路明非表面上不动声色，只是挑了挑眉：
“听起来，你对我这个‘史东薇尔城主’倒是挺放心的？就这么确定我不会为了讨好双指，直接把你这‘异端’给绑了送去圆桌厅堂？”
罗杰尔迎上路明非审视的目光，笑容依然从容：
“一个能够理解‘死诞者本质’而非直接将其视为怪物的人，一个在听到‘异端’这个词时第一反应是调侃而非恐慌的人……我相信我的判断。况且.”
他意味深长地补充道：
“如果您真是那种循规蹈矩的人，恐怕也走不到今天这个位置。”
路明非耸耸肩，对此不置可否。
他继续问道：
“所以，你觉得史东薇尔城内存在‘死根’？你是如何得出这个结论的？总得有些确切的依据吧。”
路明非顿了顿，补充一句：
“我这儿可从来没出现过死诞者。”
罗杰尔轻轻摇头：
“恐怕情况比那还要复杂些。”
“我并非断定城内一定存在着实体化的死亡卢恩或死根，而是通过两条线索做出的推断。“
他伸出戴着手套的手指：
“其一，我听闻在葛瑞克统治期间，史东薇尔城内曾发生过不明原因的骚乱，导致部分城区被长期封锁。”
“其二，也是更关键的。”
罗杰尔说道：
“在您的士兵收缴的那些物品中，有一面十分斑驳的皮盾。请您派人将它取来。”
路明非盯着罗杰尔看了几秒，确认对方是认真的，便不再多问，直接朝门外吩咐了一声。
没过多久，一名守卫便捧着一面看起来相当陈旧的皮盾走了进来，将其递给路明非后，再次退出门外并关好了门。
路明非将皮盾拿在手中仔细打量。
他认得这种制式，这是史东薇尔士兵们常用的那种蒙皮圆盾，边缘包裹着金属。
但眼前这一面，状态极其糟糕。
盾面原本坚韧的皮革残破不堪，表面呈现出一种不自然的、仿佛被腐蚀过的黑灰色斑块，这些斑块边缘还诡异地蔓延着类似干枯荆棘般的扭曲纹路。
整面盾牌散发着一股不详的气息。
这种气息对于普通人而言或许难以察觉，但对于路明非这样“感应”能力远超常人的存在来说，简直如同黑夜中的灯塔般醒目。
他拿着盾牌的手指甚至能感觉到一丝若有若无的刺痛感。
“这味道……还有这感觉……”
路明非的眉头紧紧皱起，有些不确定地说道：
“像是.某种力量的侵蚀。”
他将盾牌转向罗杰尔，语气沉了下来：
“这东西是哪来的？”
罗杰尔看着那面盾牌，神情严肃：
“这正是问题的关键所在，路明非爵士。”
“这面盾牌是我偶然所得，正是来自史东薇尔城内。”
“而且，据我近日调查所知，城内的士兵们持有的盾牌中，存在这样痕迹的不是个例。”
路明非心中第一次涌现出难以抑制的焦躁情绪。
作为史东薇尔实质上的统治者，城内潜藏着如此明显的、不祥的侵蚀，他竟然毫无察觉。
这绝非偶然，城内必然存在着一个持续散发污染的核心源头。
他的脑海中不受控制地闪过一幅画面。
那是他继任风暴骑士团团长的日子。
比起前世的经历，那并非多么盛大的典礼，只是在城堡广场上，面对着那些将身家性命都托付给他的士兵们。
他们穿着整理过的铠甲，或许依旧残破，但那些仰起的脸上，那些眼睛里闪烁的光芒，是信任与期盼。
他曾以为，拥有力量，击败强敌，占据城池，便是“统治”。
直到此刻，握着这面象征着潜在的灾难的盾牌，感受到死亡的气息，他才真切地感受到自己肩膀上的责任，以及自己的失职。
这些士兵，将性命与忠诚交给了他。而他，却险些让这种诡异的力量在他们之中蔓延。
他必须守护好这座城池，以及城里这些将命运托付给他的人们。
这是他对那些目光的回应，也是他身为风暴之主，不可推卸的职责。
他死死凝视着手中这面散发着阴冷气息的盾牌。
路明非从未像此刻这般，强烈地渴望脑海中那些神秘的、时常在重要物品旁浮现的“文字”能够给予他提示和帮助。
但他也清楚，那些文字并非万能，它们只会在特定的、蕴含足够“价值”或“意义”的物品或情境下显现。
仿佛回应了他内心的迫切呼唤，几行熟悉的的字迹，突兀地浮现在他的心中。
【侵蚀皮盾】
【史东薇尔士兵们持有的皮制盾。
盾面受到黑点与荆棘的侵蚀，
和城的模样如出一辙。
人们议论纷纷：那是接肢造成的诅咒吗？
还是说，在城内的某个地方，
有更为恐怖的事物潜藏其中呢？】
路明非将盾牌轻轻放在桌上，没有立刻回应罗杰尔，而是再次朝门外沉声道：
“让刚才送盾牌的人进来。”
那名守卫很快便推门而入，恭敬地站立一旁。
路明非指着桌上那面散发着不祥气息的皮盾，看向守卫，语气平静：
“我问你，像这样……盾面上有这些奇怪黑斑和荆棘纹路的盾牌，在城里，你有见过吗？有很多人持有这样的防具或者武器吗？”
守卫被路明非严肃的神情和问题问得一怔。
他仔细看了看那面盾牌，脸上露出些许回忆和不确定的神色，迟疑地回答道：
“大人……这种样子的盾牌……属下，属下确实见过。主要在……在西侧城墙巡逻队和负责看守旧仓库区的几个小队里，有不少兄弟用的盾牌上，都有类似……嗯，类似这种发黑发污的痕迹。
大家都以为是使用久了，沾了污垢或者生了霉斑，没太当回事……”
守卫的回答虽然并不明确，但其透露的信息，已经与罗杰尔所言相互印证。
路明非的心猛地一沉。
不是个例，甚至可能波及了相当一部分士兵。
他挥了挥手，让一头雾水的守卫再次退下。
当房门重新关紧后，路明非没有立刻说话。
他的目光再次落在那段浮现在心中的文字上，尤其是那句“和城的模样如出一辙”。
黑色的斑点和荆棘的侵蚀么？
路明非立刻想到了刚才守卫提到的西侧城墙。
他当然记得那里。
那是他当初实力低微时，为了避开正面战场的凶险，像只老鼠一样偷偷溜进史东薇尔城的地方。
那段城墙确实破损严重，布满了坑洞和裂痕，当时他只以为是史东薇尔年久失修，或是经历了惨烈的攻防战导致的。
但现在，一个极其鲜明的细节从记忆中浮现出来。