黎明前的锡尔河东岸弥漫着刺鼻的硝烟味，帕希尼扬踩着泥泞的河滩巡视刚刚建立的桥头堡阵地。士兵们正在用随身携带的工兵铲挖掘战壕，潮湿的泥土混合着晨露沾满了他们的军装。
远处佩洛夫斯克要塞的轮廓在渐亮的天色中显得格外阴沉，城墙上不时闪过的金属反光提醒着所有人，俄军的狙击手正虎视眈眈地盯着这片新占领的阵地。
“把枪架在那个土坡后面。”帕希尼扬指着河岸一处微微隆起的高地，几名士兵立刻拖着沉重的机枪向指定位置移动。
黑黝黝的枪管在晨光中泛着冷光。突然一声尖锐的呼啸划破天空，帕希尼扬条件反射般扑倒在地。“炮击！”他的警告刚落，一发炮弹就在三十步外炸开，飞溅的泥土像雨点般砸在士兵们的背上。
俄军的反击比预想中来得更快更猛烈。佩洛夫斯克要塞的炮兵阵地喷吐出连绵不断的火舌，炮弹接二连三地落在伊朗军队简陋的阵地上。一发炮弹正中正在架设的机枪阵地，两名士兵当场被炸得血肉横飞，昂贵的机枪零件散落一地。帕希尼扬吐掉嘴里的泥沙，看到穆萨维正猫着腰向他跑来，参谋长的军帽不知去向，额头上还挂着血痕。
训练有素的伊朗士兵迅速跳入刚挖好的散兵坑，但仍有二十多名来不及躲避的工兵被弹片撕成了碎片。帕希尼扬看着情况，俄军显然动用了至少两个炮兵连的12磅拿破仑炮，这种滑膛炮虽然老旧，但对付缺乏坚固工事的滩头阵地仍然致命。
“将军！侦察兵报告俄军步兵正在集结！”穆萨维的声音几乎被接连不断的爆炸声淹没，“至少两个营的兵力，还有骑兵配合！”
帕希尼扬抹了把脸，转头望向河面。后续增援部队的渡河行动已经被炮火完全阻断，十几艘小船在河心打着转，有些正在燃烧。他咬了咬牙，从腰间抽出镀金的军刀：“传令各连队，准备白刃战。告诉士兵，沙阿在德黑兰等着我们的消息。”
当第一缕阳光穿透晨雾时，俄军发起了冲锋。穿着深绿色军装的俄国步兵排着整齐的横队向前推进，雪亮的刺刀在阳光下连成一片令人眩晕的银光。在他们两侧，凶悍的哥萨克骑兵已经迫不及待地开始加速，马刀在空中划出致命的弧线。伊朗阵地上残存的几挺机枪突然喷出火舌，冲在最前面的俄军士兵像割麦子般倒下，但后面的队伍立即分散开来，继续向前逼近。
“稳住！等他们进入五十步再开火！”帕希尼扬沿着战壕奔跑着鼓舞士气。当俄军逼近到危险距离时，他猛地挥下军刀：“开火！”数百支步枪齐射的轰鸣震得地面都在颤抖，浓密的硝烟顿时遮蔽了整个前沿阵地。但俄国人实在太近了，第一轮排枪过后，潮水般的敌军已经冲到了战壕边缘。
一场血腥的肉搏战随即展开。帕希尼扬亲自挥舞军刀冲入敌群，锋利的刀刃砍进一个俄国军官的肩膀，温热的鲜血喷了他满脸。在他左侧，一名伊朗士兵用步枪格挡哥萨克骑兵的马刀，木质枪托被劈成两截，下一秒骑兵就被斜刺里冲来的伊朗兵用刺刀挑落马下。战况很快演变成混乱的贴身厮杀，到处都是扭打在一起的身影，惨叫声和兵器碰撞声不绝于耳。
此时锡尔河上突然传来一阵汽笛声。帕希尼扬在厮杀的间隙转头望去，只见两艘冒着黑烟的武装蒸汽船正逆流而上，船头的十二磅舰炮喷出耀眼的火光。炮弹准确地落在俄军后续部队的队列中，顿时打乱了敌人的进攻节奏。船侧舷的速射炮也开始发言，暴雨般的弹幕将哥萨克骑兵成片扫倒。
“是我们的炮艇！”浑身是血的穆萨维激动地大喊。原来萨拉米得知先头部队遭遇危机后，立即命令驻守上游的河防舰队紧急驰援。这回河中地区的电报发挥了作用，舰队这才突破俄军袭扰，来到这里。
这个及时的支援彻底扭转了战局，俄军开始仓皇后撤，丢下满地尸体和伤员。伊朗士兵们发出胜利的欢呼，但帕希尼扬知道这仅仅是暂时的喘息。他立即组织人手加固阵地，同时派出通信兵乘小船返回西岸，要求增派更多火炮和工程部队。
正午时分，当俄军的炮火暂时停歇时，河面上出现了令人振奋的景象：数十艘满载士兵和物资的渡船在炮艇掩护下浩浩荡荡驶来。最引人注目的是中间几艘特制的平底船，上面固定着拆解状态的野战炮。帕希尼扬长舒一口气，有了这些重武器，他们才能真正站稳脚跟。工兵们迅速在河岸架起浮桥，一队队生力军开进桥头堡阵地，随行的还有医疗队和弹药补给。
几个精疲力竭的伤员靠在临时搭建的医疗帐篷外，军医正用沾满血迹的绷带为他们包扎。远处佩洛夫斯克要塞的城垛上偶尔闪过的金属反光提醒着所有人，俄军的反击随时可能到来。
“把缴获的哥萨克马刀都收集起来。”帕希尼扬踢了踢脚边一具俄军尸体，这个留着浓密胡须的骑兵至死都紧握着镶银的恰西克弯刀，“等运回德黑兰，都是给沙阿陛下的好礼物。”
“将军！”穆萨维满脸烟尘地跑来，手里攥着份电报，“萨拉米将军的急电！俄军最近的地方调来了增援部队，至少两个步兵团和一个炮兵营正在赶来！”
帕希尼扬望向东北方的地平线，那里隐约可见闪烁的火把长龙。他擦掉刀上的血迹，声音沙哑得可怕：“命令工兵连夜加固浮桥，把重伤员先送回去。再给德黑兰发报——”将军顿了顿，目光扫过阵地上疲惫不堪的士兵们，“就说锡尔河桥头堡守得住，但我们需要更多的大炮，越多越好。”
河面上突然刮起一阵带着水腥味的夜风，吹散了浓重的硝烟味。帕希尼扬抬头望向星空，发现东方的天际已经泛起鱼肚白。这场血腥的拉锯战，注定还要持续很多个这样的昼夜。