“什么大事？”
“罗恩·拉尔夫。”
韦恩说出这个名字的时候，小心翼翼的打量着对方的表情：
“您应该还记得他吧？您当年很看重的，还将他立为……”
“我当然记得。”
卡桑德拉的声音听不出喜怒。
“他突破大巫师了。”
韦恩的语速加快：
“不是普通的突破……是'成王之资'！”
“整个主世界都被他突破时的异象震动了！四位巫王亲自现身祝贺！”
“而且……”
他压低声音，像在分享什么天大的秘密：
“他和伊芙殿下结婚了。”
卡桑德拉端着酒杯的手一抖，差点把酒液洒出来。
“什么时候的事？”
“就在几个月前！”
韦恩从怀里掏出一份皱巴巴的报纸：
“我这里正好有一份……”
卡桑德拉接过报纸，迅速展开。
头版头条的标题用了最大号的字体：
【世纪婚礼！新晋大巫师罗恩·拉尔夫与王冠氏族继承人伊芙·圣·曼枝喜结连理！】
【四大巫王亲临祝贺，规模空前！】
标题下方配发着插图。
那是婚礼现场的留影画面——无边无际的梦幻星海、悬于空中的四大王座、身着白婚纱的绝美女子……
还有，站在她身边的那个容貌没什么变化的年轻人。
卡桑德拉的目光，落在画面中女儿的脸上。
伊芙在笑。
那种笑容，自己从未在女儿脸上见过。
那么灿烂，那么幸福，那么……毫无保留。
“塔……不，女士，您没事吧？”
韦恩有些担心地问道。
面前这个曾威震四方的当代最强，此刻的表情……说不上是悲伤，也说不上是欣慰。
如果描述的话，更像是一种信息量太大导致大脑无法处理的怔忪。
“没事。”
卡桑德拉收起报纸，努力保持语气平稳：“你继续说。”
韦恩又讲了许多。
关于罗恩创立的叙事魔药学，关于他在乱血世界的开拓，关于他在学派联盟中迅速崛起的影响力……
关于伊芙如何在母亲失联后撑起整个氏族，如何应对来自各方的压力，如何一步步成长为一个独当一面的族长……
每一条信息，都让卡桑德拉的思绪更加繁杂。
她发现，在自己缺席的这六十三年里，她最担心的那个人……活得很好。
甚至，比她在的时候活得好的多。
不知过了多久，韦恩终于停止了絮叨。
他已经把自己知道的公开消息都倾倒了出来。
“你说了很多。”
卡桑德拉缓缓开口。
“这些信息对我很有用。”
“能帮到您，是我的荣幸！”
韦恩连忙说道：
“如果您还有什么想知道的……”
“没有了。”
卡桑德拉站起身。
“但我有一件事要交待你。”
“什么事？”
“今天的事，你要忘掉。”
“你没有见过我，没有和我说过话，不知道我回来了。”
“您……”
韦恩愣了一下，随即点头：
“我明白。”
“我什么都不会说的。”
“不是'不会说'。”
卡桑德拉的眼神变得锐利：
“是'不记得'。”
下一秒，一股精神力量如同无形的触手，轻轻探入了韦恩的意识。
那种感觉很奇怪——不疼，也不难受，就像有一只温柔的手在翻阅一本书。
然后，某些页面被轻轻抽走。
韦恩的眼神空洞了十几秒。
当他回过神来的时候，发现自己正坐在一家小酒馆的角落里，面前放着一杯已经凉透的酒。
“我在这里干什么？”
他茫然地四处张望。
然后，他的目光落在桌上的一个小袋子上。
袋子里装着些品质不错的魔石，还有一张小纸条。
纸条上只写了两个字：“谢谢。”
“这是……？”
韦恩拿起袋子，满脸困惑。
他完全想不起来这东西是从哪来的，也想不起来自己为什么会坐在这里。
“算了……”
他摇了摇头，把袋子收好。
“大概是喝多了吧……”
酒馆外面，卡桑德拉站在街道的阴影中，看着老巫师一脸茫然地走出来。
她的手指轻轻摩挲着怀中的报纸。
刚才的记忆清除术，可以精准地抹去目标意识中的特定记忆，同时不会造成任何副作用。
这是她年轻时就掌握的技巧，如今运用起来依然得心应手。
但让她感到意外的是……
“我居然留下了报酬。”
卡桑德拉默然无语。
这么点魔石，对她来说当然微不足道。
但在以前，自己绝对不会这样做。
以前的她，如果需要从一个人身上获取信息，会使用更粗暴的方式——精神入侵、强制读取、然后抹除一切痕迹。
干净，利落，不留后患。
至于那个巫师？
区区一个没潜力的老家伙，死了也就死了。
谁会在意自己走路时踩死了多少蝼蚁？
可现在……她不仅选择了更温和的方式，还主动给予了补偿。
“我变了。”
卡桑德拉意识到这一点，心中涌起一种奇异的感觉。
那种感觉，介于欣慰与恐惧之间。
欣慰的是，她似乎正在变回那个“真正的自己”，那个在“贪婪之渊”虚骸凝聚之前的卡桑德拉·圣·曼枝。
恐惧的是……
“我还是我吗？”
这个问题在她脑海中盘旋。
多年的流浪，漫长到足以改变一个人的一切。
她的力量衰退了，心态转变了，看待世界的方式也不同了。
从前的自己，把征服当作唯一信条，以力量当作衡量一切的标准，用能否产生价值来评定身边的人。
现在的自己……
“现在的我，在乎的是什么？”
答案几乎不需要思考。
伊芙。
她想见女儿。
想亲眼看看，报纸上说的那些是不是真的。
想知道伊芙是不是真的找到了幸福，是不是真的……不再需要她这个母亲了。
“也许正因为我不在，她才能成长到今天这个地步。”
卡桑德拉苦涩地想。
“如果我一直在她身边……她可能永远都只是那个活在母亲阴影下的小女孩。”
这个认知让她感到一阵释然，同时也感到刺痛。
自己的缺席，反而成了伊芙最好的机遇。
没有了她的压制，伊芙才能真正展翅高飞；
没有了她的控制，伊芙才能找到属于自己的道路；
没有了她……伊芙才能成为真正的“伊芙·圣·曼枝”，而非“卡桑德拉的女儿”。
“但我至少要亲眼确认。”
卡桑德拉做出了决定。
“确认她是否真的幸福，是否真的……不再需要我。”
“然后，再决定下一步该怎么做。”
“还有罗恩这个臭小子……居然把我女儿拐走了！！！”
路过的黑猫被突然爆发的怨念波动吓了个趔趄，喵呜一声飞速跑开。
………………
北部庄园的书房里，被念叨的罗恩正坐在书桌前，手中的羽毛笔悬在半空，迟迟没有落下。
桌面上摊开着一叠空白的特制羊皮纸，专门用于撰写正式学术论文。
此刻，这叠价值不菲的羊皮纸上，却只有寥寥数行潦草的字迹。
“《论血族超凡特性的系统性改造——以‘日行者计划’为核心的跨世代生命工程研究》”
标题写完之后，罗恩就陷入了奇妙的停滞状态。
倒不是因为缺乏素材——恰恰相反，关于“日行者计划”的研究资料堆满了他书房的整整三个书架。
从最初的理论构想到后续的实验数据，从个体改造案例到群体推广方案，每一份记录都详尽得近乎繁琐。
问题在于……
“太久没写这种东西了。”
罗恩放下羽毛笔，揉了揉有些发酸的太阳穴。
上一次正儿八经地撰写学术论文，还是自己月曜级时期的事情。
那时候为了升任魔药教授的资格考核，他花了很长时间，写出了一篇关于“叙事魔药学基础理论框架”的论文。
那篇论文后来被学派联盟的学术委员会评为“具有开创性意义的里程碑式作品”，奠定了他在魔药学领域的学术地位。
可那以自己的时间尺度来看，已经是近百年前的事情了，放到主世界时间也过了好几十年。
此后的岁月里，他大部分时间都在闭关修炼、经营乱血世界、司炉星……
学术论文这种需要静下心来逐字逐句斟酌的活计，着实碰得不多。
“明明脑子里有那么多东西，落到纸上却不知道从何写起……”
罗恩叹了口气，目光不经意间扫过书桌一角。
那里摆放着几张照片，被一个雕花银框小心翼翼地保护着。
照片中的画面鲜活而生动，那是他们蜜月旅行时留下的影像。
第一张照片拍摄于“琉璃群岛”，罗恩第一次到中央之地时，坐飞艇曾经路过那里。
画面中，伊芙穿着一袭淡蓝色的轻纱长裙，赤足站在沙滩上。
海风将她的黑发吹得飞扬，紫水晶眼眸中倒映着漫天星辰在海面上的倒影。
她正侧过头，嘴角挂着孩童般的笑容。
罗恩记得那一刻。
当时他们刚刚抵达星落海湾，伊芙迫不及待地脱掉鞋子。
光着脚丫踩进细腻的沙滩里，然后像个孩子一样兴奋地跑向海边。
海水漫过她的脚踝时，她突然回过头，对着他喊了一句什么。
海浪的声音太大，他没能听清。
第二张照片则拍摄于“翡翠大森林”，因此画面中的人数多了几个。
除了罗恩和伊芙之外，还有黛儿、卡罗琳，以及一个表情有些僵硬的年轻女巫。
那是艾萝。
在照片中，这位法鲁克王室的小公主正试图挤出微笑，却怎么看都带着几分别扭。
她的身体微微侧向一边，似乎在努力与镜头保持某种距离。
罗恩看着这张照片，摇头失笑。
艾萝会出现在蜜月旅行中，完全是个意外。
或者说，是莉莉娅的“强烈建议”。
那时候安德烈刚刚过世不久。
老国王的离去，对整个法鲁克王国来说都是一个巨大的打击。
对艾萝而言，更是失去了一个疼爱她的至亲。
莉莉娅敏锐地察觉到，自己的学生最近一直郁郁寡欢。
虽然艾萝从不在人前流露悲伤……事实上，她在晋升正式巫师后变得越发冷淡，几乎从不表露任何强烈的情绪。
但毕竟是带了她多年的导师，莉莉娅还是从各种迹象中读出了学生内心的苦闷。
比如练习法术时偶尔的走神，比如独处时凝视窗外的眼神，比如每次提到“故乡”这个词时的僵硬……
于是莉莉娅找到了罗恩，委婉地提出了请求：
“导师，能不能在蜜月旅行的时候，把艾萝也带上？”
“她需要换个环境，暂时离开那些让她触景生情的地方。”
“而且……我觉得和家人在一起，可能会让她好受一些。”
罗恩当然没有拒绝。
虽然，他和艾萝总共也没见过几面。
自己当年离开时，安德烈才刚刚登基不久，连婚都还没结。
而现在，安德烈的子孙后代已经繁衍了好几代。
但无论如何，那份血脉传承的联系依然存在。
安德烈临终前托付给他的那封信，如今也安静地躺在他的储物袋里。
“我想……艾萝需要的，不仅仅是换个环境。”
罗恩当时这样对莉莉娅说。
“她需要知道，即使安德烈走了，她在这个世界上也并非孤身一人。”
于是，原本只有两人的蜜月旅行，变成了一次小型的“家庭出游”。
黛儿和卡罗琳负责照顾生活起居，而艾萝……
嗯，艾萝大部分时间都在旁边冷冰冰地看着，偶尔才会在伊芙的软磨硬泡下勉强参与一些活动。
第三张照片就记录了这样一个场景。
画面中，伊芙正拉着艾萝的手，试图把这个倔强的小姑娘拖进一家甜品店。
艾萝的表情写满了抗拒，却又没有真正挣脱。
在她们身后，黛儿正捂着嘴偷笑，卡罗琳则一脸无奈。
“不过，说是蜜月……”
罗恩轻轻叹息。
说是蜜月，实际上他们总共只出去了不到一周。
对于新婚夫妇来说，这个时间实在太短了。
可没办法——无论是他还是伊芙，如今都算是“位高权重”。
乱血世界的总督事务、学派联盟的学术工作、王冠氏族的日常运营……每一项都需要投入大量的时间和精力。
能够挤出一周空档已经实属不易，再多就真的要影响正事了。
“主人？”
一个轻柔的声音打断了罗恩的回忆。
他回过神来，看到爱兰正站在书桌旁边，手中托着一个木质托盘。
树精的绿发在阳光下泛着莹润的光泽，发梢处那些小小的花朵正随着她的呼吸轻轻摇曳。
“您已经发呆快十分钟了。”
爱兰的声音里带着掩饰不住的笑意：
“论文……写得不太顺利吗？”
罗恩看了看桌上那几乎空白的羊皮纸，无奈地把手里的笔放下：
“被你看出来了？”
“主人的眉头都快皱成一团了。”
爱兰将托盘轻轻放在书桌上。
藤蔓稳稳地端起茶壶，为他倒了一杯香气四溢的草药茶：
“这是我新调配的‘清心茶’，加入了薄荷叶和宁神草的萃取液，能够帮助集中注意力。”
“还有这些玫瑰饼……”
她又用另一根藤蔓端起一碟精致的糕点，还没咬出内馅就能闻到玫瑰的芬芳：
“是按照殿下的口味做的，不过我减少了糖分，应该更适合您。”
罗恩接过茶杯，轻抿一口。
清凉的茶汤入口，带着淡淡的草本香气，确实让有些昏沉的脑袋清醒了几分。
“谢谢，爱兰。”
他放下茶杯，看向那叠几乎空白的论文稿纸，苦笑道：
“不过……这篇论文恐怕不是喝杯茶就能解决的。”
“您是担心素材不够吗？”
爱兰歪了歪头，那些发梢的小花也跟着歪向一边：
“我记得，关于‘日行者计划’的资料，主人您准备了很多很多……”
“素材当然是够的。”
罗恩揉了揉眉心：
“问题在于，这种正式的学术论文有太多规范和格式要求……”
“引言怎么写，文献综述怎么排列，实验数据怎么呈现，理论框架怎么搭建……”
“说实话，我已经太久没有接触这些东西了。”
爱兰静静地听着，又为主人添了一杯茶。
就在这时……
“哐当。”
书房的门被人从外面推开，一个衣着华贵的黑发女子旁若无人的走了进来。
她一边走，一边随手解开了束缚长发的发带。
“累死了累死了……”
伊芙嘟囔着，顺手将身上那件华丽的外袍往旁边一丢：
“学派联盟那帮老家伙真是烦人，一个预算案审了整整两个小时……”
外袍在空中划出一道弧线，然后“啪”的一声落在了地上。
站在身后的塞西莉娅几乎是条件反射般地走上前，弯腰捡起那件价值不菲的衣物，用除尘术清理着上面的灰尘。
黑发公主却完全没有注意到身后女仆的动作。
她径直走到罗恩面前，张开双臂撒娇道：
“老公，要抱抱。”
罗恩失笑，放下手中的茶杯，将妻子揽入怀中。
伊芙顺势靠在他的胸口，整个人放松下来，发出一声满足的叹息。
“就该这样……”她蹭了蹭丈夫的下巴：“这才是回家的感觉嘛。”
“今天的会议很累？”罗恩轻轻抚摸着她的长发。
“何止是累。”
伊芙趴在他胸口，声音有些闷闷的：
“那帮老家伙就知道挑刺，每一笔预算都要问东问西……”
“明明是早就审批通过的项目，非要再拿出来讨论一遍。”
“我怀疑他们就是故意的，想看我这个‘新族长’的笑话。”
“辛苦了。”
罗恩从托盘里拿起一块玫瑰饼，送到她嘴边：
“吃点东西，甜食能让心情好一点。”
伊芙张嘴咬住点心，就着丈夫的手，一口一口地吃了起来。
那种自然而然的亲昵，让一旁的爱兰忍不住弯起了眼睛。
塞西莉娅则识趣的低下头，假装专心致志地清理那件早已干干净净的外袍。
“对了……”
伊芙吃完点心，这才注意到书桌上那叠几乎空白的羊皮纸：
“导师，你在写论文？”
她只在撒娇的时候才喊老公，平时还是习惯性的称呼丈夫为导师。
“嗯，正教授评选的论文。”
罗恩点点头。
“进展怎么样？”
伊芙探过身子，看了一眼那些稀稀拉拉的字迹，然后转头看向爱兰。
树精立刻会意地点点头，掩嘴轻笑：
“主人盯着第一行标题看了半个小时，然后又发呆了十分钟……”
“哦？”
伊芙拉长了声调：
“原来……我们的罗恩大巫师，也有写不出论文的时候啊？”
“……”
罗恩捏了捏她的脸颊：“你不要幸灾乐祸。”
“我哪有。”
伊芙含糊不清道：“我这是……嗯……关心你。”
她靠在丈夫怀里，手指有一搭没一搭地在他胸口画着圈：
“不过说真的，导师你还是和以前一样，什么事都喜欢亲力亲为。”
“这种论文，完全可以交给手下人去写嘛。”
“手下人？”
罗恩挑了挑眉。
“对啊。”
伊芙转过身，看向那个正假装自己不存在的银发女仆：
“塞西莉娅。”
塞西莉娅愣了一下，有些茫然地抬起头：“殿下，叫我？”
“你最近，不是在写副教授的评选论文吗？”
伊芙从丈夫怀里支起身子：
“进展怎么样了？”
“回殿下……”
塞西莉娅有些紧张地回答：
“已经完成了大部分，预计下周就能提交初稿了。”
“那正好。”
伊芙满意地点点头，然后转向罗恩：
“等塞西莉娅写完自己的，就让她帮你代笔好了。”
“反正核心内容和数据都是你提供的，她只需要负责润色和整理。”
“这……”
罗恩有些迟疑。
让别人代写论文这种事，自己确实没有想过。
作为一个在学术圈摸爬滚打多年的研究者，他骨子里还是有些“学术洁癖”。
哪怕只是格式和措辞上的代笔，也总觉得不太妥当。
伊芙看出了他的顾虑，白了他一眼：
“你都是大巫师了，还在意这些？”
“学派联盟那些老东西，哪个写论文不是让学生代劳的？”
“你以为，他们真的有时间一个字一个字地写论文吗？”
“而且……”
她的语气变得认真起来：
“日行者计划的推广，需要更多的曝光度。”
“这篇论文不仅仅是为了你的正教授评选，更是为了向主世界的巫师们展示这个计划的价值。”
“你需要更多的帮手，需要更多的资源，需要更多人的关注和支持。”
“与其花个这么多时间自己慢慢写，不如把时间省下来去做更重要的事情。”
罗恩沉默了片刻。
伊芙说得确实有道理。
“日行者计划”发展到现在，已经不再是一个可以低调推进的秘密项目了。
乱血世界的各大氏族，尤其是那些与“黄昏城”有联系的势力，早就通过各种渠道得知了这个计划的存在。
有人视其为威胁，有人视其为机遇，还有人在观望等待。
既然保密已经没有太大意义，那不如主动出击，将这个计划的学术价值和社会意义公之于众。
一篇高质量的学术论文，正是最好的“宣传材料”。
“好吧。”
他最终点了点头：
“塞西莉娅，等你的论文完成之后，麻烦你帮我整理一下‘日行者计划’的相关资料。”
“是，老爷。”
塞西莉娅无奈，只能答应：“能够为您效劳，是我的荣幸。”
伊芙满意地“嗯”了一声，重新靠回丈夫怀里。
“这就对了嘛。”
她打了个小小的哈欠：“好累……让我再靠一会儿……”
罗恩调整了下角度，让对方能稍微舒服些。
这就是他们婚后的日常。
他在主世界的时候，两人都是白天各忙各的，晚上则会聚在一起，分享彼此的经历。
虽然不像普通新婚夫妇那样形影不离，却也有着独属于他们的默契与温馨。
窗外，夕阳余晖渐渐染红了天际。
爱兰悄悄收起茶具，和塞西莉娅一起退出了书房。(本章完)