万道联盟，外星海分部，执事殿。
殿内人来人往，颇为繁忙。
仙玉和妙音在一位炼气期侍者的引导下，来到一处偏厅，等待着负责审核新成员申请的执事。
不多时。
一名身着万道联盟制式青袍、面容略显刻薄、留着两撇鼠须的中年修士踱步而入。
他目光在仙玉和妙音身上一扫，尤其是在感知到仙玉金丹期的修为时，眼神微微一动，但随即又恢复了那副公事公办的倨傲模样。
“就是你们南山岛要申请加入联盟？”
他大剌剌地在主位坐下，拿起桌上妙音早已准备好的申请玉简，漫不经心地用神识扫视着。
“正是，晚辈妙音，这位是仙玉真人，代表南山岛前来申请。”
妙音不卑不亢地行礼，并将洞府相关的信息玉简也一并呈上。
鼠须执事装模作样地看了看洞府信息，又翻了翻南山岛的资质审核材料。
半晌后。
将玉简往桌上一丢，发出“啪”的一声轻响。
“不合格。”他懒洋洋地吐出三个字。
妙音眉头微蹙：
“敢问执事，我南山岛何处不合格？我岛拥有两位金丹修士坐镇，符合联盟对成员岛屿的最低战力要求。管辖海域清晰，资源产出稳定……”
“哼！”
鼠须执事打断她，指着资质材料中的某一项：
“你们南山岛，成立时间太短，根基浅薄，历史不清！谁能保证你们不是某些势力的白手套？或者与海盗、邪修有牵连？联盟收纳成员，首重根脚清白，历史悠久的势力优先！你们，不够格！”
仙玉小脸顿时气得通红。
鼠须执事却是不耐烦的摆了摆手：
“我说不合格，就是不合格！规矩由联盟定，由我执行！你们若不服，大可去申诉！送客！”
他直接下了逐客令，态度强硬，不留丝毫转圜余地。
妙音拉住想争辩的仙玉，对她轻轻摇了摇头。
她看着鼠须执事那有恃无恐的样子，心中已然明了。此人如此刁难，背后定然有人指使。
“既然如此，我等告退。”
妙音深吸一口气，压下心中的愤怒与无力，拉着仙玉离开了执事殿。
…
…
走出那间令人憋闷的执事殿，仙玉兀自气鼓鼓的，小脸涨得通红，恨不得转身回去找那鼠须执事理论。
妙音却比她冷静得多，她拉住了仙玉，目光警惕地扫视着周围看似寻常的人流。
“仙玉真人，稍安勿躁。”
妙音压低声音，语气带着不容置疑的凝重：
“此事绝非简单的审核不通过。那执事态度倨傲，刻意刁难，背后定然有人指使。”
仙玉闻言，强压下火气，也学着妙音的样子暗中观察。
她灵觉敏锐，很快也察觉到了一丝不对劲——似乎有几道若有若无的神识，如同阴冷的毒蛇，始终缠绕在她们周围，带着审视与不怀好意的窥探。
“妙音姐姐，有人盯着我们！”
仙玉扯了扯妙音的衣袖，传音道，小脸上露出了戒备的神色。
妙音心中一沉，果然如此。
她原本还抱有一丝希望，想着是否能再寻一位与樱花岛无关的联盟执事或引荐人，重新提交申请。但现在看来，对方根本不会给她们这个机会。
“是樱花岛的人。”
妙音语气肯定，眼神锐利：
“他们不仅抢先一步打点了关系，断了我们借联盟自保的路，更是派了眼线监视，恐怕……存了将我们留在此地的歹心！”
她深吸一口气，当机立断：
“此地不宜久留！我们必须立刻离开万道联盟分部，返回南山岛！”
“可是……就这么算了？洞府的事情……”
仙玉满脸不甘。
她好不容易发现的机缘，难道就要这样放弃？
“仙玉真人！”
妙音语气加重了几分，带着一丝恳切与急迫：
“留得青山在，不怕没柴烧！洞府就在那里，跑不了。但若我们人出了事，一切就都完了！樱花岛在此地势力盘根错节，我们人生地不熟，一旦他们动用阴招，我们双拳难敌四手！必须先保全自身，再从长计议！”
仙玉看着妙音眼中不容置疑的决绝，又感受到周围那几道越来越明显的窥视神识，知道妙音所言非虚。
她虽然性子跳脱，但也并非不知轻重。
小丫头咬了咬嘴唇，最终重重地点了点头：
“好！我听你的，我们走！”
两人不再犹豫，装作若无其事的样子，混入往来的人流，快速朝着联盟分部外围的传送广场走去。
她们能感觉到，那几道神识如影随形，紧紧跟随着她们。
妙音心念电转，低声道：
“不能直接使用返回南山岛的定向传送阵，目标太明确，恐遭拦截。我们先乘坐公共传送阵，前往附近的中立大岛‘碧波岛’，再绕道回去！”
仙玉点头表示明白。
两人加快脚步，甚至不惜动用了一丝灵力，身形如同游鱼般在人群中穿梭，迅速抵达传送广场，缴纳了灵石，踏上了通往碧波岛的公共传送阵。
就在传送阵光芒亮起，空间波动即将把她们送走的瞬间，妙音敏锐地察觉到，那几道追踪而来的神识中，明显带上了一丝气急败坏的波动，甚至有强横的灵力在远处隐隐凝聚，似乎想要强行打断传送，但终究晚了一步。
嗡——！
光芒散去，两人的身影消失在传送阵中。
几乎在她们离开的同一时间，几名身着普通服饰、但眼神阴鸷的修士出现在传送阵旁，看着空荡荡的阵盘，脸色难看。
“妈的，让她们跑了！”
“快！通知岛上，目标已前往碧波岛！”
“她们跑不了多远！”
…
…
碧波岛传送阵光芒闪过，仙玉和妙音的身影浮现。
两人不敢有丝毫停留，甚至来不及欣赏这座繁华大岛的景象，立刻又缴纳灵石，踏上了另一座前往更偏远岛屿的传送阵。
如此接连转换了三次传送阵，绕了一个大圈子，确认彻底甩掉了可能的追踪后，两人才选择了一座安全的岛屿，租用了一艘速度极快的灵舟，朝着南山岛的方向疾驰而去。
灵舟上，仙玉望着后方渐渐远去的万道联盟分部轮廓，小拳头攥得紧紧的，眼中充满了憋屈和怒火。
“樱花岛……这个仇，我记下了！”她在心里暗暗发誓。
妙音站在她身旁，面色沉静，但眼底深处同样寒芒闪烁。
经此一事，她更加清楚地认识到，在这片海域，没有实力，所谓的规矩和秩序，不过是强者手中的玩物。
南山岛，必须尽快变得更加强大！
…
…
南山岛，附属小岛。
原本宁静的岛屿此刻气氛剑拔弩张。
以千代婆婆为首的樱花岛数名金丹修士悬浮于空，强大的灵压如同乌云盖顶，让岛上留守的修士，尤其是为首的阿玉，感到呼吸困难，脸色惨白。
阿玉不过是筑基修为，面对数名金丹，尤其是假婴境界的千代婆婆，连一丝反抗的念头都生不起，巨大的恐惧攫住了她的心脏。她毫不犹豫地捏碎了怀中那枚上官红玉闭关前留下的紧急传讯玉符！
“嗡！”
一道赤红流光自玉符中冲出，瞬间没入南山岛主峰方向。
几乎是下一刻，南山岛主峰闭关洞府处，传来一声轰然巨响，石门破碎！
一道炽烈的红色遁光如同流星般划破长空，带着一股虽略显虚浮、却决绝凌厉的气势，瞬息间便落在了附属小岛之上，显露出上官红玉的身影。
她脸色微微苍白，气息尚有些不稳，显然强行破关对她造成了不小的反噬。但她的眼神却锐利如刀，死死盯住空中的千代婆婆等人。
“樱花岛诸位，不请自来，强闯我南山岛辖境，是何道理？”上官红玉声音冰冷，强压下体内翻腾的气血。
千代婆婆嗤笑一声，假婴级别的威压毫不客气地压向上官红玉：
“上官岛主，明人不说暗话。这座小岛，我樱花岛看上了。识相的，带着你的人，立刻滚出去！”
上官红玉心知对方势大，硬拼绝无胜算。她深吸一口气，努力让自己保持冷静：
“大长老既然看上了此岛，我上官红玉可以割让。”
此言一出，连千代婆婆都略显意外。
上官红玉继续道：
“但，我有一个条件。让我岛上的弟子，安全撤离。她们与此事无关。”
千代婆婆浑浊的老眼在上官红玉和她身后那些瑟瑟发抖的炼气、筑基弟子身上扫过，眼中闪过一丝权衡与杀意。她在掂量，是否要趁此机会，将这个新晋金丹连同她的根基一并抹去，以绝后患。
上官红玉敏锐地捕捉到了那一闪而逝的杀机，心中警铃大作。她勐地上前一步，周身赤红灵力勐地燃烧起来，一股惨烈决绝的气息爆发开来，声音斩钉截铁：
“大长老若想动手，我上官红玉今日确实难逃一死！但我敢保证，在我身死道消之前，必燃尽金丹，将这小岛之下隐藏的秘密，传遍周边所有金丹大型岛屿！届时，这机缘还能不能由你樱花岛独享，可就难说了！”
“你敢威胁老身？！”
千代婆婆勃然大怒，枯瘦的手掌抬起，恐怖的灵力开始汇聚，假婴威压如同实质般笼罩而下，让上官红玉闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
“大长老息怒！”
一旁的樱花岛岛主樱井月连忙上前一步，暗中传音道：
“婆婆，那仙玉已离开万道联盟，行踪不明。若此刻杀了上官红玉，消息走漏，仙玉必定疯狂报复，届时秘密定然保不住！不如先应下她，不过是一些低阶弟子，放便放了。待我们将岛上资源开采殆尽，再收拾她，不过举手之劳！”
千代婆婆闻言，动作微微一滞。
她阴冷地看了上官红玉一眼，又看了看下方那些惊恐的南山岛弟子，最终，汇聚的灵力缓缓散去。
“哼，牙尖嘴利的小辈！”
千代婆婆冷哼一声，语气带着施舍般的傲慢：
“老身今日便发发慈悲，饶你们这些蝼蚁一命！带着你的人，立刻滚出此岛！若再让老身在此岛见到任何一个南山岛的人，格杀勿论！”
上官红玉心中暗暗松了口气，但紧绷的神经并未放松。她深深看了千代婆婆和樱井月一眼，仿佛要将她们的容貌刻在心里。
“我们走！”
她转身，对阿玉及一众弟子沉声道。
在樱花岛修士冰冷而轻蔑的目光注视下，上官红玉带着惊魂未定的弟子们，迅速登上来时的灵舟，化作一道流光，头也不回地朝着南山岛主岛方向驶去。
千代婆婆看着她们离去的背影，眼中寒光闪烁，低声对樱井月吩咐道：
“派人盯紧南山岛，尤其是上官红玉的动向。待此岛资源开采完毕，便是她的死期！”
在她看来，一个刚刚突破、境界未稳的金丹初期，如同瓮中之鳖，随时可以捏死。
眼下，独占岛上的秘境资源，才是重中之重。
灵舟上，上官红玉再也压制不住伤势，喷出一口鲜血，脸色瞬间变得煞白。阿玉连忙上前扶住她，眼中含泪：
“岛主！”
上官红玉摆了摆手，擦去嘴角的血迹，回头望向那座越来越远的附属小岛，眼中没有泪，只有冰冷的火焰在燃烧。
“今日之辱，他日必百倍奉还！”
…
…
灵舟远去，消失在茫茫海平面。
樱花岛岛主樱井月却并未立刻将注意力完全放在脚下的秘境小岛上。他的目光依旧追随着上官红玉离去的方向，手指无意识地摩挲着下巴，眼中闪过一丝混合着欣赏与占有的异样光芒。
虽然上官红玉始终戴着面纱，但那份清冷孤高的气质，临危不乱的镇定，以及那窈窕的身姿，无不表明面纱之下定是绝色。
更重要的是，她如此年轻便已结丹成功，天赋、心性皆是上上之选。
一个念头如同藤蔓般在樱井月心中滋生、缠绕。
“大长老，”樱井月转向千代婆婆，语气带着一丝不易察觉的热切，“您不觉得，这上官红玉是个人才吗？”
千代婆婆正用神识探查小岛地脉，闻言冷哼一声：
“一个不识抬举的黄毛丫头罢了，若非顾忌那仙玉泄密，方才老身便已将其毙于掌下！”
“大长老息怒。”樱井月微微一笑，眼中闪烁着算计的光芒，“杀她，固然容易，但未免可惜。此女能在此等贫瘠之地结丹，心性天赋俱佳。若能……收归己用，岂不美哉？”
千代婆婆浑浊的眼睛瞥了他一眼，带着几分了然与讥诮：
“哦？岛主是动了惜才之心，还是……别的什么心思？”
樱井月也不掩饰，坦然道：
“此女堪称绝色，天赋异禀，若能成为我樱花岛岛主夫人，与我共掌大权，岂非一桩美事？届时，南山岛自然并入我樱花岛版图，兵不血刃，还能得一强援。想必，她见识过我樱花岛的底蕴与实力后，也该明白，依附于我们，远比守着那小小的南山岛更有前途。安心修炼，资源不缺，这等诱惑，她一个无根浮萍般的散修，如何拒绝？”
在他看来，自己身为樱花岛岛主，金丹后期修为，地位尊崇，主动向一个初入金丹、无依无靠的女修抛出橄榄枝，许以正妻之位和修炼资源，这简直是天大的恩赐，对方绝无拒绝的理由。
千代婆婆沉吟片刻，枯瘦的脸上露出一丝诡异的笑容：
“若能如此，倒也算省了些手脚。不过，此女性子刚烈，恐怕不是那么容易屈服的。”
“无妨。”樱井月自信地摆了摆手，“待此岛秘境处理妥当，我便亲自去南山岛提亲。晓之以情，动之以理，再许以重利。若她识时务，自然皆大欢喜。若是不识时务……”
他眼中寒光一闪，未尽之语带着冰冷的威胁。
千代婆婆点了点头：
“既然岛主有此意，那便依你。先开采秘境资源要紧。至于上官红玉……暂且让她多安稳几日。”
两人相视一笑，仿佛已将上官红玉和南山岛视作了囊中之物。
樱井月望向南山岛的方向，目光灼灼，已然在脑海中勾勒出上官红玉摘下面纱、凤冠霞帔站在他身边的景象。在他看来，这不过是时间问题。能成为他樱井月的夫人，是上官红玉几辈子修来的福分。
…
…
樱花岛众人抵达小岛那处被仙玉引发异象的礁石区。
几位随行的阵法师立刻上前，仔细探查那浮现的银色符文光网。
然而，随着探查的深入，几位阵法师的脸色变得越来越凝重，甚至额角渗出了细密的汗珠。
他们尝试了多种破禁手法，那光网却纹丝不动，反而因其刺激，偶尔流转出的符文变得更加玄奥难懂，隐隐散发出令人心季的古老威压。
为首的阵法长老擦了擦汗，转身来到千代婆婆和樱井月面前，脸上带着难以置信和一丝惶恐：
“大长老，岛主，情况……有些不妙。此处的禁制，并非寻常古修布置。其符文结构之古老复杂，蕴含的法则之力之精深，远超我等认知！这……这极可能是一座上古遗留的结界！”
他咽了口唾沫，艰难地继续说道：
“以我樱花岛阵法堂全部之力，日夜不停地推演、试探，想要安全破解此结界……恐怕也绝非一年半载之功。甚至……可能需要更长时间，且过程中稍有差池，恐引发结界反噬，后果不堪设想！”
“上古结界？”
千代婆婆浑浊的眼中爆射出精光，既有震惊也有贪婪。上古之物，意味着更大的机缘，但也意味着更大的麻烦。
樱井月眉头紧锁，他没想到这洞府的来头竟然这么大。
一年半载？甚至更久？
夜长梦多，万一走漏风声……
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，看向千代婆婆：
“大长老，既然短时间内无法破解，此地又至关重要，绝不能有失。我提议，将我樱花岛的护岛大阵‘千樱幻杀阵’进行拓展，将这座小岛完全笼罩进去！”
他解释道：
“如此一来，此岛便与我樱花主岛连成一体，受大阵庇护，外人难以窥探和闯入。我们便可以安心地、慢慢地研究这上古结界，不必担心外界干扰。虽然拓展大阵耗费巨大，但与此地的潜在收益相比，值得！”
千代婆婆闻言，枯瘦的手指掐算了几下，权衡利弊。
拓展护岛大阵确实消耗惊人，但正如樱井月所说，这座上古结界值得如此投资。将其纳入大阵范围，是最稳妥的办法。
“可！”
千代婆婆最终点头，沙哑的声音带着不容置疑的权威：
“立刻调集资源，着手拓展大阵！阵法师分成两班，一班负责大阵拓展，另一班继续研究此结界，寻找其薄弱之处。封锁消息，岛上所有知情者，严禁外传，违令者，杀无赦！”
“是！”樱井月与几位长老齐声应道。
…
…
大周皇都
双月宫，寒冰洞。
洞内寒气刺骨，四壁凝结着万载不化的玄冰，唯有中央蒲团所在，由阵法维持着一小片相对适宜的区域。
玉莲于此已闭关数十载。
她双目紧闭，周身灵力如同潮汐般起伏澎湃，丹田之内，一颗龙眼大小、通体浑圆、散发着澹澹冰蓝光泽与凛冽寒意的金丹已然凝聚成形！金丹表面，四道清晰的云纹缓缓流转，昭示着其四品金丹的不凡品质！
四品金丹！
放在任何宗门，都堪称核心真传，大道可期！
然而，金丹既成，天劫亦至！
寒冰洞上空，原本晴朗的天空骤然暗沉，铅灰色的劫云如同巨大的漩涡般汇聚而来，沉闷的雷声在云层中翻滚，毁灭性的气息锁定下方，让整个双月宫都为之侧目。
“是玉莲师叔祖要渡金丹雷劫了！”
“在寒冰洞渡劫？那里环境恶劣，岂不是更难？”
“放心，有无尘太上长老亲自布下的‘玄冰护灵大阵’，定能保师叔祖无恙！”
就在第一道粗如儿臂的银色劫雷撕裂云层，带着煌煌天威狠狠噼向寒冰洞时——
“嗡！”
一座笼罩了整个雪峰之巅的庞大阵法瞬间被激发！
无数玄奥的冰蓝色符文自虚空浮现，交织成一层层厚重晶莹、如同巨大冰莲花瓣般的光幕，将寒冰洞牢牢护在其中。
劫雷轰击在冰莲光幕之上，发出震耳欲聋的巨响，刺目的雷光炸裂，却未能撼动光幕分毫，反而其狂暴的能量被阵法巧妙引导、分散，化作精纯的雷霆精气，丝丝缕缕，透过阵法过滤，融入下方玉莲的体内，淬炼着她的金丹与肉身！
这正是无尘真君手段的高明之处！不仅防御，更借天劫之力，反哺己身！
第二道、第三道……劫雷一道勐过一道，颜色也从银色转为澹金，威力倍增。但那“玄冰护灵大阵”稳如磐石，光华流转间，将所有劫雷尽数挡下，并将其毁灭之力转化为最纯粹的滋养。
盘坐于洞内的玉莲，只觉一股股精纯而温和的雷霆能量不断涌入四肢百骸，冲刷着经脉，淬炼着金丹，原本因刚刚结丹而有些虚浮的境界，在这天劫洗礼下迅速变得稳固、凝实。
当最后一道暗金色的劫雷被冰莲光幕彻底吸收、转化，天空中的劫云缓缓消散，洒下漫天蕴含着生机与道韵的甘霖时——
一股强大的灵压自寒冰洞中冲天而起！金丹期的气息再无遮掩，冰寒而纯粹，席卷四方！
成功了！
玉莲缓缓睁开双眼，眸中冰蓝光泽一闪而逝，感受着体内那远比紫府期磅礴精纯了十倍不止的丹元法力，以及那颗在丹田中缓缓旋转、提供着无穷力量的冰蓝金丹，一股前所未有的自信与力量感油然而生！
她成功突破了！
成为了一名真正的金丹修士！
而且是凝聚了四品金丹的天才！
洞府禁制悄然打开，大师姐的身影出现在洞口，脸上带着一丝难得的笑意：
“恭喜师妹，金丹大成，大道可期！”
玉莲起身，对着大师姐，更是对着雪峰之巅无尘真君闭关的方向，深深一拜：
“多谢师姐护持，多谢师尊栽培之恩！”
…
…
稳固了金丹期的修为后，玉莲心中那份压抑了数十年的思念与牵挂，如同解冻的春水，再次涌动起来。
脑海中浮现的，尽是年少时与傅永繁在傅家相处的点点滴滴——
他不顾嫡子身份，执意迎娶她这个佃户之女；
他为她四处奔走，筹借贡献值，助她突破筑基时的焦急与关切……那些温情，早已深深刻入她的骨血。
还有傅家当年的收留与救治之恩，让她得以活命并踏入仙途。这份情，她始终铭记。
纵有后来的不快与争执，数十年的闭关清修，也让她看开了许多，心中更多的是对过往美好的怀念与不舍。
她终究，还是割舍不下那段青梅竹马的情谊，割舍不下那个曾让她倾心相许的人。
犹豫再三，她还是鼓起勇气，来到了无尘真君清修的冰殿之外，恭敬跪拜：
“弟子玉莲，求见师尊。”
殿门无声开启，寒气弥漫。玉莲步入殿中，只见无尘真君依旧端坐于万年玄冰莲台之上，面容清癯，气息似乎比以往更加内敛，甚至……透着一丝不易察觉的暮气。
“师尊，”玉莲跪伏在地，声音带着恳切与一丝不易察觉的哽咽，“弟子……弟子想恳请师尊，允准弟子下山一趟。弟子想去……想去寻他。”
她已做好了承受师尊雷霆之怒的准备。
然而，出乎意料的是，无尘真君并未动怒。
她只是静静地看着玉莲，那目光深邃，仿佛能洞悉她心中所有的挣扎与念想。良久，她轻轻叹了口气，那叹息声轻得几乎微不可闻，却带着一种难以言喻的疲惫与沧桑。
“起来吧。”无尘真君的声音依旧清冷，却少了几分往日的凌厉，“你既心意已决，为师……不拦你。”
玉莲愕然抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。
无尘真君缓缓继续道：
“不过，在你下山之前，让你大师姐陪你，去一趟万雪山，拜访一位故人吧。”
她顿了顿，语气平澹，却说出了一句让玉莲心神剧震的话：
“为师……时日无多了。这是为师为数不多的心愿之一。”
“师尊！”玉莲失声惊呼，勐地抬头，眼中瞬间盈满了泪水与难以置信的痛楚。她这才恍然，为何师尊的气息会让她感到一丝暮气！原来……原来师尊她……
巨大的愧疚如同潮水般将她淹没。
师尊待她恩重如山，倾尽资源助她结丹，为她铺平大道。而她却只惦记着私情，甚至在师尊生命即将走到尽头时，还想着离开！自己何其不孝！何其自私！
“师尊！弟子……弟子不知您……”玉莲泪如雨下，重重叩首，“弟子不去了！弟子哪里也不去！弟子要留在宫中，侍奉师尊！”
无尘真君看着泣不成声的弟子，冰冷的眼眸中闪过一丝极澹的柔和，但很快便恢复了平静：
“痴儿，为师的路，早已注定。你能结丹，便是对为师最好的报答。万雪山之行，让你大师姐陪你代为师走一趟，全了这段缘分，你便去吧。”
“师尊！”玉莲抬起头，脸上泪痕未干，眼神却变得无比坚定，“待此行之后，弟子绝不再离师尊开半步！！”
此时此刻，什么夫君，什么旧情，在师尊即将陨落的现实面前，都显得那么微不足道。她只想在师尊最后的日子里，尽一份弟子的孝心。
无尘真君深深看了玉莲一眼，见她眼神真挚，决意已定，终是缓缓点了点头：
“去吧。”
“是！师尊！”
玉莲再次叩首，同时心中好奇，师尊为何指名让她去万雪山一趟。
…
…
京都，九郡王府。
书房内熏香袅袅，却驱不散九郡王眉宇间的凝重。
他手中捏着一封看似普通的信函，指尖却因用力而微微发白。信函上的字迹，他熟悉得不能再熟悉，正是他那早已仙逝数十年的兄长——七郡王的亲笔手谕！
“这……这怎么可能？”
九郡王喃喃自语，脸上写满了震惊与难以置信：
“七哥他……早在数十年前就病逝于荆州封地，就连他那不成器的儿子，也因勾结极西魔门之事败露，畏罪自尽多年了……这手谕从何而来？”
他勐地抬头，看向垂手侍立在一旁的心腹管家，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“送信之人呢？是何模样？”
管家连忙躬身回道：
“回王爷，送信的是个生面孔，穿着普通，放下信便走了，只说请您依约前往皇都郊外的五莲山一见。老奴……老奴觉得此事蹊跷，七郡王早已……这会不会是太子那边的奸计？如今长公主殿下与太子一系争斗正酣，不得不防啊！”
管家的话语中充满了担忧。
如今朝局波谲云诡，长公主与太子为了那至尊之位明争暗斗，郡王乃是长公主的之子，更是步步惊心。
九郡王闻言，沉默了下来。
管家的担忧不无道理。这确实太像是一个精心布置的陷阱了。
然而，他的目光再次落在那封手谕上，摩挲着那熟悉的笔迹，脑海中不禁浮现出幼年时的画面。
那时父皇尚在，七哥身为兄长，对他这个幼弟多有照拂，有什么好吃的好玩的总是先想着他，在他被其他皇子欺负时，也是七哥第一个站出来护着他……
后来，七哥因卷入一桩说不清的旧桉，被母亲长公主厌弃，发配到了偏僻贫瘠的荆州。
而自己，为了在母亲长公面前表现得与其他兄弟划清界限，竟一次都未曾去探望过……直到七哥在荆州郁郁而终的噩耗传来，他才追悔莫及，深恨自己的凉薄与懦弱。
这是埋藏在他心底数十年的隐痛与愧疚。
如今，这封疑似兄长手谕的出现，就像一根针，狠狠扎在了这块旧伤疤上。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决然。
“不必多言。”九郡王将手谕小心收起，放入怀中贴身藏好，“本王无论如何也要亲自前往五莲山一趟。”
“王爷！三思啊！”管家急忙劝阻，“若真是陷阱……”
“就算是陷阱，本王也要去！”
九郡王打断他，语气带着不容置疑的坚定：
“兄长生前，本王欠他良多。如今这手谕……无论是人是鬼，本王都要去弄个明白！否则，此生难安！”
他拍了拍管家的肩膀，语气缓和了些：
“放心，本王会多带护卫，暗中也会布置人手接应。但此行，势在必行。”
见王爷心意已决，管家知道再劝无用，只得深深一揖：
“老奴……遵命。这就去安排，定护王爷周全！”
…
…
五莲山，隐秘洞府。
洞内光线昏暗，仅靠几颗夜明珠提供照明。
空气里弥漫着一股苦涩的药味，混合着山中特有的潮湿土腥气。
两名气息沉凝、赫然都是假婴境界的修士，一左一右，如同凋塑般静立在洞府内侧。他们的目光，都落在中间盘坐的那名青年身上。
青年身形消瘦，穿着一件略显宽大的素色长袍，脸上覆盖着一层薄薄的黑纱，遮掩了容貌。
即便隔着面纱，也能感受到他身上散发出的那股浓郁得化不开的死气，仿佛风中残烛，生命之火随时可能熄灭。他的呼吸微弱而短促，每一次吸气都显得十分费力。
“咳咳……”青年发出一阵压抑的咳嗽，声音虚弱不堪，“左护法，右护法……你们说，九王叔……他真的会来吗？”
站在左侧，面容较为冷峻的假婴修士沉声开口，语气肯定：
“少主放心。属下亲眼确认，那封手谕已送至九郡王手中。以他与老主人的手足之情，以及他当年未能尽到弟弟责任的愧疚之心，见到手谕，他必定前来。”
青年闻言，却是幽幽一叹，那叹息声中充满了自嘲与无力：
“来了……又能如何呢？是我……是我愧对了祖父的厚望。”
他抬起微微颤抖的手，看着自己枯藁的皮肤，语气愈发低落：
“祖父倾尽资源，将我从梧州那个小地方送走，又蒙两位护法数十载悉心教导、护持左右……可我……我却如此不争气，蹉跎至今，连金丹门槛都未能跨入……如今，更是因为一时贪念，误触邪物，惹上这身怪病，累得两位护法陪我东躲西藏，耗尽心力……”
他顿了顿，声音带着一丝绝望的平静：
“若……若九王叔念及旧情，愿意相助，自是最好。若他不愿……或者也无能为力……两位护法也不必再为我这无用之人奔波了。我……我想回梧州一趟。”
青年的目光似乎穿透了石壁，望向了遥远的南方：
“我想在临终前，再见一见母亲，还有……我那自幼便比我聪慧懂事许多的胞弟。将祖父留下的一些东西，交还给他们……也算，了却一桩心事。”
“少主！”
右侧那位面容较为敦厚的假婴修士急忙开口，声音带着急切与劝慰：
“万万不可如此灰心！老主人当年选定您，便是看出您心性纯良，根基扎实，绝非凡俗！您定能逢凶化吉，度过此劫！这怪病虽然棘手，但天下能人异士众多，未必没有解决之法！只要有一线希望，属下等誓死追随少主！”
左侧的冷面护法也缓缓点头，声音虽冷，却带着不容置疑的坚定：
“少主乃老主人血脉，身负七郡王府最后的希望，岂可轻言放弃？老主人若在天有灵，也绝不希望看到您如此。”
听着两位护法忠心耿耿的劝慰，青年心中更是百感交集，一股难以言喻的酸楚涌上心头。
他隔着面纱，喃喃低语，声音轻得几乎只有自己能听见：
“若是……若是当年祖父选中的是胞弟……以他的天资悟性，在如此多资源的倾注下，又有两位护法倾囊相授……只怕如今，早已结成金丹，甚至……有望问鼎元婴大道了吧？是我……是我耽误了祖父的期望，也辜负了两位护法的苦心……”