1642年12月25日，周四，圣诞节。
下了一夜的大雪已经停歇，整个曼城都笼罩在一片雪白之中。虽然气温寒冷，但节日的气氛十分浓厚，上街购物的欧裔市民依然不在少数，身着新衣的孩子们在街头嘻嘻哈哈地堆着雪人，动听的音乐搅拌着食材的芳香在空气中飘荡。
虽然这里远离欧洲，但华美国会和内阁外交部都向曼城南区领事馆区的欧洲各国使馆送去了节日的问候。舒适的居住环境，美味的华美饮食，丰富多彩的城市生活，一众欧洲外交官在异国他乡过得远比自己国家优越幸福得多。能去大西洋彼岸的华美担任外交官，现在已经成为欧洲各国贵族官员们最向往的差事。
一辆马车从领事馆区外驶入，停靠在了西班牙使馆楼外，严晓松带着妻子卡特琳娜刚走下车，守在车门外的西班牙使馆仆役就赶紧躬身脱帽行礼。
今天是严晓松夫妇应邀参加西班牙公使迪亚戈男爵的圣诞节午宴，虽然已经不厌其烦地接受过对方无数次招待，但卡特琳娜依然将自己的礼数做到了家，打扮十分得体，甚至还为迪亚戈的夫人准备了一份昂贵的圣诞节礼物，一套原版的大明瓷器。
“节日的气氛应该很轻松才对，是不是我们可以晚一天再告诉迪亚戈男爵？”卡特琳娜挽着丈夫的手，渐渐走向大门，忍不住轻声嘀咕着。
“每晚一天，菲律宾华人遭受的不公正待遇就会继续恶化一天。”严晓松为妻子拉紧了围巾，显得很认真，“而且本着双方的友好关系，我们也应该将如今发生在吕宋岛上的武装冲突告知迪亚戈男爵。”
“那不一定全是西班牙的错，亲爱的……”
多年过去，当初的西班牙小愤青已经性格变温婉了许多，也不再一味地为西班牙王国的所有事出头，只是本着自己残留的那点故乡情怀，习惯性地为西班牙做着“轻罪辩护”。
“你是指那些奉了科奎拉总督命令的菲律宾土著？”
严晓松停下脚步，回头看着妻子的双眼，表情越发严肃：“卡特琳娜，你应该很清楚，这些年科奎拉总督用了多少无耻的手段在吕宋岛故意制造内部矛盾，那些野蛮人只是被当做了暴政的挡箭牌。这场充满鲜血的悲剧从一开始就是科奎拉总督一意孤行导致的，甚至远比八年前英格兰弗吉尼亚总督哈维的行为更加阴险！”
“可是……”
丈夫说的也没有夸张的地方，关于西班牙菲律宾殖民地历任总督针对华商华侨的龌龊事，卡特琳娜这些年早就一清二楚。
“哎……应该可以有更体面的结束方式吧？”大门快到了，那位迪亚戈男爵夫妇适时地出现在红毯前，卡特琳娜只能挤出一丝微笑。
……
壁炉里燃烧的昂贵竹炭温暖着使馆客厅，但除了挂钟的摇摆声，房间里显得十分安静。
餐桌上的美味几乎就没动多少，迪亚戈男爵瞪着双眼的表情已经保持了至少有一分钟，一直到对面的卡特琳娜举起手里的酒杯在暗示，才不好意思地微微咳嗽了一声。
“十分感谢部长阁下为西班牙王国送来这个坏消息……”迪亚戈男爵艰难地挪了下椅子，好释放开自己的大肚子，然后站起身，朝严晓松微微鞠躬。
“这是对友好国家的一种义务，不过就如我刚才所说，吕宋岛的问题已经不单单是一场内部冲突那么简单。很明显科奎拉总督上任以来，没有遵守十三年前多国共同签订的《马尼拉条约》中承诺的条款。”严晓松笑着为卡特琳娜夹了块食物，并没有在意此时迪亚戈的难看表情，“我国在马尼拉等地都有不小的商业利益，甚至就在武装冲突发生前一周，东联集团还和马尼拉及林加延的华商签订了一大批稻米预购合同，我们的商人也在这场冲突中被困在了吕宋岛。”
“我相信国王陛下会妥善处理好菲律宾的，但这需要时间。”迪亚戈似乎听出了什么，赶紧点头。
“我们尊重您和西班牙国王陛下即将处理远东事务的诚意，但我们的商人却等不了几个月。而且我国政府认为，必须彻底调查清楚科奎拉总督针对吕宋华商或移民的所有挑衅和迫害行为。在这个问题上，从十几年前开始，我们就一直坚持明确的立场：任何针对华商华侨的不恰当政策导致的人道主义危机，中华美利坚共和国都保留进行制止并纠正的权力。”
言下之意，科奎拉总督的举动已经和当年荷兰东印度公司在远东的过错不相上下，甚至还更严重。总结起来，“人权高于主权”，这不属于西班牙单方面判定对错的殖民地内政事务。
该死的科奎拉……迪亚戈这下彻底清楚了严晓松的意思，菲律宾殖民地因为一场压抑已久的内部冲突，开始不再由西班牙王国单方面说了算了。华美对菲律宾的野心，昭然若揭，却又无可奈何。
更关键的是，西班牙王国在欧洲的战事也快支持不住了，对遥远的远东殖民地，几乎无法提供任何实质上的帮助。
本土海军被法国重创，敦刻尔克被法国荷兰联军攻占，进攻巴黎的战役再次失利，意大利战线也迟迟无法打开局面。再加上伊比利亚半岛陷入了严重的饥荒，假如此时华美拿着菲律宾殖民地的华人问题深挖造势，那中断外部援助的西班牙王国，很快就会垮掉。
“这个……贵国希望怎么处理？”乱七八糟想了一大堆后，迪亚戈才苦苦说了句。
“战争不应该扩大化，无论是普通的西班牙侨民还是华人侨民，都是无辜的。为避免人道主义危机，以及保证我国在吕宋岛的商人安全和投资利益，我国政府决定派出‘维和部队’，隔离交战双方，促进谈判，并对蓄意伤害华人的菲律宾土著进行适当的惩罚。”严晓松眼都不眨地就给了答案，一边的卡特琳娜也终于松了口气。
“另外，今天是圣诞节，所以我依然有三个好消息要告诉您……”
大概又属于一顿大棒外加几颗糖的节奏，严晓松笑着从怀里取出一封信，放到了迪亚戈的面前：“第一个好消息，我国国会已经通过了对西班牙王国的特别经济援助案，未来六个月内，我国农业部将启用国家战略储备粮，以低于欧洲市场价50%的优惠价格，为西班牙王国运输2万吨小麦，且允许西班牙王国用其他货物分期抵充货款；第二个好消息，大西洋银行已经同意延长一年贵国到期债务的偿还时间，而且不额外加息；第三个好消息，则是贵国提出的共同对付法国的军事联盟提议，目前国会正在积极考虑中……这三个好消息，外交部会通过塞维利亚的领事馆呈交贵方，您还有什么需要我们一并转达吗？”
一听到这些话，迪亚戈本来浑浊的双眼顿时就亮了。
菲律宾殖民地重要吗？也许一百年前确实如此，但时至今日，就算没人觊觎，那个地方已经让西班牙王国伤透了脑筋，也许这次是上帝都开始劝说西班牙王国做出放弃的选择了。
……
圣诞节后第三天，华美亚洲舰队的一支分舰队就出现在马尼拉湾口。
众目睽睽之中，由亚洲舰队金城公主号、共和号、珍珠号、黑水晶号、山茶号、茉莉号等战舰组成的“维和舰队”就在马尼拉港口落锚，同时白鲸号运输舰上搭载的一个外籍军团灰狼旅步兵营登陆，接管了港口要塞的防务。
所有的舰炮都对准了马尼拉主城总督府方向，开进马尼拉城的华美外籍军团在战线上建立了隔离带，并向交战双方都发出了停战信。
带队的华美亚洲舰队司令刘畅准将，这次毫不客气地给科奎拉总督发出了严厉警告，如果对方胆敢在华美军队“维持和平”期间有任何军事行动，就等于向华美宣战，其后果自负。只要乖乖的，那华美军队同样会保护西班牙人的生命安全。
本以为再过段时间，对马尼拉主城堡垒一筹莫展的华人暴动就会被来自宿务岛的西班牙援军和秘密联络上的土著首领巴谷姆给剿灭，结果却在节骨眼上被华美军队横插一杠。得知华美军队登陆的科奎拉总督，气得当场摔烂了他最珍爱的一个瓷器。
和待在马尼拉主城要塞堡垒里惶恐不安的西班牙人相比，已经有点进退两难的李国助等人此时欣喜若狂，整个马尼拉的华人更是欢欣鼓舞如同过节般热闹。
吕宋岛其他殖民城镇的战斗还在持续着，但目前来看，吕宋独立军还是占据着表面上的优势。有了华美军队拉偏架，李国助等人更加有恃无恐，开始大规模鼓动当地华人告状，然后私下积极进行军事准备，打算趁着西班牙人不敢轻举妄动的时机，接下来拿马尼拉城外那个狐假虎威多年的土著首领巴谷姆开刀。
因为就在华美舰队到达前的一天，巴谷姆已经聚集了数千土著兵，在马尼拉城郊虎视眈眈，随时都可能从背后突袭吕宋独立军。
……
1642年12月31日，清晨。没有任何招呼，华美亚洲舰队司令刘畅准将亲自指挥的惩戒战争就打响了。几乎大半个马尼拉城的华人居民都拥到了巴石河畔，朝着东南方向张望。
最大射程超过7公里的90毫米和120毫米新型维斯沃斯舰炮的轰击下，短短半个小时不到，聚集在马尼拉东南面的菲律宾土著就土崩瓦解。
6艘华美战舰短时间内的急速射倾泻了超过1200发高爆炮弹，呼啸而下的弹雨将巴石河以南的内陆土著集结地都犁了一遍，4000多名菲律宾土著在狂风暴雨般的爆炎肆掠下丢盔弃甲。
身着一套明显尺寸不合身的漂亮西班牙盔甲的巴谷姆，在炮击开始的一分钟后就带着少数几个亲信逃出生天，但超过半数的土著小兵就倒了大霉，不是被弹片打得身首分家，就是被高温爆炎化成了难以辨别的焦块。剩下的则丢光了身上所有东西，钻进密林溜之大吉。
炮击范围内难以看到几棵完整的树木，面目全非的尸体随处可见，残肢断臂散落在大大小小的弹坑和挂在树枝上。侥幸未死者缩在弹坑底部一身屎尿臭，或是口吐白沫吓昏过去，再或者疯疯癫癫地走来走去。
就算听了十几年的传闻，但包括李国助在内，整个马尼拉的华人还从没亲眼见过华美海军的炮战。当山呼海啸般的弹幕式炮击落下最后一个音符的时候，看热闹的马尼拉华人几乎人人面色煞白，不少人瘫坐在河岸边瑟瑟发抖。
炮击结束，一千多名吕宋独立军的民兵挺着上了刺刀的燧发枪缓缓朝战区推进，在他们身后不远，一个连的外籍军团灰狼旅官兵也端着步枪在跟进。
当年的马尼拉大屠杀，菲律宾土著在西班牙人的怂恿下也没少沾华人的血，这些刻骨仇恨让刘二纯等人对土著狗腿子几乎不带任何感情色彩。但如此大规模的海军对陆舰炮轰炸，有一些世面的刘二纯都深感震撼。在华美外籍军团待了五年，刘二纯本人也没见过超过十门大炮开火的场景。
“刘二哥，那些土人都吓傻了吧？”
已经踏入战场了，但入眼的除了尸体就是冒着青烟的弹坑，几乎看不到多少原本的大地颜色。视线里出现了几十个吓疯了的土著兵，正蓬头垢面地在战场上游荡，一个吕宋独立军的小头目忍不住摇了摇头。
“正好给新招的新兵蛋子做打靶训练！”刘二纯说完，回过举起了手，“全体准备，保持队形！”
在弹坑四周深一脚浅一步前进的民兵们马上靠拢了些，然后在队官小头目的组织下开始举枪瞄准。
翻滚的枪口火焰烟尘如海浪般在吕宋独立军的队列里出现，密密麻麻的燧发枪弹瞬间淹没了战场上的土著疯子，如一把大扫帚，瞬间将这些已经失魂落魄的土著给打翻在地。
“继续前进，直接打到巴谷姆的老家去！”
刘二纯此时精神极度亢奋，回头望了眼紧跟其后的华美外籍军团官兵，年轻的吕宋独立军总指挥此时信心满满。
菲律宾的土著人口在17世纪初不下百万，仅仅吕宋岛上就至少有七八十万，人数超过吕宋华人十倍。对土著进行赶尽杀绝般的报复，在现阶段是最不明智的行为，当巴谷姆在一座山洞里被外籍军团官兵活捉后，华美亚洲舰队司令刘畅适时地阻止了刘二纯等人的战争扩大行为。
似乎觉得对西班牙人或华人进行趁火打劫不再有任何可能，一些闻风而来的菲律宾土著小部落首领果断地把他们的劫掠对象换成了巴谷姆部落的残余村落，然后又纷纷向李国助示好，以示和巴谷姆划清界限。这种自相残杀的原始暴虐行为，打吕宋古王国覆没后就没有停歇过。
从宿务岛过来的几艘西班牙战舰搭载了近千援兵，当他们累死累活地赶到马尼拉湾的时候，当即被华美亚洲舰队包围，这才愕然发现他们的首府已经变成了另一番天地。在接到华美方面的警告后，西班牙海陆官兵在华美战舰的炮口下放下了武器，垂头丧气地待在了华美军队为他们划定的区域。
得知巴谷姆已经被清剿，宿务岛援军被扣押，科奎拉总督都快被气疯了。如果不是名义上的菲律宾殖民地最高长官马尼拉主教一力劝阻，此时的科奎拉恨不得下令用重炮轰击华美军队。
……
时间到了1643年1月中旬，吕宋各地的华人起义战争渐渐进入尾声，人数占劣势又各自为战的西班牙殖民军，要么倚仗大炮龟缩在最后的狭小防御堡垒里负隅顽抗，要么就是被突下狠手的华裔民兵给一锅端。
随着华美方面的“调停”消息扩散开，整个吕宋岛的西班牙殖民城镇，就只剩下了马尼拉、黎牙实比等少数几处还在坚守，而李国助等人也失去了继续穷追猛打的能力。尤其是北方的林加延，当初起义时的1100华人民兵，已经和西班牙军队拼得剩下不到三分之一了，负责指挥的张信也身负重伤。如果不是华美战舰及时赶到，恐怕张信等人和整个林加延都会被抹杀掉。
脸皮一旦撕破，就再没有恢复原样的可能。在得到华美亚洲舰队司令刘畅的安全保证后，龟缩据守马尼拉主城堡垒的科奎拉总督等人终于知道大势已去，只能宣布接受停战和谈的要求。
1月20日，科奎拉总督下令放下武器，打开了马尼拉主城堡垒，华美外籍军团顺势进入“军事代管”，并准备将科奎拉总督下达的停战命令送往各地。
这样一来，持续了一个多月的吕宋独立战争进入正式外交谈判前的无条件停战阶段。绷紧的神经一旦放松下来，交战双方都觉得异常疲惫。战火中受到一些打击报复的西班牙平民，哭哭啼啼地在一片废墟的城区寻找着自己曾经的家，而大多数华裔居民则默默回到家中。
战争导致吕宋对外的海上贸易几乎全部中断，城区毁坏也较严重，为保障马尼拉城数万居民的基本生活，一大批人道主义救援物资开始陆续从香港或明珠岛海运马尼拉。无论是西班牙人还是华人，都分到了食品、衣物和药品。对普通民众而言，生活还是要继续，至于这场战争的最终结局如何，绝大多人都无法猜测。
刘香对吕宋的军火走私也开始半公开化，1月25日，一艘刘香的海盗船在甲米地靠岸，为李国助又送去了大量的武器弹药。
1月底，华美外交部远东事务负责人范力赶到马尼拉。当范力看到如焉茄子般的科奎拉总督的时候，忍不住想笑。
就算科奎拉明知道对方鬼话连篇，但眼下也实在没有能力阻止华美单方面展开的“调查”和“维和”行动，但科奎拉坚决否认巴谷姆是受他的命令指派对当地华裔进行迫害的指认，并拒绝接受任何非西班牙王国法律的指控。
……
远在15000海里以外的欧洲，对实际情况完全一抹黑的西班牙王室，在收到华美方面的外交信函后，起初还不敢相信。在拖拖拉拉和纠结了一个多月后，才不得不应华美方面的邀请，派出一位全权特使去了解情况。
西班牙国王的全权外交代表菲利普男爵，将乘坐华美的外交部联络船前往华美加勒比州首府蝴蝶岛双子港，然后换乘加勒比联合海运公司的商船前往南山港，最后再搭乘东联集团的商船前往远东。
就在菲利普男爵从塞维利亚出发的时候，遥远的菲律宾殖民地首府马尼拉，被软禁的科奎拉总督突然暴病而亡。据事后参与检查的华美海军军医的诊断报告透露，科奎拉总督死于过量饮酒导致的酒精中毒。
就在科奎拉总督暴病身亡的当晚，几个华美亚洲情报司特工潜入了总督府后院的某间隐藏极深的地下仓库，然后第二天一大队华美外籍军团官兵就将整座总督府清空隔离。
和所有西班牙海外殖民地总督的德行一样，上任不过七八年的科奎拉总督，就利用自己的权力收敛了巨额的财富。科奎拉总督在自家后院的地窖里，足足隐藏了多达15吨的白银和大量珠宝、黄金、瓷器，粗略计算，总价值超过100万美元！
再有心理准备，范力还是被科奎拉的私人财富吓了一跳。照此联想一番，包括马尼拉主教和殖民地总税务官在内，恐怕人人都有这么一笔数额不等的小金库存在。
收获是如此丰盛，范力一度萌发干脆来个大扫荡的念头。不过吕宋问题最终还是需要一个公开而体面的结果，吃香太难看也不好，何况这种事一旦泛滥开，也难以保密，所以范力也就悄然按下了对西班牙殖民地官员进行全面趁火打劫的想法。(~^~)