“你和康拉德很熟？”
汽车内，将约翰和康拉德交谈画面纳入眼帘的艾瑞亚斯微微皱眉，随后善意地朝约翰提醒道：
“不知出于什么缘故，斯莱福特家族近期好像遇到了一些麻烦，近期关注斯莱福特家族的人蛮多的，因此，我建议你在这段时间内减少一下和对方的往来，免得产生一些不必要的误会。”
“我和康拉德算是普通朋友吧，不过，艾瑞亚斯侯爵您刚刚说的斯莱福特家族遇到了麻烦指的是？”
“似乎和幻影之种有关，疑是移植新型幻影之种的魔导研究室出现了一些变故，导致接受术式回路移植的预备役成员出现了一些损伤，并且除了宣告幻影军团打造的计划失败，前期的投资基本全部打了水漂之外，最关键的是这起事件还牵扯到了一位大贵族的私生子。”
“因此近期斯莱福特家族可谓是深陷舆论漩涡之中，并且如果不能给出新的解决方案的话，那么可以预见的是，这次斯莱福特家族恐怕要被狠狠地放上一波血了。”
“这样啊……”
听着艾瑞亚斯的说明，约翰满脸意外。
他倒是没想到在自己在法奥肯交战的这段时间，斯莱福特家族会出现这样的变故。
并且还是剧情线中从未有过的发展。
按照正常走向的话，本次斯莱福特家族准备了近十二年，且耗费了大量资金所展开的幻影军团规模化改造初次实验。
本不应该出现意外，而是会以成功落幕。
并在后续确认了实验参与者的状态，以及魔力强度的提升和幻影术式的优化情况后。
斯莱福特家族便会得到来自帝国军务部的扶持，进而将幻影军团规模化的打造计划落实，作为实验总负责人的康拉德也会因此水涨船高。
并在原剧情的发展下，得到国防大臣米歇尔的青睐，并在对方的授意下，与拉尔特家族的千金正式缔结婚约。
自从开启帝国传奇特工的生涯。
但眼下本不该出现意外的改造实验却走向了失败，甚至还牵连到了一位根本没有出现在剧情中的大贵族。
要说这其中没有人从中作梗的话，约翰是肯定不信的。
“所以，是因为自己带来的蝴蝶效应，导致盟军出于恐惧，想要试图进一步压制帝国，所以派遣了位于艾雷诺的盟军特工破坏了幻影军团的打造计划？”
“还是说，做出这一切的另有其人？”
约翰心头细细思量着，随后仿佛想起了什么，他将右手掌心向上展开，映入眼帘的赫然是一张被油纸包裹的纸条。
随后他也没有避讳艾瑞亚斯审视的目光，而是将其当着对方的面缓缓打开。
但在看到纸条上的内容后，约翰的目光顿时为之一凝：
‘守旧党打算动手，具体时间未知，不要落单’
“真是意外，不过倒也符合当前党争的现状。”
一旁瞥见内容的艾瑞亚斯倒是没有感到太过惊讶，仿佛他早有预料。
随后没等约翰开口他便再度补充道：
“不过约翰你倒也不必为此感到太过担忧，在你于外殿抵达潘多拉姆宫内殿的那段道路上，守卫人员均为监察部队的成员，不会出现什么意外。”
“而对方更不会蠢到在抵达内殿拜见陛下时对你动手。”
“唯一有可能的，大概只有朝会结束后的庆祝宴会，以及宴会结束后的那段时间。”
“只要在宴会期间你时刻保持警惕，基本上不会出现什么问题。”
“在宴会结束后，我会派人护送你安全返回住处，虽然护卫这事大概率会由陛下亲自安排就是了。”
“毕竟，在你于法奥肯率领部队为帝国拿到的诸多胜利下，威廉陛下在朝会中曾不止一次地对你大加赞赏。”
“这份殊荣，即便是我，对此也多少有些艳羡呢。”
“艾瑞亚斯侯爵，您过誉了。”
约翰谦虚地回应了一句，脸上依旧维持着不悲不喜的平静。
但心头他却默默给自己提了个醒，等会在觐见结束后，绝不能放松警惕。
毕竟大胜的将军在庆功宴上莫名被毒酒毒杀什么的，多少有些离谱了些。
而对于守旧党可能会派人刺杀自己这件事，他其实早在踏上舰船返回的那一刻起，就已经有所预料。
只不过他并没有想到会来的这么快。
在他原本的判断中，这种刺杀行动大概率会在他完成封赏，帝国民众也在威廉的宣传下，久违的为大胜展开完庆祝的时间后。
伴随此事的热度消减，届时对方才会对他展开暗杀等一系列的操作。
但在康拉德这次冒着风险主动递出的情报下，他才意识到，他还是有些低估了守旧党的疯狂，以及两党之间纷争的激烈程度。
而这倒也给他提了个醒，关于自身的实力，他的确需要好好提升一下才行。
否则的话，未来一旦身边没有战力达标的部下，面对守旧党接连的刺杀，目前只是一个辅助角色定位的他，指不定哪天就要阴沟里翻船。
“不过，和这些事情相比，作为传奇特工，且目前还处于守旧党阵营的康拉德，为什么要主动冒着被守旧党察觉的风险来对自己进行提醒？”
总不能，是他于战场上展现出来的指挥能力，让对方生出了爱才之心，并为了保全他这名帝国新晋天才指挥官，而选择和守旧党决裂吧？
“这种事情，就算是幻想，也多少有些离谱了。”
摇摇头，将这种荒诞的想法抛在脑后，约翰也没再去推测康拉德这次的行为背后所蕴藏的深意。
看着前方即被微凉的秋雨所笼罩的潘多拉姆宫，他的目光逐渐变得幽深起来。
“哗啦！”
……
在皇家车队的疾驰下，很快，在穿越整洁的城市街道后，约翰一行人很快便成功抵达了矗立在首都艾雷诺中央巨丘，可以俯瞰整座皇都的潘多拉姆宫宫殿外围的护城河。
而在皇家护卫队的授意下走下汽车的约翰，也是头一次于现实中，真正意义上的看到了这座有着千年历史的宫殿。
潘多拉姆宫在大体构造上依旧保持着中世纪建筑的风格，不过遗留的古城墙却经过了返修和改造。
宽度不低于两百米的护城河将整座宫殿环绕，缓慢流动的河水此时正在秋雨的击打下泛起点点波纹。
构建宫殿防御系统的普通石质城墙，如今则是随着帝国的发展，被黑曜石镀钢复合墙体所取代，城墙高度也提升至了八十米，且在外层刻印了大量的符文回路，无数魔力宛如绚烂的彩虹般，不断于回路内流淌蔓延。
配合着城门正中央镶嵌着的，外形为黑金铁鹰翼环抱律法天秤，并在上空衬以虹光魔法投影，哪怕位于百里之外，也能清晰看到的帝国徽记。
以及位于城墙后方中央位置，那座总体呈现出阶梯式七层钢铁金字塔结构，代表了帝国七大律法，表面覆盖着银白色泽金板，此时于阴云笼罩中，宛如天神神棺般的内殿。
衬托得这座汇聚了无数诺曼帝国重臣，且代表了君王所在之地的潘多拉姆宫愈发的雄伟和威严。
“咔嚓！”
而伴随着一路护送约翰等人前来的皇家护卫队队长来到河岸边的一根巨型金属柱体面前，并将一件刻印了大量魔纹的物体插入凹槽后。
下一秒，伴随着河水激荡产生声响，以及道道齿轮的轰鸣声。
一道道由纯粹魔力组成的实体光幕，便凭空出现，并迅速在空荡的护城河与宫殿殿门之间构筑出了一座充满奇幻色彩的桥梁。
“请继续前进吧，诸位！”
看着一脸惊叹的众人，护卫队队长脸上当即露出一抹自豪的神色，在朝着约翰微笑伸手示意后，便主动上前为约翰引路。
跨越由魔力凝聚而成的实体光幕桥梁后，在护卫队队长的授意下，巨大的厚重灰色殿门便被缓缓打开。
随后映入众人眼帘的，便是两排从殿门一直整齐罗列的皇家士兵，一眼望不到尽头。
所有士兵的表情都充满了威严和肃穆，并始终保持着敬礼的姿态，宛如一尊尊凝固的雕像，任凭雨水如何拍打，也不会出现分毫的动摇。
“嗒，嗒！”
伴随着被众人凝视着的约翰缓缓向前迈出脚步，帝国军靴踩在石板地面所发出的声响不断在周围回荡开来。
率领在众人士兵们的注目礼下穿过长长的甬道后，随后映入约翰眼帘的便是一座通体由金属组成，平常用于展开大型阅兵及对犯下叛国罪行的官员展开审判的铁敕广场。
广场的中央位置放置着诺曼帝国初代皇帝举起长剑目光坚定凝视前方的铁制雕像。
而在广场周围，则分别设立了十二座帝国其余英雄家族初代先祖的石质雕像，并分别保持着各自标志性的动作及武器，且按照钟表的12个小时依次排列，以供后人瞻仰和膜拜。
位于广场西侧的为一处名为铁穹蔷薇园的庞大圆顶建筑，通体同样由金属构成，但透过透明的弧形窗户，却能清晰地看到里面布满了各种珍奇的花草，以及大量螺旋状的阶梯。
显然是专门为皇室打造出来的花园，偶尔会承担起皇帝和臣子展开秘密会谈的功能。
但更多时间却是皇帝以及王子和公主日常展开休憩和娱乐的场所。
位于广场东侧的则是一处外形构造类似图书馆的一处平平无奇的建筑，但熟知设定的约翰却清楚，这处建筑实际上承担的职责要比它普通的外表重要的多。
这处建筑被威廉命名为了鸦巢智库，负责的事项为情报处理、战略推演和秘密档案收容。
是威廉手下最为信任的皇家监察部队，编制上名为鸦喙部队的成员进行办公的地点。
且专程聘请了身为魔王的托洛夫斯基在对其施加了除部门成员及威廉皇帝本人以外，其余人均无法踏入的禁制，属于潘多拉姆宫内为数不多的禁地。
而正对着约翰等人此时北面的那座阶梯式建筑，便是名为律法王座厅的内殿。
同样，也是约翰此行的真正目的地。
“在正式前往内殿觐见前，还请诸位上交武器，另外，本次的召见对象为约翰·马斯洛少校，其余人还请于一旁的侧厅等候。”
抵达律法王座厅入口处后，一直引路的皇家护卫队队长便微笑地这般朝约翰一行人开口道。
看着面色不渝的众人，一开始他还有些头疼要怎么说服这些刚刚从战场上返回帝国的士兵们遵守规矩。
但却没想到听到他的话后，约翰却直接二话不说地将腰间的两柄魔导枪直接拿出来递到了一旁的储物柜内。
“感谢您的理解，约翰阁下。”
看着约翰如此配合，护卫队队长当即松了口气，同时也不由得朝约翰投去了一个感激的目光。
不过他倒是没有多说什么，而是在朝着身后守护宫殿的卫兵点了点头，接着便在众人的凝视下，领着约翰走上了那条铺满了红毯，并直通内殿的台阶。
“嗒，嗒！”
伴随着两人一前一后攀登的脚步，在一节节台阶上守候着的监察部队士兵们的注视下。
很快，两人便成功抵达了内殿的大门入口处。
此时，位于内殿外的约翰，甚至可以通过自身超强的耳力，隐约听到殿内传来的细微谈话声。
与此同时，一旁的护卫队队长则是深吸了一口气，接着便单膝跪地沉声朝着殿内朗声道：
“尊敬的威廉陛下，为您带来法奥肯大捷的约翰·马斯洛少校，请求陛下的接见！”
在过了大概十多秒后，伴随着一阵吱呀声响，沉重的殿门便被人从内部缓缓打开。
旋即，一道道穿着华丽服饰，正整齐罗列在各自位置的贵族们的身影，便映入了约翰的眼帘。
密密麻麻的目光宛如暴雨般朝着他袭来，其中有不屑，有惊叹，有恶意，有欣喜等等，等等。
但面对着这些目光，约翰脸上的表情却始终没有任何改变，而是保持着一如既往的平静。
随后他便在一旁护卫队队长的示意下，迎着前方那一众复杂的目光，迈出了自己的脚步。
“嗒，嗒！”
伴随着沉稳的步伐声，约翰一步步地走入这所充斥着无数帝国高层的宫殿内。
最终于宫殿中央缓缓停下，而后抬眸望向位于首座上的那道身影。
接着便在秋雨拍打在宫殿屋檐上发出的噼啪声响中，在周围无数或善意或恶意的视线中，在首座上那名代表着帝国无上威严的身影，流露出来的欣喜的目光中，缓缓单膝跪地。
而后朗声朝对方开口道：
“帝国第三空军集团军，1师1团1营营长，约翰·马斯洛，拜见威廉陛下，愿帝国的荣光与您同在！”
……