第二十六章 衙门
许清刚在梅花桩上站定，就听见院门口传来一阵说笑声。
吴明远和陶晴几个人来了。他们不住武馆。外院那几个明劲师兄也都不常住，各有各的挂职，各有各的去处。
吴明远还是那副老样子，一身月白劲装，腰系墨色腰带，步履从容。
徐庆好像忘了先前的难堪，和周文抢着迎上去，两人脸上都堆满了笑。
“吴师兄！你来了！”周文凑到跟前，语气里带着几分讨好，“跟你说个事。许清明劲了！就今儿一早破的境，二十天就明劲了！”
他的语气听起来像在夸许清，可那眼里的光，分明是在等着看笑话。
吴明远脚步没停，眼皮都没抬一下，只从鼻子里“嗯”了一声。
“明劲而已。”陶晴在旁边接了一句，声音懒洋洋的，“二十天还是二百天，有什么区别？到头来都是明劲，爬得再快，路也就那么长。”
另一个姓曹的师兄也附和道：“陶师姐说得对。快有什么用？得走得远才行。他这中下根骨，明劲就到头了，我们跟他比什么？”
周文忙不迭地点头，头点得像鸡啄米：“是是是，我就是随口一说。吴师兄、陶师姐，曹师兄，你们别往心里去。”
吴明远从许清身边走过去的时候，目光连偏都没偏一下，仿佛那里站着的不是一个人，而是一根木桩，一块石头，一个不值得多看一眼的东西。
他是明劲，陶晴是明劲，另外两人也是。他们早就是了。
一个中下根骨的人突破明劲，在他们看来，不过是蚂蚁爬上了台阶。再往上，就没有路了。怕是过不了几天，武馆就该停了许清的肉食和药补。
一个最多只能在明劲蹦跶的乡巴佬，不值得他们在意。以后，他们之间的差距只会越来越远，远到许清连他们的背影都看不见。
许清站在梅花桩上，没有去看他们，心里没有愤怒，没有不平，甚至没有一丝波澜。
他们说什么，怎么看他，他不在乎。他有自己的路要走。那些人的目光，连他脚下的泥都算不上。
......
当晚月色很好。
练武场上的霜映着月光，清亮亮的，仿佛有人在地上铺了一层碎银子。
许清照旧出来打拳站桩。这些天他已经养成了习惯，白天练，晚上也练，不到筋疲力尽不罢休。
忽然，他感觉到一道目光。
不是恶意，而是一种......注视。很轻，很安静，像一片落在水面上的叶子，没有声音，却能感觉到它的存在。
突破明劲之后，他的五感大幅提升。
晚上院里静得出奇，那道目光虽然轻，可他清清楚楚地感觉到了。从内院入口的方向，有人在看他。
许清没有回头。他摆开桩架，开始打拳。一边打，一边用余光往那个方向扫了一眼。
月光下，内院入口的阴影里，站着一个人。左腿微微跛着，身子微微斜着，却站得笔直，像一棵被风吹歪了却没有倒下的树。
宁云，宁师兄！
许清的手微微一顿，又继续打了下去。心里却像被什么东西轻轻撞了一下。
宁云怕不是第一次在深夜看他打拳了。他在深夜加练的时候，早就隐约感觉有人在暗处看着自己。他看过，瞄过，可什么都没发现，黑漆漆的院子里，只有他一个人。
他以为是错觉，就没有在意。
今天他看到了。
是宁云故意没躲？还是没来得及躲？
他忽然想起白天在内院，宁云看他的眼神......温和，带着几分感慨，几分欣慰。
他想起陈旺说过的话。宁云师兄当年根骨上佳、悟性极高，不到半年便入了暗劲。后来参加武科，被人打断了脚筋，他没有怨过师父，没有怨过任何人，只是安安静静地待在武馆里，给师父端茶倒水。
许清突然目光一跳。他又想到一件事。他翻墙出去杀陈江的那天夜里，宁云有没有看见？
那天夜里，他翻墙出去的时候，觉得四周静悄悄的，没有人。
可他的五感那时候还没有现在这么强，说不定......宁云就在某个角落里，看着他翻墙，跟着他，看着他杀人，看着他回来，然后装作什么都不知道。
武馆从来没有找他问过这件事。师父没有，陈旺没有，任何人都没有。好像那件事从来没有发生过。
是宁云替他瞒下了？还是师父知道，却选择了沉默？
许清摇了摇头，挥散脑子里乱七八糟的思绪。
不管宁云知不知道，不管师父知不知道。他们选择了沉默，选择了保护他。这份情义，他记下了。
他收了拳，长长地吐出一口浊气。然后，他转过身，朝内院入口的方向，遥遥地拱了拱手。
月光下，那个跛脚的身影微微顿了一下，像是没想到他会回头。沉默了一息，两息，然后他也拱了拱手，动作很慢，很郑重。
接着，那道身影转身，消失在阴影里。左腿一跛一跛的，脚步声很轻，轻得像怕惊扰了这夜的安静。
许清放下手，转过身，继续打拳。
“嘭、嘭、嘭——”
拳声在夜色里回荡，一下比一下重，一下比一下稳。
.....
第二天一早，许清揣着赵岩的亲笔信，赶到了县衙。
县衙在城东，青砖灰瓦，门口两只石狮子龇牙咧嘴，比武馆门口那对还大了一圈。
许清在门口等了一炷香的功夫，才被人领进去。
穿过一道影壁，拐过两排厢房，引路的衙役在一间屋子前停下，敲了敲门：“头儿，赵家武馆的人来了。”
“进来。”里头传出一个沙哑的声音。
许清推门进去。
屋子不大，靠墙摆着几张条凳，正中一张方桌，桌上摊着几本簿册，旁边搁着一壶茶和一个粗瓷茶碗。
一个三四十岁的汉子坐在桌后，国字脸，浓眉，嘴角往下撇着，穿着一身半旧的皂衣，腰里挂着一块铜牌。
这人就是齐捕头。
齐捕头正低头看着什么，听见脚步声抬起头，上下打量了许清一眼。那目光不重，却带着几分审视，像是集市上买牛买马的人在看牙口。
“赵馆主的信呢？”
许清从怀里掏出信，双手递过去。
齐捕头接过信，拆开扫了一遍，脸色却越来越古怪。
他把信放下，手指在桌面上敲了两下，又拿起桌上另两封信看了看，眉头拧成了一个疙瘩。
“坐。”他指了指对面的条凳，语气比刚才客气了些，可那客气里带着几分为难。
许清坐下来，等着他开口。
齐捕头端起茶碗灌了一口，又放下，搓了搓手，好像在琢磨怎么开口。那双手很大，骨节粗壮，一看就是老练家子。
最后他叹了口气，把另外两封信推到许清面前：“你看看这个。”
许清低头一看——
两封信，两个落款：柳正风、于泰。
他从陈旺口中听过这两个名字。柳正风是长风武馆的馆主，于泰则坐镇奔雷武馆。
陈旺还说了，奔雷武馆的馆主于泰，是师父的死对头。
不是那种见面点点头、背后捅刀子的死对头，是那种恨不得把对方生吞活剥、连骨头都不吐的死对头。
许清拿起两封信，低头扫了一遍。
字迹一个端正，一个潦草，都是推荐弟子来衙门挂职的荐书。
“不瞒你说。”齐捕头靠回椅背上，两手一摊，“奔雷武馆和长风武馆的信昨天就到了。现在你们三家武馆，三个弟子，都要来挂职。可眼下挂职的缺口......就剩一个了。”
他顿了顿，吐了口气，又补了一句：“你是不知道，我们这些人，看着威风，其实哪头都得罪不起。”
他抬起眼皮看了许清一眼，苦笑一声：“三位馆主都是化劲高手，那是咱们清河县的顶梁柱，连县令、县丞大人都要给他们几分面子。我一个捕头，哪敢做主？”
许清没有说话，等着他的下文。
“所以我请示了上头的意思。”齐捕头的声音压低了些，身子微微前倾，“今儿一早，上头给了信儿。让武馆推荐来的弟子比一场。谁赢了，谁拿这个缺。”
他往后一靠，椅子发出一声轻响：“我已叫人去通知那两家了，要不了一会儿，他们就到。”
他抬起头，看着许清，嘴角扯出一个笑，笑容里多了几分试探：“你想挂这个缺，得赢了他们两个。”
“行。”许清只吐出一个字。
齐捕头愣了一下，显然没想到他答应得这么干脆。他不知道许清哪里来的底气。
他打量着眼前这个年轻人。十六七岁的年纪，身量倒是不矮，可那身板在练武之人里头，实在算不上壮实。而赵家武馆不说在城里六家武馆中垫底，也排在末流。
他印象里，赵家武馆教出来的弟子可要比另两家的弟子弱上一截。
他还清楚，奔雷武馆和赵家武馆有着恩怨。那是掰不开的仇疙瘩。待会要是打起来，长风武馆的弟子还好说，奔雷武馆的弟子肯定不会留手，不把许清打趴下不算完。
齐捕头再次看了许清一眼，见他依旧古井无波，既没有紧张，也没有逞强的意思，就那么安安静静地站着。
他有些看不透这个年轻人。不知是在装腔作势，还是真的胸有成竹。
他突然笑了笑，笑声很短，像干咳了一声：“你应该知道你师父和于馆主不对付吧？”
“知道。”许清点头。
陈旺和他讲过赵家武馆和奔雷武馆有恩怨，于泰是师父的死对头，叮嘱他以后遇到奔雷武馆的人多留点心。至于两家武馆到底结了什么梁子，陈旺没说，他也没追问。有些事，知道就够了，不必刨根问底。
“知道就好，”齐捕头又笑了笑，笑意里带着几分意味深长，“待会奔雷武馆的人下手不会轻。你要是不敌，就赶紧认输，不丢人。年轻人，路还长。”
“多谢齐捕头提点。”许清拱手道谢。
“走吧。”齐捕头起身，拍了拍袍子上的褶皱，皂衣被他拍得扑扑响，“先跟我去演武场。你们就在衙门的演武场比，我在场看着，公平公正。”
衙门的演武场在县衙后院，是一个方方正正的大院子。
场边立着两个兵器架，刀枪剑戟插了一排，铁器在冬日的晨光里泛着冷光。靠墙摆了几条长凳，漆皮剥落，露出底下灰白的木头，是给观战的人坐的。
许清跟着齐捕头到的时候，演武场还空着。
日头刚刚升起，冬日的初阳不暖，金白色的光斜斜地铺在青砖地面上，把整个场子照得亮堂堂的，却照不出一丝热气。
齐捕头在主位坐下，又示意许清在一边等着。有差役端了茶上来，齐捕头端起茶碗抿了一口，也不说话，只是闭目养神。
约莫过了一盏茶的功夫，院门口传来脚步声。
许清抬眼看去——
进来的是一个年轻人，身材高大，虎背熊腰，走起路来虎虎生风。
“长风武馆，邓岳。”齐捕头低声说了一句。
邓岳大步走过来，朝齐捕头抱拳行了一礼：“齐捕头，长风武馆邓岳，奉师命前来。”声音洪亮，中气十足。
齐捕头点了点头，笑着示意他先坐下。
话音刚落，院门口又进来一个年轻人。
身材精瘦，却筋骨分明，走路时肩膀微微晃动，像一头蓄势待发的豹子。整个人透着一股凌厉气势。
“奔雷武馆，韩豹。”齐捕头扭头对着许清，又低声说了一句，“于馆主新收的得意弟子。听说手上功夫不弱。”
韩豹走到场边，朝齐捕头抱拳，动作干净利落，话也不多：“齐捕头，韩豹到了。”
齐捕头笑着应了，目光在三人身上转了一圈，站起身来，先给三人相互介绍了一番。
然后，清了清嗓子：“规矩我再说一遍。挂职的缺口只有一个，你们三家各推一人，比一场，谁赢谁拿这个缺。点到为止，不可伤人性命。”
他顿了顿，目光在三张年轻的脸上依次扫过：“你们谁先来？”
韩豹和邓岳几乎同时看向许清，又几乎同时把目光移开，落在对方身上。
齐捕头说了许清是赵家武馆的弟子后，两人都再没拿正眼瞧他。
在他们眼里，赵家武馆这个瘦巴巴的弟子，不过是个走过场的。赵家武馆，远不如自家武馆，教出来的弟子能有多大本事？这场比试，说到底就是他们两人之争。跟那个姓许的没什么关系。
邓岳先站了起来，朝韩豹一抱拳：“韩师兄，我先领教领教奔雷拳的高招。”
韩豹嘴角微微一挑，从鼻子里哼出一声笑，算是应了。他站起身来，活动了一下手腕，骨头节发出“咔吧咔吧”的脆响。
两人走到场中，相距三步站定。
齐捕头一挥手：“开始吧。”
邓岳先动了。
他双脚一蹬地，整个人像一头蛮牛般冲了出去，右拳裹着一股刚猛的风声，直直砸向韩豹的面门——开山拳的起手式，劈石开路，拳路大开大合，讲究的就是一个“猛”字。
这一拳势大力沉，带起的拳风刮得人脸皮发紧。若是一般人挨上这一拳，少说也要断两根肋骨，脑袋都得嗡嗡响半天。
韩豹却不慌不忙。
他脚下微微一错，身子像泥鳅一样滑开半步，堪堪避过这一拳。拳头擦着他的耳畔过去，拳风扫得他的头发往后一飘，可他连眼睛都没眨一下。
与此同时，他右拳猛然击出。
惊雷乍起。
奔雷拳，拳如其名，出拳似平地惊雷，又快又疾，没有一点征兆。那一拳直取邓岳的肋间，角度刁钻，像是早就等着邓岳把空门露出来。
邓岳吃了一惊，连忙收拳格挡。他的反应不可谓不快，双臂在肋前一合，像两扇门板关拢。
“砰！”
拳臂相交，发出一声闷响，像两块铁板砸在了一起。邓岳身子晃了晃，脚下连退两步，鞋底在青砖上蹭出两声尖锐的响。
韩豹得势不饶人。
他的双拳连环击出，一拳快过一拳，一拳重过一拳，像夏天的雷阵雨，噼里啪啦地砸下来，不给对手任何喘息的机会。
他的拳路刁钻狠辣，专打人体的关节和软肋。腋下、腰眼、膝盖侧面，每一拳都带着一股震颤之力，若是挨实了，骨头都要被震酥。
邓岳被打得连连后退，双臂架在身前，像一堵墙似的硬扛。他的开山拳讲究刚猛硬打，以力破巧，可韩豹的拳太快了，根本不给他出拳的机会。
他几次想要反击，拳头刚抬起来，韩豹的拳头已经到了他的要害，逼得他只能继续格挡。
“你就这点本事？”
韩豹冷笑一声，一拳砸在邓岳的臂膀上，发出一声闷响，像锤子砸在湿木头上。邓岳闷哼一声，脚下又退了一步，额头上已经见了汗，汗珠顺着鬓角往下淌。
他咬了咬牙，猛地发出一声暴喝。那一声暴喝像炸雷一样在场子里炸开。他双拳同时轰出，拼着挨韩豹一拳，也要把他逼退。
这是他的最后手段，孤注一掷。
韩豹眼中闪过一丝精光，不退反进。他的身子一矮，邓岳的双拳从他头顶呼啸而过，打了个空。与此同时，他的右拳自下而上，狠狠捣在邓岳的小腹上。
这一拳又沉又狠，带着奔雷拳特有的震颤劲。
邓岳闷哼一声。是那种从嗓子眼里挤出来的、憋着气的闷哼。他的脸色瞬间涨得通红，双腿一软，踉跄着连退数步，险些摔倒在地。
他弯着腰，双手捂着肚子，大口大口地喘着气，额头上的汗珠子啪嗒啪嗒往下掉。
“认输吧。”韩豹收拳站定，居高临下地看着他，语气平淡，却极为扎心。
邓岳咬着牙，牙关咬得咯咯响。
他挣扎着想直起身来，脊背弓了又弓。可小腹上那股钻心的疼让他根本使不上劲，腹肌像被人拧成了麻花，每一次呼吸都带着一股酸胀的刺痛。他憋得满脸通红，青筋在太阳穴上突突地跳。
终于，他垂下头，哑着嗓子说了一句：“我认输。”
声音不大，可在安静的演武场里，每一个字都听得清清楚楚。
齐捕头点了点头，示意衙役上去扶人。两个衙役快步上前，一左一右架住邓岳的胳膊。邓岳被搀着退到场边，一屁股坐在长凳上，脸色青白，半天缓不过来。
他低着头，双手撑在膝盖上，大口大口地喘着气，脸上的表情说不清是疼还是不甘。
亦或两者都有。
韩豹转过身来，目光落在许清身上，嘴角微微一挑，似笑非笑。
“赵家武馆？”他轻轻笑了一声，摇了摇头，语气轻蔑，“我师父常说，赵家武馆这些年是越活越回去了，教出来的弟子越来越不争气。一代不如一代。”
他把“一代不如一代”几个字咬得很重，几乎是从舌头上碾出来的。
然后，弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，语气轻飘飘的：“就凭你们武馆那几块料，也想来衙门挂职？徒惹人笑。”
他顿了顿，抬起眼皮看了许清一眼，眼神戏谑：“你是自己认输？还是让我动手？拳脚无眼，伤了你，传出去说我奔雷武馆欺负人，可不太好听。”
见许清没有反应，他又补了一句，声音依旧高高在上：“回去好好练几年，等有了真本事，再来争这些。现在......你还没资格。”
许清没有接话。
他只是缓缓站起身来，走到场中，面朝韩豹站定。
韩豹愣了一下，随即笑了起来。
那笑容里带着几分意外、几分玩味，还有几分被冒犯的怒意，像一只被老鼠挑衅的猫，既觉得可笑，又觉得该狠狠给他一顿教训。
“好。”他扭了扭活脖子，颈椎发出“咔”的一声脆响。
他的眼神骤然变了，不再是方才面对邓岳时那种游刃有余的轻慢，而是一种猎食者盯上猎物时的狠辣：“既然你非要找不痛快，那我就成全你！”
“请。”许清声音平淡，就一个字。
被许清这样无视，韩豹彻底怒了。
他的瞳孔微微收缩，目中几欲喷火。他不再废话，脚下一蹬，青砖被蹬出一声闷响，整个人如离弦之箭般射了出去，速度快得衣角被空气扯得猎猎作响。
右拳裹着一股凌厉的风声，直取许清的胸口。
拳未到，风已至，像一把无形的锥子扎了过来。
这一拳又快又狠，带着奔雷拳特有的震颤劲。像雷暴来临前空气里那种嗡嗡的震动，肉眼看不见，却能感觉到皮肤在发麻。正是方才打得邓岳毫无还手之力的那一式杀招——奔雷震岳。
拳风扑面，许清的额发被吹得向后一飘。
他动了。
他没有闪避，没有格挡，只是简简单单地踏出一步。一步，只一步，像丈量过似的，刚好踏进韩豹拳路的死角。右拳自腰间猛然击出，拳面在空气中划出一道笔直的线。
五行拳，崩拳。
这一拳没有任何花哨的变化，没有虚招，没有试探，甚至没有蓄势，就那么直直地轰了出去！快、准、狠，像一支出弦的箭，没有回头路。
韩豹根本来不及反应，许清的拳头就已结结实实地砸在他的胸口上。
拳面贴上去的那一瞬，韩豹的瞳孔猛地一缩。他甚至没来得及感觉到疼，整个人就已经飞了出去。
“砰——”
韩豹像被一头狂奔的蛮牛撞了个正着，口中猛地喷出鲜血，整个人凌空飞起，倒飞出丈许远，重重地摔在地上。后背砸在青砖上，发出一声沉闷的巨响，尘土像炸开的烟雾一样腾起来，弥漫了他半边身子。
他仰面朝天，嘴巴张着，眼睛瞪着。胸口传来一阵剧痛，像是被铁锤砸了一下，又像是被千斤巨石压住，喘不上气，动弹不得。
他想挣扎着爬起来，可浑身上下像散了架一样，每一块骨头都在叫疼，每一寸肌肉都在发抖。
他撑了撑胳膊，手臂一软，“啪”地又摔了回去。后脑勺磕在地上，眼前一阵发黑。
韩豹躺在地上，脸色白得像纸，嘴角那缕血迹印在苍白的脸上，格外扎眼。
他脸上那股子傲慢已经荡然无存，取而代之的是一种难以置信的茫然。眼睛空空洞洞的，像两个没底的窟窿。
他输了？
一拳？
他甚至没看清那一拳是怎么来的。只记得一道影子一晃，然后胸口就像被雷劈中了一样。
齐捕头手里的茶碗差点没端稳，茶水晃出来溅了一手，烫得他手背一抖，可他浑然不觉，只是瞪大了眼睛看着场中的许清，嘴巴微张，像见了鬼。
许清那一拳是如此的快、准、狠！快得像蛇信子，准得像裁缝下针，狠得像铁匠抡锤。
韩豹的实力，齐捕头看在眼里。这年轻人虽然刚突破明劲不久，可那一身劲力比一般明劲老手还要浑厚，出拳的时机、角度、力度都堪称老辣。
可他居然连许清一拳都扛不住？一拳就飞了？
旁边的两个衙役也愣住了。一个手里还端着茶壶，壶嘴对着地面，茶水咕嘟咕嘟地往外流，在青砖上汇成一小片水洼，他都没发现。
另一个靠在墙上，腰间的刀都歪了，刀鞘戳在地上，也没顾上扶。
长风武馆的邓岳已经忘了身上的疼。他张着嘴巴看着场中的许清，一脸呆滞，像被人点了穴似的，一动不动。
方才韩豹打他的那一拳，他到现在还觉得小腹隐隐作痛。那样的韩豹，在许清面前居然连一拳都接不住？那许清到底有多强？
许清收拳站定，拳面慢慢松开，垂在身侧。他低头看着地上的韩豹，脸上没有得意，没有嘲讽，甚至没有任何多余的表情，依旧古井无波。
“承让。”他开口了，语气同样平淡。
韩豹躺在地上，连话都说不出来，只能瞪着眼睛看着许清，眼神里又羞又怒，还有一丝他自己都不愿意承认的......恐惧。
他隐约感受到了。刚才那一拳，许清收力了。那股力量撞上胸口的瞬间，他感觉到了一个短暂的停顿。拳头已经贴上了皮肉，却硬生生刹住了几分劲。
如果许清没收力......他有些怀疑，自己现在是不是已经成了一具尸体？
齐捕头终于回过神来。他放下茶碗，站起身来，脸上的表情变了又变。从震惊到难以置信，从难以置信到赞赏，最后化成一声带着几分感慨的笑叹。
“好。”他拍了拍手，手掌相击的声音在安静的演武场里格外清脆。他看着许清，目光里多了几分郑重，“果然英雄出少年，好快的拳。赵家武馆，还真是藏龙卧虎，这是又要出一个楚升......”
话说了一半，他忽然意识到不妥，忙话锋一转，尴尬地笑了笑，声音干巴巴的：“这个挂职的缺，是你的了。”
楚升曾是赵家武馆的天才，可也是伤了师父的逆徒，拿许清类比他，显然不太合适。
许清却不知楚升与赵家武馆的事，并未听出什么。他朝齐捕头抱拳行了一礼，动作规规矩矩：“多谢齐捕头。”
齐捕头点了点头，一挥手，两个衙役上前，一左一右把韩豹从地上架了起来。韩豹的双腿还在发软，脚尖拖着地，在青砖上犁出两道浅沟。
“你们把他送回奔雷武馆。”齐捕头淡淡开口，语气不轻不重。韩豹技不如人，伤了，奔雷武馆也说不出什么。比武切磋，拳脚无眼，伤人见血是常事，何况许清已经手下留情了。
韩豹被搀着走了。他低着头，不看任何人，脸上青一阵白一阵，嘴唇紧抿着，一句话也没有。背影像一只夹着尾巴的落水狗，湿漉漉的，连脊梁都弯了。
邓岳也跟着撤了。他的小腹还隐隐作痛，走路的时候微微弯着腰，步子迈得很小心。
他走的时候，特意回头看了许清一眼。
那一眼里，有敬佩，有震惊，也有几分自嘲。
他原以为自己只是输给了韩豹，现在看来，他是连输给许清的资格都没有。韩豹至少还让许清出了一拳，而他自己，连让许清出手的资格都没挣到。
演武场安静下来。
齐捕头看着许清，笑着说：“你这一拳，可是给你们赵家武馆长足了脸。刚破明劲就有这等实力，要我说，都快有资格参加今年的‘腊八会’了。你要是早练几个月，腊八会上准能大放异彩。”
许清抬起头，目光里带着几分疑惑。
“你不知道？”齐捕头一愣，随即又笑了，“腊八会又叫‘金鳞会’，每年腊月初八在县衙举办，县令大人亲自设宴，邀县里的贵人们喝腊八粥，食金鳞鱼。”
他顿了顿，往许清跟前凑了半步：“宴席的主角实际是你们六家武馆。宴席上，县令大人会给武馆弟子露脸的机会。县里六家武馆，每家出三个明劲弟子，切磋比拳。”
他又顿了顿，说道：“说白了，比的就是各家武馆的脸面。”
“弟子打得好，武馆脸上就有光。弟子打得差，武馆也难堪。往深了说，还关系到潜力和未来。谁家弟子强，谁家就能招到好苗子。谁家弟子弱，好苗子就不愿意去。所以啊，你们各家都卯足了劲。恨不得把压箱底的本事都掏出来。”
许清听着，只是心里微微一动，脸上却没有波澜。他没有接话。
齐捕头见他听得认真，又笑着拍了拍他的肩膀。那一下不轻不重，带着一种长辈式的亲热：“还有个把月就腊八了。往年腊八会上比拳的都是明劲圆满好手，你是赶不上了。走，咱们先把正事办了。”
他转过身，大步往签押房走，步子比来时轻快了许多，靴子踩在青砖上，嗒嗒嗒地响。
“从今天起，你就是咱们衙门的人了！”齐捕头的声音从前方飘回来，语气多了几分热情。
齐捕头带许清回了屋，办了手续，填了簿册，按了手印，又领了一个包袱。
包袱里面是一套捕快服，一把腰刀，还有一块黄铜腰牌。
许清接过包袱，五指攥住布带。包袱不重，他心里却沉甸甸的。
从今天起，他就是半个官身了。
不是真正的官。没有品级，没有官印，没有顶戴花翎。可腰上挂块牌子，走出去谁都得高看一眼。
上辈子没能端上的饭碗，这辈子算是给端上了。
他低头看着那个包袱，心头五味杂陈，说不清是感慨，还是别的什么。
齐捕头指了指包袱，笑容亲和：“别光看。检查检查，别少了行头。”
许清弯腰解开包袱，把东西一件件摸了出来。
一块铜牌，巴掌长，正面刻着“清河县衙”几个字。边缘磨得发亮，不知在谁腰上挂了几年。
一身皂衣，半新，靛蓝色洗得发了白，叠得方方正正，棱角分明。
腰刀刀鞘是黑色的，铜饰件擦得锃亮。许清握住刀柄，轻轻往外一抽，一节雪亮的刀身露出来，冷光在刃口上跳了一下，映出他半张脸。
齐捕头笑了笑，语气随意了几分：“虽然不是全新的，凑合着也能用。坏了再找我换。”
“月例每月三两。”齐捕头说着凑近了些，压低声音，又眨了眨眼，“不过你也知道，咱们这行，明面上就这些。底下嘛......街面上那些铺子、摊贩，逢年过节多少会表示表示。还有办案的时候，苦主多少会给些辛苦费。你心里有数就行，别太出格。”
许清点了点头。他明白齐捕头的意思。灰色收入，不便明说，但大家都心知肚明。
齐捕头又从簿册里抽出一张纸，铺在桌上，用手指按住一角。纸上画着几条街巷的地图，标着巷名和路口，用红线圈出了范围。
“你负责这几条街。西街的这边，还有南边那两条街。”他的手指在红线圈出的区域上划了一遍，又抬头看向许清，继续说，“衙门一旬休沐一天，每天卯时三刻来点卯，早晚各巡视一趟你负责的地儿。街上有事就处理，没事就自由活动。”
“可以回武馆练功，也可以待在衙门。但有一条——”他语气认真起来，“得让我知道你的动向。别出了事，我找不着人。明白吗？”
许清挺直脊背：“明白。”
“行了。”齐捕头的语气又松了下来，拍了拍许清的肩膀，“今天就不用巡街了，回去跟赵馆主报个喜。明天一早来点卯，我让人带你熟悉熟悉街面。”
许清站起来，恭恭敬敬地给齐捕头行了一礼：“多谢齐捕头。”
“别客气，以后都是自己人了。”齐捕头笑着把他送出衙门。
许清的背影消失在街角。
齐捕头还站在衙门口，望着那个方向，摇了摇头，口中喃喃，声音轻得只能自己听见：“赵老头这回像是捡着宝了。就是不知是不是又一个楚升......”
许清回到武馆时，日头已经爬过了院墙，院子里师兄弟们站桩的站桩，打拳的打拳，额上已见了汗。
他没急着凑上去，先回了屋，把包袱搁好，整了整衣襟，大步往内院走。
赵岩还在亭子里坐着。宁云提着茶壶，安安静静地站在一旁。
脚步声一响，两个人同时抬头，目光齐刷刷越过月亮门落在许清身上。看他那走路的架势，不用开口也知道。挂职的事，成了。
“师父。”许清在亭外站定，躬身行礼，“挂职的事办妥了。明天上任，月例三两，负责四条街。”
赵岩点了点头，目光从许清的脸上移开，落在廊下那几笼画眉上。画眉在笼子里跳了两下，抖了抖翅膀，叽叽喳喳地叫了几声。
“好好干，别给武馆丢脸。”他的声音不大，还是一样听不出喜怒。
“弟子明白。”
赵岩没再多说，摆了摆手，许清便退了出去。
回屋换上练功服，他大步流星地往练武场走。离放饭还早，够他出一身透汗的。桩要站，拳要打，一天都不能落下。
他刚在梅花桩上站定，就听见身后传来一声轻呼：“许师兄。”
许清回头，看见孙平站在不远处。
“许师兄，我听说你去衙门挂职了，还以为你今天不回来了呢。”孙平嘿嘿笑了笑，笑容里带着几分少年人藏不住的羡慕。
他眼皮微抬，似是想到了什么，忙又道：“哦，对了，秦师兄刚才回家了，说家里有事，走得急。”
许清点了点头。
“许师兄，衙门里啥样？”孙平凑近了些，眼里全是好奇，“师兄你挂的啥职？我瞧你回来时包袱里露着刀鞘，是当了捕快不？月例银子多少？”
许清看了他一眼，淡淡笑了笑：“好好练功，别瞎想。等你突破明劲，也能出去挂职。”
孙平“哎”了一声，不再瞎问，嘿嘿笑了笑。他也摆开架子，开始站桩。
他的双腿弯下去，腰挺起来，额头上很快就冒了汗，豆大的汗珠顺着鬓角往下淌，腿肚子直打颤。可他咬着牙，一声不吭。
他在心里暗暗发誓：也要突破明劲，也要出去挂职，也要给家里挣银子。让爹娘也过上好日子，不再天不亮就起来打鱼，不再为了一文钱跟人争得面红耳赤......
......
日头爬到正中的时候，伙房开饭了。
许清的伙食照旧，碗里的肉堆得冒尖。他用筷子夹起一块肉，刚要塞进嘴里，余光里瞥见了秦良。
秦良正从大门口进来。他走得不快，步子却有些重，像是脚上绑了沙袋。
他的脸色也不大好看。不是平日晒的那种黑红，而是一种灰扑扑的、像是被人在泥水里泡过又捞出来晾干了的那种颜色。
许清眼皮微抬。
秦良平日里话最多，饭晌的时候恨不得把武馆的饭全包圆了，一边吃一边念叨“这个咸了那个淡了”，嘴上不饶人，可吃得比谁都香。今天这副样子，灰头土脸的，分明是遇到了什么事。
许清喊了一声：“秦师兄，吃了没？”
秦良抬起头，勉强挤出一个笑。可那笑挂在他灰扑扑的脸上，比哭还难看。他没说话，摆了摆手，一头扎进了屋里。
许清看着屋门关上，目光微微一沉。筷子上的肉悬在半空中，他就那么举着筷子，盯着那扇门看了两息。
秦良肯定遇到事了。可秦良没说，他也不好去问。有些事，人家不开口，你追着问，反而让人难堪。
他低下头，继续吃饭。
没吃几口，突然——
屋门被猛地打开。秦良从屋里冲了出来，跑得飞快。他一溜小跑到许清跟前，猛地站住。
他喘着粗气，胸膛剧烈地起伏，眼睛直直地盯着许清。
许清放下碗，问道：“秦师兄，发生什么事了？”
秦良张了张嘴，喉结上下滚了几下，却没发出声音。
他进屋就看见了许清床铺上的包袱。包袱半敞着，露出一截黑漆漆的刀鞘。他认识，那是捕快的腰刀。他见过衙门里的人挎着这种刀在街上走，步子比普通人快一截，腰板比普通人挺一截，连看人的眼神都不一样。
“许师弟，你......你挂职了？捕快？”他的声音有些抖。
许清点头。
“你负责哪几条街？”秦良一把抓住许清的胳膊，抓得很紧，指节都白了。
许清把齐捕头给他划的几条街说了一遍。
当说到“绿柳街”的时候，秦良的眼睛猛地一睁，瞳孔骤缩，目光变得灼热。
“绿柳街......绿柳街......”他喃喃了两遍。然后深吸一口气，松开了手，退了一步，声音稳了一些，可还是带着颤，“许师弟，我跟你说个事。”
见许清点头，秦良这才哆哆嗦嗦地说了下去。
他被街坊一早叫回家，是因为他爹的馄饨摊出事了。
秦老汉在绿柳街上摆摊，十几年了，本本分分，从来没惹过事。
可今早天还没亮，虎头帮来了三个人。他们一脚踢翻了凳子，又砸了几只碗。
领头那个说，在他爹摊上丢了三两银子，限明早之前找出来还上。
秦老汉赌咒发誓说没拿，他把口袋翻了个底朝天，又把摊子上的每一个角落都翻了一遍。
可那些人根本不听。只说了一句话：“明早我们来拿，拿不出来，你这摊子就别想摆了。”说完，扬长而去。
秦良回家的时候，他爹蹲在灶台后面，双手抱着头，手指插在花白的头发里，一声不吭，一动不动。灶膛里的火已经灭了，灰烬都是冷的，灶台上还搁着半盆没包完的馄饨，面皮早就干了。
他娘在旁边抹眼泪，袖子湿了一大片。看见秦良回来，他娘忍不住又哭了起来，嘴里反复说着：“咱家哪还有三两银子......银钱都供你去武馆练武了......这往后的日子怎么过啊......”
说到这里，秦良的声音哽了一下。
不是那种撕心裂肺的哽，而是一种很闷的、从胸腔深处挤出来的哽。他咽了一下，把那口气连同那个哽一起咽了下去。
然后他抬起头，看着许清。
“许师弟。”他的声音沙哑了，带着一种从未有过的恳切，“我......我想求你替我说句话。就说我爹真没拿那三两银子。要是虎头帮不依，求你帮着说和缓几天，等我们借到银子，一定还上。”
他弯下腰，腰弯得很深，几乎折成了直角。
他的头低着，下巴快要碰到胸口，额头几乎贴到了膝盖上。
他就那么弯着，不肯直起来。
许清伸手扶住他的肩膀，手掌贴上去，掌心下能感觉到秦良的肩膀在微微发抖。他的手上用了些力，把秦良的肩头往上抬了抬，把他一点一点地拉直了。
他没有说话。可手上的力度，比任何话都重。
来武馆的这些天，院里的人怎么看自己，许清看得清清楚楚。
吴明远那伙人翻脸比翻书还快。知道他明劲就到头后，连眼皮都不抬一下。周文、徐庆更是冷嘲热讽，恨不得他明天就从武馆滚蛋。
其他师兄师姐，也在等着看他的笑话，嘴上不说，眼里的幸灾乐祸却藏不住。
只有秦良，从第一天起就没变过。
看着秦良微微发抖的肩膀，许清想起了他来武馆的第一天。
放饭时，秦良笑着和他说：“许师弟，走吧，我带你去水房。今儿晚上的主食是白面馒头，可得吃饱了！”那笑容干干净净，没有打量，没有试探。
后来，院里的师兄师姐嘲讽他至多明劲，秦良笑着宽慰：“别理那些人。吃不着葡萄说葡萄酸，你要是不行，他们更不行。”说这话时，秦良不带一丝犹豫，斩钉截铁。
突破明劲那天，别人揶揄的声音嗡嗡地围着练武场转，秦良却脸上笑开了花。他由衷地说：“许师弟，恭喜你！”那一声“恭喜”比任何人都真。
这份情义，许清记着。
“秦师兄，这个忙我帮。”许清的声音不大，却很稳，“明天一早我去点卯，正式挂了职，然后跟你去绿柳街。你今晚别急，回去跟你爹说，让他别怕。”
秦良的眼眶一下子红了。
他嘴唇哆嗦了几下，想说谢谢，喉咙却像被什么东西堵住了，只用力点了点头，转身回了屋。
他走得很快，快得像在逃，一步不停地扎进屋里。他怕许清看见他掉泪。
孙平站在旁边，从头听到尾，手里的碗端了半天，筷子没动一下，饭菜早凉了。
他看着秦良的背影，又看了看许清，什么也没说，只默默叹了口气。
当天晚上，秦良回了家。
孙平跟着许清在练武场上加练。两人一前一后，不知疲倦地站桩、练拳，直练到月光隐没，四下寂寥，精疲力竭。
......
第二天一早，天刚蒙蒙亮，许清就去了衙门。
点卯，领差事，齐捕头指了指旁边一个三十来岁的汉子，那人正靠在柱子上打哈欠，眼角还挂着眼屎：“这是老薛，薛广。让他带你熟悉熟悉街面。以后你跟着他巡街就成。”
薛广穿着一身半新的皂衣，衣襟上沾着几点洗不掉的油渍。腰里挂着刀，刀鞘磕在柱子上，发出当当的响声。
他眯着眼睛，一副没睡醒的样子，可那双眯着的眼睛里，偶尔会闪过一丝精光。那是老江湖才有的东西，不是练出来的，是八年街面上的风霜一刀一刀刻出来的。
他听齐捕头说了许清昨天一拳打败奔雷武馆弟子的事。他在衙门混了八年，也是明劲老手，见过不少场面，见过年轻人逞强，见过高手过招，他自忖，自己绝做不到。
一拳把一个同境界的人打得躺地不起，那得是多大的力道？多快的拳？
他心里门清：这年轻人，前途无量。现在打好关系，比将来攀高枝强得多。雪中送炭和锦上添花，傻子都知道该选哪个。
“许老弟，走，哥带你转转。”薛广眼睛睁大，笑呵呵地拍了拍许清的肩膀，那一下拍得自然又亲热。
两人刚出衙门大门，就看见秦良蹲在石狮子旁边，脸冻得发白，嘴唇发紫，呼出的气都是白的。
看见许清出来，他猛地站起来，腿都蹲麻了，趔趄了一下，鞋底在石阶上打了个滑，扶着石狮子才站稳。
“许师弟......”他的声音有些哑，眼里带着期待和不安。
薛广看了秦良一眼，目光从他冻白的脸扫到发抖的腿，又看了看许清：“许老弟，这是？”
许清把秦良家的事简单说了。薛广听完，脸上的笑收了几分，眯着的眼睛睁大了些，露出一丝精光。他嘴角微微一撇，不屑地“哼”了一声。
“虎头帮？”他的语气轻飘飘的，“西街那片两家地头蛇之一，前段时间刚从青蛟堂手里抢了绿柳街，估摸是想借这事多收点保护费。这事简单。”
他看了秦良一眼，语气轻松：“你爹那摊子，在绿柳街哪段？”
秦良连忙说了位置。
薛广一挥手，袖子带起一阵风：“走，许老弟，咱先去绿柳街转转。”
三个人快步往西街走。
许清跟在薛广身后，看着他大摇大摆地走在街面上，腰里的刀一晃一晃的，铜饰件在晨光里一闪一闪。
路上的行人见了都往两边让。挑担的侧过身子，推车的放慢脚步，连路边讨饭的叫花子都把碗往里挪了挪，都怕挡了他的路。
他心里忽然涌上一股说不清的滋味。这身衣裳，这块腰牌，这把刀，就是底气。不是拳头的底气，是规矩的底气。拳头再硬，打完了还得擦血。这身衣裳往那儿一站，血都不用流。
到了绿柳街，远远地就看见秦老汉的馄饨摊。
摊子不大，几张桌子，几条长凳，桌面磨得发亮，灶上的锅今天没冒热气。
摊子旁边坐着两个汉子，一个光头，一个留着两撇小胡子，两人翘着二郎腿坐在凳子上，脚踩在另一张凳子上。
秦老汉蹲在灶台后面，头都不敢抬。
薛广走过去，也不说话，就那么站着，低头看着那两个汉子。他站得很随意，手搭在刀柄上，大拇指一下一下地摩挲着刀柄上的铜箍。
光头先抬起头，看见那身皂衣，目光再往上，看到薛广那张居高临下的脸。他的脸色猛地变了，忙站直身子，低头弯腰，声音都在抖：“薛爷，我们可没闹事，就是坐着歇歇脚。”
小胡子也慌张地站起来，凳子“咣当”一声倒了，他也没敢去扶。他缩着脖子，大气都不敢出，两只手不知道该往哪儿放，最后垂在身侧，跟两根晒蔫了的茄子一样。
薛广没理他。
他回头看了许清一眼，咧嘴笑了笑，那笑容里带着一种“看见没，就这样”的意味。然后又看了看秦良，秦良站在许清身后，手攥着衣角，指节发白。
薛广把目光收回来，开口了。他的声音不大，却带着一种不容置疑的调子：“去，把魏山叫来。就说衙门的薛广找他叙旧。”
薛广久在衙门做事，县城里哪条街被哪个帮派管，以及一众帮派的大小头目，甚至他们背后的人，他都门清。
他知道什么人不能惹，什么事不能管，也知道什么人该给面子，什么事该捏着不放。这八年他可不是白混的。
光头没敢说个不字，低着头快步走了，几乎是半跑着消失在了巷口。小胡子站在那儿，走也不是，留也不是，两只脚像粘在了地上，脸上挂着尴尬的笑，浑然一只被拴住了的猴子。
不到一盏茶的功夫，一个三十来岁的汉子急匆匆地赶来了。
来的正是虎头帮的小头目，魏山。明劲实力，在西街这一带说一不二，收保护费、放印子钱，替人平事，什么事都干。
魏山穿着一身灰布短褂，脸上有一道疤，从眉梢一直拉到颧骨，看着有几分凶悍。
可他看见薛广的一瞬间，脸上的凶相就全收了。脸上的疤还在，可疤跟着的那张脸变了，从恶犬变成了哈巴狗。
他弓着腰，堆着笑，拱了拱手，声音又轻又软：“薛爷，什么风把您吹来了？底下人不懂事，您多担待。”他的目光在薛广身后的许清和秦良身上扫了一下，又很快收了回来。
薛广没接他的话。指了指秦老汉，又指了指地上砸碎的碗碟和歪倒的凳子。
“老魏，这摊子的老板，是我朋友的爹。”薛广的声音不咸不淡，“你们在这丢了三两银子，人老板又没瞧见，你找他拿什么银子？”
魏山的笑容僵了一下，眼珠转了两转。他在盘算，在权衡，在计算得失。
“薛爷，这是底下人弄错了，误会，都是误会。”魏山的腰又弯了三分。
“误会？”薛广的语气还是那样不咸不淡，可手从刀柄上放下来了，抱着胳膊，上下打量了他一眼，“误会就砸人家摊子？就讹人家三两银子？”
魏山的脸色变了。他的脸皮抽搐了一下，那道疤跟着扭曲了一下，有些瘆人。
他虽然和薛广都是明劲高手，可薛广是衙门的人。人家是官身，他是贼身。官要治贼，天经地义。况且，这事也是他故意指使手下人讹钱。真捅到上头，他落不着好。
“薛爷，您说怎么办？”魏山干脆不解释了，腰弯得更低了。
薛广看了秦良一眼，又看了看许清。他缓缓收回目光，嘴角微微翘了一下，带着几分老江湖的狡黠。
“怎么办？第一，跟老板赔礼道歉。第二，砸坏的东西，照价赔偿。第三——”他拖了个长音，目光在魏山脸上停了一瞬，“你们丢的那三两银子，就别找了，这事就到此为止吧。”
“是是是，薛爷说得对，应该的，应该的。”魏山连连点头。
他转过身，朝秦老汉拱了拱手：“秦老板，对不住，底下人不懂事，冲撞了您。您大人大量，别往心里去。”
他从怀里掏出几钱碎银子，双手递过去：“这是赔您的桌椅碗碟钱，您收好。”
秦老汉的身子不住地发抖，慌忙摆手，不敢去接银子：“不......不用赔钱......桌椅碗碟值不了几个钱。”
许清看出了秦老汉的害怕，不是客气，是真的害怕。他在黑水湾见惯了这种害怕，那些被帮派欺负了一辈子的渔户，被人抢了鱼、砸了船，还要赔着笑脸说“没事”。那是骨头里长出来的怕，渗在血里，洗不掉的。
这时候，许清开口了，声音很轻，却稳得让人安心：“伯父，没事，银子收下吧。”
“就是，拿着吧，我们该赔。”魏山把碎银子塞进了秦老汉手里，力道不大，却不容拒绝。
魏山转过身来，目光落在许清身上。许清那一身皂衣，腰间的刀，显然也是捕快身份。他的眼神里闪过一丝疑惑。
薛广看出了魏山眼中的疑惑，笑着介绍：“这位是许清兄弟，赵家武馆的高徒，以后跟着我巡视附近这几条街。你们有打交道的时候。”
“见过许爷！”魏山很是识趣，朝着许清拱手行了一礼，腰弯得很深，脸上堆着笑，可那双眼睛却在偷偷地打量着许清，不知心里在想什么。
许清拱手回了一礼，动作不卑不亢，脸上看不出喜怒。
“薛爷，许爷，没别的事我就告退了。”魏山又道。
薛广没说话，只随意地摆了摆手，像赶走一只讨嫌的苍蝇。
魏山脸上笑容依旧，再次对着两人一拱手，腰弯了又直，直了又弯。
然后转身，带着手下人快步离开。
馄饨摊前安静了下来。
秦老汉蹲下身，双手捂着脸，肩膀一抽一抽的。
秦良站在旁边，眼眶红红的，看了一眼蹲在地上的父亲，又看了看许清，再看了看薛广。
他的嘴唇动了几次，终于发出声音来：“许师弟......薛爷......谢谢......谢谢你们......”
薛广拍了拍他的肩膀，随意地笑了笑：“小事一桩，别往心里去。你回去跟你爹说，以后虎头帮的人再来，让他直接去衙门找我，报我薛广的名号就行。”
秦良用力点头，又朝许清深深地看了一眼。眼神复杂无比，感激、感慨搅在一起。
许清站在馄饨摊前，看着秦老汉蹲下捂着脸的样子，看着秦良红着眼眶道谢的样子，看着魏山弯着腰快步走远的样子，心里忽然翻涌起一股酸涩滋味。
二十天前，在黑水湾，他看着二叔被刘三抢走银子，看着二叔被推倒在地。
那时，他什么都做不了。没有拳头，没有身份，没有底气。只能咬着牙，把拳头攥得发白，然后低下头，弯下腰，把那些屈辱咽进肚子里。
而现在呢？他甚至没有开口。薛广只是动了动嘴皮子，虎头帮的小头目，一个明劲高手，就弯腰赔礼，赔钱走人，连个“不”字都不敢说。
许清攥了攥拳头，又松开了。
他要变强。不是为了能一拳打死几个人，而是为了再也没人能踩在他的头上、逼着他弯腰。
薛广见许清站在那儿发呆。他走过来拍了拍许清的肩膀，笑了笑：“许老弟，走了，带你去认认街。”
许清回过神来，点了点头。走了几步，他忍不住回头看了一眼。
秦良正扶着他爹站起来。秦老汉的腿还在发软，秦良一手搂着他的腰，一手拉着他的胳膊，把他从地上慢慢拽起来，然后把歪倒的凳子一张一张扶正，把碎了的碗碟一片一片捡起来。
秦老汉用袖子擦着眼睛，袖子湿了一大片。他抬起头，朝许清的方向看了一眼，嘴唇动了动，好像在说“谢谢”。
许清笑了笑，转过身，大步往前走，步子比来时快了许多。
秦良站在馄饨摊前，看着许清和薛广走远的背影，直到两人彻底消失不见。他站在那儿，一动不动，彷佛被钉在了地上，心里翻江倒海。
他想起第一天认识许清的时候。那天，许清穿着一身洗得发白的旧衣裳，站在武馆门口，东张西望，什么都不懂。是他秦良带着他去水房，和他一起吃饭。
二十天。短短二十天。
那个什么都不懂的乡下人，变成了衙门里的捕快，手里握着刀，腰里挂着铜牌。他甚至一句话都没说，只是站在那儿，巴结他的人就让虎头帮的小头目弯腰赔钱，连个屁都不敢放。
而自己呢？遇到事只能蹲在衙门口等着，冻得脸发白，腿发麻，连哭都不敢哭出声。
秦良深吸一口气。那口气很凉，灌进肺里，像被刀扎。他转过身，对秦老汉说：“爹，我回武馆了。从今天起，我要加倍练功。”
秦老汉抬起头，看着儿子。儿子的脸上有一种他从未见过的表情。不是赌气，不是冲动，而是一种决绝。他没说话，只重重点了点头。
秦良一路走回武馆，脚步越来越快，最后几乎是小跑着冲进去的。他跑到练武场上，站上梅花桩，摆开架子，开始站桩。
腿在抖，腰在酸，汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉。可他咬着牙，牙关咬得咯咯响，一声不吭。
孙平站在旁边，看见秦良这副样子，先是愣了一下，然后他也站上了梅花桩，摆好了架子，跟秦良并排站在一起。
两个人谁都没说话，就那么站着。晨光从东边照过来，把两个人的影子拉得一短一长。
秦良心里只有一个念头：许师弟是从黑水湾走出来的，出身还不如他，凭什么许师弟行，他不行？他也要练，练到明劲，练到暗劲，练到能保护爹娘，练到不用再蹲在石狮子旁边等人帮忙。
孙平心里也只有一个念头：许师兄行，他也行。他的根骨中上，比许师兄还好，凭什么他不行？他也要挂职，也要当捕快，也要让爹娘过上好日子，不再住那间漏雨的屋子。
两个人并排站着，腿都在抖。可谁都不肯先倒下来。汗水从额头滚下来，流进眼睛里，蜇得发疼，可谁都没抬手去擦。
......
县衙东厢房。
齐茂坐在左手边的太师椅上，手里端着茶盏，茶盖刮了刮浮沫，发出细微的瓷器碰撞声。他刮了几下，却没有喝，又搁下了。
他在等人。
旁边的那把椅子空着，茶已经沏好了。碧螺春，二两银子一两的那种，茶叶在沸水里舒展开来，茶汤的颜色翠绿透亮，光是看着就觉得贵。
约莫过了一盏茶的工夫，门外传来脚步声。脚步声不急不慢，走的从容。
“头儿，吴爷到了。”衙役在门口报了名号，侧身一让，一个四十来岁的中年男子走了进来。
这人穿着一件藏青色的茧绸袍子，料子顶好，剪裁合体，腰间系着一块成色不错的白玉。
他面相周正，留着短须，修剪得整整齐齐。一双眼睛不大，看人的时候微微眯着。
他走路不快不慢，步子稳当，一看就是大户人家出来的。不是那种暴发户的派头，是三代以上才能养出来的从容，骨子里的，装不出来。
齐茂立刻站了起来，拱手笑道：“吴兄，可算把你盼来了。来来来，上座上座。”他的声音比平时高了半度，笑容也比平时深了几分。
吴伯贤是县城吴家二房的当家。吴家在清河县经营了三代，铺子、田产、码头上的股份，加起来不是小数目。吴家是县城排得上号的大族。
先前齐茂练武一直是吴家资助，这份情，他一直记着。
吴伯贤还了一礼，笑着坐下。
齐茂也坐回去，挥了挥手让奉茶的衙役退下。待门关上，他才凑近了些，压低声音道：“吴兄，昨日我让人传给吴家的话......”
吴伯贤端起茶盏，慢慢抿了一口，整个过程不急不躁。他不置可否，脸上也没有任何表情。
齐茂见状微微一愣。他预期的反应不是这样的。
他以为吴伯贤会眼睛一亮，会追问，会拍板，会当场说“好，这个许清我们资助了”。可是没有。结果似乎和他意料的不太一样。他的笑容僵在脸上。
吴伯贤放下茶盏，抬起眼皮看了齐茂一眼，嘴角微微动了动。
“齐捕头。”吴伯贤的声音不大，语速不快，“昨日你让人带话，说想让我们吴家资助赵家武馆的许清？”
“对。”齐茂点头，身子微微前倾，语气急切起来，“昨日，他只是一拳就重伤了奔雷武馆的韩豹。一拳！韩豹在奔雷武馆也算是数得着的好苗子，可在许清面前连一拳都接不住。许清的潜力巨大，他是穷苦出身，没什么根基，要是吴家现在提出资......”
他话没说完，因为吴伯贤抬起了一只手，轻轻摆了摆。
齐茂住了口，不明所以。
“齐捕头，”吴伯贤双手交叠放在膝盖上，腰背挺直，语调平和，“你说的这个人，我们吴家打听过了。”
齐茂愣了一下，随即笑了，笑容重新堆上脸，带着一种“原来如此”的释然：“打听过了？那更好了，你应该知道我说的不假——”
“是，我们知道他打赢了奔雷武馆的人。”吴伯贤打断了他，但语气并不生硬，反而带着一种温和的、让人不好发火的客气。
他顿了顿，像是在斟酌接下来的话该怎么说才不伤人：“不过齐捕头，你知不知道，他的根骨只是中下？”
齐茂的笑容彻底僵住了。
“中下？”他皱起眉头，声音里满是疑惑，“怎么会是中下？昨日他可是一拳就重伤了韩豹，韩豹可是奔雷武馆收的好苗子，听说根骨不差......”
“是中下。”吴伯贤重复了一遍，语气笃定。他端起茶盏又抿了一口，不紧不慢，“齐捕头，你应该知道，我们族内便有小辈在赵家武馆练拳。其实关于许清，我们吴家早有关注。”
“我们已经打听清楚，他能打赢韩豹，不是因为根骨好，是因为体质特殊。”
“具体是什么体质，我们暂时没查出来，但可以肯定的是，根骨这东西是做不了假的。”他把茶盏放回桌上，发出一声轻响，“中下根骨，就算体质再特殊，将来突破暗劲的希望也......不大。”
“若他真的潜力巨大，赵岩早就收他当亲传弟子，可他却只是个挂名弟子......”吴伯贤摇了摇头，没有再说。吴家什么意思，已经很明白了。
齐茂张张嘴，还想说些什么，可又不知道该说什么。他嘴唇翕动了两下，最终什么声音都没发出来。
他端起茶盏，这回是真的喝了一口。
茶已经凉了，苦得发涩。
“齐捕头。你的好意，吴家领了。”
吴伯贤的声音还是那样不紧不慢：“但你也知道，资助一个人练武，不是一天两天的事。肉食、汤药、丹丸，哪样不要银子？一年下来少说也得上百两，这还是往少了算的。”
他顿了顿，目光落在桌上那盏凉透了的茶上：“如果只是养一个明劲的好手，说实话，我们吴家不缺。我们缺的是能突破暗劲的，是能撑得起门面、镇得住场子的人。”
“理解，”齐茂点了点头，声音有些发干，“是我......是我看走眼了。”
他苦笑了一下。笑容挂在脸上，嘴角往上扯了扯，可眼睛里一点笑意都没有。
“实不相瞒，吴兄，我是真看好那小子。”齐茂抬起头，目光有些复杂，“我这辈子见过不少人，有些人你一看就知道——这人成不了事。可许清不一样，他站在那儿，你就能感觉到一股子......怎么说呢，一股子劲儿。不是那种咋咋呼呼的劲儿，是闷在骨头里的，像把还没开刃的刀。”
他顿了顿，长长地叹了口气：“我以为他是一块璞玉，想让吴家趁早资助......也想替他找个好东家。谁知道......”
他摇了摇头，没再说下去。
吴伯贤站起身来，理了理袍袖，语气恢复了进门时的客气：“齐捕头，你这份心，我们吴家心里清楚。以后若是有合适的人选，咱们再谈。今天这茶，多谢了。”
“我送你。”齐茂也站起来，脸上换上了惯常的、在衙门里跟人打交道的笑容。
两人走到门口，吴伯贤拱手告辞。齐茂站在门槛里，看着吴伯贤的背影穿过院子，消失在照壁后面。
齐茂站了一会儿，转身回了屋。
桌上的茶盏还没收，吴伯贤那杯只喝了一口。茶汤已经没了热气，凉透了。碧绿的茶叶还浮在水面上，已经泡得发苦。
......
薛广带许清认完街，就回了衙门。
许清没有急着回武馆，他拐了个弯，往小姑家的包子铺走去。小姑家的包子铺不在他负责的片区之内，不过离得不远，穿过几条巷子就到了。
他穿着一身皂衣，腰里挂着腰牌和腰刀，走在街上，步子不快不慢，目光在街道两边扫来扫去。
几个小贩看见他，脸上堆着笑，点头哈腰地打招呼：“官爷好。”
许清微微点头，没说话。
他心里其实不习惯被人叫“官爷”，可他知道，这身衣裳、这块腰牌，就是规矩。他们弯的不是他这个人，是他身上这身行头。穿上这身行头，那些帮派地痞再嚣张，也不敢在明面上放肆。
包子铺里，许燕正低着头揉面，徐诚在后堂烧火。
许清上前叫了一声：“小姑。”
许燕抬起头，愣了一下。她的目光先是落在他脸上，然后往下移，落在那身皂衣上，又移到腰间的腰牌和腰刀上。
“清儿？你......你咋这身打扮？”她的声音有些发飘。
许清笑了笑：“小姑，我扣关成功，突破了明劲，在衙门挂职了。现在是捕快。”
许燕的眼睛一下子红了，红得很突然。
她不懂什么扣关、明劲，她不懂那些练武的规矩和门道，但她知道一件事，她的侄子出息了。不是那种“有出息了”的空话，是真的出息了。捕快，腰上挂着牌子，手里握着刀。
她擦了擦手，面粉在围裙上蹭出一道道白印子。她走上前，拉着许清上上下下地打量。摸了摸那身皂衣的袖口，又摸了摸腰牌上凸起的字，眼泪忽然就掉了下来。
“好......好......咱清儿出息了......当官了......”她一边说一边抹眼泪，可眼泪却越抹越多。
徐诚听到动静从后堂出来，手上还端着一屉蒸笼，白雾从笼屉缝里往外冒，糊了他一脸。他看见许清那一身打扮，也愣住了。蒸笼搁在桌上，发出一声闷响，他都没察觉。
他张了张嘴，想说点什么，可喉咙里像是堵了东西，最后只憋出一句：“阿清，好样的。”
许清在包子铺坐了一会儿。许燕给他端了一笼包子，又给他盛了一碗粥。
他吃得很慢，目光时不时往街面上扫。不是漫不经心地看，是有目的的、带着某种等待的意味。
他在等人。
不是等某个人来，而是等青蛟堂的人看见。
他知道，帮派的人眼睛最尖，鼻子最灵。街面上多了个新捕快，用不了多久就会传到他们耳朵里。
他故意在小姑家的包子铺露面，穿着那身皂衣，大摇大摆地坐在这里吃包子，就是要让他们看见，这个捕快，跟这家包子铺有关系。不是路过，不是凑巧，是常来，是自家人。
果然，不到一炷香，街角就出现了两个探头探脑的身影。两个人鬼鬼祟祟地躲在墙角，伸着脖子往这边看。
他们在街角站了一会儿，交头接耳了几句，然后一个人快步走了，另一个还留在原地，靠在墙上，假装在晒太阳，可眼睛一直盯着包子铺的方向。
许清没理他们，就像没看见一样。他把最后一个包子吃完，把碗里的粥喝干净，拿袖子抹了抹嘴，跟小姑和姑父笑着道了别，起身回了武馆。
他没有回头看一眼。但他知道，那双眼睛一直盯着他的背影，直到他拐进巷口，看不见了。
消息传得比风还快。
不到半个时辰，青蛟堂的院子里，马副帮主正坐在躺椅上喝茶。茶是粗茶，大叶子泡的，味道又苦又涩，可他喝惯了。
一个手下匆匆跑进来，鞋底在青砖上踩得啪嗒啪嗒响，跑到跟前，弯着腰，附在他耳边说了几句。
马副帮主的眉头皱了一下，搁下茶碗：“赵家武馆的？新挂职的捕快？跟徐家包子铺有关系？”
“是。小的打听清楚了，那捕快叫许清，是包子铺老板娘许燕的娘家侄子。他练功进境很快，二十天就明劲了！”
“二十天明劲？！”马副帮主瞪大了眼睛，他的眼睛本来就不大，这一瞪，反而显得有些滑稽。
他的目光动了动，端起茶碗又放下，茶汤在碗里晃了晃，洒了一点在石桌上：“还有呢？”
“还有......”手下犹豫了一下，声音压低了些，像怕被院子外面的人听见，“衙门里传出消息，说这位许捕头昨天在衙门演武场，一拳就把奔雷武馆一个叫韩豹的弟子打趴下了。那韩豹也是刚破明劲，在奔雷武馆新弟子中还算排得上号的。”
马副帮主的手顿了一下。
一拳打趴？
他眯起眼睛，脑子里转得飞快，端起茶碗灌了一大口，茶水从嘴角溢出来一点，顺着下巴淌进脖子里，他拿袖子一抹，毫不在意。
忽然，他的双眼猛地睁大，瞳孔里闪过一丝光。
他想起了陈江。
他那个不成器的小舅子，那个除了吃喝嫖赌什么都不会的废物，被人打死在西城的宅子里，脸都打烂了，认都认不出来。
他查了几天，线索断在徐庆那里，后来不了了之。
徐庆是包子铺老板徐诚的亲侄子，陈江那段时间也经常往包子铺跑，调戏老板娘，砸店，闹事。徐庆就是因为这事想让吴明远帮忙，结果吴明远说跟他没关系，徐庆吓得尿了裤子。
现在这个许清......许燕的侄子，赵家武馆的弟子，新挂职的捕快，一拳能打趴同境界的人。会不会是他干的？
马副帮主摇了摇头。自己把自己否定了。
打死陈江的是暗劲高手，脏腑被震得粉碎，那股劲力浑厚得不像话，这做不了假。而这个许清才明劲，做不到。况且他那时候还没突破明劲呢，更不可能。
他放下茶碗，靠在椅背上，手指在扶手上敲了几下。
这个许清，怎么看都是个硬茬子。
赵家武馆的赵岩是化劲高手，他得罪不起。现在许清又挂了职，有了官身，更是惹不得。官身压贼身，天经地义。他青蛟堂再横，也不敢在明面上跟衙门叫板。
要不要卖他个面子？
马副帮主沉吟了片刻。
“传我的话。”他开口了，声音不咸不淡，“徐家那个包子铺，以后不收保护费了，让癞头亲自去办，别让底下那些不长眼的东西再去添乱。”
癞头是青蛟堂的小头目，明劲修为，在帮里混了七八年，手底下管着十几号人。
手下愣了一下，压根没想到老大会为了一家小小的包子铺专门点名让癞头去办。但他很快就点了点头，应了一声“是”，退了出去。
没到晌午，癞头就去了包子铺。
他没带人，就一个人，穿着一身灰布衣裳，笑呵呵地走进包子铺。他脸上的笑容堆得恰到好处，不谄媚，也不傲慢，就像一个普通的客人来买包子。
“徐老板，以前多有得罪。”他拱了拱手，声音不大，却很客气，“从今天起，贵铺的保护费免了。以后有什么事，尽管来西城找我。”
说完，他把手里拎着的两包点心放在柜台上，转身就走了。
徐诚愣在桌子旁，手里还捏着一块抹布，抹布湿漉漉的，水滴顺着指缝往下淌。他张着嘴，眼睛直直地看着门口，癞头的背影已经消失了，他还盯着那个方向，一动不动。
许燕从里屋出来，她的眼睛还红着。从许清走后就一直红着，没消下去。
她听见癞头说的那几句话，又看见柜台上那两包点心，眼泪啪嗒啪嗒地掉。她拿手背去擦，可手背也是湿的，越擦越多，越擦越止不住。
徐诚回过神来，嘴唇哆嗦着，想说点什么，喉咙里像是堵了块石头。他看着许燕，又看了看门口那条长长的巷子，心里五味杂陈。
他知道这是因为谁。
因为许清。
那个许燕在黑水湾打鱼的亲侄子。他凭自己一拳一拳打出来的本事，当了捕快，有了官身，让青蛟堂的人主动上门免了保护费。
再对比一下徐庆。
他那个好吃懒做的亲侄子，大嫂为了他隔三差五就来借钱，借了不还，还觉得理所当然。
大嫂嘴上还没个把门的，到处吹嘘徐庆认识吴家的公子。结果呢？陈江的死跟徐庆一点关系都没有，反倒让街坊看了笑话。
一样的侄子，差距怎么就这么大呢？
徐诚摇了摇头，那一下摇得很慢，摇出了他心里的所有无奈和心酸。
他把抹布拧了拧，转过身，看向许燕：“燕儿，咱以后......多疼疼清儿。”
许燕点了点头，眼泪又下来了。
赵家武馆，内院。
赵岩端着茶碗，脸上没什么表情，可听完陈旺的话，他的手微微顿了一下。
许清一拳重伤韩豹的消息，终于传进了武馆。
昨日，许清回来说挂职办妥了，赵岩只当一切顺顺当当，没多问，也没多想。他压根不知道衙门里还有那样一场比斗。
此刻陈旺站在他面前，气喘吁吁地把经过一五一十地倒出来，他才知道......那个被他摸骨定为“中下”的少年，昨天在衙门的演武场上，只出了一拳，就打趴了他死对头的得意弟子。
“一拳？”他问。
“一拳！”陈旺用力点头，声音里带着一种连他自己都没察觉的激动，“奔雷武馆那个韩豹，跟长风武馆的邓岳打了半天才赢，可在许师弟面前，连一拳都没接住。我听到消息后找齐捕头问了，他亲口说的，衙门里的人都看见了。许师弟打完，连口气都没喘，跟没事人一样。”
赵岩放下茶碗，沉默了很久。
那个韩豹，他听史家武馆的老史提过一嘴。
老史说，奔雷武馆今年收了几个好苗子，其中一个就是韩豹。
老史还说，西城他们这两家武馆，越来越难了。好苗子都往东城跑，剩下的歪瓜裂枣才轮到他们。
可现在，许清一拳就把那个“好苗子”打趴了。
赵岩的目光动了动，心里翻涌起一股别样滋味。不是意外，不是惊喜，而是一种......动摇。像一棵长了几十年的大树，根扎得很深，可忽然有一阵风吹过来，树冠开始摇晃，连带着地下的根须都在微微颤动。
他忽然开始怀疑自己。
怀疑自己这些年一直信奉的东西。根骨决定一切。师父是这么教的，书上是这么写的，他这辈子也是这么看的。
根骨上佳的人，才能走得更远。根骨中下的人，明劲差不多就到头了，突破暗劲的希望不大。
可许清呢？中下根骨，二十天明劲，一拳打趴奔雷武馆好苗子。
他的根基扎实得不像话，实力强得不像话，进境快得不像话。这真的是一个“明劲就到头”的人该有的样子吗？
特殊体质真的只在前期有用？师父说的话，书里记载的，会不会有错？许清的体质会不会不一样？他能不能走到暗劲？甚至......更往上？
赵岩不敢想了。
“师父。”宁云的声音从旁边传来，温和却认真，他斟酌了很久才开口，“许师弟昨天回来，只说了挂职的事，一个字都没提赢了奔雷武馆的人。他不是没机会说，是不想说，是不愿张扬。”
他顿了顿，目光落在赵岩的侧脸上：“这样的人，不邀功，不张扬，重情知恩，心性上佳。练拳又肯下死功夫，进境快，实力强。无论在哪个角度衡量，他都值得去培养。”
赵岩沉默着，手指在桌面上轻轻叩击。一下，一下，又一下。那声音不大，可在安静的亭子里，每一个音节都清清楚楚。
宁云又道：“师父，弟子知道他根骨中下。可根骨是死的，人是活的。也不是没有中下根骨突破暗劲的先例。”
他的声音又笃定了些：“我觉着许师弟就能突破暗劲。不是盲目地信，是看了这些天，是真的觉得他能成。”
他抬起头，目光里带着一种少有的郑重：“以许师弟现在展现的实力，他若是突破了暗劲，咱们武馆也算有了能扛旗的人。”
他又顿了顿，看向赵岩，一字一句地说：“师父，这样的人，您不培养他，培养谁？”
赵岩抬起头，看了宁云一眼。
他的目光浑浊，里面有犹豫，有挣扎，还有一丝......畏怯。那畏怯藏得很深，像一个结了痂的伤口，外面看着是好了，可用力一按，底下还是疼的。
他不怕花银子。赵家武馆虽说不算大富，可几枚丹药、几碗药汤、几斤肉食还算不上什么。他怕再看走眼，再倾注心血，再被辜负。
楚升的事，像一根刺，扎在他心里，十年了，还没拔干净。
他闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出来。那口气很长，像是要把胸腔里的东西都倒干净。
“等他回来，让他过来一趟。”他的声音很轻，轻得像是从喉咙里挤出来的。
宁云的眼睛亮了一下，笑了。
他知道师父有了决断。
......
从小姑家走后，许清便回了武馆。
他还没来得及换下那身皂衣，就被叫到了内院。
亭子里，赵岩坐在太师椅上，宁云依旧陪在身侧。两人面前的桌上摆着一个小瓷瓶，白釉，瓶口用蜡封着。
许清走近，低头恭声叫了一声：“师父。”
赵岩没说话。他只是看着许清，目光比以往任何一次都温和。
他没有绕弯子，开口了，声音不大，听不出情绪波动：“你昨天在衙门的事，我听说了。一拳打败奔雷武馆的弟子，给武馆长脸了。”
许清张了张嘴，想说什么，赵岩摆了摆手，没让他说话。
“你不说，是不想邀功。我知道。”赵岩的声音还是那样不紧不慢，“你的为人，你的心性，我都看在眼里。你的进境和实力，我也看在眼里。所以——”
他伸出手，指了指桌上的白釉瓷瓶。那只手指节粗大，手背上青筋隆结，看一眼就能清晰地感受到其下蛰伏的力量。
“瓶子里是气血丸，三枚。从今天起，你之前的肉食和气血汤照旧，除此之外，每月还有三枚气血丸。”
许清愣住了。他看着桌上的瓷瓶，又看了看赵岩。
他吃过气血丸，当然知道一枚值五两银子。
三枚就是十五两，再加上肉食和气血汤，武馆每个月在他身上花费的银子，可要超过二十两。
他不认为，只是因为自己给武馆张脸，就能有这样的待遇。这里面一定有别的东西，有他看不见的、师父没说出口的东西。
赵岩没有给他问话的机会。他顿了顿，声音轻了几分：“另外，我想问你一件事。”
许清抬起头，目光迎上去。
“你愿不愿意......正儿八经地给我磕个头、叫我一声师父？”
如果说以前他给许清提供肉食汤药，更多的是一种补偿——对宁云的愧疚，对过往的弥补。那现在，不是为了还谁的债，不是为了弥补谁的遗憾，是冲着他这个人来的。
许清的脑子“嗡”了一下。
不是眩晕，是那种嗡嗡的、像有什么东西在脑子里炸开的感觉。
他清楚赵岩这句话的含义。
师父要收他当亲传弟子。不是外院那些挂名弟子，而是师父真正认下的、倾力资助、倾囊相授的入室弟子。不用再交束脩，不必再为银钱发愁。可这一切不是白给的，他要为武馆扛旗挡拳，为师父送终养老。
楚升是，宁云是。
现在，轮到他了。
他不是薄情寡义的人。武馆对他的恩情，他都记在心里。从第一天那碗红烧肉、那两身练功服，到后来越来越多的气血汤。不管那些恩情是出于什么原因，他实打实地受了，穿在身上，咽进肚里。
他没有犹豫。
“扑通”一声跪下去，膝盖砸在青砖上，发出一声闷响。
“弟子愿意！弟子拜见师父！”他郑重开口，然后低下头，额头磕在青砖上，“咚咚咚”三声，实实的，一点没含糊。
赵岩看着跪在地上的许清，眼眶微微发红。他站起身，走过去，伸出手，那只粗大、布满青筋的手，在许清的头顶轻轻按了一下，又收回来。
掌心贴上去的时候，他能感觉到许清头顶的温度，热乎乎的，像一盆炭火。
“好。好。”他的声音有些哑，“起来吧。”
许清站起来，心里涌出一种从未有过的感觉。不是兴奋，不是得意，而是一种沉甸甸的踏实。彷佛漂泊了很久的船，终于靠了岸，船底触到了沙地，稳稳当当的，再也不怕风浪了。
宁云站在旁边，看着这一幕，眼里闪着光，心里满是宽慰。
赵岩的目光落在许清身上。他看着这个从黑水湾走出来的少年，跪在地上的时候，背脊挺得笔直，磕头的时候，额头砸得咚咚响。
他忽然觉得，这些年压在心口的那块石头，好像轻了一些。
他转过身，慢慢坐回太师椅上，端起那盏已经凉透了的茶，抿了一口。
茶是凉的，苦的。
可他觉得今天这口苦茶，喝下去之后，舌尖上有了回甘。
赵岩吩咐陈旺把外院弟子聚到练武场上时，日头正好出来。
人还没站齐，赵岩就从内院走了出来，身后跟着宁云和许清。
许清还没来得及换衣服。一身靛蓝色的捕快服，腰束革带，背脊笔直如刀脊。
晨光打在他身上，把那身皂衣照得发亮，整个人利落挺拔，不动如山，眉宇间透着一股凛然威仪，和二十多天前那个站在武馆门口、穿着一身洗得发白的旧衣裳说“我要拜师”的少年判若两人。
外院的弟子们面面相觑，目光在许清身上来回扫，不知道要发生什么事。
“叫你们来，是有一件事要宣布。”赵岩的声音不大，却清清楚楚地传进了在场每一个人的耳朵里。
他的目光落在许清身上，不紧不慢，却带着一种不容置疑的分量：“从今天起，许清就是我的亲传弟子。他搬进内院，随我练功。”
练武场上炸开了锅。
“什么？！亲传弟子？！”有人手里的汗巾都掉了，他没去捡。
“搬进内院？内院！他凭什么？”有人小声嘀咕。
“就是！中下根骨，凭什么？”有人暗里不服。
“他才来二十多天啊......”
议论声嗡嗡的，像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟地往外冒。
赵岩没有开口制止。他只是站在那里，双手垂在身侧，脸上没什么表情，目光平静地扫过每一个人。
那目光不重，可每扫过一个地方，那里的议论声就像被一只手掐住了喉咙，戛然而止。
一圈扫下来，练武场上安静得能听见风吹过木人桩的声音，能听见远处廊下画眉在笼子里扑棱翅膀的声音。
“我不管你们在想什么，也不管你们想说什么。”赵岩的声音淡淡的，听不出喜怒，“你们只需记住一点——自今日起，许清就是我赵岩的亲传弟子。”
这句话的分量，院里人都清楚。
师父当众说出来的话，就是铁板钉钉，谁也翻不了。以后谁再敢在院里编排许清，被师父知道了，责罚都是轻的，被赶出院也不无可能。
赵岩说完，背着手往后院走了。步子不快不慢，和来时一样。宁云跟在后头，经过许清身边时，轻轻拍了拍他的肩膀，温和地笑了笑，没有多说什么。
许清站在原地，感受着师兄弟们投来的目光。有惊讶，有不解，有嫉妒，有羡慕，有祝贺，有欣喜......像一锅大杂烩，什么滋味都有。
他没有低头，也没有仰头，就那么站着，如同一棵扎了根的树。风吹不动，雨打不摇。
那些目光砸在他身上，仿若雨水砸在石头上，只能顺着石面往下流，渗不进石头里去。
吴明远看着师父离开，转过身，继续站桩。
他的脸上没有表情，可他的眼睛出卖了他。那里面充满嫉妒、不解，以及一种被人超越的不甘。像有一根刺，扎在喉咙里，咽不下去，也吐不出来。
他多方求证过。问过彭越师兄，问过家里的长辈，甚至托人问了其他武馆。得到的答案都一样：中下根骨，无论什么体质，突破暗劲的希望都不大，明劲基本就是头了。可师父为什么还要收他当亲传？为什么还要让他搬进内院？师父到底图他什么？
吴明远想不通。
他只知道，那个他从来没有正眼瞧过的渔家小子，那个他连看都懒得看一眼的乡下人，现在踩到了他头上。不是修为境界，而是武馆里的地位。亲传弟子，比他这个记名弟子在师父心里的分量重得多。
徐庆愣在原地，像被人当头浇了一盆冷水。他的脸色最难堪......羞愤、嫉妒，搅在一起，复杂无比。
他是许清的表哥。他来武馆三个多月了，连明劲的门槛都没摸到。许清才来二十多天，不仅突破了明劲，还被师父收为亲传弟子，要搬进内院。他还被许清打过。当着全院师兄弟的面被打趴了。
他想起自己曾经在许清面前说的那些话：“就他那副穷酸骨头，练什么武？”“一个打鱼的贱胚子，想靠学武翻身？”“我要是你就没脸待在武馆了”。
那些话像耳光一样，一下一下地扇在他自己脸上，火辣辣的，每一下都带着回声。
“师父真是老糊涂了。”他低着头，声音压得很低，小声嘟囔了一句。
周文站在他旁边，听到这话，看了他一眼，没接话。周文心里也不舒服，可他知道，有些话可以说，有些话不能说。说师父老糊涂，那是找死。
陈旺站在人群前面，看着许清，笑着点了点头。许清微笑回应，同样点了点头，没有多余的话。
“恭喜你，许师弟！”秦良的声音从人群里冒出来，响亮的，毫不掩饰。他站在人群中间，咧嘴笑着，笑得比谁都真，比谁都诚。
孙平也嘿嘿笑着，眼里的光又亮又烫，全是真心实意的高兴：“许师兄，你可真行！亲传弟子啊！我什么时候才能......”
许清朝秦良笑着点了点头，又看向孙平，语气不重，却很认真：“好好练，你也能。”
孙平用力“嗯”了一声，攥了攥拳头。
......
没几天，衙门休沐的日子到了。
武馆的休沐也是这天。本来武馆就是照着县衙的日子定的，师父说这叫“与官同休”。
这些天，师父认了他当亲传弟子后，教起来便倾囊相授，半点不藏私。每日都亲自指点他桩功，陪他拆招喂拳。
顺带着，还给他量身做了几身新衣裳。一色青灰细布，针脚密实，穿着利落又体面。
练武场上。
“砰！”
许清一拳打出，声音沉闷而结实，又带着筋骨震动的脆响，在空旷的场地上来回弹了几下才散尽。
拳风随之炸开，扬起身前一片浮尘。
他收拳，缓缓吐出一口浊气。脑海里，功法进度又浮现出来——
【五行拳（大成）：856/1000】
【三才桩（小成）：18/200】
快了。再练几天，五行拳就能圆满了。
“许师兄。”内院入口处传来了孙平的声音，他站在月亮门下，探着半个身子，“师兄，马车来了，就在门口，我帮你搬东西吧？”
昨日，师父知道许清今天休沐要回家。他清楚许清的家境，硬是塞给了许清五两银子，让他给家里置办些用得上的东西。宁云陪着他在城里逛了一个时辰，吃的、用的，买了满满两大包袱。
东西太多，今天就叫了辆马车。
孙平帮着一起把东西搬上马车，装好后，许清去后院跟师父道别。
赵岩和往常一样坐在亭子里喝茶，宁云站在旁边。两人的目光都望着月亮门方向，看见许清进来，赵岩放下茶碗，宁云笑着点头。
“师父，弟子回去了。”许清上前躬身行礼。
赵岩点了点头，目光温和，语气却带着几分郑重：“最近城外不太平，路上小心。要是在家待的时间长了，就住一晚，明早再回来，千万别走夜路。衙门那边不用担心，我让陈旺去给你告假。”
“知道了，师父。”许清心里一暖，又行了一礼。
赵岩摆了摆手，端起茶碗继续喝。
许清转身往外走，走到月亮门的时候，听见身后传来宁云的声音：“许师弟，路上慢点。”
许清回头笑了笑，笑容在晨光里明亮而笃定。然后他转过身，大步走了出去。
车夫一扬鞭子，“啪”的一声脆响，马车辘辘地驶出了城，车轮碾过青石板，发出咕噜咕噜的响声，由近及远，越来越轻。
......
出了城，路就颠簸起来。
土路坑坑洼洼，马车一晃一晃的，车厢里的包袱也跟着跳。许清和孙平面对面坐着，有一搭没一搭地聊着。
“许师兄，你练武也是为了不受欺负吗？”孙平忽然说，声音不大，这个问题他在心里压了很久。
许清没说话，点了点头。
“我也是。”孙平嘿嘿笑了一声，笑容里带着一种少年人特有的、憨憨的认真。他掀起马车窗帘，看向外头。田埂、枯草、远处的农舍，一一从他眼前掠过。
他看了一会儿，忽然开口，声音比刚才低了些：“许师兄，你知道湾东头的周老汉吗？”
许清看了孙平一眼，他记得周老汉——二叔说过，曾经湾子里的富户，被巨鲸帮弄的家破人亡。
他跟着二叔在码头棚子外头见过他，满脸皱纹，目光死灰，像一截枯木头。那天，周老汉家的窝棚塌了，他的小孙子顺子被砸的没了气。
“他家窝棚就在我家屋后头。”孙平的声音又低了点，“前不久，周老汉家的窝棚塌了，他孙子被砸死了。当天夜里，周老汉就跳了河。第二天一早，有人在湾口下游三里地发现了他的尸首。”
许清沉默着，没有说话。车厢里安静下来，只有车轮碾过土路的辘辘声和马蹄踏在泥地上的哒哒声。
“我亲眼看着他被人捞上来的。”孙平攥了攥拳头，指节发白，“他脸上那个表情，我说不上来.....不是害怕，也不是疼，就是......空了。什么都没有了。家没了，孙子没了，他也就跟着走了。”
马车颠了一下，孙平的身子晃了晃，他扶着车板，稳住了。
“那天晚上我一宿没睡着。”他抬起头，看着远处，田埂尽头灰蒙蒙的，“我就想，我家要是有那么一天呢？”
“我爹要是被巨鲸帮的人打断了腿，起不来了呢？我娘要是病了，没钱抓药呢？我不想让家里人也那样。不想再让人欺负到头上，连口气都喘不了。不想像条狗一样被人踩着脖子，连叫都叫不出来。”
他顿了顿，声音忽然轻了些，带着一丝庆幸：“好在老天帮我。没多久，我爹也在湾子深处打了一条宝鱼。那条鱼卖了四两多银子，加上家里攒的、借的，凑够了拜师费，我就来了武馆。”
孙平转过头，看着许清，笑了笑，笑容里带着一股憨直的劲儿：“我练武，就是想护住家里人。别的都不图。”
许清看着他，沉默了片刻。然后他伸出手，拍了拍孙平的肩膀。他没有说那些“好好练”“你一定行”之类的话，只是轻轻说了两个字：“会的。”
孙平用力“嗯”了一声，眼眶有点红，但嘴角咧得很大。
马车继续往前走，车轮碾过土路，发出沉闷的辘辘声。
两个人都不再说话，各自想着各自的心事。
出城越久，人烟越稀，路也越难走。
土路坑坑洼洼，车轮碾过碎石，咯吱咯吱响，车夫老黄不时“吁”一声，勒一勒缰绳，避开路上的坑洞。
孙平靠在车板上，闭上了眼，呼吸渐渐均匀。
许清掀开车帘往外看了一眼。田埂上的草早已枯黄，远处零星地能看见几间农舍，烟囱里冒着几缕炊烟。过了这段路，前面就是回黑水湾的岔路了。
老黄赶了十几年车，熟门熟路，不用许清开口，他也知道往哪走。
可还没到岔路口，他却忽然勒住了缰绳。
“吁——”
马车猛地一顿，许清身子前倾了一下，微微皱眉。他正要开口问话，忽然听见右边那条路上，传来一阵急促的马蹄声和车轮碾压碎石的声响。
他转头一看，一辆青帷马车正从那条路上飞奔而来，速度极快。
那辆马车冲到岔路口，前轮压上一块大石头，车身猛地一歪，整个翻倒在路边，车帘甩开，里头传来一声惊呼，紧接着是赶车老汉的惨叫。
与此同时，那辆马车后面紧跟着三个汉子，气喘吁吁地追了上来。
为首的是一个壮汉，一脸凶相，穿着一件脏兮兮的短褂，手里提着一把短刀。后面跟着一个络腮胡和一个三角眼，也都带着家伙。
壮汉看见翻倒的马车，先是一愣，随即咧嘴笑了，露出一口黄牙：“跑啊，怎么不跑了？”
他喘了几口粗气，扭头看见了许清他们的马车，目光一横，提着刀走过来，凶巴巴地挥刀：“看什么看？滚蛋！”
络腮胡跟在他身后，却凑过来小声说：“大哥，来都来了，干脆一块劫了。你看那赶车的老头，一脸穷酸相，车里坐的也不像达官贵人。到嘴的肉，一块是吃，两块也是吃。”
壮汉眯起眼睛看了看许清的马车。车帘是半旧的青布，洗得发白，车夫是个穿着补丁衣裳的老汉，缩着脖子，吓得直哆嗦。确实不像城里有钱人的排场。
他点了点头，下巴一抬：“老二，老三，去，把车也拦了。记住，拿了银钱，再捅人，手脚利索点。”
络腮胡和三角眼应了一声，提着刀就朝许清这边走来。
老黄吓得脸都白了，手里的鞭子掉在地上，嘴唇哆嗦着说不出话，整个人缩成一团，恨不能钻进车板底下去。
孙平被惊醒了，迷迷糊糊睁开眼，待看清情形，浑身一紧，本能地往许清身边缩了缩，声音发颤：“许......许师兄......”
许清坐在车上，看着那两个人越走越近，心里叹了口气。
他不想多事。回黑水湾好好过个休沐，看看二叔二婶和秀儿，听秀儿喊一声“哥”，吃一碗二婶做的饭，多好。可麻烦自己找上门来，不出手也不行了。
络腮胡走到车前，伸手就来拽车帘，五根脏兮兮的手指扣住青布，猛地一扯：“妈的，都给老子滚下来！值钱的东西拿出来！老子高兴了，还能留你们一条命——”
话没说完。
许清一拳从帘子里伸出去，不轻不重地搭在他的手腕上。
力道不大，却带着一股子巧劲。络腮胡只觉得手臂一麻，整条胳膊就使不上劲了，手里的刀“当啷”掉在地上。
他愣了一下，还没反应过来，许清又是一拳，轻飘飘地落在他胸口。不重，像被人推了一下。可络腮胡的脸色瞬间变得煞白，喉咙里发出一声闷哼，整个人像被抽空了力气，软绵绵地瘫了下去。
三角眼见势不对，举刀就捅。匕首尖闪着冷光，直奔许清肋下，又快又狠。
许清侧身一闪，一掌切在他肘弯上。三角眼的胳膊“咔”地一声断了，刀飞出去，许清又是一拳，落在他的肋下。三角眼连哼都没哼一声，往旁边一歪，摔在地上，抽搐了两下，不动了。
从头到尾，许清甚至没有站起身。
壮汉正蹲在那辆翻倒的马车旁边，伸手去掀车帘，听见动静回头一看——两个同伙已经躺在地上。一个靠着车轮翻白眼，一个趴在地上一动不动。
他脸色大变，猛地站起来，握着刀的手开始发抖。
他看见许清从车上跳下来。一个年轻人，穿着一身青灰细布袍子，腰里没挂东西，浑身上下干干净净，可那双眼睛，却比冰还冷。
壮汉咽了口唾沫，脑子里只有一个念头：跑。
可腿忽然软了。他跑不掉。
他不能坐以待毙。几乎是连滚带爬地扑到那辆翻倒的马车前，一把拽住里面的人，把人从车帘里拖了出来，刀抵在那人的脖子上。
一个十六七岁的少女。
瓜子脸，眉眼俏丽，乌黑的头发散乱地垂在肩上，鬓边的银簪歪歪斜斜，衣裳皱巴巴的沾了泥，裙摆上撕开了一道口子，露出里面白色的衬裙。
她的一只鞋不知掉到哪里去了，光着一只脚踩在泥地里，狼狈得不像话。
壮汉的刀抵在她脖颈上，刀尖压出一道浅浅的白印。她吓得脸色惨白，嘴唇在抖，睫毛在抖，整个人都在抖，可硬是咬着嘴唇，没有叫出声来。
“别过来！过来我就杀了她！”壮汉嘶吼着，声音都劈了。
许清的脚步停了。
“你把人放了，我让你走。”许清淡淡开口，说的随意，可眼底的杀意却丝毫不减。
壮汉半点也不信许清的话。他踢了一脚趴在旁边的驾车老翁，骂道：“他妈的！去，把马从车上解下来！快点！不然老子现在就宰了她！”
那老翁额角磕破了一块皮，血顺着脸颊往下淌，淌进眉毛里，淌进眼角。他拿袖子胡乱抹了一把，顾不得疼，挣扎着爬起来，两只手扒着车辕，胳膊抖得像风中的枯枝，嘴里哭喊着：“你别动我家小姐......求求你了......”
“妈的！再废话，老子现在就宰了她！”壮汉又骂了一句，把刀往小姐脖子上压了压。老翁不敢再磨蹭，哆哆嗦嗦地把马从车辕的鞍具上解下来。
缰绳解开了，马被牵到壮汉手边。
壮汉一手攥着缰绳，一手拿刀抵着小姐，心里这才有了点底。他喘了几口粗气，恶狠狠地瞪着许清：“你，报上名号！家住哪里？说出来，我留她一命！”
许清没理他。
壮汉急了，刀尖往小姐脖子上又压了压：“你说不说？不说我现在就杀了她！”
小姐终于忍不住发出一声极轻的闷哼，眼泪无声地滚了下来。
许清看着她那双眼睛。惊恐、绝望、还有一丝求生的光。
他不能看着这个姑娘死在自己面前。
可他也不能给自己找麻烦。住处倒是好说，赵家武馆，借给这个劫匪十个胆子，他也不敢上门寻仇。至于名字......
许清眼珠一转，嘴角几乎不可见地弯了一下。
“赵家武馆，”他慢悠悠地说，“徐庆。”
壮汉飞快地念了两遍：“徐庆？赵家武馆？老子记住你了！”他一把将小姐拽到马背上，自己翻身骑了上去，刀还架在她脖子上。
许清知道，要是真让这人把姑娘带走，等待她的是什么。
他不是什么大善人，但也不忍心让一个十六七岁的姑娘被人拖进山里受尽折磨。
就在壮汉夹紧马腹、准备催马逃走的间隙，刀离开了小姐的脖子。
时间很短。可够了。
许清从地上捡起一颗石子，拇指扣住，手腕一抖。石子破空而出，发出一声尖锐的呼啸，正中壮汉的脖颈侧面。
壮汉闷哼一声，捂着脖子栽下马，手里的刀甩出去老远，插在泥地里。
许清走过去。
他蹲下来，一掌拍在壮汉的后心。力道不重，就像熟人打招呼拍了一下肩膀。可壮汉只觉得胸口一闷，喘不上气，眼前一黑，趴在地上，不动了。
许清从来不是心慈手软之人。从三人对他动手的那一刻起，结局就已经定了。
动手前，他也想好了光明正大的理由。如今，他算半个官身。歹人团伙持械拦路，袭杀捕快，纯属找死。现场的几个人，都是证人。
他拍了拍手上的灰，转过身。
那小姐还趴在马背上，浑身发抖，眼泪糊了满脸。
许清走过去，把她从马背上扶下来。她腿软得站不住，许清就让她靠着一棵树坐下，自己转身去帮老翁把翻倒的马车扶正。
老翁感激得说不出话，膝盖一弯就要跪下。许清一把扶住他：“老人家，别这样。先把车弄好，你们赶紧走。”
车轴断了一根，但轮子还能转，勉强能走。
老翁把马重新套上，孙平也跑过来帮忙，把散落的包袱捡起来塞回车里。
那小姐缓过神来，把掉落的鞋穿好，整了整衣裳，把散乱的头发拢到耳后，走到许清面前，深深欠身行了一礼。她的声音还有些发抖，但透着几分书卷气：“多谢公子救命之恩。”
许清随意地摆了摆手：“举手之劳，不必客气。车还能走，你们赶紧赶路吧，中饭前能到县城。”说完，转身就往自己的马车走。
孙平跟在后头，悄悄回头看了那小姐一眼，又赶紧转过来，小声说：“许师兄，那姑娘还在看你呢。”
许清没回头。只招呼孙平搭把手，把两具尸体抬到了沟里，又回去把壮汉的尸体也拖了过来。做完这些，他才跳上马车，车帘放下来。
老黄捡起鞭子，一甩鞭梢，马车辘辘地朝左边那条路驶去，车轮碾过土路，扬起一路烟尘。
孙平趴在车窗上，扒着窗沿，探出半个脑袋。
他看见那个老翁还站在路口，弯着腰，朝他们的方向鞠躬，一下，又一下。
他看见那个眉眼俏丽的小姐站在马车旁边，一手扶着车帘，一手拢着被风吹乱的头发，还在望着他们。风把她的裙角吹得翻起来，又落下去，翻起来，又落下去。
孙平回过头，看了许清一眼。许清靠在车板上，闭着眼睛，脸上没什么表情，像是刚才什么都没发生过。
孙平的目光复杂起来，心里涌起一股说不出的滋味。他张了张嘴，想问什么——问许清为什么要报“徐庆”的名字？问许清怎么就能下手那么利落？可话到嘴边，又咽了回去。
车厢里安静下来，只有车轮碾过土路的辘辘声，和远处风吹过枯草的沙沙声。
马车拐进黑水湾的时候，日头已经高了。
这地方，除了鱼栏码头和挨着的几条街，别处平日里很少看见马车。湾子里头，一年到头也见不着几回。
车夫一甩鞭子，“啪”的一声脆响，马蹄踏在土路上，嘚嘚的声响从巷口传到巷尾。
先是一个蹲在门口剥豆子的老妇抬起头，眯着眼瞅了半天，手里的豆子骨碌碌滚了一地，她都没发觉。
然后是一个抱着孩子的妇人从院里探出头来，嘴一张，嗓门大得半条巷子都听得见：“哟！马车！谁家的马车！”
这一嗓子像是捅了马蜂窝。
街坊邻居纷纷从门里探出头来，有的端着碗，有的拿着针线，有的提着渔网，一个个伸长了脖子，眼睛黏在那辆马车上，恨不得把车帘看穿，把里头坐的人揪出来看个究竟。
“这是谁家的？”
“往里头去了，许老二家那个方向！”
“许老二？他那个侄子阿清不是在城里学武吗？”
“没错，这是学出了本事不成？”
“看见没，刚才帘子掀起来，那车上大包小包的，啧啧，这是发了呀！”
议论声像水波一样，一圈一圈地荡开去，从巷口荡到巷尾，从巷尾又荡回来，越荡越大，越荡越密。
几个小孩子跟在马车后面跑，拍着手笑，嘴里喊着“马车马车”，像过年一样高兴，鼻涕糊了一脸也不擦。
一条黄狗从巷子里窜出来，冲着马车叫了两声，被车夫一鞭子吓跑了，夹着尾巴钻进了墙洞。
孙平在湾头下了车，朝许清挥了挥手，往自家方向走了。
他走了几步，回头看了一眼。马车还在往里走，街坊们还在跟着看。他笑了笑，心里在想：什么时候我也能让爹娘这样风光一回。
马车在许清家巷口停下来了。巷子太窄，两边都是土墙，马车进不去，只能停在外面。
许清从车上跳下来，站在巷口，拍了拍衣服上的灰。
车夫跟着跳下来，把车上的东西一件一件地往下搬——新棉布、米面、蜜饯、果脯、红枣、五花肉、糖葫芦......
东西太多，车夫一个人搬不完，许清也上手，两个人一趟一趟地往里头送。
巷子里的邻居们这下可算看清了。
“我的天，这么多东西！”
“那布是新棉布吧？城里布庄才有的！你看那纹路，多密实！”
“你看那肉，五花三层，得有十好几斤！许老二家这是要过年了？”
“你看阿清身上穿的，那叫一个体面！这布料，那针脚，啧啧，城里人才穿得起！”
“许老二这是熬出头了，侄子出息了......”
议论声更大了，巷口围了一圈人，有老有少，有男有女，一个个伸着脖子往里看，眼睛里全是羡慕。
几个年轻媳妇交头接耳，说许清长得俊了，身板也壮了，在城里见了世面就是不一样。
几个老汉蹲在墙根下，抽着旱烟，眯着眼，不说话，可那眼神里分明写着“许老二命好”。
二婶早就听见动静，从院里出来了。
她站在门口，手在围裙上擦了又擦，眼睛红红的，嘴唇哆嗦着，想说什么却说不出来，她擦了擦眼角，赶紧上前去帮着搬东西。
秀儿从屋里钻出来，一眼就看见了许清手里的糖葫芦，尖叫了一声“哥——”，撒开小腿就跑了过来，一头扎进许清怀里，撞得他往后退了一步。
许清笑着放下东西，蹲下来，把两串糖葫芦举到她面前。
小丫头一手一串，舔了一口，甜得眼睛眯成了缝，回头冲二婶喊：“娘！哥又给我买糖葫芦了！两串！”
二叔也从屋里出来了，没拄棍子，他的伤早好了。
他走得飞快，腰板挺得比以前直了。他看着许清，没说话，只是笑，笑容从嘴角一直漫到眼角，漫到眉梢。
二婶抽出手，抓了一把蜜饯、果脯给门口的孩子们分了分，一把不够，又抓了一把。一张张小脸立刻笑成了月牙，蜜饯含在嘴里，腮帮子鼓鼓的，舍不得咽。
马车走了，车轮碾过土路的声音越来越远，街坊的议论声却久久没散。
......
晌午，二婶把肉切了，炒了两个菜，又煮了一锅白米饭。
许清把在武馆的事简单说了：师父收他当了亲传弟子，师父待他好，师兄们也都照顾他，他搬进了内院，在衙门挂了职，当了捕快。
二叔听着，脸上的笑纹越来越深，二婶在旁边不停地给他夹菜。
秀儿舔着糖葫芦，山楂上的糖衣已经被舔得差不多了，露出红红的果肉。她忽然抬起头，奶声奶气地问：“哥，你是当官了吗？”
许清笑着刮了刮她的小鼻子：“不算当官，可也能抓坏人了。”
秀儿“哇”了一声，眼睛亮晶晶的，举着糖葫芦说：“那哥你以后把那些坏人全抓走，让他们不能再欺负人！”
许清笑了笑，摸了摸秀儿的头，掌心下，秀儿的头发细细软软的：“好，哥全把他们抓走。”
屋里欢声笑语，其乐融融，筷子碰着碗沿，叮叮当当的，仿佛一切都在变得越来越好。
可许清不知道的是，有一双眼睛正在巷口盯着他家的院门。
巨鲸帮的人。
自从刘三死了以后，帮里一直在查。
刘三、竹竿、黑皮，三个人一夜之间死在屋里，被人用刀杀死，手法干净利落，没有留下任何线索。
这两天，帮里的人查到一条线。刘三死的那天喝醉了酒，有人听见他说过去许二牛家借钱踹人的事，他们前脚“踹人借钱”，后脚人就死了。
刘三死的那天，许清从县城武馆回了黑水湾。刘三死的那天夜里，许清还在黑水湾。当晚，刘三他们喝的烂醉如泥，别说许清练了武，就是没练武也能杀了他们。
时间对得上，动机对得上，许清也有这个能力。
要说许清和刘三他们的死没关系，巨鲸帮是不信的。
......
下午，孙平来找许清。
“许师兄，咱们该回武馆了。”孙平站在院门口，手里拎着包袱，朝里头张望。
许清从屋里出来，看了他一眼，笑了笑：“你先回吧，我想再待一晚，陪陪家里人。”
孙平挠了挠头，嘿嘿一笑：“行，那许师兄你明天再回。我先走了，替我跟你二叔二婶说声好。”
“嗯。”许清点了点头，看着孙平的背影消失在巷口。
他没有告诉孙平实话。
晌午吃完饭，他在院里站桩的时候，发现了一个人影在院墙外转悠。
许清认出了他——湾子里的闲散人贺九。贺九一个人住，他很少打鱼却不缺吃喝，穿得也比渔户们体面。许清早知道他暗地里在为巨鲸帮做事，陈老四去城里卖鱼的事，就是他告的密。
许清没有声张，收了桩，回了屋。二叔二婶和秀儿什么都不知道，该说说该笑笑。
他陪着秀儿玩了半天，又帮二婶劈了一堆柴，给二叔倒了杯茶。天一点一点地暗下来，他心里的那团火却越烧越冷。
入夜，二叔二婶都睡下了。二叔的鼾声从里屋传出来，一长一短，一短一长，像在拉风箱。秀儿窝在被子里，睡得正香。
许清没有睡。
他在院里站桩，双腿分开，沉肩坠肘，呼吸绵长。月光从头顶洒下来，把他的影子印在黄土上，黑黑的，一动不动。
他在练功，也是在等人。
三更天，院墙外传来轻轻的脚步声。不是一个人，是两三个，脚步很轻，像猫踩在瓦片上，可许清听得清清楚楚。
巨鲸帮早定了规矩，一到天黑，湾子里的人没有允许都不准出屋。
三更半夜，万籁俱寂，连老鼠都不敢出声的时候，院墙外来了人，不用许清去想，也知道来的是巨鲸帮的人。
他装作不知，继续站桩没有动。
不一会，门缝里就有一双眼瞟了进来。一只眼睛，贴着门缝，眼珠子骨碌碌地转，看见许清就在院里，目光一亮。
他们来的时候，帮主交代了：悄悄带许清过去，别闹出大动静。许清毕竟在武馆挂名，明面上不好动他。深夜才来，就是不想让湾子里的人知道，不想让消息传到县城里去。
“许清。”门外传来一个压低的声音，粗糙而阴沉，“出来！洪爷想见你。别惊动你家里人，不然——”
那人没说完，可意思已经到了。
许清收了桩架，整了整衣裳，推开门走了出去。
院墙外站着三个汉子。
为首的人一脸凶相，脸上有道从眉骨划到嘴角的旧疤，正是宋八。旁边一个是贺九，另一个抱着胳膊，歪着头，一脸痞笑，浑身上下透着一股吊儿郎当的轻蔑劲儿。
看到贺九，许清的目光微微动了一下。
贺九从来不把身份亮在明处，暗地里替巨鲸帮跑腿，面上却干干净净。如今他堂而皇之地和宋八站在一起，巨鲸帮今晚打的什么算盘，已经不用猜了。
“走吧。”许清的声音很平静，脸上没有任何表情。
三人显然没想到他这么配合，对视了一眼，转身带路。
宋八走在最前面，贺九和那个痞笑的汉子一左一右，把许清夹在中间。
许清没再说话，只默默跟着。夜风从河面上吹过来，灌进他的衣领，凉飕飕的。
巨鲸帮的老窝在湾东头，曾经富户周老汉家的宅子。三进的院落，青砖灰瓦，门楣上还雕着花，可漆皮掉了大半，露出底下灰白的木头。
门口站着两个拿刀的汉子。他们看见宋八带人来了，远远地就推开了大门。
院子里的景象，和许清预想的一样。
正厅的门敞开着，里头灯火通明。洪天虎坐在太师椅上，身后站着五六个人。
院子里也站着十来个人，有的靠在廊柱上，有的蹲在台阶上，手里都拿着家伙。刀、棍、铁链，在月光下泛着冷光。
许清走进去，站在院子中央。
身后，看门的人也走了进来，大门在许清身后关上了，“吱呀”一声，门闩落下，沉闷得像合上了棺材板。
洪天虎从太师椅上站起来。
他的身形有些富态，穿着一件半旧的绸袍，单看模样不像是凶狠的帮派头子，甚至还有些面善。可他那双眼睛不一样，像两把钝刀，刮在人的皮肉上。
他走到门口，上下打量着许清，目光从许清的脸刮到脚，又从脚刮到脸，刮了整整两个来回。
“许清，刘三他们是不是你杀的？”洪天虎突然开口，声音很沉，带着一股上位的压迫感。
许清看着他，没有说话。
院子里安静极了，连风吹过屋檐的声音都听得见。
“你不说，我也知道是你。”洪天虎往前走了两步，声音笃定，“时间、动机，都对得上。”
“你说你一个渔家小子，不安心打鱼，竟敢杀人。”他摇了摇头，直勾勾盯着许清的眼睛，像要从里头翻出什么答案来，“就因为你练了武？那时你才练了没几天吧？能练出个啥？”
他嘴角一扯，露出一个轻蔑的笑：“要是再给你练些日子，真练出了本事，你是不是连我也敢杀？”
笑容猛地一收，声音骤然冷了下去：“我想了想——”
他的目光霎时如冰：“还是不给你那个机会了。”
一挥手。
院子里的人都围了上来。脚步声在青砖地上发出沉闷的声响。刀光在月光下闪了一下，又暗下去了。
许清看着他们，心里忽然很平静。那种平静不是麻木，不是认命，而是一种站在高处俯视蝼蚁的平静。
他想起刘三踹二叔的那一脚，想起二叔捂着胸口咳嗽的样子，蜡黄的脸，强撑的笑。想起二婶红着的眼眶，想说什么又咽回去的模样。想起秀儿说“哥，你以后把那些坏人全抓走，让他们不能再欺负人！”
他还想起周老汉那双枯井般的眼睛。想起陈老四被打断的那条腿。想起陈老四一家的绝望和哭嚎......
这世道，底层人直腰就是原罪！
可他许清，偏要站着活！
第一个人扑上来了。短刀直刺咽喉，又快又狠。
许清侧身闪过，一拳砸在他的胸口。十重劲力叠加，那人连哼都没哼一声，整个人倒飞出去，撞在廊柱上，“咚”的一声，滑下来，不动了。
院子里炸了锅。
剩下的人一拥而上，刀光棍影，劈头盖脸地砸下来。
许清不退反进，一脚踏进人群中间，一拳一拳地砸出去。崩拳、炮拳、劈拳、钻拳、横拳，招招都是五行拳，招招都要命，不留活口，不拖泥带水。
拳拳到肉，骨裂声在院子里此起彼伏，像是掰断了一根根干树枝。惨叫声、骨头碎裂的声音、身体砸在地上的闷响，混在一起，在夜风里回荡。
院子里弥漫起一股浓烈的血腥气，和着初冬夜晚的凉意，钻进人的鼻腔，让人作呕。
十几个呼吸的功夫，院子里躺了一地。
横七竖八，姿势各异，有的蜷着，有的仰着，有的侧着，有的脸朝下趴着......他们都有一个共同特征：彻底没了声息。
洪天虎站在正厅门口，面色因为害怕变得扭曲。他的手在发抖，一会儿攥成拳头，一会儿又松开，攥了又松，松了又攥。他眼睛里的恐惧比黑水湾的水还深。
他看出来了。
许清是明劲。
不是那种刚摸到门槛的生涩，而是扎实的、稳当的、一拳能打死人的明劲。每一拳都打在要害上，不多一分力，不少一分力。
洪天虎的瞳孔缩了又缩。他的腿一软，差点跪下去，扶着门框才站稳。
二十多天，从零到明劲。他活了大半辈子，没见过。
他后悔了，不该这么急着把人叫来。
他也是明劲，当年突破明劲用了半年多，可如今他早被酒色掏空了身子。他心里清楚，他绝不是许清的对手，一拳也接不住。
许清朝他走过去。
脚步不紧不慢，踩在青砖上，一步一步，像踩在洪天虎的心口上，踩得他喘不过气。
月光把他的脸照得一半亮一半暗，手上的血一滴一滴往下淌，落在青砖地上，在月光下泛着暗红色的光。
“别......别杀我......”洪天虎的声音变了调，又尖又哑，彷佛被人掐住了喉咙，“我说......我说一个事......你饶我一条命......”
许清看着他，没有说话。
“你爹娘......是关于你爹娘的事！”洪天虎被吓破了胆，连滚带爬地从门槛上翻下来，跪在地上，磕头如捣蒜，“你爹你娘......你家的那艘乌篷船......不是被风掀翻的......”
许清的脚步停了。
月光下，他的脸像一尊石雕，没有一丝表情。眉毛没动，眼睛没眨，嘴唇紧抿着，连呼吸都仿佛停滞了。
可那双眼睛变了。像一口枯了很久的井，忽然被人扔进了一块石头，看不见水花，却能听见深处的回响。
洪天虎咽了口唾沫，脸上的汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉，声音又急又碎：“五年前，县令的三公子林牧率众游湖，我......我当时在船上做随从。三公子的船大，你们的船小，你们的乌篷船挡了道......三公子嫌碍事，发话撞上去......是撞翻的......不是意外被风掀翻的......”
他的声音越来越低。
“巨鲸帮背后的人......就是三公子......”洪天虎趴在地上，额头贴着冰冷的砖面，砖面上的血迹蹭在他额头上，红了一片，“每年的孝敬银子，最后到了他府上......我只是个跑腿的，替他办事......求你饶了我......我什么都告诉你了......”
许清低头看着他，看了很久。久到洪天虎以为他在犹豫，以为他心软了，以为他还有活路。
五年前，许清的爹娘出船打鱼，再也没有回来。
后来衙门的人来了，说发生了意外，船翻了，人淹死了。二叔去认的尸，回来的时候眼睛红了一整夜。
他那时候还小，不懂什么叫“意外”。
现在他懂了。
意外不是天灾，是人祸。是有人嫌他们挡了道，懒得绕，一脚踹开。是草芥挡了路，一脚踩过去就是了。谁会在意脚下踩碎了几根草？
“还有谁知道今晚我来这里？”许清蹲下身子，声音很轻。
洪天虎愣了一下，脑子还没转过弯来，嘴巴已经先动了：“没了，没了......就院子里这些人，都......都被你......”他看了一眼满地的尸首，声音哽住了。
“林牧知道我的事吗？”许清看着洪天虎，又问，声音还是那么轻。
“不知道......不知道。”洪天虎拼命摇头，头摇得像拨浪鼓，脖子上的肥肉跟着晃荡，“三公子只关心银子，其他事概不关心，我们做属下的也不敢有点小事就上报......他连你的名字都没听过，真的，我发誓——”
他的声音断了。
许清抬起手，一拳落下。
十重劲力，崩拳，正中眉心。
洪天虎的求饶声戛然而止！
院子里彻底安静了。
安静得能听见屋檐上的夜鸟扑棱翅膀的声音，能听见远处河湾里的水声。
许清站在一地尸体中间，低头看着自己沾满血的双手。拳头攥紧，又松开。他把手上的血在洪天虎的衣服上擦干净。
他没有急着走。
他在宅子里仔仔细细地搜了一遍。
洪天虎的卧房在第二进院子，床头有个暗格，他翻了出来，里头有一个铁匣子，沉甸甸的。打开一看，碎银子几十两，还有一张一百两的银票。
一百两银票。他的手指微微颤了一下。
他这辈子还没见过银票，更没见过这么大面额的。在他家，一两银子要掰成十瓣花，一块铜板要揣在怀里捂热了才舍得用。他家打一辈子鱼，也攒不下这个数。
他把银票和碎银子收好，又翻了翻其他地方，衣柜夹层、床板底下、书桌抽屉后面，零零碎碎又找出一些散碎银子和铜板。
所有银钱加一起，差不多有一百五十两。一百五十两银子。先前他想都不敢想，做梦都梦不到这个数。
许清走出宅子的时候，月亮已经沉了下去。
他没有往家的方向走。他知道巨鲸帮还有赌档、酒楼、码头鱼栏这些产业。还有那些藏在巷子里的暗桩。
既然做了，就要做到底。
斩草不除根，春风吹又生。
他不能留一个活口。
码头鱼栏在湾口东侧，一排低矮的木棚子，白天收鱼，晚上住人。
许清摸过去的时候，棚子里还亮着灯，几个人窝在里面喝酒赌钱，骰子掷在木桌上哗啦啦地响。
许清推门进去，三个人抬起头，还没看清来人，拳头已经到了。干净利落，不留活口。他在鱼栏的柜子里翻出了一些碎银子，不多，十几两。
然后是赌档。赌档离码头不远，已经关了门，里面还有两个看场的。许清翻墙进去，两人正在打盹，他一人一拳，了结了。柜子里搜了几十两银子。
酒楼在街口，两层的小楼，白天热热闹闹，夜里冷冷清清。大门上了锁，许清从二楼的窗户翻进去，摸黑下了楼。
柜台后面蜷着一个看门的帮众，裹着一条破毯子，睡得正死，许清一拳了结了，他在柜台里搜了一遍，又找到了十几两银子和几串铜钱。
他把所有的银子拢了拢，差不多两百两。
他揣好银钱，出了酒楼，把最后的两个暗桩也给拔了。
等他做完这一切，天都快亮了。
东边的天际泛着一层鱼肚白，河面上起了薄薄的雾，把码头和渔船都罩在一层灰蒙蒙的水汽里。
许清蹲在河边，把身上的血迹仔细清洗干净。
然后往家走。
一夜没睡，可他一点都不困。他的心里很平静，平静得像一潭死水。
他知道自己惹事了，惹大了。
巨鲸帮背后的人是县令的三公子林牧，林牧的爹是清河县的父母官，一句话就能让他死无葬身之地。
可他没办法退。
从他们用家人逼他出门的那一刻起，他就没有退路了。
他不杀他们，他们就会杀他，杀他的家人。
这不是选择题，这是送命题，问都不用问，答案只有一个。
今晚这事，没人看见，没人知道，他也没留下证据。
退一步讲，就算他被人怀疑了，他还有师父。赵岩是化劲高手，在清河县是顶天的存在。有这座靠山在，就算林牧怀疑到他头上，想动他的话，多少要掂量掂量。
而且，林牧也不敢承认他养了帮派、剥削底层。这些都是不能见光的事。
县令的位子盯着的人不少，县丞、主簿，哪个不想往上爬？哪个不是睁大了眼睛等着抓把柄？林牧要是敢承认，就是给他爹抹黑，那些盯着位子的人，少不了要参上一本。
林牧没那么蠢。
许清加快脚步，往家的方向走。
他还要陪二叔二婶吃个早饭，再跟秀儿玩一会儿，然后回武馆。在二叔二婶面前，他还是那个刚从城里回来的侄子，什么都没发生过。
......
天刚蒙蒙亮，黑水湾就炸开了锅。
最先发现的是挨着码头住的渔户。天还没亮透，他们照常去码头准备交钱出船，可到了码头，发现不对劲。棚子的门敞着，里头的人趴在地上一动不动，身下一摊黑乎乎的东西。
有人大着胆子凑过去看了一眼，当场就吐了。
接着是鱼栏、赌档、酒楼都传出了死人的消息。一个比一个惨，一个比一个干净。
最后有人壮着胆子推开巨鲸帮老窝的大门，看见满地的尸首和血迹，吓得连滚带爬地跑出来，腿都软了。
“死.......全死了......巨鲸帮的人全死了！”
消息像长了翅膀一样，从码头传到巷头，从巷头传到巷尾，不到半个时辰，整个黑水湾都知道了。
“巨鲸帮被人端了！一个活口都没留！”
“谁干的？这是谁干的？”
“管他谁干的，反正是老天开眼了！”
“报应！报应啊！这些年他们收了多少黑心钱，打了多少人，今天终于还了！”
渔户们站在码头上，你一言我一语，脸上全是掩不住的笑。
有人把船推下水，刚划了两桨，忽然停下来，回头喊了一声：“今天不用交买路费了！”
这一嗓子，像是在油锅里泼了一瓢水。岸上的人哄笑起来，笑声从码头传到河面上，在水波上一荡一荡的。
一个老汉蹲在码头上，抽着旱烟，眯着眼睛，嘴里念叨着：“巨鲸帮欺负了咱们多少年？收了多少银子？打了多少人？报应，报应啊......”他说着说着，眼眶红了，拿袖子擦了擦眼睛。
陈老四的媳妇从巷子里出来，听见议论，先是一愣，然后眼泪就掉下来了。陈老四被巨鲸帮的人打断了腿，至今还躺在床上。
她站在巷口，哭得浑身发抖，嘴里反复说着“老天有眼”，怎么劝都劝不住。
最激动的是李老大一家。
再有几天，十三岁的二丫就要嫁给王彪做妾。说是嫁，其实就是被逼的送去。王彪四十多岁，满脸横肉，听说前两房小妾都被他折磨死了。李老大一家人愁得吃不下饭，闺女一直哭，眼睛肿得像桃子。
今天一早，李老大听说巨鲸帮全死了，愣了好半天，然后“扑通”一声跪在地上，朝老天磕了三个响头，额头磕破了皮，血顺着眉心往下淌，他浑然不觉。
他媳妇从屋里冲出来，抱着闺女，两个人哭成一团，可那哭里全是笑。
“不用嫁了......不用嫁了......”李老大站起来，抹了一把脸上的血和泪，冲着天喊了一声，“老天爷，您总算开眼了！”