“吱呀！”
伴随着约翰走下汽车，弗洛斯塔赫庄园的景象也映入了他的眼帘。
外围由厚重的粗凿花岗岩砌成的高墙环绕，墙顶设有可供抢手射击的垛口。
与周边其他贵族华丽的花园围墙不同，冬狼家族庄园的墙体显得朴素、坚固且极具防御性。
围墙内的主堡为罗曼式风格的方形石堡，共三层，窗户狭小，且在顶层设有观察孔。
主堡外部几乎无装饰，唯一的标志是悬挂于巨大橡木门上方，以黑铁锻造的大型冬狼头徽记，狼眼镶嵌着暗淡的蓝宝石。
总体看起来给人一种冰冷而坚韧的质感，很符合帝国北境人的风格。
伴随着看守上前询问，在递交出洛塔尔先前给出的请柬后，确认了身份的守卫便迅速放行，而在约翰先前对请柬做出的回复下，韦斯特家族的众人也早已做好了迎接的准备。
在穿过庄园的外墙，抵达庭院后，映入约翰眼帘的便是一队披着狼皮披风的侍卫，正在庄园道路两侧整齐列队的景象。
为首的侍卫长见约翰走来，当即便深吸一口气，随后右手握拳，重重叩击左胸，朝他低头致意道：
“向您致敬，约翰·马斯洛将军！韦斯特伯爵已在主堡前恭候您的大驾。”
在庄园侍卫们整齐肃然的目光中，约翰缓缓穿过庭院，来到了主堡巨大的橡木门前。
此刻，洛塔尔正站在那里。
按照礼仪，这位年轻的伯爵并没有走出门口，而是在门内等候，以示此地是他的主权范围。
和先前在庆功宴会时看到的着装不同，此刻，洛塔尔换上了一件庄重的深蓝色礼服，那对生锈的铁手套也被他取下，露出了指节分明的双手，腰间也佩戴着一柄家族饰剑。
显然对于这次迎接约翰一事做了精心准备。
而一身侍者服饰的庄园的老管家，则是站在他侧后方半步。
见约翰走来，他便用不高但清晰的声音吟诵般宣告道：
“帝国北境守护者，凛风领的合法继承人，洛塔尔·韦斯特伯爵，在此欢迎帝国法奥肯总督，约翰·马斯洛子爵阁下莅临弗洛斯塔赫庄园！”
见老管家阿尔布雷希特开口，仿佛想起了对方先前的交代，洛塔尔连忙走出大门，随后微微躬身，动作略显僵硬但符合礼仪规范：
“马斯洛子爵阁下，欢迎您来到弗洛斯塔赫庄园，您的到来，令寒舍蓬荜生辉。”
和上次的冒失不同，这次洛塔尔使用了标准的敬语。
虽然眼神中的急切和紧张仍旧显露在脸上就是了。
看的出来，这种贵族间拜见的冗长礼仪形式让这位年轻的伯爵相当不适应。
约翰心头轻笑一声，不过表面上还是以手按胸，还以同等规格的礼节：
“韦斯特伯爵，感谢您的盛情接待，能来到历史悠久的韦斯特家族作客，是我的荣幸。”
“不，是我的荣幸，我没想到您……”
闻言，洛塔尔当即满脸兴奋地想要表达自己对此次会面的重视，只不过还没等他把自己激动到一夜没睡的事情说出来，一旁的老管家仿佛有所察觉一般，当即用恰到好处的声调轻咳一声，提醒了一下自家激动的领主。
“！”
洛塔尔身体一僵，口中的话语也重新咽回肚子，转而在约翰打趣的目光中深吸了一口气，按照老管家先前的交代，一边和约翰说着僵硬但符合贵族礼仪的寒暄，邀请对方走入城堡，一边给约翰介绍起自家庄园的历史来。
伴随着因为不能吐露情绪而显得有些郁闷和呆板的洛塔尔伯爵的讲述，约翰也和众人缓缓走入被称为“巨熊厅”的主厅。
此刻，壁炉中升起的火焰驱散了秋雨带来的寒意，但在温度调节的结界下，却没有让人感到燥热和不适。
空气里弥漫着松脂燃烧时产生的香味，配合着大厅内乐队正在进行的舒缓演奏，十分富有格调。
随后约翰一行人便按照流程落座，一旁等候已久的侍从，也在此刻奉上掺了香料的蜂蜜酒。
“旅途劳顿，请用些酒水。”
主座上，洛塔尔举起银杯朝约翰示意道。
见状，明白流程含义的约翰也同样举杯：
“为了威廉陛下的健康，与帝国的安宁。”
两人饮下一小口。
在贵族拜谒的礼节中，这是必要的仪式，由此确认双方在同一阵营，效忠同一君主。
随后，仿佛想起了什么，约翰朝身旁的布鲁诺微微颔首。
对方当即会意，连忙将手中提着的细长手提箱提了起来。
“一点微薄的见面礼，伯爵阁下，希望它能对北境的防御有所帮助。”
约翰微笑着这般开口道。
见状，洛塔尔虽然十分好奇，但并没有贸然行动，而是用征询的目光看了眼身旁的老管家，直到对方隐晦的颔首后，他才迫不及待地上前接过了手提箱，并将其打开。
在洛塔尔打开盒子后，映入他眼帘的，却并非华而不实的艺术品。
而是一柄造型古朴，刃口泛着幽蓝寒光的细剑，护手和剑身上都刻印着古老的破甲符文。
并且从细剑上散发出来的魔力波动来看，这显然是一柄稀有级的魔导具。
“这是……”
看着视野内的细剑，洛塔尔眼中满是惊喜。
“近期来自卓尔氏族通过特殊冶炼工艺打造出来的魔导具，这柄细剑是初代作，我也是今天下午才刚刚收到。”
约翰语气平静地说出了让所有人面露惊讶的情报，随后仿佛察觉到了什么，约翰不着痕迹地用魔眼瞥了眼二楼的方向，确切的说，是那名正隔着单面玻璃在后方审视着自己的那道身影。
接着便将目光重新放在前方满脸欣喜之色的洛塔尔身上，接着意味深长地开口道：
“考虑到我本人并不擅长使用刀剑，放在我的手中也只会让宝物蒙尘，反倒不如把它交给能够真正发挥出它作用的强者，因此，我才将这柄‘寒霜一型’刺剑当成本次拜谒您的礼物。”
“虽然初次拜访便赠送武器并不怎么符合贵族的礼仪，如有不周之处，还请您见谅。”
“不，约翰将军您不必道歉，对于您的这个礼物，我很满意，真的非常满意！”
洛塔尔强压下心头的兴奋朝约翰郑重回应道。
一双眼睛也牢牢锁定在箱子内的刺剑上，已然被其锐利的锋芒和古朴而华丽的铭文所吸引。
眼中闪动的喜爱之色，让约翰丝毫不用怀疑，如果不是一旁的老管家多次拉动对方衣角进行提醒的话，这位年轻的伯爵恐怕此刻早就会拿起这柄刺剑一路跑到训练场，前去测试新武器的锋利程度了。
而在老管家的多次提醒下，洛塔尔也总算回过神来，在恋恋不舍地将目光从刺剑身上挪开后，他便按照姐姐先前的交代，朝着身旁的老管家点头示意，对约翰进行回礼：
那是一头纯种的北境战马。
和帝国常见的战马不同，这头战马由于生活在气候偏冷的北境，因此身上的鬃毛相对来说要更加茂盛一些，且体格也比常见的战马要更为庞大。
但和速度偏慢，只能用于负重的驮马不同，这头通体雪白的北境战马疑似经过了对魔兽的杂交，不仅极通人性，而且还可以使用威力还算不错的下位魔法冰枪术。
耐力，恢复能力，乃至寿命都远超普通战马，速度上更是远超帝国的魔导汽车。
据洛塔尔所言，这头名为‘疾电’的霜原马虽然刚刚成年，年龄只有两岁，但在韦斯特家族驯马师的测试下，其速度最快可以达到90米每秒，已经突破了韦斯特家族战马速度的记录，是当之无愧的速度之王。
按理来说，这种基因优良的存在注定要沦为种马培育更加出色的后代才对。
但在后续育马师的检测下，却发现疾电由于基因的变异，无法和雌性战马通过交媾产下子嗣。
而它的双蹄也并非由常见的角质层构成，而是被类似鳞甲的骨质包裹，且天生自带寒冷抵抗和脚步轻盈的术式，并且还继承了霜原马的无畏和忠诚，是注定冲锋陷阵的坐骑，而非繁衍机器。
因此，出于无奈下，韦斯特家族才将其当成礼物赠送给了约翰，之所以赠送给他，而没有上贡给威廉皇帝或拿去和其余的大贵族交好。
则是韦斯特家族有意通过重礼加深双方之间的关系外，更多的也是觉得年纪轻轻便拿下多次奇迹般大胜的约翰，能够在未来将疾电的作用发挥到最大，并在这放眼于未来的投资中，让韦斯特家族的霜原马被更多的帝国将领看到，并以此获取进一步的利润。
而对于这种长远的投资，约翰自然是心知肚明的。
当然，他也清楚，能够对自己做出这种投资的人，绝非面前连情绪都藏不住的年轻伯爵，而对方身旁的老管家虽然的确有几分头脑，但对方却并没有决定这件事的权力。
“因此，真正做出这个投资，或者说，暗中受到了奥斯坦恩公爵指点，委派洛塔尔和自己展开接触，并尝试与自己达成合作关系，甚至更进一步的人。”
“大概率便是此刻在二楼默默审视自己的那个身影。”
再结合着韦斯特家族核心成员基本上都在北境的莫尔顿之战中阵亡，韦斯特家族现存的嫡系只有两人。
因此，不出意外的话，这一切的主导者，便只能是一人：
“洛塔尔的姐姐，‘维尔特商会’的创始人——奥莉维亚·韦斯特。”
瞬息间，约翰便理清了一切，心头也逐渐浮现出有关奥莉维亚的信息。
事实上，这位韦斯特家族的长女，在游戏中并没有太多的戏份，只有几个片段剧情。
正常来说，对于这种露过几次面便杳无音信的NPC，约翰是不怎么在意的。
不过后来在他打通一周目主线，回顾游戏整体剧情的时候，却惊讶的发现，这位没有继承韦斯特家族术式天赋，且出场较少的韦斯特家族成员，却是帝国陨落后极少存活下来的大贵族之一。
并且通过对支线的整理和推导，种种片段都显示，在诺曼帝国陨落后，对方不仅没有帝国的陨落而沦为囚徒，反而通过更名改姓成功发展壮大，并成功组建了规模在整个世界排名都能位列前三的商会。
而这个发现也引起了约翰的好奇，在后续的六十四周目的不同结局和大量支线的挖掘，以及配合着二代续作帝国魔女的侵袭部分预告剧情中，蔷薇魔女崛起道路中神秘商会的帮助，种种现象都表明，续作中的艾拉菲亚之所以能够让帝国在毁灭后迅速崛起，这位在初代作中并没有什么存在感的路人角色，却起到了至关重要的作用。
简而言之，对方是一位商业奇才，且独具眼光和手段。
是必须要慎重对待的目标。
在约翰的计划中，他本来打算以法奥肯总督的身份和洛塔尔达成更进一步的合作后，再通过引入商会的方式，与这位未来的维尔特商会开创者进行接触。
却没想到，在他行动之前，对方竟主动对他展开了投资。
只能说不愧是世界级商会的创始人么，居然这么早就展现出了自身眼光和果断，属实，让人惊叹。
约翰心头低喃一句，不过他并没有点破这一切，既然对方主动展开了试探，那么他便不需要展现的太过急切。
否则的话只会让对方心生猜忌，进而将事情搞砸。
眼下，他只需要按照原本的计划，完成本次的拜谒，并以导师的身份对洛塔尔进行战术和指挥技巧上的指点，等到这位商会创始人在心头对他完成分数评定后，届时对方便会主动现身与他进行深度的谈判。
想到这，约翰顿时收敛了心头的情绪，转而面带微笑地朝前方的洛塔尔道谢，接着便按照对方定好的繁琐礼仪程序进行了下去。
在经过异端繁琐的礼仪后，总算从这地狱般的客套寒暄中挣脱出来的洛塔尔，便迫不及待地邀请约翰来到了练兵场，并虚心向约翰请教起了指挥技巧和作战技巧。
不过约翰却并没有直接如对方所愿立刻展开指点，而是询问起了对方如何整顿军纪，在得知对方的军纪整顿完全按照帝国的练兵模式进行后，约翰便掏出了提前准备好的那本《马斯洛语录》，并将其交给了洛塔尔研读。
等到对方阅读完毕后，他先是以自身名下的部队阅读语录前后出现的变化，阐明了令行禁止，全军一心的重要性。
接着才根据前世了解的军队训练计划，为冬狼军团制定了对应的训练。
在完成军纪的整顿，并得到了洛塔尔的认可后，这时，他才以沙盘教学的方式，和对方讲解起游击战各种战法的核心以及怎样判断何时采用这种战术，才能让己方的部队拿到优势。
伴随着约翰的讲解，以及洛塔尔或沉思或兴奋地探讨声，时间在不知不觉中飞速流逝。
眨眼间便来到了夜晚。
而在完成了一天的教学后，约翰也没有拒绝洛塔尔留自己共进晚餐的邀请，而是顺势的答应下来。
在约翰的预想中，这时，奥莉维亚应该完成了对自己的评判，大概率会在这次的晚宴上露面，并主动提出结盟的申请。
然而让他感到意外的则是，直到晚宴结束，他也没能看到对方出现。
而这让他忍不住怀疑是不是自己的判断出现了失误。
是递出的马斯洛语录让对方产生了怀疑？
还是说，对方另有其他的顾虑？
约翰满心疑惑，但在仔细思索后，他便打消了这个想法，转而不再思考。
既然对方没有露面，那么他也不好主动邀约。
反正教导洛塔尔的时间多的是，他等得起。
想到这，约翰当即不再犹豫，叫上布鲁诺便准备返程，然而就在这时，一道女性温和的声音却忽然从身后叫住了他：
“马斯洛子爵，还请您留步。”
……