前传第15章流言四起，危机暗伏
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天刚蒙蒙亮，晨雾还裹着倚红楼的飞檐，青石板路上凝着薄薄的露水，整座长安城尚在半梦半醒之间，倚红楼内却早已没了清静。
昨夜的喧嚣散尽，宾客们早已离去，丝竹声歇，脂粉香淡，可楼里的丫鬟杂役、姑娘婆子们，却都攒着一肚子闲话，趁着晨起洒扫、备膳的间隙，凑在一处交头接耳，目光时不时瞟向西侧最角落的下人房，眼神里藏着好奇、鄙夷、嫉妒，还有几分说不清的看热闹。
所有的闲话，都围着一个人转——毛草灵。
不过一夜功夫，关于她的流言，就像藤蔓一样缠满了整座倚红楼，传得沸沸扬扬，版本更是五花八门，越说越离谱。
有人说，新来的罪臣之女毛草灵，看着温顺老实，实则心机深沉，故意在大堂改词献艺，就是为了博柳妈妈眼球，想一步登天摆脱粗使丫鬟的身份，将来做个红牌姑娘；
也有人说，她根本不是什么普通罪臣之女，眉眼身段都透着贵气，说不定是哪家落魄贵族偷偷藏起来的千金，故意装作可怜，实则等着攀高枝；
更有甚者，嚼着舌根说她狐媚惑主，才刚露了一手，就勾得柳妈妈另眼相看，连苏嬷嬷都对她和颜悦色，往后怕是要骑在所有老人头上作威作福。
这些流言，半真半假，却像一把把软刀子，悄无声息地扎向毛草灵。
她是被窗外叽叽喳喳的议论声吵醒的，睁开眼时，天刚泛白，同屋的春桃已经起身，正端着水盆进来，见她醒了，连忙快步走到床边，神色慌张地冲她使了个眼色，压低声音道：“草灵，你可算醒了，你快别出去，外面都在说你的闲话，难听极了！”
毛草灵揉了揉惺忪的睡眼，心底一沉，昨夜被柳妈妈盯上的不安感，瞬间涌了上来。她早知道展露才艺会惹来麻烦，却没料到流言会传得这么快，这么恶毒。
她坐起身，整理了一下身上洗得发白的粗布衣裙，神色平静，没有丝毫慌乱，只是眼底藏着一丝冷意：“怕什么，身正不怕影子斜，他们爱说，便让他们说去。”
话虽如此，她心里清楚，在青楼这种地方，流言就是杀人不见血的刀。她一个无依无靠的罪臣之女，没背景没靠山，一旦被流言缠上，轻则被众人排挤刁难，重则被安上莫须有的罪名，任人拿捏。
春桃急得眼圈都红了，放下水盆，拉着她的手不停叹气：“你怎么还这么淡定啊，那些话太难听了，红绡姑娘那边，已经听了一早上闲话，方才打发丫鬟过来，说要找你过去问话，摆明了是要刁难你！还有楼下的杂役和小丫鬟，都在背后指指点点，说你野心大，说你装清高，再这么下去，你在楼里根本没法立足了。”
毛草灵拍了拍春桃的手，示意她稍安勿躁。她从床沿下来，走到窗边，轻轻掀开一道窗缝，朝外望去。
只见院子里，几个洒扫的丫鬟凑在一处，脑袋挨在一起，时不时朝她的房间瞟来，嘴里嘀嘀咕咕，脸上满是鄙夷与嘲讽；不远处的灶台边，厨娘和杂役也在交头接耳，看到她的身影，立刻闭上嘴，装作忙碌的样子，眼神却依旧不怀好意。
更让她在意的是，走廊上，苏嬷嬷身边的贴身丫鬟，正站在不远处，看似在等候吩咐，实则目光一直落在她的房门上，显然是柳妈妈派来监视她的。
一夜之间，她从一个不起眼的粗使丫鬟，成了整个倚红楼的焦点，只是这份关注，带着满满的恶意与算计，将她推向了风口浪尖。
“红绡姑娘要找我，我躲是躲不过去的。”毛草灵缓缓合上窗缝，转身看着春桃，语气坚定，“越是这个时候，越不能慌，若是我先乱了阵脚，反倒遂了他们的意。”
她知道，红绡本就是倚红楼里数一数二的姑娘，心高气傲，眼高于顶，一直觉得自己是未来的头牌，如今她突然崭露头角，抢了红绡的风头，红绡定然不会放过她。这场刁难，是避无可避的。
与其被动挨打，不如主动应对。
毛草灵简单洗漱了一番，拢了拢头发，跟着前来传话的丫鬟，朝着红绡的住处走去。
红绡住的是倚红楼内上等的厢房，雕花木床，锦缎被褥，陈设精致，与她住的狭小阴冷的下人房，简直是天壤之别。一进门，便闻到一股浓郁的脂粉香，红绡正坐在梳妆台前，由着丫鬟梳妆打扮，身上穿着绣着牡丹的锦裙，头上插着金簪玉钗，妆容艳丽，却满脸戾气。
见到毛草灵进来，红绡对着镜子瞥了一眼，嘴角勾起一抹讥讽的笑，没有起身，也没有让她落座，只是冷冷开口：“你就是毛草灵？听说，你昨日在大堂，改了琴娘的曲子，还得了不少赏钱，连柳妈妈都对你另眼相看？”
毛草灵垂着手，站在门口，微微低头，姿态放得极低，语气恭敬却不卑微：“回红绡姑娘，不过是随口哼了几句小调，算不得什么本事，让姑娘见笑了。”
她刻意放低姿态，就是想息事宁人，不想与红绡起正面冲突。如今她势单力薄，根本不是红绡的对手，硬碰硬，只会吃亏。
可红绡要的，根本不是她的恭敬，而是要打压她的气焰，让她知道，在这倚红楼，谁才是真正的主子。
红绡猛地站起身，走到毛草灵面前，上下打量着她，眼神里满是不屑与嫉妒：“随口哼的？我看你是故意的吧！一个罪臣之女，卖进我们倚红楼，本该安分守己做粗活，反倒学着卖弄才情，想攀高枝？我告诉你，在这倚红楼，不是什么阿猫阿狗，都能出头的！”
说着，红绡抬手，指着桌上的一叠脏衣服，厉声呵斥：“既然你这么爱出风头，那这些活，就都交给你做！从今日起，每日除了做粗活，还要把我的衣物鞋袜全都洗干净，熨烫平整，若是有一点差错，看我怎么收拾你！”
周围的丫鬟见状，都低着头不敢作声，心里清楚，红绡这是故意刁难。红绡的衣物都是锦缎所制，娇贵得很，清洗熨烫都要格外小心，稍有不慎，弄坏了衣物，毛草灵根本赔不起。
毛草灵看着那叠精致的锦缎衣物，指尖微微攥紧，心底憋着一股火气。她是现代的富家千金，何时受过这种委屈，做过这种粗活？可她知道，此刻不能反抗，一旦反抗，红绡定会借题发挥，到时候，柳妈妈那边也不会护着她，反倒会落得个顶撞姑娘、不守规矩的罪名。
她深吸一口气，压下心底的屈辱与愤怒，依旧保持着恭敬的姿态：“奴婢遵命，定会好好打理姑娘的衣物。”
见她如此顺从，红绡反倒觉得一拳打在了棉花上，心里的火气更盛，却也找不到发作的理由，只能冷哼一声，挥了挥手：“滚下去吧，别在这碍眼！”
毛草灵默默走上前，抱起那叠沉重的衣物，转身走出了红绡的厢房。刚出门，便看到苏嬷嬷站在走廊尽头，似笑非笑地看着她，显然，方才红绡刁难她的一幕，全都被苏嬷嬷看在了眼里。
苏嬷嬷缓步走到她面前，目光落在她怀里的衣物上，语气平淡，听不出喜怒：“红绡姑娘性子娇纵，你多担待着点，柳妈妈说了，在楼里，守规矩才是最重要的，懂吗？”
这话看似安慰，实则是在敲打她，让她安分守己，不要反抗，任由红绡刁难，也不要想着去找柳妈妈告状。
毛草灵心中了然，柳妈妈这是在故意磨炼她，也是在试探她的性子，看她究竟是能屈能伸，还是桀骜不驯。若是她此刻忍不住哭闹反抗，柳妈妈只会觉得她不堪大用，反倒会放弃培养她，可若是她忍下来，柳妈妈便会觉得她是个可塑之才，日后更会加紧对她的掌控。
这是一场博弈，她必须赢。
毛草灵微微颔首：“奴婢明白，多谢苏嬷嬷提醒。”
苏嬷嬷看着她平静的神色，眼中闪过一丝讶异。她本以为，这个年纪轻轻的小姑娘，被如此刁难，定会委屈落泪，或是心生不满，没想到她竟如此沉稳，半点情绪都不外露，这份心性，倒是比同龄人强上不少。
苏嬷嬷没再多说，转身离开了。
毛草灵抱着衣物，一步步朝着后院的洗衣房走去。清晨的风带着凉意，吹在她的脸上，却吹不散她心底的压抑。怀里的锦缎衣物柔软顺滑，却重如千斤，压得她肩膀生疼，更压得她心头喘不过气。
洗衣房里，几个粗使丫鬟正在洗衣服，看到她进来，都停下了手中的活，目光齐刷刷地落在她身上，议论声再次响起，只是这一次，声音不再压低，反倒带着明目张胆的嘲讽。
“哟，这不是咱们倚红楼未来的大红牌吗？怎么来洗衣房做这种粗活了？”
“听说被红绡姑娘刁难了吧，我就说她爱出风头没好果子吃，现在知道厉害了？”
“一个罪臣之女，还想跟红绡姑娘争，真是自不量力，我看她啊，这辈子也就只能做粗活的命！”
这些话，一字一句，全都钻进毛草灵的耳朵里，像针一样扎在她的心上。她紧紧咬着下唇，强迫自己不去听，不去理会，默默走到角落，放下衣物，拿起搓衣板，开始清洗。
锦缎衣物不能用力搓洗，只能轻轻揉搓，她的手被冷水冻得通红，指尖发麻，可她依旧一丝不苟，动作轻柔而认真。
春桃放心不下，也跟着来到洗衣房，看着她受委屈的样子，心里难受，想要上前帮她，却被毛草灵用眼神制止了。她不想连累春桃，春桃已经够难了，她不能再让春桃因为自己，被其他人排挤。
“你们别太过分了！”春桃忍不住，对着那些嚼舌根的丫鬟吼了一句，“草灵只是安分做事，哪里招惹你们了，非要这么说她！”
那些丫鬟被吼得一愣，随即翻了个白眼，不屑道：“我们说我们的，关你什么事？难不成，你也想跟着她一起攀高枝？”
春桃气得脸色发白，却说不出反驳的话，只能攥紧拳头，站在毛草灵身边，默默陪着她。
毛草灵抬头，对着春桃摇了摇头，轻声道：“别跟他们一般见识，赶紧做你的活去吧，不然被管事看到，又要挨骂了。”
她的语气依旧平静，可只有她自己知道，心底的屈辱与不甘，已经快要溢出来。
她想起现代的自己，衣食无忧，众星捧月，父母疼宠，想要什么有什么，从未受过半点委屈。可如今，却穿越到这陌生的古代，沦为罪臣之女，被卖进青楼，做着最粗重的活，受着最恶毒的流言，被人肆意刁难，连最基本的尊严都没有。
多少次，她都想放声大哭，想反抗，想逃离这地狱般的地方，可她不能。她清楚，哭解决不了任何问题，反抗只会招来更狠的打压，逃离，以她现在的能力，根本不可能成功。
在这弱肉强食的青楼里，唯有隐忍，唯有坚强，唯有藏起所有的情绪，默默积蓄力量，才能活下去，才能找到改变命运的机会。
流言还在继续，刁难也没有停止。
接下来的一整天，毛草灵不仅要做完自己原本的粗活，还要清洗熨烫红绡的所有衣物，还要被其他丫鬟支使着做这做那，端茶倒水、擦洗地板、收拾厢房，一刻都不得停歇。从清晨到日暮，她连一口热饭都没吃上，只喝了几口冷水，累得腰都直不起来，手脚冰凉，浑身酸痛。
可即便如此，她也没有抱怨一句，没有掉一滴眼泪。
她知道，这些都是她必须经历的磨难。柳妈妈在暗中看着她，红绡在盯着她，所有人都在等着看她出丑，等着看她崩溃。她越是狼狈，越是隐忍，反倒越能让他们放松警惕。
傍晚时分，她终于将红绡的衣物清洗熨烫完毕，叠得整整齐齐，送到红绡的厢房。红绡检查了一番，见衣物完好无损，挑不出半点毛病，心里虽有不甘，却也只能作罢，挥挥手让她退下。
走出红绡的厢房，天色已经完全黑了，倚红楼内再次亮起灯火，丝竹声、欢笑声渐渐响起，又迎来了一夜的喧嚣。
毛草灵拖着疲惫的身躯，回到下人房，刚进门，便瘫坐在床上，浑身散了架一般，再也没有力气动弹。
春桃端来一碗温热的稀粥，递到她面前，眼眶红红的：“草灵，快吃点东西吧，你一整天都没吃饭了，会饿坏的。我偷偷给你留的，快趁热吃。”
毛草灵看着那碗稀粥，心里一暖，接过粥碗，小口小口地喝着。温热的粥滑进胃里，驱散了些许寒意，也让她紧绷的神经，稍稍放松了一些。
“谢谢你，春桃。”她轻声说道，声音带着一丝沙哑。
“咱们是姐妹，说这些做什么。”春桃坐在她身边，心疼地看着她，“只是这日子，什么时候才是个头啊，流言越来越凶，红绡姑娘还一直刁难你，柳妈妈又盯着你，往后的日子，可怎么过啊。”
毛草灵放下粥碗，看着窗外的灯火，眼神坚定：“会过去的，再难，也会过去的。我不会一直困在这里的。”
她相信，这些流言，这些刁难，这些黑暗的日子，都只是暂时的。只要她忍过这一时，只要她能找到机会，总有一天，她能摆脱这青楼泥沼，改变自己的命运。
而她不知道的是，此刻，柳妈妈的厢房里，苏嬷嬷正在向她汇报今日的情况。
“妈妈，今日楼里流言四起，都是关于毛草灵的，红绡姑娘也故意刁难她，让她洗了一整天的衣物，那孩子倒是能忍，从头到尾，没抱怨一句，也没掉一滴眼泪，做事还格外认真，红绡姑娘都挑不出毛病。”
柳妈妈坐在榻上，把玩着手中的佛珠，听完苏嬷嬷的话，嘴角勾起一抹满意的笑：“好，很好，果然没让我看错。这孩子，心性沉稳，能屈能伸，是个成大事的料子。那些流言，还有红绡的刁难，都是我默许的，就是要看看，她究竟有没有能耐扛得住。”
“妈妈英明。”苏嬷嬷连忙附和，“只是这般刁难，会不会太过分了？若是把人逼急了，怕是会出事。”
“放心，她不敢。”柳妈妈笃定地说道，“她无依无靠，除了在我这倚红楼，别无去处。而且，我留着她，还有大用。”
说到这里，柳妈妈的眼神变得深邃起来，想起近日宫里传来的消息，嘴角的笑意更浓。
乞儿国派使者前来大唐求亲，点名要大唐公主和亲，可皇上舍不得自己的亲生女儿远嫁那贫瘠苦寒之地，正暗中吩咐下来，要从民间挑选一位样貌出众、品性端庄的女子，冒充公主前去和亲。
这可是天大的事，若是办得好，不仅能得到皇上的赏赐，还能攀附权贵，往后在长安城，更是无人敢惹。
而毛草灵，样貌出众，气质不俗，又有才情，更重要的是，她是罪臣之女，无父无母，无依无靠，最是容易掌控，简直是冒充公主和亲的最佳人选。
柳妈妈看着窗外，眼中闪过一丝算计：“这丫头，可不是区区青楼红牌能困住的，她的用处，大着呢。再过几日，等时机到了，便是她改变命运的时候，也是我柳氏，飞黄腾达的时候。”
此刻的毛草灵，还不知道，一场改变她一生的机缘，正在悄然靠近。那些围绕着她的流言与刁难，看似是危机，实则是柳妈妈对她的考验，而这场考验过后，她将迎来走出青楼、彻底改写命运的机会。
夜色渐深，倚红楼的喧嚣愈盛，毛草灵躺在冰冷的床榻上，闭上双眼，默默养精蓄锐。她知道，明日的流言只会更凶，刁难只会更多，可她已经做好了准备。
无论前路多么黑暗，多么艰难，她都不会放弃。她要从这泥沼之中，一步步爬出去，活出属于自己的尊严与未来。
而那些流言蜚语，那些恶意刁难，终将成为她涅槃重生的垫脚石。
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