“苏千大长老和琥乾副院长？”
陆宇微微一怔，随即会意点头，道：“不知郝长老可知苏千大长老现在何处？”
“苏千大长老行踪飘忽，老夫也不知他此刻身在何处。”
郝长老摇头轻叹，提笔蘸墨，道：“你若想申请长老之位，不妨去外院寻琥乾副院长。待我修书一封说明情况，他自会明白。”
说罢，只见郝长老笔走龙蛇，很快便写好一封书信，待墨迹稍干，他郑重地将其递给陆宇，指尖在封口处留下一道斗气印记。
“拿去吧。”
郝长老将手书递给陆宇，解释道：“琥乾那老家伙平日没什么大事，就喜欢待在自己书房里。”
“你直接去书房找他，准能找到。”
“多谢长老。”
陆宇接过手书，拱手行礼后便转身离去。
……
外院。
副院长书房内。
琥乾放下手中的书信，抬眼看向陆宇，语气沉稳道：“你的来意我已明白。原本按照学院规矩，学员晋升斗王后，通常只有两条路可选——要么担任长老，为学院效力；要么就此毕业，离开学院。”
他指尖轻叩桌面，继续道：“不过，若你不愿受长老职责约束，又想进入天焚炼气塔高层修炼，倒还有第三条路——成为学院的荣誉长老。”
“荣誉长老不掌实权，也不享受学院资源，唯一特权便是能进入炼气塔高层修炼。”
琥乾捋了捋胡须，补充道：“当然，想获得这个身份，必须通过相应考核，并为学院作出重大贡献才行。”
他微微一笑，举了几个例子：“比如，三十年前，‘炎枪’萧烈孤身镇压黑角域三大凶徒，为学院立威，因而被授予荣誉长老之位。”
“十五年前，‘药仙子’柳青瑶改良三种五品药方，使成丹率提升三成，也得到了这一资格。”
“最近的‘剑疯子’武崖，更是千里追杀一名残害学员的斗王，并从多位斗王强者手下逃生，以绝对实力赢得学院认可。”
琥乾目光深邃地看向陆宇，道：“所以，若你真想走这条路，就得证明自己的价值。现在，告诉我——你能为学院带来什么？”
闻言，陆宇沉吟片刻，旋即取出一枚传承玉简，将两张药方刻录其中，递了过去，道：“晚辈这里有两张改良药方，或许对学院有所帮助，请副院长过目。”
“哦？”
琥乾眉头微挑，接过玉简时并未抱太大期望。
毕竟迦南学院底蕴深厚，什么样的珍稀药方没见过？
他起初只是随意扫视，但很快神色就变得专注起来：“这是……改良版的回气丹？金元丹？嗯，有点意思……”
当看到第二张药方时，琥乾突然倒吸一口凉气，惊呼道：“紫玉破障丹？五品巅峰丹药？”
“斗灵强者服用后可无副作用直接提升两星？每人一生仅限服用一次？这……”
琥乾面色骤变，猛地直起身子，宽大的袖袍带倒了桌上的茶盏，褐色的茶汤在案几上漫延开来也浑然不觉。
要知道在斗气大陆，各类提升修为的丹药可谓是层出不穷，针对斗师、大斗师乃至斗王斗皇强者的丹药都是应有尽有，但唯独能助斗灵强者突破的丹药却极为罕见。
更讽刺的是，那被冠名为“斗灵丹”的丹药，实际上却是用来提升斗王境界的丹药。
而这紫玉破障丹，居然能够帮助斗灵强者毫无作用的提升境界，还是一次两星？
琥乾的呼吸逐渐粗重，胸膛剧烈起伏着。他反复确认着药方的真假，手指不自觉地用力到指节发白。
待看清全部配料后，他深吸一口气，勉强平复下激荡的心情，眼中却仍闪烁着难以置信的光芒。
“这药方……”
琥乾声音有些发颤，道：“是改良自四品巅峰的紫心破障丹？”
他指着玉简上几处关键配料，道：“这些主材和辅料的配比，与紫心破障丹有七分相似……”
“副院长慧眼如炬，正是如此。”
陆宇笑着点了点头。
没错，这紫玉破障丹的药方正是紫心破障丹改良而来，只不过改良者不是他，而是未来的无尽火域一众炼药师们。
他们不仅将药效提升至对斗灵强者有效，更优化了服用方式——从原先需要一次性服用两颗，改良为仅需服用一颗即可。
琥乾点了点头，手指不自觉地摩挲着下巴上的胡须，忽然抬头，意味深长地看了陆宇一眼，道：“不过……这精妙的改良手法，恐怕不是出自你之手吧？”
陆宇坦然一笑，道：“副院长明鉴。这药方其实来自一位隐世高人的传承，据说是由一群顶尖炼药师共同推演改良而成。”
琥乾若有所思地点点头，继续研读着药方细节，虽然这改良丹药的炼制难度比原来的紫心破障丹提升不止一筹。
但他心里清楚，相比其带来的价值，这点代价简直微不足道。
片刻之后，
琥乾缓缓放下玉简，看向陆宇目光已然不同，神色郑重道：“这份药方的价值，确实足以换取荣誉长老之位。不过……”
他忽然站起身，负手走到窗前，缓缓说道：“按照学院规矩，想要获得长老身份，还需通过一项特殊考核。”
“考核？”
陆宇恰到好处地露出疑惑之色。
琥乾转过身，目光如炬地看着他，反问道：“你可知道，为何天焚炼气塔能淬炼斗气？”
见陆宇假装摇头，琥乾沉声道：“因为塔底镇压着一朵成熟的陨落心炎！”
他抬手制止了陆宇的惊讶，继续道：“第七、八层已接近异火所在，而整个炼气塔不过十层，第十层正是封印陨落心炎之地。”
“陨落心炎事关学院根本，又因其价值巨大，难免有心怀叵测之徒，刻意接近。”
“所以……”
琥乾踱步回到桌前，指尖点在那枚玉简上，解释道：“要想获得高层修炼资格，你需要先证明自己的忠诚。”
“这，就是所谓的长老考核。”
闻言，陆宇若有所思地点了点头，反问道：“那不知副院长需要晚辈完成怎样的考核？”
“很简单。”
琥乾眼中寒光一闪，袖袍猛地一挥，一道卷轴“啪”地展开在案几上。
卷轴上的画像栩栩如生，赫然是一名面容阴鸷的红袍男子，眉宇间透着股邪气。
“血宗四长老范承，五星斗王。”
琥乾的声音冷得像冰，道：“最近半年，已有四名内院学员在黑角域失踪。虽然这厮手脚干净……”
“但还是被学院查出一些蛛丝马迹……”
琥乾缓缓直起身，周身斗气如潮水般涌动，书房内的烛火顿时明灭不定。他凝视着陆宇，一字一顿道：“提他首级来见，便是最好的投名状。”