第275章 约翰意动谋盟友，帝国海龙寿将近
“约翰·马斯洛将军，我一直在等您。”
说话的是一名棱角分明，但细看却能看出些许尚未脱去的稚嫩的青年。
对方有着典型的帝国北方长相，金色的短发宛如麦浪，碧蓝色眼眸中燃烧着未曾熄灭的怒火与悲恸，但金色的眉头始终紧锁着，看起来显得有些焦躁而急促。
他的身形高大而强壮，因常年军事训练而体格魁梧，但举止间还缺乏老贵族的沉稳，更像一头绷紧肌肉，随时准备扑出的年轻雄狮。
身上穿着一件华丽的伯爵礼服，但此时却被一件陈旧但保存良好的狼皮斗篷覆盖，身上没有多余的饰品，唯独手上佩戴着一双有着明显修复痕迹的铁制手套。
而在看到对方的第一眼后，约翰便认出了这人的身份：
洛塔尔·韦斯特。
现任帝国北境有着‘帝国冬狼’之称的韦斯特家族的长子，由于其父亲于北线战场被剑圣斩杀，怀着悲痛之心在三个月前，以18岁的年纪，匆忙继任韦斯特家族族长之位的年轻冬狼领袖。
同样，也是原剧情线中数年后，第一位参加了帝国新魔法使军团扩建计划，并首次成功融合了齐格飞特殊魔法回路。
并依托着自身十三英雄后代中，韦斯特家族所持有的赤痕誓约术式，一举成为帝国十二太保成员中最强战力的存在。
可以说对方是一名当之无愧的天才魔法使。
也是眼下帝国各路势力都想去争取的盟友。
只是，这个小家伙为什么会突然找上自己？
看着主动向自己示好的洛塔尔，约翰心头满是疑惑，旋即佯装疑惑地询问道：
“请问您是？”
“洛塔尔，您对于我的名字想必十分陌生，但家父阿西姆·韦斯特的名字，想必您应该略有听闻才是。”
提起自己父亲的名字，洛塔尔眼中当即闪过一抹哀痛之色。
“原来您就是新任的冬狼伯爵，失敬！”
约翰故作恍然地朝洛塔尔欠身一礼，旋即神色沉重地开口道：
“另外，阿西姆伯爵率军于北线死战一事我也有所耳闻，属实令人扼腕，还请洛塔尔伯爵节哀。”
闻言，洛塔尔心头只觉涌起一阵暖流，旋即故作坚强地朝约翰摆了摆手道：
“约翰将军不必如此，因为父亲曾不止一次地教导过我，在追逐荣耀途中，势必会出现挫折和变故。”
“而作为一名真正的战士，能够战死便是对荣誉最大的证明，因此我并不会为父亲的死而感到痛心。”
真的吗，但我看你的表情可不像是没事人。
看着眼眶发红，根本无法隐藏内心情绪的洛塔尔，约翰倒没有拆穿这位稚气未脱的年轻伯爵故作坚强的假象。
相较于因为实力不足而被剑圣斩杀的前任冬狼伯爵，他更好奇这位刚刚继位不久的冬狼阁下突然找到他的目的。
于是，在略微思索后，约翰便试探地朝对方开口询问道：
“说起来，洛塔尔伯爵您本次找我所为何事？”
“是这样的，我听闻了您在法奥肯海湾指挥军队连败盟军夺得大胜一事，对于您展现出来的谋略能力以及非凡的智慧，我十分，十分的仰慕！”
洛塔尔看向约翰的目光里满是激动，一张脸也因为充血也变得涨红起来，仿佛成功在现实看到偶像的追星族，甚至连说话都变得有些不利索起来：
“所，所以，我想问问您，在威廉陛下为您举办的庆功宴会结束后，届时您是否有时间与我一叙，我想跟您探讨……不，我想跟您学习一下指挥作战的经验。”
说完话，仿佛猛地想起了长辈教导自己的一些话语，洛塔尔脸上不由得闪过一抹懊恼之色。
忍不住在心头暗骂自己鲁莽，居然在刚刚见到这位传奇将军的时候就提出了如此冒昧的请求。
毕竟，在此之前他和这位约翰将军可是什么交情都没有。
这种见面就提出跟对方学习指挥作战经验的行为，和直接冲进一个魔法家族，要求对方向自己开放对方的魔法藏书室有什么区别？
简直荒唐！
所以，不出意外的话，自己肯定会被约翰将军给拒绝的吧？
越想越觉得自己的言行属实过于失礼，洛塔尔当即便打算开口朝约翰道歉，并请求对方原谅自己冒昧的邀请。
只是还没等他开口，下一秒，约翰口中说出的话语却让他整个人瞬间便呆在了原地：
“虽然很意外您会在见面之初就向我提出这种邀请，不过，如果是洛塔尔伯爵的话，这份邀约我倒可以接受。”
“！”
看着一脸震惊，仿佛听到了什么不可思议之事的洛塔尔，约翰不由得在心头暗笑这小老弟的表情管理做的可真差，明明身为伯爵，还是名义上掌管一整支集团军的存在。
却连贵族该有的狡诈都没有学会，反而像是一个初出茅庐的愣头青。
这般耿直和鲁莽的性格，放在贵族圈子内怎么可能能混得好。
不过在原著中，前任冬狼伯爵的性格和洛塔尔好像差不多？
不然的话，在发现冬狼军团被钢铁战团击溃后，正常来说作为主帅的第一要务是率领残军撤退保命。
但对方却反而选择以冠位魔法使的身份，和那位前不久才迈入冠位的伊莲娜剑圣在阵前展开贵族生死决斗，试图以此来逼退盟军，成功守住己方已经占领的莫尔顿区域。
十分符合帝国冬狼家族的铁血风格，也同样需要前所未有的勇气。
但可惜的是，这场前任冬狼阿西姆伯爵以生命为代价发起的挑战，却在交锋中被伊莲娜以绝对力量彻底碾碎。
在CG中，对方甚至连一道伤痕都没能在那位剑圣的盔甲上留下，便被无数凌厉的剑气吞没。
最终在一分钟不到的时间内，便被伊莲娜枭首斩杀。
不过出于贵族决斗战的礼仪，以及对这位冬狼伯爵发起勇气挑战的尊敬。
在阿西姆战死后，伊莲娜也没有坏规矩，而是将阿西姆的尸体命人送回，并给了冬狼军团一天的撤离时间，但军团的后续负责人却并没有选择撤离，而是继续坚守，等待帝国海军援军的炮火支援，试图以此来彻底击溃这支无坚不摧的钢铁战团。
但由于守旧党泄密，导致支援的海上舰队被敌军军舰牵制，迟迟无法抵达既定地点展开炮击，最终导致了死伤惨重的冬狼军团不得不于莫尔顿区域撤离，并彻底放弃已经占领下来的领地。
以上，便是帝国北线败北的细节。
而结合着前任冬狼伯爵勇武的特点，以及那股宁愿战死也绝不向敌人低头的执拗。
作为对方长子，且为韦斯特家族钦定继承人的洛塔尔会这般倒也并不让人感到意外。
“虽然从贵族的角度而言，这种性格并不能让洛塔尔在贵族这条道路中走的十分顺利，也无法让他轻而易举地获取到盟友的支持。”
“但从我个人的角度来说的话，这种性格我却不讨厌。”
毕竟，在一群习惯了尔虞我诈，并且早已把这种勾心斗角的计谋交锋当成生存方式的狼群中，猛地出现这么一个面容清奇的二哈，很难让人不去在意。
当然，约翰之所以会答应对方的请求，倒也不只是出于对这位天才后续潜力的欣赏。
最主要的原因还是在于，对方的城府没有那么深沉，而且还是一名名正言顺的陆军军团持有者。
哪怕这支军团已经被钢铁战团打残，至少也需要四年的时间才能完成组建，才能拥有一定的战斗力。
但如果能提前将其拉拢，并发展为己方阵营的话，那么别说洛塔尔只是想跟他学习指挥技术。
就算对方直接将他拜为老师，约翰也不是不能答应。
毕竟，相较于革新派内其余各个奸猾到极点的老牌贵族们而言，这位愣头青伯爵才是当下局势中最值得他去拉拢的对象。
而且，只要他不做出直接损害冬狼家族利益，或者是背叛皇帝陛下的行为。
那么他只需要后面真诚相待，以洛塔尔的性格，定然会成为他最忠实的盟友。
“所以，很显然，这是一个十分不错的投资，不是么？”
看着缓缓回过神后，接着便一脸兴奋和激动地从怀里掏出提前准备好的请柬，整个人已经高兴到连话都快说不出来的年轻的冬狼伯爵。
约翰的眼中不由得闪过一抹笑意，随后动作自然地将请柬从对方手中接过，并在对方的注视下，将其郑重地放入了军服的口袋之中。
在和这位对自己格外崇拜的可争取的盟友简单寒暄一会后，对方便主动请辞。
而收获了潜在盟友的约翰，也心情大好地准备上车去威廉给自己安排的酒店修整一番，顺便去欣赏下自己穿上子爵服饰后的模样。
但就在约翰打算上车前，他却仿佛感知到了什么，接着便下意识地朝凝视自己的那道视线望去。
在看到凝视着自己的那人是一名头发花白，且身子始终被人搀扶着的老人后。
意识到注视自己这人真实身份的约翰先是微微一怔，接着仿佛明白了什么，眼中闪过一抹恍然。
但他却并没有贸然上前，而是隔着空气朝着对方郑重地敬了一个军礼。
旋即便打开车门，在对方凝视的目光中，与整装待发的众人一同驶离了皇宫外围，在不知何时放晴的天空下，朝着帝国大酒店奔去。
“嗖！”
……
“公爵大人，那位阁下已经离开了。”
约翰走后，皇宫外，见奥斯坦恩公爵始终凝视着约翰等人离去的方向久久不言后，作为公爵秘书的奥曼巴忍不住轻声提醒了一句。
“嗯……”
奥斯坦恩公爵轻声应了一句，随后正想开口说些什么，但眉头却猛地紧锁起来，旋即下意识地将右手捂在唇边，随后整个人便不受控制地剧烈咳嗽起来。
良久后才堪堪缓和，但等到这位有着‘灭绝之风’冠位称号，同时被无数人誉为帝国海龙的传奇海军大元帅，将右手从嘴边挪开后。
他的掌心却多出了一道通体呈现出紫褐色的血迹。
并且这些诡异的污血好似具备着独立的生命一般，哪怕已经被奥斯坦恩排出了体外，却还在不断自行地抽动活跃着，刹那间便生出了无数细微的触须。
宛如一朵会移动的菌毯，试图从这道汇聚了恐怖魔力的掌心挣脱，并一路蔓延至来时的出口，重新回到母体扎根的肺部。
只是还没等这诡异的侵蚀体展开行动，下一秒。
伴随着奥斯坦恩缓缓握紧自己苍老的右手。
在一阵阵魔力挤压发出的噼啪声，以及大量爆碎的蓝色烟幕下。
这道具备独立意识的侵蚀体，便被这股骇人的力量彻底碾碎成了灰烬！
“噼啪！”
“吱！”
伴随着侵蚀体灭亡时发出的影响精神的尖锐鸣叫，久违地动用了力量的奥斯坦恩，本就宛如枯槁般的面容，此刻更是变得比先前白了一分。
但他的双眼却反而因此变得愈发锐利和狂暴，甚至让人在与之产生对视时，都会下意识地莫名感到恐惧。
“公爵大人！”
注意到这一切的奥曼巴脸色大惊，正焦急地打算从随身携带的背包里取出医师开出的用于延缓侵蚀的药物，喂这位令人尊敬的公爵服下。
只是还没等奥曼巴把药剂拿出来，奥斯坦恩却抬手制止了他：
“等会我还需要召开一场会议，而药物只会影响我的神志，让我无法保持清醒，对我来说只是负累，所以暂时不用了，奥曼巴。”
“可是……我知道了，公爵大人。”
感受着奥斯坦恩不容置疑的目光，尽管奥曼巴心头焦急如焚，但深知这位公爵性格的他，也只能作罢，转而沉默着将药剂重新放回背包好好保存。
“奥曼巴，派人去通知下鲍勃，就说我想见他，并且有事要交代给他，让他尽快来庄园见我。另外，把我先前准备好的那些请柬也派人给其余几位元帅送去吧。”
“……是，奥斯坦恩公爵。”
听到这话，仿佛明白了什么，奥曼巴眼中不由得闪过一抹哀恸，但似乎生怕自己的表现会影响到公爵大人的心情。
于是奥曼巴便迅速地垂下了自己的脑袋，没有将自己通红的眼睛暴露在公爵大人的视线之中。
“另外，奥曼巴，你跟在我身边已经有二十三年了吧？说实话，我很庆幸能有你这么一个秘书，对我而言，你就像是我的家人一样。”
奥斯坦恩微笑着拍了拍泣不成声的奥曼巴的肩膀，仿佛回想起了多年前的初遇，那时对方一副战战兢兢站在自己面前，连大气都不敢出的样子。
眼中不由得闪过一抹怀念之色，同时语气轻快地打趣道：
“谁能想到，如今名动帝国，总揽海军情报的堂堂‘虎鲸少将’，在年轻的时候会是一个连话都说不利索的小结巴呢？”
“奥曼巴，这些年的生涯里，你成长了很多，并且你为我所做出的那些奉献，这一切的一切我都看在眼里。”
“所以，在我死后，你不必因为愧疚而选择继续留在奥斯坦恩家族中，而是尽情地去做你想做的那些事吧，将你的力量交给真正能够将其发挥出来的人，而不是我那个愚蠢的儿子。”
“我只希望，在你日后抵达一定高度后，且在他没有犯下大错的情况下，能够看在我的情面上，适当地为奥斯坦恩家族施以一些援手，保证奥斯坦恩家族能够延续下去，就够了。”
“请您不要这么说，公爵大人，您一定能够康复的，一定！”
奥曼巴语气坚定地这般开口道，但无论是他颤抖的身体，还是眼中无法抹去的悲伤，亦或者那份被他藏匿在背包内，始终没敢将其拿给奥斯坦恩公爵，来自医疗团队最后一次诊断所给出的寿命不足三个月的病危通知单。
一切的一切，都早无形地说明了事实。
而对此，奥斯坦恩也是心知肚明，不过他并没有打破义子最后的幻想，而是有些不舍地拍了拍对方的肩膀，随后微笑地顺着对方的话语开口道：
“嗯，会的。”
此刻，原本消散的乌云，不知何时再度聚集起来，将原本晴朗的天空重新遮蔽。
冰冷的秋风拍打在两侧绿化带的白蜡树树身，发出‘沙沙’般的声响。
明明只是初秋的时节，但在黑色的车队驶离原地后，伴随着秋风的拂过，这数十棵象征着无穷生命力的白蜡树的树叶，却诡异地尽数从树干中脱落，凋零。
并在秋风的吹动下，一片片落叶缓缓飞扬，游离，宛如一场于地面上升起的暴雨。
又好似永不止息的狂风。
“哗啦！”
与此同时，一片枯黄的羽状落叶，在被秋风吹拂后，打着旋飘落在缓速流动的护城河内，随后于河水表面挣扎着漂浮，试图为某个不确定的未来，争取出更多的时间。
但伴随着阴云的积聚，以及不断汇合的水汽下。
在一道威严的雷霆声中，豆粒大小的雨珠重新于苍穹之上朝着大地无情地坠落而下。
并成功击中在这片落叶的中心。
将其内心的渴望与挣扎彻底击溃。
直到在雨水的覆压下，被流动的河水吞没，沉沦，最终坠入那片早就已经注定，象征着死亡的沉寂的河底。
“咔嚓！”
……