木叶56年，夏。
星之都，星忍学校训练场。
泥土被无数脚印反复夯实，边缘竖着崭新的木桩标靶。
三个身影正在晨光中进行着基础体术对练，汗水在额角晶亮。
“太慢了，俊人！”清脆的女声带着不容置疑的严厉。
一头红发的夏日身形矫健如猎豹，轻松格开森下俊人全力刺出的苦无，手腕一抖，一股巧劲顺着苦无传递过去。
森下俊人闷哼一声，只觉得手臂瞬间酸麻，几乎握不住武器，整个人踉跄着后退好几步才勉强站稳。
他身材高大结实，浓眉紧锁，脸上带着少年人特有的不服输，粗喘着气，眼神死死盯住夏日手中那柄仿佛有千钧之重的训练苦无。
“火遁·豪炎之术！”村桥叶月站在训练场边缘，双手结印，口中吐出一股猛烈的火焰。
她身形纤细，一头浅茶色的短发在晨风中微动，感知忍者的特质让她显得格外敏锐。
夏日身体猛地向左后侧滑步躲开豪炎之术的同时，右手训练苦无反手格挡。
“叮！”一声脆响，另一柄从刁钻角度袭来的苦无被她稳稳架住。
握着这柄苦无的，正是药师兜。
或者说，在星之都，他的名字是“熊本兜”。
他穿着星之国统一的深蓝色忍者服，左臂佩戴着象征身份的星忍护额。
镜片后的眼睛温和无害，脸上带着恰到好处的专注和一丝被老师轻易化解攻击的“懊恼”。
他迅速收手后撤，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
“配合不错。”夏日松开格挡，赞许地点点头，目光扫过三名部下。
“兜的突袭时机抓得很准，叶月的干扰也及时到位。俊人，力量不是唯一，要学会控制和卸力。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“记住，你们是一个小队。信任同伴的判断，就像信任自己的手脚。今天的训练到此为止，回去整理装备，吃个早饭，九点整学校门口集合，任务简报。”
“是，夏日老师！”三人齐声应道，带着少年人执行任务的兴奋和一丝紧张。
九点整，星之都忍者学校的门口。
夏日小队四人准时出现。
夏日换上了一身便于行动的深灰色忍者作战服，外罩星忍马甲，神色沉静。
她面前是三个初出茅庐的下忍。
“C级任务，”夏日展开一个卷轴，声音平稳。
“星之都第七监区后勤补给护送。”
“任务内容：护送后勤班运送本旬囚犯口粮至第七监区仓库，监督后勤班完成交接清点，协助分发。”
“路线：从城西后勤仓库出发，经由中央大道、戍卫三路，抵达城北第七监区。”
“预计耗时三小时。任务重点：保障物资安全，维持秩序。明白了吗？”
“明白！”兜、俊人、叶月再次齐声回答。
这任务对他们而言已是轻车熟路。
作为第一批的六名优秀毕业生之一，他们在星忍学校的一年时间里每天都在进行艰苦的训练，才从众多学生中脱颖而出。
药师兜仍记得第一批优秀毕业生的名额，排名第一的辉夜君麻吕和第二名的水无月白实力强大，兜甚至怀疑他们有上忍的实力了。
而第三名则是一个叫雪见的女孩子，据说也是忍族出身，似乎还拥有特殊的血继限界。
相比之下，他们这个小队都是星之国本土的孤儿。
不过在兜看来，这两个孤儿出身的孩子虽然刚达到下忍的水平，也只掌握了几个简单的忍术。
但能在一年的学习中完成初步的忍者培训，已经非常不容易了，除了天赋，还要付出无数的汗水与努力。
从忍者学校毕业这半个月来，类似的后勤保障、商队护卫、清理小型山贼据点、驱逐骚扰村庄的野兽等C级任务，构成了他们忍者生涯的底色。
枯燥，安全，却能一点点积累经验和村子的信任。
后勤班的两辆牛车已经在等候，车上堆满了用厚实麻袋装好的谷物、蔬菜干和少量腌肉。
夏日做了个手势，小队立刻呈菱形护卫队形散开。
兜和叶月分列牛车左右侧翼，俊人殿后，夏日则走在最前方，锐利的目光扫视着周围熙攘的人流和街道两侧的建筑。
车轮碾过平整的石板路，发出单调的辘辘声。
星之都的街道宽阔而繁忙，穿着各式服装的人们匆匆而过，小贩的叫卖声、工匠的敲打声、巡逻队整齐的脚步声交织在一起，构成这座新生城市特有的活力脉搏。
兜走在牛车右侧，步履平稳，镜片后的目光看似随意地扫过街景。
戍卫三路新增了两处暗哨，位置在临街拉面店楼顶和对居酒屋肆后窗。
中央大道巡逻队换班间隔比上周缩短了五分钟；城北方向隐约有大型器械施工的震动传来，结合前几日听到的风声，可能是新的防御工事……
他就像一个技艺高超的演员，完美地扮演着“熊本兜”，这个来自熊之国边境小镇、因战乱成为孤儿、幸运地被星忍学校收容、凭借努力和一点点医疗忍术天赋提前毕业的“优秀”下忍。
谦逊，勤奋，对同伴友好，对老师尊敬，对星之国和那位神秘的“修罗大人”怀有朴素的感激。
每一个表情，每一句回应，甚至每一次任务中恰到好处的表现，都经过精心的计算和打磨。
他知道自己是谁。
他是药师兜，木叶根部的间谍，团藏大人埋在星之国心脏深处的钉子。
他搜集情报，评估星之国的军事潜力、政治架构、经济命脉、精英忍者的情报等。
尤其是关于那位行踪诡秘、力量深不可测的“修罗”，以及传闻中的宇智波一族的强者。
他记录下夏日上忍的作战风格和弱点，留意森下俊人那莽撞性格可能带来的突破口，分析村桥叶月感知能力的范围和精度。
他像一个耐心的猎手，用名为“熊本兜”的诱饵，在星之都这张巨大的蛛网上，小心翼翼地编织着属于自己的信息丝线。
而这一切的最终目标，都是为了那个在记忆深处从未褪色的温暖身影——药师野乃宇。
他的院长，他唯一的亲人，他黑暗童年里唯一的光。
他的……妈妈。