「都还记得我给你们说的故事吗，一个猴子学习魔法的故事。」奥斯瓦尔德停止打坐，来到火堆旁点燃了菸斗。
在众人关心的眼神中，他缓缓吐出烟雾，笑着说：「在我看来，猴子所学会的本领中，最厉害的不是翻身万里的速度，也不是排山倒海的力量，而是变化之术。」
骑兵们一时间愣住了，那是多麽美好的一段时光啊，那时阔谷城的大营还未建成，公爵经常带着他们骑马，建设家园，闲暇之馀就听公爵讲各种各样奇怪的故事。
想到这，骑兵们不免有些伤感，他们很强大，强大到公爵都以他们为傲；他们也很弱小，弱小到面对强敌时，总需要公爵去挺身而出。
奥斯瓦尔德取下菸头，坐在艾丽妮身边低头看着火光道。
「思考变化，应对变化，学习变化，掌握变化，生命和世界的发展不外乎如此。面对困境，我们要主动求变，我们不能茫然无措，不能心灰意冷啊。」
「如果有一天，我不能再带着你们前进，你们也不要停下脚步，强弱之势古无定则，强弱只在你们一变之间。」
「你们的心在期盼变化，斗争的血脉在你们体内沸腾，而世界的变化，就在你们自己的手中。」
……
接下来的几天，队伍里的气氛有些沉重，因为公爵打坐的时间越来越长了。
公爵大人一开始还会笑着在物资堆里找酒喝，后来，他在马车里一待就是十几个小时。
公爵起身活动时会避开他们独自前往林中，他们都知道，公爵是在吐血，他的身体状况不容乐观。
但他们必须要继续前进，公爵说了，敌人能复活不是什麽大不了的事，这恰恰说明，他们杀掉她才是最正确的选择。
诅咒应验的消息，并没有在队伍里引起多大的恐慌，说句不好听的话，他们这近三千名精锐骑兵，别说王城了，地狱也是能杀上几个来回的，弄不好连地狱之主都要被他们踹上一脚。
唯一因此而感到烦恼的是保罗，北方领人的八卦本能再次发作，不知是谁将他与诅咒化身的圣女之间的爱恨情仇，给偷偷泄露了出去。
这些天，不停有人想从他这听到些「劲爆」的消息。
好在经过了数天的急行军后，他们很快便抵达了红木村的边缘。
中央区还是那般寂静，队伍悄无声息的在林中休整，除开还在全力凝结魔晶的奥斯瓦尔德，剩馀的高端战力一齐出动，他们共同来到一个小山丘上，用望远镜打探红木村的情况。
多名斥候相互印证过，名为玛莉亚的诅咒化身目前就停留在眼前这个人口密集的小村庄中。
只是一段时间不见，当初追随血衣圣女的人，体型明显强壮了数倍不止，他们眼神已然变得空洞，而且牢牢占据着进入村庄的入口，形成人墙对村庄进行了环绕式的封闭。
望远镜不停调转方向，众多村民似乎都已经化身成了血衣圣女的狂热追随者，他们机械般在村庄内部来来往往，时不时就有人故意躺倒在街道上，好像还在继续平凡的生活一般。
但谁都知道，在瘟疫横行的今天，这幅场景要远比遍地尸体的城市诡异。
「左边三点钟方向。」
艾丽妮率先发现了特殊情况，出声提醒另外几人道。
只见众人眼前，勇者索恩的身影突然在街角出现，并且模样看起来十分狼狈。
「他……到底是在干什麽？」
丽莎放下望远镜，显然勇者索恩没有变成那种受到控制的怪人，光是这一会儿，他就挠了好几次头，口中数次叹气。
其馀人同样不解，只能继续观察下去。
不多时，血衣圣女出现了，她的身前围聚了一大群受到控制的追随者，而她动作温柔，端起一碗血水喂给一位村民，又施展了某种古怪的魔法后，那位村民顿时肌肉隆起，很快就转过身，对她跪倒拜谢。
？？？
「有没有聪明人解释一下，我发现我脑子不够用了。」丽莎再次放下望远镜，如果没猜错的话，他们最大的敌人，现在正在……过家家？
「应该是某种治疗过程。」珍妮诗轻声说：「不过目前来看，经过圣女治疗的人，身体都会发生特殊变化，至少瘟疫已经无法对这些村民起作用了。」
正说着，他们又看见血衣圣女一爪捏碎了一个追随者，将其顷刻炼化成一滩血肉，放入碗中继续温和递给下一个「病人」喝。
……
「我们是不是可以断定了，这就是一个神经病。」
「不，注意看，还有高手。」
在保罗的提醒下，众人这才发现勇者索恩也不像是个正常人。
他先是默默注视血衣圣女许久，然后突然拔剑，与空气上演了一番英勇的搏斗后，转身上前抓住玛莉亚的手，表情无比狰狞地将她拉入了一栋房屋中。
最后，他又跑出来，在空气中闪转腾挪，手中剑招频出，不慎自己给自己腿上划了一剑，怒喝一声，继续咬牙战斗……
恶战结束，他一甩刘海，流着汗对房屋露出一个「帅气」的微笑。
玛莉亚小跑着出来，刚要治疗索恩腿上的伤口，索恩便手忙脚乱拿出绷带，连忙将自己的腿部包扎好。
距离太远，众人只能凭经验判断，两人似乎在说什麽甜言蜜语。只不过随着索恩的磕磕巴巴陷入沉默，刚才还微笑着的玛莉亚立即就翻了脸。
「看不出来啊，他是想用爱化解诅咒？」丽莎终于看明白了，有些绷不住乐道：「难道这就是传说中的，只要有爱就好了？」
珍妮诗看了保罗一眼，出声道：「圣女不像是失去理智的样子，这种方法说不定还真有效果，只是……他们是在复现曾经的美好吗？」
「祈愿之星失效，产生诅咒的原因就是因为她们玩弄了时间。」
艾丽妮为他们补充情报，继续说道：「或许这是两人在某个时间点里的相遇过程，按理说女生都不会忘记自己遇见心爱之人的第一面，至于男生嘛，呵，我看勇者是没希望成功了。」
众人沉默，都察觉到了勇者的目的，只是勇者的德行整个王国都是有目共睹的，别说第一面，就连第一次他恐怕都不会记得！
「这勇者怎麽搞得，拿出他在学院里的种马风范啊！露娜可没少跟我抱怨，种马勇者只要在学院里待一晚，第二天满校园都是石楠花的臭味！」
丽莎现在恨不得摁着索恩的头，逼着他攻略掉血衣圣女。你上啊，快脱裤子上啊，只要你能用你的圣剑搞定这一切，公爵大人就不用……
「或许应该从送礼物开始？」保罗认真说道，他倒是还记得玛莉亚喜欢的东西，说不定能派上用场。
「应该是人格魅力吧，让对方自然而然去发现闪光点。」珍妮诗也在思考了一会儿后，给出了自己的答案。
「不，女人的心思没这麽简单，男人最重要的是，展现自己可爱的一面。」
艾丽妮刚作出发言，就发现众人古怪的视线闻声而来。
在许久的沉默中，丽莎弱弱问道：「那个……我们当中有人恋爱过吗？」
此话一出，彻底杀死比赛，只留风声在众人耳边轻轻作响。
收集到了足够的情报，他们又悄无声息回到了密林的营地中，正好奥斯瓦尔德也已经起身活动，只不过看见他们一个个欲言又止的表情后，忍不住勾起嘴角笑了笑。
「怎麽，受到什麽打击了？」
珍妮诗摇摇头，她刚才观察的最仔细，作为同样修行女神魔法的神职人员，她倒也明白了诅咒的构成。
「大人，和您说的一样，圣女拥有诅咒并控制他人的能力，这一次……我们或许都派不上用场。」
珍妮诗总算知道，为什麽王城的诸多强者们，都会放任诅咒化身的离去。
除了血衣圣女的确很难应付外，那无孔不入的诅咒才是最让人担心的存在，万一某个强者被控制，对于整个王国而言无异于一场天塌地陷的灾难。
「无妨，这是早有预料的事。」奥斯瓦尔德咳了咳，艾丽妮立即上前为他拍背顺气。
「公爵大人，对方掌控的人数大约在六千左右，您的骑兵部队足以应付。所以我想……我想跟您一起去讨伐诅咒化身。」
保罗站出来坚定说道，若说诅咒，他才是最不应该害怕诅咒的人。
按照公爵大人原本的计划，骑兵只需冲进去拦截住追随者，然后给公爵大人创造出独自讨伐圣女的空间。
据公爵大人自己所说，他的身体缠绕着不死魔法，灵魂也无法受到侵蚀，是最适合面对诅咒的人。
但保罗知道公爵是在强撑，而他自己没有多长的寿命了，哪怕面对的是玛莉亚，只要能给公爵提供战胜诅咒的任何帮助，他定然不会顾忌自己的性命！
感受到保罗眼神中的重量，奥斯瓦尔德愣神许久，最终还是点了点头。
某种方面而言，这何尝不是一场有趣的冒险，既然保罗做出了自己的选择，那他也就体验一次，跟着原舔狗暴打女主的经历。