第一章 烈火重生，重回及笄前
烈火燎原，滚烫的火舌疯狂吞噬着破旧冷院。
浓烟呛得人肺腑生疼，灼烧皮肉的剧痛，是沈清鸢此生最刻骨铭心的绝望。
她被铁链锁在冰冷的石柱上，衣衫破败，满身伤痕。
院外，传来她最疼爱的庶妹沈轻柔娇柔又恶毒的笑声：
“姐姐，你看，这漫天大火，多适合送你上路啊。”
“你的婚约、你的嫡女身份、你爹娘的性命、整个丞相府的荣耀……从今往后，全都是我的。”
一旁的太子萧景渊，是她倾尽整个青春去爱慕、去追随的良人。
此刻，他眼神冷漠，毫无半分怜惜。
“沈清鸢，你骄纵善妒、心肠歹毒，不配为太子妃，更不配活在这世间。丞相府通敌叛国，满门抄斩，你死有余辜。”
通敌叛国？
沈清鸢笑得凄厉，血泪从眼角滚落。
她沈家世代忠良，鞠躬尽瘁辅佐大启王朝，何来通敌叛国！
这一切，都是沈轻柔与萧景渊联手布下的滔天骗局！
是她瞎了眼！
错信蛇蝎庶妹，错付薄情太子！
害娘亲含冤而死，害爹爹惨死刑场，害整个百年相府，覆灭殆尽！
烈火席卷而来，吞噬她最后的意识。
弥留之际，沈清鸢用尽最后一丝力气，咬牙泣血立誓：
“若有来生——我沈清鸢！定要你们二人！血、债、血、偿！！”
……
“小姐！小姐您醒醒！”
轻柔焦急的呼唤在耳边响起。
暖意铺遍四肢百骸，没有烈火灼烧的剧痛，没有铁链刺骨的冰冷。
沈清鸢猛地睁开双眼。
入目是熟悉的流苏纱帐，淡淡的安神香气萦绕鼻尖，是她闺房独有的味道。
她微微怔神，抬手看向自己的手掌。
白皙纤细，肌肤细腻，完好无损。
不是那双被大火烧得焦黑、布满疤痕的手！
“春桃？”她嗓音微哑，带着一丝不敢置信的颤抖。
贴身丫鬟春桃见她醒来，瞬间红了眼眶：“小姐您终于醒了！您昨日在花园不慎落水，昏睡了整整一夜，可吓死奴婢了！”
落水？
花园落水？
沈清鸢瞳孔骤缩！
她记得！
这是她十五岁，及笄礼前一月！
也是她上辈子，悲剧彻底开始的第一天！
就是这一日，庶妹沈轻柔假意好心救她落水，实则暗中推她入池，又故意淋湿自己，对外谎称是她身为嫡姐，骄纵蛮横，无故推庶妹下水。
自那日后，她骄纵恶毒的名声传遍整个京城。
爹爹厌她，下人欺她，所有人都偏爱温柔懂事的庶妹沈轻柔。
也是从这一次开始，沈轻柔步步为营，一点点抢走她的一切！
她……重生了！
她真的从地狱爬回来了！
回到了所有悲剧尚未发生，爹娘尚在，家族安稳，一切都还来得及的时候！
滔天恨意与狂喜交织在心间，震得她浑身微微颤抖。
眼底深处，不再是前世的天真单纯、愚蠢心软，只剩下淬过血泪的冰冷与决绝。
沈轻柔，萧景渊。
你们欠我的，欠我沈家满门的！
这一世，我会一点一点，连本带利，全部讨回！
“小姐，您怎么了？脸色这么难看？”春桃担忧地看着她。
沈清鸢缓缓敛去眼底锋芒，轻轻摇头，声音平静无波：“无事，我只是做了个噩梦。”
一个痛彻心扉、永世难忘的噩梦。
正说着，门外传来轻柔温婉的脚步声。
一道娇柔的身影缓步走入闺房，一身浅粉衣裙，眉眼温顺，楚楚可怜。
正是刚刚在她梦里，亲手将她推入地狱的罪魁祸首——庶妹，沈轻柔。
沈轻柔端着一碗温热姜汤，满脸担忧：“姐姐，听闻你昨日落水受惊，妹妹特意亲手熬了姜汤，姐姐快趁热喝，暖暖身子吧。”
和前世一模一样的话语，一模一样的温柔姿态。
前世的她，感动不已，只当庶妹真心待她，满心愧疚，从此更加纵容她、信任她。
可如今看着这张伪善的脸，沈清鸢只觉得无比恶心。
她抬眸，清冷目光直直落在沈轻柔脸上，淡淡开口：
“不必了。”
简简单单三个字，冷淡疏离。
沈轻柔端着汤碗的手猛地一顿，眼底飞快掠过一丝错愕。
今日的嫡姐……好像哪里不一样了。
沈轻柔端着姜汤的手僵在半空，那双看似纯良无害的杏眼里，飞快闪过一抹诧异。
往日的沈清鸢，素来心软单纯，最吃她这一套温柔体贴。
每次她稍稍示好，嫡姐便会愧疚自责，对她愈发纵容迁就，从未有过这般冷淡疏离的模样。
沈轻柔心里暗暗生疑，面上却依旧维持着柔弱温顺的笑意，微微垂眸，语气愈发软糯委屈：“姐姐，是不是妹妹哪里惹你不开心了？昨日花园之事，都怪妹妹没用，没能护好姐姐，害姐姐落水受寒，愧疚了一整夜。”
她说着，轻轻咬了咬下唇，一副自责难过的模样，眼眶恰到好处地泛红，看着格外惹人怜惜。
若是换做从前，沈清鸢见她这般模样，定然立刻心软，反过来柔声安慰她，全然不会多想半分。
可如今，历经一世炼狱归来的沈清鸢，早已看透了这副虚伪皮囊下的蛇蝎心肠。
昨日明明是沈轻柔心生歹念，趁四下无人，猛地伸手将她推下池塘，事后又故意弄湿裙摆，哭着向府中下人、向父亲哭诉，说是她身为嫡姐骄纵蛮横，无故迁怒庶妹，失手将人推倒。
就凭这一场精心设计的落水戏，沈轻柔博得了全府上下的同情，而她沈清鸢蛮横善妒的恶名，自此在相府埋下根基。
沈清鸢垂着眼睫，长而密的眼羽遮住眼底翻涌的冷意，唇角勾起一抹极淡、极凉的弧度。
“妹妹多虑了。”
她声音清清淡淡，听不出喜怒，却莫名带着一股从前从未有过的压迫感。
“我只是身子刚醒，畏寒厌苦，喝不下姜汤罢了，与你无关。”
沈轻柔闻言，心头那点疑虑稍稍散去，只当嫡姐是落水受惊，心情不佳，便顺势将碗往前递了递，柔声劝说：“姐姐，姜汤虽苦，却最是驱寒。你昨夜高烧昏睡，身子亏空得厉害，若是不养好，落下病根可如何是好？妹妹亲手熬了半个时辰，姐姐就尝一口好不好？”
步步紧逼，句句体贴。
看似关心，实则是想借着这碗姜汤，继续扮演温顺懂事的好妹妹，逼她承情，落得不识好歹的名声。
前世的她，便是这般一步步落入圈套，被人拿捏得死死的。
沈清鸢抬眸，目光平静地落在那碗姜汤上。
热气袅袅，看着寻常，可她眼底掠过一丝极细的冷光。
她记得清清楚楚，昨日她落水高烧，沈轻柔送来的第一碗姜汤里，便掺了少许凉性寒粉。
不致命，却能让她寒症淤积体内，高烧反复不退，缠绵数日难愈。
一来，能坐实她体弱娇气、肆意闹脾气的名声；二来，能让她错失几日后祖母举办的赏花宴，给沈轻柔腾出接近太子萧景渊的绝佳机会。
心思歹毒，算计入微。
沈清鸢抬手，轻轻挡住碗沿，语气平淡却态度坚决：“不必。”
“妹妹一片心意，我心领了，只是实在喝不下。”
她微微侧身，避开沈轻柔递来的手，姿态从容冷淡，没有半分往日的怯懦与愧疚。
沈轻柔端着碗，悬在半空的手尴尬至极，脸上的温柔笑意几乎挂不住。
她死死攥着碗沿，指尖微微泛白，心底的不安再次翻涌上来。
今日的沈清鸢，真的太不一样了。
不再冲动骄纵，不再心软好骗，沉静、疏离，甚至……隐隐带着一丝看透一切的漠然。
沈轻柔压下心头慌乱，依旧不死心，微微蹙起眉，声音带上了委屈的哽咽：“姐姐，你是不是真的怪我了？昨日花园之事，我真的不是故意的，我……”
“够了。”
沈清鸢淡淡出声，打断她未完的辩解。
她抬眸直视沈轻柔，清澈的眼底无波无澜，却字字清晰：“昨日花园池水微凉，妹妹衣衫干爽，半点水渍无存，何来护我落水之说？”
一句话，瞬间戳破她所有伪装。
沈轻柔脸色骤然一白！
她下意识低头看向自己一身整洁的浅粉衣裙，裙摆干净利落，当真半点水痕都无。
昨日她为了逼真，故意打湿裙摆，可昨夜回院之后便立刻换了新衣，今日刻意穿了干净衣裳过来，本是无心之举，却偏偏成了最大的破绽！
她一时慌乱无措，眼神躲闪，语无伦次：“我、我昨日换了衣裳……所以才……”
“原来如此。”
沈清鸢轻轻颔首，语气轻飘飘的，却字字扎心。
“原来妹妹早知落水伤身，第一时间便换衣保暖。倒是我这个被推入水中的人，高烧昏睡一夜，无人问津，还要劳烦妹妹特意跑来卖好送汤。”
这话一出，屋内气氛瞬间凝滞。
一旁站着的丫鬟春桃也瞬间反应过来，满眼惊愕地看向沈轻柔。
从前她总觉得二小姐温柔和善，处处想着自家小姐，如今细细一想，处处都是破绽！
沈轻柔被怼得哑口无言，脸颊一阵红一阵白，难堪至极。
她从未想过，一向蠢钝好拿捏的嫡姐，竟然会当众拆穿她的伪装！
沈清鸢看着她慌乱窘迫的模样，心底没有半分波澜。
这不过是前世她万千委屈里，最微不足道的一次算计。
往后的债，她会一点一点，慢慢清算。
“妹妹若是无事，便先回院吧。”沈清鸢淡淡逐客，“我身子不适，想要静养片刻。”
沈轻柔咬着牙，死死压住心底的怨毒，再也装不出半分温柔，勉强福了福身，狼狈地端着汤碗转身离去。
看着她仓皇逃离的背影，沈清鸢眼底的最后一点温度彻底褪去。
沈轻柔，萧景渊。
这一世，我不争情爱，不贪虚名。
我只要护住我沈家满门，护好真心待我的亲人。
至于你们欠我的血债——
来日方长，我们慢慢算。
沈轻柔狼狈离开后，屋里终于清静下来。
春桃看着她仓皇逃窜的背影，忍不住长长舒了一口气，又转头看向自家小姐，眼底满是惊喜。
“小姐，您方才说得太好了！奴婢憋了好久，就是不敢说！二小姐明明半点水渍都没有，偏要日日在外说自己为救您淋了寒，害得外头人人都说您蛮横无理。”
往日小姐心软，次次被二小姐拿捏，哪怕受了委屈，最后也只会自己憋着，反倒还要去安抚假意柔弱的二小姐。
可今日的小姐，冷静、清醒，字字句句都戳在实处，半点不吃对方那套装可怜的把戏。
沈清鸢轻轻抬手，揉了揉眉心，眼底掠过一抹淡淡的冷意。
“以前是我愚钝，识人不清，才任由她拿捏。从今往后，谁想欺我、辱我，我都不会再忍。”
短短一句话，语气平静，却带着一种从未有过的坚定气场。
春桃听得心头一震，重重点头：“奴婢永远站在小姐这边！”
屋内安静了片刻，院外却渐渐传来细碎的议论声。
想来是沈轻柔回去之后，又开始故技重施，对着院里下人抹泪卖惨，颠倒黑白。
无非是说她好心探望嫡姐，却被嫡姐冷言刁难、当众羞辱，委屈得无处诉说。
这些年，沈轻柔最擅长的，便是这般润物细无声的抹黑。
一点一滴，日积月累，把她嫡姐的名声彻底败坏干净。
前世的她，被流言裹挟，气急败坏与人争辩，反倒落得愈发骄纵跋扈的名声。
可这一世，沈清鸢只淡淡听着，神色不起半点波澜。
流言蜚语而已。
前世她经历过比这狠上百倍的诋毁污蔑，早已不在乎这些细碎口舌。
正当此时，院外传来管家的通报声。
“老爷到——”
沈清鸢眸色微沉。
来了。
她的父亲，当朝丞相沈敬山。
沈敬山一生仕途顺遂，最重名声体面，也最偏心庶女沈轻柔。
在他眼里，沈轻柔温柔懂事、体贴听话，是最贴心乖巧的女儿。
而她沈清鸢，骄纵任性、不知好歹，永远惹是生非，让他颜面尽失。
前世无数次，沈轻柔装可怜告状，父亲不问青红皂白，次次责罚她、冷落她，久而久之，父女情分淡如薄纸。
不多时，一身官袍的沈敬山迈步走进屋内，面色沉冷，眉眼间带着明显的愠怒。
他一进门，便冷声质问道：“清鸢，你方才对你妹妹说了什么？”
不用多想，定是沈轻柔先一步跑到他跟前哭诉，颠倒黑白。
春桃心里一紧，下意识想要替自家小姐辩解。
沈清鸢却抬手轻轻按住她，从容起身，静静看向沈敬山。
女儿落水高烧刚醒，不等她养好身子，等来的不是半句关心，反倒是不分青红皂白的质问。
前世她无数次为此心寒落泪，如今只剩漠然。
“女儿什么也没说。”沈清鸢语气清淡，不卑不亢，“方才轻柔妹妹端汤前来，执意要我喝性寒汤药，我身子不适不愿入口，便被她刻意纠缠。我婉言谢绝，仅此而已。”
沈敬山眉头紧锁：“轻柔方才哭着回院，说你当众折辱她，态度冷淡刻薄，句句针对！她一片真心待你，你为何次次容不下她？”
“真心？”
沈清鸢轻轻一笑，笑意微凉，带着几分嘲讽。
“父亲何以见得她是真心？昨日我失足落水，她一身干爽毫无水渍，今日又执意让高烧未退的我喝凉性姜汤。若是真心关怀，怎会盼我寒症加重、久久不愈？”
她抬眸直视沈敬山的眼睛，字字清晰，句句有理。
“女儿是嫡女，身份尊贵，从未主动寻衅滋事。可妹妹次次假意示好、暗藏算计，事后再向父亲哭诉卖惨。父亲只听她一面之词，从未信过半分女儿所言。”
沈敬山一怔。
他从未见过这般模样的沈清鸢。
往日的女儿，或是委屈哭闹，或是气急辩驳，骄纵冲动，一眼便能看透心思。
可今日的她，沉静安稳、条理清晰，语气不疾不徐，却句句戳中要害，眼神清明坦荡，没有半分虚言狡辩。
一时之间，他竟无从斥责。
沈清鸢看着他眼底的迟疑，心底只剩一片冰凉。
他不是不聪慧，不是看不出破绽，只是偏心。
偏心到愿意自欺欺人，宁愿相信庶女的眼泪，也不愿信嫡女的真话。
“父亲若是不信，大可去查昨日花园伺候的下人，也可问问医女，寒性姜汤高烧之时能否饮用。”
沈清鸢缓缓垂眸，语气淡然收尾：“女儿从前顽劣，惹父亲烦心。从今往后，女儿会安分守己，守好嫡女本分，也绝不会再任人拿捏、受人算计。”
一番话说得坦荡端正，不卑不亢。
沈敬山怔怔看着自己的嫡女，忽然觉得，落水一场，她好似彻底变了个人。
褪去了往日的莽撞娇蛮，多了沉稳冷静，眉眼间隐隐透着一股沉静风骨。
他心底的怒火，莫名消了大半，沉默许久，最终只沉沉道：“你好好休养，此事……我会查明。”
说完，他再无问责，转身缓步离去。
看着父亲离去的背影，沈清鸢眼底没有半分喜悦。
查明？
不过是敷衍罢了。
他骨子里的偏心，根深蒂固，岂是三言两语就能更改？
但没关系。
从今往后，她不靠父宠，不靠亲情。
她靠自己。
守住沈家，护住至亲，手撕恶人，步步为营。
待所有人看清沈轻柔真面目之时，便是她彻底跌落尘埃之日。
春桃看着老爷走远，连忙上前小声道：“小姐，老爷方才明显松动了！以后老爷一定会慢慢相信您的！”
沈清鸢淡淡颔首，并未多言。
只有她自己知道，这仅仅只是开始。
京城风云，朝堂暗涌，还有更凶险的风浪，在前方静静等着她。
而那权倾朝野、清冷寡言的摄政王谢聿辞，也即将踏入她的命局之中。
送走沈敬山之后，屋子里总算清静下来。春桃麻利收拾桌上杯盏，一边收拾一边小声嘀咕，方才二小姐院里的丫鬟刚才在回廊四处嚼舌根，说嫡小姐心性狭隘，连亲妹妹的好意都全盘刁难。
沈清鸢倚在窗边软榻，指尖无意识摩挲窗边雕花栏杆，听见这话只是淡淡勾了勾唇角。
“随她们去说，口舌流言伤不到我分毫，反倒能早早让我看清府里谁的心偏在哪边。”
前世她就是太在意旁人闲言碎语，被沈轻柔拿捏心理，屡屡自乱阵脚，最后落得满身污名。吃过一次炼狱之苦，她早已看淡这些无关紧要的闲话。
落水之后身子仍虚，她吩咐春桃取来先前收在箱笼里的账本。那是生母柳氏在世时留下的铺面、田契明细，自打柳氏病逝，沈轻柔与其生母柳姨娘便借着打理家事的名头，暗中一点点侵吞生母嫁妆，数年下来，大半产业都悄无声息换了户主。
前世直到临死前，她才偶然得知真相，彼时一切已成定局，想要追回早已无力回天。
如今重回十五岁，一切都还来得及。
沈清鸢铺开泛黄的纸册，一行行细细核对账目，越往下看，眼底寒意越重。不少城郊良田被以极低的价钱转卖给柳姨娘娘家，账目做得漏洞百出，只是往日她懵懂贪玩，从不过问家事，才任由对方肆意妄为。
“春桃，你悄悄寻个靠谱的外院小厮，私下去城郊几处田庄暗访，记下佃户口中田地转手的细节，切记行事隐秘，不能惊动柳姨娘母女。”
春桃连忙应声记下，知晓小姐是要慢慢拿回夫人遗留产业，眼底满是振奋。
午后阳光渐渐柔和，沈清鸢想着出门透气，借着去城郊静安寺上香为由，向管家报备出府。一来避开府中柳姨娘暗中的监视，二来前世便是这几日，摄政王谢聿辞会途经静安寺附近处理一桩陈年旧案，两人的初次碰面就落在这条路上。
谢聿辞手握朝野半数兵权，性情冷僻寡言，手握生杀大权，前世太子萧景渊处处忌惮此人，后来沈家蒙冤，全天下唯有摄政王曾暗中试图查探冤案，可惜那时为时已晚。
这一世，她不愿再和太子纠缠，若是能早早和摄政王结下一丝善缘，往后沈家遇上朝堂风波，也能多一条退路。
换上一身素雅月白襦裙，避开正门耳目，从侧门坐不起眼的青布马车出城。
出城不过半个时辰，行至城郊山林小道，前路忽然被一队黑衣护卫拦住去路，道路两侧林子里气氛紧绷，隐约藏着肃杀之气。车夫吓得连忙勒停马车，面色发白不敢动弹。
春桃缩在车厢里，声音发颤：“小姐，这、这是遇上山匪了？”
沈清鸢掀开半边车帘，目光沉稳望向前路。
哪里是什么山匪，护卫腰间制式腰牌隐秘，是皇家暗卫独有的标记，能调动这般规格护卫的，放眼京城唯有摄政王谢聿辞。
不多时，一匹通体乌黑的骏马缓步从林间走出，马上男子身着玄色锦袍，墨发用玉冠束起，五官深邃冷冽，周身自带生人勿近的凛冽气场，正是权倾朝野的摄政王谢聿辞。
他眉眼淡淡扫过路边拦停的青布马车，本打算吩咐手下驱开碍事车辆，目光落在车帘缝隙露出的半张侧脸时，动作微微一顿。
沈清鸢索性掀开车帘，微微俯身屈膝行礼，礼数得体从容：“民女沈清鸢，贸然途经此处，惊扰王爷办事，还望恕罪。”
她声音清润，不卑不亢，没有寻常百姓见到摄政王时的惶恐谄媚。
谢聿辞眼底掠过一丝浅淡讶异。沈丞相家的嫡女名声在外，人人都传其骄纵鲁莽、蠢钝易怒，眼前女子沉静有礼，眉眼藏着与年龄不符的沧桑与锐利，和传闻截然不同。
“沈小姐为何独自出城？”他嗓音低沉，自带威压。
“为亡母祈福，前往静安寺上香。”沈清鸢据实回话，顺势留意周遭环境，余光瞥见不远处树丛暗藏的几名刺客，低声补充，“小道偏僻多险，王爷行路，还需提防暗处埋伏之人。”
谢聿辞身边贴身护卫神色一变，方才他们尚且没能完全锁定剩余刺客位置，眼前小姑娘仅凭一眼便看出端倪。
谢聿辞深邃的眸子凝在她脸上，片刻之后微微颔首：“多谢提醒。”话音落下，抬手示意手下按计划收网，林间瞬间响起兵刃碰撞之声。
短短片刻，埋伏的刺客尽数被擒。
“前路暂时肃清，沈小姐可以继续前行。”
“多谢王爷。”沈清鸢再度行礼，吩咐车夫驱车继续赶路。
马车缓缓驶远，春桃才松了一口气：“小姐，方才居然是摄政王，奴婢吓得心都快跳出来了，您居然还能从容说话。”
沈清鸢靠着车壁，轻轻垂眸。
初次相见顺利留下印象，便是此行最大收获。
她和谢聿辞的缘分，自此悄然开篇。而远在相府之中，没能算计成功的沈轻柔，正和生母柳姨娘凑在一处，暗暗盘算下一回合的阴谋。
马车一路安稳行至静安寺山门外，香火烟气随风漫过来，混着山间草木的淡香。
沈清鸢扶着春桃的手缓步下车，抬头望着朱红山门，心底微微发酸。前世每逢生母忌辰，沈轻柔总会借着陪她上香的名头，暗中在外散播她举止粗野、不敬亡母的闲话，久而久之，不少世家夫人都暗地里瞧不上她。
今日并非正祭之日，寺中人不算拥挤。她先去往正殿上香，给亡母柳氏祈愿，香火攥在指尖，青烟袅袅上升，默默在心里许下心愿，定要护住娘亲留下的所有东西，让害过她们母女的人付出代价。
拜完佛，她没有立刻返程，特意绕去寺院后侧一处僻静茶寮。先前吩咐暗访田庄的小厮早已在此等候，见了她连忙躬身行礼，左右确认无人，才把一叠手写的密报悄悄递过来。
“小姐，城郊三处良田确实被柳姨娘以极低价格卖给她娘家兄长，佃户们年年被苛扣租子，敢怒不敢言，这里记着经手的管事姓名和买卖日期。”
沈清鸢低头翻看纸面，一笔笔账目写得清清楚楚，连中间人签字都有旁证。指尖抚过字迹，眼底冷意渐浓。柳姨娘母女吞占嫁妆多年，自以为做得天衣无缝，殊不知这些佃户长年受压，早就憋着一肚子怨气，只需一个契机，便能将她们的猫腻全盘捅破。
“做得好，赏银稍后让春桃给你，切记继续蛰伏，不要回府露面，免得被柳姨娘的人察觉。”
小厮领了吩咐匆匆退走。
春桃站在一旁小声感慨：“柳姨娘也太贪心了，夫人留下的产业何等丰厚，竟被她这样一点点啃噬干净。”
“她贪心的还不止田产。”沈清鸢收好密信，妥帖藏进贴身荷包，“府里好几间临街铺面，账面连年亏空，内里盈利全被她们私下挪走，接下来咱们慢慢查证。”
歇过一盏茶的功夫，二人启程回相府。
刚踏进后院院门，就撞见柳姨娘带着两名丫鬟守在廊下，一身水绿绫罗衣裙，面上堆着慈和笑意，看不出半分算计。
“鸢儿回来了？听闻你今日出城上香，姨娘特意炖了补品等你。”柳姨娘走上前，伸手便想去挽她胳膊，动作亲昵自然。
前世沈清鸢便是吃了她这副慈母模样的亏，屡屡放下戒心，被人步步算计。
沈清鸢不动声色侧身避开，淡淡颔首：“劳姨娘费心，一路车马劳顿，我身子乏了，补品便不收了。”
柳姨娘伸出去的手僵在半空，眼底飞快掠过一丝不悦，转瞬又掩去，叹了口气：“前日轻柔被你言语顶撞，回房委屈了大半日，身子都闹得不舒服。你们姐妹一母同源，哪里有解不开的仇怨，往后你多让着她几分不好吗？”
又是这套说辞。动辄拿姐妹亲情绑架，把所有过错全都推到她这个嫡女身上。
沈清鸢抬眸，目光平静望向柳姨娘：“那日是轻柔执意逼我饮寒汤，我高烧未愈不敢乱吃，何来刻意刁难一说？姨娘若是不信，可以请府里医女过来，问问发热之人能不能服用凉性药材。”
柳姨娘没想到往日温顺好拿捏的嫡女如今口齿这般利落，一时噎得无话可说，半晌才勉强笑道：“小孩子拌嘴罢了，何必事事较真。”
“事关身子安康，自然不能马虎。”沈清鸢懒得再多周旋，“姨娘若无别的事，我便回房歇息了。”
说完，不再停留，带着春桃径直入屋。
关上房门，春桃才愤愤开口：“柳姨娘分明就是替二小姐兴师问罪，偏偏装作一副关切小姐的样子，太虚伪了。”
“她现下不敢明目张胆为难我，只能借着亲情旁敲侧击。”沈清鸢坐到桌边，取出荷包里的密报细细收好，“不过她们越是急于出手算计，破绽就越多。再过几日便是祖母设宴，到时候，我便借着宴席，先拿回一处被侵占的铺面。”
柳姨娘母女靠着吞占嫁妆过得锦衣玉食，这笔账，该慢慢清算。
另一边，柳姨娘回到沈轻柔的院落，脸上慈和全然褪去，脸色阴沉难看。
“落水一场，沈清鸢像是换了副心肠，油盐不进，几句话就把我堵得无话可说。”
沈轻柔坐在妆台前捻着珠花，眼底满是怨怼：“娘，不能再任由她这样下去，再过几日祖母赏花宴，咱们提前安排人，在宴席上丢她脸面，让她再落一个粗鄙无状的名声。只要名声彻底毁了，太子那边自然不会再惦记她的婚约。”
柳姨娘沉吟片刻，缓缓点头：“稳妥行事，切莫留下把柄。只要她名声尽毁，嫡女之位，早晚是你的。”
母女二人躲在屋内密谋，丝毫不知，她们的一举一动，早已被沈清鸢提前留意。
夜色渐深，沈清鸢坐在灯下翻看旧账本，窗外夜风轻摇枝桠。她指尖轻点纸面，脑海里浮现白日林间相遇的摄政王谢聿辞。
此人手握权柄，心性深沉，若是日后能结下善缘，对付太子与柳氏母女，便又多了一重依仗。
转眼三日一晃而过，便是丞相府老夫人定下的春日赏花宴。
京中世家的夫人小姐多半会登门赴宴，太子萧景渊按惯例也会前来，往年沈轻柔便是借着这场宴席，刻意在太子面前展露温婉，不动声色地抬高自己，顺带处处抹黑沈清鸢。
头天夜里，春桃从后厨相熟的小丫鬟口中探来消息，连夜回房禀报。
“小姐，柳姨娘那边暗中吩咐了厨下，明日给您准备的点心里面掺了寒凉的花草粉末，不会伤身，却容易腹痛失态。她们算准了宴席宾客云集，只要您中途闹了肚子举止狼狈，满城贵女转眼就会传您粗鄙失礼。除此之外，二小姐还买通了咱们院里一个粗使婆子，预备席间故意打翻酒水污了您的衣裙。”
沈清鸢正坐在灯下整理铺面账册，闻言笔尖一顿，眸底漫起浅浅冷色。
果然还是前世一模一样的手段，无非是借着意外毁她仪容、败她名声。前世她毫无防备，当场腹痛难忍，衣裙污秽，在一众名门贵女面前颜面尽失，太子眼神里的厌弃便是从那日开始日渐浓重。
“知道了。”她随手放下毛笔，语气从容，“那婆子收了多少银钱，你悄悄记下来，不必当场戳破。点心的事更简单，明日送来的吃食原封不动收下，转头送去二小姐院里。”
春桃一愣：“送过去？”
“既然是柳姨娘母女费心备下的，自然该让她们亲自尝尝滋味。”沈清鸢唇角微扬，眼底带着几分清淡的算计，“另外，替我挑一身素雅却不失嫡女体面的湖蓝襦裙，不必过分张扬。”
次日天光放亮，相府园内繁花盛放，海棠、玉兰开得密密匝匝，凉亭间铺设锦垫，各色鲜果点心摆满案几。往来仆婢步履匆匆，各府宾客陆续入府，笑语喧哗，一派热闹光景。
沈轻柔早早换了一身娇俏粉裙，周旋在各位夫人身侧，说话柔声细语，时不时侧目望向府门，盼着太子萧景渊现身。柳姨娘立在老夫人身侧，看似伺候长辈，目光却总往沈清鸢落脚的方向瞟，暗自等着自己布下的圈套发作。
沈清鸢缓步走入花园，举止娴雅，言行有度，和往日骄横莽撞的传闻截然不同。不少先前听过闲话的世家小姐暗暗诧异，私下低声议论，都说相府嫡女落水之后性子沉稳了不少。
没过多久，太子萧景渊一身明黄锦袍，带着贴身侍从踏入园中。
他目光第一时间落在沈轻柔身上，眼底带着几分纵容，随口寒暄两句，而后才漫不经心看向沈清鸢，眉头微蹙。在他固有的印象里，沈清鸢素来会主动凑上来攀谈纠缠，今日却只静静立在花丛边，眉眼疏离，半点没有上前的意思。
沈轻柔瞧在眼里，心底暗自着急，连忙借着赏景慢慢挪到太子身旁，不动声色暗示几句，隐晦提起嫡姐性情乖戾，昨日还无故刁难自己。
就在气氛恰好之时，先前被收买的粗使婆子端着茶水上前，装作脚下打滑，直直朝着沈清鸢的方向扑来，满满一盏热茶眼看就要泼在裙摆之上。
周遭宾客瞬间停下闲谈，目光齐刷刷聚了过来，柳姨娘与沈轻柔眼底皆是藏不住的期待。
谁知沈清鸢像是早有预判，脚步轻轻侧移半步，堪堪避开。那婆子收不住力道，整个人往前一扑，滚烫茶水尽数泼在了迎面走来的沈轻柔身上。
“啊！”沈轻柔猝不及防被热茶烫得惊呼出声，粉色衣裙湿了大片，狼狈不堪。
满场瞬间安静。
沈轻柔又疼又羞，眼眶当即泛红，下意识就要开口栽赃是沈清鸢故意躲闪害她。还没等话音落地，二小姐院里的丫鬟匆匆跑来，脸色慌张凑在沈轻柔耳边低语几句。方才厨下送去的点心被沈轻柔随手拿来充饥，此刻她腹中阵阵绞痛，方才强撑的体面再也维持不住。
柳姨娘脸色骤变，怎么也想不到精心筹谋的算计，到头来全数落在亲生女儿身上。
老夫人坐在主位，把这一幕尽收眼底，浑浊的眼眸里掠过一丝了然，面上不动声色，只吩咐下人扶沈轻柔回房休养。
正当场面乱糟糟之际，门外侍从忽然高声通传：“摄政王殿下驾到。”
玄色衣袍的谢聿辞缓步踏入园中，身形挺拔，周身凛冽气场压得满园喧闹瞬间平息。他本是顺路受丞相沈敬山邀约，没想到一进门便撞见这般闹剧，视线漫不经心扫过人群，最后落在一身湖蓝衣裙、神色淡然的沈清鸢身上，眸光微微一顿。
萧聿辞步履从容，玄色锦袍上暗绣的金线蟒纹在日光下泛着冷润光泽，随行护卫立在园门两侧，一身肃杀之气压得府里仆婢齐齐垂首，连方才哭闹不休的沈轻柔都下意识收了哭声，怯怯躲在柳氏身侧，眼底藏着不易察觉的慌乱。
丞相沈敬山见状连忙上前拱手行礼，面上带着几分窘迫：“不知王爷骤然到访，府中琐事惊扰殿下，实在失礼。”
萧聿辞淡淡抬手免了礼数，狭长的凤目未曾落在上前逢迎的柳氏与沈轻柔身上，视线仍旧落于不远处的沈清鸢。少女一身湖蓝罗裙立在海棠花树下，发丝被微风拂动几缕，明明方才刚戳破庶妹下药的诡计，此刻眉眼平静无波，半点没有寻常闺阁女子被闹剧牵连的局促慌乱，反倒透着一股与十五岁年纪不符的沉静城府。
“丞相客气，本王顺路赴约，恰巧路过罢了。”他嗓音低沉冷冽，语气听不出喜怒，话锋却轻轻一转，“方才园内喧哗，可是出了什么事端？”
柳氏心头猛地一紧，生怕沈清鸢当众把下药之事捅破，抢先一步上前，堆着温婉笑意回话：“回王爷，不过是小女身子不适，一时失了分寸闹了小别扭，劳王爷挂心。”她说着暗暗用眼角余光去剜沈清鸢，暗含警告，想逼着沈清鸢顺着自己的话把事情糊弄过去。
沈清鸢只垂眸捻了捻袖口绣着的兰草纹样，没有接话。她清楚柳氏打的算盘，眼下老夫人在场，贸然撕破脸反倒落得她不懂尊卑、苛待庶妹的口舌，不如静观其变，看柳氏还能如何圆谎。
老夫人拄着檀木拐杖缓缓起身，目光扫过柳氏一闪而过的慌张神色，心里早已把内里弯弯绕绕看得分明，面上却依旧和蔼，笑着对萧聿辞道：“一点后宅鸡毛小事，劳殿下费心，不如移步正厅饮茶歇息。”
萧聿辞眸光微动，视线再次掠过沈清鸢，淡淡颔首应下：“老夫人盛情，本王叨扰了。”
一行人往正厅走去，路过沈清鸢身侧时，萧聿辞脚步微顿，旁人只当他无意驻足，唯有沈清鸢敏锐察觉到一道沉沉目光落在自己身上，抬眼恰好撞进他深邃的眼眸里。那双素来浸满寒意的眸子藏着几分探究，似是看穿了她伪装温顺下的满腹算计，她心头微凛，不动声色屈膝福身避让。
待众人尽数入厅，留在园中的柳氏立马拉着沈轻柔躲去偏廊，脸上的温柔尽数褪去，压低声音怒斥：“成事不足败事有余！方才险些被沈清鸢拆穿，偏偏赶上摄政王登门，若是露出半点破绽，咱们母女往后在相府再无立足之地！”
沈轻柔眼眶通红，攥着衣角满心不甘：“娘亲，明明药都下好了，不知沈清鸢从哪提前得知，反倒摆了我们一道，还有方才摄政王看她的眼神，分明不一样，难不成他看上沈清鸢了？”
柳氏眉头紧锁，心底莫名生出忌惮。摄政王权倾朝野，连陛下都要让上三分，若是萧聿辞真有心护着沈清鸢，往后她们想要算计嫡女、夺下管家权，更是难如登天。她沉吟片刻，眼底闪过阴翳：“无妨，来日方长，咱们还有太子那条路，先稳住，慢慢寻别的法子收拾她。”
另一边正厅内，茶水刚奉上来，萧聿辞看似随口闲谈，状似无意向沈敬山问询：“听闻丞相嫡女聪慧过人，方才园中所见，果然气度不凡。”
沈敬山愣了愣，自打从前沈清鸢痴恋太子、事事偏帮沈轻柔，他素来觉得嫡女天真愚钝，今日接连几件事，早已改观不少，闻言顺势笑道：“小女近来心性大变，懂事不少。”
萧聿辞指尖轻叩桌面，眸底藏起一丝浅淡笑意，原来重生归来的沈清鸢，当真和前世那个任人摆布、惨死火场的傻姑娘，判若两人。
沈敬山谈起自家女儿连日来的转变，语气里藏着真切的欣慰。往日沈清鸢满心满眼都是太子萧景煜，事事轻信柳氏母女，屡屡行事莽撞，没少让他忧心劳神。可短短几日，少女处事沉稳周全，几番拆破后宅算计，连府中最有威望的老夫人，都事事偏向于她。
萧聿辞指尖扶着青瓷茶盏，杯中茶汤腾起袅袅白汽，他神色淡然，随口应声：“深闺女子能幡然醒悟、收敛心性，实属难得。”
短短一句夸赞，直直戳在柳氏心上。她安坐末席，指腹死死绞着随身锦帕，面上还要勉强撑住温婉得体的笑意，心底早已慌乱不安。摄政王权倾朝野，他随口一句品评，便抬高了沈清鸢的身价，往后她再想暗中刁难、设计嫡女，势必多上一重掣肘。
老夫人将柳氏藏不住的焦灼神色尽收眼底，慢悠悠端茶抿了一口，顺势调转话头，聊起京里世家近期的宴席。她转头看向身侧的沈清鸢，语声平缓：“再过三日便是平宁侯府的海棠宴，你备好衣物前去赴宴，趁着宴席多结识几位世家贵女，拓宽往来。”
柳氏闻言眼睛一动，立刻起身柔声央求：“老夫人，轻柔前些日子受了惊吓，连日闷在院内静养，心里憋闷不已，不如让她随同清鸢一道赴宴，既能散心，也可帮衬姐姐打理琐事。”她心里打着如意算盘，只要沈轻柔入了海棠宴，便能伺机和太子碰面，按着原定计谋陷害沈清鸢。
沈清鸢眉眼淡淡，不紧不慢回道：“姨娘体恤妹妹我自然知晓，只是庶妹身子孱弱，方才在花园尚且险些晕厥，侯府宾客云集、路途奔波，万一染了风寒得不偿失。再者侯府请柬只送至我这位嫡女，无帖贸然登门，反倒落得相府失礼的闲话。”
几句话有理有据，堵得柳氏无言辩驳。沈轻柔立在一旁，眼圈倏地泛红，委屈地攥紧衣角，碍于摄政王在场，不敢哭闹撒泼，只能默默咽下满腹不甘。
萧聿辞冷眼旁观完这场后宅博弈，深邃目光落向从容镇定的沈清鸢，倏然开口：“本王与平宁侯素来交好，三日本要登门议事，清鸢若是赴宴，顺路由本王车马捎带便可。”
一语落地，满堂俱静。沈敬山又惊又喜，连连道谢，柳氏脸色瞬间灰白，好不容易筹划的宴席圈套，因摄政王一句话险些全盘落空。
片刻闲谈过后，萧聿辞起身告辞，沈清鸢奉命随父亲送至府门外。晚风裹挟海棠落花飘落在地，四下只剩二人独处，萧聿辞垂眸看向身侧少女，低沉嗓音伴着晚风响起：“今日相助并非凑巧，我不愿前世那场焚身之祸，再度重演。”
沈清鸢浑身猛地僵住，抬眼满是错愕。前世葬身火海是她独守的秘密，萧聿辞怎么会知情？不等她追问，男人已然转身，玄色衣袍融进暮色之中。
回到汀兰院，春桃悄悄来报，柳氏一回院子就写了密信，遣心腹小厮秘密送往东宫。沈清鸢捻起肩头落下的海棠花瓣，眼底寒意渐生，既然柳氏与太子执意要在海棠宴动手，那她便顺水推舟，坐等仇人自投罗网。
指尖碾碎的花瓣化作细碎红痕落在掌心，沈清鸢缓缓收回目光，抬脚迈进汀兰院的月洞门。院内廊下悬着的纱灯已经点亮，暖黄光晕漫过阶前丛生的兰草，春桃紧随在侧，压低话音细说方才打探来的细节。
“小姐，那送信的小厮走的是府后不起眼的小侧门，绕了两条偏僻街巷才进东宫，足足半个时辰才折返凝香院，想来太子那边已经给了回信。”
沈清鸢走到石桌旁落座，桌上温着一壶菊花茶，热气袅袅。她端起瓷杯抿了一口，微凉的茶水压下心底翻涌的思绪。前世平宁侯府海棠宴就是她命运急转的分水岭，萧景煜联合柳氏母女，借偏僻水榭下药，毁她名节，之后婚约转手落在沈轻柔身上，柳氏借着太子撑腰，一步步蚕食生母留下的嫁妆，最后更是跟着太子构陷沈家满门。
“柳氏眼下无路可走，只能依托太子在宴席动手。”沈清鸢放下茶盏，眸光沉静如水，“既然她们铁了心布下圈套，我便顺势入瓮。春桃，取二两纹银，连夜出城去往城郊农庄，去找从前伺候我生母的张嬷嬷。”
张嬷嬷是为数不多亲眼见过柳氏暗中在夫人汤药动手脚的旧人，当年被柳氏罗织偷盗罪名发配乡野，在农庄受尽磋磨。前世沈清鸢身陷牢狱才知晓此人存在，今生她要早早把这人证攥在手里，留作日后扳倒柳氏的关键凭据。
春桃不敢耽搁，收好银两趁着夜色悄悄出府。
另一边凝香院内，烛火摇曳，柳氏捏着东宫传回的密信反复品读，眉眼间满是踏实。萧景煜已然敲定计谋，海棠宴当日遣心腹扮成侯府杂役，在后园临水凉亭设伏，寻机下药玷污沈清鸢，只要流言传开，沈清鸢再无资格做太子未婚妻，沈轻柔便能顺理成章顶替上位。
沈轻柔靠在桌边把玩新得的珠钗，眉眼藏不住贪婪：“娘亲，只要事成，往后我便是堂堂太子侧妃，这相府嫡出的所有东西，早晚全归咱们。”
柳氏皱眉叮嘱她收敛神色，摄政王如今处处偏向沈清鸢，行事万万不可露出破绽，一切静待宴席当天由东宫人手出手。
同一时辰，东宫书房烛火通明。萧景煜将信纸扔进烛火，看着纸张燃成灰烬，面色冷沉。从前对自己俯首帖耳的沈清鸢接连坏了柳氏的谋划，已然失去利用价值，毁掉她的名声，迎娶听话温顺的沈轻柔，是稳固沈家助力最稳妥的法子。
他朝外沉声吩咐侍卫，备好迷药，挑选四名亲信提前潜伏平宁侯府。
摄政王府内，暗卫把东宫动向尽数禀报萧聿辞。男人指尖轻叩案面，眼底寒意漫起，前世海棠宴酿成的悲剧，他绝不会再让它重演，当即下令暗卫潜伏侯府周遭，紧盯东宫爪牙，坐等对方动手时当场擒获。
夜色渐深，城郊乡间小路沾着入夜的露水，春桃揣好银两，借着月色一路打听，终于寻到张嬷嬷栖身的破茅屋。
低矮的屋子四处漏风，炕上铺着薄薄一层干草，年过半百的张嬷嬷正就着微光搓着麻绳度日，看见一身丫鬟装束的春桃登门，起初满心戒备，只当是柳氏又派人来刁难。
待春桃讲明来意，递上银子，转述沈清鸢想要替亡故主母翻查旧案的心思，张嬷嬷攥着沉甸甸的银锭，枯瘦的手不停发抖，积攒多年的委屈一下子涌了上来，浑浊的眼眶瞬间淌下泪水。
当年她亲眼目睹柳氏暗中在主母安胎药里掺入伤身药材，转头就被安上偷窃首饰的罪名，无端赶出相府，在贫瘠农庄苦熬这些年，日日盼着能有机会替已故主子讨一个公道。如今嫡小姐有心查案，还许诺事成之后为她置办小院、安稳养老，张嬷嬷没有半点迟疑，当即点头应下，把当年藏起来的半张药渣凭据细心收好，只等候沈清鸢传唤。
办妥事情，春桃不敢在外久留，趁着天色未亮匆匆折返相府。
回到汀兰院时，沈清鸢还坐在窗边翻看生母遗留的嫁妆册子。听见脚步声，她抬眼看向风尘仆仆的春桃。
“小姐，一切顺利，张嬷嬷已经应允作证，物证也妥善保管了。”
沈清鸢淡淡颔首，指尖轻轻抚过泛黄的纸页。生母一辈子勤恳积攒下丰厚嫁妆，大半都被柳氏借着打理家事悄悄挪走，前世她到死都没能讨要回来，今生不光要护住自身清白，还要全数拿回属于生母的东西。
转眼第二日，相府表面一派安稳，柳氏依旧日日带着沈轻柔在老夫人跟前尽孝，言行举止温顺恭谨，半点看不出暗中筹谋害人的心思。只是私下里，柳氏时不时遣小厮打探东宫动静，确认人手已经安排妥当，心底越发笃定海棠宴的算计万无一失。
远在摄政王府，萧聿辞听完暗卫二次回禀，知晓东宫人马已经悄悄动身去往平宁侯府周边落脚。他推开窗，目光遥遥望向丞相府的方向，晚风掠过鬓边，心底暗自盘算。
他默默守了沈清鸢一世凄凉下场，今生步步留心，只等着三日后海棠宴，将萧景煜与柳氏的龌龊算计当众戳穿，让这群作恶之人自食恶果。
转眼便是海棠宴前一日，京城里各处世家车马往来频繁，不少贵女早早备好衣衫首饰，只待次日赴宴赏玩海棠。沈清鸢吩咐春桃备好出门穿戴，静等着第二日萧聿辞如约前来接应。
翌日天光微亮，汀兰院早早便热闹起来。丫鬟们忙着开箱笼，一件件拣选衣裙首饰，绸缎料子铺了半张梨花木桌。沈清鸢坐在妆台前，任由春桃替她梳理发髻，镜中少女眉目清宁，瞧着全然是预备赴宴赏景的闲适模样，心底却早已把全盘对策捋得清清楚楚。
“小姐，马车那边还没动静，想来王爷快要到府门外了。”春桃一边替她插上素玉簪，低声提醒。
沈清鸢微微颔首：“柳氏那边定然盯着咱们出门的动向，不必露半点异样。”
果不其然，凝香院的窗缝里，沈轻柔正扒着边角偷偷张望。见汀兰院忙着整装，她攥紧袖口，眼底满是藏不住的焦灼与兴奋。柳氏端坐在一旁品茶，面上神色从容，嘴上细细叮嘱：“安分守在府中，等东宫那边传来成事的消息，不出半日，沈清鸢便再无立足之地。”她笃定太子布置周密，有埋伏的人手在侯府后园，此番算计绝无失手的可能。
辰时刚过，府外传来厚重马蹄声响，下人快步来禀，摄政王府的车马已候在大门外。沈清鸢辞别老夫人与沈敬山，缓步走出相府，登上那辆装饰素雅却用料考究的乌木马车。
车厢之内，萧聿辞倚在软垫上，玄色衣袍衬得眉眼深邃。待少女落座，他抬眸淡淡开口：“侯府后园临水凉亭四周，东宫四名暗伏之人已被我的人暗中盯死，你只管如常赴宴，不必紧绷心神。”
沈清鸢心头微松，屈膝道谢。有萧聿辞暗中布防，便等于掐住了萧景煜最关键的一步棋。马车一路朝着平宁侯府行去，沿途街边随处可见赶往赴宴的世家车马，一路海棠盛放，落英随风飘落在青石板路上。
侯府门庭若市，各府名门公子、闺阁贵女络绎不绝，管事领着仆从在门前迎客。沈清鸢跟着萧聿辞下车，刚入府门，便撞见一身锦袍的太子萧景煜。
萧景煜目光扫过并肩而立的二人，眼底飞快掠过一丝阴翳，面上却堆起温润笑意，上前客套寒暄。几句场面话说罢，他有意无意试探沈清鸢的行踪，假意邀约稍后去后园赏名贵海棠。
沈清鸢顺水推舟，含笑应下。她心知对方打的便是引她去往偏僻水榭的主意，正好顺着对方的圈套走。
宴席开席，前厅丝竹悦耳，珍馐罗列，各家女眷三五成群闲谈赏花。席间沈轻柔虽没能入席，却早早托了相熟的世家丫鬟递信给东宫埋伏的人，催促他们找准时机动手。
日头偏西，满园海棠开得如火如荼，不少宾客扎堆在前院花丛赏玩。沈清鸢借口透气，独自缓步往后园方向走去，萧景煜安排的四名杂役模样的汉子，见状悄然从假山后绕出，不远不近跟在她身后。
藏身在假山密林中的摄政暗卫不动声色，暗中尾随，只等几人动手下药的瞬间，当场拿人。
远在前厅闲坐的萧聿辞看似同平宁侯闲谈，余光始终牢牢锁着后园方向，周身气场沉静，只待一场阴谋就此败露。
后园深处花木茂密，连片海棠树层层叠叠，粉白花瓣被晚风拂落，铺满曲折的青石小径。越往水榭方向走，周遭人声越发稀疏，前院的丝竹谈笑被林木阻隔，只剩下风吹枝叶的簌簌响动。
沈清鸢步履平缓，看似闲散观赏沿途花木，眼角余光却始终留意身后。四名伪装成侯府杂役的汉子跟得越发近了，彼此用眼神暗中示意，悄然加快脚步，慢慢把她圈往临水的八角凉亭。
凉亭依水而建，四周被浓密花枝围拢，平日里极少有宾客闲逛至此，正是萧景煜精心挑选的行凶之地。领头汉子从袖口摸出一小包灰白色药粉，藏在掌心，假意上前引路：“姑娘，亭中备好茶水，不妨坐下歇歇脚。”
就在那人伸手要往茶盏里掺药的刹那，密林里骤然蹿出数名黑衣暗卫，刀鞘相撞的脆响打破园内静谧。四名汉子大惊失色，慌忙想要藏起药粉四散逃窜，可暗卫早把四周去路封死，不过片刻功夫，四人尽数被按倒在地，掌心的迷药、身上东宫专属的暗记腰牌全都被搜了出来。
沈清鸢立在廊下，冷眼望着被捆缚的四人，神色没有半分波澜。从踏入侯府开始，她便笃定萧景煜一定会在此动手，如今人赃并获，便是扳倒对方最实在的凭据。
前厅之内，萧景煜正陪着一众王公权贵闲谈，表面谈笑风生，心底却在暗暗等候后园传来得手的消息。忽然有侯府管事神色慌张快步入内，凑在平宁侯耳边低声禀报几句。平宁侯脸色骤变，当即起身朝着水榭方向赶去，满席宾客察觉异样，纷纷好奇尾随。
一行人赶到后园水榭，恰好撞见被绳索捆缚的四名刺客，桌上还摆着没来得及动手的茶水与迷药。萧景煜脸色瞬间惨白，强装镇定上前呵斥：“尔等刁奴，竟敢在侯府行凶！”
“太子殿下不必费心演戏。”萧聿辞缓步从花丛中走出，玄色衣袍沾了零星落瓣，语气清冷，“人犯身上带着东宫腰牌，药粉物证俱在，众目睽睽之下，殿下还要狡辩吗？”
周遭世家小姐、王公大臣纷纷议论，一道道探究又鄙夷的目光尽数落在萧景煜身上。谁都看得明白，费尽心机埋伏人手、在赏花宴下药，目标正是一旁安然立着的沈清鸢。
萧景煜百口莫辩，指尖死死攥紧，万万没想到万全的谋划，竟被摄政王提前布下的暗卫全盘截破。
消息不过半个时辰便传回丞相府凝香院。原本坐等喜讯的柳氏听见丫鬟来报，身子一软瘫坐在椅子上，脸上血色尽失。沈轻柔在一旁吓得浑身发抖，母女二人费尽心思布下的大局，转瞬便化作泡影，反倒留下一桩扳倒她们的把柄。
沈清鸢望着慌乱难堪的萧景煜，眼底掠过淡淡冷意。前世她在此地身败名裂，蹉跎一生，今生风水轮转，作恶之人，自该吞下自己种下的恶果。
后园水榭围满了前来观望的世家宾客，窃窃私语声层层叠叠，像细密的潮水将萧景煜死死裹住。
人人都是人精，眼前场面一目了然。四名被捆的人犯腰间藏着东宫暗卫专属令牌，桌上迷药尚在，方才几人鬼鬼祟祟围堵相府嫡女，意图再明显不过。
平宁侯面色铁青，身为东道主，自家宴席险些闹出玷污贵女清白的丑事，还牵扯当朝太子，又惊又怒。他沉声开口：“太子殿下，臣自问侯府从未得罪东宫，不知殿下为何遣人潜入后园，蓄意加害沈家姑娘？”
萧景煜背脊僵硬，面上维持的温润彻底崩裂。他目光慌乱扫过四周，想寻一句辩解的话，可物证、人证俱全，所有说辞都苍白可笑。
他只能强压慌乱，硬着头皮抵赖：“侯府误会，这几人绝非本宫手下，定是有人蓄意伪造东宫令牌，栽赃陷害！”
“栽赃？”
清冷女声陡然响起。沈清鸢缓步上前，立于众人目光中央，眉眼平静却字字清晰，“今日我赴海棠宴，全程循规蹈矩，从未与人结怨。方才四人尾随于我，意图下药加害，全程被摄政王暗卫看得分明。令牌新鲜完整，绝非伪造，太子殿下一句栽赃，便可盖过全部证据吗？”
她语气不疾不徐，却句句戳中要害。
往日京中人人皆知，沈清鸢痴恋太子，事事迁就退让，可今日她从容凛然、条理清晰，半点痴傻柔弱的影子都无。围观贵女纷纷侧目，心底暗自改观。
萧聿辞立在少女身侧，墨色眼眸覆着一层寒霜，淡淡开口补了最后一刀：“本王暗卫全程驻守取证，全程无半点偏差。此事若是传至御前，殿下觉得陛下会信推诿之词，还是信这实打实的人证物证？”
这话彻底堵死萧景煜所有退路。
天子最忌皇子结党营私、私蓄死士、构陷朝臣子女。今日之事，哪怕是太子，也绝不可能轻易揭过。
周遭议论声越发响亮，指指点点落在萧景煜身上。
“没想到太子殿下竟是这般心思狭隘之人。”
“只因沈小姐不再倾心于他，便要毁人清白，太过阴私。”
“储君心胸如此，实在难堪大任。”
流言入耳，萧景煜颜面尽碎，脸颊一阵青一阵白，双拳死死攥紧，眼底翻涌着滔天怒意，却偏偏不敢发作。他深知今日彻底输了，不仅没能毁掉沈清鸢，反倒把自己多年温良贤德的名声彻底葬送。
不多时，京中巡防官兵奉命赶来，当着所有宾客的面，将四名东宫心腹连带所有物证一并收押，只待入宫禀奏陛下定夺。
一场盛大热闹的海棠宴，最终以太子构陷朝臣嫡女的丑闻草草收场。宾客们无心再赏景致，纷纷告辞离去，临走前看向萧景煜的眼神，皆是鄙夷与疏离。
萧景煜立在空旷的水榭旁，浑身冰冷，看着沈清鸢与萧聿辞并肩离去的背影，眼底恨意彻骨。
他从未想过，昔日任由他拿捏的棋子，如今竟能将他逼到这般境地。
马车缓缓驶出平宁侯府，车厢内安静悠然。
沈清鸢望着窗外掠过的海棠树，紧绷许久的心弦终于缓缓松弛。
前世她在这里坠入地狱，声名尽毁、婚约被夺、满门蒙冤。
今生她步步筹谋，终是亲手撕碎仇敌的算计。
萧聿辞看着她微微放松的侧脸，嗓音放得温和：“今日之事尘埃落定，陛下定会秉公处置，无人再敢轻易欺你。”