宗慎没有直接走向卧室，而是绕进了领主堡垒的书房。
那里存放着领地各处的联络水晶与记录卷轴。
壁炉里的余烬还泛着暗红的光。
他挥手开启了桌上的魔石灯，登时就有柔和的光晕铺满了橡木长桌。
宗慎在桌后坐下，手指轻轻地敲击着桌面。
静谧之森那头老绿龙必须处理，但不一定要他独自出手。
趁此机会正好带小黑子过去见见世面。
想到这里，小黑子的身影自然而然地就浮现在他脑海里。
那头被他放出去当领主龙，如今应当发展的已初具规模的小黑子。
距离小黑子离开领地，已经过去了一段时间。
按照宗慎当初给与的信息与资源，以小黑子传奇中阶的实力，再加上精锐半龙人眷属作为班底。
小黑子如今应该已在一片合适的区域站稳了脚跟，甚至有可能正式开启了扩张。
“是时候去看看那小子混得如何了。”
宗慎嘴角勾起一丝弧度，低声自语。
他伸手从储物格里取出一枚特制的传讯水晶。
这是临别前交给小黑子的那一枚，能在十万公里范围内保持联络。
水晶入手微凉，表面流淌着淡淡的光泽。
他注入一丝魔力，水晶中心亮起一点幽蓝的光，如同醒来的瞳孔。
等待了片刻，水晶那头传来了略显嘈杂的背景音，隐约能听到振翅声、粗重的呼吸，以及某种大型生物低沉的嘶鸣。
紧接着，小黑子那熟悉的声音响了起来，还带着一丝疲惫。
更多是压抑不住的亢奋。
“主…主人？”
它的声音有些不确定，似乎没料到宗慎会在这时候联系它。
“嗯，是我。”
宗慎靠向椅背，目光落在跳动的炉火上。
“你那边情况如何？”
“领地建在哪里，现在有多少眷属？”
其实这些问题他都已经通过攻略模块知道了答案，但他现在想要听到小黑子亲口进行回答。
水晶那头沉默了几秒，传来翅膀收束的摩擦声与落地时的闷响，背景杂音渐渐平息，显然小黑子找了个安静的地方。
“回主人，我现在在领地东南方向大约八万公里处的一片巨大的泥沼盆地。”
“这里原来是一头老年沼泽巨蜥的巢穴，但是被我打跑了。”
小黑子的语气逐渐流利起来，透着一股隐隐的炫耀。
“这片泥沼方圆上千公里，毒瘴弥漫，水系交错，很适合我们黑龙一系栖息。”
“我把它命名为黑鳞沼。”
“现在手下有直接效忠的眷属大概……二三十万头吧。”
“主要是半龙人、龙血蜥蜴人、沼栖狗头人，还有两个小部落的鹰身女妖，她们负责空中侦察。”
“最近刚慑服了一群双足飞龙，不过野性难驯，还得再打几顿，然后用龙威吓唬吓唬。”
二三十万眷属，确实初具规模了。
宗慎眉梢微挑，这个数字比他预期得要快。
看来小黑子这段时间确实没闲着。
返祖老龙级的实力再加上宗慎给予的精准情报。
都让它的扩张事业变得顺风顺水。
“干得不错。”
他简短地赞许了一句。
“你现在实力稳固了吗？”
“有没有遇到其他领主龙或者传奇生物的麻烦？”
“暂时没有。”小黑子的声音里透出一股狠劲。
“这附近原本有几头盘踞多年的魔兽领主，都是史诗高位，被我挨个捶服了。”
“要么臣服，要么变成储备粮。”
“往东三百公里有一座原住民的石头堡垒城邦，里面的子爵一开始还派骑士团来侦查，被我带着眷属冲了一波，拆了对方半边外墙，现在对方老老实实交保护费。”
“每月都送牲口和宝石过来。”
它顿了顿，语气变得有些微妙。
“不过……西边大概七千五百多公里外，似乎有一头壮年红龙的领地，气息很强，估计也是传奇等阶。”
“我们还没正面冲突，但双方的侦察眷属已经在沼泽边缘碰上过几次，互有伤亡。”
“我正琢磨着要不要找个机会先下手。”
宗慎听着，手指在桌面轻轻划动。
小黑子确实已经初步有了领主龙的架势，不仅快速立足，还开始与周边势力摩擦、谈判、威慑。
这种成长速度，固然有它自身实力与黑龙侵略天性的缘故，但宗慎当初给它的那份记载着各族群分布与资源点的信息，无疑也起到了最关键的作用。
此外，它作为宗慎的宠物，也享有一定的领主特权。
而信息，永远是最强的杠杆。
“红龙的事暂且放放。”
宗慎打断它的跃跃欲试。
“我找你，是有个更合适的猎物。”
水晶那头的气息明显一凝。
“主人您说。”
“还记得我曾经跟你说过，你母亲黑翼暴君曾经合作过的那头绿龙吗？”
“奥格·博尔凯瑟·瓦雷利亚。”
“……记得。”
小黑子的声音低沉了几分，显然对这段合作背后的暧昧交易心知肚明，语气里混着一丝复杂的情绪。
“那头躲在静谧之森的老绿龙，据说活了不少年，传闻是个阴险的吝啬鬼。”
“它如今已是一头极老的传奇阶位巨龙，经营这片领地已逾两百年，眷属成军，财富堆积如山。”
宗慎缓缓说道，“我准备动它了。”
“我已登神，对付他轻而易举，不过这次我准备让你出手，我帮你掠阵。”
他没有把话说完，但意思已经再明白不过。
水晶那头沉默着，只能听到黑龙粗重的呼吸声。
宗慎也不催促，耐心等待着。
他知道，小黑子需要时间权衡，面对一头传奇极老龙，哪怕是同阶，风险也极高。
更何况，对方还是与自己母亲有过牵扯的家伙。
大约过了十几秒，小黑子的声音再次传来，这一次，带着斩钉截铁的决断，甚至还有一股压抑不住的兴奋。
“主人，我去。”
它语速加快。
“绿龙的财宝……不，我是说，那老家伙盘踞这么多年，积累的资源和眷属都是顶尖的。”
“如果能拿下，对我的领地发展也是大补。而且……”
它喉咙里发出一声低沉的、属于龙类的狞笑。
“我也想知道，当年跟我母亲合作的，到底是个什么样的货色。”
宗慎笑了。
这才是他认识的小黑子，贪婪、精明、骨子里充斥着掠夺的欲望。
但在绝对的力量与利益面前，又懂得审时度势。
“好。”
他站起身，走到窗边，望向外面沉静的领地夜景。
“把你的领地事务安排妥当，带上你最精锐的眷属部队，要精锐，机动性强。”
“很快我会抵达你的‘黑鳞沼’。”
“我们在你的领地汇合，然后一同前往静谧之森。”
“你们行军效率对我而言还是太慢了。”
“是，主人！”
小黑子的回应毫不犹豫。
传讯水晶的光芒熄灭，宗慎将它收回储物格。
他并没有立刻休息，而是走到墙边悬挂的大型区域地图前，目光落在东南方向那片被标注为泥沼盆地的区域。
八万公里，对于拥有传送手段的要塞而言，不过是一次短途旅行。
他倒是有些期待，想亲眼看看小黑子这几个月究竟折腾出了怎样一番景象。
……
翌日，正午。
宗慎就带着要塞出现在一片弥漫着淡绿色雾气的沼泽边缘。
他让要塞浮空并进入潜行匿迹的状态，独自前往沼泽区域。
这里的气温明显偏高，空气中弥漫着泥土腐烂与某种水生植物特有的腥甜气息。
脚下是深褐色仿佛随时会陷落的泥淖。
但仔细看去，能发现泥淖中铺设着宽大厚重的石板。
这些石板表面粗糙，刻有防滑的纹路，一直向沼泽深处延伸。
远处，高达数十米的巨大蕨类植物与扭曲的枯树形成了一片原始而阴森的景观。
毒瘴如薄纱般在林间与沼泽上空飘荡，阳光透过雾气，被滤成一种黯淡的惨绿色。
宗慎没有掩盖气息，他刚刚站稳，前方沼泽的泥水便剧烈翻滚起来。
三头体型堪比犀牛、覆盖着暗沉鳞甲的蜥蜴状生物破水而出。
它们有着宽大的脚蹼、粗壮的尾巴，以及一颗略显狰狞、长满疙瘩的头颅，口中滴落着腐蚀性的粘液。
这是龙血沼泽蜥蜴人，一种适应沼地环境的龙裔。
它们警惕地盯着宗慎，喉咙里发出“咕噜”的威胁声。
但并没有立刻攻击。
因为它们从宗慎身上感知到了与自家领主同源、却更为浩瀚威严的气息。
紧接着，空中传来翅膀拍打的声音，四头翼展超过五米、羽毛呈现出铁灰色的鹰身女妖从蕨类植物顶端滑翔而下。
她们落在附近的枯树枝干上。
这些鹰身女妖有着女性的上半身与鹰隼的下肢，看上去目光锐利。
手中还握着淬毒的长矛。
“止步，人类。”
为首的那头龙血蜥蜴人用生硬的大陆通用语低吼道。
“此地为黑鳞沼，伟大的黑龙领主贝莱·托拜厄斯·克罗艾迪之领土。”
“报上你的身份与来意。”
宗慎饶有兴致地打量着它们。
这些眷属显然经过一定训练，阵列与警戒姿态有模有样，不再是散兵游勇。
尤其是它们身上散发出的龙血威压，虽然淡薄，却真实存在，说明小黑子没少用龙血赐予来强化核心眷属。
“告诉你们的领主，他的主人宗慎来了。”
他平静地说道。
名字出口的瞬间，所有眷属同时一僵。
龙血蜥蜴人眼中的敌意迅速转化为惊疑与惶恐，鹰身女妖们则收起了长矛，姿态变得恭顺。
显然，“宗慎”这个名字在黑鳞沼属于最高级别的禁忌与尊崇。
它们或许没见过本人，但一定无数次从小黑子口中听闻过这位主人的大名。
“原…原来是您！”
为首的蜥蜴人慌忙低下头，笨拙地试图做出鞠躬的动作，差点滑进泥里。
“领主大人早已下令，您随时可以通行。”
“请…请随我来，领主正在中央巢穴等您。”
它转身，用长尾拍击水面，发出有节奏的响声。
前方的沼泽水面再次翻滚，更多蜥蜴人冒出头，开始清理水道中的杂物。
空中，鹰身女妖尖啸几声，向沼泽深处飞去，显然是去报信。
宗慎跟着引路的蜥蜴人，踏上那些石板路，向着沼泽深处行进。
越往里走，人工修缮的痕迹越明显。
泥沼中被夯入了大量木桩与石块，形成稳固的基座，上面搭建起简陋但实用的棚屋、哨塔与仓库。
许多狗头人、蜥蜴人眷属在其中忙碌，搬运着食物、矿石或修补武器。
它们看到宗慎，纷纷停下动作，匍匐在地，不敢抬头。
穿过一片弥漫着刺鼻硫磺味的温泉区后，景象豁然开朗。
沼泽在这里形成一个巨大的相对干爽的盆地。
盆地中央，是一座利用天然隆起的小山丘改造而成的堡垒式巢穴。巢穴的主体由巨大的黑曜石与花岗岩砌成。
巢穴表面布满粗糙的抓痕与酸液龙息侵蚀的痕迹。
因此其风格看起来粗犷而狰狞。
巢穴外围挖掘了深壕，引来了沼泽的水，形成一道浑浊的护城河。河上架着吊桥，此刻正缓缓放下。
巢穴顶端，竖立着一面用整张恐蜥皮鞣制而成的巨大旗帜。
上面用尖锐的骨刺绘出了一头咆哮的黑龙侧影。
这是小黑子自己设计的徽记。
空中，有数十头双足飞龙在盘旋警戒。
它们的体型比寻常飞龙更大，鳞片黝黑，眼中闪烁着凶光，但飞行阵列却井然有序，显然已被彻底驯服。
巢穴周围的空地上，驻扎着数个方阵的眷属战士。
有手持重斧与塔盾，肌肉贲张的半龙人重步兵。
有佩戴吹箭与淬毒匕首、身形灵活的沼栖狗头人斥候。
还有骑着巨型沼行蜥蜴、身披鳞甲的重装蜥蜴人骑兵。
粗粗一扫，数量已有两三千，而且装备相对统一，气息精悍，绝非乌合之众。
宗慎微微颔首。
小黑子不仅打下了地盘，还初步建立了军事化的管理制度。
这些眷属不再是散漫的部落民，而是一支雏形中的军队。
吊桥彻底放下，巢穴那扇高达十米、包覆着青铜与铁钉的巨大木门轰然打开。
一个高大的身影快步走了出来。
那是一名身披黑龙鳞重甲、身高超过两米三的壮汉，皮肤黝黑，面容刚毅，额头两侧有着微微隆起的骨角。
那一双淡黄色的竖瞳燃烧着毫不掩饰的喜悦与敬畏。
正是化为人形的小黑子。
它几步跨过吊桥。
那壮汉径直走到宗慎面前，毫不犹豫地单膝跪地。
伸出右手握拳重重叩击左胸。
这是宗慎领地内最高敬意的礼节之一。
他在用既有的礼节来告诉宗慎自己没有忘记他的教诲。
“主人，您真的来了！”
……(本章完)