第三十一章 资助（加更求追读！）
馄饨摊前安静了下来。
秦老汉蹲下身，双手捂着脸，肩膀一抽一抽的。
秦良站在旁边，眼眶红红的，看了一眼蹲在地上的父亲，又看了看许清，再看了看薛广。
他的嘴唇动了几次，终于发出声音来：“许师弟......薛爷......谢谢......谢谢你们......”
薛广拍了拍他的肩膀，随意地笑了笑：“小事一桩，别往心里去。你回去跟你爹说，以后虎头帮的人再来，让他直接去衙门找我，报我薛广的名号就行。”
秦良用力点头，又朝许清深深地看了一眼。眼神复杂无比，感激、感慨搅在一起。
许清站在馄饨摊前，看着秦老汉蹲下捂着脸的样子，看着秦良红着眼眶道谢的样子，看着魏山弯着腰快步走远的样子，心里忽然翻涌起一股酸涩滋味。
二十天前，在黑水湾，他看着二叔被刘三抢走银子，看着二叔被推倒在地。
那时，他什么都做不了。没有拳头，没有身份，没有底气。只能咬着牙，把拳头攥得发白，然后低下头，弯下腰，把那些屈辱咽进肚子里。
而现在呢？他甚至没有开口。薛广只是动了动嘴皮子，虎头帮的小头目，一个明劲高手，就弯腰赔礼，赔钱走人，连个“不”字都不敢说。
许清攥了攥拳头，又松开了。
他要变强。不是为了能一拳打死几个人，而是为了再也没人能踩在他的头上、逼着他弯腰。
薛广见许清站在那儿发呆。他走过来拍了拍许清的肩膀，笑了笑：“许老弟，走了，带你去认认街。”
许清回过神来，点了点头。走了几步，他忍不住回头看了一眼。
秦良正扶着他爹站起来。秦老汉的腿还在发软，秦良一手搂着他的腰，一手拉着他的胳膊，把他从地上慢慢拽起来，然后把歪倒的凳子一张一张扶正，把碎了的碗碟一片一片捡起来。
秦老汉用袖子擦着眼睛，袖子湿了一大片。他抬起头，朝许清的方向看了一眼，嘴唇动了动，好像在说“谢谢”。
许清笑了笑，转过身，大步往前走，步子比来时快了许多。
秦良站在馄饨摊前，看着许清和薛广走远的背影，直到两人彻底消失不见。他站在那儿，一动不动，彷佛被钉在了地上，心里翻江倒海。
他想起第一天认识许清的时候。那天，许清穿着一身洗得发白的旧衣裳，站在武馆门口，东张西望，什么都不懂。是他秦良带着他去水房，和他一起吃饭。
二十天。短短二十天。
那个什么都不懂的乡下人，变成了衙门里的捕快，手里握着刀，腰里挂着铜牌。他甚至一句话都没说，只是站在那儿，巴结他的人就让虎头帮的小头目弯腰赔钱，连个屁都不敢放。
而自己呢？遇到事只能蹲在衙门口等着，冻得脸发白，腿发麻，连哭都不敢哭出声。
秦良深吸一口气。那口气很凉，灌进肺里，像被刀扎。他转过身，对秦老汉说：“爹，我回武馆了。从今天起，我要加倍练功。”
秦老汉抬起头，看着儿子。儿子的脸上有一种他从未见过的表情。不是赌气，不是冲动，而是一种决绝。他没说话，只重重点了点头。
秦良一路走回武馆，脚步越来越快，最后几乎是小跑着冲进去的。他跑到练武场上，站上梅花桩，摆开架子，开始站桩。
腿在抖，腰在酸，汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉。可他咬着牙，牙关咬得咯咯响，一声不吭。
孙平站在旁边，看见秦良这副样子，先是愣了一下，然后他也站上了梅花桩，摆好了架子，跟秦良并排站在一起。
两个人谁都没说话，就那么站着。晨光从东边照过来，把两个人的影子拉得一短一长。
秦良心里只有一个念头：许师弟是从黑水湾走出来的，出身还不如他，凭什么许师弟行，他不行？他也要练，练到明劲，练到暗劲，练到能保护爹娘，练到不用再蹲在石狮子旁边等人帮忙。
孙平心里也只有一个念头：许师兄行，他也行。他的根骨中上，比许师兄还好，凭什么他不行？他也要挂职，也要当捕快，也要让爹娘过上好日子，不再住那间漏雨的屋子。
两个人并排站着，腿都在抖。可谁都不肯先倒下来。汗水从额头滚下来，流进眼睛里，蜇得发疼，可谁都没抬手去擦。
......
县衙东厢房。
齐茂坐在左手边的太师椅上，手里端着茶盏，茶盖刮了刮浮沫，发出细微的瓷器碰撞声。他刮了几下，却没有喝，又搁下了。
他在等人。
旁边的那把椅子空着，茶已经沏好了。碧螺春，二两银子一两的那种，茶叶在沸水里舒展开来，茶汤的颜色翠绿透亮，光是看着就觉得贵。
约莫过了一盏茶的工夫，门外传来脚步声。脚步声不急不慢，走的从容。
“头儿，吴爷到了。”衙役在门口报了名号，侧身一让，一个四十来岁的中年男子走了进来。
这人穿着一件藏青色的茧绸袍子，料子顶好，剪裁合体，腰间系着一块成色不错的白玉。
他面相周正，留着短须，修剪得整整齐齐。一双眼睛不大，看人的时候微微眯着。
他走路不快不慢，步子稳当，一看就是大户人家出来的。不是那种暴发户的派头，是三代以上才能养出来的从容，骨子里的，装不出来。
齐茂立刻站了起来，拱手笑道：“吴兄，可算把你盼来了。来来来，上座上座。”他的声音比平时高了半度，笑容也比平时深了几分。
吴伯贤是县城吴家二房的当家。吴家在清河县经营了三代，铺子、田产、码头上的股份，加起来不是小数目。吴家是县城排得上号的大族。
先前齐茂练武一直是吴家资助，这份情，他一直记着。
吴伯贤还了一礼，笑着坐下。
齐茂也坐回去，挥了挥手让奉茶的衙役退下。待门关上，他才凑近了些，压低声音道：“吴兄，昨日我让人传给吴家的话......”
吴伯贤端起茶盏，慢慢抿了一口，整个过程不急不躁。他不置可否，脸上也没有任何表情。
齐茂见状微微一愣。他预期的反应不是这样的。
他以为吴伯贤会眼睛一亮，会追问，会拍板，会当场说“好，这个许清我们资助了”。可是没有。结果似乎和他意料的不太一样。他的笑容僵在脸上。
吴伯贤放下茶盏，抬起眼皮看了齐茂一眼，嘴角微微动了动。
“齐捕头。”吴伯贤的声音不大，语速不快，“昨日你让人带话，说想让我们吴家资助赵家武馆的许清？”
“对。”齐茂点头，身子微微前倾，语气急切起来，“昨日，他只是一拳就重伤了奔雷武馆的韩豹。一拳！韩豹在奔雷武馆也算是数得着的好苗子，可在许清面前连一拳都接不住。许清的潜力巨大，他是穷苦出身，没什么根基，要是吴家现在提出资......”
他话没说完，因为吴伯贤抬起了一只手，轻轻摆了摆。
齐茂住了口，不明所以。
“齐捕头，”吴伯贤双手交叠放在膝盖上，腰背挺直，语调平和，“你说的这个人，我们吴家打听过了。”
齐茂愣了一下，随即笑了，笑容重新堆上脸，带着一种“原来如此”的释然：“打听过了？那更好了，你应该知道我说的不假——”
“是，我们知道他打赢了奔雷武馆的人。”吴伯贤打断了他，但语气并不生硬，反而带着一种温和的、让人不好发火的客气。
他顿了顿，像是在斟酌接下来的话该怎么说才不伤人：“不过齐捕头，你知不知道，他的根骨只是中下？”
齐茂的笑容彻底僵住了。
“中下？”他皱起眉头，声音里满是疑惑，“怎么会是中下？昨日他可是一拳就重伤了韩豹，韩豹可是奔雷武馆收的好苗子，听说根骨不差......”
“是中下。”吴伯贤重复了一遍，语气笃定。他端起茶盏又抿了一口，不紧不慢，“齐捕头，你应该知道，我们族内便有小辈在赵家武馆练拳。其实关于许清，我们吴家早有关注。”
“我们已经打听清楚，他能打赢韩豹，不是因为根骨好，是因为体质特殊。”
“具体是什么体质，我们暂时没查出来，但可以肯定的是，根骨这东西是做不了假的。”他把茶盏放回桌上，发出一声轻响，“中下根骨，就算体质再特殊，将来突破暗劲的希望也......不大。”
“若他真的潜力巨大，赵岩早就收他当亲传弟子，可他却只是个挂名弟子......”吴伯贤摇了摇头，没有再说。吴家什么意思，已经很明白了。
齐茂张张嘴，还想说些什么，可又不知道该说什么。他嘴唇翕动了两下，最终什么声音都没发出来。
他端起茶盏，这回是真的喝了一口。
茶已经凉了，苦得发涩。
“齐捕头。你的好意，吴家领了。”
吴伯贤的声音还是那样不紧不慢：“但你也知道，资助一个人练武，不是一天两天的事。肉食、汤药、丹丸，哪样不要银子？一年下来少说也得上百两，这还是往少了算的。”
他顿了顿，目光落在桌上那盏凉透了的茶上：“如果只是养一个明劲的好手，说实话，我们吴家不缺。我们缺的是能突破暗劲的，是能撑得起门面、镇得住场子的人。”
“理解，”齐茂点了点头，声音有些发干，“是我......是我看走眼了。”
他苦笑了一下。笑容挂在脸上，嘴角往上扯了扯，可眼睛里一点笑意都没有。
“实不相瞒，吴兄，我是真看好那小子。”齐茂抬起头，目光有些复杂，“我这辈子见过不少人，有些人你一看就知道——这人成不了事。可许清不一样，他站在那儿，你就能感觉到一股子......怎么说呢，一股子劲儿。不是那种咋咋呼呼的劲儿，是闷在骨头里的，像把还没开刃的刀。”
他顿了顿，长长地叹了口气：“我以为他是一块璞玉，想让吴家趁早资助......也想替他找个好东家。谁知道......”
他摇了摇头，没再说下去。
吴伯贤站起身来，理了理袍袖，语气恢复了进门时的客气：“齐捕头，你这份心，我们吴家心里清楚。以后若是有合适的人选，咱们再谈。今天这茶，多谢了。”
“我送你。”齐茂也站起来，脸上换上了惯常的、在衙门里跟人打交道的笑容。
两人走到门口，吴伯贤拱手告辞。齐茂站在门槛里，看着吴伯贤的背影穿过院子，消失在照壁后面。
齐茂站了一会儿，转身回了屋。
桌上的茶盏还没收，吴伯贤那杯只喝了一口。茶汤已经没了热气，凉透了。碧绿的茶叶还浮在水面上，已经泡得发苦。
......
薛广带许清认完街，就回了衙门。
许清没有急着回武馆，他拐了个弯，往小姑家的包子铺走去。小姑家的包子铺不在他负责的片区之内，不过离得不远，穿过几条巷子就到了。
他穿着一身皂衣，腰里挂着腰牌和腰刀，走在街上，步子不快不慢，目光在街道两边扫来扫去。
几个小贩看见他，脸上堆着笑，点头哈腰地打招呼：“官爷好。”
许清微微点头，没说话。
他心里其实不习惯被人叫“官爷”，可他知道，这身衣裳、这块腰牌，就是规矩。他们弯的不是他这个人，是他身上这身行头。穿上这身行头，那些帮派地痞再嚣张，也不敢在明面上放肆。
包子铺里，许燕正低着头揉面，徐诚在后堂烧火。
许清上前叫了一声：“小姑。”
许燕抬起头，愣了一下。她的目光先是落在他脸上，然后往下移，落在那身皂衣上，又移到腰间的腰牌和腰刀上。
“清儿？你......你咋这身打扮？”她的声音有些发飘。
许清笑了笑：“小姑，我扣关成功，突破了明劲，在衙门挂职了。现在是捕快。”
许燕的眼睛一下子红了，红得很突然。
她不懂什么扣关、明劲，她不懂那些练武的规矩和门道，但她知道一件事，她的侄子出息了。不是那种“有出息了”的空话，是真的出息了。捕快，腰上挂着牌子，手里握着刀。
她擦了擦手，面粉在围裙上蹭出一道道白印子。她走上前，拉着许清上上下下地打量。摸了摸那身皂衣的袖口，又摸了摸腰牌上凸起的字，眼泪忽然就掉了下来。
“好......好......咱清儿出息了......当官了......”她一边说一边抹眼泪，可眼泪却越抹越多。
徐诚听到动静从后堂出来，手上还端着一屉蒸笼，白雾从笼屉缝里往外冒，糊了他一脸。他看见许清那一身打扮，也愣住了。蒸笼搁在桌上，发出一声闷响，他都没察觉。
他张了张嘴，想说点什么，可喉咙里像是堵了东西，最后只憋出一句：“阿清，好样的。”
许清在包子铺坐了一会儿。许燕给他端了一笼包子，又给他盛了一碗粥。
他吃得很慢，目光时不时往街面上扫。不是漫不经心地看，是有目的的、带着某种等待的意味。
他在等人。
不是等某个人来，而是等青蛟堂的人看见。
他知道，帮派的人眼睛最尖，鼻子最灵。街面上多了个新捕快，用不了多久就会传到他们耳朵里。
他故意在小姑家的包子铺露面，穿着那身皂衣，大摇大摆地坐在这里吃包子，就是要让他们看见，这个捕快，跟这家包子铺有关系。不是路过，不是凑巧，是常来，是自家人。
果然，不到一炷香，街角就出现了两个探头探脑的身影。两个人鬼鬼祟祟地躲在墙角，伸着脖子往这边看。
他们在街角站了一会儿，交头接耳了几句，然后一个人快步走了，另一个还留在原地，靠在墙上，假装在晒太阳，可眼睛一直盯着包子铺的方向。
许清没理他们，就像没看见一样。他把最后一个包子吃完，把碗里的粥喝干净，拿袖子抹了抹嘴，跟小姑和姑父笑着道了别，起身回了武馆。
他没有回头看一眼。但他知道，那双眼睛一直盯着他的背影，直到他拐进巷口，看不见了。
消息传得比风还快。
不到半个时辰，青蛟堂的院子里，马副帮主正坐在躺椅上喝茶。茶是粗茶，大叶子泡的，味道又苦又涩，可他喝惯了。
一个手下匆匆跑进来，鞋底在青砖上踩得啪嗒啪嗒响，跑到跟前，弯着腰，附在他耳边说了几句。
马副帮主的眉头皱了一下，搁下茶碗：“赵家武馆的？新挂职的捕快？跟徐家包子铺有关系？”
“是。小的打听清楚了，那捕快叫许清，是包子铺老板娘许燕的娘家侄子。他练功进境很快，二十天就明劲了！”
“二十天明劲？！”马副帮主瞪大了眼睛，他的眼睛本来就不大，这一瞪，反而显得有些滑稽。
他的目光动了动，端起茶碗又放下，茶汤在碗里晃了晃，洒了一点在石桌上：“还有呢？”
“还有......”手下犹豫了一下，声音压低了些，像怕被院子外面的人听见，“衙门里传出消息，说这位许捕头昨天在衙门演武场，一拳就把奔雷武馆一个叫韩豹的弟子打趴下了。那韩豹也是刚破明劲，在奔雷武馆新弟子中还算排得上号的。”
马副帮主的手顿了一下。
一拳打趴？
他眯起眼睛，脑子里转得飞快，端起茶碗灌了一大口，茶水从嘴角溢出来一点，顺着下巴淌进脖子里，他拿袖子一抹，毫不在意。
忽然，他的双眼猛地睁大，瞳孔里闪过一丝光。
他想起了陈江。
他那个不成器的小舅子，那个除了吃喝嫖赌什么都不会的废物，被人打死在西城的宅子里，脸都打烂了，认都认不出来。
他查了几天，线索断在徐庆那里，后来不了了之。
徐庆是包子铺老板徐诚的亲侄子，陈江那段时间也经常往包子铺跑，调戏老板娘，砸店，闹事。徐庆就是因为这事想让吴明远帮忙，结果吴明远说跟他没关系，徐庆吓得尿了裤子。
现在这个许清......许燕的侄子，赵家武馆的弟子，新挂职的捕快，一拳能打趴同境界的人。会不会是他干的？
马副帮主摇了摇头。自己把自己否定了。
打死陈江的是暗劲高手，脏腑被震得粉碎，那股劲力浑厚得不像话，这做不了假。而这个许清才明劲，做不到。况且他那时候还没突破明劲呢，更不可能。
他放下茶碗，靠在椅背上，手指在扶手上敲了几下。
这个许清，怎么看都是个硬茬子。
赵家武馆的赵岩是化劲高手，他得罪不起。现在许清又挂了职，有了官身，更是惹不得。官身压贼身，天经地义。他青蛟堂再横，也不敢在明面上跟衙门叫板。
要不要卖他个面子？
马副帮主沉吟了片刻。
“传我的话。”他开口了，声音不咸不淡，“徐家那个包子铺，以后不收保护费了，让癞头亲自去办，别让底下那些不长眼的东西再去添乱。”
癞头是青蛟堂的小头目，明劲修为，在帮里混了七八年，手底下管着十几号人。
手下愣了一下，压根没想到老大会为了一家小小的包子铺专门点名让癞头去办。但他很快就点了点头，应了一声“是”，退了出去。
没到晌午，癞头就去了包子铺。
他没带人，就一个人，穿着一身灰布衣裳，笑呵呵地走进包子铺。他脸上的笑容堆得恰到好处，不谄媚，也不傲慢，就像一个普通的客人来买包子。
“徐老板，以前多有得罪。”他拱了拱手，声音不大，却很客气，“从今天起，贵铺的保护费免了。以后有什么事，尽管来西城找我。”
说完，他把手里拎着的两包点心放在柜台上，转身就走了。
徐诚愣在桌子旁，手里还捏着一块抹布，抹布湿漉漉的，水滴顺着指缝往下淌。他张着嘴，眼睛直直地看着门口，癞头的背影已经消失了，他还盯着那个方向，一动不动。
许燕从里屋出来，她的眼睛还红着。从许清走后就一直红着，没消下去。
她听见癞头说的那几句话，又看见柜台上那两包点心，眼泪啪嗒啪嗒地掉。她拿手背去擦，可手背也是湿的，越擦越多，越擦越止不住。
徐诚回过神来，嘴唇哆嗦着，想说点什么，喉咙里像是堵了块石头。他看着许燕，又看了看门口那条长长的巷子，心里五味杂陈。
他知道这是因为谁。
因为许清。
那个许燕在黑水湾打鱼的亲侄子。他凭自己一拳一拳打出来的本事，当了捕快，有了官身，让青蛟堂的人主动上门免了保护费。
再对比一下徐庆。
他那个好吃懒做的亲侄子，大嫂为了他隔三差五就来借钱，借了不还，还觉得理所当然。
大嫂嘴上还没个把门的，到处吹嘘徐庆认识吴家的公子。结果呢？陈江的死跟徐庆一点关系都没有，反倒让街坊看了笑话。
一样的侄子，差距怎么就这么大呢？
徐诚摇了摇头，那一下摇得很慢，摇出了他心里的所有无奈和心酸。
他把抹布拧了拧，转过身，看向许燕：“燕儿，咱以后......多疼疼清儿。”
许燕点了点头，眼泪又下来了。
赵家武馆，内院。
赵岩端着茶碗，脸上没什么表情，可听完陈旺的话，他的手微微顿了一下。
许清一拳重伤韩豹的消息，终于传进了武馆。
昨日，许清回来说挂职办妥了，赵岩只当一切顺顺当当，没多问，也没多想。他压根不知道衙门里还有那样一场比斗。
此刻陈旺站在他面前，气喘吁吁地把经过一五一十地倒出来，他才知道......那个被他摸骨定为“中下”的少年，昨天在衙门的演武场上，只出了一拳，就打趴了他死对头的得意弟子。
“一拳？”他问。
“一拳！”陈旺用力点头，声音里带着一种连他自己都没察觉的激动，“奔雷武馆那个韩豹，跟长风武馆的邓岳打了半天才赢，可在许师弟面前，连一拳都没接住。我听到消息后找齐捕头问了，他亲口说的，衙门里的人都看见了。许师弟打完，连口气都没喘，跟没事人一样。”
赵岩放下茶碗，沉默了很久。
那个韩豹，他听史家武馆的老史提过一嘴。
老史说，奔雷武馆今年收了几个好苗子，其中一个就是韩豹。
老史还说，西城他们这两家武馆，越来越难了。好苗子都往东城跑，剩下的歪瓜裂枣才轮到他们。
可现在，许清一拳就把那个“好苗子”打趴了。
赵岩的目光动了动，心里翻涌起一股别样滋味。不是意外，不是惊喜，而是一种......动摇。像一棵长了几十年的大树，根扎得很深，可忽然有一阵风吹过来，树冠开始摇晃，连带着地下的根须都在微微颤动。
他忽然开始怀疑自己。
怀疑自己这些年一直信奉的东西。根骨决定一切。师父是这么教的，书上是这么写的，他这辈子也是这么看的。
根骨上佳的人，才能走得更远。根骨中下的人，明劲差不多就到头了，突破暗劲的希望不大。
可许清呢？中下根骨，二十天明劲，一拳打趴奔雷武馆好苗子。
他的根基扎实得不像话，实力强得不像话，进境快得不像话。这真的是一个“明劲就到头”的人该有的样子吗？
特殊体质真的只在前期有用？师父说的话，书里记载的，会不会有错？许清的体质会不会不一样？他能不能走到暗劲？甚至......更往上？
赵岩不敢想了。
“师父。”宁云的声音从旁边传来，温和却认真，他斟酌了很久才开口，“许师弟昨天回来，只说了挂职的事，一个字都没提赢了奔雷武馆的人。他不是没机会说，是不想说，是不愿张扬。”
他顿了顿，目光落在赵岩的侧脸上：“这样的人，不邀功，不张扬，重情知恩，心性上佳。练拳又肯下死功夫，进境快，实力强。无论在哪个角度衡量，他都值得去培养。”
赵岩沉默着，手指在桌面上轻轻叩击。一下，一下，又一下。那声音不大，可在安静的亭子里，每一个音节都清清楚楚。
宁云又道：“师父，弟子知道他根骨中下。可根骨是死的，人是活的。也不是没有中下根骨突破暗劲的先例。”
他的声音又笃定了些：“我觉着许师弟就能突破暗劲。不是盲目地信，是看了这些天，是真的觉得他能成。”
他抬起头，目光里带着一种少有的郑重：“以许师弟现在展现的实力，他若是突破了暗劲，咱们武馆也算有了能扛旗的人。”
他又顿了顿，看向赵岩，一字一句地说：“师父，这样的人，您不培养他，培养谁？”
赵岩抬起头，看了宁云一眼。
他的目光浑浊，里面有犹豫，有挣扎，还有一丝......畏怯。那畏怯藏得很深，像一个结了痂的伤口，外面看着是好了，可用力一按，底下还是疼的。
他不怕花银子。赵家武馆虽说不算大富，可几枚丹药、几碗药汤、几斤肉食还算不上什么。他怕再看走眼，再倾注心血，再被辜负。
楚升的事，像一根刺，扎在他心里，十年了，还没拔干净。
他闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出来。那口气很长，像是要把胸腔里的东西都倒干净。
“等他回来，让他过来一趟。”他的声音很轻，轻得像是从喉咙里挤出来的。
宁云的眼睛亮了一下，笑了。
他知道师父有了决断。
......
从小姑家走后，许清便回了武馆。
他还没来得及换下那身皂衣，就被叫到了内院。
亭子里，赵岩坐在太师椅上，宁云依旧陪在身侧。两人面前的桌上摆着一个小瓷瓶，白釉，瓶口用蜡封着。
许清走近，低头恭声叫了一声：“师父。”
赵岩没说话。他只是看着许清，目光比以往任何一次都温和。
他没有绕弯子，开口了，声音不大，听不出情绪波动：“你昨天在衙门的事，我听说了。一拳打败奔雷武馆的弟子，给武馆长脸了。”
许清张了张嘴，想说什么，赵岩摆了摆手，没让他说话。
“你不说，是不想邀功。我知道。”赵岩的声音还是那样不紧不慢，“你的为人，你的心性，我都看在眼里。你的进境和实力，我也看在眼里。所以——”
他伸出手，指了指桌上的白釉瓷瓶。那只手指节粗大，手背上青筋隆结，看一眼就能清晰地感受到其下蛰伏的力量。
“瓶子里是气血丸，三枚。从今天起，你之前的肉食和气血汤照旧，除此之外，每月还有三枚气血丸。”
许清愣住了。他看着桌上的瓷瓶，又看了看赵岩。
他吃过气血丸，当然知道一枚值五两银子。
三枚就是十五两，再加上肉食和气血汤，武馆每个月在他身上花费的银子，可要超过二十两。
他不认为，只是因为自己给武馆张脸，就能有这样的待遇。这里面一定有别的东西，有他看不见的、师父没说出口的东西。
赵岩没有给他问话的机会。他顿了顿，声音轻了几分：“另外，我想问你一件事。”
许清抬起头，目光迎上去。
“你愿不愿意......正儿八经地给我磕个头、叫我一声师父？”
如果说以前他给许清提供肉食汤药，更多的是一种补偿——对宁云的愧疚，对过往的弥补。那现在，不是为了还谁的债，不是为了弥补谁的遗憾，是冲着他这个人来的。
许清的脑子“嗡”了一下。
不是眩晕，是那种嗡嗡的、像有什么东西在脑子里炸开的感觉。
他清楚赵岩这句话的含义。
师父要收他当亲传弟子。不是外院那些挂名弟子，而是师父真正认下的、倾力资助、倾囊相授的入室弟子。不用再交束脩，不必再为银钱发愁。可这一切不是白给的，他要为武馆扛旗挡拳，为师父送终养老。
楚升是，宁云是。
现在，轮到他了。
他不是薄情寡义的人。武馆对他的恩情，他都记在心里。从第一天那碗红烧肉、那两身练功服，到后来越来越多的气血汤。不管那些恩情是出于什么原因，他实打实地受了，穿在身上，咽进肚里。
他没有犹豫。
“扑通”一声跪下去，膝盖砸在青砖上，发出一声闷响。
“弟子愿意！弟子拜见师父！”他郑重开口，然后低下头，额头磕在青砖上，“咚咚咚”三声，实实的，一点没含糊。
赵岩看着跪在地上的许清，眼眶微微发红。他站起身，走过去，伸出手，那只粗大、布满青筋的手，在许清的头顶轻轻按了一下，又收回来。
掌心贴上去的时候，他能感觉到许清头顶的温度，热乎乎的，像一盆炭火。
“好。好。”他的声音有些哑，“起来吧。”
许清站起来，心里涌出一种从未有过的感觉。不是兴奋，不是得意，而是一种沉甸甸的踏实。彷佛漂泊了很久的船，终于靠了岸，船底触到了沙地，稳稳当当的，再也不怕风浪了。
宁云站在旁边，看着这一幕，眼里闪着光，心里满是宽慰。
赵岩的目光落在许清身上。他看着这个从黑水湾走出来的少年，跪在地上的时候，背脊挺得笔直，磕头的时候，额头砸得咚咚响。
他忽然觉得，这些年压在心口的那块石头，好像轻了一些。
他转过身，慢慢坐回太师椅上，端起那盏已经凉透了的茶，抿了一口。
茶是凉的，苦的。
可他觉得今天这口苦茶，喝下去之后，舌尖上有了回甘。
赵岩吩咐陈旺把外院弟子聚到练武场上时，日头正好出来。
人还没站齐，赵岩就从内院走了出来，身后跟着宁云和许清。
许清还没来得及换衣服。一身靛蓝色的捕快服，腰束革带，背脊笔直如刀脊。
晨光打在他身上，把那身皂衣照得发亮，整个人利落挺拔，不动如山，眉宇间透着一股凛然威仪，和二十多天前那个站在武馆门口、穿着一身洗得发白的旧衣裳说“我要拜师”的少年判若两人。
外院的弟子们面面相觑，目光在许清身上来回扫，不知道要发生什么事。
“叫你们来，是有一件事要宣布。”赵岩的声音不大，却清清楚楚地传进了在场每一个人的耳朵里。
他的目光落在许清身上，不紧不慢，却带着一种不容置疑的分量：“从今天起，许清就是我的亲传弟子。他搬进内院，随我练功。”
练武场上炸开了锅。
“什么？！亲传弟子？！”有人手里的汗巾都掉了，他没去捡。
“搬进内院？内院！他凭什么？”有人小声嘀咕。
“就是！中下根骨，凭什么？”有人暗里不服。
“他才来二十多天啊......”
议论声嗡嗡的，像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟地往外冒。
赵岩没有开口制止。他只是站在那里，双手垂在身侧，脸上没什么表情，目光平静地扫过每一个人。
那目光不重，可每扫过一个地方，那里的议论声就像被一只手掐住了喉咙，戛然而止。
一圈扫下来，练武场上安静得能听见风吹过木人桩的声音，能听见远处廊下画眉在笼子里扑棱翅膀的声音。
“我不管你们在想什么，也不管你们想说什么。”赵岩的声音淡淡的，听不出喜怒，“你们只需记住一点——自今日起，许清就是我赵岩的亲传弟子。”
这句话的分量，院里人都清楚。
师父当众说出来的话，就是铁板钉钉，谁也翻不了。以后谁再敢在院里编排许清，被师父知道了，责罚都是轻的，被赶出院也不无可能。
赵岩说完，背着手往后院走了。步子不快不慢，和来时一样。宁云跟在后头，经过许清身边时，轻轻拍了拍他的肩膀，温和地笑了笑，没有多说什么。
许清站在原地，感受着师兄弟们投来的目光。有惊讶，有不解，有嫉妒，有羡慕，有祝贺，有欣喜......像一锅大杂烩，什么滋味都有。
他没有低头，也没有仰头，就那么站着，如同一棵扎了根的树。风吹不动，雨打不摇。
那些目光砸在他身上，仿若雨水砸在石头上，只能顺着石面往下流，渗不进石头里去。
吴明远看着师父离开，转过身，继续站桩。
他的脸上没有表情，可他的眼睛出卖了他。那里面充满嫉妒、不解，以及一种被人超越的不甘。像有一根刺，扎在喉咙里，咽不下去，也吐不出来。
他多方求证过。问过彭越师兄，问过家里的长辈，甚至托人问了其他武馆。得到的答案都一样：中下根骨，无论什么体质，突破暗劲的希望都不大，明劲基本就是头了。可师父为什么还要收他当亲传？为什么还要让他搬进内院？师父到底图他什么？
吴明远想不通。
他只知道，那个他从来没有正眼瞧过的渔家小子，那个他连看都懒得看一眼的乡下人，现在踩到了他头上。不是修为境界，而是武馆里的地位。亲传弟子，比他这个记名弟子在师父心里的分量重得多。
徐庆愣在原地，像被人当头浇了一盆冷水。他的脸色最难堪......羞愤、嫉妒，搅在一起，复杂无比。
他是许清的表哥。他来武馆三个多月了，连明劲的门槛都没摸到。许清才来二十多天，不仅突破了明劲，还被师父收为亲传弟子，要搬进内院。他还被许清打过。当着全院师兄弟的面被打趴了。
他想起自己曾经在许清面前说的那些话：“就他那副穷酸骨头，练什么武？”“一个打鱼的贱胚子，想靠学武翻身？”“我要是你就没脸待在武馆了”。
那些话像耳光一样，一下一下地扇在他自己脸上，火辣辣的，每一下都带着回声。
“师父真是老糊涂了。”他低着头，声音压得很低，小声嘟囔了一句。
周文站在他旁边，听到这话，看了他一眼，没接话。周文心里也不舒服，可他知道，有些话可以说，有些话不能说。说师父老糊涂，那是找死。
陈旺站在人群前面，看着许清，笑着点了点头。许清微笑回应，同样点了点头，没有多余的话。
“恭喜你，许师弟！”秦良的声音从人群里冒出来，响亮的，毫不掩饰。他站在人群中间，咧嘴笑着，笑得比谁都真，比谁都诚。
孙平也嘿嘿笑着，眼里的光又亮又烫，全是真心实意的高兴：“许师兄，你可真行！亲传弟子啊！我什么时候才能......”
许清朝秦良笑着点了点头，又看向孙平，语气不重，却很认真：“好好练，你也能。”
孙平用力“嗯”了一声，攥了攥拳头。
......
没几天，衙门休沐的日子到了。
武馆的休沐也是这天。本来武馆就是照着县衙的日子定的，师父说这叫“与官同休”。
这些天，师父认了他当亲传弟子后，教起来便倾囊相授，半点不藏私。每日都亲自指点他桩功，陪他拆招喂拳。
顺带着，还给他量身做了几身新衣裳。一色青灰细布，针脚密实，穿着利落又体面。
练武场上。
“砰！”
许清一拳打出，声音沉闷而结实，又带着筋骨震动的脆响，在空旷的场地上来回弹了几下才散尽。
拳风随之炸开，扬起身前一片浮尘。
他收拳，缓缓吐出一口浊气。脑海里，功法进度又浮现出来——
【五行拳（大成）：856/1000】
【三才桩（小成）：18/200】
快了。再练几天，五行拳就能圆满了。
“许师兄。”内院入口处传来了孙平的声音，他站在月亮门下，探着半个身子，“师兄，马车来了，就在门口，我帮你搬东西吧？”
昨日，师父知道许清今天休沐要回家。他清楚许清的家境，硬是塞给了许清五两银子，让他给家里置办些用得上的东西。宁云陪着他在城里逛了一个时辰，吃的、用的，买了满满两大包袱。
东西太多，今天就叫了辆马车。
孙平帮着一起把东西搬上马车，装好后，许清去后院跟师父道别。
赵岩和往常一样坐在亭子里喝茶，宁云站在旁边。两人的目光都望着月亮门方向，看见许清进来，赵岩放下茶碗，宁云笑着点头。
“师父，弟子回去了。”许清上前躬身行礼。
赵岩点了点头，目光温和，语气却带着几分郑重：“最近城外不太平，路上小心。要是在家待的时间长了，就住一晚，明早再回来，千万别走夜路。衙门那边不用担心，我让陈旺去给你告假。”
“知道了，师父。”许清心里一暖，又行了一礼。
赵岩摆了摆手，端起茶碗继续喝。
许清转身往外走，走到月亮门的时候，听见身后传来宁云的声音：“许师弟，路上慢点。”
许清回头笑了笑，笑容在晨光里明亮而笃定。然后他转过身，大步走了出去。
车夫一扬鞭子，“啪”的一声脆响，马车辘辘地驶出了城，车轮碾过青石板，发出咕噜咕噜的响声，由近及远，越来越轻。
......
出了城，路就颠簸起来。
土路坑坑洼洼，马车一晃一晃的，车厢里的包袱也跟着跳。许清和孙平面对面坐着，有一搭没一搭地聊着。
“许师兄，你练武也是为了不受欺负吗？”孙平忽然说，声音不大，这个问题他在心里压了很久。
许清没说话，点了点头。
“我也是。”孙平嘿嘿笑了一声，笑容里带着一种少年人特有的、憨憨的认真。他掀起马车窗帘，看向外头。田埂、枯草、远处的农舍，一一从他眼前掠过。
他看了一会儿，忽然开口，声音比刚才低了些：“许师兄，你知道湾东头的周老汉吗？”
许清看了孙平一眼，他记得周老汉——二叔说过，曾经湾子里的富户，被巨鲸帮弄的家破人亡。
他跟着二叔在码头棚子外头见过他，满脸皱纹，目光死灰，像一截枯木头。那天，周老汉家的窝棚塌了，他的小孙子顺子被砸的没了气。
“他家窝棚就在我家屋后头。”孙平的声音又低了点，“前不久，周老汉家的窝棚塌了，他孙子被砸死了。当天夜里，周老汉就跳了河。第二天一早，有人在湾口下游三里地发现了他的尸首。”
许清沉默着，没有说话。车厢里安静下来，只有车轮碾过土路的辘辘声和马蹄踏在泥地上的哒哒声。
“我亲眼看着他被人捞上来的。”孙平攥了攥拳头，指节发白，“他脸上那个表情，我说不上来.....不是害怕，也不是疼，就是......空了。什么都没有了。家没了，孙子没了，他也就跟着走了。”
马车颠了一下，孙平的身子晃了晃，他扶着车板，稳住了。
“那天晚上我一宿没睡着。”他抬起头，看着远处，田埂尽头灰蒙蒙的，“我就想，我家要是有那么一天呢？”
“我爹要是被巨鲸帮的人打断了腿，起不来了呢？我娘要是病了，没钱抓药呢？我不想让家里人也那样。不想再让人欺负到头上，连口气都喘不了。不想像条狗一样被人踩着脖子，连叫都叫不出来。”
他顿了顿，声音忽然轻了些，带着一丝庆幸：“好在老天帮我。没多久，我爹也在湾子深处打了一条宝鱼。那条鱼卖了四两多银子，加上家里攒的、借的，凑够了拜师费，我就来了武馆。”
孙平转过头，看着许清，笑了笑，笑容里带着一股憨直的劲儿：“我练武，就是想护住家里人。别的都不图。”
许清看着他，沉默了片刻。然后他伸出手，拍了拍孙平的肩膀。他没有说那些“好好练”“你一定行”之类的话，只是轻轻说了两个字：“会的。”
孙平用力“嗯”了一声，眼眶有点红，但嘴角咧得很大。
马车继续往前走，车轮碾过土路，发出沉闷的辘辘声。
两个人都不再说话，各自想着各自的心事。
出城越久，人烟越稀，路也越难走。
土路坑坑洼洼，车轮碾过碎石，咯吱咯吱响，车夫老黄不时“吁”一声，勒一勒缰绳，避开路上的坑洞。
孙平靠在车板上，闭上了眼，呼吸渐渐均匀。
许清掀开车帘往外看了一眼。田埂上的草早已枯黄，远处零星地能看见几间农舍，烟囱里冒着几缕炊烟。过了这段路，前面就是回黑水湾的岔路了。
老黄赶了十几年车，熟门熟路，不用许清开口，他也知道往哪走。
可还没到岔路口，他却忽然勒住了缰绳。
“吁——”
马车猛地一顿，许清身子前倾了一下，微微皱眉。他正要开口问话，忽然听见右边那条路上，传来一阵急促的马蹄声和车轮碾压碎石的声响。
他转头一看，一辆青帷马车正从那条路上飞奔而来，速度极快。
那辆马车冲到岔路口，前轮压上一块大石头，车身猛地一歪，整个翻倒在路边，车帘甩开，里头传来一声惊呼，紧接着是赶车老汉的惨叫。
与此同时，那辆马车后面紧跟着三个汉子，气喘吁吁地追了上来。
为首的是一个壮汉，一脸凶相，穿着一件脏兮兮的短褂，手里提着一把短刀。后面跟着一个络腮胡和一个三角眼，也都带着家伙。
壮汉看见翻倒的马车，先是一愣，随即咧嘴笑了，露出一口黄牙：“跑啊，怎么不跑了？”
他喘了几口粗气，扭头看见了许清他们的马车，目光一横，提着刀走过来，凶巴巴地挥刀：“看什么看？滚蛋！”
络腮胡跟在他身后，却凑过来小声说：“大哥，来都来了，干脆一块劫了。你看那赶车的老头，一脸穷酸相，车里坐的也不像达官贵人。到嘴的肉，一块是吃，两块也是吃。”
壮汉眯起眼睛看了看许清的马车。车帘是半旧的青布，洗得发白，车夫是个穿着补丁衣裳的老汉，缩着脖子，吓得直哆嗦。确实不像城里有钱人的排场。
他点了点头，下巴一抬：“老二，老三，去，把车也拦了。记住，拿了银钱，再捅人，手脚利索点。”
络腮胡和三角眼应了一声，提着刀就朝许清这边走来。
老黄吓得脸都白了，手里的鞭子掉在地上，嘴唇哆嗦着说不出话，整个人缩成一团，恨不能钻进车板底下去。
孙平被惊醒了，迷迷糊糊睁开眼，待看清情形，浑身一紧，本能地往许清身边缩了缩，声音发颤：“许......许师兄......”
许清坐在车上，看着那两个人越走越近，心里叹了口气。
他不想多事。回黑水湾好好过个休沐，看看二叔二婶和秀儿，听秀儿喊一声“哥”，吃一碗二婶做的饭，多好。可麻烦自己找上门来，不出手也不行了。
络腮胡走到车前，伸手就来拽车帘，五根脏兮兮的手指扣住青布，猛地一扯：“妈的，都给老子滚下来！值钱的东西拿出来！老子高兴了，还能留你们一条命——”
话没说完。
许清一拳从帘子里伸出去，不轻不重地搭在他的手腕上。
力道不大，却带着一股子巧劲。络腮胡只觉得手臂一麻，整条胳膊就使不上劲了，手里的刀“当啷”掉在地上。
他愣了一下，还没反应过来，许清又是一拳，轻飘飘地落在他胸口。不重，像被人推了一下。可络腮胡的脸色瞬间变得煞白，喉咙里发出一声闷哼，整个人像被抽空了力气，软绵绵地瘫了下去。
三角眼见势不对，举刀就捅。匕首尖闪着冷光，直奔许清肋下，又快又狠。
许清侧身一闪，一掌切在他肘弯上。三角眼的胳膊“咔”地一声断了，刀飞出去，许清又是一拳，落在他的肋下。三角眼连哼都没哼一声，往旁边一歪，摔在地上，抽搐了两下，不动了。
从头到尾，许清甚至没有站起身。
壮汉正蹲在那辆翻倒的马车旁边，伸手去掀车帘，听见动静回头一看——两个同伙已经躺在地上。一个靠着车轮翻白眼，一个趴在地上一动不动。
他脸色大变，猛地站起来，握着刀的手开始发抖。
他看见许清从车上跳下来。一个年轻人，穿着一身青灰细布袍子，腰里没挂东西，浑身上下干干净净，可那双眼睛，却比冰还冷。
壮汉咽了口唾沫，脑子里只有一个念头：跑。
可腿忽然软了。他跑不掉。
他不能坐以待毙。几乎是连滚带爬地扑到那辆翻倒的马车前，一把拽住里面的人，把人从车帘里拖了出来，刀抵在那人的脖子上。
一个十六七岁的少女。
瓜子脸，眉眼俏丽，乌黑的头发散乱地垂在肩上，鬓边的银簪歪歪斜斜，衣裳皱巴巴的沾了泥，裙摆上撕开了一道口子，露出里面白色的衬裙。
她的一只鞋不知掉到哪里去了，光着一只脚踩在泥地里，狼狈得不像话。
壮汉的刀抵在她脖颈上，刀尖压出一道浅浅的白印。她吓得脸色惨白，嘴唇在抖，睫毛在抖，整个人都在抖，可硬是咬着嘴唇，没有叫出声来。
“别过来！过来我就杀了她！”壮汉嘶吼着，声音都劈了。
许清的脚步停了。
“你把人放了，我让你走。”许清淡淡开口，说的随意，可眼底的杀意却丝毫不减。
壮汉半点也不信许清的话。他踢了一脚趴在旁边的驾车老翁，骂道：“他妈的！去，把马从车上解下来！快点！不然老子现在就宰了她！”
那老翁额角磕破了一块皮，血顺着脸颊往下淌，淌进眉毛里，淌进眼角。他拿袖子胡乱抹了一把，顾不得疼，挣扎着爬起来，两只手扒着车辕，胳膊抖得像风中的枯枝，嘴里哭喊着：“你别动我家小姐......求求你了......”
“妈的！再废话，老子现在就宰了她！”壮汉又骂了一句，把刀往小姐脖子上压了压。老翁不敢再磨蹭，哆哆嗦嗦地把马从车辕的鞍具上解下来。
缰绳解开了，马被牵到壮汉手边。
壮汉一手攥着缰绳，一手拿刀抵着小姐，心里这才有了点底。他喘了几口粗气，恶狠狠地瞪着许清：“你，报上名号！家住哪里？说出来，我留她一命！”
许清没理他。
壮汉急了，刀尖往小姐脖子上又压了压：“你说不说？不说我现在就杀了她！”
小姐终于忍不住发出一声极轻的闷哼，眼泪无声地滚了下来。
许清看着她那双眼睛。惊恐、绝望、还有一丝求生的光。
他不能看着这个姑娘死在自己面前。
可他也不能给自己找麻烦。住处倒是好说，赵家武馆，借给这个劫匪十个胆子，他也不敢上门寻仇。至于名字......
许清眼珠一转，嘴角几乎不可见地弯了一下。
“赵家武馆，”他慢悠悠地说，“徐庆。”
壮汉飞快地念了两遍：“徐庆？赵家武馆？老子记住你了！”他一把将小姐拽到马背上，自己翻身骑了上去，刀还架在她脖子上。
许清知道，要是真让这人把姑娘带走，等待她的是什么。
他不是什么大善人，但也不忍心让一个十六七岁的姑娘被人拖进山里受尽折磨。
就在壮汉夹紧马腹、准备催马逃走的间隙，刀离开了小姐的脖子。
时间很短。可够了。
许清从地上捡起一颗石子，拇指扣住，手腕一抖。石子破空而出，发出一声尖锐的呼啸，正中壮汉的脖颈侧面。
壮汉闷哼一声，捂着脖子栽下马，手里的刀甩出去老远，插在泥地里。
许清走过去。
他蹲下来，一掌拍在壮汉的后心。力道不重，就像熟人打招呼拍了一下肩膀。可壮汉只觉得胸口一闷，喘不上气，眼前一黑，趴在地上，不动了。
许清从来不是心慈手软之人。从三人对他动手的那一刻起，结局就已经定了。
动手前，他也想好了光明正大的理由。如今，他算半个官身。歹人团伙持械拦路，袭杀捕快，纯属找死。现场的几个人，都是证人。
他拍了拍手上的灰，转过身。
那小姐还趴在马背上，浑身发抖，眼泪糊了满脸。
许清走过去，把她从马背上扶下来。她腿软得站不住，许清就让她靠着一棵树坐下，自己转身去帮老翁把翻倒的马车扶正。
老翁感激得说不出话，膝盖一弯就要跪下。许清一把扶住他：“老人家，别这样。先把车弄好，你们赶紧走。”
车轴断了一根，但轮子还能转，勉强能走。
老翁把马重新套上，孙平也跑过来帮忙，把散落的包袱捡起来塞回车里。
那小姐缓过神来，把掉落的鞋穿好，整了整衣裳，把散乱的头发拢到耳后，走到许清面前，深深欠身行了一礼。她的声音还有些发抖，但透着几分书卷气：“多谢公子救命之恩。”
许清随意地摆了摆手：“举手之劳，不必客气。车还能走，你们赶紧赶路吧，中饭前能到县城。”说完，转身就往自己的马车走。
孙平跟在后头，悄悄回头看了那小姐一眼，又赶紧转过来，小声说：“许师兄，那姑娘还在看你呢。”
许清没回头。只招呼孙平搭把手，把两具尸体抬到了沟里，又回去把壮汉的尸体也拖了过来。做完这些，他才跳上马车，车帘放下来。
老黄捡起鞭子，一甩鞭梢，马车辘辘地朝左边那条路驶去，车轮碾过土路，扬起一路烟尘。
孙平趴在车窗上，扒着窗沿，探出半个脑袋。
他看见那个老翁还站在路口，弯着腰，朝他们的方向鞠躬，一下，又一下。
他看见那个眉眼俏丽的小姐站在马车旁边，一手扶着车帘，一手拢着被风吹乱的头发，还在望着他们。风把她的裙角吹得翻起来，又落下去，翻起来，又落下去。
孙平回过头，看了许清一眼。许清靠在车板上，闭着眼睛，脸上没什么表情，像是刚才什么都没发生过。
孙平的目光复杂起来，心里涌起一股说不出的滋味。他张了张嘴，想问什么——问许清为什么要报“徐庆”的名字？问许清怎么就能下手那么利落？可话到嘴边，又咽了回去。
车厢里安静下来，只有车轮碾过土路的辘辘声，和远处风吹过枯草的沙沙声。
马车拐进黑水湾的时候，日头已经高了。
这地方，除了鱼栏码头和挨着的几条街，别处平日里很少看见马车。湾子里头，一年到头也见不着几回。
车夫一甩鞭子，“啪”的一声脆响，马蹄踏在土路上，嘚嘚的声响从巷口传到巷尾。
先是一个蹲在门口剥豆子的老妇抬起头，眯着眼瞅了半天，手里的豆子骨碌碌滚了一地，她都没发觉。
然后是一个抱着孩子的妇人从院里探出头来，嘴一张，嗓门大得半条巷子都听得见：“哟！马车！谁家的马车！”
这一嗓子像是捅了马蜂窝。
街坊邻居纷纷从门里探出头来，有的端着碗，有的拿着针线，有的提着渔网，一个个伸长了脖子，眼睛黏在那辆马车上，恨不得把车帘看穿，把里头坐的人揪出来看个究竟。
“这是谁家的？”
“往里头去了，许老二家那个方向！”
“许老二？他那个侄子阿清不是在城里学武吗？”
“没错，这是学出了本事不成？”
“看见没，刚才帘子掀起来，那车上大包小包的，啧啧，这是发了呀！”
议论声像水波一样，一圈一圈地荡开去，从巷口荡到巷尾，从巷尾又荡回来，越荡越大，越荡越密。
几个小孩子跟在马车后面跑，拍着手笑，嘴里喊着“马车马车”，像过年一样高兴，鼻涕糊了一脸也不擦。
一条黄狗从巷子里窜出来，冲着马车叫了两声，被车夫一鞭子吓跑了，夹着尾巴钻进了墙洞。
孙平在湾头下了车，朝许清挥了挥手，往自家方向走了。
他走了几步，回头看了一眼。马车还在往里走，街坊们还在跟着看。他笑了笑，心里在想：什么时候我也能让爹娘这样风光一回。
马车在许清家巷口停下来了。巷子太窄，两边都是土墙，马车进不去，只能停在外面。
许清从车上跳下来，站在巷口，拍了拍衣服上的灰。
车夫跟着跳下来，把车上的东西一件一件地往下搬——新棉布、米面、蜜饯、果脯、红枣、五花肉、糖葫芦......
东西太多，车夫一个人搬不完，许清也上手，两个人一趟一趟地往里头送。
巷子里的邻居们这下可算看清了。
“我的天，这么多东西！”
“那布是新棉布吧？城里布庄才有的！你看那纹路，多密实！”
“你看那肉，五花三层，得有十好几斤！许老二家这是要过年了？”
“你看阿清身上穿的，那叫一个体面！这布料，那针脚，啧啧，城里人才穿得起！”
“许老二这是熬出头了，侄子出息了......”
议论声更大了，巷口围了一圈人，有老有少，有男有女，一个个伸着脖子往里看，眼睛里全是羡慕。
几个年轻媳妇交头接耳，说许清长得俊了，身板也壮了，在城里见了世面就是不一样。
几个老汉蹲在墙根下，抽着旱烟，眯着眼，不说话，可那眼神里分明写着“许老二命好”。
二婶早就听见动静，从院里出来了。
她站在门口，手在围裙上擦了又擦，眼睛红红的，嘴唇哆嗦着，想说什么却说不出来，她擦了擦眼角，赶紧上前去帮着搬东西。
秀儿从屋里钻出来，一眼就看见了许清手里的糖葫芦，尖叫了一声“哥——”，撒开小腿就跑了过来，一头扎进许清怀里，撞得他往后退了一步。
许清笑着放下东西，蹲下来，把两串糖葫芦举到她面前。
小丫头一手一串，舔了一口，甜得眼睛眯成了缝，回头冲二婶喊：“娘！哥又给我买糖葫芦了！两串！”
二叔也从屋里出来了，没拄棍子，他的伤早好了。
他走得飞快，腰板挺得比以前直了。他看着许清，没说话，只是笑，笑容从嘴角一直漫到眼角，漫到眉梢。
二婶抽出手，抓了一把蜜饯、果脯给门口的孩子们分了分，一把不够，又抓了一把。一张张小脸立刻笑成了月牙，蜜饯含在嘴里，腮帮子鼓鼓的，舍不得咽。
马车走了，车轮碾过土路的声音越来越远，街坊的议论声却久久没散。
......
晌午，二婶把肉切了，炒了两个菜，又煮了一锅白米饭。
许清把在武馆的事简单说了：师父收他当了亲传弟子，师父待他好，师兄们也都照顾他，他搬进了内院，在衙门挂了职，当了捕快。
二叔听着，脸上的笑纹越来越深，二婶在旁边不停地给他夹菜。
秀儿舔着糖葫芦，山楂上的糖衣已经被舔得差不多了，露出红红的果肉。她忽然抬起头，奶声奶气地问：“哥，你是当官了吗？”
许清笑着刮了刮她的小鼻子：“不算当官，可也能抓坏人了。”
秀儿“哇”了一声，眼睛亮晶晶的，举着糖葫芦说：“那哥你以后把那些坏人全抓走，让他们不能再欺负人！”
许清笑了笑，摸了摸秀儿的头，掌心下，秀儿的头发细细软软的：“好，哥全把他们抓走。”
屋里欢声笑语，其乐融融，筷子碰着碗沿，叮叮当当的，仿佛一切都在变得越来越好。
可许清不知道的是，有一双眼睛正在巷口盯着他家的院门。
巨鲸帮的人。
自从刘三死了以后，帮里一直在查。
刘三、竹竿、黑皮，三个人一夜之间死在屋里，被人用刀杀死，手法干净利落，没有留下任何线索。
这两天，帮里的人查到一条线。刘三死的那天喝醉了酒，有人听见他说过去许二牛家借钱踹人的事，他们前脚“踹人借钱”，后脚人就死了。
刘三死的那天，许清从县城武馆回了黑水湾。刘三死的那天夜里，许清还在黑水湾。当晚，刘三他们喝的烂醉如泥，别说许清练了武，就是没练武也能杀了他们。
时间对得上，动机对得上，许清也有这个能力。
要说许清和刘三他们的死没关系，巨鲸帮是不信的。
......
下午，孙平来找许清。
“许师兄，咱们该回武馆了。”孙平站在院门口，手里拎着包袱，朝里头张望。
许清从屋里出来，看了他一眼，笑了笑：“你先回吧，我想再待一晚，陪陪家里人。”
孙平挠了挠头，嘿嘿一笑：“行，那许师兄你明天再回。我先走了，替我跟你二叔二婶说声好。”
“嗯。”许清点了点头，看着孙平的背影消失在巷口。
他没有告诉孙平实话。
晌午吃完饭，他在院里站桩的时候，发现了一个人影在院墙外转悠。
许清认出了他——湾子里的闲散人贺九。贺九一个人住，他很少打鱼却不缺吃喝，穿得也比渔户们体面。许清早知道他暗地里在为巨鲸帮做事，陈老四去城里卖鱼的事，就是他告的密。
许清没有声张，收了桩，回了屋。二叔二婶和秀儿什么都不知道，该说说该笑笑。
他陪着秀儿玩了半天，又帮二婶劈了一堆柴，给二叔倒了杯茶。天一点一点地暗下来，他心里的那团火却越烧越冷。
入夜，二叔二婶都睡下了。二叔的鼾声从里屋传出来，一长一短，一短一长，像在拉风箱。秀儿窝在被子里，睡得正香。
许清没有睡。
他在院里站桩，双腿分开，沉肩坠肘，呼吸绵长。月光从头顶洒下来，把他的影子印在黄土上，黑黑的，一动不动。
他在练功，也是在等人。
三更天，院墙外传来轻轻的脚步声。不是一个人，是两三个，脚步很轻，像猫踩在瓦片上，可许清听得清清楚楚。
巨鲸帮早定了规矩，一到天黑，湾子里的人没有允许都不准出屋。
三更半夜，万籁俱寂，连老鼠都不敢出声的时候，院墙外来了人，不用许清去想，也知道来的是巨鲸帮的人。
他装作不知，继续站桩没有动。
不一会，门缝里就有一双眼瞟了进来。一只眼睛，贴着门缝，眼珠子骨碌碌地转，看见许清就在院里，目光一亮。
他们来的时候，帮主交代了：悄悄带许清过去，别闹出大动静。许清毕竟在武馆挂名，明面上不好动他。深夜才来，就是不想让湾子里的人知道，不想让消息传到县城里去。
“许清。”门外传来一个压低的声音，粗糙而阴沉，“出来！洪爷想见你。别惊动你家里人，不然——”
那人没说完，可意思已经到了。
许清收了桩架，整了整衣裳，推开门走了出去。
院墙外站着三个汉子。
为首的人一脸凶相，脸上有道从眉骨划到嘴角的旧疤，正是宋八。旁边一个是贺九，另一个抱着胳膊，歪着头，一脸痞笑，浑身上下透着一股吊儿郎当的轻蔑劲儿。
看到贺九，许清的目光微微动了一下。
贺九从来不把身份亮在明处，暗地里替巨鲸帮跑腿，面上却干干净净。如今他堂而皇之地和宋八站在一起，巨鲸帮今晚打的什么算盘，已经不用猜了。
“走吧。”许清的声音很平静，脸上没有任何表情。
三人显然没想到他这么配合，对视了一眼，转身带路。
宋八走在最前面，贺九和那个痞笑的汉子一左一右，把许清夹在中间。
许清没再说话，只默默跟着。夜风从河面上吹过来，灌进他的衣领，凉飕飕的。
巨鲸帮的老窝在湾东头，曾经富户周老汉家的宅子。三进的院落，青砖灰瓦，门楣上还雕着花，可漆皮掉了大半，露出底下灰白的木头。
门口站着两个拿刀的汉子。他们看见宋八带人来了，远远地就推开了大门。
院子里的景象，和许清预想的一样。
正厅的门敞开着，里头灯火通明。洪天虎坐在太师椅上，身后站着五六个人。
院子里也站着十来个人，有的靠在廊柱上，有的蹲在台阶上，手里都拿着家伙。刀、棍、铁链，在月光下泛着冷光。
许清走进去，站在院子中央。
身后，看门的人也走了进来，大门在许清身后关上了，“吱呀”一声，门闩落下，沉闷得像合上了棺材板。
洪天虎从太师椅上站起来。
他的身形有些富态，穿着一件半旧的绸袍，单看模样不像是凶狠的帮派头子，甚至还有些面善。可他那双眼睛不一样，像两把钝刀，刮在人的皮肉上。
他走到门口，上下打量着许清，目光从许清的脸刮到脚，又从脚刮到脸，刮了整整两个来回。
“许清，刘三他们是不是你杀的？”洪天虎突然开口，声音很沉，带着一股上位的压迫感。
许清看着他，没有说话。
院子里安静极了，连风吹过屋檐的声音都听得见。
“你不说，我也知道是你。”洪天虎往前走了两步，声音笃定，“时间、动机，都对得上。”
“你说你一个渔家小子，不安心打鱼，竟敢杀人。”他摇了摇头，直勾勾盯着许清的眼睛，像要从里头翻出什么答案来，“就因为你练了武？那时你才练了没几天吧？能练出个啥？”
他嘴角一扯，露出一个轻蔑的笑：“要是再给你练些日子，真练出了本事，你是不是连我也敢杀？”
笑容猛地一收，声音骤然冷了下去：“我想了想——”
他的目光霎时如冰：“还是不给你那个机会了。”
一挥手。
院子里的人都围了上来。脚步声在青砖地上发出沉闷的声响。刀光在月光下闪了一下，又暗下去了。
许清看着他们，心里忽然很平静。那种平静不是麻木，不是认命，而是一种站在高处俯视蝼蚁的平静。
他想起刘三踹二叔的那一脚，想起二叔捂着胸口咳嗽的样子，蜡黄的脸，强撑的笑。想起二婶红着的眼眶，想说什么又咽回去的模样。想起秀儿说“哥，你以后把那些坏人全抓走，让他们不能再欺负人！”
他还想起周老汉那双枯井般的眼睛。想起陈老四被打断的那条腿。想起陈老四一家的绝望和哭嚎......
这世道，底层人直腰就是原罪！
可他许清，偏要站着活！
第一个人扑上来了。短刀直刺咽喉，又快又狠。
许清侧身闪过，一拳砸在他的胸口。十重劲力叠加，那人连哼都没哼一声，整个人倒飞出去，撞在廊柱上，“咚”的一声，滑下来，不动了。
院子里炸了锅。
剩下的人一拥而上，刀光棍影，劈头盖脸地砸下来。
许清不退反进，一脚踏进人群中间，一拳一拳地砸出去。崩拳、炮拳、劈拳、钻拳、横拳，招招都是五行拳，招招都要命，不留活口，不拖泥带水。
拳拳到肉，骨裂声在院子里此起彼伏，像是掰断了一根根干树枝。惨叫声、骨头碎裂的声音、身体砸在地上的闷响，混在一起，在夜风里回荡。
院子里弥漫起一股浓烈的血腥气，和着初冬夜晚的凉意，钻进人的鼻腔，让人作呕。
十几个呼吸的功夫，院子里躺了一地。
横七竖八，姿势各异，有的蜷着，有的仰着，有的侧着，有的脸朝下趴着......他们都有一个共同特征：彻底没了声息。
洪天虎站在正厅门口，面色因为害怕变得扭曲。他的手在发抖，一会儿攥成拳头，一会儿又松开，攥了又松，松了又攥。他眼睛里的恐惧比黑水湾的水还深。
他看出来了。
许清是明劲。
不是那种刚摸到门槛的生涩，而是扎实的、稳当的、一拳能打死人的明劲。每一拳都打在要害上，不多一分力，不少一分力。
洪天虎的瞳孔缩了又缩。他的腿一软，差点跪下去，扶着门框才站稳。
二十多天，从零到明劲。他活了大半辈子，没见过。
他后悔了，不该这么急着把人叫来。
他也是明劲，当年突破明劲用了半年多，可如今他早被酒色掏空了身子。他心里清楚，他绝不是许清的对手，一拳也接不住。
许清朝他走过去。
脚步不紧不慢，踩在青砖上，一步一步，像踩在洪天虎的心口上，踩得他喘不过气。
月光把他的脸照得一半亮一半暗，手上的血一滴一滴往下淌，落在青砖地上，在月光下泛着暗红色的光。
“别......别杀我......”洪天虎的声音变了调，又尖又哑，彷佛被人掐住了喉咙，“我说......我说一个事......你饶我一条命......”
许清看着他，没有说话。
“你爹娘......是关于你爹娘的事！”洪天虎被吓破了胆，连滚带爬地从门槛上翻下来，跪在地上，磕头如捣蒜，“你爹你娘......你家的那艘乌篷船......不是被风掀翻的......”
许清的脚步停了。
月光下，他的脸像一尊石雕，没有一丝表情。眉毛没动，眼睛没眨，嘴唇紧抿着，连呼吸都仿佛停滞了。
可那双眼睛变了。像一口枯了很久的井，忽然被人扔进了一块石头，看不见水花，却能听见深处的回响。
洪天虎咽了口唾沫，脸上的汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉，声音又急又碎：“五年前，县令的三公子林牧率众游湖，我......我当时在船上做随从。三公子的船大，你们的船小，你们的乌篷船挡了道......三公子嫌碍事，发话撞上去......是撞翻的......不是意外被风掀翻的......”
他的声音越来越低。
“巨鲸帮背后的人......就是三公子......”洪天虎趴在地上，额头贴着冰冷的砖面，砖面上的血迹蹭在他额头上，红了一片，“每年的孝敬银子，最后到了他府上......我只是个跑腿的，替他办事......求你饶了我......我什么都告诉你了......”
许清低头看着他，看了很久。久到洪天虎以为他在犹豫，以为他心软了，以为他还有活路。
五年前，许清的爹娘出船打鱼，再也没有回来。
后来衙门的人来了，说发生了意外，船翻了，人淹死了。二叔去认的尸，回来的时候眼睛红了一整夜。
他那时候还小，不懂什么叫“意外”。
现在他懂了。
意外不是天灾，是人祸。是有人嫌他们挡了道，懒得绕，一脚踹开。是草芥挡了路，一脚踩过去就是了。谁会在意脚下踩碎了几根草？
“还有谁知道今晚我来这里？”许清蹲下身子，声音很轻。
洪天虎愣了一下，脑子还没转过弯来，嘴巴已经先动了：“没了，没了......就院子里这些人，都......都被你......”他看了一眼满地的尸首，声音哽住了。
“林牧知道我的事吗？”许清看着洪天虎，又问，声音还是那么轻。
“不知道......不知道。”洪天虎拼命摇头，头摇得像拨浪鼓，脖子上的肥肉跟着晃荡，“三公子只关心银子，其他事概不关心，我们做属下的也不敢有点小事就上报......他连你的名字都没听过，真的，我发誓——”
他的声音断了。
许清抬起手，一拳落下。
十重劲力，崩拳，正中眉心。
洪天虎的求饶声戛然而止！
院子里彻底安静了。
安静得能听见屋檐上的夜鸟扑棱翅膀的声音，能听见远处河湾里的水声。
许清站在一地尸体中间，低头看着自己沾满血的双手。拳头攥紧，又松开。他把手上的血在洪天虎的衣服上擦干净。
他没有急着走。
他在宅子里仔仔细细地搜了一遍。
洪天虎的卧房在第二进院子，床头有个暗格，他翻了出来，里头有一个铁匣子，沉甸甸的。打开一看，碎银子几十两，还有一张一百两的银票。
一百两银票。他的手指微微颤了一下。
他这辈子还没见过银票，更没见过这么大面额的。在他家，一两银子要掰成十瓣花，一块铜板要揣在怀里捂热了才舍得用。他家打一辈子鱼，也攒不下这个数。
他把银票和碎银子收好，又翻了翻其他地方，衣柜夹层、床板底下、书桌抽屉后面，零零碎碎又找出一些散碎银子和铜板。
所有银钱加一起，差不多有一百五十两。一百五十两银子。先前他想都不敢想，做梦都梦不到这个数。
许清走出宅子的时候，月亮已经沉了下去。
他没有往家的方向走。他知道巨鲸帮还有赌档、酒楼、码头鱼栏这些产业。还有那些藏在巷子里的暗桩。
既然做了，就要做到底。
斩草不除根，春风吹又生。
他不能留一个活口。
码头鱼栏在湾口东侧，一排低矮的木棚子，白天收鱼，晚上住人。
许清摸过去的时候，棚子里还亮着灯，几个人窝在里面喝酒赌钱，骰子掷在木桌上哗啦啦地响。
许清推门进去，三个人抬起头，还没看清来人，拳头已经到了。干净利落，不留活口。他在鱼栏的柜子里翻出了一些碎银子，不多，十几两。
然后是赌档。赌档离码头不远，已经关了门，里面还有两个看场的。许清翻墙进去，两人正在打盹，他一人一拳，了结了。柜子里搜了几十两银子。
酒楼在街口，两层的小楼，白天热热闹闹，夜里冷冷清清。大门上了锁，许清从二楼的窗户翻进去，摸黑下了楼。
柜台后面蜷着一个看门的帮众，裹着一条破毯子，睡得正死，许清一拳了结了，他在柜台里搜了一遍，又找到了十几两银子和几串铜钱。
他把所有的银子拢了拢，差不多两百两。
他揣好银钱，出了酒楼，把最后的两个暗桩也给拔了。
等他做完这一切，天都快亮了。
东边的天际泛着一层鱼肚白，河面上起了薄薄的雾，把码头和渔船都罩在一层灰蒙蒙的水汽里。
许清蹲在河边，把身上的血迹仔细清洗干净。
然后往家走。
一夜没睡，可他一点都不困。他的心里很平静，平静得像一潭死水。
他知道自己惹事了，惹大了。
巨鲸帮背后的人是县令的三公子林牧，林牧的爹是清河县的父母官，一句话就能让他死无葬身之地。
可他没办法退。
从他们用家人逼他出门的那一刻起，他就没有退路了。
他不杀他们，他们就会杀他，杀他的家人。
这不是选择题，这是送命题，问都不用问，答案只有一个。
今晚这事，没人看见，没人知道，他也没留下证据。
退一步讲，就算他被人怀疑了，他还有师父。赵岩是化劲高手，在清河县是顶天的存在。有这座靠山在，就算林牧怀疑到他头上，想动他的话，多少要掂量掂量。
而且，林牧也不敢承认他养了帮派、剥削底层。这些都是不能见光的事。
县令的位子盯着的人不少，县丞、主簿，哪个不想往上爬？哪个不是睁大了眼睛等着抓把柄？林牧要是敢承认，就是给他爹抹黑，那些盯着位子的人，少不了要参上一本。
林牧没那么蠢。
许清加快脚步，往家的方向走。
他还要陪二叔二婶吃个早饭，再跟秀儿玩一会儿，然后回武馆。在二叔二婶面前，他还是那个刚从城里回来的侄子，什么都没发生过。
......
天刚蒙蒙亮，黑水湾就炸开了锅。
最先发现的是挨着码头住的渔户。天还没亮透，他们照常去码头准备交钱出船，可到了码头，发现不对劲。棚子的门敞着，里头的人趴在地上一动不动，身下一摊黑乎乎的东西。
有人大着胆子凑过去看了一眼，当场就吐了。
接着是鱼栏、赌档、酒楼都传出了死人的消息。一个比一个惨，一个比一个干净。
最后有人壮着胆子推开巨鲸帮老窝的大门，看见满地的尸首和血迹，吓得连滚带爬地跑出来，腿都软了。
“死.......全死了......巨鲸帮的人全死了！”
消息像长了翅膀一样，从码头传到巷头，从巷头传到巷尾，不到半个时辰，整个黑水湾都知道了。
“巨鲸帮被人端了！一个活口都没留！”
“谁干的？这是谁干的？”
“管他谁干的，反正是老天开眼了！”
“报应！报应啊！这些年他们收了多少黑心钱，打了多少人，今天终于还了！”
渔户们站在码头上，你一言我一语，脸上全是掩不住的笑。
有人把船推下水，刚划了两桨，忽然停下来，回头喊了一声：“今天不用交买路费了！”
这一嗓子，像是在油锅里泼了一瓢水。岸上的人哄笑起来，笑声从码头传到河面上，在水波上一荡一荡的。
一个老汉蹲在码头上，抽着旱烟，眯着眼睛，嘴里念叨着：“巨鲸帮欺负了咱们多少年？收了多少银子？打了多少人？报应，报应啊......”他说着说着，眼眶红了，拿袖子擦了擦眼睛。
陈老四的媳妇从巷子里出来，听见议论，先是一愣，然后眼泪就掉下来了。陈老四被巨鲸帮的人打断了腿，至今还躺在床上。
她站在巷口，哭得浑身发抖，嘴里反复说着“老天有眼”，怎么劝都劝不住。
最激动的是李老大一家。
再有几天，十三岁的二丫就要嫁给王彪做妾。说是嫁，其实就是被逼的送去。王彪四十多岁，满脸横肉，听说前两房小妾都被他折磨死了。李老大一家人愁得吃不下饭，闺女一直哭，眼睛肿得像桃子。
今天一早，李老大听说巨鲸帮全死了，愣了好半天，然后“扑通”一声跪在地上，朝老天磕了三个响头，额头磕破了皮，血顺着眉心往下淌，他浑然不觉。
他媳妇从屋里冲出来，抱着闺女，两个人哭成一团，可那哭里全是笑。
“不用嫁了......不用嫁了......”李老大站起来，抹了一把脸上的血和泪，冲着天喊了一声，“老天爷，您总算开眼了！”
街坊邻居围在李老大家门口，七嘴八舌地议论着，笑声和哭声混在一起，热闹得像过年。
有人说巨鲸帮是得罪了高人，有人说是有大侠替天行道，有人说这就是报应，时候到了，该还了。
没有人知道是谁干的。也没有人去深究。
他们只知道，今天打鱼不用交买路费了，码头上的鱼栏不会再有人强买强卖了，闺女不用嫁给像王彪那样的畜生了，夜里可以睡个安稳觉了。
太阳从河面上跳出来，金光洒在码头上，洒在渔船上，洒在那些笑了一早上的脸上。
黑水湾从来没有这么热闹过，也从来没有这么亮堂过。
许清吃过早饭，跟二叔二婶和秀儿告了别，回了县城。
他进武馆的时候，日头已经升得老高了。
赵岩正在亭子里喝茶，宁云在身旁陪着。
听见脚步声，赵岩抬起头，看了许清一眼。
那一眼不快，不慢，不轻，不重。像一把软尺，从许清的脸量到脚，又从脚量回脸上，不多一寸，不少一寸。
许清的脸色有些发白，眼睛下面有淡淡的青黑，一看就是一夜没睡。可他站在那里，背脊挺得笔直，目光沉稳，看不出任何异样。
“回来了？”赵岩温和地笑了笑，声音不轻不重，和平时问他一样随意。
“回来了，师父。”许清躬身行了一礼，腰弯得很深，直起身的时候，目光垂着，没有与师父对视。
赵岩端起茶碗抿了一口，没有问他为什么晚了一天，也没有问他为什么脸色不好。他只是看了许清一眼，那目光里带着几分了然，又带着几分复杂。
许清没有抬头，又开口道：“师父，弟子昨日回家的路上，遇到了三个歹人拦路。弟子把他们收拾了。”
赵岩点了点头，这事昨天孙平回来的时候就说了，陈旺也禀报过了。
“陈旺去衙门给你告了假，齐捕头说了，什么时候你回来再去巡街就成。”赵岩说完摆了摆手，示意许清可以去忙自己的了。
许清又行了一礼，转身出了亭子。
他走了几步，忽然停下来，回头看了一眼。赵岩正低着头喝茶，目光落在茶碗里，像是什么都没在意。可许清知道，师父什么都知道。
他早就沾过血了。师父知道。从第一次休沐回来，师父看他第一眼的时候，就知道了。那一眼，像两把刀子，把他从头到脚剖开，骨头缝里的东西都藏不住。
可师父什么都没说，什么都没问。今天也是。
许清收回目光，大步走向自己的屋子。
他换了捕快服，把腰刀挂在腰间，铜牌别在腰带上，整了整衣领，出了门。
阳光打在他身上，那身玄青色的捕快服衬得他整个人利落挺拔，和昨天晚上那个在黑暗中一拳一拳砸碎骨头的少年，像是两个人。
走过练武场的时候，秦良正在打拳，看见他，喊了一声：“许师弟，巡街去啊？”
许清点了点头，笑了一下。
孙平从梅花桩上跳下来，擦了把汗，嘿嘿笑着：“许师兄，你昨晚在家睡得香吧？我昨晚可没睡好，想了一宿那三个匪徒拦路的事，越想越觉得你厉害。”
许清拍了拍他的肩膀，没说话，大步走出了武馆。
许清踏进衙门的时候，齐捕头正焦头烂额。
齐捕头坐在案桌后面，面前摊着厚厚一摞案宗，最上面那份是加急新递上来的，墨迹还没干透。
他一只手揉着太阳穴，另一只手捏着案角，眉头拧成了疙瘩，嘴里含混不清地嘟囔着什么。
听见脚步声，他头都没抬，只摆了摆手：“既然回来了，就去巡一遍街。今天的例钱照发，不扣。”
许清应了一声，转身出去了。
他沿着南街、西街走了一趟，几家铺子的掌柜看见他便堆起笑脸，拱手喊“官爷好”，他点头回应，不冷不热，不让人觉得亲热，也不让人觉得傲慢。
他不知道的是，他前脚刚从武馆走，后脚就有个穿着黑灰劲装的随从来了武馆。
那随从手里捧着一张洒金请帖，敲开了武馆大门。
陈旺迎上去，问明来意。那随从说是县丞府上的，奉二公子苏长鹤之命，来请赵家武馆的徐庆徐公子，今晚福瑞楼设宴。
“徐庆？”陈旺愣了一下，眉头微微皱起。他回头看了一眼练武场上正在站桩的徐庆。徐庆双腿发抖，腰胯僵硬得像块门板，桩架歪歪扭扭。
陈旺转过头来，想问清楚，可那随从已经把请帖塞进他手里，转身走了。
陈旺拿着请帖，站在原地。他低头看了看帖子上的名字。是“徐庆”没错。他又抬头看了看远处那个在梅花桩上摇摇晃晃的身影，觉得哪里不对，又说不上来。
......
徐庆正在练功场上站桩。他腿肚子打颤，额头上青筋直冒，汗水顺着鬓角往下淌，流进脖子里，痒痒的。他忍不住擦了一把，就这一下，好不容易站住的桩又松劲了。
他已经来武馆三个多月了，三才桩迟迟没有长进，每次站桩都像是在受刑。
昨天休沐回家，他跟他娘佟氏一起去了二叔家。那个向来疼他的二叔，这一回看他的目光不再那么亲切。
徐庆当时就明白了。
都是因为许清！
许清突破明劲，挂了捕快的职，二叔是觉得许清出息了，看不上他了。他心里憋闷，像有一块石头压在胸口，喘不上气。可他又不得不接受现实。许清确实哪方面都比他好，好得多。
正烦躁着，他看见陈旺拿着张帖子朝自己走过来。帖子在陈旺手里晃着，洒金的封面在阳光下闪了一下，刺得他眼睛眯了一下。
他没好气地收了桩，腿一软，差点没站稳。他只当陈旺又要让他去跑腿干杂活，嘴角往下一撇，脸拉得老长。
“徐师弟。”陈旺走到他面前，把帖子递过去，语气平淡，脸上没什么表情，“县丞二公子请你今晚去福瑞楼赴宴。”
徐庆以为自己听错了。他愣了好一会儿，嘴巴微张，眼睛直直地盯着陈旺。直到陈旺把帖子塞进他手里，他才反应过来。
他低头看着手里的请帖，手指有点抖。他小心翼翼地翻开，洒金笺上写着几行字，笔迹清隽，措辞客气，落款是“苏长鹤”三个字。
他的眼睛一下子瞪得溜圆，嘴巴张大，像是被人在后脑勺上拍了一砖头，整个人都傻了。
县丞二公子苏长鹤？
请他去福瑞楼赴宴？
福瑞楼是县城最好的酒楼。一桌席面比他家一年的嚼用还费银子。他每次从那条街路过都要仰头看一眼，咽一口唾沫，想着等日后发达了，一定要进里头狠狠地吃一回。
他这辈子连福瑞楼的大门都没进去过。现在竟然有人请他去赴宴？还是县丞家的公子？
徐庆把请帖翻来覆去地看了三遍，确认不是做梦，确认不是有人跟他开玩笑。一股热流从脚底板直冲脑门，冲得他脸颊发烫，心跳砰砰砰地加速。
他攥紧了请帖，嘴角不自觉地往上翘，翘得压都压不下去。
“现在连县丞的公子都请我赴宴了。”他咬了咬牙，牙关咬得咯咯响，心里猛地涌出一股恶狠狠的快意，“我看你们还有谁敢瞧不起我！”
......
许清巡了街，和姑姑姑父告了别，就往武馆走。
他还要站桩练拳，一天都不能落下。
无意中惹了不该惹的人，他比谁都清楚。巨鲸帮的事虽然做得干净，没留下任何痕迹，可林牧不是傻子，迟早会闻到味儿。
他得变得更强，强到没有人敢动他的家人，强到没有人敢在他面前提起“林牧”两个字。
刚进武馆院门，一个身影就凑了上来，像一条守在那里的狗，专门等着他似的。
徐庆。
他把请帖拿在手里，故意往外露了露。他一脸得意，嘴角翘着，眼角也翘着，整个人从头到脚都写着“我得瑟”。
“哟，许师弟，巡街回来了？”徐庆的声音不大不小，刚好能让周围几个师兄弟听见，“告诉你个事，县丞府的苏公子请我今晚去福瑞楼赴宴。”
他仰起头，下巴抬得高高的，把请帖举起来，开始炫耀：“看见没？这就是本事。你以为在衙门当个跑腿的捕快，就能耐了？”
他把“跑腿的”三个字咬得很重，语气里带着一股不加掩饰的轻蔑。
“人家苏公子连正眼都不会看你一眼。我就不一样了，贵人亲自下帖子请我，这说明什么？说明人家看得起我。”
他挺了挺胸，下巴又扬了扬，弧度几乎要和屋顶平行了：“你别以为在武馆混了个亲传弟子就了不起。这世道，光有功夫没用，还得有人脉，有路子。苏公子请我，那就是看中了我的前程。以后我徐庆的前程，未必比你差。”
旁边几个师兄弟都望了过来，有的好奇，有的羡慕，交头接耳，窃窃私语。
周文凑过来，像一条闻到了肉味的狗，眼睛盯着那张请帖，亮得像两颗铜铃，恨不得把眼珠子粘上去。
“徐师弟，行啊你！原来陈师兄找你是这事，你还瞒着，可不够意思了！”他一巴掌拍在徐庆肩膀上，拍得徐庆身子一歪，脚下一个趔趄，又赶紧挺直了。
“县丞府的公子都请你，你这是要发达了！”周文不住地拍马屁，语气夸张得像是徐庆已经当上了县太爷，“以后发达了可别忘了兄弟我啊！”
徐庆听着周文恭维的话，肩头被拍得一耸一耸的，脸上的笑怎么也收不住。他斜着眼睛看许清，等着他露出羡慕或者嫉妒的表情。
许清看着他，脸上什么表情都没有。像在看一块石头，一根木头。
“让开。”他说了两个字。
声音不大，语气不重，可那两个字像是从冰窖里捞出来的，冰凉刺骨，凉得人骨头缝里都往外冒寒气，凉得徐庆不由自主地往旁边让了半步。
许清从他身边走过去，头都没回。脚步不快不慢，和平常一模一样，径直进了内院。
徐庆的笑僵在脸上，像被人扇了一耳光，又疼又辣，脸上那层得意还没来得及收，就碎了一地。
他攥了攥拳头，指甲嵌进掌心里，冲着许清的背影啐了一口，小声骂了句：“呸！装什么装！”
声音不大，可旁边几个师兄弟都听见了，你看看我，我看看你，没人接话。
徐庆觉得脸上挂不住，火烧火燎的，像被人当众扇了一巴掌。他转身去找周文商量晚上穿什么衣裳去了。
两人凑在一起，脑袋挨着脑袋，嘀嘀咕咕的。
正嘀咕着，吴明远走了过来。步子迈得照旧从容。
他扫了徐庆一眼，目光落在那张请帖上。徐庆赶忙把请帖递上去，双手捧着，像递奏折一样恭敬：“吴师兄，你看看。”
吴明远接过来，低头看了一眼。他的脸上没什么表情，可他的手指却在帖子边缘停了一瞬，只是短短一瞬，短得几乎看不见。
他把帖子丢还给徐庆，淡淡地“哼”了一声，转身继续站桩去了，连一句恭喜的话都没说。
徐庆看得真真切切。吴明远接过帖子的那一瞬间，眼底闪过一丝光，一闪而过。那不是赞赏，不是欣慰，是羡慕，是嫉妒，是“凭什么不是我”。
徐庆嘴角微扬，不自觉地挺起了胸，胸脯鼓起来。抬起了头，下巴和屋顶的夹角又大了一些。
连吴明远都嫉妒了。
他心里那口气，终于顺了。像憋了一整个夏天的闷雷，终于劈了下来，雨哗哗地落，凉快极了。
日后我若是能傍上苏长鹤，谁还会再看你吴明远的脸色？
内院，许清换了练功服，站上梅花桩，沉肩坠肘，气沉丹田，一拳一拳地打了起来。
福瑞楼也好，苏公子也好，跟他有什么关系？
他的路在拳头上，不在酒桌上。
天色渐渐暗下来。
徐庆在家里磨蹭了整整半个时辰。他把那件半新的青布袍子熨了又熨，把借来的玉佩擦了又擦，又在手心里吐了口唾沫，把头发抹得油光水滑，苍蝇站上去都得打滑。
临出门前，他对着铜镜照了又照，左转右转，确认浑身上下没有一处不妥帖，才深吸一口气，迈出了房门。
福瑞楼在城东最繁华的街口，三层的木楼，飞檐翘角，檐下挂着红灯笼，把整条街都映得暖洋洋的。门口停着几顶轿子，轿夫们蹲在墙角下闲扯聊天。
徐庆站在门口，仰头看着那块金字招牌。“福瑞楼”三个字，笔锋遒劲，像刀劈斧凿。他咽了口唾沫，整了整衣领，迈步走了进去。
大堂里摆着十几张桌子，座无虚席，觥筹交错。
跑堂的伙计迎上来，上下打量了他一眼，那一眼很快，像一阵风，可徐庆感觉到那股风从他的脸刮到脚，又从脚刮回脸上。
伙计脸上的笑容淡了几分：“客官几位？”
“我......我是来赴宴的，苏公子请的。”徐庆把请帖递过去，声音有些发紧。
伙计接过帖子一看，脸上立即变了，笑意猛地变浓，带着讨好，腰也弯了下来：“原来是苏公子的贵客，楼上请，楼上请。”
他侧身让到一边，一手虚扶着徐庆的后腰，手指没有真碰到衣裳，可那股劲在那里。一手引着楼梯方向，态度殷勤得像伺候亲爹。
徐庆的腰杆一下子直了起来，胸脯也挺高了三分，连呼吸都顺畅了许多。
他跟着伙计上了楼。
三楼，最里面一间雅间。
伙计在门前站定，轻轻叩了三下门。
叩完，侧身让到一边，伸手比了一个“请”的手势。
雅间的门被人从里面拉开了。
那一瞬间，一股暖风裹着酒香、脂粉气和上等檀香的味道扑面而来，徐庆觉得自己仿佛被一只柔软的手，轻轻抚了一把。
雅间极大，大得不像酒楼里的屋子，倒像谁家老爷的书房。地上铺着厚厚的织花地毯。四壁挂着字画，角落里摆着一架紫檀木的屏风，屏风上雕着山水楼台，栩栩如生。
当中一张大圆桌，桌布雪白，白得像刚下过的雪，碗碟都是细瓷描金的，金线在烛光下细细地闪，闪得徐庆低下头。
桌旁坐着七八个人，有男有女，穿着绫罗绸缎，佩着金玉首饰，一个个气度不凡，谈笑风生。
一个穿着月白色长衫的年轻公子坐在主位，眉目清俊，举止从容，正端着一杯茶，浅浅地抿着。
徐庆站在门口，觉得自己像是闯进了别人家祠堂的老鼠，浑身上下没有一处自在。
他低着头，不敢看那些人，手不知道往哪儿放，脚不知该不该往前迈。门槛就在脚下，可他的腿竟有些发软。
一个站在门边的随从走出来，皱着眉头看了他一眼，语气不冷不热：“你是哪个府上的？走错门了吧？这是苏公子的雅间。”
“没......没走错......”徐庆的脸涨得通红，声音小得像蚊子叫，“我......我就是......是赵家武馆的徐庆......苏公子请我来的......”
“徐庆？”那随从愣了一下，回头看了一眼主位上的苏长鹤，眼神里带着一丝不确定。
苏长鹤放下茶杯，目光落在徐庆身上，眉头微微皱了一下，只一下，随即又舒展开来，快得像什么都没发生过。
他站起来，拱了拱手，脸上带着得体的笑容：“原来是徐公子，失敬失敬。昨日多谢你在城外救了我表妹，在下略备薄酒，聊表谢意。请坐，请坐。”
桌旁的公子小姐们一听是“救表妹”的人，纷纷换了笑脸，有人点头，有人举杯，有人好奇地打量着徐庆。
徐庆被这阵势弄得手足无措，脑子嗡嗡的，甚至没听清苏长鹤说的什么，张嘴就说：“苏......苏公子客气了，小事一桩，不值一提......”
可话说到一半，他忽然愣住了。
什么？！昨日他在城外救了苏家表妹？昨日他跟着他娘在二叔家吵了一架，他没出城啊，也没救人啊！
“苏......苏公子......不......不是”他想解释，舌头像打了结，在嘴里绞成一团，怎么也捋不直。
这时候，从屏风后面走出来一个少女。鹅黄色的襦裙，裙摆上绣着几枝兰草，走起路来裙角微微飘动。头发挽了个精巧的髻，鬓边插着一支碧玉簪子，眉眼俏丽，肤色白皙，像画里走出来的一样。
徐庆看得呆了。
他张着嘴，忘记了合上，眼睛瞪得像铜铃。
那个少女一步一步走到徐庆面前，仔细看了他一眼。她的目光落在他脸上，从眉眼看到下巴，从下巴看到衣领，眉头越皱越紧，眉心挤出一道细细的竖纹。
“你不是昨天救我的人。”她的声音不大，可雅间里每个人都听得清清楚楚。
徐庆的脸“唰”地白了，白得像墙上挂的那幅宣纸，白得没有一丝血色。他哆哆嗦嗦地说：“我......我......我正要说.......是苏......苏公子误会了，我昨天没出城，我一直在家，哪儿都没去......”
雅间里安静了。
所有人的目光都落在徐庆身上，像无数根细针，从四面八方扎过来，扎得他浑身发痒，坐立难安。
苏长鹤的脸色微变。
他放下酒杯，搁在桌上，发出一声轻响。看向那个随从，声音沉了下来：“怎么回事？请个人都能请错？”
随从吓得脸都白了，额头上渗出汗珠，拱手弯腰：“公子，小的确实是去赵家武馆请的徐庆.......”
“赵家武馆还有叫徐庆的吗？”苏长鹤的声音不冷不热，可那语气里已经带了不满。
苏长鹤身侧，一个穿着宝蓝色袍子的年轻公子忽然开口了。
他生得白白净净，眉眼间带着几分慵懒，浑身上下透着一股子漫不经心的矜贵。
他是吴家的嫡长子吴明羽，赵家武馆的吴家庶子吴明远正是他的四弟。
“苏兄，我倒是想起一件事。”吴明羽目光动了动，“我那个不成器的四弟吴明远，也在赵家武馆练拳。他前段时日回来提过一嘴，说武馆里有个叫许清的，体质契合五行拳，进境极快，二十多天就突破了明劲。”
“我问他是不是真的，他还不高兴，脸拉得比驴还长，说那人根骨中下，明劲就到头了。不过......”他顿了顿，看了辛玲儿一眼，嘴角微微上扬，“许清，徐庆，这两个名字听起来倒是有些像。会不会辛小姐是听岔了？”
辛玲儿正是昨日许清救下的小姐。
辛家是县丞二房的本家，白水堡的富户。
她不满父母指配的婚事，就偷偷跑来县城找姑姑，结果路上意外遇到歹人。
辛玲儿秀眉微蹙，手指绞着帕子。她努力回忆昨天的事。那人给劫匪报名字的时候，她听得确实是徐庆，不过，也有可能是她听岔了。许清和徐庆，发音本来就相近，她真的弄不清了。
苏长鹤的脸色缓了缓，看了徐庆一眼，目光里已经没有了之前的客气，淡淡开口：“徐公子，看来是我们弄错了。今日多有不便，就不留你了。”
他挥了挥手，那一下挥得很轻，像拂去桌上的一点灰尘。随从立刻上前，做了个“请”的手势。
徐庆腿肚子打颤，软得几乎站不稳，脸红得像煮熟的虾，从脖子根一直红到耳尖，烫得能煎鸡蛋。
他不敢看任何人，低着头，弯着腰，像一只被踩了尾巴的狗，夹着尾巴，一步一步地往楼梯口挪。
脚下一个磕绊，踩到了自己的袍角，差点摔了一跤，扶住门框才稳住。
他听见身后传来一声轻笑，不知道是谁发出的，那笑声很轻，可落在他耳朵里，像一把刀，一刀一刀地剜他的心。
他的脸更红了，红得发紫，紫得发黑，恨不得把头塞进墙里。他不知道自己是怎么下的楼，怎么出的福瑞楼。
夜风吹在他脸上，凉飕飕的，他站在大街上，脑子里一片空白。
他想找个地缝钻进去，钻到地底下，钻到谁也看不见的地方，钻到没有“许清”这两个字的地方。
雅间里，苏长鹤重新坐下，椅子微微响了一声。
他端起酒杯抿了一口，目光落在那扇已经关上了的门上，看了两息，然后移开，看向那个随从。
他的声音不大，可随从的耳朵竖得像兔子：“再去赵家武馆，这回问清楚了，到底是不是许清。请不到人，你也不用回来了。”
随从擦了擦额头上的汗，连声应诺，声音又急又快，然后快步出了门。
吴明羽放下酒杯，笑了笑，笑容里带着几分玩味：“苏兄，这个许清我倒是有点好奇了。二十多天突破明劲，连我那个眼高于顶的庶弟都酸得不行，想来确实有些门道。”
苏长鹤没有接话，只是端起酒杯，浅浅地抿了一口，目光落在烛火上，不知道在想什么。
辛玲儿坐在一旁，低着头，手里的帕子已经被她绞得皱巴巴的了。她小声说了一句：“表哥，要是请不到人就算了......”
苏长鹤看了她一眼，笑了笑，笑容里带着一种兄长式的笃定：“玲儿放心，人我一定请到。救命之恩，不能连个谢字都不说。”
.......
赵家武馆。
月光从竹叶间漏下来，在内院的青砖地上画出一片碎银。
许清正在打拳，一拳一拳，筋骨齐鸣，十重劲力层层叠加，空气被打得“啪啪”作响。
他的影子被月光拉得很长，投在墙上，随着他的动作一伸一缩，像一头在笼子里踱步的猛兽。
他已经打了半个时辰，浑身大汗淋漓，汗水顺着脊背往下淌，练功服湿透了，贴在身上。可他的呼吸依然平稳，一呼一吸之间，像潮汐涨落，不急不躁。步伐依然沉稳，踩在青砖上，每一步都像生了根。
赵岩坐在亭子里看着。他一手端着茶碗，一手抚着胡须，时不时点点头，脸上满是欣慰的笑。
宁云站在一旁，一脸温和，目光追着许清的身影，像是在看一棵正在拔节的树，一天一个样，怎么也看不够。
陈旺匆匆走进内院，脚步又快又重，靴底踩在青砖上，嗒嗒嗒的。他在亭子边站定，躬身道：“师父，苏家二公子又派人来了。”
赵岩放下茶碗，看了他一眼。
陈旺接着说：“说是请错了人，不是要请徐庆师弟，而是要请许清师弟去福瑞楼赴宴。来人说是许师弟昨天在城外救了苏公子的表妹，要当面致谢。”
赵岩没有急着说话。他端起茶碗又抿了一口，目光落在那个正在打拳的身影上。
上午陈旺来汇报苏家请徐庆赴宴一事，他就觉得蹊跷。徐庆那个人，他了解，功夫稀松平常，心性更是上不了台面。苏家公子怎么会请他？
现在他明白了。
苏家要请的是许清，不是徐庆。
名字相近，弄岔了。
赵岩沉默了片刻。他站起来，走到亭子边，喊了一声：“阿清。”
许清收了拳，转过身来，额头上全是汗，气息还没完全平复：“师父。”
“昨日你是不是还救了个姑娘？”赵岩问。救人的事许清没说，但孙平上报了。
许清点了点头，不明白师父为什么现在问这个。
“换身衣裳，去福瑞楼。”赵岩的声音不紧不慢，“那姑娘是苏家的表小姐。苏家二公子请你赴宴致谢，不能不去。他父亲苏县丞与我有些交情，内院的你苏鸣空师兄就是苏家的人。你去坐坐，喝杯酒，别失礼。”
许清愣了一下，随手救的姑娘竟是县丞家的表小姐？
他擦了擦汗，缓过神。他想说不去，他本来也没图回报。可看着师父的脸色。那脸色不是命令，不是要求，而是一种温和的、不容拒绝的“你应该去”。
他把话咽了回去，点了点头，转身回屋。
福瑞楼。
三楼雅间的门被再次推开，许清迈步走了进去。
烛光落在他身上，把他的轮廓勾勒得棱角分明。
青灰色的袍子合体贴身，腰背挺得笔直，目光沉稳如水，不慌不忙，不卑不亢。
来之前师父已告诉他，请他的人是苏家二公子苏长鹤。
他往里走了两步，朝主位上的少年拱手一礼，分寸恰好。不用介绍，看一眼，他就知道这便是苏长鹤：“见过苏公子，在下赵家武馆弟子许清。来迟了，见谅。”
雅间里安静了一瞬。
不是那种尴尬的安静，而是一种审视加欣赏的安静。像一屋子人正在赏一幅画，画轴忽然展开了，比他们想象的还要好，笔触、墨色、气韵，样样都在意料之外，又样样都在情理之中。
辛玲儿眼睛一亮，认出了许清。
她缓缓起身，朝许清欠身行了一礼，嘴角含着笑：“公子，昨日多谢你了。要不是你，我和福伯......”话没说完，眼眶微红，要是没遇到许清，她这样娇滴滴的小姐落到歹人手里，什么下场不用多说。
苏长鹤站起来，绕过椅子，走到许清面前，仔仔细细地看了他一眼。
然后他笑了，笑得和气、真诚：“许公子，请上座。昨日的事，表妹都跟我说了。救命之恩，没齿难忘。今日略备薄酒，不成敬意。”
桌旁的公子小姐们纷纷举杯。有人敬酒，有人寒暄，有人好奇地打听昨天的经过。
许清一一应对，话不多，可每一句都在点子上，不卑不亢，不刻意讨好，也不故作清高。
要是以前，他和这些锦衣玉食的公子小姐们同桌共饮，难免露怯。可现在他坐在这里，气度丝毫不落下风。
这是拳头给他的底气。拳头硬了，腰杆自然就直。
许清身侧没有小厮，也没有婢女。服侍他的，是福瑞楼的掌柜钱万金。
钱掌柜穿着一身锦衣，从领口到袖口一尘不染。可他的腰弯着，从进了雅间就没直起来过。他捧着白玉酒壶，酒杯一空，他就躬着腰、小心翼翼地给许清满上，腰弯得像一只虾米，脸上的笑就没断过。
福瑞楼在城里开了几十年，迎来送往的都是达官显贵，钱掌柜的眼睛毒得很。谁有钱，谁有势，谁该敬三分，谁该让一丈，一眼就能看穿。
他当然知道，能让县丞公子苏长鹤亲自设宴致谢的人，不是他能怠慢的。
许清进门的时候，第一眼就认出了钱掌柜。那个当日在鱼栏花了十五两银子买下宝鱼的人，穿一身绸袍，站在鱼栏的高处，手背在身后，目光居高临下地扫过黑水湾的渔夫们，嘴里说着“练武？那是富贵人家的事......”
那时候他语气轻蔑，眼神不屑，看许清和黑水湾的人像是在看一群牲口。
而现在，他站在许清身侧，弯着腰，陪着笑，双手捧着酒壶，小心翼翼地给他倒酒，嘴里说着“公子您请”，连大气都不敢出。
他脸上那副谄媚的笑，和当年那副轻蔑的嘴脸，明明是同一张脸，却像是两个人。
钱掌柜没有认出许清。
他的眼界里，黑水湾的渔家小子永远是渔家小子，穿着补丁摞补丁的衣裳，蹲在码头棚子外面啃冷糙米饼子，永远不可能穿着青灰色的细布袍子，坐在福瑞楼的雅间里，被县丞家的公子敬酒。
他的眼睛只认衣裳不认人，只认身份不认脸。
许清没有说什么。
只是心里忽然涌上一股说不清的滋味。不是得意，不是解气，而是一种淡淡的......感慨。
二十多天之前，他还是那个站在鱼栏外面、听着钱掌柜训话的渔家少年，低着头，攥着拳头，不敢吭声。
二十多天之后，他坐在这里，钱掌柜站在他身边倒酒，连认都不敢认他。
他没有变。变的是他的身份，他的拳头，他身上这件青灰色的袍子。
“许公子，我敬你一杯。”
一个声音打断了他的思绪。
吴明羽端着酒杯站起来，脸上带着笑，语气诚恳，“家弟明远也在赵家武馆，跟你还是师兄弟。我那弟弟性子傲，在家里被惯坏了。要是有得罪的地方，许公子多担待。”
许清站起来，与他碰了一杯，杯沿轻轻一碰，“叮”的一声脆响。
他笑了笑：“吴公子客气了。吴师兄功底扎实，我还有很多要向他学习的地方。”
吴明羽摆了摆手，也不知是假意还是真心，笑着摇了摇头，那动作带着一种兄长谈起不争气的弟弟时特有的无奈。
“什么功底扎实。他练了三个月才到明劲，一年半了还没到暗劲。你二十多天就明劲了，他跟你比什么？不在一个台面上。”
他摇了摇头，轻声叹了口气：“回去我得说说他，让他收收心，别整天跟那些不三不四的人混在一起。”
他顿了顿，目光在许清脸上停了一瞬，又补了一句：“以后在武馆，还望许公子多关照关照他。”
许清笑了笑，没有接话。
吴明远看不起他。从第一天起就看不起他。中下根骨，渔家出身，在吴明远眼里，他许清就是一只蹦跶不了几天的蚂蚱。连正眼都不肯给他一个。
可他的哥哥，吴家的嫡长子，此刻正端着酒杯，笑着请他“关照”吴明远。
这世上的事，有时候就是这么有意思。
宴席散了。
许清走出福瑞楼，夜风吹在脸上，凉飕飕的，带着入冬的寒意。
门两侧的灯笼还亮着，把青石板路映得一片通红。
他站在门口，抬头看了一眼那块金字招牌。“福瑞楼”三个字在夜色里泛着淡淡的金芒，笔画依然遒劲，依然有力，和白天一模一样。
他脑海里忽然涌出钱老板弯腰倒酒时那张谄媚的脸，雅间里贵公子们敬酒的模样。
他没有笑，也没有叹气，只是把衣领紧了紧，大步往武馆的方向走去。
不管钱老板认不认得他，不管吴明羽敬不敬他酒，不管苏长鹤请不请他赴宴，他都并不在意。过了，就忘了。
现在他只想快点回到武馆。
今晚的宴席上，他吃了一条宝鱼。
苏长鹤今日设宴，上的是一条二斤八两的金鳞鱼，比他和二叔那日打到的还大。
金麟鱼肉，比气血丸还要珍贵。
鱼肉入口的瞬间，一股温热便从小腹升起来，像有人在他丹田里点了一把火，火苗不大，但烧得旺，烧得久。
此刻那团火正沿着经脉四处奔走，烧得他浑身发烫，血液里像灌了滚水，每一寸筋骨都在嗡嗡作响，使不完的劲在四肢百骸里乱窜。
他恨不得现在就砸碎一块石头。
他要赶紧回武馆。
站桩，打拳，把这条宝鱼的药力全部化进骨头里，一丝一毫都不能浪费。
......
第二天卯时，衙门。
齐捕头正坐在签押房里，面前摊着一本案宗，手指在纸页上轻轻叩击，“笃、笃、笃”，不紧不慢，节奏稳定。
他眼睛盯着案宗，耳朵却在听门外的动静，分明是在等什么人。
听见脚步声，他抬起头，目光在许清身上停了一瞬，嘴角微微一翘，露出一丝意味不明的笑。
“来了？坐。”齐捕头朝对面的条凳努了努嘴，把案宗合上，顺手塞进抽屉里。他的动作慢悠悠的，好像故意让许清看见一样。
许清坐下，腰板挺得笔直，双手搭在膝盖上，等着他开口。
“今天你不用跟着老薛巡街了。”齐捕头冲许清笑了笑，笑容里多了几分亲近，“等会儿跟我出去办趟差。”
许清点了点头，没有多问。
齐捕头端起茶碗抿了一口，目光从碗沿上方飘过来，穿过袅袅的白气，落在许清脸上。
他笑着问，语气随意得像在聊家常：“昨个夜里是不是赴了苏公子的宴？”
“是。”许清答话，声音不大，却很干脆。
齐捕头放下茶碗，笑容忽然深了几分。
他靠在椅背上，上下扫了许清一眼，那目光里有打量，有试探，还有几分满意。
他忽然站起来，走到门口，轻轻把门掩上了。
齐捕头转过身，脸上的笑意收了收。
“许清，我跟你说句实在话。”他压低了声音，“你救苏家表小姐的事，苏公子昨晚在福瑞楼摆酒，我都知道。”
许清坐在条凳上，看着他，没有说话。
“苏家跟你们赵家拳馆有些交情，你们内院的苏鸣空就是苏家的人，这你应该知道。”
齐捕头回到桌后，靠在椅背上，两手搭在扶手上，翘起二郎腿，眼睛眯了眯，露出一种老江湖特有的精明。是那种在衙门里泡了十几年、看惯了人情冷暖、见多了尔虞我诈的精明。
“你是黑水湾人。前天休沐，你回了黑水湾，住了一晚才回来。”齐捕头的声音不紧不慢，像聊家常，“你知不知道，黑水湾的巨鲸帮被一夜灭了门？”
“哦，就是你在家住的那夜。”他补充道。
许清脸上的表情没有任何变化。他直视着齐捕头，目光沉稳，看不出任何异样，甚至连眼皮都没眨一下。
“早上回来时听说了。”许清说。
齐捕头笑了笑，端起茶碗又灌了一口，放下，拿袖子抹了抹嘴角。
他看了许清一眼，目光里带着几分玩味，又带着几分欣赏。不是欣赏他的功夫多高，而是欣赏他的沉稳。
一个十六七岁的少年，被人当面点破这种事，脸上连一丝波澜都没有，这份定力，不是谁都有的。
“巨鲸帮被人灭了门，上下几十口，一个活口没留。案宗昨儿个就加急送过来了，我一早就看了。”他顿了顿，手指在桌面上轻轻叩了两下，“灭门，没人看见，没有留下什么证据。”
齐捕头说得很随意，神情也很放松。
“我在衙门干了十几年，什么案子没见过？灭门的、仇杀的、劫财的，经手的没有五百也有三百。”
他的目光落在房梁上，眼里带着感慨，彷佛在回忆什么。
“黑水湾那个地方，穷得叮当响，巨鲸帮在那儿作威作福多少年了，欺男霸女，收保护费，放印子钱，逼得人家破人亡。这回被人端了，说实话，我心里头是拍手称快的。”
他顿了顿，目光落在许清脸上，嘴角微微翘起，笑容意味深长：“我不是审你，也不是查你。我就是告诉你，这个案子，现在到我手上了，是县丞苏大人亲自派下来的。”
许清看着齐捕头，目光平静，没有说话。他不知齐捕头说这话什么意思。
齐捕头忽然又笑了，翘着的二郎腿放了下来，身子往前倾了倾，声音比刚才低了几分，带着几分认真：“你知道巨鲸帮背后是谁吗？”
他自问自答，一字一顿：“县令的三公子，林牧。”
“巨鲸帮每年的孝敬银子，都送到林府上去。这事，衙门里知道的人不多，可我知道。苏县丞也知道。林牧养着巨鲸帮，替他收黑钱、干脏活，把黑水湾当成自己的钱袋子。”
齐捕头看着许清，目光里带着审视。
“县丞大人与县令大人，明面上客客气气，底下怎么回事，大家心里都有数。”
他眯了眯眼，嘴角带着一丝冷笑：“实话告诉你，我是苏县丞的人，这个案子也是苏大人故意派到了我手上。我不追究，它就永远查不下去。”
齐捕头轻哼一声，笑了笑：“林牧就算真的怀疑什么，他没有证据，他也不敢闹。为什么？因为巨鲸帮是他的钱袋子，他不敢承认。谁帮他查这个案子，谁就是在帮他遮掩腌臜事儿。我不查，他就只能吃这个哑巴亏。”
“再说了，像巨鲸帮这样的帮派，林牧手下还有很多，多一个不多，少一个不少。他不会，也不敢因为一个小小的巨鲸帮让县令大人和县丞大人撕破脸。”
齐捕头身子又往前倾了倾，声音压得更低了：“许清，我让你跟我出去办趟差，办的就是这个差事。”
“你是黑水湾的人，你熟悉那里的情况，你跟着我去查最合适不过。怎么查？查谁？咱们说了算。要是真查不出结果，事情也只能不了了之，林牧也没话说。案子结了，大家都省心。”
他忽然收住了话头，目光一紧，盯着许清，一字一句地问：“许清。你愿不愿意跟我去黑水湾查案？”
许清不傻。他听出了齐捕头的弦外之音。
愿意，就表明绑上了苏家这条船，从此是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
不愿意，结果也明了。齐捕头会公事公办，该查的查，该报的报，不会为一个渔家小子扛下县令公子的报复。
齐捕头不是在问他愿不愿意查案，是在问他愿不愿意站队，是在问他......你选哪边？
苏家为什么肯让自己上船？
许清心里大概知道，因为他展露出的潜力，也因为他师父。
苏家肯定调查过他，知道他被赵岩收为亲传弟子的事，知道二十天明劲的事。
至于根骨中下、明劲到头这些说法，苏家怕是有自己的看法。
他们只会当赵岩是在故布疑阵，是在保护他，不想他锋芒太露，不想他和宁云一样的结果。一个化劲强者愿意倾囊相授的弟子，值得拉拢，值得下注，哪怕赔率不高，可万一赢了呢？
更何况，他还救了苏家的表小姐。这个人情，苏家记着。
许清沉默了片刻。
然后站起身来，朝齐捕头拱了拱手，声音不大，却很坚定：“齐捕头，我愿意。”
齐捕头的眼睛亮了一下，嘴角的弧度大了几分。
他站起来，绕过桌子，走到许清面前，伸出手，在许清的肩膀上拍了一下，拍得不重，带着几分长辈的慈爱，又带着几分同谋的亲昵。
“好。”他只说了一个字，然后看着许清的眼睛，认真地说，“以后都是自己人了。你在衙门当差，我罩着你。你在武馆练拳，赵馆主罩着你。苏县丞那边，对你也很赏识。你救了苏家的表小姐，这个人情，苏家记着呢。”
许清又朝齐捕头拱了拱手，腰弯得很深：“多谢齐捕头。”
齐捕头随意地摆了摆手，笑着道：“走吧，骑县衙的快马，咱们去黑水湾。咱们去查，那是公事公办。查不查得到，又是另一回事。”
他一边往外走，一边又说：“虽然入了冬，巨鲸帮的那些尸体，也不能一直放着。义庄的人该收了，不能臭了一条街。产业也得充公，不能便宜了别人。”
两匹马出了衙门，一路向西，出了城门，上了官道。
马蹄踏在黄土上，扬起一路烟尘。
许清骑在马上，风吹在脸上，凉飕飕的。
齐捕头就差把话说明了。齐捕头什么都知道。知道他回了黑水湾，知道巨鲸帮灭了门，知道他跟这事脱不了干系。
可他选择了保他。不是因为交情，不是因为良心，是因为派系。
他是苏县丞的人，他保下许清，就是保下了一个能打的、有潜力的人，一个跟苏家有了渊源的人，一个将来可能用得上的人。
从今天起，他跟县丞一派绑在了一起。
不是他选的，是事情推着他走到这一步的。可他并不抗拒。县令的三公子林牧让他家破人亡，让他爹娘死在了河里。
这个仇，他一定要报。
他不会和县令一派是一路人，他只能站队苏县丞，这是老天爷替他选的路，也是他自己愿意走的路。
再说了，站队苏县丞也不是什么坏事，是多少人求都求不来的机遇。
齐捕头说得对，以后都是自己人了。他有了县丞这座靠山，安全也有了保障。不是万无一失的保障，是多了几堵墙，挡一阵是一阵。
他不再是那个在黑水湾里打鱼的渔家小子，不再是那个被人抢了银子只能咬牙忍着的少年。
他有身份，有师父，有靠山，有拳头。
他攥了攥缰绳，加快了些速度，跟上了齐捕头的马。
两匹马并排走着，蹄声嗒嗒嗒的。
风吹过来，把两个人的衣角吹得翻飞，靛蓝和皂黑搅在一起，分不清谁是谁的。
巨鲸帮的案子，查了三天，就查不下去了。
齐捕头带着许清在黑水湾转了几圈，问了几户渔家，录了几份口供，又去周家大院看了看满地的狼藉。
尸体已经搬走了，可青砖地上的血迹还在，暗红发黑，渗进砖缝里，怎么冲都冲不干净。
齐捕头蹲在地上看了一会儿，站起来拍了拍膝盖上的灰，对许清说：“行了，回去吧。”
“不查了？”许清问。
“查什么？”齐捕头看了他一眼，嘴角带着一丝老狐狸的笑，“人死了，凶手没留下线索，证人没有，赃物也没有。再查下去，也是白费功夫。”
他走出周家大院，轻飘飘地说：“回去写个‘查无线索，暂行封存’，这案子就算结了。”
......
巨鲸帮的案子结了，黑水湾的日子还要过。
头几天，渔户们还在欢天喜地地庆祝。
有人在码头上放了一挂鞭炮，噼里啪啦的，硝烟味混着河水的腥味，飘出老远。有人在自家门口摆了酒碗，你一碗我一碗，喝得脸红脖子粗。
有人说“老天爷总算开了眼”，有人说“恶人自有恶人磨”，有人笑着笑着就哭了，哭着哭着又笑了。
可到了第七天，码头上又来了一伙人。
领头的三十来岁，腰里别着一把短刀，带着七八个膀大腰圆的手下，挨家挨户走了一遍。
他们和巨鲸帮一样，又不太一样。
他们不打人，不骂人，说话客客气气的，只说黑水湾的规矩照旧，不过收的银子比巨鲸帮少了一成。
这天，湾子里的人都被叫到了码头。
一个黑脸汉子站在码头上，朝渔户们拱了拱手，笑得露出两排白牙：“乡亲们，我们叫鱼龙帮。”
“从今天起，黑水湾由我们鱼龙帮接管。该交的银子一律比先前少交一成。我们不欺负人，谁要是有难处，可以跟我们商量。我们帮主说了，细水长流，大家都好过。”
渔户们面面相觑，你看看我，我看看你，谁也不先开口。有人叹气，有人摇头，可没有人敢不交。
巨鲸帮没了，鱼龙帮来了。换了个名字，换了个皮，根子还是那个根子，骨子里的东西一点没变。
不过，渔户们的境况到底是比先前好了。少交一成银子，锅里就能多放一把糙米，孩子就能多吃一口饭。
许清听到这个消息的时候，正在内院练武场上打拳。他的拳头顿了一下，只是一下，短得像眨了一下眼，又继续打了出去。
他端掉一个巨鲸帮，还会有新的帮派冒出来。黑水湾那个地方，穷，偏，乱，帮派就像野草，割了一茬，又长一茬。他管不了。
他只有一个拳头，一对眼睛，一双手，管不了整个黑水湾，管不了所有人的死活。他只能把自己的家人管好。
晚上躺在床上，许清翻来覆去地睡不着。
巨鲸帮的事了结了，可湾子里又来了鱼龙帮。鱼龙帮换了名字，换了衣裳，可骨子里还是林牧的钱袋子。
虽然齐捕头说了，林牧认栽了，不会追究巨鲸帮的事，但不代表他不记仇。
他不怕林牧对付自己。他有拳头，有师父，有靠山，林牧想动他，得掂量掂量。可林牧要是暗地里对付他家里人怎么办？
二叔的伤刚好利索，二婶的腰一干重活就疼，秀儿还那么小，才刚会写自己的名字.......
不行。
得把家里人从黑水湾接到县城。端了巨鲸帮，他得了二百多两银钱。这些钱，足够把家里人安顿好。
......
第二天一早，县衙签押房。
“头儿，我想把家人接到城里来。”许清开门见山。
齐捕头看了他一眼，点了点头：“也好。你在城里站稳了脚跟，家里人在乡下，你也不放心。”
他把手里正在看的案宗合上，推到一边：“房子找好了？”
“我想在小姑铺子附近买个带后院的铺面，让我二叔二婶做个小生意。”许清郑重抱拳，“头儿，你能不能帮忙寻个地儿？”
齐捕头想了想，站起来从柜子里翻出一本簿册，翻了几页，手指在一个地址上点了点：
“这个铺子，离你小姑的包子铺隔了三个门面，一条街上，近得很，串门方便。前后两进，后院能住人，前头能开店。房主要价一百二十两，我帮你谈谈，一百两能拿下。”
许清从怀里掏出一张银票，放在桌上。一百两。
又掏出两锭银子。白花花的，二十两。
齐捕头看了一眼银票，又看了看那两锭银子，最后目光停在许清脸上。他没有问许清哪来这么多银子，只笑了笑，拿起了那张百两银票。
他拍了拍他的肩膀，拍得实在：“银锭收了吧，这事包在我身上。户籍的事也一并办了，你二叔二婶和秀儿，从今天起就是城里人了。”
只一天，手续全办妥了。
许清雇了一辆马车回了黑水湾。可这一次，他是去接人的，不是去送东西的。
他只说在城里租了院子，要把二叔二婶和秀儿接到城里享福。他没说巨鲸帮的事，没说鱼龙帮的事，没说那些夜里翻来覆去想的那些事。
二叔二婶不傻，他们隐隐约约知道巨鲸帮的事跟许清有关系。他们没有多问，就点了头。
二婶站在院门口，回头看了一眼那间住了半辈子的小院，眼泪啪嗒啪嗒地掉。
二叔红着眼眶，没有说话，只是把秀儿抱上了马车。
秀儿趴在车窗上，朝巷口的小伙伴们挥手，喊着“我去城里了，我去城里了”，那声音又尖又亮，小脸上全是兴奋，像过年一样。
马车出了黑水湾，上了官道。车轮碾过土路，扬起一阵黄尘。
许清回头看了一眼那个越来越远的渔村......低矮的房屋，杂乱的码头，歪歪扭扭的渔船，还有站在巷口目送他们的街坊邻居，身影越来越小，越来越模糊，最后缩成一个点，被土路和枯树吞没了。
他转过头，目视前方，心里像是卸下了一块大石头。
从今天起，他的家人不用再担心巨鲸帮的骚扰，不用再看鱼龙帮的脸色，不用在深夜里听到砸门声就吓得发抖。
......
城里的铺子很快就收拾出来了。
前头是个两间的门面。后面是个小院，不大，可收拾得干干净净。三间正房，一间灶房，院里还有一棵枣树。
二婶在灶房里转了一圈，灶台是新砌的，案板是新买的，连锅铲都是新的。这里摸摸，那里看看，眼泪又下来了，顺着脸颊往下淌，淌进嘴角里，咸咸的。
“开个面馆。”许清说，“二婶，您的手艺不比城里人差。”
二婶擦着眼泪，使劲点头。二叔在旁边憨厚地笑着，搓着手，说：“我给你打下手，揉面、烧火，都行。力气活我来，你只管掌勺。”
秀儿被送进了私塾。
许清站在私塾门口，看着她背着二婶连夜缝的小书包，蹦蹦跳跳地走进去，心里踏实了。
先前家里穷，二叔二婶咬着牙才让他读了两年私塾。如今有他在，秀儿也能读了，想怎么读就怎么读，想读多久就读多久。
晚上，一家人一起吃团圆饭。二婶炒了一桌子菜，红烧肉、炒鸡蛋、炖豆腐......许清还给二叔买了坛酒。酒是浊酒，浑的，可二叔喝得滋滋响，脸上红扑扑的。
饭吃到一半，小姑说了个更大的喜事。
小姑许燕有身孕了。
姑父徐诚笑得合不拢嘴，嘴咧到了耳朵根。二叔二婶高兴得直抹眼泪。许燕嫁给徐诚八年了，八年，孩子都能打酱油了，他们总算要有自己的孩子了。
八年里，包子铺的邻居们背地里没少议论，说什么的都有。有人说许燕不能生，有人说徐诚不行，有人说这门亲事结错了。现在，那些议论可以闭嘴了。
徐诚逗秀儿：“秀儿，你想要弟弟还是妹妹？”
小丫头歪着脑袋想了想，嘴里还嚼着半块红烧肉，腮帮子鼓鼓的。她奶声奶气地说：“两个都要！一个弟弟，一个妹妹，陪我玩！”
满屋子的人都笑了。
笑声从窗户飘出去，飘到院子里，飘到枣树上。
.......
日子一天一天地过去。
赵家武馆走了几个弟子，也来了新人，外院的记名弟子始终在二十人上下，来来去去，像一池活水。
一转眼，到了腊月。
腊月的风像刀子，刮在脸上生疼。练武场上的青砖被冻得发白，踩上去硬邦邦的。
许清在内院站桩，双脚不丁不八，沉肩坠肘，呼吸绵长。
冷风灌进衣领，冰凉冰凉的，可他一运气血，那股凉意就被挡在了外面。
【五行拳（圆满）】
【三才桩（小成）：98/200】
五行拳早就圆满了，每一招每一式都刻进了骨头里，闭着眼睛都能打出来。三才桩也有了长足长进，不用两个月，就能大成。
他能感觉到体内的气血越来越充盈，每一拳打出去，十重劲力叠加，能把一堵墙轰塌。
......
书房里。
赵岩坐在太师椅上，面前的桌上摊着一本旧册子，旁边搁着一碗茶。
茶已经凉了，他没喝，只是用手摩挲着碗沿，一下一下，沉默着，一句话也不说。
宁云安静地站在一旁，垂着手，呼吸都放轻了。他知道师父在想事情的时候，不喜欢被人打断。
忽然一阵风吹来，吹得窗户“吱呀”响了一声。
赵岩猛地抬起眼皮，瞳孔里的焦距从远处收了回来，落在宁云脸上。
“阿云，今年的腊八会，你怎么看？”他的声音不紧不慢，听不出情绪，“院里该派哪三人参加？”
宁云沉吟了片刻。
他在心里把院里符合条件的弟子挨个过了一遍，认真说道：“吴明远吴师弟，明劲圆满已经半年了，根基扎实，打法也稳，他算一个。”
“陈旺陈师弟，也是明劲圆满，他有实战经验，他见过血，不怯场，也算一个。”
“至于第三人——”宁云皱了皱眉，犹豫了一下，还是说出了一个名字：“弟子以为，该是郭欢郭师弟。”
宁云顿了顿，又接着往下说：“郭师弟虽未明劲圆满，但也大成了有段时日。他拳法路数扎实，人也沉稳，上了台不会犯急出错。”
赵岩把桌上那本旧册子合上，推到一边，端起凉透了的茶抿了一口。茶汤又凉又苦，他皱了皱眉，放下了：“我还以为，第三人你会说阿清。你向来最看好他。”
宁云苦笑，摇了摇头。
“许师弟......”他垂下目光，盯着自己那条微跛的左腿，斟酌着措辞，“师父，许师弟来院里才两个多月。您知道，练武这事，天赋再高，也抵不过时间的打磨。”
“腊八会上，各家武馆派出来的弟子，几乎都是明劲圆满。有的去年就已经圆满了，练了一年，就等着这一天。许师弟再厉害，境界摆在那里。他离明劲圆满还有一段路要走。”
赵岩没应声，只拿手指在桌面上轻轻叩了两下。
宁云抬起头，声音又低了几分：“弟子不是说许师弟不行。恰恰相反，弟子觉得许师弟是咱们武馆这几年来最好的苗子。可正因为是好苗子，才更不能急。万一......”他没再说下去。师父懂他的意思。
赵岩沉默了很久。那碗凉茶被他端起来又放下，茶水在碗里晃了晃，差点溅出来。
宁云说的都是实话。许清才来院里两个多月，就已明劲小成。这份进境，赵岩都看在眼里。
每日清晨的桩功指点，午后一对一拆招，他的拳头喂过去，许清接住，再打回来，一来一往间，他能清晰地感觉到，这个弟子的拳头比寻常明劲重了不止一筹。
不是虚浮的蛮力，而是从筋骨深处迸发出来的、扎扎实实的劲道，像老树盘根，深不见底。
他教了这么多年武，见过不少明劲弟子，可没有一个能在许清这个阶段有这样的实力。
可许清的实力再强，也只是明劲小成。
明劲小成和明劲圆满之间，差的不仅仅是力气，还有气血的浑厚度、耐力的持久性、以及临场应变的经验。
这些东西，不是天赋能弥补的，需要时间，需要一天一天的汗水，需要一拳一拳的打磨。
腊八会上，其他武馆的弟子都是明劲圆满，许清一个明劲小成上去，就算拳头再重，也吃亏。
他心里还藏着另一层顾虑，更深，更沉，像一根刺，扎在肉里，平时不觉得，一碰就疼。
他和奔雷武馆的于泰，是十几年的死对头了。从楚升叛逃的那天起，这个仇就结下了，解不开的。
于泰那个人，面上笑呵呵，可心底里比谁都阴。他的弟子，个个都被灌输了“打赵家武馆的人不用留情”的念头。
赵家武馆的普通弟子上台，于泰还不至于在县令等一众大人面前做得太出格。
可如果台上站着的是许清，是他赵岩的亲传弟子。他敢确信，于泰一定会让奔雷武馆的人下狠手。
宁云的腿，就是在武科上被奔雷武馆的人故意打断的。那场比试，毁了宁云的一辈子。
他不能让许清也走这条路。至少，在许清真正成长起来之前，不能让他面对这些不可控的意外。
“你说的对。”赵岩叹了口气。他低下头，没敢去看宁云。他怕被宁云看到他眼里的东西......愧疚、心疼，他一直把它们藏在心底，可它们还是会不管不顾地涌上来。
“吴明远、陈旺、郭欢。”赵岩喃喃念叨一遍，“就这么定了。他们三人代表武馆参加今年的腊八会。”
宁云应了一声，提起茶壶，给赵岩续了一杯热茶。
热气升腾起来，模糊了赵岩的面容。
“师父，茶好了，趁热喝。”宁云笑着说，语气和平常一模一样。
赵岩端起茶碗，抿了一口。这回是热的，苦味淡了，回甘上来了。一丝一丝的，从舌根往喉咙里走。
他端着茶碗，目光落在窗外。
老槐树的枝丫光秃秃的，像老人的手指，枯瘦，干裂。可他知道，等春天来了，它还会发芽，还会长出新叶子，绿油油的。
许清也是一样。现在还不到时候。可春天总会来的。
......
下雪了。
清河县的第一场雪，在腊月的第一天就来了。
雪花不大，细细碎碎的，像老天爷筛下来的盐粒，落在地上，落在瓦片上，还没来得及看清形状，就化成了细细的水珠。
天冷，又下了雪，外院的师兄弟们都缩回了屋里。有的裹着被子聊天，有的凑在炉子边烤火，有的干脆钻进了被窝。
许清却仍旧站在练武场上，摆开桩架，一拳一拳地打。
拳风在雪幕里炸开，发出沉闷的声响。雪花飘到他面前，被拳风震得四散纷飞。
雪花落在他的肩膀上、手臂上、头顶上，可不等积起来，就被他身上的热气蒸腾成了水珠。
他整个人像是被一团热气裹住了，在灰蒙蒙的天色下，隐隐约约地蒸腾着一层白雾。
他一遍一遍地打着，拳劲越来越沉，气血越来越旺。
雪花落在他身上，化开。再落，再化开。
青砖地面上，他脚下的那片地方始终是干的。
......
腊月里连着下了三场雪，一场比一场大。
头一场雪薄薄的，像是老天爷撒了层盐粒子，落到地上就化了，只留下湿漉漉的痕迹。
第二场雪来得猛，鹅毛似的往下飘，一夜之间把整个清河县城盖了个严严实实，屋顶白了，树梢白了，连武馆门口的石狮子都白了。
到了第三场雪，风也来了，雪借风势，风助雪威，白茫茫的天地间什么都看不清，雪花横着飞，打在脸上像针扎。
腊八这天，风停了，雪也停了。好几天没露头的太阳出来了，金灿灿的光铺在院子里，把积雪照得亮晃晃的，晃得人睁不开眼。天蓝得跟水洗过似的，一丝云都没有，是个难得的好日子。
可赵岩没什么心情赏雪。
前院弟子们聚在一起，吴明远和陈旺站在最前头，一身劲装，腰背挺得笔直，精神头都不错。可少了一人——郭欢没来。
郭欢在码头挂职，不住院里，平日里来武馆练功也是来去匆匆。适才他让人去喊郭欢，可带回来的结果却是......郭欢昨夜巡视码头的时候意外摔伤了腿，来不了了。人已经在家里躺着了，走不了路。
赵岩的脸色不太好看。不是那种暴怒的难看，而是一种沉沉的、像阴天一样的难看。
“师父，码头上结冰，湿滑得很。可能是郭师弟不小心......”陈旺看师父脸色沉的吓人，想劝劝师父，可他自己也觉得这话说得没什么底气，越说声音越小，到最后几乎听不见了。
码头上是结了冰。可郭欢在码头挂职了大半年，天天走那条路，从来没摔过。偏偏在腊八会的头天夜里摔了。偏偏摔得那么巧，伤了腿。一个练武的人伤了腿，还怎么上台？
赵岩没说话。他站在那里，目光落在门外，又落在院子里那片被太阳照得发白的雪地上。
入腊月的时候，他就让陈旺跟郭欢说了参加腊八会的事。
郭欢当时答应得挺痛快，脸上还带着笑，说“师父看得起我，我一定好好打，不给武馆丢脸”。可真到了腊八这一天，郭欢却“意外”伤了，来不了了。
他怎会看不出，郭欢不是伤了，是怕了。怕奔雷武馆那几个好苗子，怕他们下狠手，他不想成为下一个宁云。哪怕奔雷武馆的人根本不会在意他一个普通弟子，他也不想担这个风险。
赵岩叹了口气。那口气很长，很轻，轻得像风吹过雪地，连个痕迹都没留下。
他不怪郭欢。严格来说，他和郭欢并不是真正的师徒。郭欢交银子，他传功夫，银货两讫，谁也不欠谁。若非要扯点情分，也就是郭欢去码头挂职那事儿，是他推举的。不过现在说这些，也没什么意思了。
郭欢为他自己的前程考虑，不想惹麻烦，不想被废、被重伤，这是人之常情，无可厚非。换了是他，站在郭欢的位置上，未必不会做出同样的选择。
可心里头那股子滋味，说不上来。
不是怒，不是怨，也不是失望。是凉。像是大冬天站在雪地里，被人兜头浇了一盆冷水。
凉意顺着脊背往下淌，一直凉到脚底板，凉到骨头缝里。
赵岩压下那股凉意，目光从面前一张张脸上扫过去。
然而他的视线落向哪里，哪里的脸就低下去。那些脸，有的发白，有的发红，有的面无表情，唯独没有一双眼睛敢与他对视。
他的眼神，一寸一寸地暗了下去。
他站在那里，背脊依然挺得笔直，可那笔直里却多了一种......疲惫。
一种被人从身后推了一把、却找不到人依靠的疲惫。
如果连三个参加腊八会的弟子都凑不出来，传出去，赵家武馆怕是要让整个清河县笑话。
他这个馆主，还有何颜面去见县令大人，去见那些还愿意把子弟送来的乡亲？
他又看了一圈，还是没人。
弟子们的头一个比一个低，恨不得把脑袋埋进雪里。有人嘴唇动了动，可最终只是咽了口唾沫。有人攥了攥拳头，又松开了。
赵岩慢慢垂下了眼，肩膀微微塌了下去，整个人像矮了一截。
就在这时候，侧后响起一个声音。
“师父，我来替郭欢师兄。”
赵岩身子一顿，转过头。
许清踏步而出，从师父身后，一步一步，走到人群正前。
他今天穿着一身青灰色的劲装，腰里扎了条玄色布带，头发利落地束在脑后。脸上没有什么表情，可那双眼睛亮得很，跟今早的太阳一样。
“师父，我来替郭欢师兄参加腊八会。”他走到赵岩面前，站定了，又重复了一遍。
赵岩看着他，目光复杂。欣慰，担忧，还有一丝......酸涩。
他没有答应，只是摇了摇头。
他不会让许清去的。腊八会上各家武馆派出来的弟子，几乎都是明劲圆满，许清才明劲小成，上去要吃大亏。
于泰的弟子对赵家武馆的普通弟子可能还收着点，可对许清绝不会手软。
宁云的腿就是前车之鉴。他宁愿丢人，宁愿凑不齐三个人被人笑话，也不愿意许清冒这个险。
“不行。”赵岩的声音有些哑，“你才明劲小成，上去不是对手。万一出了意外——”
“师父。”许清打断了他，语气不重，可很坚定，“弟子是您的亲传弟子。这时候，弟子不站出来，谁站出来？”
赵岩张了张嘴，许清没有给他说话的机会。
“这两个多月，您给弟子吃肉、喝汤药、赐气血丸，手把手教桩功、喂拳、拆招。”他的声音不大，可每个字都像是钉在地上的桩子，拔都拔不起来，“您对弟子的恩情，弟子记着。现在武馆需要人，弟子不能躲在后面当缩头乌龟。”
他顿了顿，声音又沉了几分：“弟子也不想被养在温室里。练武之人，若连台都不敢上，那还练什么武？”
“师父，您让弟子去吧。弟子不怕。”许清又说。
赵岩看着他，看了很久。那双老眼变得浑浊，里面藏着什么东西在剧烈翻涌。
他张了张嘴，想拒绝，可看到许清那双干净而坚定的眼睛，话到嘴边又堵住了。
他终于还是点了点头，伸出手，在许清的肩膀上重重地拍了一下。
“好。你去。”他的声音有些抖，可那只手很稳，“记住，一旦不敌，及时认输。我不要你胜了谁，我只要你平平安安地下来。听见没有？”
“听见了。”许清笑了，笑得像他第一次站在武馆门口时那样，干净，明亮。
人群里，最先做出反应的是吴明远。
他站在许清身侧，嘴角挂着一丝不易察觉的弧度。他早在等着许清逞英雄开口，而许清终究没有让他失望。
他笃定许清去了也是丢人。
他见过腊八会的场面。去年他就跟着去看了，台上人人都是明劲圆满，那些拳脚，又快又狠。许清一个明劲小成，上去能撑几招？三招？五招？
丢人也好。丢人了，师父就能认清，谁才是真正值得栽培的人。
他吴明远根骨比许清好得多，来武馆一年半了，明劲圆满，根基扎实，打法也练得纯熟，哪一点不比那个中下根骨的渔家小子强？凭什么许清能当亲传，他不能？
今天他就要证明，师父看错了人，他吴明远才是武馆的未来，他比许清强，强得多！
他垂下眼皮，遮住眼底那点不甘。嘴上什么都没说，可攥着袖口的手指收紧了。
宁云站在赵岩侧后，从头到尾一言不发。
他听见许清说“弟子不怕”的时候，眼眶忽然有些发酸。
他想起了三年前的自己，也是这样站在师父面前，说“师父，这次武科我一定要给您老人家争脸”。
那时候他的腿还好好的，能在梅花桩上站三个时辰不带晃的。
后来他上台了，输了，然后被人打断了脚筋。他不后悔，从来没有。可他也知道，有些人上了台，就再也下不来了。
他看着许清，目光复杂，心头百感交集。欣慰，感慨，踏实......。他仿佛看见了当年那个不知天高地厚的自己。他没走完的路，终于有人接着走了。
他跛着脚走到许清面前，轻轻拍了拍许清的肩膀。一下，不重，可那一下里有千言万语。
陈旺咧嘴笑了，笑得露出两排白牙。他没有说什么“你要小心”之类的废话，只是重重地拍了拍许清的另一边肩膀。
“好样的。”他只说了三个字，三个字里的分量，比什么都重。
孙平听见许清说要上台的时候，吓了一跳，他以为许清糊涂了。
秦良站在孙平旁边，两只手攥成拳头，脸涨得通红。他也想像许清一样开口，可实力不够。
人群里，反应各异。
周文低着头，嘴角往下撇着，眼睛半眯着，一副看好戏的表情。他用肩膀碰了碰徐庆，压低声音说：“你表弟还真敢上。”语气里全是幸灾乐祸。
徐庆站在他旁边，脸色铁青，嘴唇抿成一条线，一个字都没说。他心里翻江倒海。他恨许清，可他又不得不承认，他处处不如许清。就像现在，许清敢站出来，而他连想都不敢想。
有人摇头，有人叹气，有人面无表情，他们不关心谁上谁不上，只关心自己别被点到名。
但也有人不一样。
一个矮壮的师兄从人群里走出来，朝许清拱了拱手，什么都没说，又退了回去。那个拱手，比平时深了几分。
一个平时跟许清没说过几句话的瘦高个儿，远远地朝他点了点头，目光里带着几分敬意。
许清站在人群正前，感受着四面八方投来的目光。敬佩，嘲讽，担心，冷漠，期待，不屑......
他没有回头，也没有低头，就那么站着，脊背直得像一座山峰。
风从廊下吹过来，卷起地上的雪沫子，打在脸上，凉飕飕的。他没有动。
赵岩看了他最后一眼，转过身，声音恢复了往日的沉稳：“陈旺，备车，去县衙演武场。”
陈旺应了一声，小跑着出去了。
马车已经备好了，两辆，停在武馆门口。
赵岩和宁云上了第一辆。
许清、吴明远和陈旺上了第二辆。
车夫一甩鞭子，马蹄踏在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。
两辆马车一前一后，沿着扫净了雪的主街，往县衙的方向驶去。
腊八会，又叫金鳞会，一年一次，是清河县顶热闹的日子。
不过，热闹的是城里的贵人们，与平头百姓没多大关系。
百姓们只知道今天衙门里头有大场面，却连大门都进不去。只能站在衙门口那对石狮子旁边，伸长了脖子朝里头瞧，听见里头传来隐隐约约的人声，却什么也看不见。
武馆弟子切磋的场地，在县衙后院的演武场。
一个方方正正的大院子，比前头的公堂还大出一倍去。青砖墁地，平整得像一面镜子，砖缝里填着细沙，积雪已经扫得干干净净，连墙角根儿都没有丁点残留。
场子极大，站上百十个人也不嫌挤，就算六家武馆的弟子加上看热闹的宾客，仍然绰绰有余。
演武场东边有一道侧门，通往后院的一座二层小楼。
站在楼上能看见小半个县城。小楼建得精致，飞檐翘角，雕花窗棂，檐下挂着一块匾额，写着“听风楼”三个字，笔力遒劲，据说是县令林寒山亲手所题。
楼前的积雪扫得干干净净，台阶上铺了红毯，从楼门口一直铺到演武场边。
今天的宴会就设在听风楼的二楼。
......
没多久，赵家武馆的马车就停在了县衙门口。
早有衙役在门口候着，赵岩一下车，就被引着往听风楼去了。
宁云与许清他们一起到了演武场。
许清在衙门挂职，对演武场很熟悉。
只是今日，演武场上和往常不太一样。
场子正中搭了一座高台，台高近丈，宽三丈，用上好的松木搭成，台面铺着厚厚的木板，连个缝都没有。场边的条凳、兵器架也都撤了，利利索索，敞敞亮亮。
演武场已经有不少人了。三三两两聚在一起，有的低声交谈，有的四处张望，有的闭目养神。
许清跟在宁云身后，刚走进演武场，就有人注意到了他们。
一个身材魁梧的年轻人从人群中走出来，远远地就抱拳拱手，声音洪亮：“宁师兄！好久不见！”
宁云微微一笑，也抱拳回礼：“曹师弟，别来无恙。”
来人是史家武馆的暗劲高手，姓曹名胜，是史家武馆馆主的得意弟子。
史家武馆和赵家武馆都在西城，两家师父相熟，弟子走得也近，更主要的是他们两家都跟县丞苏家亲近。
除了他们两家，东城的惊涛武馆也与苏家走得近。
宁云和曹胜还没说上几句话，惊涛武馆的人也来笑着打了招呼。
曹胜和惊涛武馆的人刚走，又有人凑了过来。
这回是个瘦高个儿，穿着一身黑色劲装，他走到宁云面前，嘴角似笑非笑：“哟，宁师兄来了？赵家武馆今年又派你出来撑场面？你们武馆是没人了，还是你师父舍不得让别人出来丢人？”
宁云看了他一眼，面色不变，语气平淡：“李师弟还是不怎么会说人话。奔雷武馆的规矩，是不是只教拳脚，不教礼数？”
瘦高个儿的笑容僵了一瞬，哼了一声，转身走了。
“奔雷武馆的李云鹤，暗劲大成。”宁云淡淡地说，目光从那个远去的背影上收回来，“李家的长子，也是于泰的得意弟子。曾经败在我手上，见了面总要阴阳怪气几句，不用理会。”
许清点了点头，记下了这个名字。
不一会儿，来了好几波人，有人满脸堆笑，有人冷着脸，有人想看宁云的笑话，有人替宁云惋惜。
宁云尽皆处之淡然，从容应对。
宁云正给许清介绍上一拨人的出身来历，一个温和的声音从旁边传来。
“宁师兄。”
许清转头，看见一个十八九岁的年轻人朝他们走来。
他穿着一身石青色的锦袍，面容俊朗，眉眼间带着几分书卷气，走路的步子不快不慢，稳稳当当的。
他身后跟着一个年纪相仿的人，身材壮实一些，脸上的线条硬朗些，但看着也不像有恶意。
宁云看见来人，脸上的表情微微变了一下，不是警惕，也不是冷淡，而是一种说不上来的复杂。像一个人在旧物箱里翻出了一件多年前的物件，明明记得它，可真看见了，心里还是起了波澜。
他顿了顿，才抱拳道：“沈师弟，好久不见。”
来人是沈家二公子沈昭。他身后那个壮实些的，是他的堂弟沈康。
沈昭走到宁云面前，目光在宁云脸上停了一瞬，轻轻叹了口气，低声道：“你们的事......是我沈家对不住你，我父亲也有他的难处......”
宁云沉默了一瞬，那一瞬很短，短得像眨了一下眼，随即笑了笑，那笑容很淡，像冬天里薄薄的日光，暖意不多，却也不冷：“沈师弟，不必如此。过去的事，无需再提。”
沈昭的眼中闪过一丝愧疚，张了张嘴，想再替父亲解释，可看了看周围来来往往的人，终究没有再说下去。
他只是拍了拍宁云的手臂，低声说了一句“改日请你喝酒”，便带着沈康走了。
许清看着沈昭的背影，又看了看宁云的侧脸。宁云的脸上没什么表情，可许清隐隐约约觉得这里面有事，但没问。
宁云也没有要解释的意思，只是转过头来，继续往前走，语气恢复了平常的淡然：“走吧，我再带你们认认人。”
说是带他们认人，其实就是讲给许清一个人听。吴明远自不必说，陈旺的家也在城里，练武场上的人他差不多都见过。
他们走到演武场西侧，那儿视野好，能看见整个场子，又不至于被人群挤着。
宁云站定，目光扫过场中三三两两的人群，开始给许清指认。
看完场中的人，宁云又把目光投向后院的听风楼。
“你看那边，二楼栏杆后面那几个人。”
许清顺着他的目光望去。二楼栏杆后面，影影绰绰坐着一些人，有的在喝茶，有的在低声交谈，有的漫不经心地看着楼下的人群，姿态各异，却都透着一股子从容。那是站在高处的人才有的从容。
“正中间那个，穿绛紫色袍子的，是县令的大公子，林卓。”宁云的声音不大，低得像在许清耳边说悄悄话，“他旁边穿月白色锦衫的是他的弟弟，林牧。”
许清的目光停在了林牧身上。
林牧二十出头，面皮白净，眉眼间带着几分阴柔。他正端着一杯酒，低头看着演武场上的人，嘴角挂着一丝若有若无的笑，像是在看一群斗鸡。
许清的目光没有变化，可心却猛地收紧了。仿佛有一只手伸进他的胸腔里，攥住了他的心脏，一下一下地拧。
就是这个人发话，让大船撞上去。自己爹娘的命，在他眼里连条鱼都不如。鱼还能卖钱，人命不值一文。
宁云觉察不到许清的心理变化，继续往下说：“林家是清河县的顶梁柱，盐铁茶丝，当铺钱庄，县城里两成多的产业都姓林。”
许清没有说话。目光从林牧身上移开了。他看见苏长鹤与另一人正在笑着向自己这边点头。
苏长鹤穿一身月白色的锦袍，在人群里格外显眼。他身边那个人比他高几寸，面容相似，眉眼间多了几分沉稳。
许清和宁云笑着回应。
“长鹤你见过了，他身旁那人是他大哥，也是你没见过的苏鸣空师兄，苏师弟这段时日去了府城，昨日才回来。”
宁云压低了声音，低到只有许清能听见：“苏家是清河县的另一座大山，县城里有两成产业姓苏。苏家和林家明面上和和气气，实际上斗了几十年。”
许清点了点头。
他听齐捕头提过这些，可现在听宁云说出来，感觉还是不一样。那些名字不再是纸上的字，而是一个个活生生的人。
这些人坐在听风楼的栏杆后面，喝着酒，品着茶，说着话，看着楼下这些练武的弟子，像看一群猴。
他们坐在高位，轻轻动一动手指，就能决定这座县城里无数人的命运。
宁云的目光微微偏移，落向听风楼上的另一拨人。
许清顺着他的视线扫了过去，那拨人他差不多都认全了。
上楼的时候，有一半跟宁云打了招呼，另一半要么阴阳怪气地嘲讽两句，要么直接当没看见。
“这些人，你适才都见过了。”宁云的声音不紧不慢，“他们背后是县城四大家族：李、孟、吴、沈。每家都有自己的根基、自己的行当。清河码头一分为四，各家占了一头。”
“李家做药材生意，整个清河县的药铺十家有八家是李家的。济仁堂、回春堂、保和堂，都是李家的字号。”
“孟家做木材生意，城里的木料行、棺材铺、家具作坊，十家有七家姓孟。”
“吴家，做布匹生意。绸缎庄、布店、染坊，半个县城的布料都是从吴家的库房里出去的。城东的瑞蚨祥、城北的谦祥益，都是吴家的产业。”
提到沈家时，宁云的声音忽然轻了许多：“沈家做的是粮行。米店、面铺、粮仓，城里人吃的粮食，一半出自沈家的碾坊。城中的广源粮行、城北的永丰仓，都是沈家的。”
“这四家在码头上都有货栈，本来井水不犯河水。可近两年他们四家因为码头边界问题争过几回，伤过几十个人。官司打到县衙，县令和县丞各偏一方，至今没个结果。”
宁云把声音压低，低到只有许清能听见：“孟家、李家跟林家走的近，沈家、吴家亲近苏家。”
他顿了顿，苦笑地摇了摇头，低声又道：“六家武馆也是一样，咱们武馆和史家、惊涛武馆支持苏家，另三家则是站位林家。”
许清点了点头，他明白宁云的这声苦笑的含义。
有利益的地方就有争斗，有争斗就有派系。步入局中，必须要站队，不然就要受两方挤压。
毕竟，资源就那么多，留给自己人还不够用，岂会容忍外人染指？
但也有例外，如果你一开始就有凌驾于两方派系的资本，当然不用站队，不仅不用站队，两方派系还都得巴结讨好。
都尉卢川，就是这个例外。
“哒！哒！哒！”
县衙外传来一阵马蹄声，不急不缓，可那声音却像擂鼓一样砸在每个人心口上，一下一下，震得人耳朵发嗡。
看热闹的百姓纷纷闪开，像潮水退去。刚才还嗡嗡的议论声像是被人掐住了喉咙，瞬间安静下来，安静得能听见马蹄踏在雪地上的咯吱声。
三匹枣红骏马停在衙门口。
当先一匹高头大马，通体赤红，鬃毛如焰，马脖子上挂着一串铜铃，叮当作响。马上的人翻身而下，动作干净利落，没有半分拖泥带水。靴子落地的那一瞬，整个人就稳住了，像钉在了地上。