第四章 暗中布局，初遇摄政王
送走沈敬山之后，屋子里总算清静下来。春桃麻利收拾桌上杯盏，一边收拾一边小声嘀咕，方才二小姐院里的丫鬟刚才在回廊四处嚼舌根，说嫡小姐心性狭隘，连亲妹妹的好意都全盘刁难。
沈清鸢倚在窗边软榻，指尖无意识摩挲窗边雕花栏杆，听见这话只是淡淡勾了勾唇角。
“随她们去说，口舌流言伤不到我分毫，反倒能早早让我看清府里谁的心偏在哪边。”
前世她就是太在意旁人闲言碎语，被沈轻柔拿捏心理，屡屡自乱阵脚，最后落得满身污名。吃过一次炼狱之苦，她早已看淡这些无关紧要的闲话。
落水之后身子仍虚，她吩咐春桃取来先前收在箱笼里的账本。那是生母柳氏在世时留下的铺面、田契明细，自打柳氏病逝，沈轻柔与其生母柳姨娘便借着打理家事的名头，暗中一点点侵吞生母嫁妆，数年下来，大半产业都悄无声息换了户主。
前世直到临死前，她才偶然得知真相，彼时一切已成定局，想要追回早已无力回天。
如今重回十五岁，一切都还来得及。
沈清鸢铺开泛黄的纸册，一行行细细核对账目，越往下看，眼底寒意越重。不少城郊良田被以极低的价钱转卖给柳姨娘娘家，账目做得漏洞百出，只是往日她懵懂贪玩，从不过问家事，才任由对方肆意妄为。
“春桃，你悄悄寻个靠谱的外院小厮，私下去城郊几处田庄暗访，记下佃户口中田地转手的细节，切记行事隐秘，不能惊动柳姨娘母女。”
春桃连忙应声记下，知晓小姐是要慢慢拿回夫人遗留产业，眼底满是振奋。
午后阳光渐渐柔和，沈清鸢想着出门透气，借着去城郊静安寺上香为由，向管家报备出府。一来避开府中柳姨娘暗中的监视，二来前世便是这几日，摄政王谢聿辞会途经静安寺附近处理一桩陈年旧案，两人的初次碰面就落在这条路上。
谢聿辞手握朝野半数兵权，性情冷僻寡言，手握生杀大权，前世太子萧景渊处处忌惮此人，后来沈家蒙冤，全天下唯有摄政王曾暗中试图查探冤案，可惜那时为时已晚。
这一世，她不愿再和太子纠缠，若是能早早和摄政王结下一丝善缘，往后沈家遇上朝堂风波，也能多一条退路。
换上一身素雅月白襦裙，避开正门耳目，从侧门坐不起眼的青布马车出城。
出城不过半个时辰，行至城郊山林小道，前路忽然被一队黑衣护卫拦住去路，道路两侧林子里气氛紧绷，隐约藏着肃杀之气。车夫吓得连忙勒停马车，面色发白不敢动弹。
春桃缩在车厢里，声音发颤：“小姐，这、这是遇上山匪了？”
沈清鸢掀开半边车帘，目光沉稳望向前路。
哪里是什么山匪，护卫腰间制式腰牌隐秘，是皇家暗卫独有的标记，能调动这般规格护卫的，放眼京城唯有摄政王谢聿辞。
不多时，一匹通体乌黑的骏马缓步从林间走出，马上男子身着玄色锦袍，墨发用玉冠束起，五官深邃冷冽，周身自带生人勿近的凛冽气场，正是权倾朝野的摄政王谢聿辞。
他眉眼淡淡扫过路边拦停的青布马车，本打算吩咐手下驱开碍事车辆，目光落在车帘缝隙露出的半张侧脸时，动作微微一顿。
沈清鸢索性掀开车帘，微微俯身屈膝行礼，礼数得体从容：“民女沈清鸢，贸然途经此处，惊扰王爷办事，还望恕罪。”
她声音清润，不卑不亢，没有寻常百姓见到摄政王时的惶恐谄媚。
谢聿辞眼底掠过一丝浅淡讶异。沈丞相家的嫡女名声在外，人人都传其骄纵鲁莽、蠢钝易怒，眼前女子沉静有礼，眉眼藏着与年龄不符的沧桑与锐利，和传闻截然不同。
“沈小姐为何独自出城？”他嗓音低沉，自带威压。
“为亡母祈福，前往静安寺上香。”沈清鸢据实回话，顺势留意周遭环境，余光瞥见不远处树丛暗藏的几名刺客，低声补充，“小道偏僻多险，王爷行路，还需提防暗处埋伏之人。”
谢聿辞身边贴身护卫神色一变，方才他们尚且没能完全锁定剩余刺客位置，眼前小姑娘仅凭一眼便看出端倪。
谢聿辞深邃的眸子凝在她脸上，片刻之后微微颔首：“多谢提醒。”话音落下，抬手示意手下按计划收网，林间瞬间响起兵刃碰撞之声。
短短片刻，埋伏的刺客尽数被擒。
“前路暂时肃清，沈小姐可以继续前行。”
“多谢王爷。”沈清鸢再度行礼，吩咐车夫驱车继续赶路。
马车缓缓驶远，春桃才松了一口气：“小姐，方才居然是摄政王，奴婢吓得心都快跳出来了，您居然还能从容说话。”
沈清鸢靠着车壁，轻轻垂眸。
初次相见顺利留下印象，便是此行最大收获。
她和谢聿辞的缘分，自此悄然开篇。而远在相府之中，没能算计成功的沈轻柔，正和生母柳姨娘凑在一处，暗暗盘算下一回合的阴谋。
马车一路安稳行至静安寺山门外，香火烟气随风漫过来，混着山间草木的淡香。
沈清鸢扶着春桃的手缓步下车，抬头望着朱红山门，心底微微发酸。前世每逢生母忌辰，沈轻柔总会借着陪她上香的名头，暗中在外散播她举止粗野、不敬亡母的闲话，久而久之，不少世家夫人都暗地里瞧不上她。
今日并非正祭之日，寺中人不算拥挤。她先去往正殿上香，给亡母柳氏祈愿，香火攥在指尖，青烟袅袅上升，默默在心里许下心愿，定要护住娘亲留下的所有东西，让害过她们母女的人付出代价。
拜完佛，她没有立刻返程，特意绕去寺院后侧一处僻静茶寮。先前吩咐暗访田庄的小厮早已在此等候，见了她连忙躬身行礼，左右确认无人，才把一叠手写的密报悄悄递过来。
“小姐，城郊三处良田确实被柳姨娘以极低价格卖给她娘家兄长，佃户们年年被苛扣租子，敢怒不敢言，这里记着经手的管事姓名和买卖日期。”
沈清鸢低头翻看纸面，一笔笔账目写得清清楚楚，连中间人签字都有旁证。指尖抚过字迹，眼底冷意渐浓。柳姨娘母女吞占嫁妆多年，自以为做得天衣无缝，殊不知这些佃户长年受压，早就憋着一肚子怨气，只需一个契机，便能将她们的猫腻全盘捅破。
“做得好，赏银稍后让春桃给你，切记继续蛰伏，不要回府露面，免得被柳姨娘的人察觉。”
小厮领了吩咐匆匆退走。
春桃站在一旁小声感慨：“柳姨娘也太贪心了，夫人留下的产业何等丰厚，竟被她这样一点点啃噬干净。”
“她贪心的还不止田产。”沈清鸢收好密信，妥帖藏进贴身荷包，“府里好几间临街铺面，账面连年亏空，内里盈利全被她们私下挪走，接下来咱们慢慢查证。”
歇过一盏茶的功夫，二人启程回相府。
刚踏进后院院门，就撞见柳姨娘带着两名丫鬟守在廊下，一身水绿绫罗衣裙，面上堆着慈和笑意，看不出半分算计。
“鸢儿回来了？听闻你今日出城上香，姨娘特意炖了补品等你。”柳姨娘走上前，伸手便想去挽她胳膊，动作亲昵自然。
前世沈清鸢便是吃了她这副慈母模样的亏，屡屡放下戒心，被人步步算计。
沈清鸢不动声色侧身避开，淡淡颔首：“劳姨娘费心，一路车马劳顿，我身子乏了，补品便不收了。”
柳姨娘伸出去的手僵在半空，眼底飞快掠过一丝不悦，转瞬又掩去，叹了口气：“前日轻柔被你言语顶撞，回房委屈了大半日，身子都闹得不舒服。你们姐妹一母同源，哪里有解不开的仇怨，往后你多让着她几分不好吗？”
又是这套说辞。动辄拿姐妹亲情绑架，把所有过错全都推到她这个嫡女身上。
沈清鸢抬眸，目光平静望向柳姨娘：“那日是轻柔执意逼我饮寒汤，我高烧未愈不敢乱吃，何来刻意刁难一说？姨娘若是不信，可以请府里医女过来，问问发热之人能不能服用凉性药材。”
柳姨娘没想到往日温顺好拿捏的嫡女如今口齿这般利落，一时噎得无话可说，半晌才勉强笑道：“小孩子拌嘴罢了，何必事事较真。”
“事关身子安康，自然不能马虎。”沈清鸢懒得再多周旋，“姨娘若无别的事，我便回房歇息了。”
说完，不再停留，带着春桃径直入屋。
关上房门，春桃才愤愤开口：“柳姨娘分明就是替二小姐兴师问罪，偏偏装作一副关切小姐的样子，太虚伪了。”
“她现下不敢明目张胆为难我，只能借着亲情旁敲侧击。”沈清鸢坐到桌边，取出荷包里的密报细细收好，“不过她们越是急于出手算计，破绽就越多。再过几日便是祖母设宴，到时候，我便借着宴席，先拿回一处被侵占的铺面。”
柳姨娘母女靠着吞占嫁妆过得锦衣玉食，这笔账，该慢慢清算。
另一边，柳姨娘回到沈轻柔的院落，脸上慈和全然褪去，脸色阴沉难看。
“落水一场，沈清鸢像是换了副心肠，油盐不进，几句话就把我堵得无话可说。”
沈轻柔坐在妆台前捻着珠花，眼底满是怨怼：“娘，不能再任由她这样下去，再过几日祖母赏花宴，咱们提前安排人，在宴席上丢她脸面，让她再落一个粗鄙无状的名声。只要名声彻底毁了，太子那边自然不会再惦记她的婚约。”
柳姨娘沉吟片刻，缓缓点头：“稳妥行事，切莫留下把柄。只要她名声尽毁，嫡女之位，早晚是你的。”
母女二人躲在屋内密谋，丝毫不知，她们的一举一动，早已被沈清鸢提前留意。
夜色渐深，沈清鸢坐在灯下翻看旧账本，窗外夜风轻摇枝桠。她指尖轻点纸面，脑海里浮现白日林间相遇的摄政王谢聿辞。
此人手握权柄，心性深沉，若是日后能结下善缘，对付太子与柳氏母女，便又多了一重依仗。
转眼三日一晃而过，便是丞相府老夫人定下的春日赏花宴。
京中世家的夫人小姐多半会登门赴宴，太子萧景渊按惯例也会前来，往年沈轻柔便是借着这场宴席，刻意在太子面前展露温婉，不动声色地抬高自己，顺带处处抹黑沈清鸢。
头天夜里，春桃从后厨相熟的小丫鬟口中探来消息，连夜回房禀报。
“小姐，柳姨娘那边暗中吩咐了厨下，明日给您准备的点心里面掺了寒凉的花草粉末，不会伤身，却容易腹痛失态。她们算准了宴席宾客云集，只要您中途闹了肚子举止狼狈，满城贵女转眼就会传您粗鄙失礼。除此之外，二小姐还买通了咱们院里一个粗使婆子，预备席间故意打翻酒水污了您的衣裙。”
沈清鸢正坐在灯下整理铺面账册，闻言笔尖一顿，眸底漫起浅浅冷色。
果然还是前世一模一样的手段，无非是借着意外毁她仪容、败她名声。前世她毫无防备，当场腹痛难忍，衣裙污秽，在一众名门贵女面前颜面尽失，太子眼神里的厌弃便是从那日开始日渐浓重。
“知道了。”她随手放下毛笔，语气从容，“那婆子收了多少银钱，你悄悄记下来，不必当场戳破。点心的事更简单，明日送来的吃食原封不动收下，转头送去二小姐院里。”
春桃一愣：“送过去？”
“既然是柳姨娘母女费心备下的，自然该让她们亲自尝尝滋味。”沈清鸢唇角微扬，眼底带着几分清淡的算计，“另外，替我挑一身素雅却不失嫡女体面的湖蓝襦裙，不必过分张扬。”
次日天光放亮，相府园内繁花盛放，海棠、玉兰开得密密匝匝，凉亭间铺设锦垫，各色鲜果点心摆满案几。往来仆婢步履匆匆，各府宾客陆续入府，笑语喧哗，一派热闹光景。
沈轻柔早早换了一身娇俏粉裙，周旋在各位夫人身侧，说话柔声细语，时不时侧目望向府门，盼着太子萧景渊现身。柳姨娘立在老夫人身侧，看似伺候长辈，目光却总往沈清鸢落脚的方向瞟，暗自等着自己布下的圈套发作。
沈清鸢缓步走入花园，举止娴雅，言行有度，和往日骄横莽撞的传闻截然不同。不少先前听过闲话的世家小姐暗暗诧异，私下低声议论，都说相府嫡女落水之后性子沉稳了不少。
没过多久，太子萧景渊一身明黄锦袍，带着贴身侍从踏入园中。
他目光第一时间落在沈轻柔身上，眼底带着几分纵容，随口寒暄两句，而后才漫不经心看向沈清鸢，眉头微蹙。在他固有的印象里，沈清鸢素来会主动凑上来攀谈纠缠，今日却只静静立在花丛边，眉眼疏离，半点没有上前的意思。
沈轻柔瞧在眼里，心底暗自着急，连忙借着赏景慢慢挪到太子身旁，不动声色暗示几句，隐晦提起嫡姐性情乖戾，昨日还无故刁难自己。
就在气氛恰好之时，先前被收买的粗使婆子端着茶水上前，装作脚下打滑，直直朝着沈清鸢的方向扑来，满满一盏热茶眼看就要泼在裙摆之上。
周遭宾客瞬间停下闲谈，目光齐刷刷聚了过来，柳姨娘与沈轻柔眼底皆是藏不住的期待。
谁知沈清鸢像是早有预判，脚步轻轻侧移半步，堪堪避开。那婆子收不住力道，整个人往前一扑，滚烫茶水尽数泼在了迎面走来的沈轻柔身上。
“啊！”沈轻柔猝不及防被热茶烫得惊呼出声，粉色衣裙湿了大片，狼狈不堪。
满场瞬间安静。
沈轻柔又疼又羞，眼眶当即泛红，下意识就要开口栽赃是沈清鸢故意躲闪害她。还没等话音落地，二小姐院里的丫鬟匆匆跑来，脸色慌张凑在沈轻柔耳边低语几句。方才厨下送去的点心被沈轻柔随手拿来充饥，此刻她腹中阵阵绞痛，方才强撑的体面再也维持不住。
柳姨娘脸色骤变，怎么也想不到精心筹谋的算计，到头来全数落在亲生女儿身上。
老夫人坐在主位，把这一幕尽收眼底，浑浊的眼眸里掠过一丝了然，面上不动声色，只吩咐下人扶沈轻柔回房休养。
正当场面乱糟糟之际，门外侍从忽然高声通传：“摄政王殿下驾到。”
玄色衣袍的谢聿辞缓步踏入园中，身形挺拔，周身凛冽气场压得满园喧闹瞬间平息。他本是顺路受丞相沈敬山邀约，没想到一进门便撞见这般闹剧，视线漫不经心扫过人群，最后落在一身湖蓝衣裙、神色淡然的沈清鸢身上，眸光微微一顿。