第八章 席间藏机锋，宴前暗布局
沈敬山谈起自家女儿连日来的转变，语气里藏着真切的欣慰。往日沈清鸢满心满眼都是太子萧景煜，事事轻信柳氏母女，屡屡行事莽撞，没少让他忧心劳神。可短短几日，少女处事沉稳周全，几番拆破后宅算计，连府中最有威望的老夫人，都事事偏向于她。
萧聿辞指尖扶着青瓷茶盏，杯中茶汤腾起袅袅白汽，他神色淡然，随口应声：“深闺女子能幡然醒悟、收敛心性，实属难得。”
短短一句夸赞，直直戳在柳氏心上。她安坐末席，指腹死死绞着随身锦帕，面上还要勉强撑住温婉得体的笑意，心底早已慌乱不安。摄政王权倾朝野，他随口一句品评，便抬高了沈清鸢的身价，往后她再想暗中刁难、设计嫡女，势必多上一重掣肘。
老夫人将柳氏藏不住的焦灼神色尽收眼底，慢悠悠端茶抿了一口，顺势调转话头，聊起京里世家近期的宴席。她转头看向身侧的沈清鸢，语声平缓：“再过三日便是平宁侯府的海棠宴，你备好衣物前去赴宴，趁着宴席多结识几位世家贵女，拓宽往来。”
柳氏闻言眼睛一动，立刻起身柔声央求：“老夫人，轻柔前些日子受了惊吓，连日闷在院内静养，心里憋闷不已，不如让她随同清鸢一道赴宴，既能散心，也可帮衬姐姐打理琐事。”她心里打着如意算盘，只要沈轻柔入了海棠宴，便能伺机和太子碰面，按着原定计谋陷害沈清鸢。
沈清鸢眉眼淡淡，不紧不慢回道：“姨娘体恤妹妹我自然知晓，只是庶妹身子孱弱，方才在花园尚且险些晕厥，侯府宾客云集、路途奔波，万一染了风寒得不偿失。再者侯府请柬只送至我这位嫡女，无帖贸然登门，反倒落得相府失礼的闲话。”
几句话有理有据，堵得柳氏无言辩驳。沈轻柔立在一旁，眼圈倏地泛红，委屈地攥紧衣角，碍于摄政王在场，不敢哭闹撒泼，只能默默咽下满腹不甘。
萧聿辞冷眼旁观完这场后宅博弈，深邃目光落向从容镇定的沈清鸢，倏然开口：“本王与平宁侯素来交好，三日本要登门议事，清鸢若是赴宴，顺路由本王车马捎带便可。”
一语落地，满堂俱静。沈敬山又惊又喜，连连道谢，柳氏脸色瞬间灰白，好不容易筹划的宴席圈套，因摄政王一句话险些全盘落空。
片刻闲谈过后，萧聿辞起身告辞，沈清鸢奉命随父亲送至府门外。晚风裹挟海棠落花飘落在地，四下只剩二人独处，萧聿辞垂眸看向身侧少女，低沉嗓音伴着晚风响起：“今日相助并非凑巧，我不愿前世那场焚身之祸，再度重演。”
沈清鸢浑身猛地僵住，抬眼满是错愕。前世葬身火海是她独守的秘密，萧聿辞怎么会知情？不等她追问，男人已然转身，玄色衣袍融进暮色之中。
回到汀兰院，春桃悄悄来报，柳氏一回院子就写了密信，遣心腹小厮秘密送往东宫。沈清鸢捻起肩头落下的海棠花瓣，眼底寒意渐生，既然柳氏与太子执意要在海棠宴动手，那她便顺水推舟，坐等仇人自投罗网。
指尖碾碎的花瓣化作细碎红痕落在掌心，沈清鸢缓缓收回目光，抬脚迈进汀兰院的月洞门。院内廊下悬着的纱灯已经点亮，暖黄光晕漫过阶前丛生的兰草，春桃紧随在侧，压低话音细说方才打探来的细节。
“小姐，那送信的小厮走的是府后不起眼的小侧门，绕了两条偏僻街巷才进东宫，足足半个时辰才折返凝香院，想来太子那边已经给了回信。”
沈清鸢走到石桌旁落座，桌上温着一壶菊花茶，热气袅袅。她端起瓷杯抿了一口，微凉的茶水压下心底翻涌的思绪。前世平宁侯府海棠宴就是她命运急转的分水岭，萧景煜联合柳氏母女，借偏僻水榭下药，毁她名节，之后婚约转手落在沈轻柔身上，柳氏借着太子撑腰，一步步蚕食生母留下的嫁妆，最后更是跟着太子构陷沈家满门。
“柳氏眼下无路可走，只能依托太子在宴席动手。”沈清鸢放下茶盏，眸光沉静如水，“既然她们铁了心布下圈套，我便顺势入瓮。春桃，取二两纹银，连夜出城去往城郊农庄，去找从前伺候我生母的张嬷嬷。”
张嬷嬷是为数不多亲眼见过柳氏暗中在夫人汤药动手脚的旧人，当年被柳氏罗织偷盗罪名发配乡野，在农庄受尽磋磨。前世沈清鸢身陷牢狱才知晓此人存在，今生她要早早把这人证攥在手里，留作日后扳倒柳氏的关键凭据。
春桃不敢耽搁，收好银两趁着夜色悄悄出府。
另一边凝香院内，烛火摇曳，柳氏捏着东宫传回的密信反复品读，眉眼间满是踏实。萧景煜已然敲定计谋，海棠宴当日遣心腹扮成侯府杂役，在后园临水凉亭设伏，寻机下药玷污沈清鸢，只要流言传开，沈清鸢再无资格做太子未婚妻，沈轻柔便能顺理成章顶替上位。
沈轻柔靠在桌边把玩新得的珠钗，眉眼藏不住贪婪：“娘亲，只要事成，往后我便是堂堂太子侧妃，这相府嫡出的所有东西，早晚全归咱们。”
柳氏皱眉叮嘱她收敛神色，摄政王如今处处偏向沈清鸢，行事万万不可露出破绽，一切静待宴席当天由东宫人手出手。
同一时辰，东宫书房烛火通明。萧景煜将信纸扔进烛火，看着纸张燃成灰烬，面色冷沉。从前对自己俯首帖耳的沈清鸢接连坏了柳氏的谋划，已然失去利用价值，毁掉她的名声，迎娶听话温顺的沈轻柔，是稳固沈家助力最稳妥的法子。
他朝外沉声吩咐侍卫，备好迷药，挑选四名亲信提前潜伏平宁侯府。
摄政王府内，暗卫把东宫动向尽数禀报萧聿辞。男人指尖轻叩案面，眼底寒意漫起，前世海棠宴酿成的悲剧，他绝不会再让它重演，当即下令暗卫潜伏侯府周遭，紧盯东宫爪牙，坐等对方动手时当场擒获。
夜色渐深，城郊乡间小路沾着入夜的露水，春桃揣好银两，借着月色一路打听，终于寻到张嬷嬷栖身的破茅屋。
低矮的屋子四处漏风，炕上铺着薄薄一层干草，年过半百的张嬷嬷正就着微光搓着麻绳度日，看见一身丫鬟装束的春桃登门，起初满心戒备，只当是柳氏又派人来刁难。
待春桃讲明来意，递上银子，转述沈清鸢想要替亡故主母翻查旧案的心思，张嬷嬷攥着沉甸甸的银锭，枯瘦的手不停发抖，积攒多年的委屈一下子涌了上来，浑浊的眼眶瞬间淌下泪水。
当年她亲眼目睹柳氏暗中在主母安胎药里掺入伤身药材，转头就被安上偷窃首饰的罪名，无端赶出相府，在贫瘠农庄苦熬这些年，日日盼着能有机会替已故主子讨一个公道。如今嫡小姐有心查案，还许诺事成之后为她置办小院、安稳养老，张嬷嬷没有半点迟疑，当即点头应下，把当年藏起来的半张药渣凭据细心收好，只等候沈清鸢传唤。
办妥事情，春桃不敢在外久留，趁着天色未亮匆匆折返相府。
回到汀兰院时，沈清鸢还坐在窗边翻看生母遗留的嫁妆册子。听见脚步声，她抬眼看向风尘仆仆的春桃。
“小姐，一切顺利，张嬷嬷已经应允作证，物证也妥善保管了。”
沈清鸢淡淡颔首，指尖轻轻抚过泛黄的纸页。生母一辈子勤恳积攒下丰厚嫁妆，大半都被柳氏借着打理家事悄悄挪走，前世她到死都没能讨要回来，今生不光要护住自身清白，还要全数拿回属于生母的东西。
转眼第二日，相府表面一派安稳，柳氏依旧日日带着沈轻柔在老夫人跟前尽孝，言行举止温顺恭谨，半点看不出暗中筹谋害人的心思。只是私下里，柳氏时不时遣小厮打探东宫动静，确认人手已经安排妥当，心底越发笃定海棠宴的算计万无一失。
远在摄政王府，萧聿辞听完暗卫二次回禀，知晓东宫人马已经悄悄动身去往平宁侯府周边落脚。他推开窗，目光遥遥望向丞相府的方向，晚风掠过鬓边，心底暗自盘算。
他默默守了沈清鸢一世凄凉下场，今生步步留心，只等着三日后海棠宴，将萧景煜与柳氏的龌龊算计当众戳穿，让这群作恶之人自食恶果。
转眼便是海棠宴前一日，京城里各处世家车马往来频繁，不少贵女早早备好衣衫首饰，只待次日赴宴赏玩海棠。沈清鸢吩咐春桃备好出门穿戴，静等着第二日萧聿辞如约前来接应。
翌日天光微亮，汀兰院早早便热闹起来。丫鬟们忙着开箱笼，一件件拣选衣裙首饰，绸缎料子铺了半张梨花木桌。沈清鸢坐在妆台前，任由春桃替她梳理发髻，镜中少女眉目清宁，瞧着全然是预备赴宴赏景的闲适模样，心底却早已把全盘对策捋得清清楚楚。
“小姐，马车那边还没动静，想来王爷快要到府门外了。”春桃一边替她插上素玉簪，低声提醒。
沈清鸢微微颔首：“柳氏那边定然盯着咱们出门的动向，不必露半点异样。”
果不其然，凝香院的窗缝里，沈轻柔正扒着边角偷偷张望。见汀兰院忙着整装，她攥紧袖口，眼底满是藏不住的焦灼与兴奋。柳氏端坐在一旁品茶，面上神色从容，嘴上细细叮嘱：“安分守在府中，等东宫那边传来成事的消息，不出半日，沈清鸢便再无立足之地。”她笃定太子布置周密，有埋伏的人手在侯府后园，此番算计绝无失手的可能。
辰时刚过，府外传来厚重马蹄声响，下人快步来禀，摄政王府的车马已候在大门外。沈清鸢辞别老夫人与沈敬山，缓步走出相府，登上那辆装饰素雅却用料考究的乌木马车。
车厢之内，萧聿辞倚在软垫上，玄色衣袍衬得眉眼深邃。待少女落座，他抬眸淡淡开口：“侯府后园临水凉亭四周，东宫四名暗伏之人已被我的人暗中盯死，你只管如常赴宴，不必紧绷心神。”
沈清鸢心头微松，屈膝道谢。有萧聿辞暗中布防，便等于掐住了萧景煜最关键的一步棋。马车一路朝着平宁侯府行去，沿途街边随处可见赶往赴宴的世家车马，一路海棠盛放，落英随风飘落在青石板路上。
侯府门庭若市，各府名门公子、闺阁贵女络绎不绝，管事领着仆从在门前迎客。沈清鸢跟着萧聿辞下车，刚入府门，便撞见一身锦袍的太子萧景煜。
萧景煜目光扫过并肩而立的二人，眼底飞快掠过一丝阴翳，面上却堆起温润笑意，上前客套寒暄。几句场面话说罢，他有意无意试探沈清鸢的行踪，假意邀约稍后去后园赏名贵海棠。
沈清鸢顺水推舟，含笑应下。她心知对方打的便是引她去往偏僻水榭的主意，正好顺着对方的圈套走。
宴席开席，前厅丝竹悦耳，珍馐罗列，各家女眷三五成群闲谈赏花。席间沈轻柔虽没能入席，却早早托了相熟的世家丫鬟递信给东宫埋伏的人，催促他们找准时机动手。
日头偏西，满园海棠开得如火如荼，不少宾客扎堆在前院花丛赏玩。沈清鸢借口透气，独自缓步往后园方向走去，萧景煜安排的四名杂役模样的汉子，见状悄然从假山后绕出，不远不近跟在她身后。
藏身在假山密林中的摄政暗卫不动声色，暗中尾随，只等几人动手下药的瞬间，当场拿人。
远在前厅闲坐的萧聿辞看似同平宁侯闲谈，余光始终牢牢锁着后园方向，周身气场沉静，只待一场阴谋就此败露。
后园深处花木茂密，连片海棠树层层叠叠，粉白花瓣被晚风拂落，铺满曲折的青石小径。越往水榭方向走，周遭人声越发稀疏，前院的丝竹谈笑被林木阻隔，只剩下风吹枝叶的簌簌响动。
沈清鸢步履平缓，看似闲散观赏沿途花木，眼角余光却始终留意身后。四名伪装成侯府杂役的汉子跟得越发近了，彼此用眼神暗中示意，悄然加快脚步，慢慢把她圈往临水的八角凉亭。
凉亭依水而建，四周被浓密花枝围拢，平日里极少有宾客闲逛至此，正是萧景煜精心挑选的行凶之地。领头汉子从袖口摸出一小包灰白色药粉，藏在掌心，假意上前引路：“姑娘，亭中备好茶水，不妨坐下歇歇脚。”
就在那人伸手要往茶盏里掺药的刹那，密林里骤然蹿出数名黑衣暗卫，刀鞘相撞的脆响打破园内静谧。四名汉子大惊失色，慌忙想要藏起药粉四散逃窜，可暗卫早把四周去路封死，不过片刻功夫，四人尽数被按倒在地，掌心的迷药、身上东宫专属的暗记腰牌全都被搜了出来。
沈清鸢立在廊下，冷眼望着被捆缚的四人，神色没有半分波澜。从踏入侯府开始，她便笃定萧景煜一定会在此动手，如今人赃并获，便是扳倒对方最实在的凭据。
前厅之内，萧景煜正陪着一众王公权贵闲谈，表面谈笑风生，心底却在暗暗等候后园传来得手的消息。忽然有侯府管事神色慌张快步入内，凑在平宁侯耳边低声禀报几句。平宁侯脸色骤变，当即起身朝着水榭方向赶去，满席宾客察觉异样，纷纷好奇尾随。
一行人赶到后园水榭，恰好撞见被绳索捆缚的四名刺客，桌上还摆着没来得及动手的茶水与迷药。萧景煜脸色瞬间惨白，强装镇定上前呵斥：“尔等刁奴，竟敢在侯府行凶！”
“太子殿下不必费心演戏。”萧聿辞缓步从花丛中走出，玄色衣袍沾了零星落瓣，语气清冷，“人犯身上带着东宫腰牌，药粉物证俱在，众目睽睽之下，殿下还要狡辩吗？”
周遭世家小姐、王公大臣纷纷议论，一道道探究又鄙夷的目光尽数落在萧景煜身上。谁都看得明白，费尽心机埋伏人手、在赏花宴下药，目标正是一旁安然立着的沈清鸢。
萧景煜百口莫辩，指尖死死攥紧，万万没想到万全的谋划，竟被摄政王提前布下的暗卫全盘截破。
消息不过半个时辰便传回丞相府凝香院。原本坐等喜讯的柳氏听见丫鬟来报，身子一软瘫坐在椅子上，脸上血色尽失。沈轻柔在一旁吓得浑身发抖，母女二人费尽心思布下的大局，转瞬便化作泡影，反倒留下一桩扳倒她们的把柄。
沈清鸢望着慌乱难堪的萧景煜，眼底掠过淡淡冷意。前世她在此地身败名裂，蹉跎一生，今生风水轮转，作恶之人，自该吞下自己种下的恶果。
后园水榭围满了前来观望的世家宾客，窃窃私语声层层叠叠，像细密的潮水将萧景煜死死裹住。
人人都是人精，眼前场面一目了然。四名被捆的人犯腰间藏着东宫暗卫专属令牌，桌上迷药尚在，方才几人鬼鬼祟祟围堵相府嫡女，意图再明显不过。
平宁侯面色铁青，身为东道主，自家宴席险些闹出玷污贵女清白的丑事，还牵扯当朝太子，又惊又怒。他沉声开口：“太子殿下，臣自问侯府从未得罪东宫，不知殿下为何遣人潜入后园，蓄意加害沈家姑娘？”
萧景煜背脊僵硬，面上维持的温润彻底崩裂。他目光慌乱扫过四周，想寻一句辩解的话，可物证、人证俱全，所有说辞都苍白可笑。
他只能强压慌乱，硬着头皮抵赖：“侯府误会，这几人绝非本宫手下，定是有人蓄意伪造东宫令牌，栽赃陷害！”
“栽赃？”
清冷女声陡然响起。沈清鸢缓步上前，立于众人目光中央，眉眼平静却字字清晰，“今日我赴海棠宴，全程循规蹈矩，从未与人结怨。方才四人尾随于我，意图下药加害，全程被摄政王暗卫看得分明。令牌新鲜完整，绝非伪造，太子殿下一句栽赃，便可盖过全部证据吗？”
她语气不疾不徐，却句句戳中要害。
往日京中人人皆知，沈清鸢痴恋太子，事事迁就退让，可今日她从容凛然、条理清晰，半点痴傻柔弱的影子都无。围观贵女纷纷侧目，心底暗自改观。
萧聿辞立在少女身侧，墨色眼眸覆着一层寒霜，淡淡开口补了最后一刀：“本王暗卫全程驻守取证，全程无半点偏差。此事若是传至御前，殿下觉得陛下会信推诿之词，还是信这实打实的人证物证？”
这话彻底堵死萧景煜所有退路。
天子最忌皇子结党营私、私蓄死士、构陷朝臣子女。今日之事，哪怕是太子，也绝不可能轻易揭过。
周遭议论声越发响亮，指指点点落在萧景煜身上。
“没想到太子殿下竟是这般心思狭隘之人。”
“只因沈小姐不再倾心于他，便要毁人清白，太过阴私。”
“储君心胸如此，实在难堪大任。”
流言入耳，萧景煜颜面尽碎，脸颊一阵青一阵白，双拳死死攥紧，眼底翻涌着滔天怒意，却偏偏不敢发作。他深知今日彻底输了，不仅没能毁掉沈清鸢，反倒把自己多年温良贤德的名声彻底葬送。
不多时，京中巡防官兵奉命赶来，当着所有宾客的面，将四名东宫心腹连带所有物证一并收押，只待入宫禀奏陛下定夺。
一场盛大热闹的海棠宴，最终以太子构陷朝臣嫡女的丑闻草草收场。宾客们无心再赏景致，纷纷告辞离去，临走前看向萧景煜的眼神，皆是鄙夷与疏离。
萧景煜立在空旷的水榭旁，浑身冰冷，看着沈清鸢与萧聿辞并肩离去的背影，眼底恨意彻骨。
他从未想过，昔日任由他拿捏的棋子，如今竟能将他逼到这般境地。
马车缓缓驶出平宁侯府，车厢内安静悠然。
沈清鸢望着窗外掠过的海棠树，紧绷许久的心弦终于缓缓松弛。
前世她在这里坠入地狱，声名尽毁、婚约被夺、满门蒙冤。
今生她步步筹谋，终是亲手撕碎仇敌的算计。
萧聿辞看着她微微放松的侧脸，嗓音放得温和：“今日之事尘埃落定，陛下定会秉公处置，无人再敢轻易欺你。”