第763章 平乐
柳开阳眼神一凝，身前的火红长刀和赤色铁盾灵光闪动，小心防备，仔细打量着眼前之人。
此人是一名男子，看上去和柳开阳年岁相仿，躺在一棵树下，双目紧闭，依稀能看出像貌颇为俊朗，但此刻却脸色蜡黄，身躯也颇为干枯，仿佛痨病鬼一般。
他穿着一身黑衣，虽然躺在地上，但却一尘不染。
全身上下，除了手腕上的血玉手镯之外，再无任何其他东西。
柳开阳心中暗暗惊讶，这痨病鬼明明就躺在此处，但他适才用神识探查，却没有任何发现。
他又散开神识，从痨病鬼身上扫过，还是空无一物。
柳开阳心中一动，这痨病鬼如此诡异，身上又一尘不染，定是修仙者无疑。
他抱拳一拜，试探开口：“这位道友，柳某有礼了，可需要柳某相助？”
痨病鬼没有开口，甚至没有睁开眼睛。
柳开阳沉吟了一下，上前两步，身前的火红长刀和赤色铁盾往两边散开，缓缓弯下腰，伸手去摸痨病鬼的手腕。
他特意避开了痨病鬼戴着血玉手镯的左手，紧紧盯着他的脸，动作极为缓慢。
火红长刀和赤色铁盾更是蓄势待发，一旦有变，立刻就会护主。
但直到柳开阳触及痨病鬼的手腕，还是没有任何反应。
他稍稍放下心来，手指轻扣，但却感受不到痨病鬼的脉搏。
柳开阳轻舒一口气：“原来是个死人，吓我一跳……”
他再度散开神识，探入痨病鬼体内，随即便愣在了原地。
痨病鬼体内的经脉几乎全部撕裂，比王家村村民穿的破烂麻衣还要破碎，惨不忍睹。
柳开阳低下头，看着痨病鬼平静的脸，目中闪过一丝惊讶之色。
这人经历如此痛苦，竟然还能如此平静。
就在这时，一丝极为微弱的跳动从他的指尖传来。
柳开阳怔了怔，不再言语，手指微微发力，仔细留意指尖的感觉，却再无任何反应。
刚才那一丝微弱的跳动，似乎只是幻觉。
柳开阳低头看着痨病鬼，眉头紧皱，喃喃道：“你到底是死是活……”
他松开手，站起身来，但看着痨病鬼蜡黄的脸，心中一软，又俯下身去，重新把手搭在痨病鬼的手腕上，自嘲一笑：“二十三年了，我还是狠不下心来……”
柳开阳重新把手指搭在痨病鬼手腕上，一直等了二三十息，再一次感受到了那一丝极微弱的脉搏。
“果然不是幻觉……”
柳开阳直起身来，仔细打量着地上的痨病鬼，喃喃道：“此人伤势如此严重，却能保住性命，修为定然不低，莫不是元婴修士？”
“但方圆千里之内的三位城主，相貌都没有这么年轻，莫非是从别处而来……”
“此人尚未死去，到底救是不救……”
“但若此人是妖教修士，我若救下他，岂不是自寻死路……”
柳开阳眼神变幻，犹豫不决。
忽然，他似乎想起了什么，再度抓起痨病鬼的手腕，散开神识，在其体内一寸寸扫过。
过了片刻，柳开阳收回神识，微微颔首：“虽然无法探入丹田，但却没有那血丝蛊的踪迹，应该不是妖教中人。”
“不过也不能排除，此人刚刚突破元婴不久，还没有来得及被种下血丝蛊……”
柳开阳还是有些犹豫，但看着痨病鬼蜡黄色的面孔，他轻叹一声：“罢了，谁让你遇到我了，我终究还是做不到见死不救。”
“不过我修为低微，自顾尚且不暇，却是无力为你疗伤，只能把你带回城中，交给长老。”
说罢，他再不迟疑，散开神识，把痨病鬼方圆百丈仔细查看了一遍，确定除了痨病鬼之外，再无他物。
柳开阳又仔细检查了一遍痨病鬼身上的黑色法衣，灵机黯淡，与寻常法衣无异。
最后，他将神识探向痨病鬼左手手腕上的血玉手镯，却不得寸进。
柳开阳一怔：“莫非这不是芥子环？”
他抬手抓住手镯，想要将其拿下来，却发现这血玉手镯套在痨病鬼的手腕上，严丝合缝，除非将其打碎，否则根本拿不下来。
柳开阳犹不死心，又散开神识，甚至往血玉手镯中注入真元，还是毫无所获。
他摇了摇头，不再理会血玉手镯，扶起痨病鬼，遁光一卷，飞上天空。
在活人身上无法施展御物术，他又没有飞舟可供飞遁，只能不辞辛苦，把这痨病鬼带回平乐城。
由于多了一个人，柳开阳飞行的速度减慢了许多，在夜色降临后，方才返回王家村。
被三头铁狼所杀的村民尸体，已经被搬回了村中，地上只留下了干透的深黑色血迹。
村中哭声一片，愁云惨淡，几乎一半人家，都有亲人丧命在铁狼口中。
柳开阳落下遁光，中年汉子就站在村口等候，在他身旁，就是那三头铁狼的尸体。
他看到柳开阳扶着的痨病鬼，不由一愣，但很快便移开目光，不敢多问。
柳仙师是好人，但仙师就是仙师，不是凡人能随便冒犯的。
中年汉子微微低头，手上拿着一个用麻线捆住的薄薄册子，略微泛黄，双手呈上：“柳仙师请看，俺已经把俺们村里所有死在铁狼口里的人，全都记了下来。”
“包括他们家里还有几口人、种着几亩地、有没有老幼要养，都记下来了。”
“这三头铁狼俺不敢乱动，让人搬到这里，请柳仙师处置。”
柳开阳单手接过册子，翻开一看，上面用歪歪扭扭的字迹，写着一列列名字，墨汁已经洇入了粗劣的麻纸，极为难看，但勉强能够看清内容。
他合上册子，说道：“柳某已经在四周巡查了一番，并未发现铁狼踪迹，但尔等也要小心防备，切不可大意。”
“七日之内，城中恤民司小吏自会送来抚恤钱粮。”
“死去之人先勿下葬，还需经过恤民司小吏核验。”
中年汉子连连点头，满口应承下来：“柳仙师放心，俺一定等恤民司的大人来了，再让村人下葬，一点钱粮都不敢多要。”
柳开阳看到他为了微薄的抚恤钱粮，却这般感激涕零，不由心中暗叹。
他将那三头铁狼的皮毛和妖丹取出剥下，收入储物袋中，叮嘱道：“铁狼肉我无法带回，便暂时留在王家村，待到恤民司小吏前来，交给其一并带回。”
中年汉子看了一眼被剥了皮的三头铁狼，目中露出羡慕之色：“俺知道，这些铁狼肉要给平乐城里的军士们吃，好让他们熬练武艺，多杀妖兽，俺一定看好了，不让村人们偷了去。”
说罢，他扶着那痨病鬼，驾起遁光，往远处飞去。
中年汉子看着升空的柳开阳，扑通一声，跪倒在地，重重叩头：“柳仙师救了俺们一命，俺替村人拜一拜柳仙师……”
柳开阳顿了一下，随即加快遁速，身影消失在夜色之中。
越往山脉深处，绿意越浓。
一个个村寨分布在略显平坦的坡地上，相距数十里，在夜色之中，灯火稀疏。
有的村寨中隐隐传出号哭之声，还有的村落挂上了一张张白布，在月光照耀下清晰可见。
这些都是遭到妖兽侵扰，村人出现了死伤村寨。
柳开阳飞出六十余里后，迎面一道遁光飞来，他双目一眯，放缓遁速，心中暗暗戒备。
直至他看清来者面容，发现是相识之人，方才放下心来，迎了上去。
遁光在柳开阳身前停下，现出一名中年修士，留着山羊胡，身材精瘦，眼神中透出几分精明之色。
柳开阳单手一揖：“孙执事。”
他看向柳开阳扶着的痨病鬼，目中闪过一丝疑惑之色，拱手一礼，问道：“柳执事，这是……”
柳开阳道：“此人是柳某偶然发现，身受重伤，但还有一息尚存。”
“也不知道是不是我平乐城中修士，我将他带回城中，交给长老处置。”
孙执事仔细打量了痨病鬼一番，眉头一皱：“近来妖兽活跃，频繁袭扰村寨，更有妖教中人，潜入城中，打探消息，幸而被长老识破。”
“在下交游也算广阔，但从未见过此人，应非城中修士，来历不明，柳执事可要多加小心。”
柳开阳道：“多谢孙执事提醒，我回城之后，便会将此人交给长老。”
孙执事点了点头：“水阳寨凡人发来警报，应是遭到妖兽袭扰，在下还要前往救援，耽搁不得，失陪了。”
说罢，他便遁光一卷，越过柳开阳，往远处飞去。
柳开阳看着他的背影，微微摇头：“多事之秋啊……”
他继续赶路，分布在山间的村寨越来越多，沿途遇到了两三名筑基修士，皆是如那孙执事一般，往各处村寨杀妖救人。
这些人问起痨病鬼之事，柳开阳都如实回答，心中暗叹不已。
这些发出警报的村寨，不知有多少村人，惨死在了妖兽口中。
与其相比，王家村虽然也是死伤颇多，但已经是极为幸运，正好遇到了在周围巡查的柳开阳，出手诛杀了那三头铁狼。
否则等到中年汉子跑回村中，再激发阵法、撕毁符箓求援，不知还要死多少人。
柳开阳飞出两百余里后，山间的村寨已经随处可见，每一处平坦的坡地上，都种满了庄稼。
在法术催熟下，刚播下没几天的种子，就已经钻出了地面，迅速生长。
而在前方三十里外，一处方圆几十里的平坦谷地嵌在几座高山之间，一条湍流不息的大河，从中穿行而过。
山谷之中，大河之畔，一座城池拔地而起，依山而建，临河而立，城墙高耸，约有十丈，如同峭壁。
城门紧闭，匾额上写着“平乐城”三个大字，龙飞凤舞，似用刀剑所刻，名虽喜乐，但却透出一股桀骜不驯之意。
城外是连绵成片的田地，被几条平直宽阔的大道分割开来。
一个个村子分布在谷地之中，星罗密布，此时都已经陷入了沉睡之中。
随着柳开阳飞近，可以看到城墙上一队队穿戴整齐、铠甲精良的军士一手持长枪，一手举火把，四处巡视。
城外大道之上，也有一队队骑士身着轻便的皮甲，纵马小跑，背负弓箭，四处张望，警惕地查看着周围景象，尤其是田地中的动静。
柳开阳刚刚来到城池左近，一名年轻修士从城墙上飞起，高声道：“何人来此？”
柳开阳停下，抬手一拂腰间储物袋，拿出一枚玉牌，亮了出来：“平乐城执事柳开阳，完成清剿任务，回城复命。”
那年轻修士在柳开阳身前停下，看了一眼玉牌，又从他脸上扫过，抱拳一拜：“原来是柳执事，辛苦了，这位道友出了何事？可是为妖兽所伤？”
年轻修士看向痨病鬼，目中露出关切之色。
柳开阳道：“此人是柳某偶然所遇，伤势极重，也不知是不是城中修士，正要将此人交予城中长老处置，不知今夜是哪位长老当值？”
年轻修士眉头一皱：“今晚是石长老当值。”
柳开阳神情微变：“石长老？”
年轻修士点了点头，看了痨病鬼一眼，眼神中透出几分怜悯：“不错，此人来历不明，在下不敢放柳执事入城，请随我来。”
说罢，他转身飞向城北，柳执事叹了一口气，跟了上去。
平乐城外戒备森严，城中亦是如此，大片民坊漆黑一片，更有甲胄齐全的士卒持兵刃火把，四处巡查。
但城池中央的一处坊市却是灯火通明，店铺深夜依旧开门迎客，街上行人俱是修士，往来自如，时常有遁光起落。
城北则是紧邻几座山峰，并未修建城墙，修建着大片亭台楼阁。
年轻修士和柳开阳来到城北，在其中一座山峰的半山腰上落下遁光。
此处有一座大殿，不过说是大殿，实则占地不大，且通体由普通的青石建成，很是朴素，甚至有些简陋。
匾额上写着“长老殿”三个大字，如刀削斧刻一般，与平乐城城门上的牌匾极为相似，显然是同一人所书。
除了年轻修士和柳开阳之外，长老殿前陆续还有几道遁光起落。
修士进进出出，皆是步履匆忙，互相照面也无暇寒暄，只是草草见礼，便分道扬镳。
其中也有柳开阳相识之人，看到他扶着痨病鬼，都是露出惊讶之色，拱手一礼，便即离去。
柳开阳只能点头回礼，跟在年轻修士身后，走进这简陋的长老殿中。
“……最近三个月，低阶妖兽屡屡袭扰村寨，死伤颇多，其中尤以南屏山方向为最。”
“尔等每月领取的灵石丹药，城中执事无人可及，却始终查不出缘由，到底是贪生畏死，还是尸位素餐？”
“若此番低阶妖兽异动，果为兽潮前兆，却无法探知确切时间，致使防备不及，损伤惨重，尔等便是平乐城的罪人！”
“七日之内，务必探明消息，若是尔等再惜命不前，毫无建树，我这就上禀城主，将尔等全部撤换，每月供奉减半！”
两人刚刚走入大殿，耳边就响起了愤怒的咆哮声，充斥在整座长老殿中。
大殿深处，一名须发皆白的老者正在来回走动，呵斥面前的三名执事，声色俱厉。
这老者一身劲装，不似修士，反倒像是凡人中的武者。
容貌又仿佛凡间将军，虽然年迈，但却身材高大，虎背熊腰，豹头环眼，须发皆张，让人望而生畏。
而这位石长老在入道之前，便是一位先天武者，才能逃出妖教管辖之地，来到平乐城中。
他性情暴烈，偏又刚正不阿，从无偏私，城中执事无不敬畏有加。
被他呵斥的三名执事束手而立，深深低头，不敢还嘴半句，很是狼狈。
而在大殿四周，摆着数张桌案，上面摆放着一张张木牌，分别写着“巡守司”、“清剿司”、“谛听司”、“收抚司”等字样，并放着一个玉印各有一名炼气修士坐在其后。
进入殿中的修士，大半都是来到这些桌案之前，先亮出身份玉牌，再拿出一枚枚玉简，低声交谈，不敢惊扰正大发雷霆的白发老者。
白发老者又斥责了几句，方才冷冷道：“尔等再探再报，妖族残忍狡诈，切不可有半分大意，须派出至少五名执事，分成五路，出南屏山查探！”
三名执事闻言，不由浑身一颤，却不敢提出异议，只能恭声应下。
柳开阳扶着痨病鬼，和年轻修士在旁等候，听闻白发老者此言，心中却是微微发寒。
南屏山之外，就是妖族的天下，这五名执事离开南屏山，就是九死一生。
但兽潮一来，平乐城外便要化作炼狱，不得不防。
石长老此举看似冷酷，但也是必要之举。
白发老者摆了摆手，三名执事如蒙大赦，深深一拜后，转身快步往殿外走去。
他们看到站在一旁的柳开阳和年轻修士，也只是略一拱手，根本不敢停下脚步，不过片刻，就走出了殿外。
年轻修士抱拳一拜：“执事谭川，见过石长老。”
柳开阳深吸一口气，上前一步，跟着拜下，单手作揖：“执事柳开阳，拜见石长老。”
石长老转过头来，扫了痨病鬼一眼，皱眉道：“你二人有何事？为何还带着一个死人？”
年轻修士一言不发，柳开阳只好硬着头皮开口解释：“启禀石长老，七日前，我领命前往翠卢山一带清剿低阶妖兽，今日回城途中，偶然发现了此人。”
“此人并未身死，只是身受重伤，但却不知来历，神识探查不到其踪迹，也没有能证明其身份之物。”
“我不敢隐瞒，特将此人带回城中，交由长老处置。”
石长老白眉一挑：“此人还未死去？”
他散开神识，痨病鬼所在之处果然是空无一物。
石长老目中闪过一丝好奇之色，迈步来到痨病鬼身前，抬手搭在其手腕之上。
下一刻，他便皱起眉头，瞪了柳开阳一眼，仿佛狮子怒目，威严十足：“此人已无脉搏，经脉破碎不堪，如何未死？”
柳开阳连忙解释道：“我岂敢欺瞒长老，每隔二三十息，此人脉搏便会跳动一次……”
石长老却是不理，把痨病鬼的手腕种种一甩，冷冷道：“此人伤势如此之重，即便未死，也不远了，不如挖个坑，把此人埋了。”
柳开阳张口结舌，石长老目光忽然落到痨病鬼左手的血玉手镯上，问道：“这是何物？”
柳开阳道：“我曾仔细查探，但并未任何发现，似乎并无特异之处。”
石长老散开神识，从血玉手镯上扫过，又抬手一拂，注入真元，都是毫无反应。
他对痨病鬼再无半分兴趣，不耐烦地摆了摆手：“无论此人生前是何修为，都已无用，在无名陵中挖个坑，埋了便是。”
柳开阳无奈应下，扶着痨病鬼，和年轻修士一并告退。
“且慢！”
石长老忽然叫住两人，柳开阳心中一动，还以为事有转机。
但石长老只是扫了两眼痨病鬼身上的黑色法衣，面露失望之色，又摆了摆手：“此人身上法衣便归你了。”
柳开阳无奈应了一声，转身退下。
但他并未离开大殿，而是来到写着“清剿司”三字的桌案前，亮出身份玉牌。
桌案后的炼气修士很是客气，当即向他抱拳行礼，低声道：“还请柳执事拿出任务玉简。”
柳开阳然后拿出一枚玉简，递给炼气修士。
炼气修士查看过后，收回神识，微微点头：“核验无误，玉简中有诛妖殿法印，敢问妖丹何在？”
柳开阳抬手一拂腰间储物袋，桌案上凭空出现一堆颜色各异的妖丹，其中便有那三颗铁狼的妖丹。
炼气修士只是扫了一眼，便已了然如胸：“二级妖丹两颗、一级上阶妖丹七颗、一级中阶妖丹九颗、一级下阶妖丹五颗，共计二十三颗妖丹，可评为“中上”，柳执事可有异议？”
柳开阳摇了摇头，平乐城中清剿妖兽的任务有九等评价，自上至下分别是上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。
其中下下便是不合格，奖励全无，下中、下上奖励也各有缩减。
中等评价才能领取足额奖励，若是能获得上等评价，奖励便会增加些许。
柳开阳此番缴纳的妖丹中只有两颗二级妖丹，与他筑基初期的修为相当，与上等评价已经无缘。
能够获得中上的评价，还是因为他缴纳的一级妖丹足够多，尤其是七颗一级上阶妖丹，让他的评价提升了不少。
他若是想获得上等评价，至少需要缴纳一颗三级妖丹。
炼气修士见柳开阳并无异议，便收起妖丹，在玉简中留下妖丹数量、任务评价和自己的姓名，并拿起桌案上的玉印，盖在玉简之上。
他把玉印移开，玉简上没有留下丝毫痕迹，但其中却已经留下了清剿司的法印，旁人绝难伪造。
炼气修士双手将玉简递还给柳开阳，低声道：“请柳执事持此玉简，前往诛妖殿复命，领取任务奖励。”
柳开阳接过玉简，查看无误，收入储物袋中，低声道谢，扶着痨病鬼，和年轻修士一起走出长老殿。
遁光一卷，两人飞上空中，年轻修士看了痨病鬼一眼，说道：“石长老有命，柳执事还是尽快将此人安葬了吧。”
柳开阳轻叹一声：“也只能如此了，有劳谭执事走这一趟。”
两人分道扬镳，柳开阳并未立刻前往诛妖殿领取奖励，而是扶着痨病鬼，往无名陵飞去。(本章完)