夜色中的波涛菲诺像一幅刚完成的水彩画，海风带着咸涩的水汽掠过石板路。
昂热和路明非并肩走在海边，石板铺成的小巷绿树相伴着蜿蜒伸展到尽头。
波托菲诺（Portofino），位于意大利西北部里格连海岸东面著名的旅游海港小镇。
在意大利语中，Portofino波托菲诺的本意是边界小港口。
色彩鲜艳的房屋环绕着碧绿的小海湾，背靠群山绿荫繁密，面临大海碧波浩淼。
房屋外墙刷上鲜艳色彩、粉绿、黄色、褐色、与绿色山丘和蓝绿色海水呈强烈反差。
古老建筑和色彩斑驳砖墙，与山海云雨辉映成一幅幅生动的梦幻景色。
路明非望着那些依山而建的彩色小屋，在暮色中像是一盒被打翻的糖果。
“这里真美，不像是个开会的地方，倒像是度假胜地。”
“这里本来就是世界闻名的度假盛地，”昂热说，“政客、明星、金融巨头.每年的夏天，他们会在这里聚集。”
“既是度假，也是权力的交流么”
路明非轻声说道。
海风拂过，带着地中海特有的湿润气息。
路明非忽然问道：
“校长，您觉得一个合格的领袖该做什么？“
昂热轻轻抛出鹅卵石，看着它在海面上跳跃了三下，最终沉入碧波。
“我不是个合格的领袖，明非。“
他的声音平静得惊人，“合格的领袖应该懂得权衡利弊，必要时做出妥协。而我“
“我只是一柄复仇的刀，百年来从未改变过方向。“他转身面向路明非，海风吹动他银灰色的发丝，“合格的领袖会考虑校董会的感受，会权衡各方利益。
但我不会——我只要龙族付出代价。“
路明非怔住了。他从未听过昂热如此直白地剖析自己。
“那为什么.”
“为什么我能坐在这个位置上？”
昂热接上他的话，嘴角泛起一丝冷笑：
“因为在这个时代，我们需要的是一个复仇者，而不是一个政客。当龙王苏醒时，没有人会想要一个擅长权衡利弊的领袖。
在‘夏之哀悼’发生前，君主们陷入沉寂，‘死侍’近百年不曾出现。
而这场灾难打醒了那些安于现状的老古板，秘党进入战时状态，他们需要一个有魄力的领袖，所以把我扶了上去。”
路明非沉默地听着。
所以您其实很清楚.”他轻声说，“清楚自己只是他们手中的工具。”
“工具？”昂热低笑一声，那笑声里带着说不清的讥诮，“不，我们互为工具。他们需要我这把锋利的刀来应对龙族的威胁，而我需要他们的资源和地位来完成复仇。很公平的交易，不是吗？”
他弯腰又拾起一枚鹅卵石，这次没有扔出去，只是在掌心反复摩挲。
“但工具用久了，也会让握刀的人感到不安。”昂热的语气忽然变得深沉，“当他们发现这把刀太过锋利，甚至可能伤到自己时”
昂热终于将鹅卵石抛向大海，看着它划出一道悠长的弧线，消失在夜色中的浪花里。
“明非，你记住。”他转过身，那双苍老的眼睛在夜色中亮得惊人，“在这个世界上，有些人宁愿要一把钝刀，也不愿看到一把不受控制的利刃。”
路明非点了点头。
“现在，”昂热说，“回去好好睡一觉，准备迎接明天的‘盛会’。”
——
意大利，波涛菲诺。
翻飞的落叶中，银色的罗尔斯·罗伊斯轿车盘山而上，驶入Splendid酒店之后，在紧靠山崖的白色建筑边停下。
那是一个独栋建筑，外壁是坚硬的白色大理石，窗户窄小，像个小小的堡垒。专用的停车场几乎满了，一辆兰博基尼、一辆老式捷豹、一辆AMG改装的奔驰，令人意外的是和这些豪车一样占据了一个完整车位的，还有一辆橘黄色的山地自行车。
司机弯腰拉开车门，以手遮挡在车门上缘，以防贵客不小心撞到了头。
一只金色的高跟鞋轻轻踩地，修长的小腿带着令人惊心动魄的美。
不像那双高跟鞋给人留下的贵妇印象，钻出轿车的是个年轻女孩，面容精致得像是希腊名家的雕塑。
二十岁的外貌，却有三十多岁的眼神，化着欧洲贵妇的妆，蒙着黑色的面纱，穿着昂贵的掐腰套裙，外面罩着裘皮坎肩。细高的鞋跟让她走起路来摇曳生姿，冷冰冰的脸上却有股子逼人的女王气。
昂热微笑着迎上前去，张开双臂。伊丽莎白·洛朗优雅地与他相拥，两人行了个标准的贴面礼。
“亲爱的丽莎，你还是这么美丽动人。”
昂热的声音温和得体。
“谢谢你，昂热。”女孩说道，“那是你有八年没有见我了。你还是老样子，时间在你身上看起来是停止的。”
“对于一个老人来说，时间之神会怜悯他，把时间调得慢那么一点点的。”
昂热笑了笑。
“你这一次的麻烦很大。”
洛朗轻声说道。
“所以我带了他。”
昂热侧身，向伊丽莎白介绍道：
“这位是路明非，卡塞尔学院的S级学生，最英勇的屠龙者，也是我们这次特别邀请的与会者。”
路明非向着伊丽莎白·洛朗点了点头。
他看过这位洛朗小姐的资料，二十二岁，她的家族是欧洲最大的辛迪加之一，从事矿业和金融业。父亲死于空难后，她不得不中断在皇家美术学院的学习继承家业。
洛朗家族是昂热在校董会的有力支持者，换句话说，也是他路明非的盟友。
但路明非本能地不太喜欢这个比他大不了几岁的洛朗家主，这姑娘的眼神让他不自觉地想起圆桌厅堂那位百耳百眼的基甸爵士。
伊丽莎白微微颔首，面纱下的表情难以捉摸：
“我听说了你的表现。希望你不会让我们失望。”
她的语气平静。
这不是一句客套话，而是一种隐晦的暗示。
“我不清楚你的打算是什么，但我不喜欢让自己失望，仅此而已。”
路明非答道。
洛朗的神情微微一顿。
昂热微笑着：
“寒暄就到此结束吧，其他校董还在等我们。”