傅永夭指尖在阵盘上划出残影。无数银色符文自阵盘涌出，如同拥有生命般渗入“磐石镇岳阵”的核心阵纹。
“阵枢逆转！”她清叱一声。
整个护山大阵发出低沉的嗡鸣，光幕流转的方向陡然倒转，原本指向外部的防御灵压猛地向内收缩，如同无形枷锁，重重压在赤岩长老身上！
“噗——”赤岩再喷一口鲜血，周身灵力被大阵自身的力量死死压制，连金丹运转都变得滞涩不堪。他眼睁睁看着傅长生一步踏来，那只萦绕着混沌气流的手掌在他瞳孔中急速放大。
“傅家，你给我等着……我们朱雀部落定……不会……”
话音未落。
傅长生的手掌已轻描淡写地按在他的丹田之上。
没有惊天动地的爆响，只有一声细微的、如同琉璃碎裂的轻鸣。赤岩长老周身澎湃的灵力如同泄闸的洪水，瞬间溃散，眼中的神采迅速黯淡下去，身体软软倒地。
一位金丹长老，在自家阵法核心，竟被瞬间废去修为！
傅长生看都未看倒地昏迷的赤岩，对傅永夭微微颔首：“尽快完全掌控阵法，清理残余。”
“是，父亲。”傅永夭全神贯注，继续驾驭阵盘，银色符文如潮水般蔓延，迅速覆盖并清洗着朱雀部落留下的所有阵法印记，将这座“磐石镇岳阵”的绝对控制权牢牢抓回手中。
……
后山墓地。
战斗已然结束。
青蛟盘旋低空，龙威收敛，骷髅妖藤也重新潜入地下。罗海棠站在赤斛的尸体旁，手中长剑兀自滴着血，胸口微微起伏，眼中大仇得报的快意与一丝空虚交织。
傅永玄收起长剑，快步走到那墓碑前。
此刻阵法光门已因赤斛身死而变得极不稳定，闪烁欲灭。她并指如剑，一点精纯的玄阴剑气刺入光门某处节点——这是罗海棠之前告知她的，关闭并彻底隐匿此地阵法的手法。
光门颤动了几下，最终无声无息地消散，墓碑底座恢复如常，再也感应不到丝毫灵气波动。
“母亲，此处已重新封好。”傅永玄轻声道。
罗海棠深吸一口气，压下翻涌的心绪，点了点头。她目光扫过四散而逃的那些朱雀部落紫府修士，冷声道：
“一个不留！”
……
半个时辰后。
罗家据点的护山大阵已彻底改易，光幕颜色从原本被朱雀部落侵染的赤红，恢复成了罗家传承的土黄厚重之色。据点内的零星抵抗也被迅速扑灭。
议事厅内，罗海棠抚摸着主位上熟悉的纹路，百感交集。她转身，对着主位旁负手而立的傅长生，深深一礼：
“傅道友，援手之恩，收复据地之功，海棠与罗家，永世不忘！”
傅长生虚手一扶：“罗长老不必多礼，罗家与傅家同气连枝，此乃分内之事。”
他目光扫过厅外已然易主的熟悉景象，语气平静却带着一丝提醒：“据点虽复，然朱雀部落主力虽损，根基犹在，王庭动向未明。罗长老还需尽快稳定此地，恢复防御。”
罗海棠郑重点头：“傅道友放心，我明白。”
…
…
与此同时。
在傅家天狼山求援失败后，罗皓转身便去了五品孙家。
孙家山门洞开，仪仗齐备，甚至孙家族长——一位面容富态、笑容可掬的假婴修士，亲自携数位长老在山门前迎接，给足了罗皓这位“落难”少主面子。
“罗贤侄大驾光临，令我孙家蓬荜生辉啊！快请，快请！”孙族长热情地拉住罗皓的手，态度亲切得如同对待自家子侄。
这般热情让原本心中忐忑的罗皓受宠若惊，连日来的阴郁都驱散了不少。在富丽堂皇的迎宾大殿落座后，他不敢耽搁，立刻将自己的来意和盘托出——恳请孙家出兵，助他夺回罗家在东荒的据点。
他本以为孙家会借此提出种种苛刻条件，甚至做好了割让部分利益的准备。
然而，孙族长听罢，只是捋须沉吟片刻，便爽朗一笑：
“我道是何事，原来如此！罗家与我孙家同为五品世家，世代交好，如今罗家蒙难，我孙家岂能坐视不理？贤侄放心，此事，我孙家应下了！”
答应得如此爽快，甚至没有提任何要求？
罗皓心中诧异更甚，几乎以为自己听错了。他忍不住试探道：“孙世伯高义！只是……不知孙家需要我罗家……”
“诶——”孙族长摆手打断了他，脸上笑容愈发和煦，甚至带着几分看晚辈的慈祥，“贤侄此言差矣，两家何须如此见外？说起来，我们很快就要成为一家人了，互相帮扶，不是理所应当的吗？”
“一家人？”罗皓一愣，不明所以。
孙族长笑眯眯地解释道：
“正是。老夫膝下有一幺女，名唤孙玉茹，假丹修为，资质上佳，性情温婉，一直待字闺中。老夫观贤侄龙章凤姿，品性纯良，乃是不可多得的良配。若能与我那玉茹结成秦晋之好，你我两家亲上加亲，岂不美哉？”
他图穷匕见，直接提出了联姻之意，并承诺道：
“只要贤侄点头，这门亲事一定，我孙家必定倾力助你重振罗家，稳固族长之位！届时发兵东荒，夺回据点，不过是第一步罢了。”
罗皓彻底愣住了。
他万万没想到，孙家打的竟是这个主意！将自己最宠爱的幺女下嫁给他这个刚刚遭遇大败、前途未卜的少主？还承诺全力扶持他上位？
巨大的惊喜砸得他有些头晕目眩。
与在傅家遭受的冷眼和敷衍相比，孙家此刻伸出的橄榄枝，简直是雪中送炭，更是他稳固地位的强援！
至于孙族长口中“品性纯良”的夸赞，罗皓自动理解为对方看重的是他罗家少主的身份和未来的潜力。他此刻正需外力支持，哪里会拒绝这等好事？
“世伯……此言当真？”罗皓声音都有些颤抖。
“婚姻大事，岂能儿戏？”孙族长笑容不变，拍了拍手，当即就有族人捧上早已准备好的婚书。
“若贤侄无异议，你我两家便可当场交换婚书，将此喜事定下。待你回归罗家，稳定局势，我们便择吉日完婚。婚后，我孙家大军即刻开拔，助贤侄收复河山！”
巨大的诱惑面前，罗皓仅存的一丝理智也被对权力和复仇的渴望淹没。他仿佛已经看到自己在其和孙家的支持下，稳稳坐上族长宝座，带领罗家子弟杀回东荒的场景！
“承蒙世伯不弃，晚辈……晚辈愿意！”罗皓不再犹豫，起身郑重一礼。
“好！好！好女婿！”孙族长哈哈大笑，亲自上前，与罗皓交换了婚书。
看着手中这份沉甸甸的婚书，罗皓心潮澎湃，只觉得连日来的阴霾一扫而空，前途一片光明！
有孙家作为岳家鼎力支持，何愁大事不成？
傅家？
哼，到时候让你们好看！
…
…
送走志得意满、脚步虚浮的罗皓，孙家正厅内的气氛悄然一变。
屏风后，转出一名身姿曼妙的少女，正是孙族长口中的幺女孙玉柔。她容貌娇艳，眉眼间却带着一丝挥之不去的轻蔑与不满。
“父亲，您当真要把女儿嫁给那个罗皓？”孙玉柔语气带着委屈，“女儿早就听闻，此人是个好色无能之徒，罗家在东荒的据点就是因为他沉迷女色才丢的！这等扶不起的阿斗，嫁给他，女儿这辈子岂不是毁了？”
孙承岳脸上的和煦笑容早已收敛，取而代之的是一种老谋深算的平静。他端起茶杯，轻轻呷了一口，淡淡道：
“玉柔，你看问题，还是太浅了。”
他放下茶杯，目光锐利地看向女儿：
“为父看中的，就是他这‘好色无能’、‘扶不起’！正因他无能，我孙家才更容易掌控！正因他好色……”
他意味深长地打量了一下自己女儿那继承了她母亲、堪称绝色的容颜和那天然生成的媚骨资质：
“以你的姿色和手段，拿捏住他，让他对你言听计从，又有何难？”
孙玉柔娇躯一颤，眼中闪过一丝屈辱：
“所以，父亲就是要拿女儿去做那魅惑人心的工具，替家族掌控一个空壳子罗家？”
“工具？”孙承岳轻笑一声，摇了摇头，语气缓和下来，却带着不容置疑的诱惑，“玉柔，你错了。为父给你的是一个一步登天的机会，一个许多世家女求都求不来的造化！”
他站起身，负手踱步：
“罗家如今虽遭重创，但五品世家的名头、底蕴、人脉犹在！只要你嫁过去，凭借你的手腕和为父的支持，掌控住罗皓，进而慢慢渗透罗家，将来，整个罗家就有可能成为你的囊中之物！届时，你不再是孙家的幺女，而是实实在在掌控一个五品世家的主母！这岂是寻常联姻可比？”
他见女儿神色有所松动，但仍有不甘，便抛出了真正的杀手锏：
“为父知道，你心高气傲，不愿只做那以色侍人之辈，怕色衰而爱弛。这点，为父早已为你考虑周全。”
他语气郑重起来：
“你若应下这门婚事，族中宝库将为你敞开，提供【凝金丹】以及所有结丹所需的辅助灵物，并请动太上长老亲自为你护法！家族会倾尽全力，助你在最短时间内，凝结金丹！”
孙玉柔猛地抬头，美眸中爆发出难以置信的光彩！
凝结金丹！这是多少修士梦寐以求的境界！有了金丹修为，再加上孙家在背后的支持，她在罗家的地位将截然不同！届时，掌控罗皓、影响罗家，都将不再是空谈！
孙承岳看着她眼中的渴望，知道火候已到，慢悠悠地补充道，仿佛只是随口一提：
“当然，你若实在不愿，为父也不勉强。你三姐、五姐她们，对此机会可是期盼已久了。毕竟，谁应下这门亲事，谁就能得到家族的全力扶持，一步金丹。”
这话如同最后一根稻草。
孙玉柔瞬间攥紧了衣袖。她深知家族内部的竞争有多激烈，这样的机会一旦错过，绝不会再有第二次。相比起嫁给一个无能却易于掌控的丈夫，换取实实在在的金丹修为和未来掌控一个五品世家的可能，那点委屈和不甘，似乎也变得可以忍受了。
她深吸一口气，压下心中的复杂情绪，脸上重新挂上了娇媚却带着一丝决绝的笑容，对着孙承岳盈盈一拜：
“父亲深谋远虑，是女儿短视了。这门亲事……女儿应下了！定不负父亲与家族厚望！”
孙承岳脸上露出了真正满意的笑容。
…
…
罗家祖地，议事大殿。
与离去时的惶惶不安不同，此刻的罗皓可谓是意气风发，红光满面。他高踞于原本属于他父亲的主位之下首，目光扫过下方神色各异的族老，声音带着压抑不住的兴奋与急切：
“诸位族老！本少主此次外出，已为家族寻得强援！五品孙家已答应倾力相助，助我罗家收复东荒据点，重振声威！”
此言一出，大殿内顿时响起一阵骚动。孙家！那可是实力雄厚，据说已满足晋升四品条件的强大家族！若能得孙家相助，眼前的困局确实有望破解。
然而，不等众族老脸上的喜色完全绽开，罗皓接下来的话却让他们心头一紧：
“不仅如此，孙家族长深明大义，更愿与我罗家永结同好，已将幺女许配于本少主！不日便将举行联姻大典！此乃我罗家危难之际，重振旗鼓之契机！”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着不容置疑的意味：
“然，国不可一日无君，家不可一日无主！我罗家遭此大难，族长之位空悬，人心浮动，绝非长久之计！本少主身为嫡系唯一金丹，继承族长之位，名正言顺！还请诸位族老即刻联名，上书朝廷，请封本少主为新任罗家族长！”
大殿内瞬间安静下来，气氛变得有些微妙。
与孙家联姻，固然是好事，能解燃眉之急。
但一些年长的族老心中却升起隐忧。
孙家势大，且正值上升期，其联姻的意图恐怕绝非“深明大义”那么简单。五品世家看似只差一品，但实力与底蕴的差距却是天壤之别。与虎谋皮，稍有不慎，恐怕整个罗家都会被孙家逐步渗透、吞并！
可眼下，罗家确实没有更好的选择。傅家态度不明，其他交好世家也多是观望。孙家是唯一愿意伸出“援手”的。
一部分急于稳定局势、或者本就倾向于罗皓的族老，在短暂的沉默后，开始出声附和：
“少主所言极是！家族不可久无领袖，与孙家联姻更是雪中送炭！我等愿联名上书！”
“正当如此！少主继位，名正言顺！”
然而，也有几位持重的族老面露难色，其中一位资历最老者硬着头皮开口道：
“少主，与孙家联姻之事，确是可喜。但新族长继位，按照族规，需得所有核心长老共同议定，尤其是……需得大长老在场。如今海棠长老她……”
他话未说完，罗皓的脸色瞬间阴沉下来，一股金丹期的灵压毫无保留地轰然释放，如同山岳般笼罩在整个大殿之上！
“哼！”
罗皓冷哼一声，打断了那位族老的话，眼神锐利如刀，扫过在场所有人：
“族规是死的，人是活的！如今是什么时候？家族存亡之秋！罗海棠母女深入东荒，至今音讯全无，是生是死尚且未知！难道就因为她一人未归，我罗家便要一直群龙无首，坐以待毙吗？！”
他猛地站起身，灵压更盛，声音带着一股蛮横：
“本少主是罗家如今唯一在场的金丹修士！是名正言顺的继承人！理应在危难之际挺身而出，执掌家族，带领族人走出困境！此事，关乎家族存续，无需再议！”
他目光逼视着那几位提出异议的族老，语气带着赤裸裸的威胁：
“立刻执行！联名上书，筹备大典！若有谁再敢以族规搪塞，延误时机，便是置家族利益于不顾，休怪本少主以族规论处！”
在金丹修士的强横灵压与罗皓那不容置疑的态度下，那几位持重族老脸色煞白，张了张嘴，最终还是在周围一片附和的声浪与那沉重的压力下，颓然低下了头。
“谨……谨遵少主之命。”
见无人再敢反对，罗皓这才满意地收敛了灵压，脸上重新浮现志得意满的笑容。他似乎已经看到，自己身披族长袍服，与孙家联姻，在孙家的扶持下执掌罗家，甚至……将来未必不能借助孙家之力，让罗家更上一层楼！
至于那远在东荒、生死未卜的罗海棠母女，此刻早已被他抛到了九霄云外。
就在此时。
一道清亮的声音在大殿响起。
“谁说家族危在旦夕，就需要仓促行事，罔顾族规了？”
一道清冷而沉稳的女声自殿外传来，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，仿佛带着一种奇异的魔力，瞬间将殿内紧绷而压抑的气氛打破。
众人愕然转头，只见大殿门口，一道熟悉的身影不知何时已然伫立在那里。她风尘仆仆，眉宇间带着征战后的疲惫，但身姿依旧挺拔如松，眼神锐利如电，周身散发着属于金丹修士的沉凝气息——不是罗海棠又是谁？！
“大长老！”
“是海棠长老回来了！”
那些原本被罗皓气势所慑、心中不甘却无力反抗的族老们，如同在茫茫黑夜中看到了指路的明灯，瞬间激动得热泪盈眶，纷纷起身，朝着罗海棠的方向躬身行礼，声音中充满了由衷的敬意与如释重负的欢呼！
一位白发族老更是激动得胡须颤抖，高声道：“天佑我罗家！大长老安然归来，实乃家族之幸！”
另一位族老也连忙附和：
“是啊！我罗家能从微末中崛起，位列五品，海棠长老当居首功！若非长老当年寻来结丹灵物，何来我罗家后续多位金丹？此恩此德，族中上下，谁人敢忘？”
“正是！前族长……唉，若非他一意孤行，不听大长老劝阻，又何至于让我罗家精锐尽丧天阴山！”
“如今家族遭此大难，正需要大长老这等沉稳睿智之人主持大局，方能拨乱反正，带领我罗家走出困境啊！”
族老们你一言我一语，情绪激昂。
他们心中都有一杆秤。
罗海棠不喜俗务，权力被前族长罗天岳一步步蚕食架空，这是事实。
但罗家能发展到今天，罗海棠的贡献无人能及！尤其是经历了天阴山这场惨败，前族长刚愎自用的恶果血淋淋地摆在眼前，更让这些族老们清醒地认识到，谁才是真正能带领罗家走向正轨的支柱！
另一边。
罗皓只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖，手脚瞬间冰凉。
他万万没想到，罗海棠竟然回来得如此之快！
按照他的预想，罗海棠母女深入东荒腹地，就算不死，也必然被朱雀部落的残余势力纠缠，短时间内绝难脱身。
他正好可以趁着这个空档，快刀斩乱麻，联合孙家坐上族长之位，造成既定事实。届时，就算罗海棠回来，有孙家撑腰，她也奈何不了自己。
可人算不如天算！
此刻，面对罗海棠那平静却仿佛能洞悉一切的目光，罗皓只觉得头皮发麻，心脏狂跳。他下意识地避开了对视，内心深处涌起一股难以抑制的心虚与恐惧。
这份心虚，不仅源于他丢失东荒据点的重大过失，以及因此导致的族人大量伤亡；更源于一种根植于年少时的敬畏——
当年他还是个在家族学堂里懵懂修炼的少年时，罗海棠便已是威名赫赫、执掌权柄的大长老，是家族里说一不二的顶梁柱。那种长久以来形成的等级威压，并不会因为他如今也成了金丹修士就彻底消失。
尤其是，他清楚自己的金丹修为是如何靠着家族海量资源堆砌，根基远不如罗海棠这等一步一个脚印苦修上来的老牌金丹后期扎实。真动起手来，他恐怕连三招都接不住。
然而，就在他几乎要被这股压力压垮时，脑海中猛地闪过孙承岳那和煦的笑容，以及那纸沉甸甸的婚书。
孙家！对了，我还有孙家！
如同溺水之人抓住了最后一根稻草，罗皓深吸一口气，强行将翻腾的心绪压下，努力挺直了因心虚而有些佝偻的脊背。
他重新抬起头，虽然眼神深处依旧有些闪烁，但脸上却挤出了一丝勉强的镇定。
他清了清嗓子，试图让自己的声音听起来不那么干涩，对着罗海棠拱了拱手，语气带着一丝刻意的疏离与不易察觉的强硬：
“原……原来是海棠长老回来了。真是……真是太好了。侄儿方才也是忧心家族无主，才出此下策，既然长老平安归来，自然一切由长老定夺。”
他话锋微顿，刻意加重了语气，仿佛在提醒众人，也像是在给自己打气：
“不过，与孙家联姻之事，已然定下，婚书已换。孙家乃是我罗家复兴的重要依仗，此事……关乎家族未来，想必海棠长老，也不会反对吧？”
罗皓这番话，看似退让，实则将了罗海棠一军。他将与孙家联姻之事抬了出来，并强调婚书已定，试图以此作为自己的护身符和争夺话语权的筹码。
殿内顿时一静，所有目光都聚焦在罗海棠身上。
那些支持她的族老们眼中也露出一丝担忧，孙家势大，若贸然拒绝，恐怕会立刻得罪这个强援，对如今风雨飘摇的罗家绝非好事。
然而，罗海棠的神色却没有任何变化，她甚至没有立刻回应罗皓，而是目光平静地扫过在场每一位族老，缓缓开口，声音清晰而沉稳，带着一种抚慰人心的力量：
“诸位族老忧心家族，拳拳之心，海棠感同身受。我既归来，家族事务，自当由我等共同商议，断不会让家族再入歧途。”
她先定了调子，表明自己回归主持大局的态度，却并未独断专行，而是强调“共同商议”，瞬间赢得了更多族老内心的认同。
这时，站在罗海棠身后的傅永玄上前一步，对着罗海棠和诸位族老微微一礼，声音清越地开口道：“母亲，诸位长老，关于东荒据点，有一事需先行禀明。”
众人的注意力立刻被吸引过去。东荒据点，正是罗家此次灾难的起点，也是当前最核心的问题之一。
傅永玄继续道：“我与母亲返回途中，已与父亲……傅家主汇合。在傅家主的鼎力相助下，我们已于三日前，成功收复东荒据点，留守据点的两名朱雀部落金丹长老，一死一擒。如今，据点已重归我罗家掌控，由母亲麾下可信之人暂时接管，正在肃清残敌，恢复秩序。”
轰！
这个消息如同平地惊雷，在大殿内炸响！
“什么？！据点……收复了？！”
“两名金丹……一死一擒？！”
“是傅家主出手了？天佑我罗家！”
族老们先是难以置信，随即爆发出震天的欢呼与议论，个个激动得面色潮红。东荒据点失陷，是压在每个人心头的一块巨石，更是罗皓洗刷不掉的耻辱和罪责。如今，这块巨石竟然被罗海棠母女联手傅家搬开了！而且是以如此雷霆万钧之势！
这意味着什么？
意味着罗家失去的根基被夺了回来！
意味着罗海棠不仅自身能力出众，更与如今声威赫赫的傅家保持着极其紧密的关系！
傅长生那可是能对抗元婴、覆灭朱雀主力的恐怖存在！
相比之下。
罗皓那尚未兑现的、需要依靠联姻才能求来的孙家援助，立刻显得苍白无力，甚至有些可笑——你罗皓求爷爷告奶奶才能换来别人一个不确定的承诺，而罗海棠母女却已凭借自身能力和盟友，实实在在将失地收复了！
罗皓整个人都僵在了原地，脸色由白转青，再由青转红，如同开了染坊。
只觉得脸上火辣辣的，仿佛被无数道目光鞭挞。
他最大的污点，竟然被罗海棠如此轻描淡写地抹平了，甚至还变成了她的功绩和威望！他刚刚倚为靠山的孙家联姻，在如此实实在在的战果面前，瞬间变成了一个尴尬的笑话。
罗海棠这才将目光重新投向失魂落魄的罗皓，语气依旧平静，却带着千钧之力：
“罗皓，你玩忽职守，独自潜逃，使得据点落入朱雀部落手中，族人死于非命，该当何罪?！”
…
…
五莲山脚下。
九郡王和周瑾登上早已准备好的宝船。
历经半月跋涉，终于抵达一片云雾缭绕的群山之外。
按照管家手中残破地图的指引，前方已是神医谷的外围迷阵所在。
“王爷，少主，前方需步行了。”
大管家率先下船，对着云雾深处躬身一礼，随后从怀中取出一枚看似普通的木质令牌，运起一丝微弱的真气注入其中。
令牌散发出柔和的光芒，前方的云雾仿佛被无形之手拨开，显露出一条仅容一人通过的小径。
“你们在此等候。”
九郡王对随行护卫下令，随后与左护法一同，亲自搀扶着周瑾，跟在大管家身后，步入了那云雾小径。右护法则留在外围，负责警戒与接应。
小径蜿蜒，似乎蕴含着奇门遁甲之理，若非有令牌指引，极易迷失。走了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗，出现一片翠绿的山谷入口，谷口立着一块青石，上书“回春地界，俗客止步”八个古字。
谷口并无气派的门楼，只有几名穿着素色麻衣、气息内敛的弟子值守。大管家上前，递上令牌，又低声与值守弟子交谈了几句，并奉上了一份早已准备好的拜帖和一个小巧的锦盒。
一名弟子接过，审视片刻，澹澹道：“在此等候。”便转身入谷通报。
这一等，便是两个时辰。九郡王贵为郡王，何时受过如此冷待，但为了侄儿，他压下心中焦躁，耐心等待。周瑾靠坐在一块青石上，面色灰败，呼吸微弱，似乎连等待都耗尽了力气。
终于，那名弟子返回，身后跟着一位身着青色长袍、面容清癯的老者。老者目光扫过众人，在看到大管家时，微微顿了一下。
“可是京都故人？”老者开口，声音平澹。
大管家见到老者，脸上顿时露出激动之色，快步上前，深深一揖：“可是柳执事？不，如今该称柳长老了！小人乃京都郡王府管家周福，数十年前于澜江之畔，曾蒙长老赐药救得犬子性命，此恩此德，小人没齿难忘！”
那柳长老闻言，仔细打量了一下大管家，古井无波的脸上终于露出一丝恍然：“原来是你。没想到数十年过去，你竟寻到了此处。”他的目光掠过九郡王和周瑾，尤其在感受到周瑾身上那股浓郁死气时，眉头微不可察地皱了一下。
“柳长老，实不相瞒，此次冒昧来访，是恳请长老救我少主一命！”大管家说着，再次深深鞠躬，双手奉上一个沉甸甸的储物袋，“此乃我家王爷一点心意，恳请长老通融，代为引荐谷中圣手。”
柳长老并未立刻去接那储物袋，而是看向九郡王：“这位是？”
“晚辈京都九郡王，见过柳长老。”九郡王放下身份，抱拳一礼，姿态放得极低，“宝船中乃是晚辈侄儿，身染怪疾，生机垂危，天下间或唯有神医谷能救。恳请长老垂怜，施以援手，晚辈感激不尽，必当厚报！”
柳长老沉吟片刻，又看了看大管家那恳切甚至带着哀求的眼神，再感受到储物袋中传来的几股精纯药香和灵石波动，知道这份“心意”绝不简单。他叹了口气：“罢了，当年一番因果，今日便还了吧。不过，谷中规矩森严，能否请动圣手，需要付出何等代价，非老夫所能保证。”
大管家闻言大喜，连忙道：“只要有一线希望，任何代价，我等都愿承担！”
柳长老这才接过储物袋，神识微微一扫，眼中闪过一丝讶色，随即恢复平静：“你们在此稍候，老夫进去禀明‘青木圣手’，他老人家近日恰在谷中。能否说动他，就看你们的造化了。”
说完，柳长老转身再次走入谷中。
又是漫长的等待。每一分每一秒都如同煎熬。周瑾的意识已经有些模煳，口中不时溢出带着腥气的呓语。九郡王紧紧握着他冰凉的手，不断渡入温和的真气护住其心脉，眼中满是血丝。
约莫半个时辰后，柳长老的身影再次出现，他脸上带着一丝如释重负，对着九郡王和大管家点了点头：“青木圣手答应一见。随我来吧，记住，谷内莫要喧哗，一切听从吩咐。”
众人精神一振，九郡王和左护法小心翼翼地抬起周瑾，跟着柳长老，终于踏入了这片传说中的神医谷。
谷内景色与外界迥异，奇花异草遍地，药香扑鼻，灵气氤氲成雾，吸上一口都让人觉得心旷神怡。然而他们无暇欣赏，跟着柳长老穿过几条回廊，来到一间掩映在翠竹之间的清雅竹舍前。
柳长老示意他们在门外等候，自己则整理了一下衣袍，恭敬地走入竹舍。
竹舍内，一位童颜鹤发、身着朴素麻衣的老者正坐在一个蒲团上，面前摆放着一套简单的茶具，他正慢条斯理地冲泡着茶水，动作自然和谐，仿佛与周围环境融为一体。他便是神医谷三大圣手之一的青木圣手。
“师叔，”柳长老躬身行礼，“人已带到。那少年所患之症，依弟子看，似是沾染了上古‘寂灭瘴’的变种邪气，侵蚀生机，颇为棘手。其家人愿付出任何代价，只求救其一命。这是他们奉上的部分礼单，请您过目。”说着，他将那储物袋和一份礼单呈上。
青木圣手并未去看礼单，只是轻轻嗅了嗅空气中隐约传来的那股死气，缓缓道：“寂灭瘴气……确实麻烦。非‘生生造化丹’或‘乙木回天术’不可解。前者材料难寻，炼制不易；后者耗损施术者本源精气。”
柳长老连忙道：“师叔，那九郡王乃是当今长公主之子，家资颇丰，或许能凑齐丹药材料。而且，他们态度恳切，其管家于弟子有旧恩……”
青木圣手抬手打断了他，目光平静地看向门外，仿佛能穿透竹壁，看到那奄奄一息的少年和他的亲人。
“告诉他们，”青木圣手的声音平缓却带着不容置疑的力量，“若要老夫出手，需备齐三样东西：第一，万年温玉一方，用以护住其心脉，抵御治疗时邪气反噬；第二，千年木心髓三滴，作为施展回天术的引子；第三……”
他微微一顿，继续道：“无论成功与否，需允诺老夫，将来若神医谷有需，九郡王府需在不违背道义的前提下，无条件为老夫做一件事。”
柳长老心中一凛，前两样已是世间难寻的奇珍，第三样更是一个沉重的人情承诺。他躬身道：“是，弟子这便去告知他们。”
当柳长老将青木圣手的条件转述给门外的九郡王和大管家时，两人脸色都是微微一变。万年温玉、千年木心髓，无一不是价值连城、可遇不可求的宝物。
然而，大管家几乎没有犹豫，斩钉截铁地道：“请回复圣手，我们答应！纵是倾尽王府之力，也定将所需之物寻来！”
九郡王也重重点头，看着气息愈发微弱的周瑾，眼中是破釜沉舟的决心：
“只要能救瑾儿，莫说三样，便是三十样，本王也去寻来！”
柳长老看着他们决然的神色，点了点头，转身回禀。
片刻后，竹舍内传来青木圣手平澹的声音：
“既如此，便将人抬进来吧。先以金针渡穴，稳住他生机。你们，去准备吧。”
九郡王闻言，大喜。
兄长的子嗣血脉总算是得到了延续。
一旁的周瑾原本以为自己的病已经是回天乏术，此时也是多出了几分期待。
不过。
他也不敢过多期待，唯恐失望落空！