一堵高墙，如同一道无法逾越的鸿沟，将废土世界的破败与荒芜彻底隔绝在外。
墙内的内城，与墙外的缓冲区，仿佛被分割在两个截然不同的时空里。
宽阔的双向行车道上，各式载具往来穿梭，数量比缓冲区多出数十倍不止，重要路口甚至设有自动感应的红绿灯，秩序井然。
黑色皮卡平稳地行驶在光洁如镜的街道上，丁以山和刘坤有一搭没一搭地聊着，阿川却目光死死地盯着窗外，有些发怔、茫然。
缓冲区刚刚经历了死亡十数万人的浩劫，十几个区域被感染源抹平，大批居民拖着简陋的行囊选择迁徙，一片哀鸿遍野。
可内城却丝毫没受影响，依旧是一派歌舞升平的景象，连空气里都透着与苦难无关的闲适。
路边的建筑鳞次栉比，风格各异。
台球室的霓虹灯管在白日里依旧亮得扎眼，影音厅外的巨幅海报正循环播放着影像，一个身着黄色连体衣的男子身姿矫健，时而出拳如风，时而侧踢凌厉，下方“李小龙”三个黑体字在动态光影里格外醒目，引得路过的几个年轻人驻足指点。
皮卡离开主干道，驶入一条文艺小街。
琴房的百叶窗斜斜地敞着，几缕钢琴声顺着缝隙溜出来，是段让人一听就心情愉悦的轻快旋律。
阿川的眼神落在街角花店上，红的、黄的、紫的.半人高的各类花束，透过车窗缝隙飘进来几缕香味，连整个世界似乎都变得鲜活起来。
这些只存在于缓冲区居民珍藏的旧时代杂志里，甚至连名字都鲜少有人听闻的建筑，在这里却真实得触手可及，密集得让人恍惚。
路边的行人穿着熨烫平整的衣衫，颜色鲜亮却不俗气，三三两两地走着，脸上带着平和的笑容，交谈声轻松愉悦。
话题里没有感染源、更没有迁徙，只有并不繁忙的工作和生活日常。
“阿川。”
丁以山叫了两声，阿川才猛地回过神来，慌忙转头。
“大人！”
“看呆了？”丁以山轻笑了下，淡淡吩咐道，“待会你去帮我买些肉干、面包，嗯，再来些鲜果，出去后我要去看望这次感染潮里受伤的战士们，这进一次内城也不容易，前几个月的额度还没花完，正好用了。”
“嗯，好的。”
不多时，黑色皮卡停在了一处方方正正的四层大楼前。
车门打开，三人相继下车。
刘坤走在最前面，丁以山稍稍落后半步，阿川则自觉地吊在两人身后三步远的位置，保持着恰到好处的距离。
“待会开会，他们说他们的，咱们左耳进右耳出就是。”
刘坤扯了扯嘴角，语气带着几分漫不经心，却又透着不容置疑的底气，“只要有我在，这些人顶多嚷嚷着要恢复缓冲区警务署、搞什么权力分割，真要落实下来，决定权还在咱们手里。”
“我明白。”丁以山神色轻松，语气里听不出丝毫波澜，“这些年被指着鼻子骂也不是头一回了，早习惯了。”
两人并肩走进大楼，门口的守卫只是象征性地看了一眼便放行。
至于阿川，则耸耸肩，在警卫吃人的眼神中立刻转头离开去买物资。
这是幸福城上层之间的会议，不是谁都能进的。
能踏入这栋大楼的，要么是手握超凡力量的强者，要么是各派系的核心发言人。
似丁以山这样的站长身份，如今在这种场合里，连自由发言都得看旁人的脸色，更别说他一个跟班了。
进入会场。
内部的装修倒是没有想象中的那么奢华。
简简单单的红木桌子摆成一个长方形，跟着刘坤，两人在中间坐下。
没过多久，越来越多的人陆续走进来，各自落座。
座位自有讲究。
比如科技派的三个人一进门，便径直走向左侧上首的位置，都是刚过三十的青年，穿着统一的银灰色制服，袖口别着齿轮徽章。
超凡派的三个人则走向右侧上首，个个身材魁梧，为首的是个光头西人，坐下时椅子发出轻微的吱呀声，扫了一眼全场，尤其是在丁以山身上停留了几秒，眼神锐利如刀，带着一股不怒自威的压迫感。
又过了片刻，理想派的三个人也走了进来。
穿着朴素的棉布衣衫，与周围的气氛格格不入，既没去凑科技派的热闹，也没靠近超凡派，而是特立独行地坐在了长方形长桌的末尾，彼此间没有交谈，只是安静地坐着，像是局外人。
除了有元老支持的三大派系外，还有内城、工业区的各个部门。
如医务署、工务署、生产署、防务署、物资署等，约莫三十人依次落座，将长方形长桌的边缘填得满满当当。
挂在墙上的时针微微颤抖，等到指向数字‘10’时。
会场厚重的木门再次被推开，一名中年人走了进来。
样貌平平，穿着一身洗得发白的长衫，袖口整齐地卷到小臂，看上去不像执掌权柄的人物，反倒像个寻常的教书先生。
但就在他踏入会场的瞬间，全场所有人几乎同时站起身，目光齐刷刷地落在他身上，连呼吸都仿佛放缓了半拍。
“行了，都坐吧。”
中年人声音不高，却带着一种无形的穿透力。
他径直走向红木桌的最上方，在那块刻着“袁刚”二字的名牌后坐下，指尖轻轻叩了叩桌面。
“感染潮刚过，闲话不多说。”
他抬眼看向左侧上首：“侯睿，报数据。”
“是，副城主。”
科技派的发言人侯睿立刻应声，推了推鼻梁上的眼镜，开始冷静地罗列数据。
尽管在场众人对伤亡早已有所猜测，但当听到死亡人数16万时，仍是一片压抑的抽气声，不少人面色微怔。
“其中缓冲区14.7万人，工业区1.4万人，内城129人。”
侯睿的声音没有丝毫波澜，仿佛在念一串冰冷的数字，“目前缓冲区仅剩人口37万人，受到感染潮影响，预计将有13万人迁出，人口跌至24万，相较此前降低28万人左右”
嘶。
又是一阵倒吸凉气的声音。
一场感染潮，几乎把这些年好不容易从噩梦吸虫阴影里攒下的家底，彻底打空了。
“根据数据核查，自6.6日至7.6日间，检查站执勤检查官，共有52人次，排除重复，其中四期检查官3人，三期检查官7人，二期检查官22人，一期检查官19人，见习检查官1人。”
话落。
会场所有人下意识的，看向丁以山。
后者神情肃然，面对投来的眼神似是没有察觉，仍然盯着侯睿。
“按照检查站内部规定，人员安排妥当，并无异常。”
“调取替身海星母源感染体进入记录，确认放行者为：加西亚。”
“进一步调取检查官加西亚的记录：其于7月2日傍晚18点41分，与检查官刘毕发生冲突，被殴打至医疗所，至今仍在接受治疗。”
“调取检查官刘毕记录：7月3日早晨6点45分，接总站长丁以山安排，执行外勤任务，护送水电站物资，目前仍在水电站内未返回。”
“关于刘毕与加西亚的冲突原因，定性为口角争斗。溯源显示：起因是检查官程野与加西亚协商交换检查人员时，程野以刘毕作为威胁提出要求，引发加西亚怀恨，后与刘毕发生正面冲突。”
“调取检查官程野记录：身份为见习，自4月27日继承其父程龙的职位进入检查站学习，6月13日完成全部考核，成绩位列检查站第二，仅次于副站长哈林。首次执勤位置为中央检查站，当前执勤于北快速检查站。”
“执勤记录如下：无异常。”
“综合核查，见习检查官程野、二期检查官加西亚、四期检查官刘毕，与替身海星感染体的入侵均无直接关联。最终定性：意外事件。”
话音落下，会场短暂地安静了几秒。丁以山放在桌下的手指微微松开。
这“意外事件”四个字，算是暂时给检查站松了绑。
但他清楚，这也只是开始。
果不其然，侯睿刚刚说完，超凡派的光头就接腔质疑，“丁站长，你们检查站干什么吃的，内部检查官天天内斗打架，还能把人打进医疗所，怎么搞好工作？”
“这是我的问题，工作上的疏忽，我深刻反思。”
丁以山站起身，弯腰鞠躬，“卡洛·迪金森处长，感谢您的批评，接下来我会注重站里的精神文明教育，严格杜绝此类事件发生。”
“哼。”
后者冷哼一声，却被丁以山这态度搞得不知道怎么继续。
等到丁以山坐下，侯睿继续播报数据。
相较缓冲区的伤亡，工业区虽然要好一些，却也损失了大量经验丰富的熟手技工。
“预计到夏季生产任务结束，工业区人员流失将达3.7万人。”
“很严重。”袁刚突然开口，语气平淡却带着不容置疑的强硬，“必须把这些人留住！”
他抬眼扫过全场，脸上一片漠然，“缓冲区的人走光了都没关系，有的是新人加入，但工业区的这些工人，我们培养了这么多年，一个都不能离开。”
话落。
会场先是短暂的沉默，随即立刻响起此起彼伏的响应声，不断有人站起身提议：
“副城主，我提议向缓冲区紧急拨款，立刻大兴土木重建A区，为工人分配新住所，并且提前铺设供暖管道，以应对冬日降温.”
“副城主，我建议在工人聚居区增设大型医疗机构，全面完善医疗救护机制，从根本上打消他们的后顾之忧.”
“副城主，我提议大幅提高工人薪酬，同时削减检查官薪酬作为警示，这既能彰显我幸福城有功必赏、有错必罚的决心，也能安抚工人情绪!”
“副城主，我提议”
各种方案接连抛出，大多围绕着如何稳住工业区工人展开，其间不乏针对检查站的隐晦提议。
轮到丁以山时，他平静地站起身，声音清晰：“副城主，我提议拨款给检查站，优先修葺中央检查站，建立更完善的隔离舱室与防疫系统，从硬件上杜绝类似感染体入侵事件再次发生。”
话音落下，会场内几道目光若有似无地扫过来，带着几分审视，却没人立刻反驳。
果不其然，轮到卡洛·迪金森，直接发炮，“副城主，我建议即刻恢复缓冲区警务署，分割检查站现有的职权，建立‘检查站+警务署’的双重检查模式。”
他顿了顿，目光扫过丁以山的方向，继续说道：“另外，建议明确规定，所有执勤检查官，最低必须由三期检查官担任；三期以下的检查官若要执勤，必须有三期以上检查官陪同监督。如此才能避免因人员能力不足导致的疏漏，杜绝类似替身海星的事件重演。”
这话一出，会场的气氛瞬间紧绷。
恢复警务署、分割职权，明摆着是要削弱检查站的力量。
而对执勤检查官的等级限制，更是直接针对检查站目前的人员结构。
三期以上检查官本就稀缺，全都在出外勤。
一旦召回这些人，检查站相当于自砍一刀，失去了最大的权力。
袁刚不为所动，面色如常道。
“惯例，投票。”
从最开始的提议，在场所有人都有一张投票权。
若有半数以上同意，则视为通过，半数以下，不通过。
有关拨款重建缓冲区的提议，基本都得到了全票通过，到了有关检查站的提议，众人则是稍稍犹豫。
如果超凡派和科技派同意，那么他们就会立刻跟风表决同意。
如果只有超凡派，就装作无事发生。
“表决，削减检查官收入，降低50%，为期一年。”
侯睿念完，先一步举起同意票，卡洛·迪金森也赶紧跟上。
不过一两秒时间，除了理想派的人无动于衷，就连丁以山自己也投了同意票。
“表决，拨款检查站，修葺设施。”
无事发生，只有丁以山自己尴尬投票，刘坤连眼皮子都没抬一下。
“表决，恢复警务署，建立检查站+警务署的双重检查模式。”
卡洛迪金森立刻举起手，目光如鹰隼般扫过全场。
随着他的动作，三分之一的人陆续抬手，其中不乏缓冲区几个部门的代表。
刘坤则坐在原位，眼神一寸寸冷下去，扫过那些举手的人。
但让他无比意外的是，科技派的三人竟然也犹豫了下，相继举起了同意票，这分明是早有默契。
“我不同意！”刘坤猛地站起身，压抑着怒火低吼，“警务署当年就是因为效率低下、权责混乱才被撤销，怎么能拿失败的旧制度回来重蹈覆辙，谁来担责！”
然而话音未落，一股无形的巨力骤然袭来。
所有人甚至没有意识到发生了什么，便看到刘坤整个人便像被高速行驶的列车撞上，如流星般倒飞出去。
轰隆一声撞破会场后方的墙壁，在砖石碎块中砸出一个清晰的人形凹槽。
“再有人大呼小叫，同样下场。”
袁刚放下那只看似随意挥出的手，语气平淡得像在说天气，眼神里却没有丝毫温度。
全场死寂，连呼吸声都仿佛被掐断。
四五秒后，那面破损的墙壁突然迸发出炽烈的火焰，火光中，刘坤浑身冒着烟冲了回来。
他头发凌乱，嘴角挂着血丝，胸口的衣衫被灼出焦痕，但那双燃烧着火焰的双眼，在对上袁刚漠然的视线时，终究还是一点点熄灭了。
只能重重哼了一声，带着一身火气坐回原位，脸色黑得像锅底。
而发觉刘坤闪躲自己的眼神，丁以山怔了下，一颗心顿时沉到谷底。
“继续投票。”
袁刚的目光扫过全场，仿佛刚才的冲突从未发生。
更多人犹豫着举起了手，但就在这时，桌子后方一直像局外人般沉默的理想派代表，却忽然伸出手指，轻轻点了点桌面。
没有任何声音，却像一道无形的指令。
一瞬间，不少举起的手齐刷刷落了下去，整齐的像是训练过似的。
嗯？
刘坤愣了，丁以山也愣了，连带着侯睿和卡洛迪金森全都愣住。
死人一样的理想派，竟然还有主动发表意见的时候？
难道这些家伙忽然记起了，自己也曾是检查站的一员？
侯睿脸色变了变，顿了两秒才沉声宣布：“恢复警务署提案，同意票未过半数，不通过。”
随后刻意加快了语速，仿佛想尽快翻过这一页，继续道：“下一项，表决三期检查官陪同制度。”
卡洛迪金森再次举手，但这一次，没人看他，全场的目光都聚焦在理想派代表身上，连袁刚的视线也多停留了片刻。
理想派的几人却依旧眼观鼻、鼻观口，重新缩回了局外人的壳里，仿佛刚才的举动只是错觉。
会场安静了几秒，开始有人试探着举起手，眼看同意票渐渐多了起来，理想派的发言人却像突然惊醒似的，又轻轻敲了敲桌子。
和刚才一模一样的场景重现：所有举起的手瞬间落下，整个会场只剩下卡洛迪金森孤零零地举着手，显得格外荒诞。
“于宏，是你们的意思，还是元老的意思？”
袁刚直接皱眉道，语气里带上了几分不耐，“元老要是有话想对我们传递，直说就可以。”
“好。”
于宏站起身，“缓冲区实验结果良好，一切按照预期正在推进，如无必要，切勿推进任何改革影响成果。”
话音落下。
他便径直坐回位置，再不多说一个字，仿佛只是一个传声筒。
会场彻底静了。
连袁刚脸上的不耐都敛了去，指尖在桌面上停顿片刻，最终淡淡点头。
没有反驳，没有追问，甚至没有多余的表情。
但所有人都明白，关于检查站的表决，已经被这短短几句话彻底定死。
毕竟在幸福城，元老的意志，从来都只是低于城主安幸福！
既然副城主袁刚默认，便再无任何讨论必要。
半晌。
会议结束，袁刚飘然离去，剩下的人也陆陆续续离开。
唯有理想派的三人，以及刘坤、丁以山，像是心有默契，依旧坐在长桌后未动。
等到最后一个脚步声消失在走廊尽头，于宏才缓缓起身走了过来。
“刘署长，丁站长。”
“嗯。”
论关系，理想派虽名义上曾是检查站的分支，但因为主动撤出，早就与检查站划清了界限，双方非常克制，偶有交集却互不干涉。
论地位，理想派在幸福城的明面话语权，其实比检查站还要低一些，下属单位只有负责基础建设的工务署，管着修路、盖房、拓荒这类最琐碎的事务，在权力体系内属于实打实的边缘派系。
但他们真正的底气，从不在这些明面的权力与资源里，而是背后支撑的三位创城元老。
如今幸福城仅剩十位元老，其中科技派占五位，理想派三位，超凡派两位。
作为幸福城从废墟里建立起来的奠基人，无论是资历还是战力，能活到今天都达到了顶尖高度，说是这座庇护城的定海神针也不为过。
只要这些元老还在，无论派系如何倾轧，这座城的根基都不会动摇。
“当年的事情结束后，元老们说过不会干涉检查站工作，现在，这话依然作数，你们的自主权还在自己手里。”
眼神略过刘坤，于宏的目光径直落在丁以山脸上，“但要是你们再继续内斗下去，把缓冲区搅成自由发挥的烂摊子，破坏实验结果，等到明年开春之后，元老不会再管！”
话音落下，刘坤微微皱眉。
丁以山则是立刻站起身，微微躬身，“于处长，代我谢过元老，不知道元老还有没有其他指示？”
“其他指示，唔.”
于宏迟疑了下，笑了声，“元老没有指示，我个人倒是想送丁站长一句忠告。”
“您请讲！”
“解铃还须系铃人，守住初心，才能在幸福城拥有一席之地。”
这一次，他直勾勾的看向刘坤，“但要是继续把检查站当成超凡跳板，当成通往权力上层的阶梯、筹码，实现个人野心的工具，那检查站也就和当年的我们一样，没有继续存在的必要了！”
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