八月下旬，王城的流感终于爆发到不可控的地步。
教廷昏暗的房间里，一排排炼药锅咕噜冒泡，散发出药草的清香。约翰神色疲惫，专注调配药材的剂量，伸手抓向空空如也的药盘。
「保罗，麻烦你将我……」
戛然而止的话语在房间里回荡，约翰沉默半晌，看着锅中的药水迅速腐败，化作一团漆黑。
气味刺鼻，他用手抹了抹鼻子，走到门边推门走了出去。
他很想说自己后悔了，可他已经老到能坦然接受一切，俗语说越老越妖，这话是正确的。
约翰这辈子见过太多龌龊，能干乾净净站上高位的，该是何等伟大的人物？
那些年轻人震惊的，觉得不可思议丶难以接受的，他早就见识过，或者亲身经历过了。
要说后悔，他唯一后悔的就是作为神职人员，拥有比普通人更长的寿命。时光荏苒，眼中的世界好像一直没变，又好像变得陌生……
他已经失去了所有能真心交谈的同伴，也失去了自己的教子，自己的继承人。
他感觉自己不属于这个时代，但又必须拖着这具旧时代的残躯继续走下去，如果说麦迪文是为了王国的稳定，那他就是为了教廷的稳定。
因为他们为了这些事物，倾注了一生的心血。
走到宽阔的大厅，看见玛莉亚依然在忙碌的为居民们治疗，约翰心里多了一丝慰藉。
无论出发点如何，她总归是在为人们做好事，要是能多扛起些责任丶格局再大些就好了。
年轻人行走差错是有的，等什麽时候认识到，只有接受那些吃力不讨好的事才会真正收到尊敬时，她就能接替自己的位置了。
望着拥挤的人群，约翰又不免为这场流感发愁，他已经敏锐察觉到，这是一场瘟疫的前兆，甚至数天前，他就劝陛下隔离王宫了。
人群依旧躁动，约翰的目光很快就停留在两个黑发年轻人身上，一男一女，相貌都很平凡，却散发着强者以及上位者的气场。
而且两人根本就不像生病的样子，敏锐的视线很快就与约翰对撞在了一起。
男人微微对他一笑，点头致意后，牵着女人的手离开了教廷。
很危险的男人呢……约翰还是第一次在一个年轻人身上体会到压迫感，这究竟又是哪个协会秘密培养的人才？
走出教廷，男人依旧没有松开女人的手，好奇的视线不断从一栋栋建筑掠过。
女人耳尖微红，「大人还想去哪里看看？」
「你的母校，或者冒险者协会。」
女人开始回忆男人的成长经历，断言道：「大人，您是做不了冒险者的，也做不了一个学生。」
「我只是偶尔会幻想那种生活罢了。」男人淡然一笑，抓紧女人的手。「陪我四处走走总可以吧。」
动乱的王城，并不是一个约会的好地方。士兵们在艰难的维持秩序，他们中因病倒下的人也越来越多。
大街上的咳嗽声此起彼伏，地面垃圾杂乱，一间间店铺都紧闭着大门，甚至一些街道都开始了封锁。
不过让男人觉得最麻烦的，还是在这种混乱环境下，某个新团体的形成。
这些被圣女治愈的人，仗着对瘟疫的抗性，以及重新恢复健康的身体。他们的第一选择不是恢复生产生活的秩序，而是大肆捕捉那些没有被治愈的重症患者。
他们称之为：被女神抛弃之人。
一场诡异的猎巫行动开始了，而且是受到官方默认的猎巫行动。
这些痊愈者或许就是重症患者平日里和蔼的邻居，贴心的好友，但由恐惧催生出的暴力，终究是冲垮了道德的底线。
两人走过一处街角，闻声对巷子里投去视线，只见一群脸上画着教会标志的人，提着斧头砍开了某户人家的大门。
他们一拥而上地闯进去，里面立即传来女人痛苦的哀嚎，撕心裂肺的吼叫刺激出一身的鸡皮疙瘩。
不多时，一具明显已经发生形变，看起来肿胀畸形，皮下满是血斑，嘴里还不断呕吐鲜血的人体被拖了出来。
杂乱丶前后语序不通的教义宣扬过后，他们终于准备好进行最后一步仪式。
意识模糊的患者被抓起来，一根长长的木锥对准心脏，猛地砸进去。
「嘿咻，嘿咻！」
木锤扬起血花和灰尘，重症患者就这般被钉死在墙上，视线往前，仅就这一个小巷，就挂满了几十具或乾瘪或新鲜的尸体。
蛆虫爬行，蚊蝇群舞，鲜血流入地面的漆黑，红黑交错，宛若通往地狱的阶梯。
女人叹气，「他们为什麽要这麽做，明明他们已经摆脱了瘟疫。」
「有些斗争是看不见的。当每日感染瘟疫的人数远远超过教廷救治的人数时，斗争就已经开始了。」
「刚才在教廷你没有注意到吗？能进入教廷的，哪个不是衣着光鲜，又有哪个是只身前来的？」
「他们现在巴不得这场瘟疫能继续下去，死的人越多越好，因为只有这样，他们才能在瘟疫结束后，获取到更多的东西。」
听着男人平淡的话，女人默默抱住他的手臂，「还是大人博学，我根本就没想到这一层。」
男人摇头苦笑，怅然道：「说不上什麽博学，等什麽时候你听见先后这两个字，就浑身汗毛直竖时，你就什麽都明白了。」
……
夜幕降临，城内一簇簇火把喧嚣着跑过。
男人坐在阳台的椅子上，看着旅馆小房间内女人熟睡的身影，转过头，点燃了菸斗。
他不敢回房间睡，因为他怕自己受不了诱惑，可偏偏女人说为了安全考虑，强势要求两人睡一个房间。
俯瞰混乱的王城，夜色放大了人的野兽本能，猎巫行动变本加厉般响起一道道渗人的哀嚎。
城内动荡不安，城外也不太平静。
听取魔法师索菲亚的意见，利用魔法师们的力量从河流上游重新引入一道水渠进入王城后，麦迪文终于解决了水资源的问题，然后开始着力于解决那团黏在码头不走的血肉。
挖开新的河道后，河水倒是迅速灌入了进去，可那团老鼠尸体的血肉依旧顽强在河道中央慢慢融合旋转。
炼金术士提取出一部分，发现血肉已经变成了果冻般的胶状物质，里面充沛的不死魔力比数天前浓厚了数倍不止。
还好中毒的士兵们在圣女的救治下已经恢复了健康，麦迪文目前能调动的人手充足，于是他选择了最原始的办法，用士兵以人力的方式打捞血肉，然后用马车运到远处的深坑填埋。
在一道道高耸火堆的映照下，这场规模浩大的工程开始了。码头边热火朝天，士兵站在岸上，将连接绳索的木桶丢进河中，挖出一团团黏糊的血肉，再倒入大桶搬运到马车上。
马车装满后，马夫扬鞭，沿着新挖出的河道朝着十几里外的深坑而去。
深夜，看着河流中的血肉明显在减少，已经感到疲倦的麦迪文坐在岸边的石头上，微微眯眼小憩。
不出所料，流感丶或者说是瘟疫已经传遍了全国，反应最迅速的是北方领，那小子果然在王城安插的有密探……
前段时间，奥斯瓦尔德突然出现在绿峡城的消息传来，正当麦迪文以为这小子是想搞什么小动作时，奥斯瓦尔德随即下令封锁了所有进入北方领的通道，显然是为了防备瘟疫传入北方领。
麦迪文不得不感叹奥斯瓦尔德对于领地的掌控力，哪怕一些小领主想效仿他的举动，也是撑不下几天就被底下的执行者搅乱了政策，瘟疫传来的速度甚至还更快了些。
教廷已经研究出了治愈轻症的魔法，麦迪文自己也安排了医师团队，正全力探索能治愈重症的解药，再加上封锁及时的北方领，总体而言，王国暂时还出不了什麽大乱子。
「大人，深坑出事了，您快去看看吧！」
还没休息半个时辰，就有士兵匆匆忙忙跳下马，来到他面前焦急汇报。
麦迪文立刻起身，发动飞行魔法迅速朝着深坑的方向飞了过去。
不多时抵达深坑边缘，附近已经围满了士兵，他们探出头，不安地看向漆黑一片的深坑。
落地之后，麦迪文来到深坑前，手中法杖轻晃，一束亮光刺破黑暗，直达深渊的底部。
下面有一名士兵，半边身躯浸泡在血肉中，面容似乎是受到了强烈的惊吓，瞳孔已经对光没有反应了。
一条条粘液形成的触手蠕动在他的体表，缓慢溶解着他的身体，皮肤裂开后，触手钻进肌骨里，抽动吸取着什麽……
随着一声闷响，士兵化作无数碎片，冒着血泡融入到血肉中。
沾满毛发和碎皮肉的触手仍未停止活动，它似乎察觉到了自己的分离，触手接连生成，开始不断伸长沿着石壁寻找方向。
「呜哇。」
严重掉理智的场面，让承受不了的士兵们当场呕吐出来，麦迪文熄灭法杖，轻声呵斥士兵们道：「都离开这，以后不许任何人靠近这个地方。」
正当这时，一根触手瞬间冲出地表，麦迪文反应迅速，一道魔法光圈盘旋着将触手切成数段。
一截恶心而扭曲的触手掉落在脚边，在众人紧张的目光中，触手如毛虫爬行一般向着河流的方向蠕动而去。