第二章 假意温柔，当场拆穿
沈轻柔端着姜汤的手僵在半空，那双看似纯良无害的杏眼里，飞快闪过一抹诧异。
往日的沈清鸢，素来心软单纯，最吃她这一套温柔体贴。
每次她稍稍示好，嫡姐便会愧疚自责，对她愈发纵容迁就，从未有过这般冷淡疏离的模样。
沈轻柔心里暗暗生疑，面上却依旧维持着柔弱温顺的笑意，微微垂眸，语气愈发软糯委屈：“姐姐，是不是妹妹哪里惹你不开心了？昨日花园之事，都怪妹妹没用，没能护好姐姐，害姐姐落水受寒，愧疚了一整夜。”
她说着，轻轻咬了咬下唇，一副自责难过的模样，眼眶恰到好处地泛红，看着格外惹人怜惜。
若是换做从前，沈清鸢见她这般模样，定然立刻心软，反过来柔声安慰她，全然不会多想半分。
可如今，历经一世炼狱归来的沈清鸢，早已看透了这副虚伪皮囊下的蛇蝎心肠。
昨日明明是沈轻柔心生歹念，趁四下无人，猛地伸手将她推下池塘，事后又故意弄湿裙摆，哭着向府中下人、向父亲哭诉，说是她身为嫡姐骄纵蛮横，无故迁怒庶妹，失手将人推倒。
就凭这一场精心设计的落水戏，沈轻柔博得了全府上下的同情，而她沈清鸢蛮横善妒的恶名，自此在相府埋下根基。
沈清鸢垂着眼睫，长而密的眼羽遮住眼底翻涌的冷意，唇角勾起一抹极淡、极凉的弧度。
“妹妹多虑了。”
她声音清清淡淡，听不出喜怒，却莫名带着一股从前从未有过的压迫感。
“我只是身子刚醒，畏寒厌苦，喝不下姜汤罢了，与你无关。”
沈轻柔闻言，心头那点疑虑稍稍散去，只当嫡姐是落水受惊，心情不佳，便顺势将碗往前递了递，柔声劝说：“姐姐，姜汤虽苦，却最是驱寒。你昨夜高烧昏睡，身子亏空得厉害，若是不养好，落下病根可如何是好？妹妹亲手熬了半个时辰，姐姐就尝一口好不好？”
步步紧逼，句句体贴。
看似关心，实则是想借着这碗姜汤，继续扮演温顺懂事的好妹妹，逼她承情，落得不识好歹的名声。
前世的她，便是这般一步步落入圈套，被人拿捏得死死的。
沈清鸢抬眸，目光平静地落在那碗姜汤上。
热气袅袅，看着寻常，可她眼底掠过一丝极细的冷光。
她记得清清楚楚，昨日她落水高烧，沈轻柔送来的第一碗姜汤里，便掺了少许凉性寒粉。
不致命，却能让她寒症淤积体内，高烧反复不退，缠绵数日难愈。
一来，能坐实她体弱娇气、肆意闹脾气的名声；二来，能让她错失几日后祖母举办的赏花宴，给沈轻柔腾出接近太子萧景渊的绝佳机会。
心思歹毒，算计入微。
沈清鸢抬手，轻轻挡住碗沿，语气平淡却态度坚决：“不必。”
“妹妹一片心意，我心领了，只是实在喝不下。”
她微微侧身，避开沈轻柔递来的手，姿态从容冷淡，没有半分往日的怯懦与愧疚。
沈轻柔端着碗，悬在半空的手尴尬至极，脸上的温柔笑意几乎挂不住。
她死死攥着碗沿，指尖微微泛白，心底的不安再次翻涌上来。
今日的沈清鸢，真的太不一样了。
不再冲动骄纵，不再心软好骗，沉静、疏离，甚至……隐隐带着一丝看透一切的漠然。
沈轻柔压下心头慌乱，依旧不死心，微微蹙起眉，声音带上了委屈的哽咽：“姐姐，你是不是真的怪我了？昨日花园之事，我真的不是故意的，我……”
“够了。”
沈清鸢淡淡出声，打断她未完的辩解。
她抬眸直视沈轻柔，清澈的眼底无波无澜，却字字清晰：“昨日花园池水微凉，妹妹衣衫干爽，半点水渍无存，何来护我落水之说？”
一句话，瞬间戳破她所有伪装。
沈轻柔脸色骤然一白！
她下意识低头看向自己一身整洁的浅粉衣裙，裙摆干净利落，当真半点水痕都无。
昨日她为了逼真，故意打湿裙摆，可昨夜回院之后便立刻换了新衣，今日刻意穿了干净衣裳过来，本是无心之举，却偏偏成了最大的破绽！
她一时慌乱无措，眼神躲闪，语无伦次：“我、我昨日换了衣裳……所以才……”
“原来如此。”
沈清鸢轻轻颔首，语气轻飘飘的，却字字扎心。
“原来妹妹早知落水伤身，第一时间便换衣保暖。倒是我这个被推入水中的人，高烧昏睡一夜，无人问津，还要劳烦妹妹特意跑来卖好送汤。”
这话一出，屋内气氛瞬间凝滞。
一旁站着的丫鬟春桃也瞬间反应过来，满眼惊愕地看向沈轻柔。
从前她总觉得二小姐温柔和善，处处想着自家小姐，如今细细一想，处处都是破绽！
沈轻柔被怼得哑口无言，脸颊一阵红一阵白，难堪至极。
她从未想过，一向蠢钝好拿捏的嫡姐，竟然会当众拆穿她的伪装！
沈清鸢看着她慌乱窘迫的模样，心底没有半分波澜。
这不过是前世她万千委屈里，最微不足道的一次算计。
往后的债，她会一点一点，慢慢清算。
“妹妹若是无事，便先回院吧。”沈清鸢淡淡逐客，“我身子不适，想要静养片刻。”
沈轻柔咬着牙，死死压住心底的怨毒，再也装不出半分温柔，勉强福了福身，狼狈地端着汤碗转身离去。
看着她仓皇逃离的背影，沈清鸢眼底的最后一点温度彻底褪去。
沈轻柔，萧景渊。
这一世，我不争情爱，不贪虚名。
我只要护住我沈家满门，护好真心待我的亲人。
至于你们欠我的血债——
来日方长，我们慢慢算。
沈轻柔狼狈离开后，屋里终于清静下来。
春桃看着她仓皇逃窜的背影，忍不住长长舒了一口气，又转头看向自家小姐，眼底满是惊喜。
“小姐，您方才说得太好了！奴婢憋了好久，就是不敢说！二小姐明明半点水渍都没有，偏要日日在外说自己为救您淋了寒，害得外头人人都说您蛮横无理。”
往日小姐心软，次次被二小姐拿捏，哪怕受了委屈，最后也只会自己憋着，反倒还要去安抚假意柔弱的二小姐。
可今日的小姐，冷静、清醒，字字句句都戳在实处，半点不吃对方那套装可怜的把戏。
沈清鸢轻轻抬手，揉了揉眉心，眼底掠过一抹淡淡的冷意。
“以前是我愚钝，识人不清，才任由她拿捏。从今往后，谁想欺我、辱我，我都不会再忍。”
短短一句话，语气平静，却带着一种从未有过的坚定气场。
春桃听得心头一震，重重点头：“奴婢永远站在小姐这边！”
屋内安静了片刻，院外却渐渐传来细碎的议论声。
想来是沈轻柔回去之后，又开始故技重施，对着院里下人抹泪卖惨，颠倒黑白。
无非是说她好心探望嫡姐，却被嫡姐冷言刁难、当众羞辱，委屈得无处诉说。
这些年，沈轻柔最擅长的，便是这般润物细无声的抹黑。
一点一滴，日积月累，把她嫡姐的名声彻底败坏干净。
前世的她，被流言裹挟，气急败坏与人争辩，反倒落得愈发骄纵跋扈的名声。
可这一世，沈清鸢只淡淡听着，神色不起半点波澜。
流言蜚语而已。
前世她经历过比这狠上百倍的诋毁污蔑，早已不在乎这些细碎口舌。
正当此时，院外传来管家的通报声。
“老爷到——”
沈清鸢眸色微沉。
来了。
她的父亲，当朝丞相沈敬山。
沈敬山一生仕途顺遂，最重名声体面，也最偏心庶女沈轻柔。
在他眼里，沈轻柔温柔懂事、体贴听话，是最贴心乖巧的女儿。
而她沈清鸢，骄纵任性、不知好歹，永远惹是生非，让他颜面尽失。
前世无数次，沈轻柔装可怜告状，父亲不问青红皂白，次次责罚她、冷落她，久而久之，父女情分淡如薄纸。
不多时，一身官袍的沈敬山迈步走进屋内，面色沉冷，眉眼间带着明显的愠怒。
他一进门，便冷声质问道：“清鸢，你方才对你妹妹说了什么？”
不用多想，定是沈轻柔先一步跑到他跟前哭诉，颠倒黑白。
春桃心里一紧，下意识想要替自家小姐辩解。
沈清鸢却抬手轻轻按住她，从容起身，静静看向沈敬山。
女儿落水高烧刚醒，不等她养好身子，等来的不是半句关心，反倒是不分青红皂白的质问。
前世她无数次为此心寒落泪，如今只剩漠然。
“女儿什么也没说。”沈清鸢语气清淡，不卑不亢，“方才轻柔妹妹端汤前来，执意要我喝性寒汤药，我身子不适不愿入口，便被她刻意纠缠。我婉言谢绝，仅此而已。”
沈敬山眉头紧锁：“轻柔方才哭着回院，说你当众折辱她，态度冷淡刻薄，句句针对！她一片真心待你，你为何次次容不下她？”
“真心？”
沈清鸢轻轻一笑，笑意微凉，带着几分嘲讽。
“父亲何以见得她是真心？昨日我失足落水，她一身干爽毫无水渍，今日又执意让高烧未退的我喝凉性姜汤。若是真心关怀，怎会盼我寒症加重、久久不愈？”
她抬眸直视沈敬山的眼睛，字字清晰，句句有理。
“女儿是嫡女，身份尊贵，从未主动寻衅滋事。可妹妹次次假意示好、暗藏算计，事后再向父亲哭诉卖惨。父亲只听她一面之词，从未信过半分女儿所言。”
沈敬山一怔。
他从未见过这般模样的沈清鸢。
往日的女儿，或是委屈哭闹，或是气急辩驳，骄纵冲动，一眼便能看透心思。
可今日的她，沉静安稳、条理清晰，语气不疾不徐，却句句戳中要害，眼神清明坦荡，没有半分虚言狡辩。
一时之间，他竟无从斥责。
沈清鸢看着他眼底的迟疑，心底只剩一片冰凉。
他不是不聪慧，不是看不出破绽，只是偏心。
偏心到愿意自欺欺人，宁愿相信庶女的眼泪，也不愿信嫡女的真话。
“父亲若是不信，大可去查昨日花园伺候的下人，也可问问医女，寒性姜汤高烧之时能否饮用。”
沈清鸢缓缓垂眸，语气淡然收尾：“女儿从前顽劣，惹父亲烦心。从今往后，女儿会安分守己，守好嫡女本分，也绝不会再任人拿捏、受人算计。”
一番话说得坦荡端正，不卑不亢。
沈敬山怔怔看着自己的嫡女，忽然觉得，落水一场，她好似彻底变了个人。
褪去了往日的莽撞娇蛮，多了沉稳冷静，眉眼间隐隐透着一股沉静风骨。
他心底的怒火，莫名消了大半，沉默许久，最终只沉沉道：“你好好休养，此事……我会查明。”
说完，他再无问责，转身缓步离去。
看着父亲离去的背影，沈清鸢眼底没有半分喜悦。
查明？
不过是敷衍罢了。
他骨子里的偏心，根深蒂固，岂是三言两语就能更改？
但没关系。
从今往后，她不靠父宠，不靠亲情。
她靠自己。
守住沈家，护住至亲，手撕恶人，步步为营。
待所有人看清沈轻柔真面目之时，便是她彻底跌落尘埃之日。
春桃看着老爷走远，连忙上前小声道：“小姐，老爷方才明显松动了！以后老爷一定会慢慢相信您的！”
沈清鸢淡淡颔首，并未多言。
只有她自己知道，这仅仅只是开始。
京城风云，朝堂暗涌，还有更凶险的风浪，在前方静静等着她。
而那权倾朝野、清冷寡言的摄政王谢聿辞，也即将踏入她的命局之中。
送走沈敬山之后，屋子里总算清静下来。春桃麻利收拾桌上杯盏，一边收拾一边小声嘀咕，方才二小姐院里的丫鬟刚才在回廊四处嚼舌根，说嫡小姐心性狭隘，连亲妹妹的好意都全盘刁难。
沈清鸢倚在窗边软榻，指尖无意识摩挲窗边雕花栏杆，听见这话只是淡淡勾了勾唇角。
“随她们去说，口舌流言伤不到我分毫，反倒能早早让我看清府里谁的心偏在哪边。”
前世她就是太在意旁人闲言碎语，被沈轻柔拿捏心理，屡屡自乱阵脚，最后落得满身污名。吃过一次炼狱之苦，她早已看淡这些无关紧要的闲话。
落水之后身子仍虚，她吩咐春桃取来先前收在箱笼里的账本。那是生母柳氏在世时留下的铺面、田契明细，自打柳氏病逝，沈轻柔与其生母柳姨娘便借着打理家事的名头，暗中一点点侵吞生母嫁妆，数年下来，大半产业都悄无声息换了户主。
前世直到临死前，她才偶然得知真相，彼时一切已成定局，想要追回早已无力回天。
如今重回十五岁，一切都还来得及。
沈清鸢铺开泛黄的纸册，一行行细细核对账目，越往下看，眼底寒意越重。不少城郊良田被以极低的价钱转卖给柳姨娘娘家，账目做得漏洞百出，只是往日她懵懂贪玩，从不过问家事，才任由对方肆意妄为。
“春桃，你悄悄寻个靠谱的外院小厮，私下去城郊几处田庄暗访，记下佃户口中田地转手的细节，切记行事隐秘，不能惊动柳姨娘母女。”
春桃连忙应声记下，知晓小姐是要慢慢拿回夫人遗留产业，眼底满是振奋。
午后阳光渐渐柔和，沈清鸢想着出门透气，借着去城郊静安寺上香为由，向管家报备出府。一来避开府中柳姨娘暗中的监视，二来前世便是这几日，摄政王谢聿辞会途经静安寺附近处理一桩陈年旧案，两人的初次碰面就落在这条路上。
谢聿辞手握朝野半数兵权，性情冷僻寡言，手握生杀大权，前世太子萧景渊处处忌惮此人，后来沈家蒙冤，全天下唯有摄政王曾暗中试图查探冤案，可惜那时为时已晚。
这一世，她不愿再和太子纠缠，若是能早早和摄政王结下一丝善缘，往后沈家遇上朝堂风波，也能多一条退路。
换上一身素雅月白襦裙，避开正门耳目，从侧门坐不起眼的青布马车出城。
出城不过半个时辰，行至城郊山林小道，前路忽然被一队黑衣护卫拦住去路，道路两侧林子里气氛紧绷，隐约藏着肃杀之气。车夫吓得连忙勒停马车，面色发白不敢动弹。
春桃缩在车厢里，声音发颤：“小姐，这、这是遇上山匪了？”
沈清鸢掀开半边车帘，目光沉稳望向前路。
哪里是什么山匪，护卫腰间制式腰牌隐秘，是皇家暗卫独有的标记，能调动这般规格护卫的，放眼京城唯有摄政王谢聿辞。
不多时，一匹通体乌黑的骏马缓步从林间走出，马上男子身着玄色锦袍，墨发用玉冠束起，五官深邃冷冽，周身自带生人勿近的凛冽气场，正是权倾朝野的摄政王谢聿辞。
他眉眼淡淡扫过路边拦停的青布马车，本打算吩咐手下驱开碍事车辆，目光落在车帘缝隙露出的半张侧脸时，动作微微一顿。
沈清鸢索性掀开车帘，微微俯身屈膝行礼，礼数得体从容：“民女沈清鸢，贸然途经此处，惊扰王爷办事，还望恕罪。”
她声音清润，不卑不亢，没有寻常百姓见到摄政王时的惶恐谄媚。
谢聿辞眼底掠过一丝浅淡讶异。沈丞相家的嫡女名声在外，人人都传其骄纵鲁莽、蠢钝易怒，眼前女子沉静有礼，眉眼藏着与年龄不符的沧桑与锐利，和传闻截然不同。
“沈小姐为何独自出城？”他嗓音低沉，自带威压。
“为亡母祈福，前往静安寺上香。”沈清鸢据实回话，顺势留意周遭环境，余光瞥见不远处树丛暗藏的几名刺客，低声补充，“小道偏僻多险，王爷行路，还需提防暗处埋伏之人。”
谢聿辞身边贴身护卫神色一变，方才他们尚且没能完全锁定剩余刺客位置，眼前小姑娘仅凭一眼便看出端倪。
谢聿辞深邃的眸子凝在她脸上，片刻之后微微颔首：“多谢提醒。”话音落下，抬手示意手下按计划收网，林间瞬间响起兵刃碰撞之声。
短短片刻，埋伏的刺客尽数被擒。
“前路暂时肃清，沈小姐可以继续前行。”
“多谢王爷。”沈清鸢再度行礼，吩咐车夫驱车继续赶路。
马车缓缓驶远，春桃才松了一口气：“小姐，方才居然是摄政王，奴婢吓得心都快跳出来了，您居然还能从容说话。”
沈清鸢靠着车壁，轻轻垂眸。
初次相见顺利留下印象，便是此行最大收获。
她和谢聿辞的缘分，自此悄然开篇。而远在相府之中，没能算计成功的沈轻柔，正和生母柳姨娘凑在一处，暗暗盘算下一回合的阴谋。
马车一路安稳行至静安寺山门外，香火烟气随风漫过来，混着山间草木的淡香。
沈清鸢扶着春桃的手缓步下车，抬头望着朱红山门，心底微微发酸。前世每逢生母忌辰，沈轻柔总会借着陪她上香的名头，暗中在外散播她举止粗野、不敬亡母的闲话，久而久之，不少世家夫人都暗地里瞧不上她。
今日并非正祭之日，寺中人不算拥挤。她先去往正殿上香，给亡母柳氏祈愿，香火攥在指尖，青烟袅袅上升，默默在心里许下心愿，定要护住娘亲留下的所有东西，让害过她们母女的人付出代价。
拜完佛，她没有立刻返程，特意绕去寺院后侧一处僻静茶寮。先前吩咐暗访田庄的小厮早已在此等候，见了她连忙躬身行礼，左右确认无人，才把一叠手写的密报悄悄递过来。
“小姐，城郊三处良田确实被柳姨娘以极低价格卖给她娘家兄长，佃户们年年被苛扣租子，敢怒不敢言，这里记着经手的管事姓名和买卖日期。”
沈清鸢低头翻看纸面，一笔笔账目写得清清楚楚，连中间人签字都有旁证。指尖抚过字迹，眼底冷意渐浓。柳姨娘母女吞占嫁妆多年，自以为做得天衣无缝，殊不知这些佃户长年受压，早就憋着一肚子怨气，只需一个契机，便能将她们的猫腻全盘捅破。
“做得好，赏银稍后让春桃给你，切记继续蛰伏，不要回府露面，免得被柳姨娘的人察觉。”
小厮领了吩咐匆匆退走。
春桃站在一旁小声感慨：“柳姨娘也太贪心了，夫人留下的产业何等丰厚，竟被她这样一点点啃噬干净。”
“她贪心的还不止田产。”沈清鸢收好密信，妥帖藏进贴身荷包，“府里好几间临街铺面，账面连年亏空，内里盈利全被她们私下挪走，接下来咱们慢慢查证。”
歇过一盏茶的功夫，二人启程回相府。
刚踏进后院院门，就撞见柳姨娘带着两名丫鬟守在廊下，一身水绿绫罗衣裙，面上堆着慈和笑意，看不出半分算计。
“鸢儿回来了？听闻你今日出城上香，姨娘特意炖了补品等你。”柳姨娘走上前，伸手便想去挽她胳膊，动作亲昵自然。
前世沈清鸢便是吃了她这副慈母模样的亏，屡屡放下戒心，被人步步算计。
沈清鸢不动声色侧身避开，淡淡颔首：“劳姨娘费心，一路车马劳顿，我身子乏了，补品便不收了。”
柳姨娘伸出去的手僵在半空，眼底飞快掠过一丝不悦，转瞬又掩去，叹了口气：“前日轻柔被你言语顶撞，回房委屈了大半日，身子都闹得不舒服。你们姐妹一母同源，哪里有解不开的仇怨，往后你多让着她几分不好吗？”
又是这套说辞。动辄拿姐妹亲情绑架，把所有过错全都推到她这个嫡女身上。
沈清鸢抬眸，目光平静望向柳姨娘：“那日是轻柔执意逼我饮寒汤，我高烧未愈不敢乱吃，何来刻意刁难一说？姨娘若是不信，可以请府里医女过来，问问发热之人能不能服用凉性药材。”
柳姨娘没想到往日温顺好拿捏的嫡女如今口齿这般利落，一时噎得无话可说，半晌才勉强笑道：“小孩子拌嘴罢了，何必事事较真。”
“事关身子安康，自然不能马虎。”沈清鸢懒得再多周旋，“姨娘若无别的事，我便回房歇息了。”
说完，不再停留，带着春桃径直入屋。
关上房门，春桃才愤愤开口：“柳姨娘分明就是替二小姐兴师问罪，偏偏装作一副关切小姐的样子，太虚伪了。”