场，他也不想看到，毕竟有目标和没有目标，两种状态是截然不同的，他希望胜过方蕴，但是却不是以这种方式。
随后李明也站在告示栏旁边对着方蕴挥了挥手，他在第二次的月试之中也取了前十，有了居住甲等校舍的资格，也就从隐龙湖一诚居之中搬离。
当然，更重要的原因是李明发现那天晚上带方蕴回来的似乎是一个居住在隐龙湖之中的龙女之流，有时夜半会从湖中爬出，也不知方蕴到底知不知道这龙女的身份总之是经常私会，李明也觉得有些不便，也就搬走了。
此后两人更加没了交集，只是今日在如此情况下李明却反倒是热情起来。
“蕴儿哥，别来无恙啊？”
听到蕴儿哥三个字，方蕴心中一暖，于是干涩的笑道：“你可是许久没有叫过我蕴儿哥了，短短三月，当真恍然如梦啊。”
李明嘿嘿一笑说道：“有的时候，身边的声音太多了，会让你忽略一些东西，不经历一些事情，是很难分辨的，所谓人生入梦，不外如是。”
方蕴也是颇有所感的点了点头，然后看着身边所剩无几的几位好友，深深叹息一声。
就在这时，众多身穿黑色衣服的差役从里面走出来，为首之人手中还捧着一卷红纸，随后是几个穿着官府的官员。
众人都知道是到了要揭榜的时候，一个个屏气凝神，都在期待最后的结果。
此刻就连方蕴也有有些紧张，心中反复问自己。
“我所作之文，难道当真错了？我难道真要自绝仕途，在野求文，不行，绝对不行！”
这时候李明则将他一拉，从种种繁杂心绪之中扯了出来，轻声说道。
“去看吧，未来的路，会很精彩！”
莫名的，看着这个比自己还要小几岁的董永，方蕴心中大定，这股沉稳之气就像是会传染一样的让方蕴也安定下来，看着他淡淡的笑脸，方蕴才发觉自己似乎从来没有看透过这个同乡。
这时候夏端和方蕴一起走在最前方，他露出三分自信的笑容。
“方蕴，等着瞧吧。”
方蕴只是默然不语，这却被他当做是示弱，当即笑了起来，众人纷纷停在告示栏前。
随后差役将金榜贴出，而当差役走开，那榜首的一行字立刻吸引了无数人的注意。
甚至有的人已经朝着夏端拱手道贺：“恭喜夏公子，贺喜夏公子，乡试第”
“嗯？”夏端自己也是一怔，随后看向榜文，第一排上赫然是。
方蕴！
墨义，甲上！
经义，甲上！
诗词，甲上！
而第二名才是夏端。
人群陷入沉默之中，随后是细碎的声音，无非是什么。
“方蕴第一？夏端第二？”
“方蕴全甲上？！”
如此十几息之后，人群才像是一颗引线长达十米的惊天巨雷，轰的一声炸响，并且爆炸的余波朝着四周传开。
“这，这这怎么可能？！”
“全甲上，我这么多年别说见了，听都没听过！”
“有一个！”
“谁呀？孟然！”
“那都是多少年的老黄历了，当不得数，你说这甲上不就是墨义全对么！”
“听说方蕴之前童子试墨义也是全对，可叫他方全对了！”
“这乡试之中的墨义可是难得很呐，多少年也难出一个甲上，真是了不得了不得！”
“可别人不是说方蕴发挥失利么？”
“那谁知道，以讹传讹罢.”
这样的声音不绝于耳，就连方蕴自己都吃了一惊，呆在原地，他身边几位死忠更是欢呼雀跃，简直比自己得了茂才还要高兴。
这下反倒是夏端失魂落魄，他揉了揉眼睛，反反复复的看了几番，然后才用颤抖的声音问道：“我看错了么？”
方蕴则是长长舒了一口气，即便是他也不能免俗，当下摇着头笑道：“童子试时我信心满满，不曾有半点担忧，今日才知道什么叫惶惶不可终日”
李明却笑道：“如此也好，否则你总是一副胸有成竹的模样，太老成了，不知道还以为你多大岁数了，好啦，结果已出，咱们可光明正大的回村庆祝，明日咱们码头不见不散。”
方蕴闻言更是大笑，说不出的欢喜。
周围向方蕴道喜的人也是一波接着一波，刚刚还是怜悯的目光立刻又转为艳羡，一声声恭不绝于耳，方蕴也只是应付着，而等到尘埃落定，方蕴再看，又哪里见得李明的身影，只又靠近了金榜，见‘董永’二字在榜中靠后，却也算是同年秀才，心中才得一宽。
这便是欢天喜地，那夏端可就是愁云惨雾，夏端排名第二几个字显得无比扎眼，虽然此刻艳阳高照，但是夏端只觉遍体生寒，握紧了拳头，口干舌燥。
“我输了”