第二十二章 四品丹
乌首藤拿到手是第三天的事。
胖子让伙计把二十斤藤条装进一只麻布袋里扎了口，搁在柜台脚边上。楚风蹲下去把袋口解开看了一眼，藤条是浅褐色的，表面带着一层薄薄的绒毛，切口处渗着淡黄色的浆液，黏手。干湿度正好，没干透也没水大。他重新扎好袋子扛到肩上，从济仁堂出来的时候日头刚过正午。
扛着二十斤藤条走回柴房的路比平时长了半截。袋子压在左肩上，铜皮肩膀扛着麻袋的重量几乎没什么感觉，倒是右肩被带子勒出了一道红印子。进了院子把麻袋搁在灶台旁边，解开袋口铺开晾在通风处。老头说新货要晾三天才能入炉，他也没急着动手，只是每天早晚各翻一遍藤条，让它们均匀受风。
翻到第三天早上的时候，藤条表面那层绒毛已经干得发脆了，手一碰就往下掉粉末。楚风捏了一根藤条折了一下，断口干脆利落，没有拉丝，干透了。他蹲在灶台前面把藤条剪成两指长的小段，用石臼捣成粗粉，又拿细筛过了一遍。乌首藤的粉末是灰褐色的，闻起来有一股微微的涩味，不冲人，但吸进鼻子里之后舌根会泛起一层薄薄的麻意。
四品固元丹的配方他已经在脑子里翻了好几天了。丹帝记忆里那一页清清楚楚地写着：乌首藤三成，赤精花两成，玉髓粉半钱，清心草一撮，辅以铁线草底料调和。赤精花他手里没有，只能先用赤参根代替——药效差一截，但同样能起到调和的作用，无非是成品丹的品级会掉半阶。他把所有材料按比例分成四份，一份一份地码在灶台旁边的石板上。
升火之前他把左手贴在锅壁上试了试温度。铜皮碰到铁面的时候他特意多停了两息，让热意从铜皮表面渗进去，从手腕走到手肘再折回来。铜皮下那层骨头在热意的浸润下酥酥麻麻的，像被热水泡过的树根。火苗窜起来舔着锅底，锅壁从灰白转到暗红只用了几个呼吸的时间。楚风把第一份乌首藤粉撒进锅里，粉末遇热“嗤“地膨起来一小团灰褐色的烟雾，紧跟着他下赤参根粉，然后玉髓液半滴、清心草一撮，铁线草底料最后垫进去封口。锅盖合上之后白气从锅沿的缝里“滋滋“地往外顶，一股比以往任何一锅都厚重的药味从锅盖缝隙里挤出来，闷沉沉的，像在锅底压着一座山。
楚风蹲在灶台前面没动。左手一直贴在锅壁上没松开，他感觉到热气从锅壁往铜皮里渗，再从铜皮往骨头里渗，钻进骨头之后顺着左臂往上走，走到锁骨的位置停了一下，然后往下折进了胸口。那股热气在胸口里转了一圈，找到了脊椎旁边那点金光的位置，贴着金光绕了半圈，然后又顺着原路退了回来，退回到左手掌心的铜皮里。整个过程持续了大约十几次呼吸。锅盖下面“咕嘟“一声闷响，然后“咕嘟“又一声，闷闷的两下，然后停了。楚风松开贴着锅壁的手，把锅盖掀开。白雾喷了他一脸，带着乌首藤特有的涩味和一丝隐隐的甜。他拿袖子扇了扇等白雾散了，低头往锅里看——锅底躺着两粒丹丸。暗青色，表面光滑得像两颗被河水冲圆了的卵石，在日光底下泛着一层极薄的水光，丹晕从里往外透出来。大小比他从前炼过的所有丹都大了一圈，差不多有成人拇指盖那么大。
他伸手捏起一粒，铜皮指尖碰到丹丸表面的时候感觉到一股微微的热度从丹丸内部传出来，像攥着一粒刚从灰里扒出来的炭。他把丹丸举到眼前转了转，表面没有裂纹，丹晕分布均匀，从核心往外渗着淡淡的青色光晕。丹帝记忆里有关于四品丹的品评标准：丹晕完整分布、表面无纹、捏起来有弹性。这粒除了捏起来不够软，其他都对上了。
他捏了第二粒放在手心并排看着，两粒看起来差不多，第二粒比第一粒颜色稍深一线，丹晕也更密。他收了一粒进布袋，另一粒搁在灶台上等它凉透。石蛮从后院绕过来看见灶台上那粒暗青色的丹丸，蹲下来凑近了看了两眼，拿手指轻轻戳了一下，丹丸表面微微凹下去又弹回来。他抬头看着楚风：“成了？““成了。火候差了半成，软度不够，再练几锅能更好。“石蛮把那粒丹丸又戳了一下看着它弹回来，没再问了，站起来去抱新柴。
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下午楚风又开了两锅。第二锅出了两粒完整的加一粒裂了细纹的，第三锅出了三粒完整的。他把三锅加在一起收了七粒完好的四品固元丹，用一块干净的棉布包了三层，搁在炕席底下最里面的角落。
傍晚他带着一粒去了百草堂。老头正蹲在门口浇花，看见他过来站起来擦了擦手跟进门里。楚风把棉布包解开搁在柜台上。老头捻起一粒凑到灯底下看了看，翻过来翻过去看了两遍，又放到鼻子底下闻了闻，然后拿指甲刮了一丁点粉末下来放在舌尖上抿了抿。“品相不差，丹晕完整，但软度不够，火候差了半成，药效在四品下阶的顶端，够用了。“他收进铁匣里，“这一粒我留着当样品。剩下的你拿去卖，不要放在青阳城里卖，你去郡城卖。青阳城的丹价被许坤压死了，你放一粒进青阳市场，三天之内许坤就会把你这粒的源头掐断。“
楚风把剩下的丹丸包好收进怀里：“郡城我怎么进？““柴家老宅。你去找柴半城，把丹摆在他家的铺子里卖。他的铺子不挂招牌，只走熟客的渠道。你那批丹摆进去不会被丹阁的人注意。“
第二天天没亮楚风又出了门。这一回他走的是官道，背上那只老头给的布袋里装着七粒四品固元丹，贴着胸口放着。官道上的人比山里多得多，赶车的、挑担的、骑驴的，来来往往的。楚风走在路边的泥地上，脚踩在松软的土里发出闷闷的声响。
郡城的城墙再次从远处浮出来的时候是下午。他进了城门沿主街走到东街，拐进那条他已经认识了的巷子，站到那对石鼓门前拍响了门环。铜环碰到木门的声音在巷子里回荡了三声。门开了，还是那个白头发的老头，他看见楚风之后把门拉开让出一条路。楚风进门之后把那包丹丸搁在正堂的桌上，打开布包让老头看了一眼。“这是——“老头凑近了捻起一粒对着光转了一圈，脸上那层平静的东西忽然动了一下。“四品固元丹？你炼的？““嗯。““你自己炼的？“楚风点了点头。老头没再问别的了，把丹丸收进自己的檀木匣里，从腰间解下一把铜钥匙递给楚风：“东街尽头有间不挂牌的铁皮铺子，你拿着这个去敲门。把剩下的丹放在铺子柜台左边的格子里，卖完了再来拿钱。“
楚风接过钥匙出了门。东街尽头确实有一间铁皮铺子，夹在一家棺材铺和一家修鞋摊之间，门板是锈铁皮的，关得严严实实的，没有招牌，没有门脸。他把铜钥匙插进锁孔拧了一下，锁开了。推门进去之后铺子里只有一只柜台和一张凳子，柜台左边果然有一排格子。他把那包丹丸放进其中一个格子里，然后在凳子上坐了一会儿。铺子里安安静静的，只有门缝里漏进来的一线日光落在柜台台面上，把木纹照得清清楚楚的。他坐了一阵站起来锁好门走了。
回去走的是官道，比来的时候轻快，日头还没完全落下去他就看见了青阳城的城门楼子。顺着巷子走到柴房门口的时候，他发现门板上被人用指甲刻了两个字——“许坤“。字刻得不深，但笔画直，像是随手划上去的。楚风站在门口看了一会儿那两个字，伸手从铜皮掌面上抹了一下把那两个字擦花了，推门进了屋。