鬼之国神社的血腥气尚未散尽，一个石破天惊的消息已如风暴般席卷了整个忍界西部：鬼之国大名浜畑俊及其麾下贵族被一伙神秘叛乱势力屠戮殆尽。
而巫女弥勒，这个象征着鬼之国千年信仰的活图腾，竟公然宣布，率领整个鬼之国，加入那个成立不足一年、却已搅得大陆西部风起云涌的叛逆之国，星之国！
消息所至，如同滚油泼入冰湖，炸起漫天波澜。
鬼之都那座饱受魍魉蹂躏的城市，断壁残垣间还弥漫着焦糊与血腥的混合气味。
惊恐未消的民众蜷缩在破败的屋檐下，茫然地看着一队队截然不同的忍者开入城中。
他们身穿深蓝近黑的统一制服，行动迅捷，纪律森严，眼神锐利却无寻常忍者面对平民时的倨傲或漠然。
这些星忍迅速接管了残存的城防体系，在倒塌的城门、破损的城墙要害处设立哨卡，动作干净利落，无声地宣告着旧秩序的彻底崩塌。
紧随忍者部队之后，是一批批身着星之国文官服饰的干练人员。
他们带着大量的卷轴、账册和测量工具，在幸存的官吏惶恐不安的注视下，迅速入驻原本属于大名和贵族的豪华府邸、官署。
这些府邸大多已在动乱中损毁或遭洗劫，但文官们毫不在意，就在废墟旁搭起临时的帐篷，点起灯火，彻夜不休地开始工作。
清点户籍、核查田亩、登记损失、统计人口、接管府库仅存的物资，如同一台精密而高效的机器，开始将鬼之国这片饱受创伤的土地，强行纳入星之国那套迥然不同的运转体系之中。
星之国，这个新生国家的疆域，如同贪婪的巨兽，瞬间吞下了鬼之国广袤的土地。
星之国的人口也急速攀升：原有的一百二十余万人口，加上鬼之国近两百万的子民，星之国的人口总数突破了三百万二十万。
一个在忍界版图上不容忽视的中等规模国家，已然成型！
虽然还不及五大国动辄几千万的人口，但是在周边众多小国中，已经是鹤立鸡群般的存在了。
更令周边诸国统治者寝食难安的是巫女弥勒本身所代表的巨大影响力。
作为鬼之国的精神领袖，她在忍界大陆西部诸多信仰相近的小国中拥有着近乎神圣的威望。
星之国宣扬的“废除贵族特权”、“忍者平民平等”、“集中力量终结乱世”的理念，如同野火般在饱受压榨的底层民众和不得志的小忍族中蔓延开来。
无数双眼睛望向那片据说“没有贵族、没有苛捐杂税”的土地，不安分的种子悄然播下。
星之国的理念与制度，如同无形的潮水，开始悄无声息地渗透进那些依旧被大名和贵族老爷们牢牢掌控的小国。
消息如同飓风席卷周边小国。
那些夹在五大国缝隙中、时刻担忧被吞并的小国大名和贵族们，惊恐地发现星之国的触角并未停止。
鸟之国、雪之国、菜之国、沼之国……
时间在无声的扩张与紧张的整备中悄然滑过。
木叶56年新年伊始，薄雪覆盖了村子。
傍晚时分，炊烟袅袅升起，混合着各家各户飘出的饭菜香气，在冰冷的空气中氤氲开一丝暖意。
鸣人的家中，难得升起了炊烟。
暖黄的灯光透过窗户，照亮了餐桌上丰盛的菜肴：热气腾腾的味噌汤、金黄酥脆的天妇罗、炖得软烂入味的土豆牛肉、还有一大盘堆得冒尖的煎饺。
“吃饭了，鸣人。”面麻早已撤去了所有属于“修罗”的装扮。
此刻的他，穿着普通的深蓝色高领服，黑色的短发在灯光下显得柔和了许多。
“我开动了！”鸣人迫不及待地抓起筷子，湛蓝的眼睛亮晶晶的，小脸上洋溢着纯粹的快乐。
他的脸颊鼓鼓囊囊，塞满了煎饺，含糊不清地嘟囔着，“面麻大哥做的煎饺最棒了！”
面麻坐在鸣人对面，慢条斯理地喝着自己碗里的汤，看着鸣人那阳光开朗的笑脸，紧绷了一整年的神经似乎也松懈了些许。
他嘴角勾起一丝真实的弧度：“慢点吃，又没人跟你抢。”
“嘿嘿。”鸣人不好意思地挠了挠他那头耀眼的金发，蓝色的眼睛亮晶晶的：“因为和面麻大哥一起吃新年大餐，感觉特别棒啊！就像……”
兴奋的话语戛然而止，鸣人脸上的笑容黯淡了一瞬，但很快又被他用力甩甩头驱散了，重新扬起一个大大的、带着点傻气的笑容：“啊！就像家的感觉！”
以前鸣人看着其他人家庭和睦，只有羡慕的份，但自从认识了面麻后，鸣人感觉自己像是找到了家人一样，充满了欢乐与愉快。
面麻静静地看着鸣人眼中那份纯粹到近乎执拗的向往和隐藏在笑容下微不可察的孤独。
面麻黑色的眼底深处，掠过一丝极其复杂的情绪，有痛惜，有守护的决心，更有一份不容动摇的意志。
他拿起旁边一杯清茶，轻轻抿了一口，暂时压下了心头翻涌的思绪。
这一餐，鸣人吃的很开心，风卷残云般将桌上的美食消灭，相比之下面麻的吃相就斯文多了。
笃笃笃！
门外，三下不轻不重、带着沉稳节奏的敲门声响起。
“来了来了！”鸣人立刻像弹簧一样跳了起来，飞快地跑去拉开了门。
屋外的寒气裹挟着细碎的雪沫涌了进来。
门口站着一位老者，三代目火影猿飞日斩。
他穿着白色红边的火影袍，内衬是厚实的居家服，下巴上蓄着花白的胡子，手里提着一个用彩纸精心包装的礼盒，脸上带着惯常的、和蔼可亲的笑容，眼角堆叠着慈祥的皱纹。
他看起来就像一位来给孙辈送新年礼物的普通老人。
“三代爷爷！”鸣人惊喜地大叫起来，热情地让开门口：“快进来快进来！外面好冷！”
“呵呵，新年好啊，鸣人。”猿飞日斩笑着走进温暖的屋内，目光温和地扫过房间，最终落在站起身的面麻身上，眼神深处有一丝极快掠过的、难以捉摸的审视。
这个经常与鸣人一起玩的孤儿，猿飞日斩几乎可以对面麻的情报倒背如流。
也正是因为对方也是木叶孤儿，猿飞日斩才会允许他们在一起玩。
“哦，面麻也在啊，新年好。”猿飞日斩和蔼道。
“火影大人，新年好。”面麻微微躬身行礼，动作标准，态度恭敬，挑不出一丝错处。
他垂下的眼睑很好地掩饰了所有情绪。
“好好，都好。”猿飞日斩将手中的礼盒递给眼巴巴的鸣人：“喏，鸣人，给你的新年礼物。”
“哇！谢谢三代爷爷！”鸣人欢天喜地地接过盒子，迫不及待地抱在怀里，小脸上全是纯粹的喜悦。