桌案上依然摆放着前塞维利亚领事馆商务助理常玉的述职报告，严晓松对这个小后辈超出同龄人的胆略和细致用心颇为赞赏。
“年轻人很有想法，常家总算出了匹千里驹，常坤也不用整天‘歪门邪道’地为他一家子找出路了，估计内阁会同意他‘告老还乡’的报告。”
苏子宁端着茶杯，也在一边轻笑着。就在昨天，内阁收到了泽西市长常坤的辞职信。大概是年近花甲的缘故，加上并没有在本届政府内阁继续得到重用，一向很喜欢表现自己的常坤终于显示出了疲态，开始“乞骸骨”，然后花了很大价钱在长岛东区的郊外买地，打算修一座纯纯东方风格的大宅院。
“是啊，如今最早一批入籍的华裔移民，相当部分都已年过半百了。落叶归根、求葬祖地的想法很多。人啊，过得太安逸了也不太好，这种思潮可不是用法律能够平息安抚的，连我有时候都甚至都在想这种问题……看来我们还需要通过媒体进行疏导，出一些振奋人心的政策，或是让他们了解到外面世界的真实情况，不然会引发更多的消极心态和不恰当舆论，尤其是对孩子们的影响。”
望着远方的熙熙攘攘的市区，严晓松仿佛想起了当年那批老国民踏上北美土地时的场景。再揉揉发酸的眼睛，窗外的大街上又出现了不少在老师的带领下准备穿越街口的活蹦乱跳的孩子。
“话说回来，关如中是如何看待外交部和商务部提议的？”一番感慨之后，苏子宁拿起了桌上的常家长子报告，在严晓松略微出神的眼前晃了晃。
“虽然葡萄牙被迫接受了我们对于印度航线的谈判，但西班牙怎么也是这个时代的超级大国，要分割他们在地中海贸易的利益难度不小。就算我们装着什么都不知道，直接和热那亚或威尼斯商人签订贸易协定，也没有直航意大利的航线补给和贸易中转站。要让西班牙允许我们在地中海建立贸易中转站，恐怕要付出不小的代价。”
“但目前国内经济发展的压力很大，关如中上任以来做了许多调整，虽说是做的有道理，但一直在得罪人。如果这次无法通过海外新利益增长点来弥补西欧和远东的贸易衰退缺口，恐怕他这一届就到头了。”
严晓松想了下上午的内阁会议讨论内容，将目前内阁的局势分析和难题一一摆了出来。因为远东事务的巨大心理压力，严晓松头上也出现了几丝白发，苏子宁叹着气，从身后的书架上取下了一本地图册。
“地中海贸易，从欧洲古典海上贸易史开始，就有着四条清晰的利益线。”苏子宁指着夹在欧洲和非洲之间的大澡盆轻声说着，“向西和向北，连接西欧和中南欧，有着成熟的市场；向南，是北非，南欧地区的纺织业原料和谷物的重要供应地，也是欧洲黄金的来源之一；向东，则是东欧和闻名遐迩的利凡特东方贸易航线，从两千年前开始，亚洲的丝绸、瓷器、香料就从这里源源不断进入欧洲，然后为东方带去了海量的金银，造就了千百年来阿拉伯商人们富甲天下的传奇，但也是一条充满血腥的贸易线。”
“时至今日，地中海两端的宗教信仰冲突早已经让位给欧洲的国际地缘外交和经济利益上的需求。奥斯曼帝国已经成为影响欧洲政局的举足轻重的地区力量，更是掌握地中海贸易利益东端源头的霸主。毫不客气的说，如果没有奥斯曼帝国从16世纪后期逐渐开始的宗教宽容和世俗化开放姿态，地中海贸易绝对不可能像今天这样繁荣，西欧与东欧、中近东的商业联系也绝不会像今天这样紧密。”
“换句话说，其实切入地中海贸易的核心着眼点，不应该局限于西地中海方向，而是更东面的奥斯曼帝国！这个人口接近2000万、连接欧洲控制北非的中近东帝国，才是真正的地中海贸易发动机！再延伸到外围，还有一个连接中东和南亚、人口超过1000万的波斯帝国。这两个帝国，可是在历史上喂肥了半个欧洲。”
看着好友的手指在地图上缓缓移动，严晓松猛然站起身，在书房里走来走去，似乎脑子里突然想到了什么。
“嗯，有道理，即使不通过热那亚和威尼斯，只要掌握了通往奥斯曼帝国和波斯帝国的贸易航线，我们的商品就能源源不断地直接进入地中海和利凡特贸易圈……让我再好好想想……”
说着说着，严晓松又把目光移到了地图册上，眼睛在地中海两端仔细打量着，接着目光落在了印度洋方向。
“西面渗透，东面突破，我们来个两头包抄！苏子宁，这次任长乐他们可不会再认为内阁对他们有偏见了。”抚摸着硬挺的地图纸面，严晓松终于笑出了声。
“另外，还有个方向应该关注，我想在范力的方案里，会是弥补远东商业利益损失的重中之重，而且抛开顾虑后唾手可得。以前我们没精力顾及，现在果子差不多成熟了，为了完成国家的远东战略，给郑芝龙一个完美的谢场，就必须有所考虑。”
苏子宁又翻过几页地图，指向了东北亚的一片岛屿。
“日本……”
小小的地图册上，日本列岛静静地横在东海之侧。看着看着，严晓松的眉头渐渐舒展开，眼里的笑意也越发明显。
……
周五，六一儿童节的第二天，关如中再次召开的内阁临时会议上，国土安全部长范力以及不管部长严晓松，同时提交了一份海外贸易拓展方案。两人的方案虽然不在一个方向，但某些关键思路却不谋而合。
几年前荷兰东印度公司发起的日本开关交涉提议，如今再次受到了内阁部长们的注意。曾经因为欧洲和北美事务无法分心的华美国会和内阁，这次不得不重新重视远东利益格局的大调整。
日本在17世纪中前期，是世界上最大的白银输出国之一，一度占有全世界白银产量的三分之一。无论是葡萄牙还是荷兰，都在这个过程中吃得脑满肠肥，但最终的结果，就是养肥了以李旦、郑芝龙为代表的明朝海上武装商人集团。
仅以后世的简单历史资料来推断，郑芝龙集团在17世纪20年代到40年代的短短二十年时间里，每年从日本航线中获得的白银就不下一百万两，还不包括从日本运回的商品在明朝的销售利润。
放在这个时空，虽然华美切入了远东贸易地盘，并初步建立了东南亚的贸易主导秩序，但依然没有动郑芝龙的传统势力地盘。
荷兰和葡萄牙在日本贸易活动已经随着日本的锁国令陷入历史最低谷，大员颜家在上述航线上最多只能算吃点残羹冷炙，而郑家则垄断了华美和大明商品在日本贸易航线上的绝大部分交易利润，所以郑家在日本的收益只会比历史更多，而不会更少。
经范力的粗略估算，郑家每年通过琉球、日本贸易航线，获得的收益接近200万美元，占去郑家每年收入的近一半！
在华美下阶段的远东战略中，郑芝龙集团已经是铁定的瓦解对象，那这个时候对日本进行贸易开关攻略，打破郑家手里最大的一个铁饭碗，就成了必须的手段。
将日本直接纳入华美远东贸易大盘中，可以对郑家赖以生存的海外收益进行釜底抽薪式打击。日本拥有约2000万人口，社会民生物资匮乏，完全可以成为明朝市场阶段性萎缩时的最佳替代品，使华美商品在远东的销售利润尽可能地实现最大化。此招一出，可谓杀人不见血、一举多得！
此外，以日本为中心的东北亚贸易主导权一旦抓在手里，朝鲜半岛那近千万人口的市场也就自然而然地收入怀中。朝鲜一直是华美影响下的大员最重要的贸易对象，在过去二十年里，大员颜家平均每年从朝鲜半岛收罗超过五千人的明朝辽地迁徙难民，其中大约半数都输往了华美，这无疑也是一个极为廉价的人口获取渠道。
范力对日本的惦记，完全可以成为东联集团积极配合国家完成远东战略事务的补偿回报之一。相信已经对郑芝龙恨得入骨的任长乐等人，听到这个消息后绝对会举双脚赞成。
范力的方案立马获得了绝大多数内阁部长的赞同，只是对着郑芝龙的收益来算，日本和朝鲜市场一旦全面打开，东联集团能轻易挽回经营损失不说，还能获得更大更长远的收益。
更重要的是，明珠岛海外领虽然产业较为齐全，但也仅仅只是解决了有无问题，产业规模完全无法和本土比，商品生产制造能力其实很有限。远东市场得到大幅度扩张的直接好处，就是华美本土的生产企业也能从中得到大量实惠，增加更多就业岗位，未来中央财政收入每年多出几十百把万也轻轻松松，何乐而不为呢。
眼下华美在远东部署了两个陆军加强旅，总兵力超过5500人，亚洲舰队的实力也比几年前增长了近一倍。该花的军费一分钱没少过，如今闲着也是闲着，正好可以抽调出来遛一遛。在这个过程中，再拉扯上吕宋、兰芳、荷兰东印度公司和葡萄牙人，丢上几块骨头来个“利益均沾”，就能以最低的成本完成这个计划，从而真正形成由华美完全掌控的远东贸易格局。
只是在时间上需要拿捏好，必须在郑芝龙自顾不暇的时候出手，否则容易引发不必要的冲突成本，至少华美目前还不打算脏了自己的手去欺负一个明朝封建大军阀。大致的时间点，也许就会定在满清大举进犯福建的时候。
至于严晓松提出的开辟从印度洋总督区到红海、波斯湾的中东新贸易战略航线的提议，内阁部长们就谨慎了许多。
经过修改润色的印度洋-红海/波斯湾-地中海东路航线可谓魄力十足，一下就切进了地中海-利凡特贸易圈的后院。覆盖数千万人口的广袤市场，而且可以绕过欧洲的主要竞争区域，想想就让人心旷神怡。而另一头的地中海西路，华美则只需要象征性加强与地中海贸易合作伙伴的合作力度就够了。
至于曾经一度称霸印度洋-红海/波斯湾的葡萄牙，如今早就人老珠黄，在红海和波斯湾的存在感已经降到了最低。葡萄牙人在波斯湾的霍尔木兹贸易据点早在几十年前就被英格兰暗中支持的波斯帝国给连根拔起；阿拉伯半岛的马斯喀特，当地的葡萄牙控制力也摇摇欲坠，无论是如日中天的奥斯曼帝国还是野心勃勃的阿曼伊斯兰教长国，将其赶下海也只是时间问题。
但让关如中担忧的，主要是印度洋方向的后方战略支撑还不够稳固。这一战略计划需要动用的财政、外交和军事资源将远远多于日本方向，更要面对诸如极端宗教主义的排斥和战争风险，毕竟那里有着两个影响力巨大的伊斯兰帝国。
要开辟印度洋-红海/波斯湾的东路新航线，华美的后方支撑点只能选在南非总督区、月山岛海外领和印度洋总督区，目前这三者的综合实力还不足以支持这种战略拓展。
华美在南非总督区的殖民地统治政策十分强硬，所以一直饱受周边恩古尼人的侵扰，几乎每年都会发生好几起冲突暴乱。虽然每次都会遭到华美军队残酷无情的清剿镇压，但也导致向远东转移军事部署时，华美只能舍近求远从大西洋抽调棕熊旅，而灰狼旅根本无法脱身。
印度洋总督区的马达加斯加岛殖民地这些年的发展也很快，苍角港和桑海镇的总人口加起来已经过万，但和当初的南非总督区一样，华美殖民地当局和当地梅里纳王国的矛盾正在日益加深。尤其是华美通过多年的军火交易挑起了梅里纳王国统治者和周边多个不甘心该国统治的土著小邦国的冲突，对这一点，梅里纳王国的强硬派很是不满。如果马达加斯加岛的殖民统治无法安稳下来，恐怕东路贸易航线就很难提上实施日程。
换句话说，这一地区华美的屁股还远没有擦干净，要再抽身北上红海或波斯湾，基本没有多大可行性。
而且，这里还涉及到东联集团和国兴集团的利益博弈，这么大的一块蛋糕，如果仅仅以旧有的垄断经营权划分方式分到东联集团的手里，恐怕会更加激化一些内部矛盾。
许多欧洲事务正面临最后的紧要关头，远东的纠结也才刚刚开始，华美根本没有时间和精力多点照顾。严晓松的提案虽然引发了许多无责任美妙遐想，也获得了许多人的认同，但考虑深入到细节，要真正实施起来，恐怕还要内部认真沟通或是阶段性延后几年。
唯一能够先期操作的，大概就是先启动西地中海贸易，和葡萄牙达成直布罗陀海峡南岸的丹吉尔港的开放谈判，再与意大利几家主要商会建立初步的贸易协定，指导国内中小贸易公司去试水，为以后大规模进入西地中海做铺垫。(~^~)