夜色深沉，山风呼啸。
十几只火把连成一片，焰光雀跃，照亮前路。
几人久别重逢，各诉经历，百感交集。
刘晟骑在小彪背上，一摇一晃，巅得有些狠。
倒不是他不体恤它，而是这小家伙非要驮刘晟，否则就趴在地上耍赖，不肯起来。
“当年那场帝流浆后，天地生长加速，我们藏身的山洞，一天一个样，有时睡一觉醒来，就比原来大上一圈。
你布置的那些手段，都失效了。
几天后，就有精怪循着气味找了过来。
是你留下的那位女侠出手，才让我们逃过一劫。
后来个把月，找来的妖怪越来越多，越来越厉害，周围的草木，野兽，有不少都一夜成精。
比如咱们山洞的蔓藤，原本想伏击我们，吞食血食，被小彪发现示警。
又有朝廷围山搜林，征徭役筑城修路，我们只能逃出来……
这一路血腥可怕，多亏了那位女侠好多次舍身相救。
直到我们误闯了雷鼠窝，她留下断后，就再也没有回来。
好在小彪和你留下的五头异蛇，也受益于帝流浆，血脉提升，一天比一天强大，拼死保护我们。
我们终究活了下来，得了不少机缘，但也代价惨重，小彪的后腿，就是被一条毒蜈偷袭咬伤，误了时辰，不得不断腿求生……”
老贺跟在刘晟身边，絮絮叨叨，说起往事，不甚唏嘘。
他们一行从山里逃出，却被朝廷搜山的兵马发现，被记为流民，征了徭役，修山阳府城。
连小彪和五头蛇精都不能幸免，每日跟着搬砖夯土，运送材料。
这苦役一做就是大半年。
原本以为把山阳府城修好，就能歇一会，可他们终究低估了官僚的底线。
牛马嘛，用不死，就往死里用。
新城竣工不到三日，他们就被召集，要被押送到黑风山深处，筑一座军镇。
黑风山的可怕，他们切身体会过，仅仅是边缘地区，就让他们险死还生。
真要一路横穿过去，他们一群老弱妇孺，哪还能活？
刚好当时白莲教聚众叛乱，他们一咬牙，就主动被“裹挟”了进去。
“后来，叛……义军越闹越大，朝廷发兵清剿，悬镜司、缉妖司联手发动突袭，把义军的首领……几乎杀个精光。
朝廷兵马趁势掩杀过来，一个都不肯放过，要拿我们脑袋升官发财，根本不给我们活路。
无奈之下，我们只好领着一帮人，趁乱冲杀了出去，侥幸活了下来。
那一战，小彪肚子被破开，肠子流了一地，拼死了一个千户官，又有五蛇发疯般喷吐毒水，吓住了追兵，我们才趁机逃入了卧虎岭。”
说到这，他伸手给小彪挠了挠下巴，感慨万千：
“小彪那次伤得太重，昏迷了几个月，好几次都断了气，但最终活了下来，而且道行大进，只是资源没跟上，加上伤势严重……卡在半途，没能成妖。”
“吼！”
小彪低吼一声，表示没事，区区关隘，它积蓄几年，一冲就破。
“几年太久……三日内，我要你开口说话。”
刘晟揉了揉它的后颈皮，一脸唏嘘。
谁能想到，当初那个连路都走不稳的小家伙，最后竟然成了阿婆他们的保护神。
三岁奶虎守家人，堪称一段佳话。
“三天？”
老贺听懂了话里的暗示，愣了下，没有做声，只是狐疑地看了眼刘晟。
只有妖怪才能开口说人话，这意味要在三天内让小彪血脉再次蜕变，冲关成妖。
它之前失败过一次，被卡在半途，再成妖的难度，比之前要大得多。
晟哥儿莫非在遗迹里得了什么了不得的仙缘，才这样有把握？
刘晟淡淡一笑，也没多做解释，转而问起卧虎寨里的情况。
“当初我们逃进卧虎岭，依仗险恶地势，还有五蛇，与朝廷周旋。
时间一长，名声就传了出去。
不少被打散的义军，活不下去的百姓，破家的豪强，流民、矿奴等，纷纷来投。
人数像滚雪球一般，越滚越大，引来了教中大佬的关注，得到的支援也越来越多。
人一多，想法就多，加上上面的‘重视’，就成了如今的局面。
我们实力不足，就月娥一人铸基入道，收拢的都是些活不下去的穷苦百姓，比不得别人。
说话自然就不如别人硬气，倒是让晟哥儿你受委屈了。”
老贺自嘲一笑，正待细说乔蛇、灵公子，孙克宁、韩三通，以及张氏兄弟的情况，前方就响起一声急切的呼喊：
“我家乖孙在哪，快引老婆子去！”
声音苍老沙哑，带着一丝哭意。
阿婆！
刘晟呼吸一滞，心脏像被狠狠击中，情不自禁地打了个哆嗦。
过往的一幕幕，瞬间浮上心头——
跪地向地主衙役磕头，求饶他性命。
按着肚子说不饿，省下一碗粥水给他。
拉下脸面向人借粮，被冷言酸语，空手而归坐在门槛上发呆。
为了瞒下他拜师的消息，举刀逼迫玉娘给他作妾。
……
这一幕幕，过去不久，又好像过去不久，宛若泛黄的老照片，重现旧日，隽永弥长。
刘晟鼻子一酸，自小彪子背上跃起，脚下生风，迎上前去。
十数丈外，一灰衣老妪杵着拐杖，在山路上疾走，一路跌跌撞撞，好几次差点摔倒。
在她身后，一少妇想要搀扶，却被她奋力甩开。
是阿婆和玉娘！
“阿婆，孙儿在这！”
刘晟眼眶泛红，上前“噗通”一声跪下。
“孙，乖孙……是我乖孙吗……声音真像……”
刘阿婆伸手，颠颤颤地摸着刘晟的脸：
“这眉形，这耳朵，这鼻子……下巴，是我老刘家的种，真是我乖孙！
孙呐，你回来嘞，阿婆想死你咯！
这三年，你跑哪去了，世道这么乱，一定吃了不少苦吧？
你看你，都瘦成这样了！”
她捏了捏刘晟饱满结实的肩头，叹了口气：
“可惜我眼睛瞎了，再也看不见你的样子，好在终于把你等回来了！
老婆子就算现在死去，也有脸面，去见咱家的列祖列宗。
就是没能见到太孙……”
她灰白的老眼渗出浊泪，嘴上絮絮叨叨，声音渐低，一头栽倒。
“阿婆！”
刘晟大惊，一把搂住她单薄的身躯，略一感应，就松了口气。
老人家身子弱，大惊大喜，昏了过去。
稍作调理就好。
至于瞎眼……
有杨枝甘露在，一切都不是问题。
“……晟哥儿，阿婆给我吧。”
这时，玉娘上前，小心翼翼地接过阿婆，一直低着头，不敢看他。
刘晟五感敏锐，伸手捏住她下巴抬起——
五道蜈蚣疤，纵横交错，爬满整张脸，疤口皮肉狰狞，好似恶鬼，能止小儿夜啼。
刘晟呼吸一滞，沉默片刻，轻声道：
“谁干的？”
刹那间，空气冻结，如坠冰窖。