第74章 纪姨
前后剧变，无外乎沈修寒的实力已今非昔比。
沈修寒依旧谦逊，抱拳道：“管事过奖，分内之事罢了。”
“哈哈哈，寻常人可办不成这分内之事！”
纪忠见他态度如初，愈发亲热，笑着引他自正门踏入纪府。
“你这回立了大功，家里定不吝啬赏赐。家主早早便在正堂候着了。”
二人穿过两道水榭回廊，廊下池水幽碧，残荷半卷，暮色中偶有锦鲤摆尾，荡开一圈涟漪。
沿途仆役见了纪忠，纷纷垂手避让，待看清他身旁的沈修寒时，目光多了几分好奇与打量。
两人一路走入二进院。
侧堂。
灯火通明，瑞脑销金兽里燃着名贵的安神檀香。
下首摆着一张紫檀木案。
木案上，托着一只朱漆木盘，旁侧摆着一个香炉。
而盘中，赫然盛着一颗咬牙切齿、面目狰狞的人头。
五道深可见骨的血槽，从左额斜劈至右颊。
皮肉翻卷，死不瞑目。
正是曲不石首级！
堂中央，一个肩披狐裘，端庄发髻斜插赤金衔珠凤钗，珠穗垂落耳畔，衬得她肤若凝脂的美妇，正笔直地站在那里。
美妇约莫三十出头年纪，眉眼成熟，相貌生得明艳大气。
赫然是纪家家主纪疏影！
“噗嗤…”
火折子亮起。
纪疏影上前几步，将三炷檀香点燃，插入香炉中。
外头，适时传来通报声：
“家主，沈巡使到了。”
“进来罢。”
沈修寒踏入侧堂，目光一扫，便看到这样一位姿容毫不逊色于自家师父的美妇。
不同的是，师父常穿着宽袍大袖，将身段捂得严严实实；
而眼前这位，即便身着缎袍，起伏的曲线依旧呼之欲出。
高耸的胸襟将衣料撑得紧紧绷起，裙裾之下，隐约勾勒出两条匀称修长的玉腿轮廓。
端庄与媚骨，在她身上糅合出了一种致命的吸引力。
听得脚步声，纪疏影缓缓转过身来。
美眸微抬，不疾不徐打量沈修寒一番，唇角勾起笑意：
“这位，便是力挽狂澜的沈巡使？”
“在下沈修寒，见过纪家主。”
沈修寒垂下头，压下心头那一丝诧异，抱拳行礼。
长云县五大家族之一的纪家家主，竟是一位美妇人！
不过垂眼间瞥见她指节上那层薄茧，倒也不觉奇怪了。
能在世家林立的长云县撑起一族门楣，又岂是等闲之辈？
“不必多礼，不过…你说，我是该叫你巡使呢，还是公子、修寒…又或者是，小六呢？”
沈修寒身躯微震，茫然抬头。
入目是纪疏影略带促狭的笑意，笑里藏着几分捉弄，几分亲昵。
见少年满脸呆滞不解，纪疏影似是觉得极有趣，抬手掩去唇边轻笑，眉眼弯弯如月牙：
“你师父不曾与你说过我与她的关系么？”
“…未曾。”
“噢，是她的性子。”
纪疏影一副不意外的模样，微微摇头，笑道，
“我与你师父相识四年有余，她…昨夜还在我这里呢。”
“…啊？”
沈修寒嘴巴微微张开，一时不知该作何反应。
霎时间，一些他曾经不解、又因不甚重要而未曾深究的小细节，纷纷涌上心头。
挂职会上被纪家选中，他向梅霜风禀报时，师父为何对纪家藏书阁里的功法了如指掌，如数家珍？
纪家兽苑里的‘青锥鸡’向来不外售，炼丹之法也是不传之秘。
而他猎得青锥鸡，师父为何能炼制出『碧血丹』，且对丹方、药性、服用之法说得一清二楚？
桩桩件件，此刻都有了答案。
原来师父与纪家家主相识，且关系…很是亲近。
“小六，若你愿意，唤我一声…纪姨便是。”
纪疏影话音落下，美眸中带着几分期许望向沈修寒。
沈修寒略一犹豫，便从善如流地唤道：
“纪姨。”
“好，好孩子…”
纪疏影唇角笑意漾开，不知想到了什么，表情甚是欢喜。
好在她很快收了笑意。
目光落回木盘中那颗首级上，语气随之端正几分：
“叙旧的话，来日方长。咱们说回正事。”
纪疏影转身，踱回紫檀木太师椅前坐下，正色道：
“南乡府之行凶险万分，你护住雪儿、瑶儿周全，更将曲不石这为祸一方、沾满我纪家子弟鲜血的悍匪斩于刀下，我纪家自不会亏待于你。”
言罢，她朱唇轻启，唤了一声：“纪忠。”
“老奴在。”
躬身候在门侧的纪忠闻声而动，托着一方蒙红绸的托盘在沈修寒身侧，将绸布掀开。
烛火映照，木托盘内整齐叠放着六张官票，面额皆是十两。
足足六十两纹银！
这笔巨款，足以在长云县内城置办一处二进的院落。
官票旁，还立着一只小巧精致的羊脂白玉瓷瓶。
瓷瓶以红绸塞口，虽未拔开，却隐隐有股精纯药香沁透而出，稍稍轻嗅，体内气血便微微翻腾。
“这银票中的五十两，是你斩杀曲不石的赏钱。”
纪疏影纤指轻抬，点了点那叠官票，又指向白瓷瓶：
“瓶中所装是六粒『碧血丹』，其中五粒，同样是这次任务赏赐，至于剩下一粒，连同那十两银票，一并结清你当差的月钱与丹药份例。”
六颗『碧血丹』！
沈修寒心头一跳。
黑市上，纪家的『碧血丹』向来是最抢手的丹药之一。
因其以二阶宝兽炼制，药力精纯，对明劲、暗劲武者皆有奇效。
便是药力最下等的成丹，也常被炒到六七两银子一粒。
纪家这一出手，端的是财大气粗，底蕴深厚。
“收下罢，莫要推辞。这是你拿命搏回来的。”
“谢纪姨厚赐。”
沈修寒没有扭捏，抱拳一拜，接过银票与瓷瓶。
乱世之中，资源便是武道通天的阶梯。
他身上的『碧血丹』在突破练骨时已所剩无几。
此番正好续上丹药，让他能早些冲击练骨大成。
见他行事果决、不骄不躁，纪疏影欣赏之意更浓几分。
她端起茶盏轻抿一口，温声道：
“小六，这几日在路上耽搁了不少功夫，先歇息几日再上岛罢。对了，月例中的药膳与肉食，纪宁自会与你结算补齐，不会短了你半分斤两。”
“…修寒明白。”
沈修寒沉声应道，然而他并未转身离去，仍立在原处。
纪疏影眉目间掠过疑惑，放下茶盏道：
“可还有其他事？”
“唔，是有一件事，不过多是猜测，并不确定。”
见沈修寒稍显犹豫，纪疏影面色却肃穆起来：
“大可说来。”
“是，纪姨…”
沈修寒深吸一口气。
将王能临死前所言的情报，连同他猜测内鬼可能是甲队巡使鲁衙之事，一五一十禀告于纪疏影。
走出纪府大门，夜色已沉，街巷两侧灯笼次第亮起。
沈修寒去了趟梧桐巷，包了七八样张记糕点，甜香味透过油纸散出来，勾得人食指大动。
提了纸包往城南走去，不多时，熟悉的院落便映入眼帘。
院门左侧档口，隐隐有食客谈笑声从半掩的门帘传出。
“好一碗铺盖面！汤头鲜亮，面片筋道，说是咱长云县第一面也不为过！”
“哈哈哈，刘兄，我没骗你罢？月旬前我在县里闲逛，无意撞见这‘沈记食肆’，别看铺面小，左邻右舍都在这扎堆，一人抱个海碗低头嗦面，我一看这架势，就晓得味道错不了！”
“着实不赖，这趟没白跑，还是张兄你嘴刁！”
里头闲聊喧闹声传来，偶尔夹杂碗筷碰撞的脆响。
沈修寒提着糕点走到档口前，挑帘一瞧。
此时已近戌时两刻，铺子里五张方桌竟还坐满三桌。
食客们每人端个粗瓷海碗，呼噜呼噜吃着面，桌上配着碟爽口的凉拌小菜。
青翠黄瓜拍碎了，拌了蒜泥醋汁，瞧着便开胃。
手里宽裕些的，面前还温了一壶酒。
酒倒不是自家酿的，是从城西老孙头那儿批来的瓜干酒，转手赚个几文辛苦钱罢了。
沈修寒左右扫了一圈，没瞧见沈沫沫身影。
庖房传出有节奏的切菜声，想来是郑氏在忙活。
闻着铺子里浓郁的骨汤香气，沈修寒摸了摸肚皮，在外奔波好几日，一口正经饭都没吃上，此刻馋虫被勾得翻涌。
他心中一动，起了几分恶趣味，故意压粗嗓子道：
“掌柜的，来碗面！”
“好嘞…客官您先找座儿，面马上出锅！”
郑氏的高喊从庖房传出，干脆响亮，中气十足。
沈修寒听罢，嘴角不由扬起笑意。
郑氏苦了大半辈子，以前多给人做浆洗缝补的粗活，性子向来胆怯内向，见人说话都低三分。
今日听这声招呼，便知这段日子当了老板娘，心里底气足了，人也跟着敞亮了不少。
不多时，门帘挑起。
郑氏端着热气腾腾的海碗快步走出，将面搁在桌上。
“客官慢…”
话说一半，声音戛然而止。
沈修寒抬起头，笑吟吟地望过去：“娘，生意不错呀。”
“大、大郎…”
郑氏愣在原地，眼眶唰地红了。她又气又笑，解下围裙，没好气地拍打他的肩膀：
“你这孩子，回来也不提前言语一声，净拿娘寻开心！”
这番动静，引得旁桌食客转头侧目，纷纷善意哄笑。
郑氏喜滋滋去切了盘小菜，烫了壶酒端来，低声问道：
“大郎，这次回来，可是赶上休沐了？”
沈修寒挑起一大筷面条吸溜进嘴里，骨汤的鲜香直冲味蕾。
他含糊不清地点点头：
“嗯，能歇个两三日，过后还得回岛上当差。”
“两三日也好，也好…”
郑氏连连点头，在围裙上擦了擦手：“你先吃着，娘去把后厨的锅碗拾掇了，今日提前打烊！”
说罢，风风火火钻进庖房。
待沈修寒干完一碗面，连汤底都喝得干净，铺子里的散客也都结了账，陆陆续续离开。
帮母亲收拢好桌上碗筷，顺嘴问起小妹沫沫。
得知这丫头在后院玩耍，便拎起桌上油纸包，放轻脚步，悄摸摸进了后院。
后院，墙角鸡棚边。
沈沫沫扎着两个羊角辫，小小的身子蹲在地上，小手捧着拌好的碎草料，一点点往木槽里倒。
小丫头嘴里嘟囔碎碎念：
“咕咕、嘎嘎、还有鹅鹅，要像沫沫一样大口吃饭饭哦，不然长不高，没力气帮锅锅打坏…呀！”
话音未落，一双大手从后头探过来，掐着她的咯吱窝，让小丫头身子拔地而起。
沫沫吓了一跳。
两只小短腿在半空乱蹬，下意识就要挣扎惊呼。
可忽然间，小丫头愣了半秒，惊喜地瞪大眼睛，猛地转过头搂住他的脖子：
“锅锅！你回来啦！”
“哈哈，小馋猫，看看这是什么？”
沈修寒笑着颠了颠她，扬起手里的油纸包。
小丫头吸了吸鼻子，大眼睛里瞬间亮起小星星，她吧嗒了一下口水，藕节似的小胳膊抱着沈修寒脸颊撒娇。
“桂花糕！是张记的桂花糕对不对？锅锅，沫沫想吃！”
“哈哈，鼻子倒是灵，拿着拿着。”
沈修寒把她放在地上，将油纸包塞进她怀里。
小丫头迫不及待地扒开纸包，掏出一块绿豆糕，“嗷呜”一大口便咬掉了半边，腮帮子鼓得像只小松鼠。
“咕咕…咕咕咕！”
沈修寒正揉着沫沫脑袋，脚边忽然传来急促的鸡叫声。
低头一看，三只拳头大的青毛小鸡扑棱着肉翅膀，护在木槽前，仰着小脑袋，圆溜溜的小眼睛里满是警惕地瞪着沈修寒。
“哟，破壳了？”
沈修寒眼神一亮。
瞧这绒毛上泛着青光，错不了，定是青锥鸡卵孵出的小鸡。
“锅锅，小鸡是十个昨天前从壳壳里头钻出来的…”
小丫头攥着半块绿豆糕，煞有介事地挨个点过去：
“沫沫给它们都起了名儿，这个叫咕咕，那个叫嘎嘎，最旁边那个叫鹅鹅…”
沈修寒听得一阵无语。
三只青毛团子长得如同一个模子刻出来的，真不知这丫头是怎么分清谁是谁的。
正说着，郑氏已在前头卸了铺门板，落下锁，拉着兄妹俩进了里屋，点上油灯。
一家人围坐灯下，自是少不了一番嘘寒问暖。
沈修寒只挑岛上钓鱼捕虾、湖光山色的趣事说。
听得沈沫沫两眼放光，抓着他的袖子闹腾，非要跟着去岛上玩。
直到郑氏沉下脸，在她小屁股上结结实实拍了两巴掌，这丫头才撅着嘴，委委屈屈地歇了心思。
闲聊间，郑氏扯起家常。
说是搬进内城这段日子，外城棚户区的老街坊们都来串过门。
陈阿伯和李婶也提了些鸡蛋来看望。
陈安倒是没露面。
听说前阵子他在的赌坊与白家人起了争斗，受了点刀伤。
好在没伤及筋骨，在家歇养了几日，已经好利索了。
提起这桩事，郑氏满是庆幸。
整日打打杀杀，今天不知明天事，哪有开个小面馆来得安稳？
如今铺盖面的名头，在附近街坊里也渐渐传开了。
每日抛去本钱，净利润足有五六十文。
虽说起早贪黑辛苦些。
但细算下来，一年便能攒下十几两银子呢！
昏黄的灯影摇晃，映着郑氏带笑的脸庞。
她眉宇间积压了半辈子的愁苦早已散尽，满脸都是对如今安稳岁月的知足。
儿女双全，生活安稳。
日子，好起来了。
沉剑坞十当家曲不石摸不着头脑第三日。
天光微亮，沈修寒用牙粉漱口，吃了两张郑氏烙制的葱油饼，便背着准备好的东西，朝梅院而去。
行至南街岔口，他远远瞥见一道熟悉身影。
一袭青袍，样貌平平无奇，丢进人堆里便寻不见。
但沈修寒还是一眼便认出他。
韩礼！
正欲打个招呼，韩礼却脚步一顿，折转拐进北面那条巷子。
那巷子沈修寒去过，大户人家不多，若说有什么出名的去处，唯有一家通背武馆…
“上次见着他与萧文，似乎也是去那条巷子？”
沈修寒摇摇头，也未多想，迈步朝梅院行去。
“嘿！”
“哈！”
未进梅院大门，便听得里头传来整齐划一的呼喝声，中气十足，在晨风中远远传开。
等进了门，目光扫过演武场，发现他离开这段日子，外院走了几张熟面孔，却也新添了几个交了束脩、刚入门的弟子。
“沈师兄早！”
“见过六师兄！”
不少外院弟子见到他，纷纷停下动作，恭敬行礼。
新入门的弟子则向身旁同门打听起这位面生的师兄来。
沈修寒随手招过一名相熟的弟子，问道：“今日早习轮哪位内院师兄督导？”
那弟子赶忙抱拳道：
“回师兄，今日是五师姐，不过丁师姐昨儿便吩咐过，今早会晚来半个时辰…”
沈修寒了然点头，沉声道：
“既如此，莫要耽搁了晨练，先由我来督导，起桩罢！”
“是！”
众外院弟子轰然应诺。
齐齐拉开架势，一招一式地练起了基础的『玄鹰桩』。
按武馆规矩，内院弟子皆有督导外院之责。
只是沈修寒入门尚短，加上早早被派去云漪岛当差，这活计便一直没落到他头上。
今日左右无事，顺手点拨一二倒也无妨。
他在人群中穿梭，不时出脚踢正几人的下盘，纠正发力的姿势，或沉声提点几句。
约莫半个时辰。
一个身着藕荷色短打，头发扎成高马尾，一张略显圆润可爱的豆蔻少女匆匆走了进来。
见到外院弟子开始练桩，她脸上不由浮现几分诧异。
待目光落在人群中背负双手、从容巡视的沈修寒身上，眼中便闪过恍然。
沈修寒也注意到了她，便迎了过去。
不等他开口，那女子便俏生生凑上前，笑道：
“你便是小六了罢？嘻嘻，内院总算不是我最小了…”
“沈修寒，见过五师姐。”沈修寒拱手笑道。
“这声师姐我爱听…”
五师姐满意地点点头，弯起眼睛笑了笑，“我叫丁箐，方才去替棠音小姐买了些东西。”
棠音？
罗棠音？
沈修寒曾听二师兄徐川提过。
五师姐丁箐在罗家千金身边做护卫，却未想到竟是那四大天才之一的罗棠音！
“师弟，你今日回武馆，是有事要去寻师父的罢？”
“正是如此。”
丁箐忙朝他挥挥手：“那你就快去吧，外院交给我盯着便是！”
“有劳师姐。”
沈修寒也不客气，抱拳一礼，朝后院走去。
“笃笃笃”
走至正屋前，抬手叩门。
“进。”
沈修寒推门入内。
阳光透过窗棂斜斜洒入，落在梅霜风素白的衣袂上。
而她端坐在大椅上，手中翻着一本泛黄的古籍，书页边角已微微卷起，显是翻阅多时。
沈修寒步履生风，抱拳行礼，开门见山道：“师父，弟子已叩开练骨关了。”
梅霜风微微一怔，眼里闪过一丝讶异，冲他招了招手：
“过来。”
沈修寒依言上前。
梅霜风素手探出，五指依次在他肩胛、后颈、双肋处捏过，最后微屈指节，按在脊椎骨上。
掌心劲力一吐。
沈修寒只觉全身筋骨一震，体内发出一阵细密闷鸣。
不过几息间功夫，梅霜风收回手，长舒了一口气，清冷的眸子泛起异彩：
“不错…确实是练骨成了，而且还是最难的一截脊椎骨。”
梅霜风端起茶盏，轻抿一口，缓声道：
“明劲分练血、练骨、练筋三关。这练骨，打熬的便是肩、颈、肋、脊四处骨骼。”
“拳经里有句老话：‘铁骨不就，暗劲不出；气催骨朽，命丧黄泉。’意思很明白，只有先把骨架子打熬得跟生铁一般结实，日后突破暗劲时，你这肉身才承受得住那霸道的劲力。”
“而这肩、颈、肋、脊这四处骨骼中，脊椎乃人体大龙，最是凶险难练，可一旦练成，对战力的拔升也最显著。”
梅霜风看着他，语气中难得带了几分夸赞：“你倒是胆大，上来就把最难啃的骨头给练了。”
沈修寒闻言摇头苦笑：
“其实徒儿也是被逼无奈之下，才出此下策罢了。”
这是假话。
早在推演‘玄鹰桩’时，沈修寒的修为便被推演到练骨巅峰。
寻常武者练骨，须得从易到难。
先练肩，后练颈，再练肋，最后才敢去碰脊椎。
可对沈修寒而言，不过是将走通的老路重新走一遍罢了。
“被逼无奈？”
梅霜风微微挑眉，将青瓷茶盏搁在桌案上，目光直视他：
“仔细说来听听。”
“是。”
沈修寒没做隐瞒。
将临时接到差事，要求前往邙山无极院，无奈连夜强行叩关练骨，好在幸运功成，以及半道遭遇沉剑坞截杀，最终反杀曲不石的经过，挑拣着重点禀明。
“曲不石…”
听完这番讲述，梅霜风眼底划过一抹讶色，她上上下下重新打量了沈修寒几眼，似笑非笑道：
“我倒是对你如今真正的实力生出几分好奇了。”
“若我没记错，那曲不石早已叩开练骨关多年，一身功夫不弱，竟也折在了你手里…”
“呃…”
沈修寒略一迟疑，正琢磨着该如何解释。
“罢了。”
梅霜风却抬起素手一挥，眼角弯起一抹柔和的弧度。
“武道漫长，谁还没点自己的机缘底牌？你既有造化，那是你的本事，不必事事都抖搂给旁人听。”
紧接着，她话头一转，语气听着随意，却透着一股不容置疑的霸气：
“你只管按着与纪家商定的对策办，纪家不会在这点事上食言。退一步讲，就算哪头走漏风声，惹来沉剑坞的报复……也不必怕。天塌下来，为师自会出手护你。”
这番话，让沈修寒心头微热，他当即郑重深施一礼：
“多谢师父！”
梅霜风微微颔首，轻笑了一声，将话题岔开：
“当日，我嘱咐你练血大成回武馆一趟，本是打算传你内院诸师兄师姐的『玄鹰桩』破关手札，再赐你梅院秘制的药浴，好替你多添几分叩关把握。”
她看着眼前的徒弟，有些无奈地摇摇头：
“不曾想，你的修炼速度比我预料的要更快，闷声不响便成了练骨…也罢！”
言罢，梅霜风手腕一翻，掌心多了个细颈白瓷瓶。
“药浴其他内院弟子都有，算是武馆的规矩福利，不能厚此薄彼。既然你用不到药浴了，便折算成丹药补给你吧。”
说到这，她将白瓷小瓶轻轻推至沈修寒跟前，道：
“前些日子，为师得了一截『阴骨煞蘑』，此药极为罕见，只在数万生灵殒灭的战墟中，历经数十年阴气浸染，方能破土而生。”
“主以此药，为师为你师姐炼了一炉『玄煞筋骨丹』，此丹对练骨、练筋两境大有裨益，如今还余下这两粒，便补偿与你罢。”
沈修寒接过瓷瓶，指腹触及瓶身，便觉一股阴煞之意透瓶而出。
但他注意却不在丹药上。
目光微动，被梅霜风话中之意牵了心神，道：
“师姐她…”
梅霜风唇角微扬，露出些许笑意，微微颔首：
“青虹已正式闭关，全力叩击‘暗劲’玄关，以她的根基底蕴…此番破关，希望很大。”
果然如此！
沈修寒心下不禁赞叹。
未入门时，他便从徐川口中得知，大师姐江青虹不仅实力高绝，天赋更是一等一的出挑。
如今方才二十出头的年纪，便闭关冲击暗劲…
这等天资，即便放在府城‘摘星门’中，也是第一等的人物。
沈修寒语气诚挚，由衷祝福：
“恭喜师父，恭喜师姐！”
跟着，他将背后的包袱解下，轻轻放在桌上，笑道：
“徒儿此番去云漪岛，运气不差，得了几样稀罕玩意，正巧有一样适合拿来孝敬师父。”
“哦？”
梅霜风挑了挑眉，眼底浮起一抹笑意。
以她的境界与眼界，寻常之物早已入不了眼。
但徒弟的一片孝心，她自然不会扫兴。
当师父的乐趣，不正在于此么？
况且…
这小子爱吃甜嘴，喜好鱼膳，又有一颗向武之心。
桩桩件件，都像极了她心底某个久远的影子。
梅霜风一时间有些恍惚。
沈修寒低着头，未曾瞧见师父神色的异样。
他解开包袱，小心翼翼掏出一截形状古怪的“鹿角”。
鹿角晶莹剔透，色泽绚烂如珊瑚，触手滑腻，表面覆着一层细软的茸毛，断面处则呈蜂窝状孔洞，隐隐有腥气传来。
沈修寒将其递上去：
“师父，您看这个。”
梅霜风从恍惚中回神，目光落在那截鹿角上。
下一刻，她神色一怔，语气中惊异地脱口而出：
“『鹿角鲢』！”
“师父好眼力。”
沈修寒赞了一声，笑道：
“此物正是从二阶宝鱼『鹿角鲢』得来，徒儿曾翻阅过书房那本《造化奇物志》，认出此物对炼丹大有效用，便特地给师父带回来了。”
梅霜风下意识接过那截鹿角，眸子顿生异彩：
“此物有调和药性、提升成丹率之效。一炉丹中添上一小块鹿角，不仅可多炼出二三枚丹，且药性不减反增，是难得一见的炼丹辅宝…你有心了！”
沈修寒抿嘴一笑，又从包袱里摸出个长条木盒。
掀开盒盖，里头躺着三节晶莹如玉的莲藕，散着淡淡清香。
“这是…身泛玉泽、体如羊脂…是宝药『玉心藕』！？”
梅霜风眉梢微挑，语气中的惊讶更浓了几分。
沈修寒将这宝药置于桌上，笑着解释道：
“师傅，我巡视水域时，在水底发现了这『玉心藕』，正欲采摘时，瞧见这宝药旁竟躲着一条『鹿角鲢』，于是连鱼带藕一并捉了。”
“不错。”
梅霜风将『玉心藕』拿在手里端详片刻，轻轻点头：
“异种宝药生出，多有宝鱼宝兽守护，你倒是有好机缘。这『玉心藕』药性温和纯粹，以此为主药，正能炼出一味上好的生筋淬骨丹药。”
沈修寒闻言，忙拱手道：
“劳烦师父出手。”
“好。”
梅霜风将『玉心藕』重新收回长盒中，道：
“东西留下，明日再来后院找我拿丹药。”
“多谢师父。”
沈修寒心中一定。
这下子，修炼至练骨巅峰的丹药都不用发愁了。
“对了，还未曾告知你，那截『阴骨煞蘑』是你一位早年出师的师兄从边关寄回来的。”
梅霜风今日心情不错，话也多了几句：
“他如今在龙骧军中任职，信里言明，再过两个多月，他会带人回一趟长云县，挑些本地的好苗子入伍。”
说着，目光落在沈修寒身上：
“徐川、向云霆，还有申佪，这次都打算去龙骧军搏个出身。你如今也叩开练骨，年纪正合适，可有意向入龙骧军谋个前程？若你愿意去，为师可出面代为引荐。”
龙骧军！
还有两个多月便要回来…
沈修寒心头一跳。
那田平安也大抵是这个时候一同归来罢！
沈修寒不动声色道：
“师父明鉴，我生性散漫，受不得军营铁律，着实没有参军的念头。”
梅霜风也不强求，微微颔首：
“人各有志，军营确实清苦凶险，按你性子来也好。不过等他们回来时，院里会摆上酒席，到时候你们见一面，互相结交一番。同门师兄弟多条路，日后在外头行走总没坏处。”
“全凭师父做主。”
梅霜风满意地点点头。
随后，她又问起沈修寒修炼中遇到的难点，一一点拨。
末了，还拿油纸包了一小袋刚晒好的糖食给他。
沈修寒接过，心头微暖。
眼见到中午时分，他正欲起身告辞。
外院，忽然传来一阵乱哄哄的嘈杂声。
“我去瞧瞧。”
沈修寒刚拽开房门。
五师姐丁箐便快步跑来，额上微微见汗，她冲沈修寒点了个头，急匆匆朝屋里喊道：
“师父，出事了！”
一番禀报后。
沈修寒才听明白原委。
内院膳房的庖厨石氏，方才正忙着做午膳，家里人忽然哭嚎着跑来报信，说是她的季子在街口玩耍，一转眼人便没了！
街坊邻居们议论纷纷。
都说怕是前段时日那伙“拍花子”又出来作祟了。
石氏当场便晕了过去。
醒来后瘫在地上，哭天抢地，嚎啕不止。
梅霜风性子外冷内热。
若非如此，也不会让手艺平平的石氏在庖房一待便是好几年。
她当即沉下声，吩咐道：
“丁箐，点几个脚程快的外院弟子，跟着去街面上找找！”
“是！”
丁箐不敢耽搁，领命便走。
拍花子，抢夺幼童…
沈修寒眉头紧锁。
白家！
这手法，定是白家干的！
上次他阴差阳错间挑起了白家和通背武馆的梁子，县里拍花子的勾当确实消停了一阵。
没成想，风头刚过，这帮畜生便又出来作恶了。
沈修寒眼神一冷，冲梅霜风抱拳道：
“师父，徒儿以为，县里前段时日的拍花子案，与今日之事，怕是同一伙人所为，且背后多半有大族权贵撑腰。”
梅霜风动作一顿，抬眸看他：
“你有何想法？”
沈修寒深吸一口气，将那日白扶风带人在小径湾试图强抢沈沫沫的经过，原原本本说了一遍。
又言明县衙虽出了悬赏捉拿那伙“拍花子”，却始终雷声大雨点小，过了一段时日便没了下文。
而那白家与县尊罗家，又是多年的姻亲关系…
梅霜风听罢，眉头紧皱：
“单凭这些，还不足以断定此事由白家主导。”
她站起身，目光凝重地看向沈修寒：
“白家是五大家族之一，有化劲坐镇，树大根深。这件事水太深，你暂且只当不知，莫要轻举妄动，以免惹祸上身…等我这段时日暗中查探一番再说。”
沈修寒低头，抱拳应道：
“徒儿明白！”
出了正屋，行至内院庖厨。
案板上的菜切了一半，灶膛里的柴火尚在噼啪燃烧。
石氏急昏了头，早跑上街寻孩子去了，灶台前空无一人。
沈修寒见状，挽起袖口接手。
外院弟子的饭食倒好打发。
往灶里添了把柴，将两屉白面馒头架上蒸熟，唤来几个外院弟子，连笼屉一并端出去分发。
师父与师姐的午膳，却不能这般凑合。
沈修寒捞起两条鲜鱼，去鳞破肚，热锅下油，葱姜爆香，鱼身入锅“滋啦”一声，白烟腾起。
不多时，一锅奶白浓郁的鲜鱼汤便熬成了。
接着又快手颠勺，炒了两盘色泽鲜亮的小菜。
盛出一份给师父端去，剩下的温在锅里，留给还未归来的丁箐。
自己也扒拉几口，随后收拾干净灶台，踏出武馆。
日头已过未时三刻，秋阳西斜，将街巷染上一层淡金。
沈修寒正欲往家走，拐过街角，迎面撞见十几条虎背熊腰的精壮汉子。
个个身着灰色劲装，袖口高高卷起，露出结实的小臂，面色皆是严肃凝重。
他们三五成群，分作几个小队，为首的几人手里抖开一张张墨迹未干的画像，拦住过往摊贩与路人，挨个盘问排查，惹得整条街鸡飞狗跳。
‘通背武馆的人…’
沈修寒目光微微一动。
“小子！”
这时候，一个高壮汉子大步跨来，毫不客气地挡住沈修寒，将画像往他眼前一怼，粗声道：
“通背武馆拿人！招子瞧仔细了，见过这贼人没？”
沈修寒眉头微皱，视线往那纸面上一扫，心底顿时一惊。
画像中是个穿青袍的男子，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
眉眼过于平平无奇，大约只有五分神韵。
沈修寒脑子里瞬间闪过今早那个背影…
错不了！
画上的人绝对是韩礼！
“二虎，这是我自家兄弟，交给我来盘问。”
没等沈修寒开口，斜刺传来一道熟悉嗓音。
沈修寒抬眼望去，微怔：
“陈安？”
“寒哥儿…”
来人正是发小陈安。
他也身着灰色号衣，腰间挎着把厚背单刀，走到近前，看着气度沉稳如渊的沈修寒，干涩地扯了扯嘴角，神色里说不出的复杂。
有惊叹。
有艳羡。
更藏着一丝落寞。
“寒哥儿，你的事儿我都听街坊们说了。”
陈安搓了搓手，咧嘴笑道：
“十六天熬出血气，进了梅氏内院，更是搭上五大家族里的纪家，去云漪岛当了巡使。连郑姨都在内城安了家，还开了间小食肆…”
说到这，他一脸唏嘘感慨：
“咱们外城小径湾…当真是飞出了一条真龙！”
“少扯淡！”
沈修寒翻了个白眼，没好气地捶了他一拳，“说说，这么大阵仗，出什么事了？”
挨了一拳，陈安却半点不生气，反而嘿嘿一笑，那点儿生分在这笑里散了大半，仿佛又回到了从前的光景。
但很快他便笑容一收，警惕地左右扫视一圈，见无人留意，才凑近压低嗓音：
“我知晓的也不多…只听说今儿一早，有人趁我师父师娘不在硬闯武馆，那人下手极狠，不仅把我大师兄打成重伤，还从暗牢里劫走了两个关押多年的叛徒！”
“半个时辰前，师父师娘回武馆才发现昏迷不醒的大师兄，以及空荡荡的牢房，当场便气疯了。”
“立刻派冯麻二位师兄，带内外院弟子，堵了内城门和西市码头，又把我们这些看场子的弟子全撒了出来，挨家挨户彻查…”
说到这，陈安无奈摇摇头，撇嘴道：
“兄弟们私底下都觉得，那贼人早上动了手，眼下过去两个多时辰，怕是早逃回外城了，哪还会留在内城里？”
沈修寒闻言，神色一动。
脑海中，蓦地浮现出曾经看到过的一条情报。
通背馆主严啸，受发妻宋烟蓉蛊惑，毒杀岳丈，将宋画堂、韩氏囚于暗室，逼问『通背桩』化劲原本的下落…
…
外城。
西岐村，韩家庄子。
一个披头散发、状若疯魔的青年跪在泥地上。
破烂单衣被血水浆透，透过碎裂布条，能看见他身上密密麻麻、宛如细鳞般翻卷的刀痕。
往下看去，脚掌上的十根脚趾竟被人剁去了七根。
他的脸庞轮廓原本俊秀，此刻却已面目全非。
鼻梁被人贴着面颊齐根削平，留下两个可怖的血窟窿，每一次呼吸都发出“呼呼”声。
右眼眶空荡荡的，成了一个凹陷的深洞。
唯有那只布满血丝的左眼，眼珠凸出，透出刻骨铭心的怨毒。
“宋烟蓉…”
“严啸…”
青年十指抠进泥地，发出犹如野兽的凄厉嘶吼：
“奸贼淫妇！”
“等死罢！！！”
嘶吼声字字泣血，在空荡荡的庄院里回荡，惊起檐下几只栖息的麻雀，扑棱棱飞入暮色。
一旁，一个衣衫褴褛却依旧难掩端庄风韵的妇人长叹一声。
目光转动，望向侧旁。
身着青袍、样貌平平无奇的青年正默默地抿着茶。
“礼哥儿…”
韩氏眼眶泛红，感激道：
“这次若非你相救，我与画堂怕是难逃一死，姑姑…替你姑父在此谢过你！”
韩礼放下茶盏，叹道：
“姑父待我恩重如山，如今他惨遭毒手，我救您和表弟出来，本就是分内之事…一家人，不说两家话。”
韩氏名唤韩蕙婉。
她口中的姑父，便是她的丈夫、通背武馆前馆主宋横江。
宋横江于韩礼有大恩。
长云县韩家乃是新沂府望族韩氏分出来的支脉。
迁至此地已有二十余年。
韩礼，便是当今韩家家主与一位丫鬟通房所生。
出身低微，又是庶子，前头还有三个嫡兄。
在韩家，他素来是个小透明，根本不受重视。
可宋横江却待韩礼如亲子，教他习武，予他丹财。
没有宋横江，韩礼至今仍是籍籍无名之辈。
“一家人…”
韩蕙婉却惨笑一声：
“礼哥儿，你是姑姑的家人，但长云县韩家却不是！”
她声音陡然拔高，脸上泛起难以掩饰的仇恨：
“韩府距我武馆不过二里地，韩昶、韩烈二人皆是暗劲大成，可我与画堂被关押数年，他们却不闻不问…”
“他们可是我亲兄长啊！却狠心至此，眼睁睁看着我与画堂受尽折磨…”
一旁，宋画堂带着刻骨恨意的声音再次响起：
“韩府…与严啸、宋烟蓉那两个奸贼一般，同样该死！”
韩礼轻轻叹了口气。
他对韩家同样没甚好感，但他此刻却是最清醒的。
无论严宋，亦或韩府，都不是他们当下能招惹的。
现如今…要确定的是下一步路如何走。
韩礼沉吟片刻，道：
“姑姑，救出您与画堂表弟一事，实则是我一位好友所谋划…便是这位萧文兄弟的兄长。”
说着，韩礼抬手指向靠在门边放哨的半大少年。
少年模样清秀，眉眼间带着几分腼腆，正是萧文。
众人目光齐齐望来。
萧文不好意思挠挠头，忙解释道：
“其实…我大兄只是指明嬢嬢与宋大哥被关押的地方罢了，今日这场动静，多是韩大哥独自策划执行的。”
“严啸老贼防得紧，韩大哥用了半个月功夫，日夜摸排踩点，将护院弟子的换班时辰、暗哨位置摸清楚。又打探到他们今日去王府商议要事，才决定临时动手…”
听到这话，宋画堂艰难撑起身子，独眼中泛起希冀：
“表兄…萧兄弟，二位大恩，宋某粉身碎骨亦难报偿。只是…那『通背桩』的化劲原本，你们此番潜入，可曾寻到线索？”
提起这一茬，屋里气氛顿时沉了下去。
韩礼叹了口气，缓缓摇头。
宋画堂见状顿时明白，痛苦地阖上眼，嘶哑道：
“当年，我爹遭暗算身中剧毒，临终前只留下五个字‘秘籍在武馆…’便毒发咽气。”
“这几年来，严宋二贼都快把武馆地皮掘下三尺了，连茅厕都没放过，却依旧未曾寻得。”
“但可以确定的是，功法定然还藏在武馆某处！”
“二十多年前，传我爹功法的那位高人曾言，唯练就全本『通背桩』后，方能在那处福地开启时，得认可，入大殿，夺传承…”
“而那‘福地’开启之日，算算时日已不足一年，现下却迟迟寻不回『通背桩…”
见宋画堂情绪激荡，韩礼上前拍着他的肩膀，温声道：
“表弟，你且宽心。”
“若你所言不虚，『通背桩』还在武馆，它就跑不了。”
“等过段时日，风声没那么紧了，我请萧兄亲自走一趟。有他出马，定将那秘籍给你翻出来！”
“萧兄？”
宋画堂一愣，独眼疑惑地望向靠在门边的萧文。
萧文见状，赶忙摆手：
“不是我，宋大哥，韩大哥说的是我大兄！”
旁边的韩蕙婉听罢，心中不由生出几分好奇。
这萧小弟年纪轻轻，身上尚无气血涌动之象，显然连练血境都未曾叩开。
衣着举止皆平平无奇，也不像出身大族。
韩礼为何如此笃定，他那大兄便能寻到『通背桩』的藏处？
她目光落在萧文身上，忍不住问道：
“这位…萧弟弟，听礼哥儿的意思，你那兄长若出马，就一定能寻回我家那本秘籍？”
“那是自然！”
萧文用力点头，脸庞上泛起骄傲崇拜：“只要我兄长出手，定是手到擒来！”
韩蕙婉见他这副神态，不禁生出几分逗弄心思。
凑近了些，含笑道：
“哦？这却是为何？”
萧文微微一怔。
他自幼便没了娘亲，是被兄长一手拉扯大，记忆里，母亲一直是个模糊的影子。
而韩蕙婉温婉的嗓音、祥和的眼神，与他梦中幻想过无数次的母亲形象，悄然重叠在一起。
被妇人温柔地凝望着，萧文脸皮一点点地涨红。
他像个孩童般手足无措，眼神慌乱躲闪，结巴道：
“我…我大兄他…他就是厉害，总之、总之他去就行！”
支支吾吾了半天，也说不出一句完整的话来。
萧文觉得脸烫得快烧起来了，索性一扭头，丢下一句：
“我…我去通报大兄一声，就说这边一切顺利！”
说罢，头也不回地落荒而逃，消失在暮色中。
看着少年的背影，韩蕙婉微微一怔，忍不住失笑出声。
屋里略显压抑的气氛，也在笑声中冲淡了几分。
韩礼轻轻摇头，拉过一张长凳坐下，解释道：
“姑姑，表弟，你们别见怪，萧文向来脸皮薄，不过，他方才说的话，却非是吹嘘之言。”
韩礼说到这里，收起笑容，神色变得有些古怪。
“我那位好友，名叫萧武…怎么说呢，他自带一股运势。”
“运势？”
宋画堂面露不解。
“对，运势。也可以说运道，好像老天爷格外照顾他一样，很邪门。”
韩礼压低声音，像是在讲一件奇事：
“我与萧兄结识两个多月，亲眼见他走到哪儿，宝物就跟长了腿似的往他怀里钻。”
“他走在街上，便能拾到别人掉的银子，路见不平拔刀相助，随手宰个地痞，搜身准能翻出功法或者疗伤奇药。”
“上个月，萧武兄想为他结识的另一位好友纪兄庆贺生辰，特意邀我去大黎山中猎杀一头宝兽，剥皮做衣相赠。”
“回程之时，他一脚踩空掉进山洞，不但没伤着，反倒在山洞里发现一位前朝剑修的骸骨。”
“石壁上刻着遗言，说他是大阳朝人，被本朝兵士追杀到此，资粮耗尽，重伤垂死，仅有灵剑和剑法随身，有缘人可继承他的传承，若缘分不够，也替他寻个传人…”
“萧兄使枪，我自有传承…”
“正好那位纪兄也同样用剑，便将灵剑和传承都赠给了他…”
韩礼说完，两手一摊：
“总之，萧兄的运道好的叫人费解，他去个破庙废宅，闭着眼睛溜达一圈，都能撞上机缘。”
“你们说，这『通背桩』要是让他去找，还能找不到？”
神乎其神的描述，让宋画堂目瞪口呆，不由喃喃道：
“这世上…竟有这般福泽深厚之人？真是天下奇观，若有机会，定要亲自见见这位萧武兄…”
一旁的韩蕙婉却没有顺着儿子的话接下去。
她眉头紧皱，像是想起了什么，嘴唇微动，低声自语：
“机缘自到…逢凶化吉…避死延生…天生武体…”
片刻后，她双眼猛然睁大，身子不可遏制一颤。
察觉到异样，韩礼与宋画堂齐刷刷转过头，目光惊异。
韩礼忍不住道：“姑姑，您这是…？”
韩蕙婉吸了口气，压下心头的翻江倒海，目光灼灼地看着两人，一字一顿地道：
“我早年在新沂府主家时，曾在一本古卷中，读到过与你方才之言很是相像的描述…”
“若我未曾记错，古卷上将这类人称之为——”
“命数子！”
…
外城。
白家西山矿场。
矿洞幽深逼仄，空气浑浊不堪。
洞壁两侧插着松脂火把，火苗噼啪作响，将摇晃的暗影投在凹凸不平的岩壁上，明灭不定。
一个赤裸上身的青年正立于洞中空地，摆开桩架。
他样貌粗犷，浓眉如刀，目光坚毅沉稳，眉宇间自有一股豪迈之气。
随着桩架运转愈发迅疾，他体内筋骨齐鸣，发出嘎嘣脆响。
这时，矿道外忽然传来脚步声。
萧武耳廓微动，缓缓收了桩势，抓起水囊猛灌两口。
不多时，萧文满头大汗地钻进矿洞，反手将一块木板掩在洞口，快步走到萧武跟前道：
“大兄，事情办妥了。韩大哥已将人安全救出。”
萧武面上并无意外之色。
他将水囊递给弟弟，嘴角扯出一抹淡笑：
“顺利便好，此番不过是帮韩兄一个小忙罢了…不说他们了，你的桩功练得如何？”
萧文接过水囊灌了一口，抹了把嘴，有些兴奋道：
“大兄，我已能感到体内有股热气四处乱窜，怕是距离叩开练血，只差临门一脚了。”
萧武摇摇头，淡淡道：
“太慢。”
萧文脸上兴奋顿时一僵，随即无奈苦笑道：
“我资质本就愚钝，哪能跟大兄相提并论…再说了，这世上又有几人能与你的天赋相比？”
萧文此言并非夸大。
萧武的武道天赋，当真到了骇人听闻的地步。
两个多月前，他们兄弟俩还只是这白家矿场里随时可能被砸死累死的底层苦力，萧武更是因常年劳作，身子骨单薄如纸。
可自从他在矿洞深处意外挖出一枚神秘玉鉴，并从中得到了一本传承功法后，整个人便如脱胎换骨一般，修为一日千里。
“看好了，我再为你演示一遍！”
萧武浑不在意弟弟的吹捧。
站起身，双脚一错，扎在碎石地上，双足如老树生根。
紧接着，脊椎向后一弓，十指曲张成爪，向前猛探。
“呼！”
平地卷起一阵劲风，洞壁上的火把被吹得摇晃。
萧武胸腔鼓荡，呼吸如拉风箱般沉闷有力，一呼一吸之间，浑身气血犹如大河奔腾。
凌厉、霸道、宛如苍鹰扑食的气势，轰然散发开来！
圆满境『玄鹰桩』！
萧文目瞪口呆。
他从未教过萧武这套桩功。
只因他资质差，练桩练得磕磕绊绊，进度极慢，萧武便让他当面打了几遍桩架。
结果，仅是看了几眼，萧武便将繁复的桩架动作刻入脑海。
更不可思议的是，他通过观察萧文换气的节奏，硬生生逆推出这门桩功配套的呼吸法！
短短十余日便将『玄鹰桩』练至大成，如今又过去七八天，竟已踏入了圆满之境。
萧文咽了口唾沫，心中震撼无以复加。
他在梅院时，曾亲眼见过那位沈修寒沈师兄的天赋。
十六日感应气血，同时将『玄鹰桩』练至小成，连师父都出言感叹，称其天赋不逊于大师姐。
可跟自家大兄这“看几眼便能逆推功法”的妖孽悟性相比…
萧文觉得，便是那位惊才绝艳的沈师兄，也要差出一截。
“气沉丹田，意在指尖，你方才桩功打的太虚了！”
萧武边演示边提点。
看着萧武行云流水的动作，萧文脑海灵光一闪，好几个苦思不解的关窍忽然间豁然开朗。
“大兄！我悟了！”
他大喜过望，招呼都来不及打便急不可耐地跑出矿洞。
望着一溜烟跑出去得萧文，萧武收了桩架，摇头叹笑：
“这小子，这般年纪还冒冒失失的，如何成的了大事？”
他穿好衣物，从石缝中摸出个巴掌大小的盘状物件。
那是一枚古旧玉鉴。
鉴面通体莹润剔透，无半分杂色，表面雕刻着繁复的云纹，纹路灵动，仿佛活物一般。
萧武摩挲着玉鉴，神色沉静地低头默默注视。
“嗖！”
矿洞外传来细微响动。
一只拳头大小的灰鼠，拖着一条淡金色的长尾，如闪电般从石缝中钻出。
小家伙熟练顺着萧武裤腿窜上肩头，毛茸茸的脑袋亲昵地蹭着他的脸颊。
紧接着，两只前爪一顿乱挥，“吱吱吱”叫个不停。
萧武被这小模样逗乐了。
将玉鉴揣回怀里，食指顺了顺金尾鼠的皮毛，笑道：
“怎么了这是？谁惹你发这么大脾气？”
“吱吱！吱吱吱！”
“噢…你是说，上次在黎山外偷你宝贝的那人回来了？”
“吱吱！”
“哈哈哈，小气鬼…”
“吱吱吱吱！！”
“好好好，别气了，下次遇到他，一定替你出言教训他，这总行了吧？”
“吱~~~”
另一头。
沈修寒告别陈安，沿着长街独自前行，脑中念头飞转。
韩礼…
这位名不见经传的韩家公子，究竟是什么来头？
赵泓刚可不是阿猫阿狗。
作为名震长云的天才，赵泓刚天赋出众，年纪轻轻便修到练筋巅峰，只差一步便突破暗劲！
数月前，其仗着年长修为高，甚至胜了江青虹半招。
这等狠角色，如今竟被韩礼打成重伤，乃至昏迷不醒！
那么问题来了…
韩礼的实力，究竟到了什么地步？
想到这，沈修寒心中一动，淡金色光芒如水墨散开：
【本日情报已刷新】！
【情报①：韩礼，年过二五，初入暗劲，『青木桩』圆满、『落烟身法』大成、『庆元剑诀』残篇小成，掌剑芒、善炼丹！现与宋画堂、韩蕙婉藏身于外城西岐村韩家庄子。（坐标…）】
暗劲！
沈修寒脚步一顿，眸子紧缩。
尽管对韩礼修为有所猜测，可看到情报，依旧让他心头大震。
‘二十五岁的暗劲，这份天资不知将赵泓刚甩出多少。’
‘偏偏此人行事低调，在韩府蛰伏多年，不声不响，毫无半点年少得志的张扬之心。’
‘这等心性，若不是想一鸣惊人，便是有更大的图谋。’
‘更何况，此人还精通炼丹之术，更掌握了‘剑芒’！’
沈修寒暗自心惊，他曾在梅园典籍见过‘剑芒’相关记载。
所谓剑芒，乃是剑修真正跨入剑道门槛的标志。
一旦掌握剑芒，施展时剑气可贴附剑锋流转，杀伤力成倍暴增，切金断玉不在话下。
且此法专克防御宝甲，以及横炼肉身的锻体武者。
当然了，这等杀伐之术并非苦练便能练成。
唯有对剑道颇具天赋之人，方能悟得此境。
显然，韩礼便是一位剑道之才！
‘好在我与韩礼还算相识，并无仇怨…’
沈修寒目光瞥向后面两条情报，心中冷冷一笑：
‘倒是通背武馆，算是倒了八辈子血霉了…’
【情报②：通背武馆赵泓刚肋骨尽断，肩骨粉碎，练筋五大正筋断裂三条，此生暗劲无望。长云县医师束手无策，严啸不愿弃徒不管，欲连夜出城前往长水县寻名医文松岭救治。】
【情报③：通背武馆经此打击元气大伤，同时在与白家争斗上不满王家的支持力度，宋烟蓉欲晚时秘密前往白府，以求和解…】
韩礼这次闹出的动静，算是把水彻底搅浑了。
救走宋画堂母子，还顺手废掉赵泓刚…
逼的严啸只能带其前往长水县寻名医救治。
通背武馆本就在与白家的争斗中落了下风。
如今老巢被人端了，却连凶手是谁都摸不清。
焦头烂额之下，哪还有余力去跟白家死磕？
更何况，王家迟迟不肯亲自下场，只派乱波帮这类黑手妄图慢慢蚕食白家地盘，明摆着拿通背武馆当枪使。
这般做派，怕是早就让严啸、宋烟蓉憋了一肚子火。
如今宋烟蓉眼看形势不对，想顺坡下驴趁机和解…
沈修寒将线索一一串联，心头怦然加速。
严啸要连夜出城去长水县。
宋烟蓉要去白府谈判。
冯小保、麻显阳正带着大批弟子堵在内城门和码头，无头苍蝇般搜捕韩礼…
沈修寒双拳猛地攥紧：
‘天赐良机！’
若错过这次机会，再想摸进通背武馆拿到『通背桩』原本，不知要等到猴年马月了。
沈修寒豁然抬头。
日头高悬，约莫申时，距天黑还有几个时辰。
‘不急…心急吃不了热豆腐，等严啸宋烟蓉离开再说。’
沈修寒深吸一口气，压下心中激荡，看向第四条情报。
【情报④：庖厨石氏幼子被白家‘执武堂’掠走，此刻正秘密送往云漪岛北侧‘鱼岛’监牢，岛上由沉剑坞五当家‘血煞刀’唐尽亲自坐镇。（坐标…）】
鱼岛…
沈修寒心头火热褪去，眼底掠过一抹异色。
上任巡使以来，沈修寒对云漪岛周边势力已了如指掌。
云水湖面积极广，盘踞在东侧的‘巨鲸帮’和‘水龙寨’，大多只是干些打劫商船、抢掠村镇的糙活。
但鱼岛不同。
这座岛属于沉剑坞的直属堂口，就扎在云漪岛北面，像一根刺嵌在水道上。
岛上的头目唐尽，惯使一口九环厚背刀，刀法大开大合，凶悍毒辣，诨号“血煞刀”。
而经鲁衙一事，沈修寒已得知白家与沉剑坞有所勾连。
但未曾想到，双方的关系竟如此之深。
沈修寒思绪如电：
‘不对…’
‘前段时日，外城因为‘拍花子’案去衙门报官的百姓，林林总总加起来得有二三十户！’
‘如果白家把人卖到暗娼，这么多稚童塞进去，不可能一点风声都不透出来。’
‘如今看来，那些稚童八成跟石氏幼子一般，被白家掠走后顺水路送去了鱼岛！’
‘可白家将那么多稚童秘密关在鱼岛，究竟图什么？’
…
城北，王氏后院。
青砖灰瓦，檐角高挑。
门楣上悬着块乌木匾额，上书“静思堂”三字，笔力遒劲。
堂内陈设简而不陋。
紫檀长案上摆着一尊青铜香炉，袅袅檀香从镂空盖中逸出，丝丝缕缕，满室清幽。
两侧花架上各置一盆苍松盆景，虬枝盘曲，颇有古意。
正中太师椅上，端坐着一袭宽大白袍的中年男子。
他面容清癯，呼吸绵长几不可闻，气度渊渟岳峙。
而在下方，挺立着一名约莫二十六七的英挺青年。
青年剑眉入鬓，垂在身侧手掌骨节分明，拳面隐见薄茧，显是常年练武之人。
“家主。”
青年打破堂内寂静，他抱拳开口，嗓音沉稳：
“乱波帮的弟兄传禀报，在码头摸到白家‘执武堂’的行踪。”
“对方行事谨慎，用几辆封严实的马车，拉着数十口大木箱上了船。”
青年顿了顿，继续道：
“高年被杀之夜，有两个没被灭口的金龙帮帮众被汤丞收下。”
“这两人告知汤丞，箱中多半是白日因‘拍花子’案丢失的稚童，他们说白家很早就在秘密行此事，但当时他们都不敢管…”
说到此处，青年面露不解：
“但我不明白…”
“白家拐走这些个稚童，秘密送上鱼岛，究竟图什么？”
青年赫然是镇东将军之子王玄阳！
而高坐太师椅的那白袍中年，便是长云县王家的族主，一身修为已臻至‘化劲’的王志道！
听完王玄阳禀报，王志道缓缓睁眼，深潭般眸子毫无波澜。
他并未急着作答，反而问了一句风马牛并不相及的话。
“玄阳…你可曾怨过，你父亲将你扔在这长云县里蹉跎？”
王玄阳脸色一怔，旋即微微低了低头，道：
“玄阳不敢…只是玄阳身份低微，不比两位兄长，能安安稳稳修炼至今，已不敢奢望其他。”
镇东将军王志蕃膝下共三子。
大公子王玄梁是嫡长子，早早随军征战，如今已是龙骧军‘腾霄营’的实权营正，位高权重；
三公子王玄岷天资卓绝，拜入府城‘庆元剑楼’，位列真传，风光无限。
唯独七公子王玄阳，庶子出身，刚过弱冠，便被一纸家书打发到了这王氏祖地。
无法承袭镇东将军府的资源与人脉，在王玄阳心里，自己便是一枚彻头彻尾的弃子。
“呵…”
感受到青年的怨气，王志道隔空点了点他，叹道：
“你啊，不识你父亲的良苦用心，罢了，罢了…”
王志道摇摇头收回手，语气倏然变得缥缈：
“玄阳，我且问你，你日日练武读经，可知传说中那‘福地’为何物？”
“自是知晓。”
王玄阳小时候在州城长大，见识自是有的，他敛去情绪，正色答道：
“古籍有云：洞天福地，勾连太虚，皆是太古时期真君强者以通天手段开辟的传承秘境。”
“这类地界中，机缘数不胜数，宝物多如牛毛，但每一次出世开启，天地间气运交汇，必然会衍生出秉承天地意志的‘命数子’！”
提到这三个字，王玄阳眼中露出几分敬畏：
“古籍记载，命数子的受上苍眷顾，不沾因果，不受术算，其机遇、天赋、运道，皆是举世无双。若不夭折，定能成为名震一方、左右天下大势的人物。”
说至此处，王玄阳顿了顿，声音中带着几分向往：
“传说，命数子不仅自身福源深厚，连带着他的撩属、从者，只要能沾染他命数的人，哪怕只是与他见过一面，说一句话，即使是凡夫俗子，也能平步青云，长命百岁…”
话音至此，王玄阳嗓音忽地低了下去，道：
“而对武者而言，若能追随命数子左右，好处更是大的惊人！”
“我爹…当年便结识过一位命数子，与他一同入‘南乡福地’，这才得了机缘破开‘罡劲’，有了今日镇东将军的赫赫威名。”
“不错。”
王志道缓缓点头，目光幽幽凝视着他，然后语出惊人：
“如果我告诉你…长云、长水两县的地界附近，便藏着一处尚未完全现世的‘福地’呢？”
“…什么？！”
王玄阳闻言，如遭雷击。
唰地一下睁大双眼，不可置信地盯着王志道，连呼吸都停滞了。
迎着他震骇的目光，王志道不紧不慢地站起身。
踱步到苍松盆景前，捏起一把剪刀，修剪枯枝。
“那处福地…二十年前才初次显露了些许端倪。”
“当时，根本无人知晓这穷乡僻壤竟有福地现世，更不知已经悄然孕育出了一位命数子。”
剪刀顿住，王志道俯身看着修剪整齐的苍松，淡淡道：
“彼时，只有一个人，阴差阳错地接触到了他。”
王玄阳呼吸陡然急促：
“谁？！”
“白家老祖，白擎苍！”
王志道冷笑一声：
“二十年前，白家还只是个小家族。白擎苍也刚坐上家主位，修为不过暗劲入门。”
“某日他偶然前往云水湖时，无意间撞见那位命数子。”
“对方当时在湖心处潜修，见白擎苍误入，便自述有缘，还赠了他一本功法，以及一尾宝鱼…”
“宝鱼…是『青龙鲤』！？”
王玄阳脑中灵光一闪，脱口而出：
“坊间传闻，白擎苍当年在云水湖捕获一尾三阶『青龙鲤』，后来还耗费重金，请动广武府‘碧梧门’的梅霜宁大丹师出手，以那青龙鲤为主药，炼成一粒『龙溪炼气丹』。”
“白擎苍吞服此丹之后，一举突破化劲之境！”
王志道听罢，嘴角扯出讥诮弧度，转头道：
“你也说了，那是传闻。”
“王玄阳一愣：“这…家主的意思是…”
王志道丢下剪刀，掸了掸袖口飘落的松针，冷声道：
“白擎苍早年间，与一位唤作段尉的水寇，一同在南海‘怒海派’里习武。两人还拜在同一个师父门下，乃是相交多年的师兄弟！”
“彼时他出身低，见识少，根本不知‘命数子’为何物。”
“在得了对方所赠的机缘后，不仅没有感恩，反而被贪婪蒙蔽心智…认为命数子身上还藏着重宝！”
“于是，暗中传书召来段尉，又拉来他的生死之交，也就是罗家的上任家主，罗骜。”
“不仅如此，还雇佣了十多位长云、长水乃至南乡府的明、暗劲好手，布下天罗地网，誓要在云水湖上将那位命数子围杀。”
王志道说至此处，嘴角抹过冷笑，似在嘲笑那群人的不自量力。
“可这群凡夫俗子哪里知晓，命数子受上苍眷顾，气运加身。”
“若无神通级强者出手，用‘命神通’遮掩天机，区区一群武夫贸然围杀命数子，必遭命数反噬！”
“更何况，那位命数子虽只修行短短不到三个月，可修为已从一介凡人拔到暗劲大成！”
“并且，还有一身的武技、桩功、秘法与重宝傍身…”
“只他一人，一剑。”
“独战十九位好手，却杀得人头滚滚，残肢断臂铺满水面，云水湖心处一大片都染成红色。”
“围杀之人死伤殆尽，只有白擎苍、段尉二人侥幸重伤逃出…”
王玄阳听得嘴唇发干，颤声道：
“那、那位命数子呢？”
“他死了。”
王志道毫不犹豫给出结局：
“连斩十多位高手，终究是耗尽了气血，身负重伤倒下。”
“而还活着的白擎苍、段尉、罗骜等四五人，畏惧他的手段，不敢近战，远远用各种淬毒暗器和下作手段攻击他…”
“可哪怕被砍断手足、半张脸血肉模糊，在濒死反扑中，罗骜依旧被他一剑枭首，段尉也被剑气绞碎半边身子…”
王志道吐出一口浊气，看着窗外渐渐幽暗的天色：
“最终，气息断绝之际，那位命数子连人带剑一同跳入水中。”
“可奇怪的是，后来白擎苍去湖底捞了三天三夜，却始终找不到他的尸骨。”
“而那时，段尉已到强弩之末，为守住秘密，也为继续在湖底寻找那可能藏着大造化的尸身，段尉临死前，让他的长子占据东夷岛…”
王志道转过身，目光如炬地盯着王玄阳：
“从那以后，云水湖上便多出了一个‘沉剑坞’，其大当家段枭，便是当年的段尉之子！”
“原来如此…”
王玄阳神色怔然，久久回不过神来。
他来长云县已有十多年，这等秘辛却是头回听闻。
消化半晌，他喉结滚动，忍不住问道：
“家主…那白擎苍大费周章，召集这么多人围杀命数子，最终连尸体都没捞着，岂不是…竹篮打水一场空？”
“非也。”
王志道摇了摇头：
“命数子沉入水中，随身之宝他们自是没有缘分。”
“但事后，白擎苍却寻去了那命数子潜修的洞府，搜刮出不少好东西。其中，便有一本唤作『阴葵善祭幻魔经』的功法…”
“『阴葵善祭幻魔经』…”
王玄阳皱眉喃喃道：“此法听着颇具邪类…”
“邪类？”
王志道眼神变得幽暗，冷冷地笑了一声：
“这是魔功！”
“一部古代魔君所创的魔功，其法门极为阴毒，单是从暗劲大成突破化劲，便要将九九八十一个七岁以下的童男童女祭命抽血。”
“活祭童男童女…”
王玄阳背后一阵发冷，忽猛地看向王志道，瞳孔震颤：
“家主，您的意思是…”
“不错！”
王志道语气依旧平淡：
“白擎苍杀了命数子，岂能安然无恙？天谴降临，他筋骨窍穴固化，任凭如何苦修，气血都纹丝不动，甚至隐隐开始退化！”
“惊恐之下，这老贼只能练起那『阴葵善祭幻魔经』，同时派遣人手，暗中大肆捕掠外城泥腿子家的稚童，用秘法祭杀。”
“魔功之所以是魔功，便是不受天道所束，即便身受天谴，也稳住了白老鬼衰退的修为，甚至还让他突破到了化劲。”
“至于坊间所传的那粒『龙溪炼气丹』…”
“哼！白老鬼确实请了梅大丹师用那尾『青龙鲤』炼了丹，但那只是他放出来掩人耳目、糊弄各方的幌子罢了。”
“原来如此！”
王玄阳倒吸一口气，如同在听一段志怪奇谈，但他心思敏捷，转念一想便察觉出不对。
“可家主…这等秘辛，您又是如何知晓的？”
“哈…”
听到此言，王志道端起茶盏抿了一口，脸上闪过一抹自得之色。
“自是我早早便发现他白家劫掠外城稚童，于是设宴逼问他白擎苍，言明他若是不给我实话，我便将消息知会给镇东将军…”
“白老鬼那时正在苦修魔功，已经害了几十个稚童性命。”
“他怕此事引来你父亲，或是府城中名门正派的高手介入，届时他定然必死无疑。”
“于是，便将那些隐秘之事如竹筒倒豆全吐了出来。”
“甚至为了封我的嘴，他还主动奉上了一本功法，便是当年他与那位命数子初见时，对方赠予他的那本拳谱。”
王志道语气轻描淡写，眼中隐隐的得意却始终存在。
至于那些被白擎苍所祭杀的稚童性命…
关他何事？
甚至连让他语气停顿、波动的资格都没有。
王玄阳同样如此，他脸上泛起兴奋，急声问道：
“敢问家主，那是门什么拳法？”
王志道拂了拂白袍，重回太师椅上坐定，轻笑道：
“不甚出奇，顶了天能练成化劲，唤作…『通臂拳』。”
“化劲拳法？『通臂拳』？我却未曾听闻过…”
“你听过才是见鬼了，这门功法，早就改头换面了。”
王志道摇头失笑，然后看向王玄阳，一字一顿地道：
“它如今的名字，叫做『通背桩』。”
“『通背桩』？！”
王玄阳脑中“嗡”的一声，下意识脱口而出：
“通背武馆的『通背桩』？！”
“正是！”
王志道眯起双眼，似乎在回味当年的一幕幕：
“白擎苍曾坦言，那位命数子赠他拳谱嘱咐过，只要苦心钻研这门拳谱，待多年后必有大用。但究竟有何用，对方却不肯点破。”
“而我得了拳谱后，立刻派人送往你爹手里。”
“那年，志番因投靠之功被陛下赏识，功封九安伯，又在京城结识了钦天监余真人，便请他老人家卜了一卦。”
王志道目光变得幽深莫测：
“余真人卦象显示：福地会在十八年后重开，届时长云县内，会有一人接触到命数子，并成为其从者。而那人生于一处武馆，姓氏为…宋。”
王玄阳心头狂震，失声道：
“宋横江！”
很快，他便摇头：
“不，不对…宋横江被他那女儿给毒死了。”
王玄阳眼中泛起茫然，喃喃道：“难不成，是被严啸关在暗室的宋横江独子宋画堂？”
“对也不对…”
王志道笑了笑，继续道：
“后来，你爹将『通臂拳』中最精髓的心法改了几笔，让此法运轨有误，任你天资如何卓越，也休想凭此法修到化劲。”
“接着改其名为『通背桩』，设法送到宋横江手里，并暗示他苦练此法，待福地重开凭以信物进入其中，便可获得上古传承机缘。”
“宋横江得此奇遇，大喜过望，将其死死捂着，可后来…”
王玄阳深吸一口气，接话道：
“后来消息走漏了，被他那女儿宋烟蓉察觉，然后毒杀了他…”
“等等！宋画蓉…家主的意思她与宋画堂两人其中之一，才是卦象里接触到命数子的人？”
看着王玄阳转过弯来，王志道眼底闪过赞赏。
“钦天监余真人神通广大，有通天彻地之能，他算出的卦绝不会错！”
“无论发生什么变故，卦象是注定的结果，谁也改不了。”
说到此处，他嘴角勾起一抹残忍笑容：
“我不知道宋烟蓉和宋画堂谁会去追随命数子，既然分不清…我便干脆抛下饵料，让他们父女反目、姐弟相残。”
“谁能在这场骨肉相食的厮杀中活到最后，谁——就是那个追随命数子的人。”
“嘶…”
听到这里，王玄阳头皮一麻，所有线索串联在一起，骇然道：
“宋烟蓉之所以毒杀亲父、囚禁折磨亲弟…难不成是您向她透露了福地之事，而宋横江确实守口如瓶，引得那毒妇妒恨攻心，最终痛下杀手？！”
王志道脸上浮现笑容，身子向后一靠，轻声道：
“孺子…可教也。”
堂内重归死寂。
袅袅檀香如薄雾盘旋，在二人之间聚了又散。
良久，王志道才再次出声：
“如今，你可知你爹为何偏偏将你扔在这长云县了？”
“玄阳明白了！”
王玄阳猛地抬头，双目精光迸射：
“父亲是想让我近水楼台，去交好那位命数子。最好能像当年他追随‘窦骄’那般，做个从属…如此一来，我便与大兄、二兄一般，也有不可限量的广阔前程！”
言至此处，王玄阳满脸昂扬，哪还有方才半分愤懑丧气的模样？
看着他这副模样，王志道眼底掠过一抹复杂，但转瞬便被狂热取代。
“不错！届时，你代表我王家去与他结交。一旦沾染命数，自然会逢凶化吉、奇遇连连，武道境界更是会青云直上！”
王志道声音压低道：
“等福地打开，说不定…我王家便能借着你的手，得到第二门神通之法！”
神通！
这两个字犹如一记重锤，狠狠砸在王玄阳心尖上。
他双拳紧握，指甲深陷掌心，却浑然不觉。
这世间，唯有武道修至罡劲之巅，方能触摸天地伟力，凝结出虚无缥缈的“神通”。
一门神通，足以撑起一个千年不倒的顶尖世家。
王玄阳自幼长在将军府，对自家发迹史心知肚明。
当年，镇东将军王志蕃不过是个毫无根基的小家族武夫。
误打误撞地结识到‘窦骄’，跟随他从南乡福地中出来时，得了一场天大的造化！
那是一门唤作『龙象通明镇狱法身』的神通秘卷！
传闻此法，乃是前朝释道『慈悲道』的一位唤作『苦罪渡厄显世相』的无上大能所创。
可怀璧其罪的道理，自古皆然。
一门顶尖的释道神通，落在一个毫无背景的底层武夫手里，简直就是一块引得群狼环伺的肥肉。
那些要脸面的大势力或许还会自矜身份，不会明抢。
可那些刀口舔血的中小势力和独行武者，哪会顾忌这些？
王志蕃一路被围追堵截，杀得上天无路、入地无门，几次险些身死道消。
绝境之下，命数显威。
他撞见了当时正微服乔装、游历天下的大齐八皇子…
当今的长乐王！
没有丝毫犹豫，王志蕃果断投效，双膝跪地将『龙象通明镇狱法身』高举，献给长乐王。
借着这份功劳，他换来一道圣旨护身，不仅保住了性命，此后更是平步青云、封侯拜将，王家也一跃成为手握重权的权贵世家。
但王志蕃交出此法，并非心甘情愿。
“当年…”
王志道冷哼一声，眼底闪过一丝不甘的阴霾：
“你爹走投无路，献出神通是为保命的无奈之举。”
“如今，如今那门‘法身’早被收入皇家大内秘库，皇宫里那些个皇子皇孙，闲来无事便能随意翻阅修习，它早就不是我王家的东西了！”
说到这，王志道站起身，目光灼灼地盯着王玄阳：
“但这次不同！”
“命数子受上苍庇护，不沾因果。就算钦天监的人，也休想推算出他的具体行踪和所得机缘！”
“而余真人如今已归山闭关，全力勘破第三道神通，南斗宗也不会插手这沧州之事。”
“只要我们能在各方势力察觉之前，率先交好这位命数子，借着他的气运，从这长云县的福地里再摸出一门神通…”
“那便是不会被朝廷拿走、独属我王家的传家神通！”
王志道越说越是激动，仿佛神通已经落入王家口袋。
这番宏图霸业的描绘，听得王玄阳热血沸腾，先前郁结一扫而空，取而代之的是极度亢奋。
“家主高瞻远瞩，玄阳叹服！”
王玄阳大步上前，急声道：
“既如此，事不宜迟，玄阳这便去调集手下眼线，就算掘地三尺，把长云、长水两县翻个底朝天，也定要把他…”
“愚蠢！”
没等他表完忠心，王志道面色一沉，厉声打断他的话。
王玄阳错愕抬起头：
“家主这是…”
“命数子！命数子！你听了半天，还是不懂什么叫命数子！”
王志道眼神冷厉盯着他：
“这等受上苍眷顾之人，天生便有‘趋吉避凶’之能！”
“你以为他是一件死物，撒出去几条猎狗就能搜出来？”
王志道语气凝重警告：
“你给我记清楚，不是每一个命数子，都像当年被白擎苍围杀的那位一样，是个好心肠、随便就赐人机缘的善茬！”
“史书上记载的绝大多数命数子，皆是杀伐果断、心狠手辣之辈！你若是大张旗鼓派人搜捕，命数立刻便会生出预警。”
“到时候，哪怕你派的人行事再谨慎，也会错漏百出，接二连三地整出些离奇意外！一旦让他察觉记恨上，我王家顷刻便有覆灭之危！”
这番严厉敲打，如兜头浇下一盆冷水，王玄阳瞬间冷静下来。
“玄阳鲁莽了。”
但他眉头紧锁，很快又急迫地追问：
“可家主，若是不能派人去找，人海茫茫，这长云县说大不大，说小也不小，我们又如何能在这福地开启前，锁定他的身份呢？”
看着王玄阳急切的模样，王志道叹了口气，心底最后一丝复杂情绪彻底消失殆尽。
他端起那盏微凉的茶水浅呷了一口，目光不再去看王玄阳，语气淡淡地道：
“何须主动去找？”
“命数子也是人，是人就有弱点。他既然能‘趋吉避凶’，那我干脆就给他吉，等着他来找我不就行了？”
…
银月高悬。
远处隐隐传来更鼓声，一慢两快，已是三更天。
暗巷中。
沈修寒犹如顽石蛰伏在阴影里，默默盯着通背武馆方向。
直到严啸亲自驾着马车，马蹄踏碎深夜的寂静，连夜出城而去；
又见一身红衣的宋烟蓉，掠出院墙，悄然向白府方向掠去。
沈修寒豁然起身。
气血涌动，贴着街巷的暗处无声游走，转眼便摸到了通背武馆的青砖墙下。
足尖轻轻一点，整个人犹如舒展双翼的大鸟，悄无声息地翻过高墙，缓缓落入庭院之中。
院内一片死寂。
夜风拂过。
廊下几盏灯笼微微摇晃。
前院与大门处，几个外院弟子正哈欠连天地守着。
有的倚着门框，有的蹲在台阶上，困得眼皮直打架，根本无人顾及内院。
沈修寒目光迅速一扫。
确定周遭无人，便贴着墙根，朝内院角落那口大水瓮摸去。
月余前，他来此地送鱼时，便已探明‘通背桩’所藏之地。
正是内院弟子平日饮水的这口大水瓮之下。
可当沈修寒贴近水瓮，蹲下细看时，才发现另有玄机。
淡金色的光点并非如他设想般埋在瓮下的泥土里，而是被封存在陶土烧制的水瓮底座的夹层中。
沈修寒微怔，旋即恍然！
这水瓮入窑烧制前，有人便特意做了隐秘暗层，将功法封死其中。
‘难怪严啸、宋烟蓉都快把武馆地皮刮了三尺，却始终找不到这门『通背桩』…谁吃饱了撑着会砸烂这平日吃水的水缸？’
沈修寒屏住呼吸，气血汇聚于食指指尖。
对准瓮底那略显厚实的陶土夹层，轻轻一点。
“咔嚓！”
一声细微的闷响，瓮底陶土如蛛网般碎裂剥落，露出一个隐蔽的暗屉。
沈修寒探出两指一夹，一卷物事落入了掌心。
借着月光看去，是一卷用金线穿成的旧竹简，竹片已泛深黄，边缘磨损，显是年代久远之物。
‘到底是前朝传下来的古物，用的还是竹简刻本…’
沈修寒没有耽搁，将竹简揣进怀里，贴身放好。
他身形一闪，正欲朝墙角撤去，前院游廊方向忽然传来一阵脚步声。
紧接着，是外院守夜弟子的恭敬问候：
“见过三师兄，您查完码头回来了？”
“滚！全都滚去码头给老子找人！院内今晚我会在此守着！”
外头传来麻显阳烦躁的怒吼。
“呃…是，是师兄…”
是麻显阳？！
沈修寒目光一凛，脚下如灵猫般无声倒退，隐入院中太湖石假山之后。
气息尽敛，与黑暗融为一体。
前院的脚步声越来越近。
片刻后，麻显阳沉着脸，大步朝内院左侧厢房走去。
他今日在码头搜捕了一整天，连个鬼影子都没瞧见，本就憋了一肚子火。
但更让他惊怒的，是晚时去酒楼用膳时，偶然听见旁侧包厢里有个商贾子弟喝大了酒，借酒劲向同伴大声吹嘘。
说他前日从南乡府回程，路上遭遇沉剑坞水匪截道。
自己如何大展神威与之搏斗，拼死护得两位纪家千金周全，惹得美人倾心云云。
身边的酒肉朋友不信，不住地起哄嘘他。
那人似乎也有些心虚，便大着舌头往回找补：
“虽说并非是我一人之功…但也占了三四成！剩下的多是靠了纪家那位新上任的沈巡使…”
“那小子出身虽不如我，但颇具天赋，年纪轻轻便突破练骨，听闻还是梅院江女侠的师弟呢…”
轰！
听到这话时，麻显阳脑中犹如炸开惊雷，简直不敢置信！
他暗中找人一打听，便得知那吹嘘之人的身份。
马氏商号少东家！
马景行！
此人确实在南乡府习武，且回程的时间、路线，全与纪家千金遇袭之事对得上。
“若那姓马的所言不虚…”
麻显阳跨过厢房门槛，咬牙切齿道：“那所谓的沈巡使，定是外城那泥腿子！”
“这小畜生果真身怀捕捉宝鱼的秘法！”
“才入了梅院多久？竟不声不响叩开了练骨关！”
“不行，不能再等了！”
“若是再放任他成长一段时日，这小子还不知要爬到什么地步！”
麻显阳反手带上半扇房门，眼中杀机毕露：
“我如今虽也踏入练骨，却不敢说有十成把握稳杀他…还是等二师兄回来，与他联手…”
“那小畜生眼下还在内城，今夜便去将他碎尸万段，杀他个措手不及！”
他深吸一口气，走到桌前，伸手去摸桌上的火折子。
“嗤！”
就在他低头吹燃火折，微弱火星亮起的一瞬。
黑暗中。
沈修寒顺着未关严的门缝，悄无声息地滑了进来！
『惊鸿游龙』催动，身影如鬼魅般欺身而上！
一只利爪裹挟沛然劲力，直朝麻显阳脖颈撕去！
爪锋还未临体，那凌厉的劲风已让麻显阳浑身汗毛倒竖，心脏猛地一缩！
“谁！”
千钧一发之际，他狂吼一声，气血催动到极致！
左臂表面青筋暴起如蛇，他仓促间拧腰送胯，以左臂为盾，向后方那只利爪狠狠顶去，试图硬扛下这一击，借机卸力！
“嘭！”
如巨锤擂响战鼓的撞击声，在厢房里轰然炸开！
麻显阳只觉一股狂暴巨力排山倒海般倾泻在左臂上。
“咔嚓！”
细微骨裂声传入耳中，钻心剧痛瞬间从臂膀炸开。
左臂在一息间麻痹酸软，狂暴劲力透体而入，震得他气血逆冲，半边身子都失了知觉。
麻显阳还未反应过来，后背便挨了一记正蹬！
“砰！”
他顿时如断线风筝飞出，狠狠砸在厢房的木床上。
“噼里啪啦…”
木床应声塌陷，碎成一堆木片。
“咳咳咳…”
麻显阳五脏六腑仿佛都错了位，喉咙一甜咳出两口血来！
他喘了口气，右手捂住剧痛的左手勉强站起，惊怒道：
“藏头露尾之辈，你可知晓你在做…”
黑影不给他废话机会！
身形如游龙一闪，『天玄鹰劲』配合着『三十六路崩天腿』，如狂风骤雨倾泻而出！
砰！砰！砰！
爪脚相交的之声密如雨点。
沈修寒仗着身法鬼魅、招式凌厉，全程将麻显阳压着打。
不过十几个回合，本就废了一臂的麻显阳便被踢得门户大开，满脸惊慌，破绽百出。
“不行，得走！”
麻显阳咬牙，强行变招后转身朝窗户撞去，想要脱身求救！
“想走？”
沈修寒冷哼一声，瞬间鬼魅般闪至他背后。
左手犹如生铁箍，从后方卡住麻显阳口鼻，右臂宛若蟒蛇，从他腋下绕过，锁住脖颈。
收力，勒紧！
“唔唔…”
麻显阳眼球暴凸。
布满血丝的眼珠仿佛要掉出眼眶一般，煞是骇人！
窒息带来的恐惧死亡感，让麻显阳发疯般挣扎起来。
他右手握拳，朝着勒住脖颈的铁臂狠狠砸去！
“砰！砰！砰！”
耳边却传来金戈交击声！
『铁骨功』！
沈修寒眼底冷光愈发森寒，体内气血毫无保留地爆发，右臂肌肉如岩石般块块贲起。
“咯吱…咯吱…”
麻显阳的喉骨发出哀鸣，他双脚在地上乱蹬，身躯拼命向后撞击，徒劳地挣扎。
但脖颈下的胳膊却犹如生了根一般，越收越紧。
“嗬！”
麻显阳眼里泛出绝望，脸色逐渐变得青紫。
数十息后，挣扎的力道越来越弱，双腿无力拖在地上，抠着沈修寒小臂的右手也终于脱了力，软绵绵地耷拉了下来。
可沈修寒却依然没有松手，再次用力一绞！
“咔嚓！”
伴随着毛骨悚然的骨裂声，麻显阳的颈椎被生生绞断，沈修寒这才松开双手。
“扑通！”
麻显阳沉重高大的尸体如一滩烂泥般砸在地上。
沈修寒起身上前，右足灌注气血，对着那本就断开脖颈，狠狠一脚踩了下去！
“咔嚓！”
颈骨被彻底踏碎。
这一脚，即便是大罗金仙也救不回来了。
沈修寒迅速俯身，老练地在尸体上摸索一番，将麻显阳随身携带的钱袋、杂物一并卷走。
随后身形一闪，跃上墙头，迅速消失在夜色中。
…
麻显阳脖子歪歪第二日。
天际刚泛鱼肚白，晨雾如纱，笼罩着内城的街巷。
独院内。
沈修寒赤裸上身，双足如老树盘根，稳稳钉在青砖地上，迎着凉薄的晨风打熬《玄鹰桩》。
他脊椎如强弓般弓起，发力间骨骼“噼啪”作响，脆如珠落玉盘。
随着桩架子的催动，胸腔如拉风箱般剧烈起伏。
双臂微曲，五指钩虚。
每一次拉伸拧转，都能看到皮下粗壮的筋肉如蛇般滚动。
磅礴气血在体内奔腾咆哮，汗出如浆，蒸起大片白茫茫的热气，在晨光中袅袅升腾。
在丹药滋补与推演的加持下，沈修寒突破练骨不过数日，就已势如破竹地练就了第二处主骨。
肩骨，成！
“呼…”
一套桩法打完，沈修寒吐出一口浊气，眼中精芒一闪而逝：
“练骨的进境，竟比当初练血时还要快上几分，剩下两处主骨，大约二十日之内便能彻底凝练，随后便可着手叩击练筋关了。”
感受着体内越发凝练的力道，他满意地收起桩架。
走到井边，舀起一瓢冰凉的井水劈头盖脸浇下，冲洗尽一身汗水与污垢。
换上一袭干净利落的青衫，他掀开粗布门帘，走进了前头的食肆。
食肆里已然客满。
五张方桌前挤了十多号人，热气腾腾的骨汤面香弥漫满室，夹杂着食客们的闲聊声。
沈修寒手脚麻利地帮着郑氏端面送水，穿梭于桌案之间。
“王二狗，听说了吗？昨夜县里可是出了一桩捅破天的大事！”
一个汉子吸溜了一大口宽面，神秘兮兮地压低了嗓门。
“嗐，这事儿谁不知道？南街这边早传得沸沸扬扬了！”
同桌的食客一抹满嘴油光，抢过话头：
“通背武馆的三弟子麻显阳，昨夜被人悄无声息地宰了，死在了自家内院的厢房里！”
旁边有人凑趣附和：
“何止啊，听说是被拧断了脖子，今儿一早才被下人发现。据说那通背馆主夫人宋烟蓉当场气得发了疯，一口气重罚了十几个守夜的外院弟子呢！”
“啊？通背武馆？”
最先挑起话头的汉子明显一愣，连连摆手：
“不是不是！我说的是那马氏商号的大公子马景行。”
“啊？”
“这你便不晓得了吧？昨晚他在西市的娼馆里喝花酒，把自己灌得烂醉如泥，回家的路上竟一头栽进烂泥沟里，活活淹死了！”
“这，这不对吧，我听闻那马公子可是在南乡府城大派习武，喝了点酒，竟然做了涝死鬼？”
“嗐，谁又说得准呢。马家的人也不信，一大早便哭爹喊娘地抬着尸体去县衙击鼓报官了！”
“唉！”
旁边一位年长的食客叹了口气，摇头晃脑：
“这世道，当真是越来越不太平了。连通背武馆的高徒、马氏商号的公子，都能平白无故丢了性命…”
“谁说不是呢，这长云县内城眼下也不安稳喽…”
“行了行了，面来了，甭提这些晦气事，赶紧趁热吃面！”
“客官，您的面，慢用。”
沈修寒端着碗搁在桌上，面色和煦地点了点头，转身往后厨走去。
昨夜麻显阳的话，他自是记在了心里。
为防止马景行那张破嘴再惹出什么麻烦，便顺道去了趟西市，替马大公子永远闭上了嘴。
首尾处理得极干净，做成醉酒溺亡的假象，任凭仵作如何查验，也挑不出半点毛病。
摇了摇头，沈修寒将这个插曲抛诸脑后，继续干活。
在食肆里一直忙活到正午，他吃了一碗面当作午膳。
下午的闲暇时光，便留在后院陪着沈沫沫逗弄“咕咕、嘎嘎、鹅鹅”三只绒毛渐丰的青锥鸡雏。
待到申时，沈修寒收拢好行囊包裹，与母亲和小妹道了别。
推门走出独院，径直朝梅院走去。
刚走过两条街巷，便察觉出气氛不对。
街面上，肉眼可见多了一批身穿灰色号衣的通背武馆弟子。
这些人一个个面色铁青，眼神阴鸷，三五成群地在各处路口来回巡查盘问，搞得过往路人行色匆匆，敢怒不敢言。
沈修寒将背上的包袱紧了紧，神色如常地走过街口。
到了梅院，还未进内院便闻到空气中丝丝缕缕的药香味。
闻上一口，便觉体内气血微微发热，活络了不少。
走进内院，梅霜风坐在院中桌旁，眉宇间透着几分疲态。
沈修寒忙恭敬行礼：
“见过师父！此番回城杂事已了，特来向师父辞行，准备启程返回云漪岛。”
梅霜风微微颔首，从袖袍中取出一个白瓷瓶搁在石桌上。
“来得正好…”
“有了那鹿角鲢之角，加上你的那截『玉心藕』也保存的不错，这炉『玉淬丹』成丹率倒是比预想的还要好些，打开看看吧…”
沈修寒将瓷瓶捧入掌心，拇指微挑，顶开红绸木塞。
嗡！
一股沁人心脾、宛如雨后青莲般的清幽异香，喷薄而出！
沈修寒往瓶里一瞥，瓶底静静躺着十颗浑圆饱满的丹药。
丹体通透无瑕，表面隐隐泛着一层温润的玉质光泽，连一丝杂质丹毒都瞧不见。
极品大丹！
这等丹药，若是流到黑市上，哪怕一颗，都足以让那些卡在练骨的武夫拔刀拼命！
沈修寒神色一肃，再次深深抱拳：“谢师父！”
“客气什么？对了…那白家之事你暂且不要插手，等我暗中查探一番再说。”
“修寒明白！”
“武道一途，打熬筋骨终究要靠你自己。去吧，云水湖上风浪大，万事自己当心。”
梅霜风摆了摆手，重新阖上双目闭目养神，不再多言。
渡船劈开碧波，缓缓靠向云漪岛码头。
沈修寒立于船头，衣袂被湖风吹得猎猎作响。
跳板尚未搭稳，便瞧见码头上一道身影正焦急地朝他挥手。
赫然是丙队巡卫阎川！
“巡使，您可算回来了。”
瞧见沈修寒下船，阎川三步并作两步迎上来，接过他手里的包袱行囊。
随即，这汉子脸上的喜色便被焦灼盖过，急声道：
“巡使…我听传信的弟兄说，老耿护送时被人打成重伤…如今究竟是个什么状况？”
丙队四个巡卫里，阎川与耿谓之向来同吃同住，情谊最深。
此刻焦急之情溢于言表，绝非惺惺作态。
沈修寒摇了摇头，直言道：
“伤及了根本，大筋断了。日后…怕是再难提刀了。”
“这…”
阎川浑身一震，如遭闷棍。
眼眶憋得发红，嘴唇哆嗦了半晌却挤不出一句话来。
“放心吧。”
沈修寒伸手，拍了拍他宽厚的肩膀，宽慰道：
“我回内城时去过主家，家主发了话，会全力为老耿医治。就算干不成巡卫，也会在内城给他妥帖安排个差事。”
“原来如此…这样也好，能活下来就好！”
阎川如释重负地松了口气，抬手抹了一把眼睛。
对于这些刀口舔血、常年与水寇打交道的巡卫而言。
能在内城谋个养家的差事，未尝不是一件好事。
两人沿着青石路朝前走去。
没走多远，沈修寒脚下顿住，双眼定定望向临水泥滩。
水岸边，不知何时被人砸下一根数丈高的粗壮原木。
木桩上，捆缚着一个身如铁塔般的魁梧壮汉。
他双手被生铁链反剪，锁在柱后，双脚拖着沉重的脚镣，整个人呈“大”字形钉在木桩上，丝毫动弹不得。
湖面上毫无遮挡，这壮汉已被烈日毒烤了许久。
衣衫烂成布条，皮肉被晒起一层可怖的水泡，继而破裂蜕皮，露出大片紫青色的淤血硬痂。
更毛骨悚然的是…
他头顶上不时有盘旋的杂食水鸟发出刺耳唳叫，俯冲而下。