1645年6月27日，周三。
各个学校的学年期末考试正在进行中，一年一度的北美冠军杯足球赛也到了开赛前的最后一周准备阶段。
今年的冠军杯参赛队伍达到了创纪录的十六支球队，过去半个月里，这些球队就已经陆续抵达曼城。此时的曼城街头，到处张贴着冠军杯比赛的大幅宣传海报。长岛西区体育场外的售票点更是每天排起了长队，长达两个多月的赛程套票短短几天就售出了一半，第一次出售的足球博彩券也引起了许多伪球迷的关注。
前年正式出刊、每逢周三发行的《华美体育周报》，把正在决赛阶段的台球职业联赛和羽毛球联赛挤压到了最末版，启用黄金版面连篇累帧地大肆报道本年度冠军杯足球赛的新闻。不光对每一支参赛队伍的资料都用一个版面进行专题介绍，类似球场广告牌招商的后世体育产业新闻也悄然出现。
服装店里，足球运动衫之类的学龄儿童服饰和纯手工足球鞋正在热销，富裕的家庭并不介意让自己的孩子身穿这种售价超过10美元一套的儿童足球运动套装在外摸爬滚打。
轰轰烈烈、富有视觉冲击力与进取对抗精神的足球赛，直到这个时候，才稍微有了些全民运动的味道。
……
助手的长篇大论终于结束了，身为“希望出版社”总裁的英格丽，才把视线从窗外远方的长岛西区体育场上挪回来。
作为前华美海军将领安德鲁的第三个孩子，当父亲以海军少将军衔从海军退役后不久，英格丽就在大哥艾尔森的支持以及嫂子陆梅的穿针引线下，从华美文教与出版业巨头、海州复旦大学名誉校长张若寒那里获得了帮助，和身为高级警官的丈夫一起创办了希望出版社。
虽然希望出版社创立到现在才三年时间，除了承接量大利薄的中小学标准教材等出版物外，有着常春藤文学与艺术专业文凭的英格丽，凭借着自己独到的眼光，成功包装推出了若干青年读物，更有多部学龄儿童课外画本被内阁文教部定为了官方指定课外书籍，业绩一下子就获得了突破。
华美每年全国出版刊印超过100万册青少年和儿童课外读物，其中希望出版社就占了其中20万册。去年出版社税后纯利突破万元，成为文化出版产业里异军突起的代表。
现在，希望出版社就收到了文教部一批重量级的书籍出版合同，面向国内外出版发行一套充分展现华美社会面貌与国民生活的书籍，读者年龄群定义在12到30岁。
丈夫是曼城联合足球俱乐部的铁杆粉丝，恐怕现在正在球场上为热身表演的球队加油助威吧？英格丽一边想象着丈夫此时兴奋的表情，一边带着浅浅的微笑看住了在场的十几位欧裔或华裔青年。
“好了，刚才陈小姐已经给诸位讲清楚合同细节了吧？”办公桌后的英格丽，摸着小腹，感受着胎儿不安分的躁动，但脸上的笑容依然不减，“你们都是国内美术界出类拔萃的青年，也许中间还有从常春藤高校艺术专业毕业的学弟，所以我希望大家能珍惜这个机会，在未来一年全身心投入进去，拿出最优秀的作品。”
英格丽口中的合同，就是一系列针对12到16岁青少年的读物，以及部分成人类的餐饮、服装、旅游、文学诗集等生活时尚读物。由于内容都很高大上，所以将大规模配图，并采用成本高昂的雕版制图印刷技术，为此英格丽专门找来了一批从事美术与广告工作的青年，专门绘制那数百张配图插画，其综合成本将远高于早些年的纯文字读物。
选择签约扶持年轻的文学艺术创业者，是英格丽创办希望出版社以来一直坚持的发展道路，她坚信这些新一代文艺青年会成为希望出版社今后进一步壮大的潜力股。
“《森林的故事》和《海洋的故事》是我在学生时代就很喜欢看的书籍，它让我知道了一个存在已久却一无所知的大自然，现在我也经常念给我的孩子听……可惜那时候只有文字，失去了许多美妙的体会。”
英格丽从一边取过两本中学课外读物，笑着举到了手里。
“夫人，我在大学的时候就专攻的素描与勾线画，都是写实风格，也许我可以接下这两书的配图插画工作！”一个华裔青年赶紧站了起来，从略微发皱的外套上可以看出，这是一个家境出身比较贫寒的青年。
“听说你是复旦大学艺术系毕业的？正如我期望的那样，这是最适合你的。”英格兰点点头，又把头转向了其他跃跃欲试的青年，“记住，这一批书籍不光是提供给国内的读者，还将面向海外其他国家发行，每一本的刊印量都是十万册。所有插图配画都允许你们署名，它们的意义不会弱于一本销往欧洲的精装版《圣经》，说是你们个人乃至整个国家的形象工程也不为过。”
在场的青年都聚精会神地听着，慢慢地都露出了严肃的表情。
……
具体哪本书的配图插画工作交给谁，相关的合同签订过程英格丽没有去管，只是一个人出门登上露天阳台，去享受日光浴。而她的秘书助理，则给每位签订了合同的青年都递上了一个信封。
踏出希望出版社公司大门的某个欧裔青年，看看四周没人，按捺不住内心的激动，赶紧走到一个角落里拆开了信封。
里面是一叠大小比银行支票略大一些、采用雕版印刷技术和特殊配方纸张印制的双色票据。票据正面写着“中华美利坚共和国商业银行储备凭证”一行小字，中间是一组花体阿拉伯数字。
银行储备凭证是华美多年来国内金融发展的产物，银行记账货币的一种，由国有大西洋银行负责发行。最初用于解决大中型企业的现金业务结算的难题，记账金额也较大，后来和华美展开大西洋贸易合作的荷兰阿姆斯特丹银行也接受了该种票证的贴现业务。
当一些大企业逐渐因为每月要发放大量工资而陷入现金硬币管理麻烦的时候，一些小金额的、无利息的不记名商业银行储备凭证也就顺其自然地出台了。
企业用现金从银行一次性大量兑换这种不记名的商业银行储备凭证，就可以很方便地代替现金给员工发放工资。拿到这种银行储备凭证的人，随时可以从任何一家银行里兑换到现金硬币，用起来极其方便。而任何一家承兑了储备凭证的银行，都可以在大西洋银行最终换回真金白银，或是用来等值抵充国家的银行业经营税。
因为属于不记名的记账货币，所以性质极其类似国家民政部曾经大量发放的节假日购物代金券。使用中的唯一小限制，就是有个票证发行期承兑贴现的手续费。发行期不满六个月的，在兑换现金硬币时需要支付1%的手续费，大于六个月的，则无须手续费。这等于国有大西洋银行无形中吃掉了储户六个月真金白银的利息，并把部分利息收益支付给承兑票证业务的其他银行。
到了最近几年，许多大商场或商铺都开始接受这种银行储备凭证购物，变相地实现了纸质钞票的流通功能。而华美内阁，这些年也直接以这种记账货币的形式通过国有大西洋银行发行国债。
尤其在曼城、雅城、青城等本土大城市，大量的职工家庭都懒得每个月发工资那天跑去银行排队兑换现金硬币，而是直接用这种储备凭证去愿意接受的商家购买家用商品。
代扣掉个人所得税后，青年收到的银行储备凭证算是一半的合约预付金，每张面额10美元，一共30张，几乎相当于一位华美中级熟练技工一年的工资。对于刚走出校门一两年的单身小青年来说，无疑算是一笔巨款了。
接下来一年，小青年就要憋在家里拼命画稿，然后接受一遍又一遍苛刻的验收挑刺，接着成为书籍上精美的配图插画，最后再随着华美的商船漂洋过海到达欧洲或东方。
……
曼城南区商业街的一家书店里，三位已经更换了大明书生服饰的青年，正在仔细地挑选书籍。在他们身后，几个书店服务员手里已经捧起了高高的书籍，全都是这三个青年选中的。虽然太过沉重，但服务员们都满脸堆笑，对一次性购买如此之多的大客户是万般恭顺。
顾继坤、王夫之还有罗建，最终在首都国立大学教务处的劝说下，选择完成最后的毕业考试再回国。时间安排是如此的紧迫，他们连学位证颁授典礼都等不了，只是上午匆匆领取了毕业证书，然后在顾继坤的提醒下，三人上街赶紧采购一些归国的物品。
大学教材和首都书店里的书籍，就成了顾继坤最为看重的东西，因为华美本土和诸多海外领的文化发展完全不在一个档次，许多书籍在明珠岛都未必能买到。更关键的是，和曼城高昂的生活花费相比，华美的书籍价钱反倒比大明要便宜一些。
顾继坤在首都国立大学学的法律专业，自然这次挑选了不少学校教材、课题读本，以及几乎全套的华美国家法律书本，就连学校社团生活的书本也全带上了。
王夫之学的是金融管理，此次携带回国的就以经济学方面的为主，其中还包括过去一年的《北美金融时报》。
罗建要带的书籍出版物就杂了很多，除了自己所学的专业课本，许多本来打算读研究生时再学的教材都在教务处的特批下弄到了，此外就是数量众多的青少年科普读物。
“可惜此间书屋所售，大多是市井猎奇杂文，与学府书馆藏书差之千里啊！”王夫之将手里的一本书放回书架，对身边两位同伴连连摇头。
“学府书馆专业育人，此间书屋皆是通世喻情启智之作。雅俗共赏，不一而论。”顾继坤将两本颇受华美年轻人喜爱的《蓝桥遗梦》和《曼城爱情故事》递到了身后的服务员手里，然后笑着指了指远方的书架，“说是俗文也未尽然，而农兄难道未见，那里也有我东土的唐诗宋词呢。”
“不错，华美育才重教，均为实学，即便此间书馆所售杂文，亦是大明书社未曾所见。小弟手中《一百个生活趣事》，所载自然格物之理，放之我大明，非长年潜心深究不可成书。然华美市井百民，老少均习以为常，更无论报纸新闻月月新意，华美西学之深厚可见一斑。”
罗建也在一边附和着，他所选中的书，几乎全是自然科学小知识一类的，但却并不以其内容肤浅而放到一边。当然若以几年前的眼光来看，这些所谓的肤浅书本都是一座金山。
至于华美的社会流行文学作品，在顾继坤三人看来，除了那些青少年画本，内容大多乏善可陈或是太过离经叛道，白话通俗，遣词造句远不如大明。不过已经见怪不惊的三人还是尽量多买了些，以免到时不再有机会接触。
三人买的书几乎装满了一辆重型板车，也基本花光了三人在曼城几年攒下的所有留学生生活补贴。看着几个书店服务员哼哧哼哧搬运的样子，三人这才发觉自己买的数量着实有点吓人。
似乎该做的事都做完了，就等着几天后的客轮班期了。望着车水马龙的曼城商业街，一排排熟悉的大商场、时装店和食品冷饮屋，三人忽然感觉到一种从未体验过的空虚感。
“毕业典礼在即，在下却赶不上了，今日与系里几位同窗有约，不醉不归，就先告辞……”发呆几分钟后，王夫之轻声说了句，就独自走开了。
“忠清兄，我打算再去图书馆和实验室坐坐……”看到王夫之略显落寞离去的背影，罗建似乎也有了心事。
两位同伴都走远了，只剩下车马穿梭中顾继坤一个人。望了望远方的华美国会大厦和最高法院，回想起数月前的作为毕业实习生参与的一场最高法院卷宗审理过程，顾继坤忽然也有一种舍不得离去的感觉。
……
华灯初上，罗建一个人漫步在曼城南区的某片街区。
一辆华贵的马车从身后缓缓而来，摇晃着一串串悦耳的叮铃声。罗建赶紧下意识地身体往街边退了几步，深深低下头，感受着漆黑的马车从身边开过。
抬起头来，这里的街景很是熟悉，不远处，一座大型庄园在路灯下静悄悄的，只有街上并肩走过的警察那空洞的脚步声。
犹豫了好一会儿，罗建还是选择了转身，朝着学校方向而去。
马车停在了安家庄园外，车门打开，大腹便便的安洁在一位海军上尉的陪同下走了下来。
“大小姐和姑爷回家了！老爷，夫人！”招呼仆役拉开铁栏大门的同时，一位庄园管事的声音就穿透了庄园草坪。
不多时，安邵清和张丽就双双出现在庄园别墅主楼门口，两人脸上都带着微笑。
文宇军和安洁手牵手走到了长辈面前，然后安洁在丈夫的搀扶下，勉强朝父母行了个礼。
“怀孕六个月正是最关键期，要注意身子。怎么那么晚选择回家啊？”看到女儿那略带羞涩的稳重仪态，张丽连忙走上几步，拉住了对方的手。
另一边，安邵清则笑看着新晋升为海军上尉的女婿文宇军。
“爸爸，妈妈，我接到海军司令部调令，去亚洲舰队司令部任职，明天就要出发。我爸妈正在葡萄园岛度假，怕家里保姆照顾不过来，还是让小洁回二老身边住。”
文宇军在将妻子交给安家侍女带走后，才把今天匆忙回安家的理由告诉了岳父母。
“哎，又是扎堆往那个地方跑……洁儿已经六个月身孕，你这一去，可就一年回不来了，等孩子出生了是男是女你都不知道，你爸爸难道就没给你安排更好的部门？”看到女婿那张洋溢着青春与文雅气息的笑脸，张丽略微叹了口气。
“今年的预备舰长班评定落选了，爸爸说让我再去基层锻炼两年，这次调令就是他度假前安排的。”说到自己惨遭预备舰长班淘汰，文宇军此时终于表露出孩子般的腼腆和羞愧。
“你爸爸、任长乐、邓明权这些人还真是狠心……怎么老把孩子往危险的地方撵呢？”张丽见女婿一副既来之则安之的样子，也不好说什么了。
这一两年，好几个好友家从军的养子或是亲生子都陆续派往了远东，据说就连国会参议院议长齐建军的女儿齐祖萍都有意从文教部辞职，申请前往明珠岛的小学任教。一想到这些，张丽心里就没踏实过。
……
父母和丈夫还在楼下闲聊攀谈，安洁则来到了久别的娘家卧房。卧房隔壁，几个弟弟妹妹的房间都紧闭着，没有一点声响。
妹妹安淑今年初也嫁人了，对象正是当初认识的前总统刘铭均家的刘著河。除年纪最小的安平和安明两个弟弟还在家，安洋、安信和安茹也都在外上学。家里一下少了那么多人，偌大的庄园顿时显得有点冷清起来。
支开侍女后，安洁独自一人走到阳台上，开始打望庄园外的街道夜景。
除了昏暗的灯光，街道上算是空无一人，但安洁总觉得之前坐马车路过的时候，有人在那里停留过。
数年时间一晃而过，如今自己将为人母，而那个来自东方的青年也完成了三年学业，听说即将归国。从今以后，两人的世界就彻底分离开了。
“那是一个你不曾想象的地方，那个世界和我们的生活格格不入，如果你要选择他，那注定会一辈子痛苦！我不能把你往火坑里推！”
呆呆地望着夜空星辰，安洁耳边似乎又回想起母亲张丽当初的劝说，思绪也飘到了最初与某个青年相会的地方。(~^~)