在书房内完成结盟事项后，约翰并没有在弗洛斯塔赫庄园内久留，在和奥莉维亚简单商讨了后续的商业合作事宜后，他便直接叫上了在门外等候的布鲁诺返回了帝国大酒店。
“哗啦！”
后座上，看着窗外飞速驶过的景色，约翰的双眸却有些放空，脑海中也在不断复盘着刚刚在书房内和奥莉维亚进行盟约谈判的场景。
事实上，关于奥莉维亚论述的自己在奥斯坦恩公爵病逝后，可以在威廉的安排下继任革新派领袖一事，约翰却并非对方想的那么乐观。
毕竟，作为玩家的他，掌握了太多对方不知晓的隐秘情报。
自然明白，这场革新派领袖因为病症缠身而倒台一事，并不像眼下众人所知晓的那么简单。
而是源自奥斯坦恩家族内部权力继承纷争所带来的结果。
在原剧情中，伴随着德里斯·奥斯坦恩在两年后病逝，其子伊维尔·奥斯坦恩继任公爵后，对方便率领原有的大部分革新派成员倒戈向了守旧党，也正式由此让守旧党的规模达到了有史以来的顶峰，并成功拿下了帝国近五分之四的军权，基本上完成了政党统一。
之后迫于无奈下，威廉便只得推举革新派中的另一位十三英雄家族成员，‘卢恩魔法继承者’的贝尔托特·格里姆侯爵担任革新派的领袖，试图重新逆转大局。
但作为掌握着卢恩术式，对24枚卢恩魔纹了解到了极点的存在，这位距离冠位仅有一步之遥的格里姆侯爵，虽然在魔法知识的掌握上足以在整个帝国称得上是名列前茅，但在政治事项上，对方却是一窍不通。
因此，在这位侯爵大人担任新任的革新派领袖后，革新派并没能如威廉预期中的那般，成功和守旧党分庭抗礼，反而加剧了权力流失。
但即便看到了这一点，在世界大战真正爆发前，威廉也始终没有另选出新的革新派领袖。
确切来说，是他所给出的更换领袖的方案，都被革新派内部的成员及守旧党成员以各种手段制止和驳回。
早期，在威廉察觉到党派劣势的现状，打算启用多玛姆担任革新派领袖来逆转战局时，他便在议会中得到了守旧党给出的多玛姆年老体衰，难当大任的回复。
而当威廉打算任用奥斯坦恩生前亲自培养出来，那时候正身强体壮的虎鲸上将奥曼巴·奥斯坦恩时，他不仅收到了守旧党的抗议，还收到了来自革新派的背刺。
众人纷纷以奥曼巴不具备帝国贵族神圣的血脉，不能成为帝国议员的理由，全盘否决了这个提案。
而在此之后威廉安排的人选，大体情况也与之类似。
直到又过了两年，盟军的魔导科技迈入到了第三阶段，并正式向帝国展开全面进攻后。
这时，发现了帝国依仗的魔导兵彻底成了没有攻击力的蚊子后，守旧党才暂时放下了党争，转而开始与威廉一同抵御盟军的攻势。
之后，帝国则是在剧情的修正力下，彻底走向了灭亡。
因此，在综合以上未来会发生的情报来看，约翰并不认为在奥斯坦恩病逝后，他本人能像奥莉维亚说的那般，通过联姻的方式，一举成为革新派的新任领袖。
就算威廉再怎么看好他的能力，这个事情也注定无法实现。
如果他选择彻底站在革新派内，那么最好的一个结果，便是他会以幕僚的身份，负责协助党派领袖来应对守旧党发动的进攻。
但这也意味着他将从棋手变为棋子，并彻底失去主动权，只能疲于应对守旧党的进攻，根本无法彻底改变帝国未来的走向，也是他绝对不想看到的毁灭。
“所以，我绝不能留在革新派内，更不能通过所谓的联姻，抱着可以成为新任党派领袖的幻想，让自己掉入这个必定会幻灭的陷阱之中。”
“而是必须要按照先前的想法，从这场被动的漩涡中跳脱出来，成为搅动这个旋涡之一的手掌才行！”
当然，对于这个信息差，包括奥莉维亚在内的韦斯特家族的众人却并不知情。
因此，对方以出于对未来革新派领袖的看好，而对自己展开投资，注定无法像对方所预期的那样收场。
但即便如此，对于这种送上门来的可发展的盟友，自己并没有理由将其推开。
毕竟，等到法奥肯和凛冬领达成深度的商业和政治合作，并被帝国所有人默认为双方存在内部盟约后。
届时就算自己放弃了参选革新派新任领袖的资格，并成立属于己方的党派时。
到了那个时候，就算韦斯特家族想要退出，也已经来不及了。
而是只能压下心头所有的怨气，转而跟着自己一条路走到黑。
“当然，这一切的前提得是，自己需要让韦斯特家族看到这个新党派的潜力才行。”
毕竟，商人的本性便是逐利，倘若自己通过这种陷阱强行将韦斯特家族绑上自己的贼船，结果却无法让对方看到获利的希望的话。
那么届时以奥莉维亚的性格，哪怕前期已经投入了太多沉没成本，对方也必然会选择壮士断腕的方式来进行止损。
换言之，在自己退出革新派的新任领袖选举前，自己必须要将党派规模扩展到一定程度才行。
哪怕就算是营造一个假象，自己也必须要给出对方一个己方党派能够在这场两党争锋的漩涡中，走到最后的一个情况。
“而这也就意味着，自己必须要获取到更多的盟友，且对方的势力，不能弱于韦斯特家族才行！”
约翰微眯起自己的双眼，右手食指轻轻敲击着座椅的副手，大脑也在此刻飞速运转，不断根据自身掌握的情报从中筛选着合适的成员。
很快，一个让他有些熟悉的身影，便在他的脑海中浮现。
可一想到对方那复杂的人生经历，以及那堪称反复无常的性格后，饶是约翰，眼中也不由得为之闪过一抹迟疑之色。
但在综合考量过后，发现除却拉拢对方加入自身的党派，能够给韦斯特家族吃下一枚定心丸外，其余的人选相比之下都显得稍逊一筹。
再加上对方当下因为剧情中没有出现的意外，导致军团打造计划破产，如今正是需要有人伸出援手的情况后。
只是稍作思量一番，约翰眼中的犹豫便缓缓消散，取而代之的则是前所未有的坚定。
虽然约翰也知晓，以对方在原作中传奇特工的称号，早就已经决定对方是个极其难以拉拢的存在。
并且一着不慎，自己就会因为对方的背刺，而落入前所未有的危机当中。
但既然对方能够为帝国做到不惜自身的性命和羽毛的程度，那么，如今见证了党争对帝国带来的损害，以及守旧党和革新派各自理念所存在的局限性后。
在自己为其展现出，那个能够让帝国真正走向辉煌道路的蓝图时，你应该就不会再像原作中那般，再次展开背叛了吧？
“所以，康拉德·斯莱福特，你会让我失望吗？”
看着面前不断拍打在车窗上的秋雨，聆听着耳畔传来的雨珠迸溅时所产生的异响，此刻，约翰的双眸却变得前所未有的深沉起来。
“啪嗒！”
……
第二天，清晨。
帝国郊外，康拉德名下的奥尔特庄园内。
就在康拉德站在庭院内，凝视着面前盛放的花卉出神的时候，一阵脚步声却忽的打断了他的思绪，旋即匆匆赶来的副手便带来了一个让他精神一振的消息：
“大人，约翰·马斯洛中将主动前来拜访，对方说与您有约。”
“快把人请……不，带我过去，我要亲自去接见他。”
结合着近期收到的消息，仿佛想到了某种可能性，康拉德眼中猛地闪过一抹精芒，语气也变得格外严肃起来。
“可是大人……”
没等犹豫的副手说出实情，下一秒，一道声音便缓缓响起：
“不用了，我已经来了。”
“！”
循声望去，只见约翰不知何时来到了庭院内。
此时，他并没有穿着第三集团军的日常空军制服，而是久违地换了一身日常的衣服，上身套着一件黑色的夹克，内搭白衬衫，下身则是穿了一条宽松的西裤，脚蹬黑色皮靴。
手上也没有戴着手套，而是将双手显露了出来。
不过胸口处却既没有佩戴已经打造完毕的马斯洛家族勋章，也没有佩戴象征战功的勋章。
而是久违地戴上了在帝国第一军事学院，以首席身份毕业时，托洛夫斯基校长授予的钢铁花环勋章。
由灰色的金属打造而成的冰冷花环在阳光下并没有向外反射出任何色泽，反而好似无底的黑洞，将所有的光线尽数吞没，看起来格外的冷峻和肃杀。
这一刻，仿佛明白了什么，康拉德的目光在约翰右手手背上的，那道银白色Z字型烙印略微停留后，便朝着后方匆忙赶来，一脸诚惶诚恐的卫兵们摆了摆手，示意众人可以离开了。
等到卫兵们纷纷离去后，他先是让副手展开了静音结界，在结界完成覆盖时，他才将目光重新看向前方的约翰。
倒是没有对约翰强行突破守卫们的把守，未经允许便闯入自己庄园一事而恼怒，反而微笑着朝约翰开口道：
“不得不说，约翰你这次的拜访，让我在感到欣喜的同时，也着实有些惊讶。”
“毕竟，这种别开生面的见面礼，说实话，我还是头一次遇到。”
“不过你这么做倒是给我们之间都省去了不少的麻烦，我反而要谢谢你一番才是。”
“毕竟，和愤怒的新晋中将因为私人恩怨而闯入奥尔特庄园，找我这个始作俑者算账相比，革新派的约翰·马斯洛与守旧党的康拉德·斯莱福特在私下展开密谈，显然更容易触碰到一些势力敏感的神经，进而带来不必要的灾祸。”
康拉德满脸欣赏地看着面前的约翰，随后倒也没在保持虚伪的贵族礼节，而是直接邀请约翰来到会客厅内。
“吱呀！”
“幻影军团打造失败的事情我从贝亚特侯爵那里听说了，具体情况怎么样？”
等到副手呈送完茶点关门离去后，刚刚入座的约翰便直接朝对面的康拉德询问道。
“仪器在实验的过程中出现了一些意料之外的问题，可能是设备老化引发的零件故障，也可能是改造中魔力系数不稳定产生的意外。”
康拉德面色平静地给出了这个说法，并没有详细解释其中的缘由，似乎并不想和约翰去讨论这件事情背后的真相，当即便话题一转道：
“说起来，约翰你这两天在首都可以说是风头正盛，就算是远在郊区的我，也听到了不少有关于你的消息。”
“看得出来，陛下对你相当器重，否则的话，在你被检察院拘禁后，威廉陛下也不会第一时间便前往内阁与首相大人展开交易，让你当夜就能被释放出来。”
“不得不说，这份毫不遮掩的偏爱和欣赏，我属实有些羡慕。”
康拉德语气感慨地开口道，然而其中有多少真情实感，恐怕只有他本人才能知晓。
“如果你选择为帝国效力，而不是甘愿成为那位首相大人的爪牙的话，以陛下的性格，也同样能赐予你这样的偏爱和欣赏，不是么？”
闻言，康拉德没有反驳，而是沉默良久后才轻叹道：
“……或许吧。”
“不过这些不重要，毕竟，斯莱福特家族之所以能够幸存至今，始终依靠着的都是千年来未曾变动过的均衡家训，倘若放弃了这个家训的话，作为次子的我固然能够得到威廉陛下的欣赏，但对于斯莱福特家族的未来，却是有害……”
“康拉德，你觉得，照着眼下这个局势继续发展下去，斯莱福特家族以后还能有未来可言么？”
“！”
康拉德的瞳孔猛地紧缩起来，随后凝视着面前的约翰，仿佛明白了什么，正想开口制止对方。
但下一秒，约翰的声音却缓缓传入了他的耳畔。
明明声音十分平静，却仿佛宛如一道惊雷从康拉德心头炸响，让他久久不能平息：
“我的回答是，没有。”
“如果继续放任党争发展下去的话，如果我们继续坐视守旧党日复一日地消耗帝国国力下去的话。”
“那么不出十年，不只是斯莱福特家族，整个帝国，恐怕都将因为这场愚蠢的内斗，而彻底毁于一旦！”
“这，就是我给你的回复！”
“咚！”
约翰猛地一掌拍在桌面上，随后不等康拉德反应，他便凝视着对方缓缓开口，语气低沉而严肃：
“所以，让我们好好谈一谈吧，康拉德。”
“谈一谈，如何让帝国摆脱当下内忧外患的糜烂局势，走向真正意义上的伟大！”
……