第四十章 淬火的路
回到青阳城的时候日头已经偏西了。楚风没有直接回柴房，拐到百草堂门口推门进去。老头正蹲在柜台后面整理一捆干艾草，看见他进来也没停手，把艾草理整齐了扎成一束挂在墙上的钩子上才转过身来。“铁三让你去找灵火淬手？“楚风在他开口之前伸手进怀里摸出那块从山上带回来的石片搁在柜台上，指腹按着那道竖线划痕。老头接过去看了一眼，又看了一眼楚风的左手，铜色在日头底下泛着哑光。他弯腰从柜台底下抽出一张纸铺在台面上，纸上画着一幅潦草的地图——城北方向，一条弯弯曲曲的路穿过山脚延向深处，尽头画了一个圈。旁边写着一行小字：“老铁匠铺“。“这个地方在北山更深处，比你今天去的那间棚子还要往北走一段山路。铺子里有一个老铁匠姓陈，他的炉火烧的是地火，火脉引出来的灵火能用。他没挂招牌，你到了沿着溪水往上游走，见到一座独木桥过了桥就到了。“
楚风把石片收回怀里，把那张纸接过来折好。老头重新坐回柜台后面，拿起那捆干艾草继续理着，他的声音从柜台后面传过来：“陈老头脾气怪，你空着手去他不会理你。你带一粒凝气丹去，他就知道你是行内人。“楚风点了点头转身推门出去了。
回到柴房的时候院子里安安静静的，石蛮还在劈柴，柳三变在屋里烧水。楚风进到屋里把那张地图在炕沿上摊开看了几遍，把路线记进脑子里，然后折好收进怀里。夜枭的声音从窗台下传过来：“铁三那边还安全？““还安全。他的腿断了一根，接上了。许坤的人昨天搜到山腰附近，没找到他。“楚风蹲到灶台前面把火生起来，在等水开的间隙把左手伸出来搁在膝盖上。铜皮在火光里泛着细密的光，他反反复复地看了一会儿，那股从骨头里泛上来的暖意现在正稳定地贴着骨骼表面向外扩散，经过铜皮时被阻了一下，然后缓慢地渗过铜层到达表皮。铜皮和骨头之间那层间隙已被填得严丝合缝了。
第二天天没亮楚风就出了门。他走的是北山那条路，过了昨晚歇脚的那间棚子之后继续往山里走，路面越来越窄，树越来越密。走了大约一个多时辰，路边出现了一条溪水，水声不大，在林子深处“哗哗“地响着。他沿着溪水往上走，两岸的石头被水流冲刷得很光滑。走了大约两里地，前面出现一座独木桥——一根粗大的树干横跨溪面，树皮已经被踩得磨光了，露出底下灰白的木芯。楚风踩上独木桥走过去，脚底的触感稳当。过了桥之后前面出现一片空地，空地尽头靠山壁的地方搭着一间低矮的木屋，屋顶覆着厚厚的茅草，门口挂着一串铁片，被风吹得互相碰撞发出细碎的声响。楚风走到木屋门口站定了，伸手在那串铁片上轻轻拨了一下。“叮叮“的声响在安静的林子里传出去又弹回来。木屋的门从里面被拉开了，一个干瘦的老头站在门内，穿着深灰色的粗布褂子，右手缺了两根手指，剩下三根攥着一根铁钎。他上下打量了楚风一眼，目光在他左手袖口边缘露出来的一线铜色上停了一下，然后开口了，嗓音粗哑：“你是谁带过来的？““百草堂老周头。“
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老头把门完全拉开了，侧身让出门口：“进来。“
屋子里光线昏暗，靠墙砌着一座半人高的炉灶，灶膛里的火已经熄了，炉壁还残留着暗红色的余温。楚风站在屋子中间，从怀里摸出那粒凝气丹搁在屋中间的木桌上。老陈头走过来拿起那粒凝气丹对着门口漏进来的光看了看，闻了一下之后把它放回桌上：“把你的手伸出来。“楚风把左手从袖子里抽出来伸到他面前。铜皮包裹的手掌在昏暗的光线里泛着暗沉沉的哑光。老陈头伸出那三根手指搭在他的手腕上，指腹贴着铜皮表面按了按，又从手腕沿着手背一路按到了指尖。“渗进骨头了。但渗得不匀，手肘外侧比手腕内侧厚了一线，应该是敲棍子的时候那里受力多一些。“他收回手，转身走到炉灶前面蹲下来，往灶膛里添了几块黑炭，又拉动墙边的一只风箱。“呼““呼“的声音在屋子里响了起来，炉膛里的火从暗红转成了明亮的橘色，然后又从橘色转成一种青白色的光。老陈头站起来走到屋子另一头的架子前面，从上面取下一只陶碗，碗里盛着半碗浅黄色的油液。他走回来把陶碗放在桌上，又拿了一根铁钎搁在碗边。
“把左手伸进炉膛里。“楚风走到炉灶前面蹲下来，把左手伸向了炉膛口。青白色的灵火舔上了铜皮表面，一瞬间，灼烫的刺痛贯穿了他的左臂。他咬紧后槽牙把左手往前又送了一寸，铜皮表面开始变色，从暗铜色慢慢转成一种发红的深铜色，像一块正在被烧透的铁板。那股灼烫感持续了大约十几息，然后慢慢退去，转为一种持续的、像被温水浸泡的温热。铜皮表面那层发红的颜色正在慢慢回落，恢复了原本的暗铜色，但颜色比之前深了半度，光泽也更密实了一些。他活动了一下手指，弯曲伸展之间没有迟滞。
老陈头把铁钎从碗里蘸了油液递过来，楚风接过去抹在左臂表面，油液渗进铜皮纹路的速度比之前快了一倍，几息就消失得干干净净，只留下一层极淡的油光在铜皮表面泛着温润的亮。他弯了弯手指确认活动正常，然后把左手收回来垂在身侧，转过来朝老陈头道了谢。老陈头已经把风箱拉柄松开了，重新蹲回火炉前面摆弄剩下的炉炭。楚风独自走出了木屋，阳光从树叶缝隙里落下来照在他的左臂上——铜色比进去之前深了半度，表面浮着细密的哑光。他踩着独木桥过了溪水，沿着来路往回走。走了几步之后他把左手伸到面前的日光里看了一看，铜皮表面泛着一层均匀的暗光，像一块被精心打磨过的铁板。他攥了一下拳又松开，无声顺滑，没有迟滞。