又安稳过了几日，矿线上似乎一切如常。
某天，天还没亮透，黑沉沉的，
二等院子里，响起了窸窸窣窣的声音。
声音很轻，显出主人的小心。
老马没点油灯，摸黑儿把衣裳往身上套——
他其实一夜没合眼，脑子里昏昏沉沉的，自个儿也说不清在琢磨些什么，
眼一闭一睁，就到了这辰光。
大通铺上的鼾声起起落落，老马慢慢收拾起行李。
说是行李，其实也就一卷油光水滑的铺盖，外加两身蓝布衫。
早年间，老马在城边置过个小杂院，没承想后来儿子没了，媳妇也跑了，那院子自然就空了。
老马索性横下心，把院子典了，凑了些银钱，把小孙子送进武馆做了学徒。
托刘四爷的福，这两年老马一直睡在二等大院，靠拉矿的月钱，倒还能勉强供着小孙子。
可那天，虎爷发话了，让他老马走人。
今天便是最后的日子，老马不敢拖。
只是陡然间，老马竟不知该往哪儿去。
偌大的四九城，他早没了家。
虎爷开恩，说是让老马做个三等车夫。
可三等车夫每日挣得那点零碎毛角，还得每日交分子钱，哪够小孙子在武馆的花销？
武馆里当个学徒，那银钱跟流水似的往外淌。
更何况，他也没脸面再待在车厂了。
轻叹一口气，老马轻手轻脚掩上房门，把铺盖卷扛在肩膀上。
望着黑洞洞的天色，没走两步，老马却在院门口见着个熟悉的身影。
“祥爷，您吉祥，”老马认出了那张略显青涩的脸。
祥子沉默一会，从衣兜里摸出五枚银元，递了过去：“老马，你手头怕是紧巴，出了这院子又没个落脚处，这银元你先收着。”
老马愣了愣，本想推辞，可那双满是老茧的手却不听话地接了过来。
沉甸甸的银元，压得他双手直颤。
好一阵，老马才缓过神来，黑脸涨得通红，憋了半天才挤出一句：“祥爷，咱爷们欠您天大的人情。”
祥子没言语，只摆了摆手，转身走了。
老马望着那背影，心里说不出是啥滋味。
他记得清楚，祥子刚来二等院时，自己不过给他让了半个铺位。
那会儿也谈不上什么仗义，不过是见不得这大个子反被瘦猴几个欺负，
再者.祥子这岁数、这身量，跟他早夭的小马差不离。
没成想当时无心的举动，如今倒成了救命的指望。
忽然，老马像是想起了什么，赶紧喊住祥子：“祥爷，若不嫌烦，有个事要跟您絮叨絮叨。”
祥子转头，脸上挂着笑，只当是老马又要央求啥事。
没成想，老马却是压低了声音，说了句：“祥爷.老马今儿斗胆多句嘴，您往后可得防着金福贵，还有瘦猴那几个。”
祥子眼眸微微一缩，示意老马继续说下去。
老马掂了掂手里的银元，终究一咬牙，把声音压得更低：“我这几日瞅着呢，那瘦猴总往外头跑，跟金福贵背地里嘀咕个不停。”
“我人老眼昏，不敢多打听，可也隐约听出他们在打您的主意！”
朦胧晨光中，祥子脸上瞧不出喜怒，只轻轻拍了拍老马的肩膀，说：“老马，劳您费神，这事儿我记下了。往后若有难处，尽管回来寻我。”
老马“诶”了一声，却忍不住回头瞅了眼二等大院——不知不觉，他在这儿待了十来年了。
老马没再言语，低着头，转身走了。
祥子望着那道渐渐被夜色吞没的背影，眉头却如长刀出鞘般，缓缓挑了起来。
金福贵和瘦猴？
老马走了，走得悄无声息。
可对人和车厂这些二等车夫来说，日子总要过，矿石总得拉。
一晃眼，个把月又过去了。
这期间唐爷只偶尔露几面，刘虎更是连影子都没见着。
好在有杰叔这个老把式镇着，祥子倒省了不少心。
自打老马那日提醒过后，祥子这些日子一直留着心眼。
可金福贵和瘦猴却像换了个人，整日里规规矩矩，祥子交代的事办得挑不出错处。
但祥子偏从这反常里，嗅出了不对的味儿。
当然，让祥子坐不住的，是另外一桩事——整整一个月，他竟没瞧出这矿线上有啥不妥。
每日运到使馆区的矿石，依旧是两百来篓，跟往常账目没啥差别。
不管是李家矿厂的出矿数，还是车厂的进矿数，都挑不出半点错处。
要知道，刘四爷让他做这个车长，可不单是为了护住这条矿线。
若再挖不出矿线背后的隐秘，祥子这车长怕是要做到头了。
这个月，祥子照例每日夜里都去前院理账。
刘四爷虽面上没说啥，可瞧他对自己越来越冷淡的架势，祥子心里清楚——刘四爷的耐性，怕是快耗光了。
至少这个月，刘四爷没再舍得给祥子一包气血汤。
不过，祥子不知道的是——有人比他更急。
是夜，月朗星稀，四九城难得有这么清亮的夜色。
南城街，崇南坊，一座不起眼的小酒楼。
两个汉子对坐着，桌上摆着几瓶莲花白。
除此之外，也就几小碟花生米之类的下酒小菜，比起两人的身份，这排场实在寒酸。
今夜，两人本就不是为喝酒来的。
又喝完一瓶莲花白，金福贵终是忍不住了，把酒杯一放，闷声道：“虎爷，那祥子当了一个月的车长，咱们买卖就断了一个月！”
刘虎依旧是一身黑绸衫，听了这话，眉头拧了起来。
“虎爷，我福贵跟您这么些年，从来不怕事，您只要给句准话，我立马去办！”
见虎爷不言语，金福贵更急了：“再这么拖下去……怕是不好跟那边交代！”
这话终是让刘虎动了心——买卖也好，矿石也罢，在这世道做事，他刘虎最重一个细水长流。
可马六车厂那位，绝不是好应付的角色！
刘虎食指轻叩桌面，沉吟良久，终是缓缓道：“福贵，你打算咋整？有十足把握？”
总算等到这话，金福贵脸上掠过一丝狠戾：“虎爷您尽管放心，这事我一人担着，要是失手了，绝不给您惹麻烦。”
刘虎很满意这个回答，并没有多说什么，只从怀里摸出几枚大洋排在桌上。
临走，刘虎脚下顿了顿：“福贵，你闺女那病咋样了？”
金福贵高大的身子颤了颤，轻声回了句：“劳虎爷挂心，那病您也晓得.不过是多拖些日子罢了。”
刘虎点头，回头瞥了眼福贵，语气缓和了些：
“福贵，你已过了气血关，按理说是你当这个车长”
“把祥子这事办了，你就顺理成章成了车长，到时候哇，再娶个婆娘就是，”
“你是个武人，总得有个带把儿的。”
“诶，”金福贵应了一声，低下头：“虎爷说的是”