翌日清晨，队伍收拾行装，朝秘境中层进发。
穿过外层与中层交界的迷雾峡谷，眼前景象豁然一变。
如果说外层是原始森林与沼泽交织的蛮荒之地，中层则是群山耸立、峡谷纵横的险峻地貌。
灵气浓度也明显提升，至少是外层的一倍有余。空气中弥漫着古老而精纯的天地精华，呼吸间都能感受到修为的缓慢增长。
“中层到了。”苏媚儿停下脚步，神色凝重起来，“这里开始会有三阶妖兽出没，大家小心。遇到不可力敌的，立刻退走，不要硬拼。”
“是，师姐。”四名合欢宗女弟子齐声应道。
陈墨放开神识，方圆五十丈内的一切纤毫毕现。
这里的植被比外层更加茂密，参天古木随处可见，藤蔓如巨蟒般缠绕在树干上。不时有不知名的鸟兽鸣叫，声音悠远。
“苏师姐，姻缘殿在中层哪个方位？”陈墨问。
“西北方向，大约三百里。”苏媚儿取出地图，指着上面一个标记点，“不过中途有几处险地，要绕过去。顺利的话，一天半能到。”
这张地图，可用了不少人的性命才堆砌出来的详细内容，每一个地方都是人为一步步探出来的险地。
对于妖兽的记载也十分详细。
“险地？”
“嗯，这里是‘葬龙谷’，据说有蛟龙陨落于此，残留的龙威形成天然禁制，金丹以下进入必死。”
苏媚儿指着地图上一道弯曲的峡谷标记，“这里是‘白骨林’，上古战场遗迹，怨气冲天，常有鬼物出没。还有这里，‘毒瘴沼泽’，毒气弥漫，妖兽难行。”
她在地图上划出一条曲折的路线，“我们绕开这几处，虽然多走些路，也许也会碰上些战斗，但相对安全一些。”
陈墨点头，这样安排最稳妥。
但是他真的很想吐槽两句，明明不允许金丹以上境界入内的秘境，为什么还会出现金丹以下必死的地方！
这他喵就不合理了！
队伍继续前进，速度比外层慢了许多。中层地形复杂，妖兽实力更强，必须时刻保持警惕。
走了约莫一个时辰，前方传来水声。
穿过一片密林，一条宽阔的河流出现在眼前。河水湍急，浪花飞溅，对岸是陡峭的山壁。
“这是‘断天河’。”苏媚儿道，“必须渡过去。河中有妖兽，不能直接飞，容易被攻击。我们往下游走，那里有座石桥。”
众人沿河岸下行，果然在一处狭窄的河段看到一座石桥。桥身古朴，布满青苔，看起来年代久远。
“小心，这桥可能有问题。”苏媚儿示意众人停下。
她取出一枚铜钱，抛向桥面。铜钱落在石桥上，发出清脆的响声，随即滚落桥下，消失在水流中。“没有禁制，走。”
众人快步上桥。
桥面湿滑，石缝中长满青苔，走起来必须小心翼翼。陈墨走在队伍中间，神识始终警惕地扫视四周。河水奔腾，水汽弥漫，视野并不清晰。
就在队伍走到桥中央时，桥下的河水突然炸开，一道黑影冲天而起，直扑最前面的苏媚儿。
“小心！”陈墨反应最快，阴阳剑瞬间出鞘，一剑斩出。
剑光如电，与黑影撞在一起。
“铛！”
金铁交鸣之声震耳欲聋。
黑影被劈飞出去，落在桥头，现出真身。那是一条通体漆黑、头生独角的怪鱼，体长三丈，满口獠牙，眼中泛着凶光。
“这是……三阶妖兽，黑水蛟鱼！”苏媚儿脸色一变，“快过桥！”
黑水蛟鱼是水中霸主，力大无穷，鳞甲坚硬，堪比中品防御法器。更重要的是，它能操控水流，在河中有主场优势。
“吼！”黑水蛟鱼再次扑来，张口喷出一道水箭，带着刺耳的破空声。
苏媚儿袖中飞出粉色绸带，化作层层叠叠的屏障，挡在水箭前。水箭穿透好几层绸带，才力竭消散。
苏媚儿闷哼一声，这水箭的力道太过蛮横，险些招架不住。
“你们先走，我断后！”陈墨一步踏出，挡在众人身前。
“陈师弟……”
“走！”
苏媚儿咬了咬牙，带着四名弟子快速冲向对岸。
黑水蛟鱼见猎物要跑，大怒，独角亮起幽光，周围河水沸腾，化作无数水刃，铺天盖地射来。
陈墨不退反进，阴阳剑舞成剑幕。
“阴阳剑域，开！”以他为中心，方圆十丈内的空间微微扭曲。水刃进入剑域，速度骤减，被阴阳剑一一斩碎。
这是陈墨结合阴阳逆乱诀和天瑶圣经，自创的领域雏形。虽然还不完善，但对付这种大范围攻击，效果显著。
黑水蛟鱼见状，不再远程攻击，直接扑了上来，张开血盆大口，要将陈墨一口吞下。
陈墨眼神一冷，不退反进，迎着巨口冲去。
“逆转！”
在即将被吞的瞬间，他身形诡异地一扭，如游鱼般从蛟鱼嘴边滑过，同时一剑刺入其下颚软肉。
噗嗤！
阴阳剑贯入，直没剑柄。黑水蛟鱼吃痛，疯狂翻滚，将石桥撞得摇摇欲坠。陈墨趁机拔出剑，飞身后退，落在对岸。
“陈师弟！”苏媚儿迎上来，见他浑身湿透，但气息平稳，松了口气。
“我没事。”陈墨看向河中。
黑水蛟鱼受伤不轻，下颚鲜血如注，染红了一片河水。但它毕竟是三阶妖兽，生命力顽强，一时半会死不了。
“走，它不敢上岸。”苏媚儿道。
众人迅速离开河岸，进入对岸的密林。又走了半个时辰，确认安全后，才在一处山崖下休整。
“陈师弟，刚才多谢了。”
苏媚儿递来一枚丹药，“这是‘回元丹’，可快速恢复灵力。”
陈墨接过服下，盘膝调息。
与三阶妖兽一战，时间不长，但消耗不小。尤其是施展阴阳剑域，对灵力和神识都是极大负担。
不过收获也不小。实战让他对阴阳剑域的掌控更熟练，对阴阳逆乱诀的“逆转”之道也有了更深的理解。
一炷香后，陈墨睁开眼，气息已恢复大半。“苏师姐，接下来怎么走？”
“往前二十里，有一处‘紫竹林’，那里盛产‘紫玉竹’，是炼制木属性法宝的上好材料。”
苏媚儿道，“不过紫竹林是‘铁背猿’的领地，那妖兽力大无穷，皮糙肉厚，不好对付。”
“去看看，如果有机会就取一些。”陈墨道。
紫玉竹他听说过，是四阶灵材，价值不菲。如果能得到一些，可以换取不少资源。
队伍继续前进。
二十里对修士来说不算远，不到半个时辰，众人就看到了一片紫色的竹林。
竹林绵延数里，紫竹挺拔，竹叶如翡翠，在阳光下泛着莹莹紫光，美不胜收。
但竹林外围，散落着不少白骨，有人类的，也有妖兽的，显然不是善地。
“铁背猿是群居妖兽，一个族群至少有十几头，领头的很可能是三阶。”苏媚儿低声道，“我们偷偷进去，取几根就走，不要惊动它们。”
众人收敛气息，悄悄摸进竹林。紫竹林内部灵气更加浓郁，空气中弥漫着淡淡的竹香。
越往深处，紫竹的年份越久，品质越高。陈墨看中一根手腕粗细、高约三丈的紫竹，竹身晶莹剔透，隐隐有流光转动，至少是千年品质。
“就这根了。”他取出阴阳剑，小心地切割。
紫玉竹坚韧异常，以阴阳剑的锋利，也要费些力气。
苏媚儿和四名女弟子也各自挑选目标，开始采集。就在这时，一声尖锐的猿啼从竹林深处传来。
“不好，被发现了！”苏媚儿脸色一变。
众人抬头，只见十几道黑影从竹林中窜出，速度快如闪电。
那是十几头通体灰黑、背部覆盖着金属般鳞片的巨猿，正是铁背猿。
它们体型高大，最小的也有两丈，最大的那头超过三丈，显然是猿王。
“吼！”猿王看到有人盗取紫玉竹，暴怒，双拳捶胸，发出震天怒吼。十几头铁背猿同时扑来，声势骇人。
“结阵！”苏媚儿娇喝。四名女弟子迅速结阵，粉色雾气弥漫，将众人护在中间。
合欢宗的“天香迷魂阵”，可迷惑敌人，削弱战力。但铁背猿灵智不高，受迷魂阵影响较小，依旧悍不畏死地冲来。
陈墨正欲独自迎上，苏媚儿却一把拉住他：“别逞能，一起。”
她袖中飞出一条粉色绸带，缠住最近的两头铁背猿，将它们绊了个趔趄。
陈墨会意，趁那两头铁背猿身形不稳，一剑刺入其中一头的腋下。
果不其然，越是身上硬的东西，弱点就总在这些地方，保留活动的空间就不会有太过坚硬的防御。
鲜血喷溅，那头铁背猿惨嚎着倒地。
苏媚儿见陈墨出手狠辣，立刻配合。
她不再保留，天香迷魂珠悄然捏碎，粉色烟雾在猿群中弥漫开来。几头修为稍低的铁背猿吸入烟雾，眼神变得迷离，攻击节奏愈发凌乱。
陈墨抓住机会，在猿群中游走，专攻被迷惑的个体，一剑一个弱点，虽不致命，却让它们纷纷挂彩。
猿王见状暴怒，亲自扑向苏媚儿，巨爪带着恶风砸下。
苏媚儿身形一扭，险险避开，绸带顺势缠上猿王的手臂。
陈墨从侧翼杀出，一剑刺向猿王腋下。猿王反应极快，另一只巨掌拍来，陈墨只得收剑格挡，铛的一声被震退数步。
“它皮太厚，正面难破。”苏媚儿皱眉。
“那就绕。”陈墨低声道。
两人对视一眼，心领神会。
苏媚儿继续用绸带牵制猿王，不断游走，吸引它的注意力。
陈墨则借着迷魂阵的掩护，从背后偷袭。几轮下来，猿王身上多了好几道伤口，虽说不足以杀了它，却让它愈发狂躁。
猿王怒吼一声，突然放弃苏媚儿，转身一拳砸向陈墨。
陈墨来不及躲闪，咬牙运起阴阳逆乱诀，剑身阴阳二气流转，硬接了这一拳。
“砰！”
巨力被反弹回去，猿王倒飞出去，撞断十几根紫竹。陈墨也闷哼一声，嘴角溢血，手臂发麻。
苏媚儿趁猿王倒地，绸带化作漫天丝线，将它的手脚缠住片刻。
“快走！”她拉住陈墨，朝四名女弟子喊道。
众人不再恋战，迅速撤离紫竹林。剩下的铁背猿见猿王受伤，不敢再追，只在原地嘶吼。
一口气跑出几十里，确认安全后，众人才停下。
“陈师弟，你没事吧？”苏媚儿关切地问。
“没事，调息一下就好。”陈墨盘膝坐下，服下丹药。
苏媚儿守在一旁，眼神复杂。刚才那一战她看得清楚，陈墨以筑基后期修为，与她联手硬撼三阶猿王，不但全身而退，还重创了对方。
这种战力，已经超越了普通的筑基巅峰。
甚至，普通靠丹药堆积的半步金丹，都不一定是他的对手。
“他到底还藏着多少底牌？”苏媚儿心中暗道。
半个时辰后，陈墨调息完毕，伤势基本稳定。“苏师姐，我们收获如何？”
“还行。”苏媚儿取出几截紫玉竹，“我取了三根，弟子们各取了一根。不过品质最好的那根，被你砍了一半，可惜了。”
陈墨也取出自己砍的那根紫玉竹，千年品质，价值不菲。
“不亏。”他点头，“接下来去哪？”
“往前五十里，有一处‘寒潭’，潭底有‘寒玉’，是炼制冰属性法宝的材料。”
苏媚儿道，“不过寒潭是‘冰鳞蟒’的巢穴，那妖兽是三阶中期，不好对付。”
“去看看，见机行事。”
队伍继续前进。
路上，陈墨一边赶路，一边回忆刚才的战斗。
阴阳逆乱诀的“逆转”之道，比他想象的更精妙。
不仅能逆转对手的攻击，还能借力打力，以彼之道还施彼身。
如果能修炼到高深境界，岂不是立于不败之地？
“不过消耗太大了。”陈墨暗道。刚才逆转猿王那一拳，几乎抽空了他三成灵力。
如果对手更强，或者连续使用，根本撑不住。
“还是要提升修为。”筑基后期，在秘境中已经算不错，但还不够。赵无痕是半只脚踏入金丹，其他宗门的天才，恐怕也有类似实力的。
而且，姻缘殿的考验，绝不简单。没有足够的实力，进去就是送死。
“陈师弟，到了。”苏媚儿的声音将陈墨从思绪中拉回。
眼前是一个幽深的山谷，谷中雾气弥漫，寒气逼人。谷底有一汪深潭，潭水呈深蓝色，水面漂浮着薄冰，寒气就是从潭中散出的。
“这就是寒潭。”苏媚儿道，“冰鳞蟒就藏在潭底，我们……”
话音未落，寒潭水面突然炸开。一条通体冰蓝、身披鳞甲的巨蟒冲天而起，体长超过十丈，头颅大如磨盘，冰冷的竖瞳死死盯着众人。
“嘶……”冰鳞蟒吐着蛇信，口中喷出白色寒气，所过之处，草木瞬间冻结。
“三阶中期……”苏媚儿脸色凝重。冰鳞蟒的实力，比铁背猿王还强一线。而且这里是它的主场，寒潭能增幅它的冰系法术。
“人类，擅闯我的领地，找死。”冰鳞蟒竟然口吐人言，声音嘶哑难听。能口吐人言，说明它灵智不低，距离化形已经不远。
“前辈，我们只是路过，并无恶意。”苏媚儿拱手道。
“路过？”冰鳞蟒冷笑，“路过会带着兵器，杀气腾腾？当我是傻子？”
它不再废话，张口喷出一道冰息。冰息所过，空气都被冻结，地面凝结出厚厚冰层。
“退！”苏媚儿拉着陈墨，飞身后退。四名女弟子也急速散开。
“轰！”
冰息落空，将一片树林冻成冰雕。
“人类，既然来了，就留下吧。”冰鳞蟒从潭中游出，速度极快，瞬间就到了众人面前，巨尾横扫，带着刺骨寒意。