在那段破损最严重的城墙根部，有一个巨大的、几乎能容人钻过的破洞。
而那个破洞的边缘，不像是简简单单的砖石碎裂痕迹。
它被一种发黑的、质地如同干枯血肉般的诡异荆棘彻底填满与包裹。
那些荆棘扭曲盘绕，几乎与城墙的石砖融为一体，当时他看着只觉得怪异，却丝毫感受不到任何异常的能量波动。
那时的他太过弱小，所能感知的世界有限，根本无法分辨那是自然生长的植物，还是某种可怕力量的具象化残留。
他只当那是史东薇尔古老破败的证明，或是某种他不认识的交界地奇特生态。
现在细细想来，或许这“污染源”已存在许久，甚至通过城墙开始辐射周围。
路明非摩挲着手中那面散发着不祥气息的盾牌，指尖传来的阴冷触感让他眉头紧锁。
“这玩意儿的感觉和‘死根’很像，但仔细品品又不太一样。”
他抬眼看向罗杰尔：
“会对人造成实质性伤害吗？比如让我的士兵们突然暴毙之类的？”
罗杰尔无奈地摊了摊手：
“说实话，我知道的未必比您多。
唯一能肯定的是，它与‘死亡有着’密不可分的关系。
具体会造成什么后果，恐怕只有找到源头才能确定。”
“死亡卢恩啊……”
路明非若有所思地敲着桌面：
“连半神都能搞死的玩意儿，对普通人生效恐怕也就是个时间问题。”
他凑近罗杰尔，压低声音：
“所以你觉着，这玩意儿的源头在哪儿？”
罗杰尔微微一笑，指尖优雅地点了点桌面：
“您心里不是已经有答案了吗？”
两人对视片刻，路明非突然咧嘴笑了：
“西城墙的地下，对吧？怎么样，有兴趣跟我这个城主一起去查个水表……呃，我是说，去查探一下吗？”
罗杰尔明显愣住了，他没想到这位城主如此轻易就接纳了自己这个“入侵者”。
他下意识扶了扶帽子：
“您就这么信任我？”
“信任？”
路明非挑眉：
“我这是抓壮丁。毕竟——”
他拖长了语调，晃了晃手中的盾牌：
“你可是唯一一个能闻出这玩意儿不对劲的‘专家’。”
但随即路明非收敛了笑容，正色道：
“不过在出发前，有件事我必须弄明白。”
罗杰尔微微抬起头，眼神里闪过一丝疑惑。
路明非直视着罗杰尔的眼睛，目光灼灼：
“你一个圆桌厅堂的漂泊学者，为什么非要掺和这种掉脑袋的麻烦事？
别跟我说是为了学术研究，我也在圆桌厅堂待过，知道大部分褪色者都是什么货色。”
诚然，那里往来穿梭的褪色者形形色色，数量绝不算少，但真正能让他记住面孔、甚至愿意停下交谈几句的，屈指可数。
那是一片充斥着各种各样的算计与欲望的地方。
褪色者们可以为了一条遗迹的消息称兄道弟，也可以在下一秒因为分赃不均而拔刀相向。
路明非并非天真到不谙世事。
他清楚地知道，在这法环破碎、律法崩坏、秩序荡然无存的倾颓世道里，弱肉强食、利益至上或许才是最能保障生存的“正确”逻辑。
为了活下去，为了变得更强，为了那遥不可及的艾尔登王座，抛弃无用的道德与情感羁绊，像野兽一样争夺、厮杀，似乎是绝大多数褪色者默认的生存法则。
他理解这种“正确”，但他拒绝认同。
这种弥漫在圆桌厅堂每一个角落的、冰冷而功利的氛围，让他感觉比面对强大的半神或是狰狞的怪物还要压抑。
他宁愿独自在危机四伏的旷野中跋涉，与明确的敌人搏杀，也不愿将后背交给那些笑容背后不知藏着何种心思的“同胞”。
罗杰尔听着路明非尖锐的问题，脸上原本从容的笑脸微微收敛，他轻轻摇了摇头，帽檐上的蓝色羽饰随之晃动，声音里夹杂着几分叹息。
“你说得对，路明非爵士。圆桌厅堂……确实就是那样一个混乱、残酷的地方。理想与野心、合作与背叛，往往只有一线之隔。”
“但是，我必须说，我追寻这些东西并不是为了我自己。我有想要帮助的人，为了找到正确的方法，我才投身此道。”
路明非盯着他看了好几秒，仿佛在判断他这番话里有几分真心。
房间里一片寂静，唯有窗外风的呼啸声清晰可闻。
“有想要帮助的人么？”
路明非低声重复了一句。
这句话在他心中激起了一丝波澜。
在这个人人自顾不暇、甚至相互倾轧的时代，还愿意为了“帮助他人”而主动卷入巨大麻烦的人，不是极其愚蠢，就是……内心还保留着某种不合时宜的光辉。
看来这家伙，倒是有几分那种“真褪色者”的英雄气概啊。
路明非在心里嘀咕着。
这种气质，他在少数几个人身上感受到过，比如“大角”忒拉格斯，比如……卫宫士郎。
他紧绷的脸色稍稍缓和，目光中的锋锐也淡化了些许。
路明非看着罗杰尔，声音不自觉地放轻了一些：
“你说这些话倒是让我想起了我的一个朋友。”
“他是一个从身到心都贯彻‘正义’的家伙，永远都在帮助别人的路上。”
“是么？”
罗杰尔笑了笑，扶住帽子，冲路明非躬身致意，就像一个真正的贵族那样优雅。
“那是我的荣幸。”
随后，罗杰尔直起身子，坦然说道：
“不过我并不觉得自己的行为称得上‘正义’。
我做这些纯粹出于私心，只是因为我想做罢了。”
路明非拍了拍罗杰尔的肩膀：
“那咱俩还挺投缘的，毕竟我也是个兴趣使然的褪色者……
你也别爵士来爵士去的了，整天鞠躬累不累啊，咱们这不兴这一套。”
他站起身，活动了一下脖颈，发出轻微的声响，那双黄金瞳再次燃起光芒。
“既然我们目标暂时一致，而你又是这方面的‘专家’。”
他指了指桌上那面不祥的盾牌：
“那么，罗杰尔先生，就让我们正式开始合作吧。带好你的装备，我们这就去西城墙下，看看到底是什么东西在破坏我的城堡。”