队伍继续向西北行进，地势愈发崎岖，人烟愈发稀少。
连续数日，所见皆是连绵的荒山、幽深的峡谷、以及被岁月侵蚀得面目狰狞的奇岩怪石。
偶尔能见到一两条被妖兽或山洪摧残得几乎无法辨认的古老栈道。
蜿蜒隐没在云雾深处，昭示着这里并非绝对的死地，只是生机稀薄。
这日傍晚，飞舟下方出现了一小片难得的平坦谷地。
谷地中央，依稀有十几间低矮房舍的轮廓，屋顶大多坍塌，墙壁倾颓，唯有一两间还勉强保持着形状。
一条几乎干涸的溪流从谷地一侧蜿蜒而过，在夕阳下泛着暗沉的光。
“是座废弃的村子。”
负责前哨的弟子回报，“看样子荒废有些年头了，不过有几间屋子尚可遮风避雨，附近也未发现强大妖兽活动的明显痕迹。”
陈墨看了看天色，又瞥了一眼身旁神色间已露疲惫的随行弟子。
连日赶路，又需时刻保持警惕，这些筑基期弟子的精神已绷得很紧。
前方距离寒冥矿洞尚有数日路程，今夜在此休整，比露宿荒野要好。
“就地休整，明早出发。”陈墨下令。
三艘飞舟缓缓降落在村外的空地上。
众人鱼贯而下，立刻有弟子开始布置简易的防护阵法和警戒岗哨。
周明带着几人进入村子，仔细排查可能潜藏的危险。
陈墨也步入村中。
房屋多为土石结构，墙皮剥落，露出里面混杂着干草的泥土。
门窗早已朽烂，黑洞洞的窗口像一只只呆滞的眼睛，望着这些不速之客。
村子很小，片刻即走完。除了残垣断壁，并未发现什么有价值的东西，只有几件锈蚀得不成样子的农具，半埋在土里。
“看起来像是举村搬迁了。”
周明走过来，低声道，“有些屋子里还有简陋的生活痕迹，但都蒙了厚厚的灰，至少废弃了二三十年。”
“原因不明，可能是匪患，也可能是……这地方不适合凡人居住。”
陈墨点点头，修仙界广袤，凡人聚居地因各种原因消亡迁徙，是常事。
他并未过多在意，选了一间相对完整、位置靠近村子中央的土屋，作为临时落脚点。
李淳和孙文远各自选了相邻的屋子。十名弟子则分散在几间稍大的房子里休整。
夜幕很快降临。
荒村的夜晚格外漆黑、寂静，只有山风吹过废墟缝隙发出的呜咽声，以及远处不知名夜枭偶尔传来的凄厉啼叫。
弟子们燃起的篝火成了唯一的光源，在无边黑暗中显得微弱而孤单。
陈墨没有待在屋里，而是坐在村口一块半人高的断碑上。
碑文早已模糊不可辨，只剩下一角残缺的云纹。
他望着远处沉入黑暗的群山轮廓，心中一片空明。
连日赶路的疲惫，对前路的思虑，在此刻荒芜寂寥的环境中，似乎都沉淀下来。
“长老，您不去休息？”周明安排好值夜，走过来轻声问道。
“还不困。这里视野开阔，正好守夜。”陈墨道，“你也去歇着吧，后半夜来替我。”
周明应了一声，却没有立刻离开，犹豫了一下，道：“长老，李淳执事那边……”
“他今日可有什么异常？”
“没有，和往常一样。只是……”周明皱眉，“属下总觉得，他好像知道些什么，在等着看。”
陈墨想起断崖上李淳那番话。这个执法殿的执事，态度确实暧昧。
“静观其变。”陈墨道，“做好我们自己的事。王岩他们到哪里了？”
“按计划，应该在我们后方百里左右，保持联系。他们传讯说，这一路并未发现有人跟踪我们的迹象。”
“嗯，让他们继续保持距离，没有信号，不要靠近。”
周明退下后，陈墨继续望着夜空。这里远离人烟，星空格外璀璨清晰。
银河如匹练横贯天穹，亿万星辰闪烁，亘古无言。
与这浩瀚星空、无尽时光相比，个人的恩怨、宗门的纷争，何其渺小。
“咦？”
陈墨目光忽然一凝，落向村子深处，那几间完全坍塌、被荒草和藤蔓覆盖的废墟方向。
方才一瞬间，他似乎看到了一点极其微弱且不同于星光的幽蓝色光晕，一闪而逝。
是萤火虫？还是某种夜间活动的低阶灵虫？
他凝神感知，却再无异样。
神识扫过，那片废墟除了残砖碎瓦和茂盛的野草，并无任何灵力波动或生命气息。
错觉？陈墨微微摇头。
以他金丹期的神识和目力，产生错觉的可能性不大。
他起身，悄然向那片废墟走去。足尖点地，无声无息，如一抹轻烟融入夜色。
废墟范围不大，很快走到尽头。
就在他以为真是自己看错，准备转身返回时，眼角余光忽然瞥见，在一堵半塌的土墙根部，似乎有什么东西，反射着极其微弱的星月之光。
陈墨蹲下身，拨开缠绕的枯藤和杂草。
那东西，是一小截断裂拇指粗细的物件，材质非金非玉，触手温凉，表面刻着极为细腻繁复的纹路，只是大多被泥土污垢覆盖。
刚才那点幽光，正是从一处未被完全遮盖的纹路凹槽中透出的。
他将那截物件小心取出，拂去表面的泥土。
借着星光仔细辨认，纹路古老而陌生，不似当今流行的任何符文体系。
倒有些像他在宗门某本极冷僻的古籍中，匆匆一瞥过的某种早已失传的“祭祀文”或“契约纹”。
更重要的是，当他指尖灵力微微触及这截物件时，怀中的玉佩，忽然极其轻微地、几乎难以察觉地温热了一瞬。
陈墨心中一震。玉佩的异动，通常与“缘”或“同源”之物有关。
这截来自荒村废墟的残片，难道与玉佩，或者说，与玉佩背后代表的上古隐秘有关？
他立刻扩大搜索范围，以那堵断墙为中心，将神识如水银泻地般铺开，不放过任何细微的痕迹。
片刻后，又在几步外的乱石下，找到了另一截稍大些的残片，纹路能勉强连接上。
接着，是第三片、第四片……
他将找到的五六块残片拼凑在一起，勉强能看出，这原本应该是一个……
巴掌大小的圆形或椭圆形器物的一部分，像是某种饰品的底座，或者……印玺的边角……
“这是什么？”一个声音忽然在身后不远处响起。
陈墨心中警觉，但面上不动声色，缓缓起身，将手中残片拢入袖中，转身。
李淳不知何时也来到了这片废墟，正站在几丈外，目光落在陈墨刚刚拨弄过的地上，又抬起，看向陈墨，眼神中带着探究。
“没什么，看到点反光，以为是遗落的灵石碎渣，结果是些破烂。”陈墨淡淡道，拍了拍手上的尘土。
李淳走近几步，也低头看了看那片被翻动过的地面，又抬眼看向陈墨，忽然道：“这村子，废弃得有些蹊跷。”
“哦？李执事看出什么了？”
“方才我检查自己那间屋子时，在墙角发现了一些痕迹。”
李淳声音低沉，“像是……被某种腐蚀性的**，或者强酸性的雾气，长时间侵蚀留下的。而且，不止一处。”
陈墨眼神微凝。他刚才只顾着寻找那奇异残片，并未仔细检查环境细节。
“这荒山野岭，哪来的强酸雾气？”陈墨问。
“不一定来自自然。”
李淳目光扫过周围黑沉沉的废墟，“有些妖兽的毒液、毒息，或者某些偏门歹毒的功法、法器，也能造成类似效果。”
“而且，长老不觉得，这村子选址在此，本身就有些奇怪么？”
陈墨环顾四周。
这谷地虽然平坦，但位置偏僻，资源贫瘠，并非理想的聚居地。
“李执事的意思是？”
“属下只是觉得，这村子或许不是简单的搬迁废弃。三十年前，这一带曾是‘阴煞门’的活动区域。”
“那是个修炼毒功、驭使尸傀的邪道小派，后被几大宗门联手剿灭。这村子，会不会是当时受了池鱼之殃？”李淳缓缓道，目光却紧盯着陈墨的表情。
阴煞门？
陈墨在宗门典籍中看到过这个记载，确实是个行事诡谲狠毒的小门派，覆灭已近四十年。
若这村子真是被阴煞门的毒功波及……
“陈年旧事了，与我们要务无关。”陈墨不动声色，“李执事若感兴趣，日后可自行查证。今夜还是专心警戒，确保大家安全为好。”
李淳深深看了陈墨一眼，没再说什么，点点头，转身离去，身影很快没入黑暗。
陈墨站在原地，直到李淳的气息完全消失，才重新摊开手掌，看着袖中那几块温凉的残片。
上面的古老纹路在星光下若隐若现，怀中的玉佩再无反应，仿佛刚才那一瞬的温热只是错觉。
但陈墨知道不是。
这残片会是阴煞门之物吗？感觉不太像。
阴煞门的功法法器，大多阴邪诡谲，气息驳杂。
而这残片，给他的感觉是古老、沉静，甚至带着一丝难以言喻的庄重。
还有李淳，他刚才那番话。
他想暗示什么？这村子与阴煞门有关，而阴煞门……与林苍崖一系，或者与寒冥矿洞，会不会有某种隐晦的联系？
线索太少，如坠雾中。
陈墨收起残片，不再停留，返回村口的断碑处。
他盘膝坐下，将残片的事暂且压下，神识缓缓铺开，笼罩整个废弃村落及周边区域。
夜渐深，万籁俱寂。
除了风声和值夜弟子极轻微的脚步声，再无其他动静。那幽蓝的光晕也未再出现。
下半夜，周明准时来换班。
陈墨回到那间土屋，却没有立刻休息。
他取出那几块残片，在掌心拼凑，借着屋外透入的微光，再次仔细端详。
纹路确实古老玄奥，以他的见识，竟完全无法解读。尝试输入一丝灵力，残片毫无反应，仿佛只是凡物。
但那种温凉的触感，以及玉佩那一瞬的异动，绝非偶然。
他将残片贴身收好。或许，等此间事了，回去可以请教天机老祖，或者去宗门收藏古籍最丰的“藏经殿”查阅。
后半夜，陈墨在浅层入定中度过，神识始终保持着一丝对外界的警戒。
天蒙蒙亮时，村中忽然响起一声短促的惊呼，随即是兵器出鞘的铿锵声！
陈墨瞬间睁眼，身形已闪出屋外。只见几名弟子正围在村子另一头的一间破屋前，神色紧张。
周明和李淳也已赶到。
“怎么回事？”陈墨沉声问。
一名弟子脸色发白，指着破屋里面：“长、长老，里面……有具骸骨！”
骸骨？昨夜排查时并未发现。
陈墨迈步而入。
这间屋子比其他的更破败，屋顶完全坍塌，阳光从豁口照入，正好落在一副倚坐在墙角、覆盖着厚厚灰尘的枯骨之上。骸骨身上的衣物早已朽烂成灰，但骨架保存相对完整，看不出外伤。
骸骨旁边，散落着几个同样腐朽的瓶罐，还有一个巴掌大小锈迹斑斑的铁盒。
李淳上前，仔细查看骸骨，又看了看那些瓶罐，眉头紧锁：“死了至少二三十年，看骨骼颜色，微微发黑，可能生前中过毒。”
“这些瓶罐……是低阶的丹药瓶和劣质符箓盒。此人，恐怕是个落魄的低阶散修。”
一个低阶散修，独自死在这废弃荒村的破屋里？
陈墨目光落在那锈铁盒上。周明会意，小心地以灵力隔空摄起铁盒，打开。
里面没有预料中的功法秘籍或宝物，只有几块早已失去灵气的下品灵石，以及一张折叠起来的、泛黄发脆的兽皮纸。
周明将兽皮纸递给陈墨。
陈墨小心展开，纸上是歪歪扭扭、字迹潦草的文字，墨迹暗淡，许多处已模糊不清，勉强能辨认出一些断续的词句：
“……黑风谷……煞气泄露……快逃……村长不听……都死了……我走不了……盒里有……留给……儿……”
文字到此戛然而止，后面似乎还有，但纸张破损，无法辨认。
“黑风谷？”周明疑惑，“没听说过附近有叫这个地名的地方。”
李淳却脸色微变，看向陈墨：“黑风谷……是阴煞门当年的一处秘密分坛所在，就在西北方向，距此约三百里。阴煞门覆灭后，那地方据说煞气淤积，成了绝地，少有人靠近。”
陈墨盯着兽皮纸上“煞气泄露”“都死了”这几个字，又想起昨夜李淳提到的“强酸雾气侵蚀”，心中忽然闪过一个念头。
难道这村子的废弃，并非因为匪患或迁徙，而是因为靠近黑风谷，当年阴煞门覆灭时，煞气泄露，波及此地，村民或死或逃……
这个散修，或许是后来偶然来到此地，想寻找什么，却不慎中了残留的煞毒，最终死在这里。
那自己昨夜找到的奇异残片，又是什么？
是这散修的遗物，还是原本就存在于这村子里的东西？与阴煞门有关，还是无关？
“长老，这……”周明看向陈墨。
“将骸骨就地掩埋，入土为安。兽皮纸和铁盒收好，或许以后有用。”陈墨吩咐道，没有提及自己找到残片的事。
这荒村的插曲，像投入深潭的一颗小石子，漾开几圈涟漪，又很快复归平静。但它带来的疑问，却留在了陈墨心底。
那残片，那兽皮纸上的“黑风谷”，与即将要去的寒冥矿洞，与林苍崖，与玉佩背后的上古隐秘……
这些看似不相干的点，隐隐约约，仿佛被一根看不见的线串联着。
……
队伍很快收拾妥当，再次启程。
飞舟升空，将那死寂的荒村重新抛在身后，越来越小，最终消失在群山褶皱之中。
陈墨站在舟首，回头望了一眼那早已看不见的谷地方向，手掌下意识地抚过胸口，那里，贴身存放着那几块冰冷的残片。
前路未知，迷雾重重。