夜已深沉，紫禁城笼罩在一片诡异的宁静中。
慈宁宫的灯火却依旧通明。
十二盏宫灯悬挂在描金绘彩的梁柱下，将这座太后寝殿照得恍如白昼。
空气中弥漫着龙涎香与某种名贵药材混合的奇异香气，那气味甜腻中带着一丝阴冷，闻久了让人心头发闷。
一名身着绛紫色蟒袍的太监跪在殿中央的蟠龙纹金砖上。
他是卫劲。
正是当初押解桂三进京，让李晨桃代李僵的中年。
由于中年时期觉醒了仙脉，从此之后平步青云。
现在是南卫的总统领，太后的左膀右臂。
南云国宫中太监权势滔天，武装势力共分两派。
一派是皇帝掌控的北司，还有就是太后掌控的南卫。
此刻他跪得笔直，额头抵着冰冷的地面，姿态恭顺如最忠诚的老狗。
凤座之上，太后斜倚着身子。
她穿着明黄色绣金凤袍，外罩一件玄色滚边大氅。
她广额丰颐，明眸隆准，肌肤因长年以天材地宝滋养而细腻如玉，几乎不见皱纹。
乌黑的发髻上珠翠璀璨，更衬得她气度华贵。
高耸的双峰如同少女一般挺拔。
那双漆黑的眼眸初看含笑，细观却锐利如刀，仿佛能穿透人心。
周身散发出的威严气场，令见者无不心生敬畏，既感其风姿，又惧其威仪。
最令人不敢直视的，是那双眼睛。
初看时含笑带嗔，眼波流转间竟有少女般的风情。
可若你斗胆多看一瞬，便会发现那笑意从未抵达眼底——瞳孔深处是一片深不见底的寒潭，锐利如淬毒的刀锋，仿佛能剥开你的皮肉，直刺灵魂深处。
“卫劲。”
太后的声音响起，不高不低，却带着一种奇特的穿透力，在空旷的大殿中回**。
“奴才在。”卫劲的头更低了三分。
“如果下面来报属实的话，”太后用右手撑着额头，纤长的手指上戴着三寸长的赤金镶宝石护甲，“这老小子……肯定是觉醒了仙脉。”
她说得极慢，每一个字都像在品味着什么，语气听不出喜怒。
可卫劲知道，越是平静，底下的杀意就越浓。
卫劲依旧跪着，声音略微颤抖：“是的，老佛爷。”
这位执掌南云国后宫四十余年、垂帘听政十五年的女人，从来不会把情绪写在脸上。
她笑的时候可能正想着怎么剐了你，她怒的时候反而会给你升官——等你放松警惕，再让你全家死无葬身之地。
“老佛爷，依奴才浅见，”卫劲依旧保持着跪姿，声音却清晰地传到太后耳中，“即便意外觉醒仙脉，也不过是器灵境一重。武道修行，一步一登天。他荒废六十年才堪堪入门，与废物无异。”
太后没有接话。
她伸出左手，旁边的宫女立刻捧上一盏参茶。
青玉茶盏在她指尖转动，茶汤**起细微的涟漪。
“废物？”她轻笑一声，那笑声清脆如银铃，却让殿中所有宫女太监齐齐打了个寒颤，“卫劲啊卫劲，你跟了哀家多少年了？”
“回老佛爷，自永昌三十五年入宫，至今已五十载。”
“五十年……”太后抿了一口茶，将茶盏放回托盘，“那你该知道，哀家这辈子最恨的，就是‘意外’。”
她缓缓坐直身体。
那一瞬间，整个慈宁宫的气压仿佛骤然降低。
宫灯的火苗齐齐向下一压，又猛地窜起，在墙壁上投出张牙舞爪的影子。
太后慵懒的用右手撑着额头，“传我命令，调血衣卫器灵境六重以上的高手，每人带一队禁卫军。”
“把皇城给我围起来，一只鸟也不能放出去。”
“诺。”
卫劲重重叩首，额头撞击金砖，发出沉闷的响声。
他保持着跪姿向后退出三步，才转身走向殿门。
跨出门槛的瞬间，夜风扑面而来，他这才发现自己的后背早已被冷汗浸透。
慈宁宫内，太后没有回到凤座。
她走到东侧的窗前，伸手推开了雕花窗棂。
夜风涌入，吹动她鬓边的碎发，也吹散了殿中甜腻的香气。
窗外是紫禁城的夜景。
层层叠叠的宫殿在月光下铺陈开去，飞檐斗拱如同蛰伏的巨兽。
更远处，京城万家灯火明明灭灭，那是她统治了十五年的江山。
“老桂啊……老桂……”
太后低声呢喃，声音轻得只有自己能听见。
“我不仅要阉你儿子九次，我还要杀他九次，方能解我心头之恨。”
此时，皇城东侧的朝阳门，正上演着另一幕。
寅时三刻，正是黎明前最黑暗的时刻。
守夜士兵王二狗揉着惺忪的睡眼，摇摇晃晃地走上城墙。
他是来接李老四的岗的——两人同是京营步兵，分在一个哨位，一个守上半夜，一个守下半夜。
夜风很冷，王二狗裹紧了身上破旧的棉甲，嘴里嘟囔着：“这鬼天气……”
他走到岗亭前，愣住了。
亭子里空无一人。
“李老四这厮，又偷懒！”王二狗骂骂咧咧地走进去，准备等会儿好好奚落同袍一番。
可刚迈进门槛，他就踢到了一个软绵绵的东西。
低头一看，火把昏黄的光线下，李老四蜷缩在墙角，像条死狗一样躺着，一动不动。
“喂！醒醒！”王二狗用脚踢了踢他，“换岗了！回去再睡！”
李老四没反应。
王二狗心里咯噔一下，蹲下身去推他。手刚碰到李老四的肩膀，就感觉到一股黏腻——是血。
“老四！老四！”他慌了，用力把李老四翻过来。
李老四脸色惨白如纸，胸口棉甲被撕开五道口子，深可见骨。但奇怪的是，伤口没有流血，边缘泛着一种诡异的焦黑色，像是被烙铁烫过。
“桂……桂三……”李老四突然睁开眼睛，眼珠充血，死死抓住王二狗的手腕，“跑……跑了……”
他说完这两个字，头一歪，又晕了过去。
王二狗吓得魂飞魄散，连滚爬爬冲出岗亭，一把抓住挂在墙上的绳索，疯了一样摇晃起来。
“叮铃铃——叮铃铃——”
铜铃刺耳的声音划破夜空，在寂静的皇城上方回**。