——从太原去冀州是这样的：羊尾关城——羊肠道——羊肠关。
西边属并州，东边属冀州。
王桥要传讯东边，可以绕路，但那太慢了——所以，他只能穿过去。
而要跨过羊尾关，除了冲关而出外，还有一条路可走：关底。
关城闸门底下，是滔滔大河。
王桥一行共十三人。
他们迅速做出决断：七个人去冲关城尽量放火，吸引守军注意；其余六人抱马下水，借水势而出。
“站住！你们是什么人！？”
七人尚未靠近，关外哨兵便提前发现了他们。
应急队立即冲动，向七骑靠近。
“从左往右，依次点杀！”
领头的王氏子弟喝道。
“是！”
距离还在，他们第一时间张开了弓，冲到关下的弓手亦举弓。
嗖！
箭矢射出，第一次全数射中，对面正好七人倒下！
五十人的应急队大惊，阵型松动。
他们抛出的箭矢也落下了，有数支命中，镶在王氏子弟的甲衣上。
他们装备精良，甲片挂箭，并不落马。
第二次射击再度爆发，这一轮放倒五个，依旧可观。
小队队率亦被一箭穿目。
这个小队轰然而散！
“来敌强劲！”
“是精锐！精锐！比西原人还狠！”
关楼上，更多的人被惊动，大批弓弩手赶了过来。
叛军军纪松懈，但胜在人多。
七骑没有多做犹豫，又迅速放出一轮箭后，立即打马向旁边而去，吸引叛军拉开距离。
趁此机会，王桥带数人抱马下河。
河水不浅，又因地势之故，颇为湍急，马匹入内，焦躁挣扎。
六人紧抱马首，随河流急下！
“水中还有人！”
“他们向从这逃出关去！”
守军不是傻子，虽然注意力被吸引，但不至于所有人去追那七人。
箭矢抛入水中，一人一马中箭过多，刺破了甲片缝隙。
浪花中翻滚出红色，他沉了下去，再也不曾起来。
其余五人来到闸门底下。
“抵住闸门射！”
“下去人，用长槊！”
许多箭抛下，射在了闸门上，难以造成有效杀伤。
不过对付闸下敌人还是很简单的：军士立在两侧，用长槊直接戳就行了。
闸门紧压水面，人知道钻，马却不知道，尤高昂着头颅，于浪花中嘶鸣不已。
王桥等人急切不已，不断抱着马头出声安抚，同时用力往下压去。
两侧的长槊已经刺了过来。
外围的王氏子弟毫不犹豫，探手便去抓槊头！
“你们三过去！”
两人放弃了，干脆放开战马，立在两侧，用身躯拦阻刺来的长枪大槊。
“给我下去！”
王桥急的大叫，将马头往下一掰！
终于，他和另一人钻了过去。
剩下那人见不能成功，干脆放弃，拔出刀往岸上走来。
水里浪急，脚步缓慢，身形亦难控制，他在半途被六七根长枪刺死，倒在了闸门底下。
“快去追！”
守关叛军骑兵不多，但还是第一时间差出快马。
“你走，我来拦住他们！”
王桥没有应答，只是埋头狂奔。
死亡么？
他们这些人，早就死了！
回头的人怀揣必死之心，先以骑射拉扯，最后再挥枪蹈阵。
王桥走出许久之后，方听到身后传来悲壮的吼声。
他心一凛，打马更快了。
叛军折了七个骑兵，负伤三骑，又见王路失了踪影，当下也不敢追了。
——羊肠关北。
周汉、霍洗忧军正在行进。
途中，曹彦卿拿着军中名录，找到了周汉：“殿下，有一熟人。”
“谁？”
“您看。”
“赵河山？”周汉凝眉：“与我是熟人？”
“与您不是熟人，但和六皇子与五皇子是熟人。”曹彦卿道：“天下枪法，唯崇赵氏，他便是当代枪主。”
“此人叔父，曾替五皇子卖命，并诱使他暗杀陈知兵等人。”
“随后此人与其叔父翻脸，尽屠赵氏武馆，并且登门威慑五皇子……”
“我想起来了！”周汉一拍大腿，目光铮亮：“他不是叫赵佐？”
“赵河山是假名，有人替他遮掩了罪行，将其塞入军中恕罪。”曹彦卿道。
曹彦卿还有曹氏关系在军中，便去查了军录，当中报上来不少存疑人员——当中就有这个‘赵河山’。
原本，曹彦卿只当他是一般犯人，托关系来军中赎罪，换个活法的。
可在同一时间，这个人便被要求划去霍洗忧麾下。
如此，才吸引了他的注意——曹彦卿亲自去看查后，才翻出了真相！
“这人枪法出神入化，纵马杀出八关，有天下无双之姿……”周汉意动不已。
如此勇士，自当招入麾下！
“你有什么法子？”周汉立即问道。
“此人已被我暂时留下，并未送去霍洗忧军中。”曹彦卿道：“他与六皇子相交并不深，只需您亲自出面，他必会答应为您效力。”
闻言，周汉笑了：“他一介逃犯，我为皇嗣，更兼军中主将，愿意用他，自是他的福分，断无拒绝之可能。”
“不错！”曹彦卿点头，道：“倘若其人不答应……那就追究他所犯重罪！”
周汉目中笑意浮现：“极好！”
要么，伏罪身死。
要么，抱上自己这条大腿。
只要这赵佐不是傻子，就该知道怎么选。
“军务紧要，拖延不得，你马上去安排。”
“是！”
营中，赵佐被军司马唤到帐中。
他心中带有疑虑：“不知司马寻我何事？”
“不是我找你，是另有贵人。”
军司马微微一笑，侧开身子。
周汉自帐外而入，身后跟着大批护卫。
赵佐面色微动，立即俯身：“赵河山见过将军。”
面前人，他并不认得。
“赵佐。”曹彦卿开口了，笑道：“这位是二皇子殿下。”
赵佐猛地抬头，眼中有惊色。
二皇子！？
他盯上自己了！
“你在京中犯下的事，我都已知晓。”周汉本人开口了，渡步至赵佐面前：“依律，便是叛你凌迟，也不为过。”
赵佐沉默不言，他想知道对方的目的。
“可我知道你的本事。”周汉话锋一转，叹道：“也不忍见你这样的英雄，未曾建功立业，就此死去，岂不可惜？”
“这样吧，我给你个机会，你留在我身边先任亲兵。”
“等建功之后，我自会替你将罪名洗去。”
话说完，周汉一脸期待的望着对方：“如何？”
曹彦卿亦笑：“赵兄弟好福气，虽担罪甚重，却能恰逢明主，此乃天意啊！”
赵佐望着周汉，很平静的摇头：“不如何。”
周汉笑意一僵，曹彦卿失声：“你说什么！？”
“先前错投五皇子，险些酿成大错。”赵佐道：“若是我没记错的话，二皇子一直与五皇子狼狈为奸，与六皇子为敌吧？”
“混账！”
曹彦卿怒斥，道：“朝中之事，谁是谁非，岂是你一介草民能知的？”
“凡英雄之器者，岂以胁迫使人效命？”赵佐摇头依旧：“谁是谁非，还用说么？”
周汉目光冷了下来。
他满怀信心，没想到对方冷水泼得这么不给面子。
“你得过老六的好处？”
他感受到了。
赵佐虽然藏的很深，但自己依旧能察觉到那股敌意。
“向蒙其厚恩。”赵佐也不装了：“今日又怎会效力于他的对手？”
周汉冷笑一声：“你是说，老六替你这个重犯逃脱？又吩咐下面一些官员，替你遮掩罪行？”
赵佐淡然一笑：“我不明白二皇子在说什么。”
周汉怒，捏紧了刀柄：“看来还真是个硬骨头！去，叫刑吏来，拖出去凌迟！”
不能招揽，也绝不能将此人留给老六。
那该死的老六，手下能人已经极多了！
“慢着！”
就在这时，帐外又有人来——霍洗忧。
在他身后，跟着一人，神态慌张，正是赵佐的两个随从之一。
在看到周汉带人来寻赵佐后，此人便第一时间跑去找霍洗忧，请他出面。
“怎么？”周汉眉一挑：“你要替他脱罪？”
“不是。”霍洗忧摇头：“此人武略非凡，国家正值用人之际，可让他往前线立功赎罪！”
“笑话！只闻将功折过之说，哪有功劳还没到手便先行抵罪的？”周汉冷笑。
“如果殿下认为不妥，你也杀不得他。”
周汉面容骤寒，冷视霍洗忧。
“我认为，殿下越权了。”
“吾奉皇命持节督军！”
“持节督军不假，倘若此人是违了军令，自可以军法斩之。”霍洗忧走上前来，与周汉针锋相对：“但殿下也说了，其罪是在雒京犯下的，与军中无关。”
“既然如此，当将其押解入京，交由廷尉府发落才是。”
周汉神态一凌，步伐向前：“道理是这么说不错，可要是我不准呢。”
霍洗忧一步不退：“殿下何意？”
周汉抽刀出鞘，指着赵佐：“我亲自挥刀，斩此朝廷重犯！你若是觉得我逾了规矩和法度，回去朝中参我便是！”
显然，他是直接来硬的！
而且他也可以来硬的！
莫说赵佐是重罪之身，便是没有犯罪，以周汉的身份杀一个草民，又有不可？
传了出去，还能有舆潮蜂起。
没有传出去……地位到了他这种地步，手上沾人命的还少了么？能被世人所知的百一而已！
哗啦！
周汉带来的护卫，纷纷将刀出鞘半寸。
如果赵佐敢反抗，他们会立即动手，将其格杀当场！
赵佐随从，登时面无人色。
自始至终，霍洗忧都很平静：“我亦不准。”
“你说什么！？”
周汉大怒，刀一引一挥，劈向赵佐。
铿！
霍洗忧拔剑出鞘，架住了对方的刀，他再次重复：“我亦不准，你待如何？”
曹彦卿面色一沉：“霍洗忧你好大的胆，竟敢对皇子殿下拔剑。”
“他要逾法越矩，我阻拦他有何不可？你要是心中不忿，回朝参我去吧！”霍洗忧道。
周汉怒气更甚，直接喝道：“不法重犯藏于军中，我容他不得！诸军听令，即刻斩之！”
“是！”
护卫们轰然而应，涌向赵佐。
“我看谁敢！”霍洗忧大喝：“谁敢在军中胡乱动武，我必斩之！”
在他背后，霍氏亲随亦出，和周汉的人形成对峙。
真是一点面子都不给！
周汉脾气彻底上来了，伸手便来拨霍洗忧。
霍洗忧抬手一格，纹丝不动！
其人看似少年郎，生的也冷面英俊，但力气极大——力气不大，靠什么开弓和机关枪似得？
“好！你很好！”
杀人是杀不成了，周汉连面子都有些兜不住，只能道：“既然如此，即刻将此人逐出军营，发回京城，等候发落！”
“还有——”他望着霍洗忧冷笑：“他侵入皇子府杀人，甚至出言威胁皇子，这可不是廷尉府一府就能罩得住的……别以为能靠徐岩徇私，给他找个替死鬼！”
而且，他要霍洗忧的人送！
让霍洗忧的人将赵佐送到暂时看守羊肠关的河间太守郑清厄手中，再由郑清厄送往雒京。
郑清厄是皇甫家故吏，霍洗忧在冀州入军，就是他一手替他完成的。
无论在哪将人放了，都找得到背锅之人。
周汉立发双马囚车，拉着赵佐往南而去。
“多谢霍将军。”
赵佐的随从感激下跪：“只是当下如何是好？”
“我亦别无他法。”霍洗忧无奈摇头，道：“你二人且立刻离开军队，一则沿途照料，二则好和其他殿下的人及时接触，设法救人。”
“是！”
霍洗忧又安排心腹老成之人，总领此事，去和郑清厄接洽。
夜里，囚车抵达羊肠关，霍氏中人径直来见郑清厄，并将诸事告知。
“竟有此事……哎！”
郑清厄赶来看赵佐，无奈道：“你应该先答应他，权且护住自己，待立功赎罪后再说啊！”
赵佐摇头：“先前因误替五皇子做事，如今若效力二皇子，日后又再背之，天下人如何看我？”
若不背之，那岂不是要替恩主对手效命？
所以，在赵佐执拗的观念里，他宁愿选择如此。
郑清厄无奈一叹：“我先将你暂扣于此，传讯回朝，与众人共商对策。”
赵佐默然之后，道：“给您添麻烦了。”
“郡君！”
有军士跑来，道：“羊肠道有单骑而来，说他是王氏中人，有重事见主关之人。”
“王氏中人？司空王宸那个王氏？”
“是。”
“带我过去！”
来人正是王桥。
寒冬下水，又一路狂奔，王桥入关之后，身体已经垮了。
火光下，脸色呈现病态的红。
郑清厄亲自给他倒了一碗水，他一口喝了个干净。
郑清厄抓住他的手腕，即刻眉头皱起：“阁下高烧很严重，可以先休息。”
“没有时间。”王桥晃了晃头，使自己尽量保持头脑清醒，而后将太原所发生的事告知郑清厄。
砰！
听完之后，郑清厄瞬间变色，勃然起身：“畜生！”
“他韩问渠也是做了多年父母官，怎么能做出这等残民害国、禽兽不如的事来！？”
“并州父老向东走入羊肠关，才有一线生机……还望郑公接应一二。”
说着，王桥跪了下去。
郑清厄立马将他扶住，道：“我会尽力差快马送信追上右路军，便是不能发兵，也会尽力周全百姓。”
“那便好……那便好！”王桥晃悠着点了点头，重新站好：“那我回去，将此事带回并州。”
“万万不可！”郑清厄道：“你伤病已深，回去途中性命难保，务必歇下。”
“承您的情了。”王桥惨然一笑：“我族已无，家人俱没，残存的兄弟也在护我突围时死伤殆尽。”
“我又何必求活呢？”
“我早该死了……”
他转过身，步伐踉跄而去。
从并州顶尖巨擘子弟，一堕沦为罪人。
还来不及悲伤，整个家乡沦丧，目睹家乡被异族践踏、无数乡亲死去……他们内心承受的悲痛，是外人无法理解的。
如今，任务完成了，极致的悲亦在心中爆发。
王桥求活之心，已然泯灭。
他最想的，便是能在临死之前，多杀几个叛军垫背！
“且慢！”
郑清厄出声，王桥却没有止步。
“你替我救个人，救个好汉。”
“嗯？”
“我这有个一等一的英雄人物，枪马了得，河北无双……”
——嗖！
一支箭带着火焰，射在了草垛上。
押送赵佐的军士‘大惊’，而后呼唤着奔走。
王桥提刀‘杀’入，来到囚车前，他竟持刀在车上迅速刻了几个字，而后再挥刀开牢。
又从地上捡起锁匙来，解了赵佐镣铐。
做完这一切，他身体一晃，往前栽去。
赵佐慌忙将他扶住。
一接触，赵佐只觉滚烫无比。
“尊兄何人？”
王桥虚弱应答：“将死之人……”
“这……”赵佐一时都有点懵：“恩人留个姓名……我先带你去找大夫！”
“不必了……都不必了。”王桥想要摆手，却发现手已经抬不起来了：“我不行了，我要休息一会儿……郑公说足下河北无双……只盼足下留有用之躯，多杀叛军，助我家乡早日安定。”
说到后面，他的声音越来越微弱。
赵佐连忙道：“君乡何处？！”
“并州、太原……”
王桥头颅垂了下去。
赵佐连忙将他放在地上，扯开衣服检查伤病——说是千仓百孔，也不为过！
王桥在奔袭之前，身受多箭。
虽然有甲胄挡着，但尖锐的箭头依旧刺破了他的身体，留下一个个大大小小的孔洞。
这些孔洞被水泡后，便渐渐发白。
而后又被汗水浸透，开始腐烂发黑。
再回头看那囚车上，写着几个字：劫牢者，并州王桥。
事做了，直接留名，罪也一并担下。
赵佐将人抱起，打算再行救助。
“你别耽误了，快走！”暗中有人催促：“他交给我们！”
赵佐不是优柔寡断之人，只能将人放在车上，给他磕头谢了相救之恩，叹气而去。
伤势如此……
——羊头山
“川叔！”
“西侧！再往西侧走些，那边没有叛军把守。”
王川等人抵达羊头山后方时，未能再前进。
无他，前方赤延陀坐镇，遍布叛军和异军。
再往前，只能是自投罗网。
他只能将子弟们遣出，沿山脉而行，寻找敌人的驻守漏洞。
终于，发现了。
他们来到一片荒岭，也很快明白此处为何无人把守：山呈崖壁之势。
此山还不是简单的一壁到底，其间多层突出，像是一块块巨大的砖头斜叠着，形成依次滑坡。
在这凹凸嶙峋的崖壁之间，遍布风华的浮土碎石，便是抛钩也抓不住。
除非下面的人长了翅膀，不然无论如何也上不来。
“隔一段时间会有几个哨骑过来查看，但都离得较远。”探路之人说道。
“再远又有何用？”
其中一人直翻白眼，他斗胆往前走了两步，看着下面直叹：“这么高，除了飞，我们怎么下得去？”
王川望了说话人一眼：“那就飞下去！”
“您说什么！？”
王川用毛毡裹身，内充干草，而后对众人道：“瞧见没？就如我这般，一路滚下去。”
众人骇然，先前说飞的那人也道：“这么高滚下去，不要命了？！”
“这是惜命的时候么！”
王川呵斥，他又拿出准备好的书信，攥在手心里，道：“将信紧攥，死也不能松开！便是我们全数摔死，山下人若见尸体，也能得信。”
能当面告知周彻，自然是最好的。
如若不能……只盼望朝廷兵马巡山积极，早些发现自己等人的尸身吧！
交代好后，王川当先滚下！
层层突起的山壁，就像天神劈出的巨阶，每当人影砸落时，一阵浮土扑天而起。
见王川先行，王氏剩余子弟也都陆续跟上。
远处恰好有叛军骑兵来巡查，他们瞧见了，但为时已晚，只能匆匆去禀报赤延陀。
“有这种事！？”
赤延陀闻讯赶来。
山顶上已不见人，唯有马匹尚在。
稍远一些，可见崖石上有模糊血迹。
“全部跳下去了？”赤延陀问。
“没错，一个不剩。”探子点头。
“这群蠢人，找死倒是麻利得很！”赤延陀的一名族弟讽刺道。
“住口！”
赤延陀狠狠地瞪了他一眼，旋即转身离去，只是添了人手盯着此处。
回营之后，其人依旧沉默，似乎心事很重。
“阿哥什么事不高兴？”赤延菹不解：“不久前晋王又新送了一批财宝和兵员苦力来，您应该高兴才对。”
赤延陀摇了摇头：“我哪里高兴得起来……晋王做的太过，把并州的汉人已经逼到绝境了。”
赤延菹依旧满不在乎的一挥手：“那又怎样？他一个汉人都不怕，我们还怕了不成……”
赤延陀一把扯起他的衣领，冲他咆哮道：“汉人被逼到绝路，他们个个和我们拼命，你还不怕？”
“非要等汉人的汉刀落到头上来时，你才知道跪下叫汉人祖宗是吗！？”
赤延菹被骂懵了。
“蠢货！”赤延陀一把将他撇开，语气沉重：“我们是挡在最前头的，汉人的怒气最先由我们承受……”
赤延菹嘀咕道：“西原人会下场的。”
“希望吧。”赤延陀叹了一口气：“希望我们能支撑到西原人来。”
“阿哥你现在后悔也没用，我们已经叛了汉，按照汉人的规矩，只要他们得胜，一定会把贵族全部杀死，然后掳走女人，拆碎我们的族群……”
赤延陀闭上了眼睛：“别说了！你给我闭嘴！”