晨曦微露。
数辆马车碾过晨雾，经由明照坊和仁寿坊穿过去，朝西城晃晃悠悠过去。
马车瞧着素净，没什么花哨雕饰，只那车厢是金黄温润的黄花梨木，才透着几分不一般。
车厢外头挑着面金线小旗，在料峭春风里飘摆。
红缎子底子上，绣着“宝林”两个烫金大字——想当年大顺朝皇旗还飘着的时候，整个四九城，也只有三家武馆够格用这个规制。
东城哨岗多，路边那些揣着火药枪的警员见了这面旗，都恭恭敬敬地敬礼。
早年大顺朝那位宣志爷在位时，就曾御口亲开：凡出身金旗武馆者，可见官不跪。
按那会儿的规矩，便是行人见了这面小旗，也得靠边回避。
这就是四九城三大武馆之一，宝林武馆的排面。
这回出行是私事，老馆主带的人不多，
但几个亲传弟子自然是懂事尽心，只要在四九城的，此刻都陪着坐前头那马车里。
亲传弟子来了，内门弟子能不来？
内门弟子来了，外门弟子又怎能落后？
这么一来，原本只寥寥几辆去西城的马车，后头竟跟了乌泱泱百来号人。
宝林武馆老馆主久不问世事，这回这般大张旗鼓出门，引得不少人暗地里嘀咕。
好些武馆早早派人来探看，见车队往西城码头去，都犯了迷糊：这最是古板守旧的老馆主，怎么突然想坐蒸汽浮空艇了？
——
才挨近西城，空气里就多了些浑浊气。
祥子掀开轿帘，略带刺鼻的雾霾裹着料峭寒风钻进来。
远远瞧着，两座烟囱高耸入云，正吐着黑雾，
黑雾里头隐约露出来的，是座黝黑的钢铁长梯——说得再准些，是靠烟囱里那台巨型蒸汽机带动的传送带。
钢铁长梯上管阀纵横，呈个分明的四十五度角，斜斜扎在地上，一头连黄土大地，一头接灰黑天空。
黄土大地这头，千把个码头帮工人喊着号子，扛着一篓篓五彩矿、新鲜的妖兽血肉放传送带上。
里头还夹杂着成捆的绸缎、棉布之类。
传送带两侧，是层叠繁密的各式齿轮；黝黑齿轮紧密咬合中，蒸腾着白烟的钢铁传送带缓缓上升。
传送带的尽头，是一座直直耸立的钢铁高台——这便是西城空中码头。
十多丈高的空中，码头外，一艘艘样式、颜色各异的浮空艇排列整齐，遮天蔽日。
没几个人知道，这些运载着各类物资、规模浩荡的蒸汽浮空艇要往哪儿飞。
——
耳边是隐隐的轰鸣，眼前是钢铁林立，
此刻出现在祥子视线中的，是一种弥漫着冷峻陡峭画风的大片灰黑色块。
祥子微微有些恍惚。
浮空码头在西城郊外，祥子从未来过这里。
所以，这是他头回瞧见这些铜筋铁骨、错落有致的建筑，
即便前世见多了宏伟场面，但他依然被这种复古机械的粗粝美学震住了。
显然，这个世界的科技似乎走上了一条截然不同的道路。
这是依托着五彩矿脉的超凡力量而诞生的科技。
震惊之余，一抹浓郁的疑惑却浮现在他心头。
为何这些超凡科技，在四九城里极少见到？
这些蒸汽飞艇的目的地，究竟是哪里？
——
林俊卿没陪着老馆主，反倒和刘唐、祥子坐一个车厢。
许是离别的愁绪重，一路上刘唐没说啥，只怔怔瞅着车外。
这时，马车“吱呀”一声停了。
在那铜锈斑驳、机械繁复的浮空码头前，浩浩荡荡的队伍也停下了脚步。
夕阳在被雾霾盖满的灰黑天上，撕出道血红口子。
风很大，扯动刘唐鬓角乱发。
昔日这位以一己之力护着整个人和车厂的年轻武夫，众多车夫口中的“唐爷”，此刻脸上带着一抹难掩的沧桑。
大队人簇拥着老馆主和林俊卿往浮空码头去，
刘唐一直默默无言，直到最后一刻才对祥子抱拳：“祥子.保重。”
“唐爷.保重。”
不用多言，两个从李家矿区并肩杀出来的汉子，自然懂这分别的分量。
蒸汽机的轰鸣震得耳膜生疼，
忽然，刘唐顿住了脚步，转头对祥子喊了一句：“祥子，等我回来。”
祥子笑了笑，轻轻点头。
——
恰在此时，老馆主携林俊卿登上了蒸汽电梯。
两条粗大的缆绳被六角形齿轮绞着，拽着红木车厢电梯慢慢往上升。
几个亲传弟子站在悬空码头下，恭恭敬敬拱手行礼。
接着，其他弟子亦是齐齐拱手，
百多个平日难见的武馆弟子现身在这料峭春风里，那场面真叫壮观。
这等声势，自然引得众人侧目。
就连附近行人，都停下脚看热闹，更有人宁愿多给几角钱，也要让车夫停了黄包车，想瞧瞧到底啥场面。
——
马路那头，有个年轻稚嫩的面孔，远远瞅着那往高升的电梯，眼里满是热乎劲儿，激动地攥着拳。
他看着十三四岁，个头不高不矮，身上穿着宝林武馆的灰衫。
在宝林武馆中，穿灰衫的便是学徒，自然没资格跟在大部队，只能学着路人远远瞅着。
“小马.瞎激动啥，咱们就是来凑个热闹，”身边一个白净少年撞了撞他肩膀，打趣道。
这叫“小马”的武馆学徒，心思全被那电梯勾走了，跟没听见似的。
他这几个同伴都知他性子，也没计较，只嘻嘻哈哈说笑着，商量着待会儿去哪儿好好吃顿。
托老馆主和林师兄的福，今日宝林武馆歇馆一日，他们这些学徒也能偷得一日闲。
众人正吵吵着，小马忽然抬头，单臂举起来：“我定要通过学徒考核，当上入品武夫！”
小马嗓门挺大，可被路上的喧闹和蒸汽机的轰隆给盖过去，只有身边几个同伴听见。
这几人脸上一僵，神色各有不同。
宝林武馆学徒分三等，入门就是第三等；能在十五岁前破气血关的，便是第二等；再往上，就是被看作有机会晋九品的一等学徒了。
这几个少年都是二等学徒，且都气血满盈，论天赋，在普通人里也算不错的了。
不过一等学徒？
都是些少年郎，自然要面子，他们几个往常只敢在心里偷想的念头，没想小马今天倒是嚷了出来。
——
路边，
一个老车夫攥着车把，微微弓着身子——在黄包车上转了大半辈子，老马最懂怎么省力。
客人是在南城拉的，要去中城，瞧那衣着体面、出手阔绰的样子，该是给使馆区那些大人物做事的职员。
客人丢了几个铜角子，让老马停了车，正瞧着宝林武馆的热闹，
老马既能歇会儿，又多赚了几个铜板，心里头正美。
忽然听见个熟悉的声音。
老马愣了愣，顺着声儿瞧过去，远远望见张熟悉的脸。
“小马儿”他脸上刚露出笑，却见自己那小孙儿急急忙忙把头别了过去。
老马一怔，似乎意识到了什么。
“嘿老头，还走不走？”客人看完了热闹，说道。
听见客人催，老马回头应着，脸上堆着笑：“走这就走.您坐稳喽，起车！”
许是今儿拉得久了，起车时，老马脚下一个踉跄，唬得车上客人一惊。
得亏老马经验丰富，往前又大迈了几步，这才又稳住了黄包车。
他额头渗出一抹汗珠，渗进黢黑如老树皮的额头褶皱里，
正拉着车，但老马的眼神，还是不自主望向刚才方向。
就这样，
黄包车的铜铃铛，随着老马脚步“当啷当啷”响开，转眼融进了西城的车水马龙里。
——
“小马，那人是谁啊，好像在喊你呢？”有个同伴指着一辆黄包车，对小马说。
小马勉强挤出个笑，随口道：“不认识怕是想拉咱们的吧，这些车夫最缠人。”
另一个少年挤过来，一脸兴冲冲说：“难得出来一趟，要不咱们今儿去德云楼搓一顿？”
一听这话，几个少年都应和起来，其中一个穿绸衫的少年淡淡道：“去呗，难得大伙有兴致，今儿我请客。”
众人听了，都喊着“齐少爷大气”。
这位齐少爷脸上笑着，倒看不出多少得意——些许银钱，对他家来说真不算啥。
只有小马脸上有些尴尬，低声道：“算了吧待会儿我还得回去练功。”
听了这话，齐少爷心里觉得被扫了面子，脸上便添了几分不快：“你这人怎么总不合群？难得咱们宿舍人都到齐了，况且你天天练.天天练，也没见练出啥名堂”
小马脸上涨得通红，额上青筋道道暴起。
他哪是不想去？
德云楼是啥地方，是随便能去的？
虽说今儿又是这位齐家少爷买单，但哪能总欠人情——说不准哪天就轮到他小马了。
可他小马买得起吗？
“罢了罢了，再过俩月就是一等学徒选拔，我跟你们不一样，你们选不上也没啥，家里还能供着，我若选不上，就只能去当个护院，”
“不敢跟你们比。”
这几个同窗是大户子弟，对小马多倨傲，平日里小马也一直忍着，今儿个不晓得怎么了，他心里头那股火就是忍不住。
才说完，小马心里头就生出些后悔。
几个少年顿时也觉得扫兴，一时间都没了兴致。