第十五章 山路
北面这条路比他想的难走。
路面全是碎石和硬泥块，大石头嵌在土里露半边在外头，踩上去脚底打滑。楚风走了一整个上午，从晨光走到日头挂正，才翻过第一道山梁。他停在梁顶一棵歪脖子松树底下歇脚，把老头给的布袋打开看了看——里面除了干饼还有一包盐渍菜干和几块干肉，用油纸裹了三层。他撕了半块干饼咬了一口，嚼得腮帮子酸，又往嘴里塞了一根菜干。水囊里的水还有大半壶，他喝了两口润了润嗓子，把布袋重新扎好甩回肩上。
歇了一炷香的工夫他站起来继续走。山路从山梁后面拐了个弯，往林子深处钻了进去。两边的树越来越密，头顶的枝叶把日光挡得七零八落的，路上只有斑驳的光影子在脚前晃。楚风把左手从袖子里抽出来握着，铜色在林间暗光里泛着哑光，五指微微张开着垂在身侧。
走了小半个时辰，前面路上多了个人。那人蹲在路边一块大石头旁边，背影宽厚，身上穿着件灰扑扑的麻布短褂，正在拿刀削一根树枝。楚风放慢了脚步，在离他十来步远的地方停住了。那人削完了树枝，站起来转过身，露出一张四方脸，浓眉大眼，下巴上留着一圈短胡茬，看着三十来岁。他手里握着削好的树枝，树枝一头被削尖了，像根投枪。“走北山路的？“那人问。
“嗯。“
“去郡城？“
“对。“
那人把削尖的树枝往地上一顿，树枝插进泥里立住了。“我也去郡城。走了一上午没碰见个人，搭个伴儿？“楚风看着他，他的手上都是老茧，虎口处一层厚茧黄澄澄的，常年握兵器磨出来的。他的靴子边缘沾着红褐色的泥印——那种泥色他在学院外面那片红土坡上见过，学院后墙狗洞那一带的土就是这种颜色。楚风说：“你从青阳来的？“那人点头：“早上出来的，比你早一个时辰。“
楚风站着没动。那人把插进泥里的树枝拔出来，削尖的一头朝下，拿另一头朝楚风的方向递了递：“路不好走，有个伴儿总比一个人强。万一遇着野猪还能有人搭把手。“楚风看着他递过来的那截树枝，木茬子是新的，断口潮湿，削的时候没干透。他伸手接住树枝的末端，右手握住，掂了掂分量。然后他松开树枝还给那人：“不用了。我走得慢，拖累你。“那人也没强接，把树枝收回去别在腰后，往路边退了半步让出路面：“那你自己小心。“
楚风从他旁边走过去。走出去十几步之后他听见身后的脚步声没有跟上来，也没往远处去，就停在原地。他继续走，脚步没变，一直走到山路拐弯、那人从视野里彻底消失，他才在拐弯处停了一下。刚才接树枝的时候他的右手尾指蹭过了那人腰后那截树枝的尖头——树皮表面有东西。他把右手抬起来看了一眼，尾指肚上沾了一点深色的印子，不是泥，是干了又湿的红色。他把指肚凑到鼻子底下闻了闻，有淡淡的铁腥气。血。
楚风把右手的血印在裤腿上蹭干净，加快脚步继续往前走。走了两里地之后前面的路分成了两条，一条继续往北延伸，一条岔向东边。东边那条岔路的路面上有新鲜的脚印，不止一个人的，踩得很乱，像是有人刚从那边跑过去，又折返回来过。他站在岔路口看了看，然后选了东边那条。脚印是往东去的，可折返回来的脚印方向是朝北的——那些人原本想往北走，临时改了主意。
他沿着东边岔路走了不到一里地，路边树丛里有动静。一声闷哼之后是树枝折断的“咔嚓“响，紧接着有人从树丛里滚了出来——是个十四五岁的少年，灰头土脸的，衣服刮破了好几处，手里攥着半截断掉的木棍。他滚到路中间之后挣扎着要站起来，刚撑起来一半又跪了下去，用手掌按着左腿膝盖外侧，指缝间全是血。楚风蹲下去看他，他膝盖外侧被什么东西划了一道深口子，皮肉翻开，能看见底下白生生的骨头边缘。那少年抬头看了楚风一眼，嘴唇哆嗦着说了一句：“别往北走了……北山坳里有人……七八个……追我……“
“他们追你干什么？“
“我……我偷了他们的水囊……“少年把按着膝盖的手拿开，低头看了看自己的伤口，脸色又白了一层，“我昨天就进山了，水喝光了，看见路边放着几个水囊……我就拿了一个……那些人发现了追了我一晚上……“楚风从他膝盖上那翻开的口子移开目光，往他身后扫了一眼——树丛后面有一条被拖拽过的痕迹，碎草和断枝倒了一路，一直延伸到林子深处。追他的人不止一拨，至少有两组人在同时找这个少年。
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“你叫什么？“
“……柳三变。“少年一边说一边从地上撑起来，单脚跳了两下靠到路边一棵树上，低头看自己膝盖上的口子，“我得走，他们马上——“
“别动。“楚风把他的腿按住了。他左手伸进老头给的布袋里翻了翻，摸出一小包止血药粉洒在少年膝盖的伤口上，又撕了一截自己衣袖上的布条绕着他膝盖缠了两圈打了结。打结的时候那少年的腿抖了一下，咬着牙没出声，但从他抖的幅度来看，疼得不轻。
“你还能走吗？“
“能走，但是走不快。“少年看了一眼自己缠了布条的膝盖，抬头又看了楚风一眼，“你是青阳城的人？“楚风点了下头。少年忽然凑近了些，压低声音：“那你知道青阳城里最近在传的那个事情吗？说楚家那个废脉突然能打铁尺了。“
楚风的手停了一下。“听说了。““那不是我偷水囊那伙人里面的，是另一拨。他们刚才在林子里歇脚的时候说的，说楚云龙在祠堂里等了三天没等到人，发火了。说他要把那个废脉活捉回来，先废了那只手再当众——“少年的话没说完，楚风的手已经从他膝盖上收回去了。“你从哪听到的？““那伙人歇脚的那棵树，我挂在上面不敢动，听了一整段。“他说完之后看见楚风的脸，忽然往后退了半步，“你……你就是——“
“不是我。“楚风站了起来。他偏头往来的方向看了一眼，山路空空的，没人跟上来。但他的后脊梁上又贴上了那种被盯着的感觉，不重，像一根线从很远的地方牵在他背后。他重新蹲下来，把那包止血粉塞进少年手里：“往前再走两里有个岔路口，往东拐，那个方向天亮之前能出山。膝盖上的伤你别跑，慢慢走。“少年攥着药粉包，看了他两息，忽然把手里那截断掉的木棍递了过来：“你拿着这个，比空手强。“楚风接过木棍掂了一下，木棍断口参差不齐，前端还带着几片没掉干净的树皮。他拿左手握住木棍中段，铜皮贴上去的瞬间木棍表面被他攥出一圈浅浅的凹痕，像被人拿钳子夹了一下。
他松开手，把木棍还给少年：“我用不上。“少年接回木棍，看了他左手一眼，什么也没说，转身单脚跳着往东边那条岔路上去了。跳了几步之后他回头又看了楚风一眼，张了张嘴想说什么，最后只丢了两个字：“小心。“
楚风看着他消失在岔路拐角，然后转身往北走。走了两步又停住了，低头看了看自己的左手——铜色从指尖到袖口满满地铺着，在日光里泛着暗沉沉的光。他猜那个少年逃走的方向确实有人追。踩出来的断枝和碎草往那个方向铺了长长的几道，足迹新、清晰、脚印大，是成年男人的脚。他把左手收回袖子里，加快脚步往北走。北山坳的路比前面更窄，两侧的山壁把路挤成一条缝，只够一个人侧身过。楚风侧着身子往前蹭，左肩贴着山壁，右肩悬空。
走到最窄的那段路中间时，他听见头顶有人说话。声音不大，被山壁来回弹着，模糊成嗡嗡的一片。他抬头看了一眼，头顶的崖壁上站着三个人，居高临下地看着这条窄路。其中一个手里攥着绳子，绳头垂下来一晃一晃的。楚风站定了没动。山壁上的人冲他喊了一声：“喂！你！有没有看见一个灰衣服的少年？“楚风抬头看着他们，日光从崖壁顶上打下来照着他的脸，他眯着眼说：“看见了。从东边那条岔路走了。“
那人骂了一句粗话，把绳子收上去，三个人从崖壁顶上迅速消失，脚步声往东边去了。楚风站在窄路中间听着那些脚步声越跑越远，然后继续往前蹭了过去。
出了窄路之后路面又宽了，前面是一片平缓的山坳，草深齐膝。他走了几十步之后，余光扫到右边一丛矮灌木底下反了一下光，铜色的。他蹲过去拨开灌木叶子，草丛里躺着一枚核桃大的铜色碎片，边缘不整齐，像是被人掰断的。他伸手捡起来翻了两面——碎片内壁光滑平整，外壁粗糙带纹，摸上去的质感跟他左臂的铜皮一模一样。他攥着那枚碎片站起来，目光扫过整片草坳。草叶子被踩倒了很大一片，中间露出来一小块被压平的空地，空地正中央插着一截断裂的木棍，断茬是新的，削过的尖头朝上。跟刚才那个自称柳三变的少年腰后别着的一模一样。楚风攥紧了手里的铜色碎片。他蹲下去把碎片收进怀里，站起来拍了拍手上的泥，继续往北走。步子比刚才快了，左手从袖子里抽出来垂在身侧五指张开着。铜色的手掌在草叶上面一拂一拂的，草尖擦过掌心发出“沙沙“的声响。