番外第199章烟火长安，凤栖旧宅，雪消快
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积雪消融的速度，比毛草灵预想中快得多。
不过三日，御花园的梅枝便褪去了素白外衣，露出青嫩的新芽，泥土里混着梅香与湿润的草气，吸一口气，都觉得浑身舒畅。她踩着消融的雪水，跟着萧彻走出宫门时，身后跟着青黛、小禄子一众宫人，身前是垂落的暖阳，脚下是湿软的石板路，竟有种不真实的恍惚。
“慢点走，别踩了水。”萧彻伸手扶了她一把，指尖触到她温热的手背，自然地握紧，“御书房的奏折推了两日，今日陪你好好走走，再不去，过几日梅花开败了，就只能看残枝了。”
毛草灵任由他牵着，脚步慢悠悠的，目光扫过街边的景象。
乞儿国的变化，大得惊人。
十年前，她初来乍到，所见皆是土坯房、瘦马驼粮，街上的百姓面黄肌瘦，连顿细粮都吃不上。可如今，街边的铺子鳞次栉比，有卖新式绣品的，有摆着玻璃盏的点心铺，还有排着长队的粮店，门口挂着“官办粮行”的牌子，粮价标得清清楚楚，明明白白。
“陛下，你看那家胭脂铺，比去年又多了两款新样式。”毛草灵指着不远处的铺子，眼里带着笑意。
那是她当年开的“后宫工坊”衍生出来的民间铺子，一开始只有后宫几位姐妹做的手工胭脂，如今已经成了乞儿国的招牌，甚至有西域的商人来进货，卖到了周边国家。
萧彻顺着她的目光看去，嘴角也弯了弯：“那是你教出来的徒弟开的，听说那姑娘去年嫁了个书生，日子过得挺红火，还把铺子开到了主城去了。”
他顿了顿，又道：“当初你说要开工坊，我还担心你累着，没想到倒是成了乞儿国的一个产业。”
毛草灵笑了笑，没说话。
她总记得，刚到乞儿国时，后宫的姑娘们大多只会做些传统的花钿、绣帕，手艺不错却卖不上价。她就把现代的美妆思路教给她们——用植物提取色素做渐变口红，用贝壳磨粉做高光粉，还设计了不同的发髻搭配不同的首饰，一下子就打开了销路。
那时候大臣们说她“不务正业”，如今却都抢着来买，说是“能提振国本商气”。
果然，只要是利国利民的事，总能被人接受。
两人沿着街边慢慢走，路过一处私塾时，听到里面传来朗朗的读书声。
“关关雎鸠，在河之洲……”
毛草灵脚步一顿，转头看向私塾的木门。
十年前，乞儿国根本没有像样的私塾，百姓们连温饱都顾不上，谁会送孩子读书？她就提议开官办私塾，免费教百姓的孩子识字，还从唐朝请了落第的秀才来教书，萧彻二话不说就批了银子，顶着大臣们“女子干政、劳民伤财”的非议，硬是把私塾开遍了全国。
如今，不仅有了私塾，还有了专门的武馆，文武双全的孩子越来越多，甚至有少年考上了唐朝的书院，成了两国交流的使者。
“陛下，你看那些孩子，多精神。”毛草灵的声音里带着欣慰。
萧彻顺着她的目光看去，眼底满是温柔：“都是你的功劳。若不是你当年坚持开私塾，如今乞儿国也不会有这么多读书的孩子。”
“是我们的功劳。”毛草灵纠正道，“没有你顶着压力，我也做不成这些事。”
两人相视一笑，无需多言，彼此都懂。
走过私塾，不远处是一处热闹的集市，卖糖葫芦的大爷吆喝着，糖葫芦裹着晶莹的糖衣，红得诱人。毛草灵眼睛一亮，拉着萧彻走过去：“大爷，来两串糖葫芦。”
“好嘞！”大爷手脚麻利地摘下两串，递过来，“娘娘还是和当年一样，喜欢吃甜的。”
毛草灵愣了一下，才反应过来，大爷应该是当年见过她微服私访的样子。
她接过糖葫芦，咬了一口，酸甜的滋味在嘴里散开，和十年前的味道一模一样，甚至更甜了些。
“好吃吗？”萧彻看着她，眼里带着笑意。
“好吃。”毛草灵点点头，又递给他一串，“你也尝尝。”
萧彻接过，咬了一口，眉头皱了皱：“太甜了，不过你喜欢就好。”
毛草灵笑了，伸手擦了擦他嘴角沾的糖渣：“陛下也有不喜欢的东西啊。”
“在你面前，什么都能喜欢。”萧彻握住她的手，语气认真。
周围的百姓看到他们，纷纷停下脚步，恭敬地行礼。
“见过陛下，见过凤主。”
“凤主娘娘真是心善，还亲自来集市微服私访。”
“有陛下和凤主在，咱们乞儿国的日子越过越红火了。”
百姓们的话语朴实而真诚，没有丝毫虚假。毛草灵看着一张张淳朴的笑脸，心里暖暖的。
她想起十年前，她走在街头，人人都躲着她，要么嫌弃她是“青楼出身”，要么害怕她是“唐朝替身”，如今，她是百姓口中敬爱的凤主，是他们心中的依靠。
这种被认可、被尊重的感觉，比任何荣华富贵都珍贵。
“陛下，我们去看看粮行吧。”毛草灵提议道。
她一直惦记着乞儿国的农业，当年推行杂交水稻，一开始也有老农反对，说是“糟蹋种子”，后来她亲自下田，和老农们一起试种，看着稻穗比往年饱满了一倍，老农们才信服。如今乞儿国的粮食产量翻了几番，不仅能自给自足，还能出口到周边国家。
萧彻自然依她，牵着她的手，朝着粮行走去。
粮行里人来人往，掌柜看到他们，连忙迎上来，恭敬地行礼：“陛下，凤主，里面请。”
毛草灵走到柜台前，看着墙上的粮价表，问道：“今日的米价还是三文钱一斤？”
“回娘娘，是的。”掌柜道，“官办粮行的米价一直没涨，百姓们都能买得起。前些日子南方发水，我们还从仓库调了粮食去赈灾，没让一个百姓饿肚子。”
毛草灵点点头，又看向旁边的粮仓。
粮仓里的粮食堆得满满当当，金黄的稻谷、饱满的小麦，看着就让人安心。
“这几年的收成都不错吧？”她问道。
“托陛下和凤主的福，年年丰收。”掌柜笑着说，“去年还有商人从西域来买粮食，说是咱们乞儿国的米香，比西域的面粉还好吃。”
萧彻拍了拍掌柜的肩膀：“好好干，粮行是百姓的根本，不能出一点差错。”
“奴才明白！奴才一定守好百姓的口粮！”掌柜郑重地承诺。
从粮行出来，太阳已经升到了头顶，暖意融融。毛草灵有些累了，萧彻便带着她去附近的行宫休息。
行宫是她当年提议建的，建在一处山脚下，周围种满了花草，还有小池塘，环境清幽。
进屋后，炭火盆烧得旺，毛草灵靠在软榻上，看着窗外的景色，突然想起了唐朝。
“陛下，你说，唐朝的皇宫，现在是什么样子？”她轻声问道。
十年了，唐朝的使者每年都来，今年来的使者，是她当年的堂兄毛承宇。
毛承宇见到她时，红了眼眶，说母亲病重，想见她最后一面。
她也想回去。
想看看年迈的父母，想看看曾经的家，想看看那个她穿越过来的世界。
可她也舍不得乞儿国。
舍不得这里的百姓，舍不得这里的宫殿，更舍不得萧彻。
萧彻看出了她的心思，走到她身边，坐在软榻上，握住她的手，轻声道：“想回去就回去。我陪你。”
毛草灵抬头看着他，眼眶微微发热：“你不怕吗？唐朝的大臣要是反对怎么办？百姓们要是担心你怎么办？”
“有什么好怕的？”萧彻笑了笑，“我是乞儿国的皇帝，你是我的凤主，我们去哪里，谁也管不着。至于大臣和百姓，我会去说，他们会理解的。”
他顿了顿，又道：“我知道你想家，我也想让你回去看看。十年了，该回去看看了。”
毛草灵靠在他怀里，眼泪忍不住掉了下来。
她总以为，自己会一直留在乞儿国，再也不回去。可真到了这一刻，才发现，唐朝的家，始终是她心里的牵挂。
“萧彻，”她哽咽着说，“我舍不得你。”
“我也舍不得你。”萧彻轻轻擦去她的眼泪，“可我更想让你开心。你想回去，我就陪你；你想留下，我就守着你。不管你做什么决定，我都支持你。”
毛草灵看着他，心里百感交集。
她知道，萧彻是真的懂她。
他从不会强迫她做不想做的事，只会默默支持她的所有决定。
“我再想想。”她吸了吸鼻子，勉强笑了笑。
不是犹豫，是舍不得。
舍不得离开这十年的家，舍不得离开这个陪她走过风雨的人。
萧彻没有再催，只是轻轻拍着她的背，像哄孩子一样。
窗外的阳光洒进来，落在两人身上，暖洋洋的。
过了许久，毛草灵抬起头，看着萧彻，眼神坚定：“我想回去看看母亲，看看唐朝。但我不会留在那里，我会回来的。”
她不能丢下乞儿国，不能丢下萧彻，更不能丢下这十年打拼下来的一切。
萧彻的眼睛亮了，用力点头：“好。我陪你回去。等看完母亲，我们就回来，继续守着我们的乞儿国。”
两人相视一笑，所有的纠结都烟消云散。
第二日，唐朝的使者毛承宇再次来到皇宫，见到毛草灵，又是一阵唏嘘。
“灵灵，你真是长大了，如今成了乞儿国的凤主，堂兄都不敢认你了。”毛承宇感慨道。
毛草灵笑着回应：“堂兄客气了，我只是做了该做的事。”
“母亲病重，日日念着你，你就跟我回去看看吧。”毛承宇恳切地说，“唐朝的皇宫，还是当年的样子，母亲也一直留着你小时候的房间。”
毛草灵点点头：“我会跟堂兄回去的，不过我要和陛下一起。”
毛承宇愣了一下，随即反应过来，笑着说：“自然，陛下是你的夫君，自然要一起去。唐朝的皇帝也说了，热烈欢迎陛下和凤主回宫。”
萧彻在一旁道：“堂兄放心，我们会尽快动身。”
筹备行程用了三日。
这三日里，萧彻推掉了所有政务，整日陪着毛草灵，给她收拾行李，带她去吃她想吃的东西，去她想去的地方。
毛草灵也把后宫的事务安排妥当，嘱咐青黛好好打理，又去看望了当年教她读书的秀才，看望了开胭脂铺的徒弟，一一叮嘱，才放心。
出发那日，乞儿国的百姓都来送行，站满了街道两旁，手里拿着鲜花和水果，依依不舍。
“凤主娘娘，一路顺风！”
“陛下，凤主，早点回来！”
“我们会等着你们回来！”
毛草灵看着百姓们，眼眶发热，一一挥手。
萧彻牵着她的手，登上马车，对着百姓们拱手：“放心，我们很快就回来。”
马车缓缓启动，沿着街道慢慢走出乞儿国的都城。
毛草灵掀开窗帘，看着身后越来越远的宫殿，看着百姓们挥别的身影，心里百感交集。
十年前，她从唐朝来到乞儿国，是替身，是弃子，满心绝望。
十年后，她从乞儿国回到唐朝，是凤主，是皇后，带着夫君，满载而归。
命运，真是奇妙。
马车行驶了十日，终于来到了唐朝的都城长安。
长安的繁华，比十年前更甚。街道宽阔整洁，商铺林立，车水马龙，比乞儿国的都城热闹了不止十倍。
毛草灵坐在马车里，看着窗外的景象，心里感慨万千。
唐朝的皇宫，比乞儿国的宫殿大了数十倍，红墙黄瓦，气势恢宏，处处透着皇家的威严。
她被安排进了当年的闺房，房间里的一切都保持着原样，梳妆台上放着她小时候的发簪，书架上摆着她看过的书，床上的被褥也是熟悉的花色。
“母亲就在里面。”毛承宇轻声提醒道。
毛草灵深吸一口气，推开房门。
床榻上，躺着一位面色苍白的老妇人，正是她的母亲。
母亲看到她，眼睛瞬间亮了，挣扎着想要坐起来。
“灵灵……我的灵灵……你终于回来了……”
毛草灵快步走到床边，握住母亲的手，眼泪瞬间掉了下来：“娘，我回来了。”
母亲拉着她的手，反复抚摸着，嘴里不停念叨着她的名字，声音虚弱却充满了喜悦。
“回来就好，回来就好……娘以为，再也见不到你了……”
毛草灵靠在母亲身边，听着母亲絮絮叨叨地说着这些年的事，说着父亲对她的思念，说着家里的变化，心里暖暖的。
萧彻站在门口，没有打扰她们，只是静静地看着，眼底满是温柔。
接下来的几日，毛草灵陪着母亲，萧彻则去拜访了唐朝的皇帝，两人相谈甚欢，达成了两国友好交流的协议。
唐朝的皇帝对萧彻赞不绝口，说他“护妻有道，治国有方”，还说毛草灵是“奇女子”，让他“好生善待”。
毛草灵也去看望了父亲，父亲已经白发苍苍，却精神矍铄，见到她，也是激动得说不出话来。
她还去了当年的相府，去了她小时候上学的书院，去了她曾经住过的每一个地方，回忆着十年前的点点滴滴。
十年前，她是这里的大小姐，无忧无虑，却一场车祸穿越，成了青楼里的罪臣之女。
十年后，她回到这里，成了人人敬仰的凤主，有了爱她的夫君，有了牵挂的家人。
这十年，她经历了太多，也成长了太多。
离开长安的前一日，毛草灵坐在窗边，看着窗外的月亮。
萧彻走过来，坐在她身边，轻轻握住她的手：“在想什么？”
“在想，这十年，像一场梦。”毛草灵轻声道。
“不是梦。”萧彻握紧她的手，“是我们一起走过的十年。”
毛草灵转头看着他，眼里带着笑意：“是啊，是我们一起走过的。从青楼到皇宫，从唐朝到乞儿国，我们一起经历了风雨，一起见证了繁华。”
“以后，我们还要一起走更多的十年。”萧彻看着她，眼神坚定，“一起守着乞儿国，一起看雪落梅花，一起直到我们老得走不动路。”
“好。”毛草灵点头，靠在他怀里。
月亮皎洁，洒下柔和的光芒。
她知道，无论走多远，乞儿国都是她的家。
那里有她的百姓，有她的宫殿，有她最爱的人。
而唐朝，是她的故乡，是她的根。
故乡与家，她都不会忘。
第二日清晨，马车缓缓启动，朝着乞儿国的方向驶去。
毛草灵掀开窗帘，最后看了一眼长安的城墙，心里默默念着。
长安，我走了。
乞儿国，我回来了。
从此，故乡是牵挂，家是归宿。
凤归旧土，心向归途。
而属于她的传奇，将在乞儿国，继续书写。
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