应天帝目光如炬，冷漠地看着太后发狂，声音平静如水：“所以，废除孟氏的后位，便是母后今日这场闹剧的目的？”
他微眯着眼睛，神色有些困惑：“只是儿臣不明白，十几年来，母后与孟氏婆慈媳孝，母后为何突然要对付孟氏？”
太后抬手抚上那张布满皱纹的脸颊，轻笑道：“为了忏悔啊帮姚氏报仇，方能取得她的原谅，那药.”
话音未落，她突然站起身奔向铜镜，指尖抚过镜面，喃喃道：“哀家已诚心忏悔，道出当年的真相，又着手为姚氏报仇那药该起效了才对”
然而铜镜中，依旧是那张苍老憔悴的脸，甚至较之前更添几分枯槁。
太后猛地瞪大双眼，撕心裂肺地哀嚎道：“怎么会没有效果！怎么会！”
她猛地转身，紧紧盯着应天帝，浑浊的眼中突然闪过一丝了悟：“是了.是了姚氏定然已经知晓你对她都是虚情假意.”
她伸手指向应天帝，尖声道：“你这当夫君的不想替她报仇.跟你忏悔没用！哀家.哀家该去找楚云沧忏悔，他是她的儿子”
话音未落，她突然朝殿外大喊道：“来人！快来人啊！”
应天帝脸色骤然阴沉，怒斥道：“母后，你疯了！”
他轻轻击掌，一道黑影如鬼魅般从殿角阴影处闪出。
“击晕她！”应天帝的声音冷若冰霜，不带丝毫情感。
那影卫快如闪电，疾步移至太后身后。只见他动作干净利落，一记精准的手刀劈在太后后颈。
太后的叫喊戛然而止，身子软软地朝后栽倒。影卫伸出双手，稳稳接住太后，飞快地将她安置在凤榻上。
应天帝盯着昏迷的太后，眉宇间寒如冰霜：“去查查这是怎么回事。”影卫无声拱手，闪身离开。
殿内重归寂静，应天帝烦躁地揉了揉眉心，指节用力按压着太阳穴。那种失控感再次如潮水般涌来，朝堂的暗流、宫廷的诡谲，一切都在摇摇欲坠，仿佛下一刻便会分崩离析。
他深吸一口气，目光落在窗外。天气渐暖，万物复苏，万寿节时万邦来朝，正是他君临天下的高光时刻，也许那正是他该放手的时机，将暗流下的危机留给年轻人去应对。
应天帝低头看向手掌，握紧又松开，眼底闪过一丝决然。
只是这江山该交给谁呢？是沉稳的沧儿、贤德的老三，抑或是近来朝中渐有声势的小六？
正思忖间，影卫去而复返，单膝跪地：“主子，已查清。近日太后娘娘为求返老还童，广招民间方士。昨日来了位‘无望公子’进献药丸，太后服用后便成了如今的模样。”
应天帝闻言神色骤冷：“好个胆大包天的江湖骗子，竟敢算计皇室！”
那影卫拱手道：“无望公子乃京中妙心堂神医，医术高超，在民间有些声望。若主子贸然处置，恐怕会激怒百姓.”
应天帝想起玄敬观一事引发的滔滔民怨，心底泛起一丝忌惮，思及万寿节在即，冷声道：“暂且记下此事，日后再行处置。”
影卫无声领命，身形一闪便不见了踪影。
应天帝再次看向凤榻上的太后，眉头紧蹙。若放任太后胡闹，令沧儿知晓当年真相，后果将不堪设想
他眸光微凛，扬声道：“来人！”
殿门应声而开，宫人们鱼贯而入，伏地听命。
应天帝高声吩咐道：“太后凤体违和，急需静养。即日起关闭慈宁宫宫门，严禁闲杂人等进出，一应宫人皆闭门侍奉。”
宫人们心头剧震，这分明是要将太后娘娘连同整个慈宁宫统统封禁起来！但却没有人敢置喙半句，只得齐声应道：“奴才（奴婢）遵旨。”
应天帝缓缓站起身，明黄色龙袍在晨光中泛着闪耀的金芒。他未再多看一眼太后，拂袖阔步离去。
沉重的殿门缓缓闭合，隔绝了两个世界.
……
自那日谢清漓被拦在宫门外，左等右等，她再未等到入宫的旨意，就连慈宁宫也再未召她看诊。
楚云沧费尽心思在锦绣宫安插眼线，未曾料到这座宫苑看似寻常，却防守极为严密。几经周折，也只安插了一名粗使宫人，负责在外殿洒扫庭院，连贵人的面都见不到。
至于那位行迹诡秘的老嬷嬷，则是来历成谜。宫女们唤她“柳嬷嬷”，听闻自李淑妃入宫起，她便寸步不离地跟随左右，密不透风地护着李淑妃。除此之外，竟再未查到有关柳嬷嬷的其他消息。
眼见线索尽失，众人只得另寻他法，恰好年节过后，六皇子病愈重返上书房读书，众人商议将六皇子作为突破口，派一个机灵的孩子接近他。
邹小九得知此事，毛遂自荐，最终假托姚老太师嫡孙的身份，以伴读之名混入上书房.
转眼正月已过，春意渐浓。
应天帝竟不顾国库空虚，为迎接万寿盛宴，敕令工部大修宫阙街巷，一座座朱漆描金的牌楼气派非凡，一条条簇新的青石板路平整如镜。
去岁那些被大雪压塌的屋舍，冻毙于路边的流民，仿佛都随着春风轻拂，了无痕迹。
万寿节前，尚有半月时，南景使团便已抵达盛京城。此次南景使团由太子萧琰率领，传闻他容貌出众，素有“南景玉面郎君”之称。
南景使团入城这日，盛京城万人空巷。朱雀大街上人声鼎沸，百姓们翘首以盼，皆想一睹这位异国储君的风姿。
谢清漓站在听雨楼二层的雕花窗棂后，目光穿过微微敞开的窗户，凝视着自远处缓缓行来的南景仪仗微微愣神。
寒绝静立于谢清漓身侧，脸上那道伤疤处已生出粉嫩的新肉，不过颜色尚不均匀，仍需调养些时日。他握紧拳头，眼睛死死盯着那支华贵的使团队伍，愤恨中夹杂着难以掩饰的痛楚。
待仪仗行至近处，围观的百姓突然发出一阵惊呼。只见金辂内端坐着一位温润清雅的男子，他身着一袭月白云纹锦袍，玉冠束发，眉眼如画却不失英气，举手投足间尽显太子威仪。
谢清漓盯着那张脸，眉头微蹙，心头涌起一抹熟悉之感，却无论如何也想不起在何处见过