周彻还活着吗？
定阳境内的王骥等人并不清楚。
他们身在境内，所获取的消息有延迟、有误导。
根据最新的情报，周彻在平定关撤回再度陷入了重围、追杀。
在第一时间拒绝朱龙、董然向太原撤退的命令后，他们这三路人马也深陷敌境。
往东，太原已被萧后所占；
北边，是早已被攻陷的雁门，还有缩在高柳城内的周汉。
他们唯一的念头，就是找到周彻！
——一路且战且走，向定阳城移动。
西原军既咬着他们，却又不急着大战，只以小规模部队袭扰、大部队震慑。
王骥几次以精锐骑兵突袭，对方都迅速拉开，并不接战。
双方都很清楚：拖下去汉军一定会垮。
既如此，西原军又怎会给决战的机会？
他们没必要将胜负赌在一战之中。
如此，军队移动的速度慢到了极点。
“这样绝不行。”
军中在商议后，做出决断：留下一军进行阻挡拖延、其余两军速发拖延。
“抓阄吧！”张伯玉道。
“不用抓。”紫镇东摇头。
他表示，王骥所部以骑兵为重，最不能失，绝不能留下断后；
张伯玉部，也多由精锐组成，在这样的危难情境下，可以坚持更久不崩溃。
所以，最适合留下来的，就是他下面的人。
军队够乱、够杂、战力也不算很高。
一是牺牲了对汉军损失最低，二是这样的部队现在还能用，再打再跑下去，就真的难说了。
在紫镇东自己提出此议后，军议沉默了下来。
王骥看着面前稚嫩坚定的面庞，忽然心头一动，有些不忍。
“我们换换。”
他这样说，并伸手拍着这位少年的肩膀：“把你的人交给我，你走。”
“为何要这样安排？”紫镇东反问。
“你还太年轻了。”王骥叹息。
这个少年实在太惊艳了，宛如一颗灿星破空，在这个年纪便能有如此成就。
再多给他一些时间，让他成长起来，那还了得？
于国于情，王骥不忍看到这样的少年就此早逝。
“我不能走。”紫镇东果断拒绝：“这些日子，我与各部早已相知。如果我撤去，必然人心涣散。”
“殿下那情况不明，两位不要再浪费时间了，从速决断吧！”
“走！”
紫镇东说的不错，他们确实没有犹豫的时间。
为了让王骥、张伯玉部能安然撤离，紫镇东将兵向西：原本是后撤的，突然改为扑面进攻。
宇文拔都、呼延豹等西原将领见紫镇东如此，做出判断：汉军粮尽，寻求决战。
“退！”
他们控制好距离，徐徐后撤。
紫镇东往东走了一个白天，便将部队停在原地——再往东，对他这支部队而言，太勉强了。
一日后，宇文拔都得到消息：汉军精锐已西走定阳城。
“我们被骗了！”
“他好大的胆！”
西原诸将又惊又怒，即刻反应回来，势如滔天。
“这只是残部，一鼓作气，吃掉他们！”
“分出一部人马，从南边急行，将彼部截住。”
凭借军力的巨大优势，西原军攻击甚猛。
紫镇东极擅防守。
他将战场不断移动到一处一眼看不到边的麦田。
此前连日降雨，加上军士践踏，麦田土已反成了泥泞。
战马走在这上面，速度提不上来不说，稍微走得快些，便会伤了马蹄。
没有办法，西原人只能下马步战。
削除对方的骑兵之优后，紫镇东将部队分成数队，依次更替作战。
他自己则挡在了最前端。
呼延豹的又一次进攻被紫镇东击退。
少年依着搭起的草垛歇了起来，他拔开水壶猛地往嘴里灌了几口。
“紫将军。”
山戎国主提着刀走了过来。
他的腰上缠着绷带，是因为此前被西原人射中了一箭。
又连日奔波未歇，导致伤口上开始发炎，使他走路都有些蹒跚。
紫镇东看了他一眼，咧嘴笑道：“还没到你呢，国主先歇着。”
“歇不了了。”山戎国主摇头：“南边有敌人的骑兵，看样子是要绕到我们后面去。”
紫镇东沉默了一会儿，才点头：“我知道了。”
“如果现在不走，我们会被彻底包抄，一个人都走不掉。”山戎国主道。
紫镇东叹气：“驻在原地不动，还能抵抗一二；一旦后撤被追上，我军即溃。”
这是军势，不可逆。
山戎国主道：“让部分人走。”
紫镇东望着他：“部分人走，留下来的人如何会战？”
“会战！”山戎国主将刀插在地上，伸手开始解着缠在腰上的绷带。
他的手在颤抖，他的声音也在颤抖：“我活不长了。”
绷带解开，那里是一个漆黑的洞，正往外渗着黑红的污血。
“我族先是被迫对抗大夏，而后又随殿下对抗西原。”
“一旦被围住，此处我的族人没有一个能活，西原人不会放过我们！”
他敞着自己的伤口，又从腰间解下一个布袋。
因负伤故，布袋外已被血染透成黑色，当中是一枚金色的纽印。
“这是当年大夏天子赐予我主的印绶。”
“我知道汉人看不起我们，认为我们是不入流的蛮夷。”
“可蛮夷也知道恩义！自从降六皇子后，殿下没有把我们当外人，赐我们兵甲、给我们钱粮，拿我们当汉人一样对待……”
他捏着那枚金印，脸上满是胡渣，眼眶里滚出浑浊的泪：“我们生长在莽荒，这是没有办法的事情。我们进并州、如太原，为的就是求一块肥沃安稳的土地、为的就是像汉人一样能靠自己活着……我们厌倦了这种被人当牲口一样的日子！”
他将金印递出，送到紫镇东面前：“你是个了不得的人，像你这样的人物，在完成天命之前，是有老天眷顾的。”
“我相信将军你能杀出去，请你带走这块印，告诉殿下：这里所有山戎人，愿用自己的性命，为族人换来一块肥沃的土地、换来汉人的庇护。”
浑浊的眼动了动：“如果可以的话，请赐予我的子孙汉人的身份。”
紫镇东怔在原地。
山戎国主跪了下去，双手托起那枚金印。
——哗！
跟在他身后的贵族……说贵族，其实很讽刺了。
除了甲胄外，他们的羊皮衣已经破烂不堪，比起叫花子也好不上太多。
也都跪下。
“我们留下，还有一些没有活路的人，也会同意留下来断后的，将军速速决断吧！”山戎国主道。
紫镇东盯着那枚金印，一点头：“好！”
他伸出手，将金印牢牢抓在手心，而后快步从对方身边擦过。
几步之后，他步伐顿住：“从今天开始，你我之间，无汉蛮之分。”
他解下自己的罩甲大氅，转身披在对方肩上：“今日同衣，你我同袍！”
他没有停留，而是大步向前，吼道：“集中军中所有可用马匹！”
不久后，山戎国主起身，他重新绑起腰上的绷带，又将那件大氅裹好，提着刀转身问身后的国中贵人：“这衣服我穿着怎么样？”
“衣冠还是汉家的好。”有人道。
山戎国主大笑：“那就披着它赴死吧！”
包围彻底形成之前，紫镇东率五千余众，向西突围。
其余异族部队，以山戎国主为首，留下来冒死截击。
“敌军在分兵后撤，崩溃在即，给我上！”
宇文拔都怒喝下令，带着他的人压了过去。
“王子，留守的是那些杂胡！”有人来禀。
“汉人是彻底破了胆了。”宇文拔都冷笑，道：“撇下这群怕死的东西，还能替他们断后不成？”
然而，事实出乎他意料，明知必死的杂胡并未如往日那般脆弱。
反而是借助泥泞之地，对来击的西原军发起了反冲锋，以此给紫镇东争取更多时间。
“他们疯了！？”
宇文拔都先是大惊，而后震怒。
呼延豹迟了半步，没能截住紫镇东，便将兵往里压。
两面重击下，山戎国主等人毫无生机可言。
夕阳西下，山戎国主披汉袍、持汉刀，悲吼震天，扑向宇文拔都。
噗！
利刃下，血溅长空。
绞杀下，泥泞地中，伏尸数千，无一幸存，皆被斩尽。
血泼在地，红如烈火，恰如汉人一般，皆作赤色！
“他们疯了！？”
宇文拔都翻身下马。
气急败坏的他还是难以置信，一把将对方裹住的大氅拽下。
他连骂了几句脏话，低头间，却见对方紧握刀的手，表情忽然缓了下来。
“罢！”
他将那件大氅披回对方身上：“我大国贵胄，也不和你一个死人计较了，埋了吧。”
由此脱身的紫镇东一路急行。
在他抵达定阳城时，王骥、张伯玉已成功拿下这座没有城门楼的城池。
王骥已提前上路南走，张伯玉留守于此，一则作为陷落汉军的支撑之地，二则尽可能吸引西原军，以减缓周彻的压力。
见紫镇东脱身，张伯玉难以置信：“你是如何脱身的？！”
紫镇东取出了那枚金印，交到了张伯玉手中：“是山戎国主和那些杂……异家袍泽死战断后，我才能逃出来。”
他将山戎国主遗言相告后，又道：“追兵不止，请你速往南行，去接应殿下。”
张伯玉没有拒绝这个提议。
因为对他们而言，周彻的安危大于一切。
不过，他将那枚金印重新放回了对方手中：“等殿下来，你亲自交给他吧！”
紫镇东带着他的五千残兵，留守这座破城。
张伯玉也走了。
带着他的人，去和前方的王骥一块，去救生死不可知的周彻。
——周彻还没有死。
但离死也不远了。
接连鏖战、奔跑，终是将这支最能打的部队气势耗空了。
缺粮、疲惫、伤病……这些实打实的伤害，不是单靠士气两个字就能盖过去的。
呼延贺兰调整策略，重新整顿人马，亲自镇守平定关。
他的意图很清晰：锁死平定关，不管周彻多能折腾，他终究是走脱不出去。
逐杀的任务，则主要交给了宇文汗鲁。
宇文汗鲁用西原人统领叛军和杂胡部队，将部队分成数股，围、赶、截、袭。
在南出平定关失败后，周彻第一时间改变方向：往北走，和王骥等人汇合。
结果迎头撞上折兰王，被迫折返……一番折腾，绕开敌人后，他继续向北。
可部队锐气已尽，追索之敌却越来越多……
夜里，篝火旁，一道熟悉的人影被带到周彻面前。
——萧焉枝的人。
“几日不见，殿下威风还在呢。”
他有些惊讶，由衷叹道。
周彻拨着篝火，笑道：“说的好听是威风还在，说的不好听，像我这种人……大抵便是不见棺材不落泪吧。”
“前番殿下的豪气，实在让我心惊。”对方赞叹难抑：“这样的局面，竟然能擒斩两王，接连挫败敌军，实在是了不得的壮举。”
“只可惜，终究是被自己人所误，纵有通天本事，还是没能走出这罗网之中。”
许破奴依在一边烤火。
他很虚弱，面色苍白到了极点，身上裹着厚重的毛毯。
他本就染病，前番走水渡河，更是加重了他的病情。
此刻病虎尤怒，眼睛瞪圆，嗓音像风箱一样沙哑厚重：“你如果只是为了嘲弄而来，我虽然病了，但还是能捏死你。”
“凭将军的手段，便是一百个我也能轻易捏死。”那人并不动怒，只是笑道：“只是就保殿下安全这件事上，一百个将军都未必如我。”
篝火旁，围坐的众人立时一静。
贾道抬头，死死的盯着此人。
许破奴立即放下脾气，强行直起身来：“你有办法带殿下走？”
“有。”
来人打开包裹，从里面翻出几件衣裳：“请殿下换上此衣，随我离开。”
“殿下放心，你还可以带两个武人随身……太多了不行，会被发现的。”
“她清楚您不愿意做俘虏，我会带您去安全的地方。”
“平定关虽然被锁住，但定阳兵荒马乱，偷偷藏几个人，还是问题不大的。”
他又取出一幅图：“我会带您去东边山脉，拿着这张地图，穿过山往南走，就能去上党。”
“到了那，您便安全了。”
“这是唯一的办法……多谢了！”
贾道竟率先答应，抢过衣服，就替周彻披上。