掌声如潮水般涌来，又如潮水般退去。
潘朵菈在主席台上轻轻抬起手，让整个大殿在瞬息之间重归寂静。
“拉尔夫教授方才所展示的研究，我相信诸位心中都有许多疑问。”
“现在，请自由提问。”
话音刚落，无数只手便举了起来。
有些手举得急切，仿佛再慢一秒就会失去这个千载难逢的机会；
有些则举得沉稳，带着老资历巫师特有的矜持。
罗恩环视全场，目光最终停留在一个高大的身影上。
“这位先生，请。”
一个身材魁梧的月曜级巫师激动地站了起来。
他的皮肤呈现出一种奇异的暗红，似乎有火焰在表皮之下流淌。
“拉尔夫教授！”
“我是血脉巫师，体内通过改造手术融合了四分之一的炎龙血脉！”
“但我的血脉一直很不稳定，经常陷入狂暴状态！”
“每次发作时，我都会失去理智，破坏环境、设备甚至伤害身边的人……”
他的声音低了下去，暗红皮肤上浮现出更深的纹路，那是他正在压制体内躁动的明证：
“请问……您的技术能帮到我吗？”
这个问题问出了在场许多血脉巫师的心声。
他们或多或少都面临着类似的困境。
为了追求力量而融合异种血脉，却要承受随之而来的枷锁。
罗恩认真地看着这个年轻人。
他能“看到”对方体内翻涌的血脉力量。
那是一条被禁锢的亚龙，渴望挣脱牢笼，却只能在囚笼中徒劳地咆哮。
“理论上，完全可以。”
他点了点头：
“龙血的‘傲慢’和‘暴虐’，本质上同样是一种执念。”
“它们刻在每一滴龙血之中，随着血脉传承，一代代延续下去。”
罗恩在空中勾勒出一个符文结构：
“通过‘执念调和’技术，我们可以保留血脉带来的力量增幅——更强的身体素质、更高的魔力亲和、更恐怖的再生能力……”
“同时削弱那些负面影响——狂暴、傲慢、对弱者的本能蔑视……”
“换句话说……”
他看向那个年轻巫师，目光中带着某种理解：
“你依然会拥有龙种的力量，却不再被其本能所奴役。”
“当愤怒涌上心头时，你将有选择的权利——是释放怒火，还是压下火焰。”
“这个选择权，才是这项技术最核心的价值。”
“谢谢您，教授。”
他的声音有些怀疑：
“您不知道，这些年我试了很多方法……”
“我知道。”
罗恩打断了他：
“这需要针对性的配方设计，不能直接套用血族方案。”
“龙种与血族的超凡因子和基因结构都完全不同，改造过程中的风险和代价也会有所差异。”
“如果你有兴趣，可以在仪式结束后联系我的助手，我们可以详细讨论。”
年轻巫师连连点头，带着满脸感激坐了下去。
第二只手很快被点中。
这一次站起来的是一个头发花白的老炼金师。
他的身上沾满了各种金属粉末和炼金药剂的痕迹，显然是直接从实验室赶来的。
“拉尔夫教授。”
老炼金师的声音沙哑：
“我想问一个稍微偏离主题的问题。”
“如果将‘执念调和’技术应用于炼金造物，比如傀儡、魔像……能否突破它们的智能上限？”
这个问题让罗恩的眼睛亮了起来。
“绝妙的想法！傀儡的‘执念’往往被刻死在核心中——保护主人、执行命令、完成任务……”
“这些执念过于僵化，导致傀儡的行为模式永远无法达到设计者的预想。”
“它们能够一定程度的执行指令，却无法真正‘理解’指令背后的意图。”
罗恩在空中展开一系列推演公式：
“但如果，我们用混沌之力重构傀儡核心……”
“理论上，可以赋予它们更多‘可能性’。”
“从‘执行命令’变成‘理解命令’。”
“从‘保护主人’变成‘判断如何最好地保护主人’。”
“这将是一个全新的研究方向……”
他的目光扫过台下那些炼金师：
“或许，这就是真正的‘人工智能’入口。”
老炼金师激动得双手都在颤抖。
“如果……如果这个方向是可行的……”
他喃喃自语：
“我们这些年对傀儡智能的研究，都走错了方向啊……”
“不是错了。”罗恩纠正道：“是不够。”
“学术研究从来都是站在前人肩膀上前进的。”
老炼金师点点头，坐了下去。
又有几个问题被提出并回答——有关于改造成功率的、有关于长期副作用的、也有关于技术推广可能性的……
罗恩一一作答，有些问题他给出了详细的解释。
有些则坦诚地承认目前还没有答案，需要进一步研究。
就在气氛逐渐轻松下来的时候，一个声音从大殿的角落响起。
“罗恩大巫师。”
所有人都转头看去。
说话的是一位看起来德高望重的大巫师。
他的头发已经完全花白，面容上刻满了岁月的痕迹，但那双眼睛依然锐利如鹰。
“恕我直言……”
老巫师缓缓站起：
“您方才展示的技术，确实令人叹为观止。”
“然而……”
他的语气陡然变得严肃：
“这种技术，会不会引发一些……更深层的危险？”
全场的气氛骤然紧绷起来。
“改写血脉记忆，调整执念方向……”
老巫师一字一顿地说道：
“这和‘精神控制’法术，究竟有什么本质区别？”
“如果这项技术被滥用……他潜移默化的程度可比那些‘精神控制’手段更加难以防备，就像是当初塞德里克的‘思维病毒’一样！”
他的目光直视罗恩：
“您难道没有考虑过这些可能性吗？”
这是一个尖锐到近乎刺耳的问题，却也是一个无法回避的问题。
台下的巫师们面面相觑，有些人的表情变得凝重起来。
他们此前沉浸在技术突破的兴奋中，一时竟忽略了这个让他们人人自危的隐患。
罗恩没有立刻回答。
他沉默了几秒钟，似乎在仔细斟酌措辞。
这几秒钟的沉默，反而让在场的人更加紧张。
“这确实是非常重要的问题。”
他的声音平稳：
“感谢您的提醒，前辈。”
“这个问题，我和我的团队在研究之初就已经反复讨论过。”
他走到讲台的边缘，让自己能够直视那位老巫师：
“首先，我必须强调在接下来的志愿者中。
只在受术者完全知情、完全同意的前提下，我们才会进行改造。”
“这是第一道防线——知情同意。”
“其次……”
他的表情变得更加严肃：
“这项技术的作用对象，仅限于‘血脉记忆’，而非‘个人意识’。”
“我们只是解除束缚，让他们能够自由地成为自己。”
“举个例子。”
罗恩的语气变得柔和：
“想象一个血族，每天都在‘必须喝血’和‘不想伤害无辜’之间痛苦挣扎。”
“艾登的诅咒告诉他：你必须渴望鲜血，你必须服从王的意志。”
“而他自己的良知告诉他：我不想成为怪物，我不想伤害任何人。”
“这种撕裂，日复一日，年复一年……”
“改造之后呢？”
“他依然会对鲜血有需求——毕竟那是血族的生理特性。”
“但这种需求不再是‘必须’，而是‘可以选择’。”
“他可以选择喝血，也可以选择忍耐。”
“他可以选择服从，也可以选择反抗。”
“选择权……回到了他自己手中。”
老巫师沉默良久。
“‘知情同意’和‘作用边界’……这两道防线，确实能够在很大程度上防止技术被滥用。”
“不过……”
他又补充道：
“我依然建议，在技术推广之前，应该建立一套完整监管体系。”
“任何涉及‘改写生命本质’的技术，都应该受到严格的审查和监督。”
“我完全同意。”
罗恩郑重地点头：
“事实上，我已经在起草一份《调和技术执行准则》的草案。”
“等文件完成后，我会提交给学派联盟审议。”
“希望届时能够得到前辈的指导。”
老巫师的表情缓和了许多。
“后生可畏啊……”
他轻声感叹，坐了下去。
又过了半个多小时，提问环节终于接近尾声。
潘朵菈从主席台上站起，那袭流光溢彩的长裙随着她的动作泛起涟漪。
“那么……让我们进入最后的环节。”
大殿穹顶缓缓敞开，露出了外面那片深邃的星空。
无数星光洒落下来，在潘朵菈身周汇聚，形成一道朦胧的光晕。
她从光晕中取出一枚徽章。
正面镌刻着一本翻开的书卷，书卷之上悬浮着燃烧的火焰。
书卷象征着知识传承，火焰则代表着智慧照耀。
徽章边缘刻着两圈细小的铭文：
“以知识为光，照亮黑暗。”
“以传道为责，启迪后人。”
潘朵菈托着徽章，走向罗恩。
“罗恩拉尔夫。”
她在他面前站定：
“你创立叙事魔药学，打破传统认知的壁垒。”
“你开拓并建设乱血世界，为文明延伸新的疆界。”
“你研发执念调和技术，为无数被诅咒束缚的生命带来希望。”
“你以不足百岁之龄，完成了许多巫师穷尽一生都无法企及的成就。”
潘朵菈的声音在大殿中回荡：
“今日，在学派联盟和真理庭的见证下。”
“以幻景之名，我授予你‘正教授’的称号。”
她亲手将徽章别在罗恩的胸口。
“愿你的智慧，照亮后来者的道路。”
“愿你的传承，历经岁月而不朽。”
全场起立，掌声响起。
罗恩低头看着胸口的徽章，书卷与火焰交相辉映。
这枚小小的徽章，代表着学派联盟对他学术地位的最高认可。
“谢谢。”
他抬起头，目光扫过台下那一张张或激动、或敬佩、或复杂的面孔：
“这份荣誉，不仅属于我一个人。”
“它属于每个为‘日行者计划’付出心血的研究者。”
“以及……”
他的声音微微一顿：“每一个相信‘可能性’的人。”
掌声再次响起，比之前更加热烈。
就在这一片喧嚣之中，罗恩的余光捕捉到了什么。
在人群的最后一排，靠近出口的位置，有一个穿着灰袍、戴着兜帽的身影。
那个身影没有鼓掌。
他只是静静地站在那里，看着台上的一切。
那种沉静，与周围的热烈形成了鲜明的对比。
当罗恩的目光投向他时，那个身影感应到了注视，转身向出口走去。
速度很快，却带着某种从容。
此行目的已经达到，无需再多停留。
罗恩下意识地启动了【观测】能力。
星光在他眼中流转，虚骸力量将“观测”延伸出去，试图看清那个身影的真实身份……
然后，他愣住了。
什么都看不到，那个身影……如同一块空白。
没有魔力波动，没有生命气息，甚至没有“存在”本身应该具有的痕迹。
就像是，一个不应该存在于这个世界的“虚无”。
罗恩的心猛地一沉。
以他如今的境界，能够完全屏蔽他“观测”的存在……
要么是远超大巫师的强者，要么是掌握了某种特殊遮蔽手段的神秘人物。
那个身影已经消失在出口处。
罗恩压下心中的疑虑，重新将注意力转回仪式本身。
今天不是追查的时候。
无论那个神秘人是谁，有什么目的，都要等到仪式结束后再说。
仪式在一片欢腾中落下帷幕。
无数巫师涌上前来，希望能够与新晋的“正教授”交流几句。
有人请求签名，有人提出合作邀请，也有人只是想要近距离一睹这位传奇人物的风采。
罗恩应对自如，但心中始终有一根弦绷着。
那个灰袍身影的画面，如同一根刺扎在他的意识深处。
直到日落时分，所有社交应酬终于结束。
罗恩婉拒了几位大巫师共进晚餐的邀请，独自返回了北部庄园。
书房的门在身后合拢。
隔音结界悄然展开，将一切外界声音隔绝在外。
他走到窗边，看着窗外那片渐渐染上暮色的花园，久久无言。
“还在想那个灰袍人？”
一个清冷的女声在意识深处响起，那是阿塞莉娅。
“你也注意到了？”
罗恩并不意外。
阿塞莉娅虽然没有独立的身体，但她的感知能力却敏锐得惊人。
尤其是在涉及到可能威胁罗恩安全的事物时，她的警觉性甚至比自己还要高。
“当然。”
龙魂的声音中带着凝重：
“那种‘空白’的感觉……我只在极少数存在身上见过。”
“要么是至少顶尖大巫师级别的强者，刻意去收敛气息。”
“要么……”
她顿了顿：“是某些‘不应该存在于此’的东西。”
罗恩沉默片刻。
“有什么猜测吗？”
“猜测倒是有几个，但都不太确定。”
阿塞莉娅的声音中带着思索的意味：
“不过……今天那场仪式上，有巫王亲自出席。”
“你难道不觉得奇怪吗？”龙魂的语气变得微妙起来：
“一个‘正教授’的授予仪式，虽然重要，但也不至于需要巫王亲自主持。”
“她出现在那里，本身就很蹊跷。”
“而那个灰袍人……偏偏选择在她在场的时候出现。”
“你觉得这是巧合？”
罗恩陷入了沉思。
阿塞莉娅说得有道理。
潘朵菈的出现确实有些突兀。
虽然她表面上的理由是“为了见证一个时代的开端”，但伟大者们从来不会做没有意义的事情。
她的真实目的……或许并不像表面看起来那么简单。
“说到潘朵菈……”罗恩试探着问道：
“阿塞莉娅，你今天见到她，感觉如何？”
意识深处陷入了短暂的沉默。
当阿塞莉娅再次开口时，语气中带着极度纠结的情绪：
“……还行。”
“还行？”
罗恩笑了起来：
“我记得你当初在流沙之地醒来时，出来和我闲聊就开始发誓。
等未来有机会，一定要让她也尝尝被活体解剖的滋味。”
“那是以前！”
龙魂的声音有些恼怒：“我……我现在已经不那么想了！”
“哦？”罗恩饶有兴趣地问：“那你现在怎么想？”
更长的沉默之后，阿塞莉娅小声开口：
“……让她真诚道歉，请求我的原谅就可以了。”
这个答案让罗恩愣了一下。
他还记得，阿塞莉娅对潘朵菈的“复仇计划”，这些年来一直在不断“降级”。
最初是“让那个臭女人也感受一下活体解剖的滋味”。
然后变成了“可以留一命，在我面前跪地求饶，当一万年奴隶”。
再后来是“当五千年奴隶就行了”。
又变成“三千年奴隶”、“一千年奴隶”、“两百年奴隶”……
到现在，居然已经降级成了“真诚道歉就可以”？
“阿塞莉娅……”
罗恩的声音带着笑意：
“你该不会是……原谅她了吧？”
“我才没有！”龙魂的声音骤然提高：
“我永远都不会原谅她！”
“她把我当成实验材料，解剖的什么都不剩下！”
“从我身上提取血液、鳞片、骨髓、甚至灵魂碎片……”
“如果不是你碰上我，我现在都还在流沙之地下面！”
“这种仇恨，怎么可能原谅！”
她的声音越来越高，却在最后突然低了下去：
“只是……”
“只是什么？”
“……只是我不想给你添麻烦而已。”
阿塞莉娅的声音变得极轻：
“潘朵菈是巫王，你现在还只是大巫师。”
“如果我坚持要你帮我报仇，你就必须和祂为敌。”
“那太危险了。”
“我不想……因为自己的私怨，把你拖入险境。”
罗恩怔住了。
书房陷入了长久的寂静。
窗外，最后一缕夕阳沉入地平线，夜幕缓缓降临。
“阿塞莉娅。”
罗恩轻声开口。
“……干什么？”
“谢谢你。”
“谢……谢什么……”
龙魂的声音有些慌乱：
“我……只是做出了理性的判断而已。”
“我懂得权衡利弊，和感情没有任何关系，只是不想失去一个好用的宿主……”
她的声音越来越小，最后变成了含糊不清的嘟囔。
罗恩没有戳穿她。
他知道阿塞莉娅的性格——骄傲、倔强，永远不肯在口头上认输。
但她的行动，往往比言语更加诚实。
从最初的“活体解剖”到现在的“真诚道歉”。
这中间的跨度，何止是“理性判断”能够解释的？
她在一步步放下仇恨。
不是因为遗忘，更不是因为释然。
单纯是觉得……她不应该让自己的执念，成为罗恩前进道路上的负担。
………………
北部庄园的茶室里，阳光透过落地窗洒落，将室内染成一片温暖的琥珀色。
伊芙、克洛依、罗恩三人围坐在圆桌前。
桌上摆放着精致的下午茶点——银色三层托盘上层层叠叠地码着玫瑰马卡龙、柠檬塔与覆盆子慕斯。
爱兰亲手烘焙的司康饼散发着黄油的香气，配上一壶刚沏好的红茶，整个茶室都弥漫着悠然闲适的气息。
“恭喜你啊，拉尔夫教授。”
克洛依举起茶杯，那双被黑丝绸遮盖的“眼睛”正对着罗恩的方向：
“正教授，还是幻景之王亲自授予的。”
她的语气中带着真诚的祝贺，却也藏着调侃。
“说起来，巫王亲自主持授予仪式……”
黛儿好奇地凑过来，眼眸中满是好奇：
“这在历史上应该很罕见吧？”
“非常罕见。”克洛依点点头，手指轻轻敲击着茶杯边缘：
“上一次巫王亲自主持正教授授予，还是卡桑德拉塔主。”
伊芙撇撇嘴，有些不满：
“我怎么觉得，这些巫王都在抢人？”
她掰着手指数落：
“先祖早早就把导师定为'自己人'了，从我还是学徒的时候就开始各种暗示。”
“记录之王也总是给导师开各种方便，什么档案权限、资料库访问，要什么给什么。”
“现在连幻景之王都出手了……”
她轻哼一声，语气中带着几分娇嗔：
“我这个妻子的地位，感觉都要不保了。”
“殿下，您这是吃醋了？”
黛儿掩嘴笑：
“嫉妒巫王们和主人走得太近？”
“才没有！”
伊芙傲娇地别过头：
“我只是……只是在陈述客观事实而已。”
罗恩失笑，伸手揉了揉妻子的头发。
“想太多了，那些巫王看中的，只是我身上的潜力和价值。”
“而你……”他微微俯身：“是我选择相伴一生的人。”
“这两者，怎么能相提并论？”
伊芙耳尖微微泛红，却依然嘴硬：
“哼～谁让你这么受欢迎呢。”
克洛依在一旁静静听着，嘴角浮现出浅笑。
这对新婚夫妇的互动，让她想起了某些仅存于童年时期的模糊记忆碎片。
“对了。”
克洛依像是想起什么似的，突然开口：
“要不要玩个小游戏？”
“什么游戏？”
伊芙来了兴趣。