“皇女，我和你一起去吗？”
斯高琴看着面前一袭盛装的叶莲卡。今天是她祖母的生日，要办一场家庭宴会庆祝。
叶莲卡瞧着镜子里的自己，今天精心打扮过的她比平时还要光彩耀目。
“你送我到庄园就好。”叶莲卡说，“祖母的性格你也知道，她一向喜欢清净。”
“嗯。”
叶莲卡的祖母在西斯亚顶层圈子里，怪脾气是出了名的。旁人很难想象，她这样的地位和财富，竟然只有一两个女仆和一个园丁在身边。
而在西斯亚比她低上一两个阶级的人，家里的仆人至少都是两位数。
“这么说，这次生日宴会除了皇女外，只有科尼亚夫人，和您的哥哥与父亲吗。”
“嗯。”
“我会等在庄园门口。”斯高琴说，“如果有什么情况，请第一时间联系我，我会立刻赶到您身边。”
“情况？”叶莲卡从镜子里看着身后的斯高琴，“一次生日宴会而已，会有什么情况？”
“您知道，现在是12月上旬，已经是关键时期。就算只有万分之一的可能，也要小心。”
“……嗯。我准备好了，出发吧。”
两人离开住处，斯高琴开车载叶莲卡前往科尼亚家族的一座庄园。
路上，叶莲卡说道：“这段时间我们做得不错。从一些公务的处理上，包括和一些人员的联系，应该超过了我哥哥。”
“是的。”斯高琴说，“现在您在圈子里的支持度不低，如果不出意料，到下月1号就会由您来接替科尼亚先生的位置。”
叶莲卡看着车窗外，虽然她今年才十七岁，但生在这种家庭，早已有了和年纪不相称的心理成熟度。
这时她看到外面的街道上，有一些西斯亚人在一边饮酒一边大口呼吸，表情一副很陶醉的模样。
叶莲卡目光转动：“斯高琴，我们西斯亚受孢子影响的人很多吧。”
“是的，这也是没办法的事。这次规则连一向严格的北星都搞不定，我们这个满是酒鬼的国家就更控制不住了。”
“……”
叶莲卡虽然不想，但不得不承认，西斯亚这个国家从男到女从老到少几乎人人饮酒。
十个人里面，成年后至少有一半都存在严重的酗酒问题。
毫无疑问酗酒过度会让脑子变得不清醒，现在再加上孢子的影响，后果肯定不会好。
不过对酒的依赖是刻在西斯亚人骨子里的。这个国家的气候太冷，很多人喝酒的目的不是觉得好喝，只是靠它来让身体热起来。
如此有样学样，只要一两代人就能让喝酒这件事变成一种生活方式传承下来。
“北星的应对方式是设立了管理区。”斯高琴说着笑了一声，语气有些冷，“应该是为集中处决做准备吧。”
“集中处决……”
“我敢保证，皇女。假如将来寄生体变成某种怪物，北星会第一时间清除威胁，你知道他们的效率一直很高。”
“如果寄生体是会威胁到人类的怪物，那这么做无可厚非。”叶莲卡并不反对。
“是啊。其实我们应该也这么做，但是……”斯高琴耸耸肩，“我们这里接受孢子的太多了，根本集中不过来。”
“而且我们官方部门的效率过低。”叶莲卡皱着眉头，“很多小事都会一拖再拖。”
“听说索罗马那边，执法部门的人全面换成机器人了。”斯高琴提起，“估计也是为了效率考虑吧，毕竟机器人除了服从命令外，什么都不会多想多做，更不会故意拖后腿……说不定以后人联体各国都会这么做呢。”
“……”
执法部门都换成机器人吗？
叶莲卡对这种做法不敢苟同。
因为这意味着假如决策者下达了一个错误命令，不假思索就执行的机器人，只会造成无可挽回的严重后果。
“还有一件事，我也是今天才收到的消息。”斯高琴说，“索罗马和北星的两艘载人火箭，发射日期推迟到了明年一月份。”
“是担心受规则的影响吗。”
“是的。听说是担心宇航员会出现寄生情况。您也知道，如果在太空出问题，地面上的人可是毫无办法。”
两人说着话，十分钟后，一座田园风格的庄园映入眼帘。
斯高琴开车到大门前，下车给叶莲卡拉开车门。
“记得我出发前说的，皇女。”斯高琴再次指了指叶莲卡右耳垂上的紫色耳钉，那里面隐藏着一个便携式信号联络设备。
“有情况立刻联系我。还有，如果信号中断超过十五秒，我也会立刻过去。”
“嗯。”
叶莲卡走入庄园，斯高琴看着她的身影，忽然抬眸朝庄园某个窗户瞥了一眼。
窗户后的里耶卡放下望远镜冷哼一声：“真是个敏锐的家伙。”
“里耶卡大人，您妹妹进入庄园了吗？”
房间角落的阴影中，里耶卡的心腹盖尔金问道。
“嗯。她自己一个人进来的，不过斯高琴那个女人就等在庄园门口，估计是不放心。而且她似乎看到我了。”
“您来参加自己祖母的生日宴会很正常，发现也没什么。而且斯高琴就算厉害，如果一切发生在电光火石间，她也是来不及干涉的。”盖尔金道。
里耶卡点点头，转身看过去：“盖尔金，还得是你。居然能想到利用我祖母宴会的机会动手。”
“呵呵，我只是顺水推舟。这件事如果没有科尼亚夫人的默许，肯定是办不成……看来她还真是很爱您啊。”
“那当然。”里耶卡得意一笑，“我祖母从小最心疼的就是我，怎么可能是叶莲卡能比的？现在我们两个竞争，她肯定会支持我。”
“既然如此，我这就去准备了。”
“去吧。”
几分钟后，叶莲卡进入房间，一个六十多岁的卷发女人正坐在壁炉前的沙发上，看着其中的火焰燃烧。
“祖母，我来了。”叶莲卡说道，“祝您生日快乐。”
科尼亚夫人闻声转过身来，笑着说道：“叶莲卡，乖孩子。快过来坐吧。”
叶莲卡坐到祖母身旁，后者拉着她的手，看着她的脸庞。
“好孩子，真是越长越漂亮了，不愧是我们西斯亚的明珠。”
“叶莲卡来了？”
里耶卡这时从楼上下来。
“哥哥。”叶莲卡问候一声，看向祖母，“父亲呢？”
一丝不自然的神情从科尼亚夫人脸上一闪而过：“你父亲啊，他临时有些公务要处理，回办公室了，要等忙完再过来。”
叶莲卡闻言微微一怔，随后点点头：“最近事情确实比较多。”
“谁叫他坐在那个位置上呢。”科尼亚拍了拍叶莲卡的手，“别看其他家族都眼红，但你父亲这些年有多辛苦，你是知道的。”
“你父亲年轻的时候，是一个狮子般骄傲的年轻人。可是他接手你祖父的位置后，就变得越来越沉默。那个位置会彻底改变一个人啊。”
“我知道，祖母。”叶莲卡轻声说，“我知道的。”
“所以……”
叶莲卡打断了祖母：“所以如果父亲选择我的话，我会向他学习，把心血奉献给这个国家，让它变得更好。”
科尼亚夫人闻言一张脸几乎瞬间垮了下去，沉默了好几秒才挤出一丝笑容来：“好孩子……很好。我去房间里休息一下，你和你哥哥聊聊吧。”
科尼亚夫人说完起身上楼，她走到一半时，叶莲卡起身说：“祖母，就这样了吗。这可是您的生日。”
科尼亚夫人脚步一顿，但还是继续上了楼。
叶莲卡心中失望至极。血浓于水的祖母，居然会为了孙子，利用自己的生日宴来坑害她这个孙女。
这种亲人之间背叛所带来的痛苦，比外敌带来的痛苦要强出不知多少倍。
但她哪怕内心痛苦，却并未表现在脸上。
里耶卡看着面无表情的叶莲卡，冷笑起来：“叶莲卡，我愚蠢的妹妹。你看不出祖母刚才是在给你机会吗？如果你肯顺着她的话说，放弃竞争的话……”
“那会有什么改变吗？我那么说，你就会放弃今天的计划吗。”叶莲卡问，紫色的瞳孔中倒映着里耶卡阴沉的神情。
“……没错。不管你怎么回答，结果都是一样的。”
房间外大量脚步声响起，埋伏着的人手全都行动起来。
“要怪就怪你不自量力，竟然敢和我竞争。”里耶卡忽然暴怒，脖颈血管都凸了起来，“你有没有过，叶莲卡，如果你赢了别人会怎么看我？只会以为我是个连个未成年妹妹都比不上的废物！”
“难道你不是吗？”
里耶卡怒极反笑：“呵……以为有斯高琴那个婊子保护就有恃无恐吗？她先顾好自己再说吧！”
叶莲卡眼神一凛，忽然一个箭步冲向里耶卡，但却被从房间外冲进来的七八名男女拦住。
里耶卡冷酷下令，仿佛眼前之人不是亲妹妹，而是一个陌生的敌人：“你们不用因为她的身份留手，只要让她剩一口气不死就够了！”
……
班珍治安总局，109办案室。
触摸大屏幕上，铃木画的那张侧写图，此时显示在最核心的位置。
在图片下方写着“影子（疑似）”，旁边还连接了多条指示线，每条都连接着不同的人员。
其中有北星方面，也有前安傣邦的人，还有一条是连接着的上苑紫。
“我们要做的，是假设目标为影子去进行调查。”组长拍了拍屏幕说道。
此时神子已经离开，房间里只有专案组成员。
众人站在屏幕前，看着上面的连线进行头脑风暴式的讨论。
“如果真是影子干的，他的目的是什么，为什么要救走八岐紫？他们两个难道认识吗？”
“神子大人提供了一些资料。”组长说，“在我们的家园还未沉没之前，八岐紫未经同意和影子进行了碰面，并将一样重要道具交给了影子。这可以说明，两人早就有过秘密接触。”
“原来两人认识……可影子是怎么知道她在这里的？”一人满心不解，“她被软禁后，心灵力一直无法恢复，也没有联络外界的设备。”
“可能是某次交接出了岔子。神子大人给我的资料里，提到八岐紫的能力之一就是制造幻觉，或许她秘密操纵了某人，让其代为进行联络……这件事目前别的组正在调查，我们的目标还是要集中在找到影子和八岐紫上。”
“组长，恕我直言。如果真是影子干的，想要找到他恐怕很难……”
专案组组员们对此都不乐观。
全世界想找到影子的组织和势力太多太多，其中不乏像索罗马帝国这样的庞然大物。
如果连索罗马的情报部门都找不到影子，他们这个刚搬到这片土地，人生地不熟的专案组想找到影子，无异于天方夜谭。
“别气馁啊！”铃木作为一个外来者，这时却给众人打气鼓劲，“神子大人那么看重我们，我们不能让他失望的！”
“铃木说得没错。”组长点头，“我们不能辜负神子大人的厚望。这样，从两个渠道开始调查，一是发动人力进行全国范围内的搜查……影子的真容我们不知道，但八岐紫的特征却很明显。”
组长指了指自己的脖颈、手臂：“她的脸有画像。而且如果除去了心灵力限制手环，她的身上都会有鳞片，这是遮掩不住的。出动所有治安官，专门对这一点进行排查。”
“另外一个渠道，需要外交部门的合作。影子是北星人，而且和北星官方在地震规则中合作过，北星官方一定有他的资料……通过外交渠道，让北星提供协助。”
“北星那边会同意吗？”一名组员表示疑惑。
“为什么不同意？”组长反问，“北星和樱祈都是人联体成员国，有情报共享的义务。”
“况且就算双方边境都开放，但官方行政大楼这种地方外国人潜入是不是太过分了？更别说影子还袭击了我们的一名次长、劫走了一个重要人员，这完全是极大的犯罪行为，也违反了北星前不久颁布的新法律。”
“是，我这就去联系。”
铃铃铃！
办公室的电话铃声忽然响起，组长立刻过去接起。
刚听了几句，他便惊喜不已：“什么？是！我明白了！”
挂断电话后，他转过身，组员们都好奇地看着他，想知道他收到了什么好消息居然这么高兴。
“八岐紫联络了她从前的两名组员！”组长兴奋地说，“她的组员第一时间将消息通知了神子，我们可以根据这条线索，直接找到八岐紫、甚至是影子！”